الفصل الحادي والثمانون: سهول شوي يوان الشمالية
____________________________________________
في أعماق سهول شوي يوان الشمالية، حيث تنتصب الجبال الشاهقة كمجموعة من الشفرات الحادة المغروسة في قلب السماء، لم تطأ قدم بشرية تلك الأصقاع إلا نادرًا، فظل كل شيء فيها محتفظًا ببريّته الأولى وهيئته البدائية.
ومن بين تلك القمم، كانت هناك قمة تسمو على الأخريات ارتفاعًا، وفي ذروتها استقرت بركة ماء فيروزية اللون. على حافة تلك البركة، ربض أسد أزرق اللون مغمض العينين غارقًا في نوم عميق، بدا جسده كله وكأنه قطعة من اللازورد الصافي.
فجأة، انتصبت أذناه والتفت برأسه نحو السماء الجنوبية، فقد شعر بتذبذب قوي يقترب من مكانه بسرعة هائلة! نهض الأسد الأخضر على الفور، وحدّق بعينيه الثاقبتين في الأفق البعيد، فالزخم القادم من هناك لم يكن أضعف منه، بل كان يتقدم بضجة وجلبة دون أي مواربة. 'هل يجرؤ أحدهم على تحدي مكانتي؟'
تصاعدت هالة شرسة من الأسد الأخضر، وتطاير وبره الكثيف غضبًا، بينما نفث زفيرًا حارقًا. 'من يكون هذا المتغطرس الذي يتجرأ على استفزازي بهذه الطريقة!' وبعد لحظات، ظهر في مدى بصره ظلٌ متعدد الألوان، بدا أشبه بطائر عملاق.
تجمد الأسد الأخضر في مكانه للحظة، ثم انطلق من منخريه نفثان ساخنان صهرا الصخور تحت قدميه مباشرة. لقد عرفه، إنه ذلك الطائر الشرس الذي يقطن على بعد مئة ميل من هنا، خصمه اللدود، الطائر الملون!
رأى الطائر الملون يقترب بسرعة، ويزداد حجمه في مدى رؤيته شيئًا فشيئًا. انتفخ صدر الأسد الأخضر بالكبرياء، وتراقص شعره بجنون، ثم أطلق زئيرًا مدويًا نحو الطائر المحلق في السماء! انفجرت قوة هائلة على قمة الجبل، فتبددت السحب البيضاء والضباب المحيط بها في الحال، مخلّفةً فجوة دائرية بلغ قطرها عدة كيلومترات.
"أوووه!" كان يصب جام غضبه، لكنه فجأة شعر بأن البيئة المحيطة به غدت غريبة بعض الشيء، فقد اختفت رائحة النباتات تمامًا، ولم يبقَ سوى عطر خافت يملأ الهواء. فتح الأسد الأخضر عينيه، ليجد وجهًا بشريًا أمامه مباشرة.
"مواء؟" تساءل في حيرة، قبل أن يرى قبضة ضخمة تكبر وتكبر في مدى بصره. دوى صوت ارتطام عنيف، وغرق كل شيء أمامه في ظلام دامس، ففقد وعيه على الفور ولم يعد يدري بشيء.
صدح صوت فتاة رقيق من السماء فجأة، قادمًا من جهة الطائر الملون: "يا عم، ما هذا الشيء؟" ثم برز رأس فتاة ذات شعر أرجواني محمر طويل من تحت الطائر، كانت يي شياو شياو. لم تكن تركب على ظهره، بل كانت تمسك بأحد مخالبه بيد واحدة، وتتأرجح في الهواء.
فجأة، أفلتت يي شياو شياو يدها، فظهرت تحت قدميها حلقة زرقاء متوهجة، وفي طرفة عين، وجدت نفسها تقف بجوار يي سوي فنغ. كان يي سوي فنغ لا يزال جالسًا في عربة الحمار، فألقى بالأسد الذي أغمي عليه خلفه، وقال بهدوء: "هذا هو الأسد الأخضر العتيق، وحش من المرتبة الثامنة، تعادل قوته متدربًا في المرحلة المتأخرة من عالم الاندماج البشري."
"أوه." همهمت يي شياو شياو، وأمالت رأسها لتنظر إلى الأسد الأخضر الذي كان يبدو لطيفًا بعض الشيء، قبل أن تبتلعه غو يو لان بجرأة إلى داخل العربة. قال يي سوي فنغ: "هل تريدين أن أعلمكِ كيف تميزين قيمته؟ هذا النوع من الأسود لحمه شهي وجسده كنز ثمين."
"أجل يا سيدي." سحبت غو يو لان سكينًا صغيرًا، فتدفق الدم على الفور، لكنها سارعت بجمعه في قنينة صغيرة. كان هذا السكين قد صنعه يي سوي فنغ خصيصًا لها، فمهما بلغت صلابة الشيء، كان بإمكانه قطعه.
مدت غو يو لان إصبعها، وغمرت قطرة من الدم على نصل السكين الحاد، ثم وضعتها في فمها. فجأة، أشرق من عينيها ضوء ذهبي خافت. نظرت يي شياو شياو إلى الاثنين أمامها، ولم تستطع إلا أن تضم عنقها بقلق. 'يا للقسوة، الأسد لطيف جدًا.' لكن ما أن تذكرت الكنوز اللذيذة التي أعدتها غو يو لان، حتى قرقر بطنها جوعًا.
