________
بعد دخوله غرفة المدير، رأى هاري رجلاً عجوزاً ذا شعر أبيض ينتظره. أغلق الباب خلفه قبل أن يقول: "سيدي، هل ناديتني؟"
"نعم.. كيف كانت المباراة؟"
"مع ذلك، خسر جونسون، لكنه قدم أداءً أفضل من المعتاد."
أومأ كينغسلي برأسه قبل أن يغير الموضوع قائلاً: "لقد اتصلت بك لأمرين. الأمر الأول يتعلق باختيار المدير العام القادم. لقد اخترتك أنت كخليفة لي."
"لكن يا سيدي، ما زالت فترة ولايتك بعيدة عن الانتهاء."
تنهد كينغسلي قائلاً: "أنا أقترب من التسعين من عمري الآن، لذا لم تعد طاقتي كما كانت من قبل".
سيدي، بفضل الهندسة الوراثية، يستطيع كل مواطن عادي في الإمبراطورية أن يعيش حتى 200 عام. إضافة إلى ذلك، لا يزال هناك إكسير الخلود. لا داعي للعجلة في التقاعد.
قال كينغسلي: "الشيخوخة والموت عملية طبيعية من عمليات الحياة يا هاري. لقد تقبلت هذه الحقيقة، لذلك ليس لدي رغبة في حياة طويلة."
تنهد هاري لكنه لم يواصل الإقناع. "في هذه الحالة، لماذا لا تختار مودي بديلاً لك؟ إنه أكثر استحقاقاً مني. في الواقع، جميع نواب المديرين الخمسة الآخرين يستحقون المنصب أكثر مني."
لقد تحدثتُ إلى ألاستور، وهو لا يرغب بتولي منصب المدير والجلوس خلف مكتب. أنت تعرفه كما أعرفه. كل ما يهمه هو القبض على السحرة الأشرار والمجرمين.
أما بالنسبة لنواب المديرين الآخرين، فسبب عدم اختياري لهم هو افتقارهم لمواهبك وعلاقاتك. تتطلب وظيفتي شخصًا لا يخشى توجيه سلطته نحو الشخصيات النافذة والثريّة في الإمبراطورية.
"شخص قادر على تطبيق القانون - بغض النظر عمن يخالفه."
صمت هاري للحظة وهو يدرك أن والدته كانت أحد أسباب اختياره لهذا المنصب. ففي النهاية، لن يجرؤ أحد على استخدام سلطته ونفوذه لتهديد أحد أفراد عائلة سيد البرج.
وبذلك، يستطيع هاري القيام بعمله دون أن يقلق بشأن السياسة والفساد بين الأورور. على الأقل، ليس في قسمه.
"أقبل المنصب يا سيدي. ما هو الأمر الثاني الذي أردتَ أن تراني بشأنه؟"
أومأ كينغسلي بارتياح بعد سماع ذلك، ثم أخذ ملف القضية ليسلمه إلى هاري، الذي هز رأسه سرًا مستنكرًا أساليب مديره القديمة. قرأ هاري الملف بسرعة.
"قضية أشخاص يُشتبه في قيامهم بتجارب غير قانونية في إيطاليا؟ ألا يستطيع المسؤول المحلي فعل أي شيء حيال ذلك؟"
"لو كان بإمكانهم ذلك، لما أحالوا القضية إلينا."
"هذا صحيح." ثم تنهد بصوت عالٍ. "لم أفهم قط لماذا يرتكب هؤلاء الناس مثل هذه الفظائع."
نظر هاري إلى صور الجثث المشوهة التي تم تشريحها. كان هناك جميع أنواع الأجناس المختلفة مثل البشر ومصاصي الدماء، إلخ.
"من السهل جدًا فهم دوافعهم. نحن نعيش في زمن تُعادل فيه المعرفة القوة والشهرة والمال والخلود والشباب الدائم. بالطبع، سيذهب بعض الناس إلى أقصى الحدود للحصول على هذه الأشياء،" أجاب كينغسلي بهدوء.
