داخل ثكنات الفرقة الثامنة:
كانت ليزا يادومارو تحمل كومة من الوثائق وهي تتجه إلى مكتب القائد.
بصراحة، لم تكن تتوقع حقًا أن تجد أحدًا هنا.
لا أحد يعرف أفضل منها مدى عدم موثوقية قائدها.
جعله يجلس بهدوء ويتعامل مع الأوراق؟ سيحدث ذلك عندما تنتهي الدجاجات من نقر كل علفها، وينتهي كومامورا من لعق كل نودلزه...
بطريقة ما، عبرت قصة شقية رواها كايليث ذات مرة ذهنها.
شف!
فتحت باب الدراسة.
جعلها المشهد بداخله تتوقف بدهشة.
كان قائدها يجلس بالفعل على مكتبه، يتعامل بجد مع الأمور الرسمية!
تغير تعبير ليزا. وصلت إلى مقبض سيفها على خصرها.
"من أنت؟ أين أخفيت قائدي؟!"
"…؟"
بدت كيوراكو حائرًا. في اللحظة التالية، خفض صوته ولوح لها للاقتراب.
"هيا، ليزا الصغيرة، تعالي إلى هنا."
ضيقت ليزا عينيها وتراجعت نصف خطوة.
"القائد، إذا جرؤت على التفكير في أي أفكار مضحكة، فلن تتساهل جمعية الشينيغامي النسائية معك."
"اهدئي، لدي أخبار كبيرة لك. إذا لم تستمعي، ستندمين لمدة عام كامل!"
بمجرد أن تمكن من إقناع نائبته بالاقتراب، كف كيوراكو يده حول فمه:
"ليزا، أقول لك هذا بسرية تامة—يجب ألا تخبري أحدًا آخر."
"سمعت... أن العجوز ياماموتو تدرب مع كايليث، لكنه كان بطيئًا بسبب عمره. استغل كايليث الفرصة وكسر ذراعه!"
"من المؤكد أن ياماموتو سيجد عذرًا ليفرغ غضبه عليّ هذه الأيام. إذا رأيته، قولي فقط إنني كنت مشغولًا بالتعامل مع الواجبات الرسمية هنا في الفرقة ولم أذهب إلى أي مكان."
بدت ليزا مندهشة.
كايليث... كسر ذراع القائد العام؟
كان قائدها تلميذ ياماموتو، ولم يكن ليختلق شيئًا كهذا عشوائيًا. كما سمعت شائعات لا حصر لها تدعي أن كايليث ماكر، يحمل دائمًا أفكارًا للإطاحة برؤسائه وانتزاع منصب القائد العام. كانت دائمًا تعتقد أنها مجرد ثرثرة.
في النهاية، كم كان قويًا القائد العام؟ وفقًا لقائدها، حتى لو تكاتفت جميع فرق الحرس الثلاثة عشر، فلن يكون لديهم فرصة ضده.
ومع ذلك، كان هذا الياماموتو القوي والشرس قد كُسرت ذراعه بواسطة كايليث؟ حتى لو كان ياماموتو قد قلل من شأنه، كان ذلك دليلًا كافيًا على مدى رعب قوة كايليث.
دفعت نظاراتها للأعلى، مخفية عينيها خلف وهج العدسات.
"حسنًا، القائد، فهمت. بما أنك بحاجة للعمل على هذه الوثائق، سأتركها هنا لك."
"لدي مهام أخرى يجب أن أتولاها، لذا سأذهب الآن."
مع ذلك، وضعت الوثائق على المكتب وغادرت بسرعة.
حدق كيوراكو في الكومة على مكتبه وتجهم. التقط فرشاة، دعم خده، وفكر للحظة. قبل وقت طويل، تغلب عليه دافع قوي لمشاركة الأخبار مرة أخرى.
نقر إصبعه على المكتب، متتبعًا نمطًا من الضغط الروحي في الهواء. اندفع خيط من ذلك الضغط الروحي خارج الغرفة.
بعد بضع ثوان، ابتسم.
"كيريو هيكيفوني، لدي بعض الأخبار لك—لا تخبري أحدًا آخر..."
...
"يا رفاق، من يمكنه أن يتفهم؟!"
"لقد عدت للتو إلى المنزل، حصلت على تدليك لطيف من سويفون، لم أذهب إلى أي مكان أو أقل شيئًا، ومع ذلك الشائعة تقول إنني كنت أتباهى أمام الجميع!"