"لا تنظري إذن." تراجعت يي شياو شياو إلى الوراء، وظهرت الدائرة الزرقاء مجددًا، وفي اللحظة التالية، كانت قد عادت إلى عنق الطائر الملون. حينها، خُيّل إليها أنها سمعت صوت بكاء خافت، فأمالت رأسها لتجد أن الطائر الملون يذرف الدموع.
سألت يي شياو شياو بفضول: "شياو تساي، ما بك؟" فخرج صوت من منقار الطائر الملون: "ذلك الأسد الأخضر كان صديقًا قديمًا لي." ذُهلت يي شياو شياو وقالت: "إذًا... هل تريد أن ترافقه أنت أيضًا؟"
"آه، لا لا لا، لا أريد!" ارتعد الطائر الملون وهز رأسه على عجل: "لقد تأثرت فحسب. أنا محظوظ حقًا لأن السيد العجوز قد أبقى عليّ، ولم يسلمني لتلك الساحرة الصغيرة في العربة."
ضربت يي شياو شياو رأسه بخفة قائلة: "لا تهتز، كدتُ أسقط!" فتوقف الطائر على الفور عن الحركة وحافظ على طيرانه بثبات. قالت يي شياو شياو وهي تنتزع خصلة من ريشه اللامع لتبدأ في صنع طوق للرأس: "لا تقلق يا شياو تساي، ما دمت معي، لن يصيبك أذى أبدًا."
تحدث الطائر الملون في نفسه: 'أنتِ أيضًا ساحرة صغيرة! لكن لا بأس، هذا أفضل من مصير الآخرين، فالوحوش التي تقع في يد تلك الفتاة ينتهي بها المطاف دائمًا في طبق...'
حلقت الشخصيات القليلة بسرعة في السماء، وفجأة، هبت ريح باردة قاسية على وجوههم. توقفت يي شياو شياو عن اللعب، وارتدت طوق الريش الملون الذي صنعته، ثم وقفت لتنظر إلى الأفق البعيد. ظهر في مدى رؤيتها بياض شاسع، يلمع تحت أشعة الشمس ببريق مبهر.
صاحت يي شياو شياو: "يا فتى، لقد وصلنا!" أومأ يي سوي فنغ برأسه، فقد رأى ذلك منذ زمن. كانت سهول شوي يوان الشمالية هي وجهته، ففي أثناء عبوره نهر الزمن، أخرج ورقة بيضاء رُسم عليها رأس دب ذي شعر طويل، وقد أدرك يي سوي فنغ أن هذا مخلوق أسطوري لا يوجد إلا في سهول الشمال، ويُدعى "الكارثة الطبيعية".
لهذا السبب، اختار عبور مرتفعات تشينغ غو الشاهقة للوصول إلى هنا. لم يكن يسير بسرعة، بل كان يستمتع برحلته مع يي شياو شياو، مستكشفًا عجائب تلك المرتفعات. فقد تذوقا لحم تنين البحيرة المشوي على الفحم، والكيرين الناري المطهو على البخار، ودود الأرض الحريري المقلي.
في طريقهما، قضيا على جميع الوحوش التي تفوق المرتبة السادسة، وقطفا أكوامًا من الأعشاب الروحية، ونهبا كنوزًا سماوية وأرضية لا حصر لها. لم يكن من المبالغة وصفهما بالآفة التي تلتهم كل شيء في طريقها، ولو كانت لمرتفعات تشينغ غو مشاعر، لذرفت دموع الامتنان لرحيلهما.
وأخيرًا، وصلا إلى سهول شوي يوان الشمالية. سألت يي شياو شياو: "يا فتى، إلى أين نتجه الآن؟" في هذه اللحظة، كانوا قد دخلوا رسميًا سماء السهول الشمالية، حيث كانت الأرض مغطاة بالجليد والثلج الكثيف، ولا أثر لأي كائن حي. أطلق يي سوي فنغ بصره، وسرعان ما لمحت عيناه على بعد مئات الأميال باتجاه الشرق بلدة صغيرة يتجمع فيها البشر.
"لنذهب للبحث عن شخص ما." بعد أن قال ذلك، غيرت عربة الحمار اتجاهها وانطلقت بسرعة نحو ذلك التجمع البشري، بينما وقفت يي شياو شياو فوق رأس الطائر الملون، وتبعته عن كثب.
كانت بلاد الشمال متجمدة، وتتساقط الثلوج فيها على مدار العام. المناخ هنا شديد البرودة، وظروف البقاء قاسية للغاية، ولكن هناك دائمًا مخلوقات تتمتع بإرادة صلبة، وتعيش في مثل هذه الأماكن. كان البشر أحد هذه المخلوقات.
في وسط الثلوج الشاسعة، انتصب جدار خشبي شاهق، يسد الطريق أمام التيارات الهوائية القارسة القادمة من أعماق السهول. لكن بريق التشكيلات الدفاعية عليه قد خبا مع مرور السنين، وكأنه لم يُفعّل منذ زمن بعيد. خلف الجدار، تناثرت مجموعة من الأكواخ الخشبية البسيطة، التي كانت جوانبها وأسطحها مغطاة بطبقات سميكة من القش الجاف وجلود الحيوانات.
في الشوارع التي غطاها الثلج، كان المارة يمرون على عجل، وقد لفوا أجسادهم بالكامل في أردية ثقيلة. في تلك اللحظة، ظهرت عربة يجرها حمار قادمة من بعيد، وكان مظهرها غريبًا تمامًا عن الطابع السائد هنا، فقد بدت في هيئة متداعية تتخللها الثقوب، وتفتقر حتى إلى سقف يحمي من العواصف الثلجية.