___________________________________
أجاب إدوارد بهدوء: "يتكون العقد من جزأين: أولهما هو السماح لي بدراستك كـ Obscurus".
"دراسة؟ أوبسكورس؟ ما هذا؟" سأل كريدنس بنبرة استياء واضحة على وجهه. ففي النهاية، لا أحد يرغب في أن يُعامل كفأر تجارب أو فأر مختبر.
أجاب إدوارد: "نسيت أنك لا تعرف حتى من أنت وما هي قدراتك". ثم فجأةً، دخل في وضع الأستاذ وبدأ يشرح:
"عندما يكبت ساحر أو ساحرة شاب قدرته السحرية أو يُجبر على فعل ذلك من خلال صدمة جسدية أو عاطفية، تتشكل بداخله قوة مظلمة لا يمكن السيطرة عليها ذات طبيعة طفيلية تُعرف باسم أوبسكورس، ويُعرف هذا الطفل باسم أوبسكوريال."
"كما ترون من قوتكم، فإن أوبسكورس قوة مظلمة مدمرة للغاية. في الماضي، عندما كان السحرة يعانون من مطاردة العامة، كان الأوبسكورس أكثر شيوعًا، ولكن عندما انفصل السحرة عن مجتمع العامة، أصبحوا نادرين."
"معظم الأوبسكوريال لا يعيشون بعد سن العاشرة، لكنك مختلف. أظن أنك، بسبب نسبك، أقوى بكثير من معظمهم، ولذلك وجدت طريقة ليس فقط للبقاء على قيد الحياة، بل للتحكم بحرية في هذه القوة. أنا مهتم جدًا بمعرفة كيف فعلت ذلك."
"النسب؟ هل تقصد عائلتي؟ هل تعرف من هي عائلتي الحقيقية؟" سأل كريدنس بصوت مضطرب.
أجاب إدوارد بهدوء: "أعلم ذلك، لكنني لن أخبرك".
صرخ كريدنس: "لماذا؟". ثم انطلقت قوة هائلة من جسده نحو إدوارد. لكن الأخير لم يتحرك قيد أنملة، إذ ظهر درعٌ قويٌّ حوله، ثم صدّ القوة الهائلة، فأطاح بكريدنس بعيدًا بضعة أمتار حتى اصطدم بجدار.
ثم سار إدوارد نحوه وهو مستلقٍ على الأرض قبل أن يقول: "هل أنت هادئ الآن؟"
وبنظرة توسل على وجهه، سأل كريدنس: "لماذا لا تخبرني إذا كنت تعرف؟ طالما أنك تخبرني، فسأوقع عقدك؟"
كانت ملامح إدوارد شاردة. السبب وراء رفضه لكريدنس هو غريزته المعتادة في الحفاظ على التسلسل الزمني للأحداث الأصلية بأقل قدر ممكن من التغيير. لذا، وللحظة، نسي أنه ليس مضطرًا للالتزام بالقصة الأصلية قدر الإمكان.
بعد أن استوعب إدوارد الأمر، بدأ يفكر في الفائدة التي يمكن أن يجنيها من هذا الموقف. كانت إحدى خططه دراسة قوة القدر واكتشاف سبب استحالة إتقانه لسحر التنبؤ.
كما أراد دراسة [قوة القدر التصحيحية] التي تضمن عودة حبكات القصة الأصلية إلى مسارها الصحيح دائمًا.
«بما أن للموت وجوداً مادياً في هذا العالم، فهل ينطبق الأمر نفسه على القدر؟» فكّر إدوارد في نفسه. ثم نظر إلى كريدنس قبل أن يقول: «حسناً، يمكنني الموافقة على شروطك، ولكن عليك توقيع العقد أولاً، وعليك التعاون في بحثي».
"قبل أن توافق بهذه السهولة، احذر أنك قد تُجبر على عيش العديد من الذكريات التعيسة من طفولتك."
رغم هذا التحذير، لم يتردد كريدنس في توقيع العقد الذي سلمه إياه إدوارد. ولم يسأل حتى عن الجزء الثاني من العقد الذي ذكره هذا الغريب الذي لم يقابله إلا مرتين من قبل.
كان يتوق لمعرفة أصله وعائلته، لذلك لم يهتم بما يفعله للعثور عليهم ومعرفتهم.
بعد أن رأى إدوارد يوقع العقد السحري، أومأ برأسه بارتياح. "يمكننا البدء خلال سبعة أيام، إذ لدي بعض الأمور التي يجب إنجازها أولاً."
"هل يمكنك أن تخبرني من هما والداي الآن؟" سأل كريدنس وهو يمسك بذراع إدوارد بقوة شديدة.
