________
في بُعد الآخرة، نظر الموت إلى معركة إدوارد وهو يفكر في شيء ما.
هل اكتشف هذا الساحر هويتي أثناء رحلته في الأكوان المتعددة؟ ستكون هذه مشكلة...
رفع يده، فظهر أمامه نور ذهبي. قال: "هذا القدر من الإيمان يكفيني للظهور في العالم المادي لمدة دقيقة واحدة. يفترض أن يكون هذا الوقت كافيًا، لكن السؤال هو: ماذا أفعل؟"
أحتاج إلى مساعدة هذا الساحر لإعادة تفعيل نقاط خطوط الطاقة لأتمكن من الهرب. لكنه يزداد غرورًا وتهورًا. هل عليّ قتله واختيار شخص آخر؟
أو الأفضل من ذلك، إيجاد طريقة لجعل شخص ما يقوم بتفعيل مقدسات الموت والسماح لي بترك نسخة مستنسخة في العالم المادي.
تردد الموت. والسبب هو أنه لم يكن متأكدًا من قدرته على قتل إدوارد في دقيقة واحدة. كان يعلم أنه قادر على قتله، لكن احتمالات نجاة الأخير كانت عالية جدًا، خاصة مع وجود تلك البوابة.
شعر الموت أن شيئًا ما قد تغير في البوابة بعد عودته، لذلك لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه استخدام قفل الأبعاد لمنع النسخة الجديدة من الهروب.
بعد تفكير دام دقيقة، تنهد بإحباط وقرر توخي الحذر.
"تباً. منذ أن أصبح العلم سائداً بين البشر، أصبح اكتساب الإيمان أكثر صعوبة. وبدون المانا في البيئة، تصبح العملية أكثر مشقة."
لقد جعلت الأحداث الأخيرة الموت، لا، هيربو محبطًا للغاية؛ لقد ذكّرته بالوقت الذي حاول فيه لأول مرة أن يصبح إلهًا.
بعد حصوله على غرفة الموت ودراستها، صمم هيربو تعويذة خاصة له ليتمكن من استيعاب قوة الغرفة والارتقاء إلى مرتبة الألوهية. إلا أنه، على عكس نظرائه في الخطوط الزمنية الأخرى، أدرك أن هذه العملية تتطلب كمية هائلة من الطاقة.
في زمنه في اليونان القديمة، كانت المانا لا تزال موجودة في الغلاف الجوي، وكانت هائلة مقارنةً بزمن روينا. ومع ذلك، لم تكن كافية وفقًا لحساباته.
لذا، قرر هيربو الذهاب إلى فترة زمنية كافية. بعد بحثه في العالم، اكتشف أخيرًا غرفة الزمن. وبعد دراستها، طور طريقة للعودة بالزمن إلى حيث اعتقد أن المانا في البيئة كانت في ذروتها.
وكان ذلك قبل 12 ألف عام بالضبط، بحسب التوقيت الحالي. لسوء حظ هيربو، لم تكن العملية سلسة كما تخيلها. فقد فقد جسده ومعظم روحه، ولم يبقَ منها إلا جزء صغير.
ولحسن حظه، كان سيدًا للأرواح، فتمكن من ابتلاع أحد سكان ذلك الزمان وإحياء نفسه. وبعد استعادة قوته، شرع في خطته، ونجح.
حسنًا، جزئيًا. فبسبب صعوده، امتُصت كل طاقة المانا في مجرة درب التبانة، وانغلقت خطوط الطاقة. عانى آلهة الأرض الآخرون من ردة فعل عكسية، واضطروا للعودة إلى القوانين أو المفاهيم الأساسية للكون.
أما بالنسبة للحضارة السحرية الليمورية التي كانت موجودة آنذاك، فقد دُمرت بين عشية وضحاها خلال ذلك الحدث.
الكارثة المزعومة التي ذكرها هيربو لإدوارد كانت من صنعه. ومع ذلك، لم يدم فرح هيربو طويلاً.
وسرعان ما اتصل به شيء يُدعى كروناي - والذي أشار إلى نفسه باسم إرادة الكون - ليخبره أن سحره - الذي يسمح للبشر بأن يصبحوا آلهة مباشرة - محظور ولا ينبغي أن يوجد في العالم.
بل إن وجوده نفسه كان محظورًا. لذا، عوقب بالبقاء في الآخرة إلى الأبد، دون أن يتمكن من المغادرة. بالطبع، لم يكن هيربو ليقبل بمثل هذا الأمر بسهولة.
لقد خطط ودبّر لآلاف السنين قبل أن يكتشف طريقة للهروب. في البداية، أثّر ببطء على عقول البشر ليعبدوه: إله الموت.
