________
بما أن إدوارد كان لا يزال أمامه شهر قبل المبارزة، فقد أمضى يومه كالمعتاد. زار روينا أولاً وتأكد من أنها تتعافى بشكل جيد.
لقد تمكنت من إزالة ذلك الشيء الغامض من روحها - والذي أطلق عليه كلاهما اسم طاقة الفراغ - ونقلت روحها إلى النسخة المستنسخة. مع ذلك، لا تزال روحها في طور التعافي. حتى مع استخدام بلورات الروح، سيستغرق الأمر بضعة أشهر لتستعيد عافيتها الكاملة.
بعد ذلك، عاد إدوارد إلى مختبره على سطح القمر؛ أراد أن يسأل ألبيون بعض الأسئلة. بعد دخوله إحدى الغرف، رأى الوحش العملاق نائماً على كومة من الذهب.
تنهد إدوارد وقال: "استيقظ أيها الكسول. لدي بعض الأسئلة لك."
فتح ألبيون إحدى عينيه، ثم قال بنبرة غير مبالية: "أنت تعرف اتفاقنا، لذا ادفع أولاً".
في هذه الأثناء، شعر إدوارد بالضيق سرًا بعد سماعه هذا. فرغم قدرته على التحكم بهذا التنين لتنفيذ أوامره، إلا أن هناك قيدًا رئيسيًا واحدًا: وهو المعلومات أو المعرفة التي كانت في ذهنه.
في كل مرة حاول فيها قراءة أفكار التنين أو ذكرياته أو حتى الغوص في أعماق روحه، كانت قوة غامضة من سلالته تتجلى وتعترض طريقه. حتى لو أمره إدوارد بإعطائه المعلومات، فإن تلك المعرفة ستُمحى من عقل التنين.
عندها علم أن التنانين - وخاصةً تلك المنحدرة من سلالة ملكية نبيلة مثله - لديها آلية أمنية خاصة لمنع الكائنات الأخرى من الحصول على أسرار سلالة التنانين. ووفقًا لألبيون، ينبغي لإدوارد أن يفخر حتى بحصوله على سحر ترنيمة التنين منه.
لذا، وكحل أخير، اضطر إدوارد إلى التودد إلى التنين وتكوين نوع من الصداقة أو الرفقة معه. لسوء الحظ، كان هذا التنين جشعًا للغاية، وكان يطلب أشياءً في المقابل كلما سأله إدوارد سؤالًا.
في البداية، أراد ألبيون المانا من حجر الفلاسفة، فأعطاه إياها إدوارد. لكن سرعان ما أدرك أن هذا التنين يزداد حجمًا مع كل امتصاص، ويصبح أقوى. لذا، كان على إدوارد أن يتحكم في نموه خشية أن يصبح قويًا جدًا ويفلت من السيطرة.
وهكذا، توصلوا إلى حل وسط آخر.
ثم أخرج إدوارد كومة من العملات الذهبية ووضعها في الغرفة. بعد ذلك، أخذ بعض بلورات المانا وألقاها على التنين الذي ابتلعها على الفور.
"ليس بجودة حجر الحكيم، ولكنه أفضل من المانا العادية. إذن، ما هو سؤالك هذه المرة؟"
قال إدوارد وهو يُري حجر القيامة: "أريد أن أعرف عن قوة القانون في هذا الحجر".
"قوة القانون؟ عليّ أن أقول، أيها السحرة، إن ذكاءكم أذهلني في بعض الأحيان، وفي أحيان أخرى أريد أن أضحك على جهلكم"، أجاب ألبيون.
"هل تقول أن هذه ليست قوة القانون؟"
"القوانين هي القواعد الأساسية التي تحكم الكون بأكمله. هل يمكنك أن تتخيل مدى قوة شخص ما إذا كان بإمكانه التحكم في مثل هذه القوة؟ في جميع أنحاء الكون، بحثت حضارات قوية لا حصر لها لسنوات على أمل الحصول على مثل هذه القوة، وتعتقد أن شخصًا ما في هذا النظام النجمي المهجور قد حققها؟"
"إذن، ما هي هذه القوة تحديداً؟" سأل إدوارد، غير مكترثٍ بجهله. لم يعتقد قط أنه يعلم كل شيء، ولم يعتقد أيضاً أنه أسمى من أن يتعلم من أحد.
"هذه هي قوة الله المعروفة باسم [السلطة]. وبشكل أدق، [سلطة الموت]."
"وما هو بالضبط؟"
"عندما يصل أي كائن - سواء كان سحريًا أم لا - إلى مستوى معين من القوة، فإنه يستطيع التواصل مع قوانين الكون والحصول على الإذن باستخدام قوته. ومن هنا جاء اسم [السلطة]."