"يجب أن يكون هناك خائن حقير يثير الأمور! انتظروا فقط—عاجلاً أم آجلاً، أنا، كايليث، سأنظف كل هؤلاء المتمردين وأعيد النظام إلى السيريتاي!"
في لاس نوشيس، على عرش من العظم الأبيض، جلس كايليث ورجل واحدة مرفوعة فوق الأخرى، يتذمر بلا توقف.
تحت العرش، وقف ثلاثة أشخاص.
الأولى كانت تيير هاريبل، التي كانت مخلصة له تمامًا، من النوع الذي لن يخونه تحت أي ظروف. استمعت بهدوء، رغم أنها لم تفهم الكثير مما كان يتذمر منه. عندما انتهى، تحدثت بجدية:
"كايليث، من يجرؤ على معارضتك، سأصبح سيفك."
كان كايليث مسرورًا. "ممتاز! الجميع يعرف أنني أعتز بسيفي مثل العائلة. أن تصبحي سيفي يعد بمستقبل رائع."
الاثنان الآخران كانا كويوت ستارك وليلينيت. جلس ستارك في زاوية متكئًا على الحائط، نصف نائم. بالنسبة له، كانت الأمور التي تحدث عنها كايليث من عالم مختلف تمامًا.
في الحقيقة، كانت كذلك نوعًا ما.
على أي حال، لم يرَ ما علاقة ذلك به. كان يحب حياته كما هي—كان محاطًا بأشخاص لا يموتون فقط من وجودهم في حضوره الروحي، ومع مرور الوقت، أصبح على دراية بهم. لم يكن بارعًا في المحادثة، لكن حتى تبادل التحية بين الحين والآخر جعله يشعر بالرضا.
ليلينيت، من ناحية أخرى، كانت مشرقة ومليئة بالطاقة. جلست على ذراع عرش كايليث، كلا قدميها تتأرجحان ذهابًا وإيابًا، عيناها تلمعان.
"كايليث، كايليث، في المرة القادمة خذني معك! أريد أن أرى ذلك المكان الذي ذكرته... جمعية الأرواح!"
"بالتأكيد! فقط اتركي الأمر لي!" ضحك كايليث بحرارة وطبطب على صدره بوعد.
لم يقل ستارك شيئًا، لكن وجهه بدا حذرًا. جلب هولو من هويوكو موندو إلى جمعية الأرواح؟
أحدهم جرؤ على اقتراح ذلك، والآخر جرؤ على الموافقة... كان يأمل فقط أن يكونا يمزحان.
"هي، ستارك!"
كان ستارك يتثاءب وعلى وشك النوم عندما أعطته دعوة كايليث المفاجئة هزة.
كان ذلك الرجل قد ظهر إلى جانبه مثل شبح. على الرغم من أن ستارك لم يكن في حالة تأهب نشطة، فإن حقيقة أن كايليث استطاع الاقتراب بهدوء تظهر مدى قوته التي أصبحت.
"كا—كايليث؟" ابتعد ستارك قليلاً عنه.
"انظر إليك، ستارك،" قال كايليث. "أنت الهولو الوحيد في لاس نوشيس الذي حقق تطور أرانكار كامل بمفرده—نظريًا مقاتلنا الأول—ومع ذلك تقضي كل يوم في حالة ذهول!"
"كيف من المفترض أن تحمل راية الإيجابية هكذا؟ كيف يمكنك أن تكون قدوة للهولو الآخرين؟ الناس الذين يرون ذلك قد يفترضون أن جميع الهولو مجموعة من الفاسدين!"
"…؟"
لم يستطع ستارك إلا أن يرتجف في زاوية عينه. أليس من الممكن أن يكون الهولو تجسيدًا للعواطف السلبية؟ ليس من المفاجئ بالضرورة أن يكون الهولو فاسدًا. ومع ذلك، شعر بالكسل الشديد للجدال.
"توقيت مثالي. أريد ممارسة القتال ضد أعداء بمدى أطول. يمكنك أن تكون شريكي في التدريب،" أعلن كايليث بحماس. "أنت وأنا سنقاتل لمدة خمس وعشرين ساعة كل يوم، ندفع بعضنا البعض للتحسن، نلهم بعضنا البعض!"
"إذا استمر هذا لفترة كافية، لن تنمو قوتنا فقط، بل ستزداد مشاعرنا أيضًا. ثم، في غضون بضع سنوات، سيكون الناس في هويوكو موندو يروون قصصًا عن شراكتنا العظيمة!"
ضاحكًا، مد كايليث يده ليمسك بيد ستارك.
…؟؟!!
