في ساحة خالية، تم إزعاجها فجأة بشخصية سريعة تومض في الأفق.
توقفت سويفون، تفحصت يسارًا ويمينًا.
لا أحد.
غريب... كانت تتعقبهما طوال الصباح، ومع ذلك لم تجد أي أثر لكايليث أو يورويتشي. كانت تبحث لمدة ساعتين كاملتين. إلى أين ذهبا بحق الجحيم؟
أليس من واجب القائد البقاء في جمعية الأرواح والتعامل مع العمل الفعلي؟ التجول كل يوم—أليس لديهما أي شعور بالمسؤولية على الإطلاق؟
كلما فكرت في الأمر، زاد غضبها. ارتفع ضغط دمها.
إذا فكرت في الأمر، أصبحت المزيد والمزيد من الفرق هذه الأيام تترك قادتها يتكاسلون، ملقين كل الأوراق على مرؤوسيهم. كانت الفرق الثانية والخامسة والثامنة والحادية عشرة الأكثر تميزًا.
كمقعد ثالث في الفرقة الثانية، كانت ذات يوم حارسة شخصية لقائدة مرموقة—والآن، للأسف، لشخص لا يصلح لشيء—كان عليها وضع حد لهذا الاتجاه!
مع هذا العزم الراسخ، استقرت سويفون تحت شجرة كبيرة وقررت أخذ استراحة قصيرة. ...لم تكن تتكاسل، بل كانت تتبع فقط مثال بعض الفاسدين الذين بشرّوا بضرورة التوازن للحفاظ على أفضل حالة. بالتأكيد لم تتلوث بهم على الإطلاق.
هبت نسمة خفيفة تحرك الأوراق فوق رأسها، وشعرت سويفون بنفسها تسترخي. على مسافة ليست بعيدة، تحت شجرة أخرى، كانت قطتان سوداوان صغيرتان تلعبان لعبة المطاردة—واحدة تهرب، والأخرى تطاردها، تتعثران أحيانًا فوق بعضهما في التراب.
انحنت ابتسامة على شفتي سويفون. يا لها من مشهد ظهيرة مهدئ.
رؤية هاتين القطتين السوداوين ذكرتها بالسيدة يورويتشي. كلما تحولت يورويتشي إلى قطة، لم تستطع سويفون مقاومة الرغبة في مداعبتها—لكن، على عكس فاسد معين، افتقرت سويفون إلى الجرأة لمثل هذه الوقاحة.
ومع ذلك... كان ذلك الفاسد قد تعلم سرًا تقنية تحول القطة الخاصة بيورويتشي أيضًا. هل يمكن أن تكون هاتان القطتان السوداوان هما هذان المثيران للمشاكل، يتلاعبان؟
في اللحظة التي خطرت فيها تلك الفكرة، ضحكت سويفون بسخرية.
مستحيل. حتى هذان الاثنان لم يكونا وقحين لدرجة أن يتحولا إلى قطط ويتعاركا في الغبار هكذا—قذر.
رفعت يدها ولوحت للقطط. رفعت القطتان السوداوان كلتاهما كفًا في المقابل، محاكيتين إشارتها.
سويفون: "…"
القطتان: "…"
تجمدا، ثم التفتا للهروب. لكن بعد خطوتين، أمسكتهما سويفون بشونبو، رافعة كل واحدة منهما من قفاها. تتدلى القطتان الصغيرتان عاجزتين، عيناهما واسعتان وتتخبطان في الجو.
"السيدة يورويتشي، اللورد الفاسد... هل تودان مني أن أصطاد بعض السمك وأقدم لكما الأحشاء الطازجة؟" قطع صوت سويفون البارد الهواء.
(ملاحظة: الفاسد يعني شخص بلا مبادئ.)
ذبلت القطتان على الفور، وتدلت أذناهما معًا.
بوم!!
غطى انفجار من الدخان الأبيض عليهما، وبينما تبدد، ظهرت شخصيتان بشريتان. كانت إحداهما امرأة طويلة ذات بشرة برونزية مع ذيل حصان مرتفع من الشعر الأرجواني وجسم متعرج. والأخرى كانت رجلًا قوي البنية بدا وكأنه خرج للتو من موقع تصوير فيلم فنون قتالية.
