____________
بعد تولي أميليا منصبها، وبسيطرتها الكاملة على الوزارة، بات بإمكانها سنّ أي قوانين تشاء. وكان هدفها الأول إلغاء العديد من القوانين واللوائح القديمة، إلا أنها أدركت ضرورة التريث في هذا الأمر. لذا، تعاملت مع الموقف بحذر وقررت التريث. ففي نهاية المطاف، من الناحية القانونية، ستشغل المنصب إلى حين تقاعدها، أو إلى حين تقديم أسباب وجيهة لتقاعدها.
كما لو أن عطلة عيد الميلاد لعام 1992 قد بدأت بالفعل. ولم يقم إدوارد بالكثير من الأبحاث خلال معظم الفصل الدراسي لأنه كان يدرس علم الوراثة استعدادًا لدراسته السحرية التالية.
كل ما أنجزه هو دراسة الباسيليسك وتمكنه من ابتكار واحد خاص به. حتى جرعات المستذئبين كانت من صنع سناب وداموكليس بيلبي، مخترع جرعة ذئب الموتى.
في اليوم الأول بعد العطلة، تلقى إدوارد رسالة. وبنفسٍ مفعمٍ بالبهجة، استخدم مسحوق فلو للوصول إلى وجهته. أمام مدفأة فرنسية، رأى إدوارد شابة جميلة تبتسم وتنتظره. في البداية، شعر بالدهشة وكاد أن يغازلها بشكلٍ لا إرادي، ثم تذكر من هي.
قال إدوارد بصوته الساحر المعتاد: "يجب أن أقول يا آنسة بيرينيل، إنكِ أجمل مما كنت أتخيل".
"شكراً لك على الإطراء. من المؤسف أنني لست مرتبطة فحسب، بل إنني أكبر منك سناً ببضع مئات من السنين"، أجابت السيدة فلاميل.
"يا للأسف!" ثم التفت إدوارد فرأى رجلاً فرنسياً وسيماً في منتصف العمر ينتظره أيضاً. "الآن فهمت كيف استطعت الزواج من امرأة جميلة كهذه؛ يبدو أنك كنت شاباً وسيماً في شبابك أيضاً، يا سيد فلاميل."
"اتصل بي يا نيكولاس."
أدرك إدوارد أن كبير الخيميائيين لم يعتد على شبابه المفاجئ. على الأرجح، لولا صغر سن زوجته، لكان فضّل اختيار مظهر أكبر سنًا يشبه مظهر دمبلدور.
بعد تبادل أطراف الحديث لبضع دقائق، دخلت المجموعة أخيرًا إلى المختبر. هناك، عرض نيكولاس على إدوارد حجرًا كبيرًا. وبدون تردد، بدأ إدوارد بتحليله.
"لقد فعلت ذلك بسرعة كبيرة. حجر الفلاسفة مصنوع من المشاعر بدلاً من الأرواح"، قال إدوارد، غير قادر على كبح جماح الفرح في صوته.
"حسنًا، لقد قدمت بالفعل المخطط العام، لذلك لم يكن الأمر بهذه السهولة."
"لا داعي للتواضع. هذا الاختراع سيغير حضارة السحرة إلى الأبد، وسيُنسب الفضل إليك فيه."
اشتعلت عينا نيكولاس فلاميل العجوزتان بلهب متوهج، قبل أن تعودا إلى هدوئهما، ثم ابتسم.
"إذن، هل هناك أي شيء يستحق الإبلاغ عنه؟"
"حسنًا، كما افترضت، لا يمكن لهذا الحجر أن يصنع إكسير الخلود. ومع ذلك، لا يزال من الممكن استخدامه لإطالة العمر، لكن لا شيء يقارن بالحجر الحقيقي."
أومأ إدوارد برأسه، ثم قال: "لنسمي الحجر المصنوع من العاطفة بالحجر الأصغر".
"حسنًا. بالإضافة إلى ذلك، لطالما شعرت أن الحجر الأصغر كان مختلفًا تمامًا عن الحجر الأكبر."
أجاب إدوارد: "هذا مفهوم. كنت أعتقد سابقًا أن الحجر الأعظم ليس سوى قوى سحرية مكثفة تجمعها الأرواح. لكنني لم أكن مصيبًا تمامًا. فالروح والقوة السحرية تتحدان لتشكلا قوة غير معروفة. على الأرجح، لم نقترب حتى من فهم قدرات ذلك الحجر."
أما بالنسبة للحجر الأصغر، فالمشاعر ليست سوى جزء صغير من الروح، لذا لا بد أنه يفتقر إلى القدرات. ومع ذلك، لا يهم ذلك لأن قواه أكثر من كافية.
توقف إدوارد للحظة وهو يتأمل الحجر الأخضر. "بواسطته، يمكننا تجاهل قانون غامب لتحويل العناصر وصنع الطعام من العدم. وبذلك، لن يعاني أي ساحر أو عامي من الجوع على هذا الكوكب."
"استنادًا إلى إكسير الخلود، يمكننا علاج معظم الأمراض إن لم يكن جميعها على هذا الكوكب."