تقلصت حدقتا ستارك. خمس وعشرون ساعة في اليوم؟ هذا يعني إذا قاتلته بدون توقف دون نوم، سأظل مدينًا بساعة! كان بإمكانه بالفعل تخمين ما قد يقوله كايليث بعد ذلك: شيء مثل "أنت ناقص ساعة، دع ليلينيت تعوض تلك الساعة..."
"هه، قلق بشأن تلك الساعة الإضافية؟" صرخ كايليث، مستمتعًا برعب ستارك. "لا تقلق، أنا لست مثل ذلك الشرير باراغان. إذا كنت ناقصًا ساعة، دع ليلينيت تعوضها!"
حدق ستارك في السقف بنظرة مهزومة. تذكر فجأة إحدى عبارات كايليث المفضلة: "يا رفاق، من يمكنه أن يتفهم؟" بالفعل...
في تلك اللحظة، وصل الخلاص.
"كايليث، تعال إلى هنا للحظة—أحتاج مساعدتك."
دخل آيزن القاعة. لاحظ وجه ستارك اليائس بينما كان كايليث يحاصره، بدا آيزن مستمتعًا لثانية، ثم اتخذ تعبيره الهادئ المعتاد.
شعر ستارك وكأنه يبكي داخليًا. إذا استمروا على هذا النحو، سيموت من التوتر قبل أن يموت من الوحدة بوقت طويل.
أفلت كايليث من ستارك، متابعًا آيزن عبر الممرات الطويلة إلى مختبر سري. في وسط الغرفة كان هناك أسطوانة زجاجية كبيرة تحتوي على الهوغيوكو المصنوع بعناية، والذي يجب أن يكون آيزن قد جلبه من جمعية الأرواح في وقت ما.
بمجرد دخولهما، بدا أن آيزن تذكر شيئًا ونظر إلى كايليث.
"سمعت أنك مزقت ذراع جينريوساي شيغيكوني ياماموتو—أنه مصاب بشدة لدرجة أنه لا يستطيع حتى الذهاب إلى الفرقة الرابعة ويتعافى سرًا في الفرقة الأولى."
"إيه؟"
اتسعت عينا كايليث. نسخة جديدة من الشائعة بالفعل؟ لم يصدق ذلك.
"من أين جاء هذا؟"
"من القائد شينجي هيراكو."
"حسنًا، في المرة القادمة التي أعود فيها، سأعتقله لتجارب الهولوفيكيشن." ابتسم كايليث بوميض قاتل في عينيه.
بعد سماع قصة كايليث الأصلية، أومأ آيزن متأملًا. بصراحة، لم يكن قد صدق رواية هيراكو. كان السؤال مجرد طريقة سهلة لجعل كايليث يشرح كل شيء بالتفصيل.
من رواية كايليث، كانت قوة ياماموتو بوضوح تفوق بكثير ما تخيله آيزن. على الرغم من أن آيزن كان بالفعل قويًا جدًا—وكان كايليث أقوى حتى في قتال مباشر—معًا قد لا يزالان لا يضاهيان شخصًا مثل ياماموتو.
إذا أراد آيزن الوصول إلى القصر الملكي في المستقبل، سيتعين عليه مواجهة ياماموتو. هذا يعني أن هناك مسارين:
الاستمرار في تعزيز نفسه حتى يتمكن من هزيمة ياماموتو وجهاً لوجه.
ترتيب استراتيجية مسبقًا لإسقاط ياماموتو بوسائل أخرى.
ومضت فكرة عن التحالف مع فاندنرايخ في ذهن آيزن—جعل الكوينسي يتدخلون في اللحظة الحاسمة سيؤدي بالتأكيد إلى إرباك ياماموتو. لكن على الفور تقريبًا، استبعد تلك الفكرة.
إذا ظهر فاندنرايخ، ستواجه جمعية الأرواح كارثة مدمرة، مع خسائر لا تحصى—حتى بين القادة.
كان بإمكانه تخمين ما قد يفعله بعض الأفراد، الذين يقدرون علاقاتهم أكثر من حياتهم.
علاوة على ذلك، كان هو سوسوكي آيزن، المقدر له أن يقف فوق السماوات. اللجوء إلى مساعدة الكوينسي سيكون دونه.
فكيف يجب أن يمضي قدمًا؟ ربما بزراعة هولو بقوى خاصة يمكن أن تعادل ريوجين جاكا ياماموتو؟
كلما فكر آيزن، بدا الأمر أكثر معقولية. نعم، سيضيف ذلك إلى قائمة أبحاثه.
