الفصل الثاني والثمانون: الطريق إلى يونغ دونغ
____________________________________________
كان رجل وفتاتان يرتدون ثيابًا خفيفة تراقصها الريح القارسة، لكنهم لم يبدوا متأثرين بالبرد الذي يلف المكان في مشهد يثير الدهشة. بدت عربة الحمار التي يمتطونها بطيئة، لكنها في غضون أنفاس معدودة وصلت إلى بوابة السور الخشبي للبلدة.
استنفر الحراس على السور فجأة، وصرخوا بكلمات عالية غريبة لم يفهموها، لغة تختلف تمامًا عن لغة تحالف المدن التسع. بحركة خفيفة من إصبعه، أطلق يي سوي فنغ خيطًا من وعيه الإلهي من رأس أحد الحراس، ثم انقسم إلى ثلاثة خيوط اخترقت بحر وعي كل منهم، وفي لحظة، أصبحت تلك اللغة الغريبة مفهومة لديهم.
صاح الحارس وقد شد وتر قوسه مصوبًا سهمه نحوهم: "من أنتم! وماذا تفعلون هنا!".
قلدت يي شياو شياو حركة يي سوي فنغ وأشارت بإصبعها هي الأخرى، فتهاوى الحراس على السور واحدًا تلو الآخر وغطوا في نوم عميق، ثم التفتت نحو يي سوي فنغ وابتسمت ابتسامة ظافرة.
هز يي سوي فنغ رأسه مستحسنًا، ثم قاد عربة الحمار لتواصل طريقها، وما إن اقتربوا من البوابة حتى انفتحت من تلقاء نفسها، بينما ظل الحراس غارقين في أحلامهم. بعد لحظات، وصلوا إلى مبنى كبير نسبيًا، حيث كانت هناك أصناف من الوحوش مربوطة في الخارج، خيول قوية، ووحش الثور الأخضر، وطائر غريب ذو ساقين طويلتين، بدت جميعها وكأنها مطايا للمسافرين.
كُتب على لافتة خشبية "نُزُل البرج الخشبي"، ومن الداخل كانت تضج أصوات الناس. قال يي سوي فنغ وهو يترجل من العربة: "لندخل ونلقِ نظرة". قفزت يي شياو شياو وغو يو لان خلفه بخفة، بينما كان الطائر الملون قد صغر حجمه ليصبح كعصفور، واختبأ بين خصلات شعر يي شياو شياو الطويل.
مع صرير خفيف، دفع يي سوي فنغ الباب ودلف إلى الداخل، ففاجأتهم موجة من الهواء الدافئ المحمل برائحة التبغ والكحول القوية، مصحوبة بضجيج صاخب. عبست يي شياو شياو ولوحت بيدها أمام أنفها، وحين رفعت رأسها، أدركت أن النُزُل الصاخب قد سكن فجأة، والتفتت أنظار الجميع تقريبًا نحوهم، تحدق فيهم بفضول وشك، بل وحتى جشع.
تقدم يي سوي فنغ ووجد طاولة فارغة، ثم نادى: "يا فتى، أحضر لنا أفضل ما لديك من طعام وشراب". استجاب شاب نحيل بصوت عالٍ: "حاضر!". لم يلبث أن عاد ومعه إبريق من الشراب وثلاثة أطباق من اللحم، بينما عاد بقية الزبائن إلى ضجيجهم المعتاد.
كانت الأطباق الثلاثة من اللحم المطبوخ ببساطة وخشونة، لكن يي سوي فنغ تناول عيدانه على أي حال، فالشغف بالطعام يتطلب قلبًا شجاعًا ومقدامًا. أخرجت غو يو لان حجرًا روحيًا من الدرجة الدنيا ووضعته في يد الفتى الذي اتسعت عيناه دهشة، ثم غادر مبتسمًا.
عاد الفتى إلى المنضدة وهمس لصاحب النُزُل الضخم: "يا عم، يبدو أن هؤلاء القوم قادمون من مكان بعيد"، وأراه الحجر الروحي خلسة. أخذ صاحب النُزُل نفسًا من غليونه وألقى عليه نظرة سريعة وقال: "اهتم بعملك فحسب". ثم أردف محذرًا: "هؤلاء ليسوا أناسًا عاديين، لا تبحث عن المتاعب!".
ضحك الفتى قائلًا: "بالطبع لن أفعل، لكنني أخشى أن جماعة الذئاب السوداء لن تتمالك نفسها". تبع صاحب النُزُل نظرة الفتى، فرأى طاولة يجلس عليها خمسة رجال يرتدون ملابس داكنة خشنة، يتحدثون بهمس ويلقون نظرات متقطعة نحو طاولة يي سوي فنغ.
نفث صاحب النُزُل دخانًا كثيفًا وقال: "إذن دعهم يختبرون حظهم بأنفسهم". بعد لحظات، نهض أحد رجال الذئاب السوداء وتقدم نحو طاولة يي سوي فنغ وابتسامة خبيثة ترتسم على وجهه، وقال: "مرحبًا أيها..."
