أطلقت سيريسي زئيرًا متقطعًا، رافعة ذراعيها الطويلتين الشبيهتين بالحشرات وتلمس وجهها بحذر.
كان القناع الأبيض الصلب قد اختفى، وحل محله جلد ناعم يشبه جلد الإنسان.
قبل بدء التجربة، أعطاهم آيزن جميعًا مقدمة سريعة عن أساسيات تحويل الأرانكار. قناع هولو مكسور يكشف عن مظهر بشري—لم يكن هناك شك في ذلك: لقد نجحت!
بعيون تلمع بالحماس، التفتت إلى الرجلين أمامها.
"السيد كايليث! السيد آيزن! لقد فعلتها—لقد فعلتها حقًا!"
"أحسنتِ،" أثنى آيزن، بل وأعطاها جولة من التصفيق.
بعد الكثير من العمل، أنشأ أخيرًا أول هولو تم تحويله إلى أرانكار اصطناعيًا. اجتاحت موجة من الرضا عليه وهو يوجه نظرة انتصارية إلى شخص معين.
نظر كايليث إليه لبضع ثوان، ثم وضع تعبيرًا بالإدراك المفاجئ.
"سو-غوي! سوباراشي!!"
رفع يده بعرض مسرحي من الدهشة، مصفقًا بسرعة البرق ليصدر سلسلة غريبة من الأصوات المنبثقة.
وقف آيزن هناك، مشاهدًا العرض. على الرغم من أن رد الفعل كان بالضبط ما قصده كايليث، إلا أن شيئًا ما فيه أثار استياءه.
ضيق عينيه، وسجل ملاحظة عقلية في سجل ضغائنه الشخصي حتى لو لم يكن متأكدًا... من الأفضل تدوينها للحيطة.
"سيريسي، أطلقي ضغطك الروحي الكامل. أحتاج إلى أخذ قياسات،" قال آيزن.
أومأت دون تردد لكنها توقفت لحظة كانت على وشك التصرف. أضاءت عيناها مجددًا.
"السيد آيزن، قوتي ارتفعت بعيدًا عما كانت عليه من قبل! قوة هائلة كهذه... إذا أطلقتها هنا، قد تتسبب في أضرار كبيرة. هل ستأخذني إلى مكان أكثر انفتاحًا لاختبارها؟"
نظر إليها آيزن بنظرة خفية وغامضة.
"كايليث،" قال بهدوء.
"أوه!" وقف كايليث ولف عنقه، متجولًا نحوه. تحت نظرة سيريسي المندهشة، اقترب منها مباشرة بابتسامة شقية—وفجأة فتح ياقته عند الصدر.
"إذا كنتِ قلقة بشأن إطلاق ضغطك الروحي، فلا تترددي في اختباره عليّ. تقدمي وقدمي اسمك، برجك، رقم بطاقتك البنكية، وكلمة المرور، وسنحسب فورًا أي شخصية خيالية أنتِ—"
"أه؟" رمش سيريسي، مرتبكة بوضوح.
أصبح تعبير آيزن أكثر حدة. سعال كايليث بخفة.
"آه، آسف، نص خاطئ. لنحاول ذلك مرة أخرى..."
"هيا، اضربيني بأقوى هجوم لديكِ. سأقيس بالضبط كم أصبحتِ قوية في لحظة واحدة."
شهقت سيريسي. "كيف يمكنني فعل ذلك؟! السيد كايليث، قوتي ساحقة الآن. إذا جرحتك، لن أتمكن من—"
"لا مشكلة. في الواقع، لا تترددي في محاولة قتلي." كان وجه كايليث دافئًا كجار ودود. لا يزال مبتسمًا، أضاف، "لكن من الأفضل أن يكون بكامل القوة. إذا تراجعتِ، سأضطر إلى شويكِ للعشاء."
اتسعت عينا سيريسي بالهلع. بعد بضع ثوان من التردد المؤلم، أومأت أخيرًا. إذا كان هذا أمرًا، فلا يوجد رفض له. كانت تأمل فقط أنه إذا أصيب كايليث، فلن يستدير ويقتلها من الغضب.
