___________________________________________________
كان كريدنس باربون قد أنهى لتوه اجتماعاً سرياً مع شخص يثق به ثقة كبيرة. لكن عندما عاد إلى المنزل، وجد والدته تنتظره على الدرج.
في البداية، حاول أن يشرح أو يبرر تأخره في العودة إلى المنزل، ولكن عندما أدرك أن والدته لا تهتم، سلمها حزامه وتلقى ضرباً مبرحاً.
لكن كريدنس لم يبكِ ولم يتوسل طلباً للرأفة، بل تحمل الأمر بصمت. في تلك المرحلة من حياته، كان قد اعتاد على الضرب، فلم يكن الأمر جديداً عليه.
بعد عودته إلى غرفته، أراد أن يستخدم القليل من الكريم الذي أعده لهذه المناسبة، عندما لاحظ فجأة وجود شخص آخر في غرفته.
فزع وصرخ على الفور: "من أنت؟" على أمل تنبيه جميع من في المنزل. لكن الشاب الوسيم ذو العينين الزرقاوين الذي اقتحم غرفته نظر إليه مبتسمًا.
قال الدخيل الشاب - الذي كان في الواقع إدوارد نفسه - "كما تعلم، إنه بسبب الغيرة".
"عن ماذا تتحدث؟ والأهم من ذلك، من أنت؟" أجاب كريدنس وهو ينظر إلى الباب منتظراً دخول أحدهم. لكنه شعر بخيبة أمل.
"كراهية والدتكِ لكل ما هو سحري. عرفتُ ذات مرة شخصًا مثلها؛ كان اسمها بتونيا، وكان لديها أخت ساحرة موهوبة جدًا. لسوء الحظ، لم تكن بتونيا تمتلك أي موهبة في السحر، لذا أصبحت تحسد أختها وكثيرًا ما كانت تصفها بأنها غريبة الأطوار."
"لاحقًا، أفرغت كل إحباطها على ابن أختها الوحيد بعد وفاتها. حسنًا، أعتقد أنه يمكن منحها بعض الفضل لتربيتها له طوال تلك السنوات. ولن يأتي أحد، فقد وضعتُ تعويذة في هذه الغرفة لمنع سماع حديثنا."
على الرغم من تصرفاته، لم يكن كريدنس خائفًا لأنه كان يملك شيئًا قويًا يعتمد عليه. لذا، بعد نوبة الهلع الأولية، هدأ نفسه، ثم سأل: "لم تجب على سؤالي بعد. من أنت وماذا تريد مني؟"
"من أنا ليس بتلك الأهمية. أما سبب وجودي هنا، فهو لعقد صفقة معك؟"
"اتفاق؟ أي اتفاق؟ ليس لدي ما أقدمه لشخص مثلك."
"أوه، كلانا يعلم أن هذا غير صحيح. أما بالنسبة للصفقة، فسأعلمك السحر، وفي المقابل، أريدك أن توقع لي عقدًا سحريًا."
عبس كريدنس بعد سماعه هذا، ثم فكر في الأمر للحظة قبل أن يجيب: "أنا آسف، لكن لديّ شخص آخر كمعلم لي. لذلك، لن أوقع على أي عقد ملزم دون أن أعرف حتى ما هو الغرض منه."
لم يكن إدوارد متفاجئًا كثيرًا، فقد كان يقرأ أفكار كريدنس كما لو كانت روايةً مُتقنة. لذا قال: "هل تقصد الوعد الذي قطعه لك بيرسيفال غريفز؟ للأسف، أنت مخطئ تمامًا إن ظننت أنه سيفي بوعده."
"ماذا تقصد بذلك؟" قالها كريدنس بنبرة قلقة بعض الشيء.
"بيرسيفال هو من النوع الذي يحتقر العامة أو غير السحرة. وبدون أن يعرف مدى روعة مواهبك الحقيقية، سيتخلص منك بسهولة بعد أن يعتقد أنك وجدت ما يبحث عنه."
"بالطبع، بمجرد أن يدرك أنك ما كان يبحث عنه، سيكون أكثر من سعيد بتغيير رأيه."