"إذن [السلطة] هي في الأساس أجزاء من القوانين."
"يمكنك قول ذلك."
بناءً على هذه المعلومات، أستطيع أن أستنتج أن هيربو ليس إله الموت الوحيد في هذا الكون، بل ربما يوجد عدد لا يحصى منه. وبهذا، يصبح من شبه المستحيل على شخص واحد السيطرة على القانون، إلا إذا قتل جميع الأشخاص ذوي السلطة المرتبطين بهذا القانون.
"أفكاركم خطيرة أيها السحرة"، حذر ألبيون.
لكن إدوارد كان يفكر في شيء آخر. "بما أن [السلطة] تنبع من القانون، والقانون جزء أساسي من كوننا، فماذا سيحدث لو أُرسل إله إلى خارج الكون: إلى العدم؟ هل سيفقد كل قواه، أم سيضعف بشكل كبير فحسب؟"
سأل إدوارد: "هل تعرف كيف تكتسب سلطة [السلطة]؟"
إما أن يمنحك إياه إله آخر، أو بجمع الإيمان من عدد لا يحصى من الناس. ومع ذلك، فإن مقدار الإيمان المطلوب هائل، ولن يمنح أي إله جزءًا من سلطاته بسهولة لأن ذلك سيضعف قوته.
"مع ذلك، من خلال ذكرياتي، أعلم أن العديد من السحرة يحتقرون فكرة الإيمان، لذلك يحاولون إيجاد طريقة أخرى للوصول إلى [السلطة]، لكن لم ينجح أحد حتى الآن."
إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون هيربو قد نجح. ومع ذلك، لا بد من وجود بعض العيوب، وإلا لما كان مصيره بائساً إلى هذا الحد.
سأل إدوارد: "هل من الممكن أن يكون لهذا [المنهج الإيماني] بعض المشاكل؟"
"نعم."
"ما هم؟"
"أعتقد أنني قلت الكثير اليوم، أليس كذلك؟"
أجاب إدوارد: "هذا صحيح". ثم أخرج بضع بلورات مانا أخرى وأعطاها له. بعد ذلك، انصرف.
نظر ألبيون إلى ظهر إدوارد الراحل وفكر في نفسه: "كان لدى العديد من السحرة نفس خطته، وهي البحث عن عوالم مختلفة لتقوية أنفسهم، لكن لم ينجُ أحد. فهل سيكون هذا الرجل مختلفًا، أم سيصنع معجزة؟ أنا متشوق لمعرفة ذلك."
ثم عاد إلى النوم.
في هذه الأثناء، وبعد مغادرته، بدأ إدوارد في الاستعداد لمعركته مع دمبلدور. قام بتركيب أجهزة تلفزيون ضخمة في جميع أنحاء العالم، ثم قام بسحرها بتعاويذ التنبؤ لبث المعركة.
في البداية، أراد استخدام التكنولوجيا، لكنه أدرك مدى جنون هذه المعركة، وأنه من المحتمل ألا تتمكن أي كاميرا من الصمود.
لسوء الحظ، لم يكن هناك سوى سبعة أشخاص قادرين على استخدام التنجيم في العالم السحري. وبمن فيهم إدوارد - الذي لم يكن يستطيع سوى استخدام أبسط التعاويذ - وهم: نيكولاس فلاميل، والبروفيسورة تريلاوني - التي تلقت جرعة سحرية عززت سلالتها -، وساحران أفريقيان، وقنطور مميز للغاية.
كانت آخرهم لونا لوفجود، التي تم تحديدها أيضاً بأنها تنتمي إلى سلالة دموية خفية قوية. لسوء الحظ، كانت صغيرة جداً على المساعدة.
وهكذا، وبمساعدة هؤلاء الأشخاص الستة، تم تجهيز كل شيء في غضون شهر واحد. وفي يوم المعركة المشؤوم، اجتمع جميع السحرة في العالم ليشهدوا هذه المعركة التي أطلق عليها الكثيرون بالفعل اسم "معركة القرن".
انتقل إدوارد فورياً إلى موقع المبارزة. ثم ألقى نظرة سريعة حوله. كانت الجزيرة الصغيرة بأكملها مهجورة، ولم تكن الغابة بعيدة عنهم.
نظر إلى مدير المدرسة وأدرك على الفور أنه يبدو أصغر سناً وأكثر نشاطاً؛ كانت عيناه تتوهجان عملياً.
قال إدوارد: "كان لدي شعور بأن هذه المعركة لن تكون بهذه البساطة. لقد تمكنت من كسر المحدّدين الآخرين في وقت قصير جدًا. تساءلت كيف فعلت ذلك؟"
________