متحلية بالعزيمة، سحبت سيريسي زانباكتو الخاص بها. على الرغم من أنها أصبحت أرانكار للتو، فإن طريقة إطلاق قواها تدفقت إلى عقلها كغريزة.
"مزقيهم—كاكيري!"
رنت صيحتها. ارتفع الضغط الروحي حولها، معيدًا جسدها إلى الشكل الشبيه بالعثة من قبل. بزئير، جمعت ريشي خلفها، مشكلة فأسًا عملاقًا من الضوء.
"كن حذرًا، السيد كايليث!!" صرخت، مرمية يدها للأمام.
"ضربة الفأس العظيمة!!!"
بصيحة مدوية، انهار النصل الهائل للطاقة الروحية بعرض عشرة أمتار على كايليث. في تلك اللحظة، دق قلب سيريسي بخوف مفاجئ—كان هذا الهجوم أقوى بكثير مما توقعت. تلك الضربة الواحدة قد تفعل أكثر من مجرد إصابة كايليث؛ قد تقتله على الفور!
تداخل الذعر والندم واندفاع مثير من الحماس داخلها. لقد أصبحت أقوى—أقوى بشكل هائل! بالتأكيد الآن يمكنها منافسة هذين الرجلين... لا، لقد تجاوزتهما!
انتشرت ابتسامة وحشية على وجهها. فليكن كايليث أول من يسقط!
كلانغ!!
اصطدم الفأس الروحي اللامع، المتوهج بضوء مذهل، بقوة في صدر كايليث. كان التأثير البصري مذهلاً، مثل ضربة تقسم الجبال. لكن ابتسامة سيريسي المنتصرة تلاشت ببطء. لحيرتها، توقف الفأس الضخم عند جذع كايليث. توقف ذلك النصل الحاد بشكل مستحيل، الذي بدا لا يُقهر، بلا شيء سوى جسده العاري؟!
ناظرًا إلى الفأس، أومأ كايليث قليلاً.
"ليس سيئًا. بناءً على ضغطك الروحي وحده، أنتِ تقريبًا على قدم المساواة مع نائب متمرس. ومع ذلك، التقنية نفسها خام جدًا. لو استخدمها نائب حقيقي، كنت سأشعر على الأقل بوخز بسيط."
قام بشد عضلات صدره. انتقلت قوة خفية عبر الفأس العملاق، مرسلة سيريسي تتعثر للخلف حتى سقطت بقوة على الأرض. بعيون متسعة وصامتة، حدقت في كايليث، غير قادرة على قبول الواقع. كيف يمكن أن تُسحق بهذا الشكل بعد أن أصبحت قوية بشكل ساحق؟ كم كان هذا الرجل قويًا؟
بعد التعامل مع سيريسي، تقدم كايليث إلى آيزن ونقل ملاحظاته بإيجاز. استمع آيزن بانتباه، مسجلاً ملاحظات بين الحين والآخر. راضيًا، أغلق المجلد.
"شكرًا على جهودك."
نظر إلى سيريسي، ابتسامة خفيفة على وجهه كما لو كان يشهد أداءً مسليًا.
"سيريسي ساندريويتشي، تم الانتهاء من فحص قوتك. أي مخاوف أخرى؟"
"لا-لا..." تلعثمت.
وميض من الضوء، وعادات من ريسوريكسيون إلى شكلها البشري، مهزة رأسها بقوة.
اختفى غرورها السابق دون أثر. شينيغاميان؟ لا—سيدان... إلهان، حتى! أرادت دفن كبريائها المبالغ فيه في حفرة عميقة ومظلمة.
رؤية أن كايليث وآيزن ليس لديهما نية لمعاقبتها، أطلقت تنهيدة مرتجفة من الراحة وهرعت بعيدًا.
كان إنشاء أرانكار لأول مرة هو الجزء الأصعب. الآن بعد أن امتلك آيزن الطريقة، تسارعت الوتيرة. من بين أكثر من ثلاثين هولو تم اختبارهم، انتهى الأمر بثلاثة بنجاح في أن يصبحوا أرانكار.
أحد عشر آخرين عانوا من كسر جزئي في القناع عزز قوتهم بشكل كبير لكنه لم يحولهم بالكامل. أظهر معظم هؤلاء المواضيع نفس نوع الثقة المفرطة التي أظهرتها سيريسي—فقط لتقدم قبضة كايليث الحديدية فحصًا سريعًا للواقع.