خفضت يورويتشي شيهوين وكايليث رأسيهما.
"نحن آسفون جدًا، سويفون. نعدك بأننا سنفكر في أفعالنا!"
كانت أوضاعهما المنحنية مليئة بالندم الظاهري، بزاوية مثالية في وحدة لا تشوبها شائبة—كافية لسحر أي متفرج ليغفر لهما.
ازداد وجه سويفون برودة.
"اعتذرا كما تشاءان، لكن من فضلكما—ارتديا بعض الملابس أولاً."
...
داخل غرفة صغيرة، أعاد كايليث ويورويتشي ارتداء ملابسهما وكانا يجلسان الآن منتصبين بينما كانت سويفون تقدم تقريرها. أصبحت تعابيرهما حائرة.
"مارينوشين أومايدا يريد الاستقالة؟"
"هل هناك شيء خاطئ بصحته؟"
هزت سويفون رأسها.
"النائب مارينوشين في حالة جيدة. يمكنه بسهولة العمل لمئة عام أخرى إذا لزم الأمر. لكن قراره ينبع من وجود وريث جاهز لتولي الأمر. يشعر أن التزاماته العائلية قد تحققت، لذا يود التقاعد مبكرًا والاستمتاع بالحياة.
"سمعت أنه يخطط للسفر إلى عالم الأحياء وزيارة كل بلد على حدة..."
شعر كايليث بغيرة. يليق حقًا بأغنى رجل في جمعية الأرواح—لا نقص في المال، ابنه كبر، الوقت المثالي لجولة عالمية. في ريعان شبابه، لن تكون هناك مشكلة في استكشاف العالم بأسره.
رجل محظوظ.
كان أومايدا جزءًا من شبكة منزل شيهوين الممتدة، يتمتع بمكانة مشابهة لنبيل صغير. لن يكون من الصعب عليه الاستقالة. يورويتشي، كرئيستها الرسمية، لم تستطع بالضرورة منعه.
أبلغ مارينوشين بشكل رئيسي احترامًا ليورويتشي، و لطلب مساعدة كايليث في استدعاء ابنه، ماريشيو أومايدا.
في الحقيقة، لم ير مارينوشين أومايدا ماريشيو منذ سنوات. كلما زار الفرقة الحادية عشرة على أمل رؤيته، لم يكن ماريشيو موجودًا أبدًا—كان دائمًا في مهمات أو محبوسًا في التدريب. كانت هناك لحظات قلق مارينوشين من أن شيئًا فظيعًا قد حدث لابنه، لكن الاستفسارات المتكررة أثبتت عكس ذلك. كان ابنه ببساطة يتجنبه.
الآن بعد أن كان مارينوشين ينوي التقاعد، كان على شخص ما أن يرث العزبة العائلية. لم يستطع ذلك الوغد الاختباء إلى الأبد.
...
ذهب كايليث إلى خزانة ملابسه وسحب هاوري قائد جديد. تم رمي الأخير جانبًا في هويوكو موندو ونسي. إذا فكرت في الأمر، فقد خسر أكثر من عشرة هاوري بهذه الطريقة.
نأمل ألا يكون قد التقطها هولو غريب واكتشف لعب الأدوار.
تذكر بعض أعضاء الفرقة الحادية عشرة الذين كان لديهم هوس حدودي—يريدون لمس زيه المتعرق، أو يطلبون منه أن يعانقهم حتى تتحطم عظامهم... كان ذلك كثيرًا. منذ زمن طويل توقف كايليث عن التدريب العرضي مع هؤلاء الأنواع. دعوهم يخمنون من كان المسؤول عن ذلك.
سويفون، التي كانت تمشي خلفه، أومأت بموافقة. بدون ملابسه، بدا كوحش بري—كل عضلة محددة بوضوح. لكن بمجرد ارتداء الملابس، بدا متحضرًا ومكررًا، مخفيًا تلك البنية القوية.