قاطعه يي سوي فنغ ببرود: "أغلق فمك وعد من حيث أتيت". ثم رفع إبريق الشراب وارتشف منه، وقطب حاجبيه قبل أن يضعه جانبًا، فقد أفسدته غو يو لان بأطايبها حتى صار لا يستسيغ هذه الأشياء العادية.
تجمد رجل الذئاب السوداء في مكانه بعد أن تم تجاهله بهذه الطريقة، فعلى مدى سنوات من الهيمنة في هذه المنطقة، لم يجرؤ أحد على معاملته بمثل هذه الغطرسة. زمجر غاضبًا: "أنت وابن الـ..."
قبل أن يكمل شتيمته، دوى صوت مكتوم، وطار جسده في الهواء محطمًا عدة طاولات وكراسٍ قبل أن يرتطم بالجدار ويسقط على الأرض جثة هامدة. سال الدم من فمه، وقد فارق الحياة وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، دون أن يدرك حتى في لحظاته الأخيرة أي نوع من الكائنات قد تجرأ على استفزازه.
نهض بقية الزبائن في النُزُل ووقفوا مذهولين، يحدقون في يي سوي فنغ برعب، يتساءلون كيف فعل ذلك. لكنه ظل هادئًا وكأنه لم يفعل شيئًا يذكر، ثم تناول قطعة لحم وهز رأسه قبل أن يضع عيدانه جانبًا، فلحم هذا المكان وشرابه لا يستحقان عناء التذوق.
نهض يي سوي فنغ وتوجه مباشرة إلى صاحب النُزُل الذي كاد قلبه يتوقف عن النبض، وتجمد الغليون في فمه دون أن يجرؤ على الحراك. سأله يي سوي فنغ وهو يخرج ورقة بيضاء ويضعها أمامه: "هل رأيت هذا من قبل؟".
حدق صاحب النُزُل في رسم رأس الدب المنقوش على الورقة، فضاقت حدقتا عينيه رعبًا وهمس بصوت متهدج وقد علت وجهه صدمة عارمة: "هذا... هذا شعار مملكة يونغ دونغ!". لقد كان يبحث عن مملكة يونغ دونغ، إحدى أقوى القوى في سهول الشمال الثلجية!
سحب يي سوي فنغ الورقة وسأل بهدوء: "أين هي؟". استجمع صاحب النُزُل رباطة جأشه وقال: "إنها بعيدة جدًا، كل ما أعرفه أنها تقع في الشمال الشرقي".
ألقى يي سوي فنغ حجرًا روحيًا من الدرجة الدنيا على الطاولة وقال: "شكرًا لك"، ثم استدار للمغادرة. نهضت يي شياو شياو وغو يو لان على الفور ولحقتا به. بعد وقت طويل، عاد الصوت تدريجيًا إلى النُزُل.
همس الفتى بصوت مرتجف وما زالت ساقاه ترتعشان: "يا عم، من... من يكون هؤلاء؟"، كان محظوظًا لأنه قاوم جشعه، وإلا... أبعد صاحب النُزُل نظره عن جثة الذئب الأسود، وأخذ نفسًا عميقًا من غليونه وقال: "أناس فوق العادة!".
ثم نفث الدخان وأردف وقلبه يخفق: "لا أعرف إن كانوا من أسياد القدر أم من الجنود الوحشيين، لكن لحسن الحظ، وجهتهم هي مملكة يونغ دونغ". تساءل الفتى: "ولماذا لم أسمع بهذا الاسم من قبل؟".
أجاب صاحب النُزُل: "بالطبع لم تسمع به، فتلك إمبراطورية ضخمة تبعد عشرات الآلاف من الأميال، مكان يعج بالخبراء الأقوياء! ذات مرة، سنحت لي الفرصة بمرافقة خبير عظيم، واستغرقنا ثلاث سنوات للوصول إلى هناك...".
بينما كانا يتحدثان، كان يي سوي فنغ قد وصل إلى بوابة ضخمة ترتفع عشرات الأقدام في السماء، وكأنها بوابة سماوية حقيقية، نُقش فوقها حرفان قويان: يونغ دونغ.
كان ممر بينغ يانغ هو أقصى نقطة غربية في مملكة يونغ دونغ، بوابة سماوية غربية تحرس حدودها كتنين سحيق رابض. وبالمقارنة بهذا الممر الشاهق، بدت مدينة يون شياو مجرد بلدة صغيرة. ارتفعت بوابة السماء الغربية لعشرات الأقدام، وامتد منها ستار ضوئي إلى كلا الجانبين لمسافة لا تُحصى، فلا سبيل لدخول مملكة يونغ دونغ إلا عبرها.
كل يوم، كان المتدربون يصطفون في طابور طويل يمتد لعشرات الأميال لدخول الممر. بالطبع، لم يكن لدى يي سوي فنغ الصبر للانتظار، فظهرت عربة حماره بصمت عند ممر بينغ يانغ، وفي لحظة، هبت عليهم موجة من الهواء الدافئ.