"كل ما كان عليهم فعله هو طلب الإذن من الإمبراطورية لإنشاء مختبراتهم، وكان من الممكن إنقاذ العديد من هذه الأرواح البريئة."
"الإمبراطورية تجري تجارب لا حصر لها كل يوم، فهل نحن مختلفون عن هؤلاء المجرمين؟"
لن تصدقوا أبداً لماذا انتقلت إلى... أريانا
رد هاري قائلاً: "الفرق هو أنه يتم استخدام المستنسخين فقط".
"رسميًا، ولكن هل هذا صحيح حقًا؟ بالإضافة إلى ذلك، أليس المستنسخون بشرًا أيضًا؟ ألا يملكون أرواحهم وإرادتهم الخاصة؟"
التزم هاري الصمت لأنه كان يعلم أن رئيسه على حق، لكنه كان يعلم أيضاً أنه جزء من مجموعة من الأشخاص الذين يعتقدون أنه يجب إيقاف الصعود السريع للإمبراطورية في مجال التكنولوجيا من خلال التجارب اللاإنسانية.
هؤلاء الأشخاص ملتزمون بإيقاف هذا الأمر.
لكن هاري علم أيضاً من والدته أن الإمبراطور الغامض على علم بوجود هؤلاء الأشخاص، وسمح لهم بالوجود لإعطاء الناس وهماً بأن أشياء مثل حرية التعبير لا تزال موجودة.
الحقيقة المحزنة هي أن الإمبراطور الغامض يسيطر سيطرة تامة ومطلقة على الإمبراطورية، ولا أحد يستطيع زعزعة هذه السيطرة. وبعد أن استجمع هاري أفكاره للحظة، قال:
"ماذا عن العرافين؟ لو كان لدينا بعضهم يساعدنا، ما لم يكن لدى هؤلاء المجرمين سحر مضاد للعرافة، فسيتم حل هذه القضية بسرعة."
"أنت تعرف مدى غرور هؤلاء العرافين. أثناء انتظار تقديم الأوراق المناسبة وتلقي المساعدة منهم، قد يختفي المزيد من الناس، أو قد يتم إخفاء الأدلة في القضية،" أجاب كينغسلي بنبرة غير سارة.
"بالإضافة إلى ذلك، فإن غالبية العرافين مشغولون مؤخراً بمساعدة المجلس في أمر ما."
أومأ هاري برأسه قبل أن يقول: "في هذه الحالة، سأصطحب معي بعض الأشخاص إلى الموقع وأقوم بالتحقيق".
--فاصل المشهد--
في شمال المحيط الأطلسي، كانت جزيرة اصطناعية تطفو في الهواء. عليها مبنى ضخم مصمم بتصاميم معمارية متنوعة من ثقافات مختلفة. ورغم هذا التنوع الكبير في التصاميم المعمارية، إلا أنها بدت في غاية الجمال.
داخل المبنى، كان عدد كبير من الناس يجلسون ويتحدثون مع بعضهم البعض. في هذه الغرفة، كان هناك بشر، وسحرة، ومستذئبون، ومصاصو دماء، وقنطور، وحتى حورية بحر محبوسة في فقاعة مائية. جميع الأجناس الذكية كانت ممثلة في هذا الاجتماع، وأشخاص من مختلف الأعراق والأصول.
بعد وصول الجميع، رن جرس في غرفة الاجتماعات، مما أسكت الجميع. وسرعان ما ظهر عشرة أشخاص يرتدون أردية أنيقة عليها شكل دائرة تشبه الأوربوروس، وجلسوا على المقاعد المرتفعة.
كانت أميليا بونز من بين هؤلاء الأشخاص، وقد جلست في المقعد الأوسط. كان رداءها أزرق اللون بدلاً من الأحمر مثل الآخرين، وكان رمز الأوربوروس الخاص بها يعلوه تاج.
كانت آخر من وصل من بين العشرة أشخاص، وبمجرد دخولها الغرفة، وقف الجميع وحيوها قائلين: "مرحباً، أيتها الشيخة الجليلة".
أومأت أميليا برأسها ثم أشارت للجميع بالجلوس.
"لنبدأ اجتماع اليوم."
________