"كما هو متوقع منك، يا سيدي الفاسد،" علقت داخليًا. "حتى صورتك الخارجية خادعة."
"هه، سويفون، هل سحرتك شخصيتي الأنيقة؟" استدار كايليث فجأة، مبتسمًا بفخر. "تقديرًا لخدمتك اليومية، سأسمح لك بتقبيل ظهر يدي!"
استدارت سويفون على الفور وغادرت.
قبل وقت طويل، التقى الثلاثة بمارينوشين أومايدا وتوجهوا مباشرة إلى الفرقة الحادية عشرة. بمجرد أن خطوا عبر البوابة الرئيسية، رن جوقة من "الزعيم!!" من الأعضاء في الخدمة. تحدث كايليث:
"اذهبوا وأحضروا ذلك الفتى ماريشيو. قولوا له إنني هنا للتحقق من تدريبه."
"على الفور، الزعيم!"
كان الشينيغامي الذي خاطبه حريصًا جدًا على الامتثال، متسابقًا نحو أراضي التدريب. كلما مر بصديق، كان يصرخ، "لا تهتموا بي، فقط أقوم بمهمة للزعيم!"
بطبيعة الحال، كل من مر به احترق بالغيرة، متمنين لو كانوا في مكانه.
تجول كايليث إلى مقعده المألوف—عرش مهيب مغطى بجلود الوحوش—وجلس.
"هيا، الجميع، اجلسوا! لا حاجة للتكلف!"
وجد مارينوشين أومايدا مكانًا للاستقرار، يشعر بقليل من عدم الارتياح. كان الأمر كما لو أنه دخل وكر لصوص، وليس فرقة أخرى. ومع ذلك، قريبًا، دخل في الروح. تم إخراج المشروبات واللحوم والفواكه، واسترخوا حول الوليمة المرتجلة.
كانوا يستمتعون بأنفسهم عندما ظهر شخص ما بانفجار من شونبو.
"الزعيم!"
خاطب شينيغامي شاب كايليث. كان ينضح بالثقة، مرفوع الرأس. لكن عندما رأى شخصية مارينوشين القوية بالقرب، تجمد الشاب. ومض القلق في عينيه.
حس بنظرة شديدة، ألقى مارينوشين نظرة فضولية إلى القادم الجديد—رجل طويل وصحي في أواخر سن المراهقة أو نحو ذلك. كان شعره مصففًا بعناية، محلوقًا على الجانبين، مما يعطي مظهرًا منعشًا وحيويًا. كان مبنيًا جيدًا، وإن كان من منظور مارينوشين، نحيفًا جدًا. بطول ستة أقدام، كيف يمكن أن يزن مائة وخمسين رطلاً فقط؟
في المنزل، كان ذلك عمليًا جلدًا وعظامًا. يجب أن يكون أقرب إلى مئتين وخمسين... ثلاثمائة سيكون مناسبًا.
بينما كان مارينوشين يفكر في مثل هذه الأشياء، بدا الشينيغامي الشاب في حالة ذعر. حاول الهرب، لكن كايليث مد يده، مثبتًا إياه في مكانه من الطرف الآخر من الساحة.
"ماريشيو، إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟ جاء والدك كل هذه المسافة لرؤيتك، وستهرب دون كلمة؟"
محاصرًا، بدا الشاب وكأنه قد يبكي.
"الزعيم، من فضلك... دعني أذهب. لا يمكنني أن أدع عائلتي ترىني هكذا!"
"لا تتحدث هراء. أنت الآن أفضل بكثير مما... حسنًا، من الأيام السابقة،" قال كايليث بسعال.
من المحادثة، شعر مارينوشين بشعور غريب. نظر بعناية أكبر إلى الشاب. بعد بضع ثوان، اتسعت عيناه بدهشة.
على الرغم من أن الشاب لم يرن جرسًا للوهلة الأولى، عند التدقيق، كانت حواجبه وأنفه وفمه مشابهة بشكل غريب لتلك التي تخص... ابنه الذي لم يره منذ سنوات—ماريشيو أومايدا!
قفز فرحًا، صارخًا، "ماريشيو؟!"
"…نعم، أبي."
