__________
كان إدوارد برفقة ابنة عمه سوزان، يرافقها إلى القطار.
"إذن، ما هو شعورك بالفوز بكأس البيت هذا العام؟" سأل.
"ممتاز. ألم تروا كم كانت السيدة سبراوت سعيدة؟ كانت تتباهى أمام جميع زملائها."
"أراهن أن الأمر لم يكن بالسهولة التي توقعتها."
ارتجف فم سوزان بعد سماع هذا. بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً. فمع امتلاك هيرميون نفس معرفتها، لم يكن من السهل الحصول على النقاط. لحسن الحظ، لا يزال أمامها سنوات من المعرفة، لكنها كانت تتوقع أن الأمور ستكون أكثر صعوبة في المستقبل.
وصل الاثنان إلى محطة القطار. "هل أنت متأكد أنك لا تريدني أن أنقلك إلى منزلك عبر الانتقال الآني؟"
"لا، أريد أن أقضي بعض الوقت مع أصدقائي."
"حسنًا، استمتعوا."
بعد أن شاهد القطار يغادر، انتقل إدوارد فوريًا إلى مختبره على سطح القمر. أول ما فعله هو زيارة بوابة العالم الخاصة به.
دخل إلى قلب المكان ونظر إلى كل السحر.
"لا أصدق أنني ظننت أنني وصلت إلى ذروة الخيمياء في هذا العالم. الآن، أرى الكثير من الأشياء الخاطئة في هذه التعويذات لدرجة أنها محرجة."
لذا، وعلى مدى الأسبوعين التاليين، أزال جميع بواباته السابقة واستبدلها. وبفضل فهمه لسحر ترنيمة التنين، واكتشافاته التي توصل إليها في الأشهر القليلة الماضية بعد دراسة الزمان والمكان في قسم الأسرار، ابتكر البوابة بأكملها.
قام بإزالة بعض التعويذات الزائدة أو غير الضرورية، وحسّن الجوانب الضرورية، وأضاف إليها تعويذات جديدة.
بعد أن نظر إدوارد إلى التحسينات المنجزة، قال: "ممتاز. حسناً، على الأقل في نظري. أنا متأكد من أن خيميائياً أكثر قوة سيرى العديد من العيوب فيه، ومع ذلك، فهذه هي حدود معرفتي حالياً."
بعد إتمام كل شيء، قرر إدوارد أولاً القيام برحلة إلى المستقبل لسرقة المعرفة. وبعد دراسة عملية الشيخوخة في غرفة الزمن بقسم الأسرار، تمكن من فك شفرة هذه القدرة.
قام بتفعيل البوابة، مخترقاً الحجر بقوة. "نظرياً، يجب أن أكون قادراً على السفر لأكثر من 300 عام في المستقبل."
ظهر نفق ودخلت بوابة العالم من خلاله. أما إدوارد، فقد شعر وكأن سنوات عديدة قد مرت، وفي الوقت نفسه، شعر وكأنها لحظة.
بعد وصوله إلى وجهته، غادر إدوارد البوابة. أول ما لاحظه أنه في صحراء قاحلة لا شيء فيها. ثم رأى لوحًا يطفو على مقربة منه، وعليه رسالة.
وجاء في الرسالة: إلى إدوارد بونز.
بحذر شديد، أطلق إدوارد تعويذة استطلاع. من خلال الاهتزاز، استطاع رؤية كل شيء على بعد بضع مئات من الأمتار حوله، لكنه لم يعثر على أي شيء، ولا حتى نملة واحدة.
لوّح بيده، فطار الجهاز اللوحي نحوه. فتحه، وبدأ تشغيل مقطع فيديو. وفي الفيديو، رأى نفسه.
"مرحباً، أنا الماضي. أهلاً بك في عام 2093."
"مئة عام فقط؟" فكر إدوارد.
أعلم أنك تتساءل لماذا لم يمر سوى مئة عام. حسنًا، يمكنني أن أخبرك أنه بسبب بعض القيود التي تفرضها قوانين هذا الكون، لا يمكنك السفر لأكثر من مئة عام إلى المستقبل. وحتى ذلك له قيود معينة.
عبس إدوارد بعد سماعه هذا، لكنه استمر في الاستماع.
حسنًا، لنعد إلى صلب الموضوع. لقد تركت لكم في هذا اللوح جميع التطورات التكنولوجية التي شهدها هذا العالم خلال المئة عام الماضية، بالإضافة إلى المعرفة اللازمة لدمج السحر والتكنولوجيا باستخدام بلورات المانا. على الرغم من أنها مجرد معرفة أساسية، إلا أنها ستوفر عليكم الكثير من الوقت، وستتيح لكم التطور السريع في السنوات الأولى.
أما بالنسبة للمعرفة السحرية، فلن أترك أي شيء. كما قالوا، الرحلة لا تقل أهمية عن العملية نفسها.