ثم جمع الإيمان الذي نشأ عن العبادة. وهذا أحد أسباب وجود مفهوم إله الموت لدى حضارات بشرية مختلفة؛ فقد كان ذلك كله من تدبير هيربو الخفي.
لسوء الحظ، كان مقدار الإيمان المطلوب لنجاح هيربو هائلاً حقاً. إضافةً إلى ذلك، مع مرور الوقت وتناقص المانا في البيئة، أصبحت العملية أكثر صعوبة.
ومع ذلك، فقد نجح. فبتضحيته بمعظم إيمانه، تمكن من الظهور في العالم المادي لفترة وجيزة. وهكذا، صنع مقدسات الموت وأعطاها للأخوين بيفرل.
كان الهدف من استخدام المقدسات هو تحويل هذين الأخوين إلى دمى أو نسخ من الموت يستطيع التحكم بها في العالم المادي. بعد ذلك، سيبدأ الخطوة التالية من خطة هروبه: إحياء خطوط الطاقة.
لسوء حظ هيربو، لم تجرِ الأمور كما خُطط لها. لم يثق أصغر إخوة بيفرل بالموت أصلًا، لذا اختبأ منه. إضافةً إلى ذلك، ألقى كروناي لعنةً على المقدسات لمنع أي شخص من تنفيذ خطة الموت دون علمه.
وهكذا، انتهى المطاف بجميع السحرة الذين بحثوا في المقدسات على أمل أن يصبحوا [سيد الموت] بالموت، بطريقة أو بأخرى.
ثم ركز هيربو اهتمامه على دمبلدور. مستغلاً طموحات المدير الشاب، وحتى وفاة أخته لاحقاً، ظن أنه يستطيع استدراجه لتفعيل المقدسات، لكن ذلك فشل أيضاً.
وحتى في وقت لاحق، قام هاري بوتر - سليل أصغر إخوة بيفرل - بتدمير أحد المقدسات وتأكد من عدم عثور أي شخص على الآخر.
أخيرًا، وجّه هيربو نظره نحو إدوارد، ذلك الشخص الشاذ عن القدر، الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا. في البداية، ظنّ هيربو أن إدوارد مجرد ساحر موهوب يمكن إغواؤه لتفعيل المقدسات. لاحقًا، غيّر هيربو خطته بعد أن لاحظ وجود البوابة.
ظنّ أنه يستطيع أن يقود إدوارد تدريجياً لتفعيل خطوط الطاقة الأرضية لصالحه مباشرةً. لسوء الحظ، قلّل كثيراً من شأن حكمة إدوارد وقدرته.
فاصل بين المشاهد
توجه إدوارد إلى مكتب عمته ورأى مجموعة من الوثائق أمامها. رفعت أميليا رأسها وقالت: "هل عالجت المشكلة؟"
"أجل. لقد تعقبت جميع قواعدهم السرية واستعدت جميع الغواصات النووية المفقودة. هذا الكوكب بأكمله يخضع لسيطرتنا في الوقت الحالي."
أجابت أميليا: "إذن، نحن مستعدون للمرحلة التالية"، ثم سلمته وثيقة.
"ما هذا؟"
"المناهج الدراسية لجميع مدارس السحر في العالم وفقًا لمتطلباتك."
أخذ إدوارد الوثيقة وقام بمسحها ضوئياً بسرعة. وقد أُضيفت إليها أشياء كثيرة في المنهج الجديد.
على سبيل المثال، أصبح علم الخيمياء مادةً إجباريةً في جميع المدارس. ويشمل ذلك أيضًا العلوم الأساسية للعامة كالأحياء والكيمياء والفيزياء. أما بالنسبة لقسم الدفاع ضد السحر الأسود، فيُطلب من الطلاب دراسة السحر الأسود، ولكن ليس قبل بلوغهم سن الرابعة عشرة وإتقانهم تعويذة "ميكانيكا العقل".
ستُقسّم دورة السحر إلى قسمين: الجانب النظري والتطبيقي. في الجانب النظري، على الطلاب تعلّم أساسيات المانا وجوهر السحر، وحتى القيود. مع العلم أن كيفية تجاوز هذه القيود تُعتبر معرفة متقدمة تتطلب نقاط مكافأة.
والأهم من ذلك، أضاف إدوارد برنامجًا للمتفوقين في جميع المدارس، حيث يمكن للطلاب الموهوبين دراسيًا الحصول على دروس أكثر صعوبة وجداول دراسية أكثر صرامة. وسيتمكن هؤلاء الأطفال في هذا البرنامج من الوصول إلى موارد أكثر من الأطفال العاديين.