رؤية لا مفر، خفض ماريشيو رأسه.
انفجر ضحكة ارتياح من مارينوشين. تقدم مهرولًا، الدموع تتراكم.
"ها! رائع، رائع فقط—كنت خائفًا من أنك قد... أم. حسنًا، على الأقل أنت بخير. انظر إلى هذه العضلات! مثير للإعجاب جدًا—يذكرني قليلاً بنفسي!
"لكنك لا تزال نحيفًا جدًا! ستُرهق نفسك هكذا!"
تعلقت الدموع برموش مارينوشين وهو يربت على ماريشيو في كل مكان. تدحرج الابن عينيه، يفكر كيف أن الأشخاص العاديين لن يصفوه بالنحيف على الإطلاق.
عندما وصل لأول مرة إلى الفرقة الحادية عشرة، رأى الجميع أيضًا نحيفين جدًا، معتقدًا أنهم جميعًا بحاجة إلى المزيد من الوجبات الخفيفة المقلية. لكن مع مرور الوقت، وهو يتدرب يومًا بعد يوم، أدرك أن الجسم الأخف يتيح له التحرك بسلاسة أكبر، الضرب بدقة أكثر. في المنزل، لم يكن ليتبنى مثل هذا التدريب أبدًا، لكن هنا في الحادية عشرة، كانت الثقافة: التدريبات اليومية، التدريب المستمر. لا أحد يمكن أن يظل غير متأثر بتلك الأجواء.
كان ماريشيو أومايدا ذات يوم وارثًا كسولًا، أصبح محاربًا يبحث طوعًا عن أعداء أقوى. وجد نفسه يبتسم وهو يتذكر ذلك. رؤية والده لا يزال يبدو منزعجًا جدًا، أراد أن يقدم بعض الطمأنينة—لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية ذلك.
ثم اقتحم صوت جديد:
"هي، الرجل الكبير. إذا كنت قلقًا لهذه الدرجة، ماذا عن التحقق من تقدم ابنك بنفسك؟"
نظر ماريشيو نحو المتحدث: نائب قائد الفرقة، رجل يحمل سيفًا طويلًا على كتفه—زاراكي كينباتشي.
"النائب القائد!"
وقف منتصبًا كالعمود. على مر السنين، أصبحت هالة كينباتشي أكثر حدة فقط. بينما لا يزال ليس في مستوى كايليث، كان هائلاً بحد ذاته.
ألقى مارينوشين نظرة أيضًا، متجهمًا من نية القتل الملموسة التي تنبعث من النائب القائد. كزميل نائب، شعر مارينوشين بقدرة شبه كاملة على استجماع روح القتال. من الذي بعقله الصحيح سيختار قتال أسد؟
قبل أن يتمكن من تحية كينباتشي، تقدم ماريشيو إلى الأمام.
"أنت محق، النائب القائد. أبي، دعني أريك كم تحسنت."
دون إعطاء مارينوشين فرصة للرد، واجه كينباتشي.
"النائب القائد! ماريشيو أومايدا يطلب باحترام تدريبًا. من فضلك، امنحني الشرف!"
"أوه؟"
كشف كينباتشي عن أسنانه في ابتسامة وحشية. "بالتأكيد."
سيفه على كتفه، تقدم نحو أراضي التدريب. تبعه ماريشيو دون تردد.
عندها فقط خرج مارينوشين من ذهوله. هرع وراء ابنه، ممسكًا بكمه.
"ه-هي، ماريشيو، هل أنت مجنون؟ ذلك الرجل وحش!"
ابتسم ماريشيو ونظر في عيني والده.
"لا، أبي. إنه ليس وحشًا—إنه نائب قائد فرقتنا الحادية عشرة.
"راقب جيدًا. دعني أريك نتيجة سنواتي هنا."
وضع يده على مقبض سيفه على خصره ومشى إلى الحقل. مواجهًا زاراكي كينباتشي، أخذ نفسًا عميقًا، سحب نصله بانقطاع حاد، ونادى:
"ماريشيو أومايدا من الفرقة الحادية عشرة—من فضلك، أرشدني!"