ارتجف فم إدوارد بعد سماعه هذا. وتساءل منذ متى أصبح فلسفياً إلى هذا الحد.
لديّ بعض التحذيرات لكم. أولًا، عندما تبدأون رحلتكم إلى عوالم وأبعاد أخرى، إياكم والعبث بالزمن. حتى لو كنتم تملكون القدرة، لا تسافروا عبر الزمن. وينطبق الأمر نفسه على كوننا. لم يكن الموت مخطئًا حين قال إن عواقب وخيمة ستترتب على ذلك.
"بالإضافة إلى ذلك، لا تُحيي الكثير من الناس قبل أن تجد طريقة للتعامل مع الموت. لا يزال بإمكانك فعل ذلك ولكن باعتدال."
"الآن. أنا متأكد من أنك ترغب في تلقي المزيد من المعلومات من نفسك في المستقبل، لكن هذا غير ممكن. حظاً سعيداً."
بعد انتهاء الفيديو، تنهد إدوارد متسائلاً عن مدى غرابة حياته، إذ أنه يتبادل المعلومات مع نفسه في المستقبل. مع ذلك، لم يكن ينوي الاستماع إليه بالكامل.
بعد وصوله إلى المستقبل، بالطبع، عليه أن يكتسب معرفة سحرية. وإلا، ستكون رحلته عبثاً.
لسوء حظ إدوارد، بمجرد أن خطرت له تلك الفكرة، ظهرت بوابة العالم من تلقاء نفسها، وابتلعته، وأعادته إلى الحاضر.
وبنظرة ذهول على وجهه، ابتسم بسخرية وهو يتمتم قائلاً: "يبدو أن نفسي المستقبلية تعرفني أفضل من أي شخص آخر".
لم يحاول السفر إلى المستقبل مجدداً، فقد أدرك أن نفسه في المستقبل قد تكون أقوى منه بكثير، وستمنعه من النجاح. لم يكن هناك جدوى من فعل شيء لا طائل منه.
أخرج الجهاز اللوحي وبدأ بمراجعة المعلومات الموجودة عليه.
"حسنًا، أنا في المستقبل دقيق للغاية؛ لقد زودني بالمعرفة في جميع المجالات، حتى في مجالات مثل علم النفس وعلم الآثار. والأهم من ذلك، أنه بدا وكأنه يعرف ما أريده، وقد زودني بالكثير من التكنولوجيا في مجال الطيران والفضاء."
"بهذه المعرفة، لن يستغرق الأمر سوى بضعة عقود حتى تتحول الأرض إلى حضارة بين النجوم وتنتشر إلى جميع أركان نظامنا الشمسي."
"بإضافة السحر والتكنولوجيا - مزيج من السحر والتكنولوجيا - ستصبح العملية أسرع وأسهل. وهذا سيساعد كثيراً في بناء حضارة السحرة."
بعد مراجعة المعلومات ونسخها، سلمها إدوارد إلى العلماء الذين تحت إمرته لتحليلها بالتفصيل. ثم عاد إلى البوابة.
"مورغانا، لنبدأ اختبارنا للسفر عبر الأبعاد الأولى."
"سيدي، هل أنت متأكد؟ احتمالات الفشل تتجاوز 95%."
"لهذا السبب علينا اختباره، ومعرفة المشكلة وإصلاحها."
"كما تأمر".
"بدء الاختبار. دمج القوة المكانية مع القوة الزمنية... تم الإنجاز... توفير الطاقة... لا توجد مشكلة في تخزين الطاقة... فحص جميع التعويذات... لم يتم اكتشاف أي مشكلة... كسر الجدار البُعدي... تسجيل جميع قراءات الطاقة."
شعر إدوارد وكأن كل شيء يهتز من حوله، مما صعّب عليه الثبات. استمرت العملية لأكثر من ساعة، مما جعله يشعر بدوار خفيف.
وبعد أن توقف كل شيء، قال: "هل نجح الأمر؟"
"لا توجد معلومات كافية للإجابة على هذا السؤال."
"هذا صحيح. مورغانا، ذكريني أن أتعامل مع مسألة الاضطرابات."
"كما تطلب."
قام إدوارد بفحص المحيط أولاً من داخل البوابة. وبعد أن رأى أنه لا يوجد خطر، غادر.
لكن بمجرد أن فعل ذلك، توقف عندما لاحظ شيئاً ما حوله.
(ملاحظة من الكاتب: بصفتي كاتبة، أجد صعوبة بالغة في كتابة أي شيء يتعلق بالسفر عبر الزمن. فكيف لي أن أكتب شخصية قادرة على العودة بالزمن لتصحيح أخطائها؟ أو السفر إلى المستقبل لإيجاد حلول لمشاكلها؟ لذا، سأقلل من قدرة إدوارد على السفر عبر الزمن من الآن فصاعدًا. ولن أستخدمها إلا عند الضرورة القصوى.)
__________