الباقون، أكثر من اثني عشر في المجمل، ماتوا في العملية. لو كان المواضيع شينيغامي، لكان معدل الوفيات هذا فضيحة ضخمة أدت إلى سجن آيزن في أدنى مستوى من السجن تحت الأرض لعشرة آلاف عام. لكن الهولو رأوه بشكل مختلف. كانوا على استعداد لقبول تلك المخاطر إذا كان ذلك يعني فرصة للحصول على قوة أكبر.
دخل أدجوكاس بقوة بالكاد على مستوى الضابط المركز، خرجوا، وأصبحوا على مستوى النائب. أولئك الذين بدأوا على مستوى النائب قفزوا مباشرة إلى مستوى القائد.
حتى لو كان ذلك التحسن في الضغط الروحي الخام بدلاً من المهارة، كان لا يزال حلمًا تحقق بالنسبة لأدجوكاس يعيشون باستمرار تحت تهديد الانحدار. لم يحتج آيزن حتى إلى تجنيد المزيد من مواضيع الاختبار—اصطف الهولو أنفسهم، يائسين للجولة الثانية من التعديلات.
أقر آيزن بعزيمتهم. بهذا المعدل، سيتمكن قريبًا من تثبيت عملية إنشاء الأرانكار بالكامل. ثم يمكنه تحويل أي هولو كان كايليث يضع عينه عليه، محققًا رغبات الرجل الملتوية.
تخيل كايليث بدموع الامتنان، ساقطًا على ركبتيه أمام تألق خلق آيزن. تلك الفكرة وحدها جعلته في مزاج رائع.
…
مع تقدم التجارب، نما عدد الأرانكار في لاس نوشيس بثبات. الممرات التي كانت تملؤها وجوه وحشية بدأت الآن تشبه سيريتاي بطريقة ما، مكتظة بأشخاص في شكل بشري يحملون زانباكتو على أحزمتهم.
خلال هذا الوقت، جعل كايليث ورشة الخياطة الخاصة به تنتج دفعة من الزي الرسمي بأحجام مختلفة للجميع. تلقى كل أرانكار مجموعة أو اثنتين. مرتدين تلك الملابس البيضاء النقية المتطابقة، أظهروا هالة أكثر إثارة للإعجاب.
كان آيزن سعيدًا بشكل مفاجئ. في البداية، ظن أن مشروع كايليث لصنع الملابس كان مجرد مهرج. لم يتوقع أن يصبح مفيدًا جدًا. بدونه، كان سيتعين عليه تدريب فرقة كاملة من الهولو فقط لخياطة وتزويد الزي الرسمي.
مع تضخم صفوف الأرانكار، ظهرت مشكلة جديدة: كان هناك حاجة لإصلاح التسلسل الهرمي في لاس نوشيس. كان النظام القديم مباشرًا—حكم باراغان كملك، مع حفنة من الأدجوكاس يعملون كحراسه الشخصيين. كان الهولو تحت ذلك المستوى يخضعون لمرؤوسين مختلفين ويمكن التخلص منهم حسب الرغبة.
لم يكن هذا الترتيب الفوضوي يناسب إحساس آيزن بالأناقة. خطط لإنهاء مشاريعه الحالية، ثم التفكير بهدوء في بعض الألقاب الجديدة الأنيقة لأتباعه.
لكن كايليث اكتشف ذلك وتطوع على الفور.
"كان يجب أن تخبرني مبكرًا، سوسوكي! أنا رائع في تسمية الأشياء!" أصر. من نظرة آيزن المتشككة، تفاخر كايليث بأنه سينهي المهمة في وقت قصير. بالفعل، في غضون ساعة، عاد كايليث بخطة نهائية.
قبل آيزن الوثيقة وبدأ يقرأها بعناية:
القائد الأعلى للاس نوشيس : سوسوكي آيزن
الجنرالات الثلاثة الكبار : باراغان، ستارك، هاريبيل
رئيس العلماء : سزايلابورو
السيوف الهولو السبعة : نيلييل، غريمجو، زوماري، سيريسي، تيكارو، غانتينباين، دوردوني
وفراكسيون كل من هذه المجموعات الكبرى على التوالي…
فرك آيزن ذقنه، متأملًا. للوهلة الأولى، شعرت تلك الألقاب بقليل من الغرابة، لكن عند التفكير الثاني، بدت جيدة جدًا. ثم أدرك أن هناك شيئًا مفقودًا.