عند التفكير في القصر الملكي مرة أخرى، وجد آيزن نفسه يتأمل في فرقة الصفر. كان لديه القليل جدًا من المعلومات عنهم. كانت كيريو هيكيفوني نقطة مرجعية واحدة، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا.
بين القادة، يمكن أن تكون الفجوة في القوة هائلة، وقد يكون الأمر نفسه صحيحًا داخل فرقة الصفر. بالإضافة إلى ذلك، كحرس شخصي لملك الأرواح، قد يمتلكون طريقة فريدة لتعزيز قوتهم أكثر.
تحقيق أهدافه وأهداف كايليث سيكون رحلة طويلة بالفعل.
بينما كان كايليث لا يزال يحاول معرفة كيفية الانتقام من شينجي هيراكو، كان آيزن بالفعل يرسم خطة عظيمة. من المحتمل ألا يتم سد الفجوة في وجهات نظرهما أبدًا.
...
اليوم، كان آيزن يجري تجارب أرانكار. في المرة الأخيرة، أنتج استخدام جويانجو لتجارب الهولوفيكيشن ثروة من البيانات القيمة. باستخدام تلك البيانات، قام آيزن بتهيئة الهوغيوكو أكثر. مع عدم وجود مواضيع شينيغامي مناسبة في متناول اليد، تحول إلى تجارب على تحول الهولو إلى أرانكار.
مقارنة بالشينيغامي، كانت مواضيع اختبار الهولو متوفرة بكثرة. تحت إشراف آيزن، اصطف عدد من الأدجوكاس الأقوياء إلى غرفة الاختبار. كان هولو يشبه العثة يقف في انتظار خارج الغرفة، يشعر بالتوتر.
أمامها، دخل هولو شبيه بالإنسان إلى المختبر. بعد لحظات، رنّت صرخات مروعة، مصحوبة بموجات من الضغط الروحي.
ارتجفت هولو العثة. ما الذي يحدث بداخلها بحق الجحيم؟ كان آيزن قد أخبرهم أن هذه العملية ستجعلهم أقوى. كانت متحمسة من قبل، لكن الآن كانت تتساءل فقط إذا كانت هذه التجربة... مشروعة.
في تلك اللحظة، فُتحت الأبواب.
"التالي،" قال آيزن، واقفًا في المدخل وهو يضبط نظارته.
ألقت هولو العثة نظرة داخل الغرفة، في الوقت المناسب لرؤية كايليث يرفع شكل الهولو السابق المتعثر—هولو شبيه بالإنسان—ويرميه بلا مبالاة إلى زاوية. كانت هناك كومة من جثث الهولو بالفعل.
أطلقت صرخة صغيرة من اليأس. كان غريزتها الأولى هي الدوران والهروب، لكن إذا استسلمت الآن، قد لا تحصل على فرصة أخرى أبدًا. يقضي الأدجوكاس وجودهم بأكمله في محاربة التراجع.
إذا لم يتمكنوا من أن يصبحوا أقوى، يومًا ما سيعودون حتماً إلى جيليان، فقدان كل الذكريات والتفكير العقلاني بدون أمل في العودة إلى شكل أدجوكاس. حتى الموت أو التهام من قبل هولو آخرين قد يكون مفضلاً على تلك المصير.
أخذت نفسًا عميقًا، ثبتت نفسها، ودخلت.
جلس كايليث على كرسي بالعكس، ذراع واحدة متدلية فوق مسند الظهر، يلوح بتحية. في الظروف العادية، كانت ستكون متحمسة لأن ملك لاس نوشيس الجديد يعترف بها شخصيًا. الآن، كانت تريد فقط أن تعطي هذه التجربة كل ما لديها.
نظر آيزن إلى لوحة الكتابة.
"سيروسسي ساندرويتشي."
"ن-نعم!" أجابت هولو العثة بسرعة.
أومأ، ثم أخرج الهوغيوكو اللامع وتقدم نحوها. بمجرد أن لامس جبهتها، شعرت كما لو أن أيديًا غير مرئية قد التفت حول جسدها—تلك الأيدي سحقتها وأعادت تشكيلها، ملتوية إياها إلى كل شكل ممكن. كان الألم لا يشبه أي شيء اختبرته من قبل، وأطلقت صرخة مخيفة. استمر ذلك لدقائق حتى أصبح حلقها خامًا ولم يخرج صوت على الإطلاق.
ثم، تدريجيًا، شعرت باندفاع قوة هائلة تتدفق عبرها. وقف آيزن بالقرب، هادئًا وغير متأثر، وميض من الرضا في عينيه.
كراك—
تحطم قناع هولو العثة.