ثم نظر إدوارد إلى هذا الطفل الضائع في عينيه، وبعد أن رأى الشوق الممزوج باليأس على وجهه، تنهد سراً قبل أن يجيب:
اسمك الحقيقي هو أوريليوس دمبلدور، الأخ الأصغر لألبوس دمبلدور - الذي يُعد حاليًا أحد أعظم السحرة الأحياء، وسرعان ما سيُعرف بأنه أعظم ساحر أبيض في هذا القرن. سأخبرك بالتفاصيل لاحقًا.
(ملاحظة: أعلم أنه لم يتم إثبات ما إذا كان كريدنس هو شقيق دمبلدور حقًا، ولكن لأغراض هذه القصة، فهو كذلك. لذا، إذا كنت ممن يهتمون بالتسلسل الزمني للأحداث، فاعتبر هذا عالمًا بديلًا حيث يكون في الواقع شقيقه الحقيقي.)
بعد ذلك، اختفى إدوارد فجأة، متجهاً إلى عدة مواقع أخرى خلال الأيام القليلة التالية. وفي محطته الأخيرة، ظهر في نُزُل مُتهالك.
--فاصل المشهد--
بعد دخوله النزل، هاجمت رائحة الماعز أنفه مما جعله يشعر بعدم الارتياح الشديد.
ومع ذلك، تجاهل الأوساخ ورائحة النزل وتوجه مباشرة إلى المالك في غرفة الجلوس بالطابق العلوي - الذي كان معجبًا بلوحة لطفل صغير معلقة في مكان يمكن لأي شخص رؤيتها.
على الرغم من أن هذا الشخص كان في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره، إلا أنه بدا أكبر سناً بكثير بسبب شعره غير المهندم وملابسه غير المرتبة.
"هل تريد رؤيتها؟" سأل إدوارد بصوت عالٍ - وهو فعل أثار دهشة أبيرفورث المشتت الذهن.
بعد أن سمع شخصًا يتحدث بجانبه، نهض على الفور، وأخرج عصاه السحرية ووجهها نحو الغريب الذي كان يغطي وجهه.
سأل وهو يشعر بتهديد كبير من هذا الساحر الغريب: "من أنت؟". كانت غريزته تحذره من أن هذا الشخص خطير للغاية، والمرة الوحيدة التي شعر فيها بمثل هذه القوة الهائلة كانت من أخيه ومن غريندلوالد اللعين.
"أنا؟ لا يهم من أكون، لكنك لم تجب على سؤالي؟" أجاب إدوارد بهدوء.
"لماذا أتحدث عن شؤوني مع غريب اقتحم نُزلي؟"
"هذا يبدو عادلاً، في هذه الحالة، سأكون أكثر صراحة. أحتاج منك أن توقع عقداً سحرياً لي، وفي المقابل، سأسمح لك برؤية أختك مرة أخرى لبضع ساعات. يمكنك التحدث معها وقول كل الأشياء التي تمنيت قولها قبل أن تغادر."
ازداد حذر أبيرفورث بعد سماعه هذا الكلام، فلم يُنزل عصاه. ضيّق عينيه نحو إدوارد قبل أن يقول: "لا بد أنك تظنني أحمقاً لأصدق هذا الهراء."
ومع ذلك، لم ينزعج إدوارد. وبحركة هادئة وبطيئة، أخرج حجراً صغيراً أو جوهرة من جيبه.
"أنا متأكد من أن أخاك لم يكن الوحيد الذي بحث في مثل هذا الأمر، أليس كذلك؟"
"هذا... هذا... حجر القيامة، أحد مقدسات الموت." تلعثم أبيرفورث، الذي لم يكن يتمنى شيئًا أكثر من الاندفاع نحو إدوارد وانتزاعه من يده. لحسن الحظ، تغلب عليه عقله في النهاية.
الحقيقة هي أن هذا الحجر لم يكن الحجر الذي يملكه إدوارد في المستقبل، بل الحجر الموجود في هذا الخط الزمني. لقد استخدم لعنة إمبيريوس للسيطرة على عائلة غونت والاستيلاء على الحجر، وسيعيده لاحقًا ويُعدّل ذكرياتهم.
في مرحلة ما أراد أن يعرف ما سيحدث إذا أحضر هذا الشخص إلى المستقبل، ولكن بالنظر إلى حقيقة أنه قد يضطر إلى التعامل مع الموت إذا فعل ذلك، فقد أوقف خطته - في الوقت الحالي.
"نعم. بهذا، يمكنك رؤيتها مرة أخرى والتحدث معها."
وأضاف أبيرفورث: "أستطيع أن أفعل أكثر من ذلك. أستطيع أخيراً أن أعيدها إلى الحياة".
"لسوء الحظ، هذا غير ممكن. على الأقل، حجر القيامة ليس كافياً لفعل مثل هذا الشيء."
استيقظ أبيرفورث أخيرًا من وهمه بعد سماعه هذا، ثم تنهد بحزن. ومع ذلك، وبعد بضع دقائق من الصمت، سأل:
"ماذا يدور حوله هذا العقد؟"
______________