مسح كل مجموعة بحثًا عن اسم كايليث. أخيرًا، وجده:
مدير سكن الأرانكار الإناث: كايليث.
ارتفع ضغط دمه. أخذ نفسًا عميقًا لتهدئة الرغبة في سحب نصله، قال آيزن ببرود، "سنستخدم نظامك—باستثناء هذا."
رفع فرشاته، مستعدًا لشطب اسم كايليث من الصفحة.
فجأة أطلق كايليث عويلًا، مفزعًا آيزن. منحنيًا في ألم واضح، أمسك كايليث بجبهته، ممدًا يدًا في توسل.
"سوسوكي، لا تشطبه! هناك لعنة خاصة على تلك القائمة. إذا محوت اسمي، سأذوب في بركة على الفور..."
"حقًا."
بضربة سريعة واحدة، خط آيزن خطًا عبر "كايليث" ومضى بعيدًا، متجاهلًا صراخ كايليث الدراماتيكي من الخلف.
عندما نُشرت خارطة القيادة الجديدة، كانت ردود فعل الهولو مختلطة. أولئك مثل سيريسي، غانتينباين، وغيرهم ممن ارتفعوا عبر جولات التجارب ليصبحوا ضباطًا كانوا مبتهجين. لكن العديد من الأرانكار لم يكونوا مقتنعين.
كانوا يقبلون على مضض بمقعد نيلييل بين السيوف الهولو السبعة. لكن هاريبيل؟ أصروا أن أرانكار نصفي ليس لها الحق في الترتيب بين الجنرالات الثلاثة الكبار. بعضهم آمنوا أن قوتهم الآن تفوق قوتها.
كان الصوت الأعلى ينتمي إلى غريمجو، الذي كان يتحدى كايليث باستمرار بعد تغيير يدي لاس نوشيس. أخيرًا، أجبره كايليث على الخضوع لتحويل الأرانكار.
شعورًا بتضاعف قوته عدة مرات، بدا غريمجو راضيًا عن البقاء—لكنه طلب مرارًا إذن كايليث للمبارزة من أجل منصب أعلى، فقط ليُرفض.
ادعى كايليث أن "الجنرالات الثلاثة الكبار" و"السيوف الهولو السبعة" المشكلين حديثًا لديهم فترة سماح—"مرحلة حماية الوافدين الجدد." كان عليهم الانتظار حتى تنتهي قبل أن يتمكن أي شخص من إصدار تحدٍ رسمي.
على الرغم من أن غريمجو لم يعجبه ذلك، إلا أن هناك القليل مما يمكنه فعله. لكن أخيرًا، كانت فترة الحماية تلك على وشك الانتهاء. مبتهجًا، توجه مباشرة إلى ساحة لاس نوشيس، مصممًا على إسقاط هاريبيل على الفور والمطالبة بلقب الجنرال الكبير.
لم يكن وحيدًا. خرج خمسة أرانكار آخرون في نفس الوقت، كل منهم مقتنع بأنه يستطيع هزيمة هاريبيل وأي منافسين آخرين.
كان لا يزال أمامهم نصف ساعة حتى تنتهي فترة الحماية، وكانوا جميعًا يتوقون للقتال. بينما كانوا يتقيسون بعضهم البعض في الطريق، اندلعت موجة وحشية من الضغط الروحي فجأة من القاعة الرئيسية للاس نوشيس.
بوم!!
ضرب الضغط إليهم مثل مدٍ هائج. مذعورين، نظروا نحو القصر. تعرفوا على ذلك الرياتسو—كان لهاريبيل.
اتسعت عينا غريمجو.
"لقد أصبحت للتو أرانكار كاملة؟!"
قبل أن ينتهي، هز انفجار ثانٍ من القوة الروحية الممرات.
بوم!!
"نيلييل—ذلك رياتسو نيلييل! لقد تحولت إلى أرانكار أيضًا!"