سألت أميليا: "لا أفهم لماذا تُعتبر فنون المبارزة مادةً إجبارية. كنت أظن أنك تكره أي نشاط رياضي. أتذكر أنك وصفت السحرة الذين يقاتلون بالأسلحة البيضاء بالبرابرة ذات مرة."
أجاب إدوارد، دون أي خجل: "مجرد إدانتي لممارساتهم لا يعني أنني لن أستخدمها. أستطيع أن أؤكد لك أنني مبارز ماهر للغاية. أما سبب إلزاميتها، فهو الاستعداد في حال واجه السحرة موقفًا تكون فيه قوة سحرهم عديمة الجدوى أو غير فعالة."
"بدون سحرهم، ماذا يمكنهم أن يفعلوا بالسيف؟"
"تعلمت مؤخراً من ألبيون طريقة بدائية للغاية لاستخدام المانا لتقوية الجسم ومنح السحرة قوة وسرعة وتحملاً خارقاً. أخطط لتدريس هذه الطريقة في فصل فنون المبارزة."
أومأت أميليا برأسها، ثم سألت: "حسنًا، لنعد إلى موضوع مهم آخر. بعد الانتهاء من جميع خططنا، ما هو لقب الإمبراطورية؟ وما هو لقبك؟"
"هممم، لنسميها الإمبراطورية الغامضة، وسأكون أنا الإمبراطور الغامض"، أجاب إدوارد.
"اسم رائع. هل هناك أي شيء آخر يمكن إضافته؟"
"حسنًا، تأكدوا من أن القانون ينص بوضوح على أنني، بصفتي إمبراطورًا، أملك الحق في امتلاك حريم إمبراطوري. في الواقع، اجعلوا تعدد الزوجات قانونيًا."
صمتت أميليا للحظة، ثم قالت: "ما تريدينه".
"بالإضافة إلى ذلك، اجعلوا الأمر بحيث يمكن لأي شخص أن يتحدى سلطتي على العرش كل 500 عام. إذا استطاعوا إثبات أنهم أقوى وأكثر معرفة مني، فيمكنهم حينها وراثة منصب الإمبراطور الغامض."
عبست أميليا قبل أن تسأل: "ما الفائدة من فعل شيء كهذا؟"
أجاب إدوارد: "لإعطاء الناس الأمل. العامة يختلفون عن السحرة؛ فكرة أن الجميع متساوون متأصلة فيهم منذ سنوات عديدة. لذلك، أستطيع أن أتوقع أنهم لن يتقبلوا بسهولة أن يتم التحكم بهم."
"لكن إذا كان لديهم أمل في أن يتمكنوا من الصعود تدريجياً إلى القمة ويصبحوا هم الحكام، فلن يثوروا بسهولة؛ بل سيقنعون أنفسهم بأن الشخص الذي في القمة يستحق هذا المنصب وقد عمل بجد من أجله. وإذا كان بإمكانه تحقيق هذا المستوى من النجاح، فربما يستطيعون هم أيضاً."
قالت أميليا: "ألا تمنحهم أملاً كاذباً؟"
أجاب إدوارد: "صحيح، لكن قلة قليلة ستدرك ذلك، وبدون مساعدة الأغلبية، لن يكون بمقدورهم تغيير أي شيء. إضافةً إلى ذلك، ليس هذا أملاً زائفاً بالضرورة. فمع كل المزايا التي أملكها، إذا استطاع أحدهم حقاً التغلب على الصعاب وأن يصبح أقوى مني، فسأمنحه العرش بكل سرور."
"إذن، أنت تريد استخدام هذه الطريقة لتبقى دائمًا متيقظًا ولا تدع السلطة تُصيبك بالغرور."
"يمكنك قول ذلك."
فور أن نطق إدوارد بهذه الكلمات، اقتربت بومة من النافذة. فتحها إدوارد عابساً، ثم أخذ الرسالة من قدميها. وبعد قراءتها، ابتسم.
سألت أميليا: "ما هذا؟"
"تحدٍ من دمبلدور."
"الآن؟"
"لا، بعد شهر من الآن."
"هل ستقبل ذلك؟"
"نعم، فهذه فرصة مثالية. لاحظتُ مؤخراً أن مجموعة من الناس في عالم السحر اتخذوا موقفاً محايداً تجاه تحركي. وأعلم أن السبب في ذلك هو انتظارهم لتحرك دمبلدور."
"لذا، لن أقبل هذا التحدي فحسب، بل سأبثه للعالم السحري بأكمله."
________