بعد أن عبس للحظة، سأل كريدنس: "كيف لي أن أعرف أنك لست مثله؟ بعد أن تحصل على ما تريد مني، ستخلف وعدك أيضاً."
حسنًا، يمكنني القول إنني من النوع الذي يفي بوعوده دائمًا، لكن هذا لن يكون كافيًا على الإطلاق. ومع ذلك، فإن العقد السحري الذي سنوقعه سيتضمن بندًا ينص على أنه يجب عليّ أن أعلمك قدرًا معينًا من السحر لفترة زمنية محددة.
عبس كريدنس وهو يفكر في قبول هذه الصفقة. ولما لاحظ إدوارد تردده، ابتسم وقال: "لستَ مضطرًا للإجابة فورًا. يمكنني أن أمنحك بعض الوقت قبل اتخاذ القرار. مع ذلك، ما زلتُ بحاجة إلى القيام ببعض الترتيبات حتى لا تُفشي ما دار بيننا الليلة."
بعد ذلك أخرج عصاه السحرية، فتراجع كريدنس خطوة إلى الوراء.
لستَ بحاجةٍ إلى توخي الحذر. أريد فقط منعك من كشف معلوماتي لبيرسيفال غريفز، سواءً عن طريق الخطأ أو عن قصد. إضافةً إلى ذلك، أستطيع أن أؤكد لك بكل صدق أنه حتى لو استخدمتَ قواك، فلن تُشكّل تهديدًا لي.
لم يكن إدوارد يكذب. فرغم قوة الأوبسكورس الهائلة، إلا أنه لا يزال يملك طرقًا عديدة للتعامل معها. فالكثير من السحر الأسود، مثل لهيب الشيطان والتعاويذ العنصرية، كافية تمامًا لهزيمته. ناهيك عن أنه لا يزال بإمكانه الهرب باستخدام الانتقال الآني إذا لزم الأمر.
بلمحة من عصاه، وضع قفلًا في ذاكرة كريدنس، تمامًا كما فعل مع ثلاثي جريفندور وهاجريد عندما كانوا يتحدثون في الكوخ قبل بضعة أشهر. لذا، إذا حاول كريدنس الكشف عن أي معلومات عنه، فسوف ينسى إدوارد فورًا.
في الواقع، وضع إدوارد قفلاً مماثلاً في ذاكرته يتعلق بالرمز الذي استخدمه للتحكم في بوابة العالم الخاصة به، تحسباً لأي طارئ. ولن يتذكر هذا الرمز إلا عند استيفاء شروط معينة.
كان السبب وراء فعله ذلك هو تحسباً لمواجهة شخص قوي بما يكفي لقراءة ذاكرته. وبهذه الطريقة، ستكون بوابته محمية، ويكاد يكون من المستحيل أن تقع في الأيدي الخطأ.
حتى لو استخدم شخص ما جرعات التحول أو ما شابهها من وسائل التمويه لمحاولة السيطرة على بوابته، فإن جميع إجراءات الأمان ستمنع ذلك. لذا، ما لم يكن لدى الشخص الشفرة، فمن المستحيل السيطرة على البوابة.
إذا حاولوا استخدام القوة، فإن البوابة مُبرمجة لمهاجمة أي دخيل. وإذا فشل ذلك أيضًا، فستبدأ عملية التدمير الذاتي في محاولة لقتل الدخيل.
...
بعد أن منع إدوارد كريدنس من الكشف عن هويته، غادر في انتظار الوقت المناسب للظهور مرة أخرى، وكان يعلم أنه لن يطول الوقت قبل أن يكشف بيرسيفال عن طبيعته الحقيقية لكريدنس.
ثم سيظهر إدوارد ويعرض مساعدته مجدداً. وبحلول ذلك الوقت، سيكون قد اكتسب المعرفة التي حصل عليها من نيوت، وبعد دراسة كريدنس، سيكون لديه فهم عميق للكيان السحري المعروف باسم أوبسكورس.
_______________________