بعد أن استقرت الطائفة السماوية واستعاد ريان السيطرة على الأمور، لم يكن يدرك أن هناك سرًا قديمًا يوشك على الظهور.
في الأيام الأخيرة، لاحظ التلاميذ الثلاثة ظواهر غريبة داخل الطائفة—طاقة غامضة تتسلل عبر الجدران، ضوء أزرق خافت يلمع في بعض الأروقة القديمة، ورنين منخفض يتردد في الهواء دون مصدر واضح. في البداية، ظن الجميع أنها مجرد أوهام، لكن عندما بدأت بعض الصخور القديمة تتحرك من تلقاء نفسها، أدرك ريان أن هناك شيئًا غير طبيعي يحدث.
"لقد بدأ الختم يضعف..."
كانت تلك كلمات التنين السماوي، الذي وقف بجوار ريان وهو يراقب الهالة الغريبة التي بدأت تتجمع في أحد الأجنحة المنسية للطائفة.
في تلك الليلة، وبينما كان ريان يتفقد الأجزاء القديمة من الطائفة، شعر بطاقة غير مألوفة تتدفق من أحد المباني الحجرية العتيقة. كان ذلك الجناح مغلقًا منذ زمن طويل، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
عندما دفع الباب ببطء، كشف الظلام عن بوابة حجرية عملاقة منحوتة بكتابات قديمة، تتوهج بنور أزرق غامض. كانت التعاويذ المنقوشة عليها تثير إحساسًا بالرعب والرهبة، وكأنها تحذر أي شخص من محاولة فتحها.
أخذ ريان نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى التنين السماوي، الذي كان يراقب البوابة بعيون ضيقة.
"ما هذا المكان؟"
نظر التنين السماوي إليه للحظات قبل أن يجيب:
"هذه البوابة كانت مختومة منذ العصر الذهبي للطائفة. خلفها يكمن سر لم يكن يجب أن يُكشف مجددًا."
لمعت عينا ريان. إذا كان هذا المكان يحتوي على قوة خطيرة، فلا بد أنه يحمل أيضًا معرفة قديمة يمكنه الاستفادة منها.
"إذا كان هناك سر مدفون هنا... فسأكون أول من يكشفه."
قبل أن يتمكن ريان من لمس البوابة، ظهر ضوء خافت أمامه، وبدأت صورة شبه شفافة تتشكل. كان رجلاً عجوزًا يرتدي عباءة سماوية، وعيناه تحملان حكمة لا توصف.
"أخيرًا... وريث جديد للطائفة السماوية."
عرف ريان على الفور أن هذه لم تكن سوى روح أحد الأسلاف القدامى.
"من أنت؟"
ضحك العجوز بصوت هادئ.
"أنا سيد التشكيلات الثاني للطائفة السماوية. كنت المسؤول عن بناء معظم دفاعاتها، وكذلك... عن ختم هذه البوابة."
أشار ريان إلى البوابة بتعبير جاد.
"لماذا تم ختمها؟ وما الذي يوجد خلفها؟"
أصبح وجه العجوز أكثر جدية، وقال بصوت منخفض:
"خلف هذه البوابة يوجد شيء خطير... لكنه أيضًا أعظم اختبار يمكن أن يواجهه قائد الطائفة."
"اختبار؟"
أومأ العجوز.
"كل قائد للطائفة السماوية كان عليه أن يواجه هذا التحدي قبل أن يُعترف به حقًا. إنه اختبار الإرث الحقيقي، وهو شيء لم يتمكن أي شخص من إكماله خلال العصور الماضية..."
وقف ريان أمام البوابة، وهو يشعر بثقل كلمات العجوز. إذا كان هذا اختبارًا حقيقيًا للقائد، فلا يوجد سبب للتردد.
رفع يده، وأطلق طاقته السماوية نحو النقوش المنحوتة. في اللحظة التي لامست فيها طاقته الحجر، انبعث وميض أزرق قوي، وبدأت البوابة تهتز ببطء.
تراجع التلاميذ الثلاثة الذين حضروا المشهد، بينما بقي ريان ثابتًا، يشاهد البوابة وهي تتفتح ببطء، كاشفة عن ممر غامض مظلم يمتد إلى الأعماق.
نظر ريان إلى التنين السماوي، الذي لم يقل شيئًا، لكنه أومأ له، مشيرًا إلى أنه يجب عليه المضي قدمًا.
تنفس ريان بعمق، ثم تقدم خطوة داخل الممر،
وهو يعلم أن ما ينتظره في الداخل سيغير مصيره إلى الأبد...