"يمكننا خلق أي معادن - سواء كانت سحرية أو غير سحرية - من خلال التحويل."
أبحث عن شخص ما في أكودا اليوم
"باستخدام هذا الحجر كوسيط، من الممكن دمج السحر والتكنولوجيا معًا، مما يدفع حضارتنا إلى الأمام نحو عصر بين النجوم وعصر متعدد الأبعاد."
علاوة على ذلك، يُعدّ الحجر مورداً نظيفاً ومتجدداً. وطالما بقيت القوى السحرية موجودة في نقاط خطوط الطاقة، وطالما امتلك البشر مشاعر، يُمكن تصنيعه بكميات كبيرة. يُعتبر الحجر الأكبر مادة مثالية، لذا يُمكنه أن يدوم إلى الأبد. أما الحجر الأصغر، فيُفترض أن يدوم لعدة قرون.
"هذا الحجر الصغير هو أساس أي حضارة قوية."
أُعجب آل فلاميل بكلام إدوارد. مع أنهم كانوا يعلمون أن لديه طموحات عظيمة وأنه سيحققها يوماً ما، إلا أنهم لم يتوقعوا أن يكون ذلك اليوم قريباً جداً. والأهم من ذلك، أنهم سيؤدون دوراً بالغ الأهمية في هذه العملية.
تنهد نيكولاس بعمق، فقد كان سعيدًا بقبوله دعوة إدوارد. لكن الجانب السلبي الوحيد كان تمنيه لو أن صديقه القديم، ألبوس، يرى الأمور من وجهة نظره ويغير رأيه.
بعد أن هدأ الجميع، سأل إدوارد: "هل كان هناك أي أثر جانبي على الأشخاص الذين تم امتصاص مشاعرهم أثناء العملية؟"
أجاب نيكولاس: "لا، طالما لم يتم استيعاب الكثير، كانوا بخير تمامًا. علاوة على ذلك، لم نستخدم مشاعر شخص واحد فقط، بل مشاعر العديد من الأشخاص في نفس الوقت."
أومأ إدوارد برأسه، ثم تابع سؤاله: "ماذا عن المجموعة الضابطة التي استخدمت المشاعر المظلمة فقط لصنع الحجر؟"
ثم أرته بيرينيل حجراً أخضر داكناً قبل أن تشرح قائلة: "إذن، بصرف النظر عن تغير اللون، وزيادة القوة عند استخدام السحر الأسود عند استخدام الحجر، لم يكن هناك فرق كبير".
"هل يمكنك أن تريني البيانات؟"
أجابت قائلةً: "لا مشكلة"، ثم أعطته ورقةً عليها مقارنة بين الحجرين. أومأ إدوارد برأسه بعد مراجعتها. وكما حدث عندما اختبر الحجر لأول مرة بعد صنع الحجر الأول، فإن الحجر الأخضر الداكن قادر على تعزيز أي سحر أسود مقارنةً بالحجر العادي.
بعد ذلك، أجرى إدوارد بعض الاختبارات الأساسية على الحجر للتأكد من أن كل شيء على ما يرام، ثم أعطى فلاميلز مهمتهم التالية التي يمكنهم مساعدته فيها.
أخذ نيكولاس وثيقة من يد إدوارد، وفتحها، وقرأ العنوان: "مشروع الساحر".
رغم استغرابه من العنوان السخيف، إلا أنه واصل القراءة. لكن كلما تعمق في القراءة، ازداد ذهوله.
"إدوارد، هل أنت جاد؟"
سألت بيرينيل، التي أخذت الوثيقة وقرأتها بسرعة: "ما الأمر يا عزيزتي؟ هل تريدين حقًا إيجاد طريقة للمغول لاستخدام السحر؟"
قال إدوارد بهدوء: "ينبغي أن يكون ذلك ممكناً".
قال نيكولاس: "نظرياً، طالما وجدنا طريقةً لتمكين العامة من إنشاء نواة سحرية اصطناعية، فسيكون ذلك صحيحاً. لكن يجب أن تعلم أن الأمور لن تكون بهذه البساطة."
"لست بحاجة إلى أن يكون جميع العامة قادرين على استخدام السحر. ومع ذلك، حتى لو كان 10% منهم فقط، من بين عدد سكان يبلغ 7 مليارات نسمة، فإن هذا لا يزال أكثر من جميع السحرة الحاليين على هذا الكوكب."
"إذا أردتُ إنشاء حضارة سحرية، فسيكون عدد السكان مشكلة. وإذا اضطررتُ إلى انتظار الطريقة الطبيعية لولادة المزيد من السحرة، فسيستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولا أريد الانتظار. لذا، فهذا هو النهج الأمثل."
نظر الزوجان فلاميل إلى بعضهما البعض وأومآ برأسيهما قائلين: "سنبذل قصارى جهدنا".
"يمكنكم الاتصال بي إذا واجهتكم أي مشكلة." ثم ودّعهم إدوارد وهو يعود إلى منزله. أرسل أولاً رسالة إلى سوزان الصغيرة يخبرها فيها أنه سيضطر إلى إلغاء وعده، لكنه سيعوضها لاحقاً، ثم دخل مختبره لإجراء تجربته.
________