كان مايوري كوروتسوتشي في مزاج مرتفع. كان يتوقع أن يوصي كايليث بكيسوكي أوراهارا لتولي قيادة الفرقة الثانية عشرة الشاغرة، لكن بدلاً من ذلك، اختار كايليثه هو. نعم، فكر مايوري، لا بد أن كايليث يقدرني أكثر.
مصدر فرح آخر: بينما كان كايليث يزور القصر الملكي، اصطحب آيزن مايوري ومجموعة مختارة إلى هيوكو موندو، كاشفًا عن أسرار لا حصر لها. عندما علم بجميع العمليات السرية التي نفذها آيزن وكايليث على مر السنين، ذهل مايوري.
كان دائمًا يشتبه في أنهما يخططان لشيء كبير، لكنه لم يكن لديه فكرة عن مدى تقدم خطتهما. كانت هيوكو موندو بأكملها فعليًا تحت سيطرة كايليث—تحولات الأرانكار، الجنرالات الثلاثة الكبار، "السيوف السبعة" لشفرة الهولو، لاس نوشيس المليئة بالهولو ذوي الأشكال البشرية...
كاد مايوري أن يُغلب، ثم شعر بالنشوة. كان مشروعه "نيموري" يحتاج إلى العديد من الهولو كمواد تجريبية. كان يقلق بشأن مكان العثور على هذا العدد الكبير من العينات عالية الجودة—عندما فجأة، سقطت هيوكو موندو في حجره، بفضل تعاون كايليث مع آيزن.
في ذلك الوقت، لم يكن بالضرورة على علاقة جيدة مع آيزن، لكن في اللحظة التي انتهى فيها آيزن من شرح الوضع، تعهد مايوري بالولاء لـ"فريق كايليث" دون تردد.
الآن، بعد أن أصبح قائد الفرقة الثانية عشرة حديثًا، أنهى يوم عمل، ثم تسلل إلى مختبره. بعد إخفاء رياتسو، فتح غارغانتا ودخل هيوكو موندو. كان الجميع في الفرقة الثانية عشرة قد تعلموا بالفعل الخوف من هالة القائد الجديد—لم يجرؤ أحد على إزعاجه، لذا كان بإمكانه القدوم والذهاب سرًا كما يشاء.
بينما كان يسير في الممرات الرائعة للاس نوشيس، لاحظ مايوري كيف كان الأرانكار ذوو الرتب الدنيا يتحركون بسرعة، ينحنون بأدب. منظر هؤلاء الهولو وهم يحيونه بأدب أثار إعجابه كثيرًا. فوفوفو...
كان في مزاج أفضل عندما تذكر أن أوراهارا لم يكن من بين أولئك الذين أظهرهم آيزن في هيوكو موندو. على الرغم من عمله تحت إمرة كايليث لفترة طويلة، في اللحظة الحاسمة لم يتم اختياره. بوضوح، الرجل الصغير المراوغ ليس موثوقًا به بالكامل.
هذا يعني أن مايوري—الذي وافق عليه كل من آيزن وكايليث—كان في الواقع في المقدمة. مع موارد هيوكو موندو، ستصل أبحاثه إلى آفاق جديدة، وبمجرد أن يُحتفى به لإنجازاته، لن يكون كيسوكي أوراهارا سوى حصاة صغيرة على طريق نجاحه.
نعم، فكر مايوري، وهو يضحك بهدوء. تبع أرانكار إلى أعماق لاس نوشيس حتى وصل إلى المختبر. مع غياب آيزن، كان هو السلطة المطلقة هنا. مملوء بالحماس، دفع باب المختبر—فقط ليجد كيسوكي أوراهارا جالسًا بجانب أداة، يتناول الطعام من وجبة مربعة في فمه.
"...هاه؟" حدق مايوري. رفع أوراهارا نظره عند الصوت.
«أوه! مايوري، يا لها من مفاجأة أن أراك هنا!» وضع أوراهارا وجبته جانبًا، مبتسمًا بطريقته الودودة المعتادة. «دعني أخمن... كايليث مشغول بالقصر الملكي، لذا أشك أنه أحضرك بنفسه. هذا يعني أن آيزن هو من تواصل نيابة عن كايليث، جمع 'فريق كايليث' ليكون جاهزًا في حالة حدوث شيء غير متوقع في القصر الملكي.
«هاه، أتساءل من كان آخر في تلك الموجة الأولى من المجندين. على أي حال، مبروك لك! كنت أتوق لمناقشة بعض المشاريع مع شخص من عيارك!»
تحرك ليمسك بيد مايوري ويقوده إلى الأداة. حدق مايوري بذهول في اليد التي تمسك به. بانفعال عنيف، تحرر.
«كيسوكي أوراهارا... إذن كنت في جيب كايليث طوال الوقت؟ لقد جندك منذ زمن بعيد؟»
ميل أوراهارا رأسه. «ليس طويلاً جدًا. قبلك ببضعة أشهر فقط، على ما أظن».
«بضعة... أشهر؟» رفع مايوري رأسه إلى السقف، فكه مشدود، أصابعه ترتعش. اختفى الفخر الذي شعر به بشأن "اختياره في الموجة الأولى".
كان أوراهارا هناك حتى قبل ذلك!
أجبر نفسه على تهدئة تنفسه، ثم استدار فجأة نحو أوراهارا بابتسامة متعرجة.
«همف. حسنًا، خمن من حل محل القائد هيكيفوني في الفرقة الثانية عشرة—أنا. لقد أوصى بي كايليث شخصيًا في اجتماع القادة. سمعت أنه لم يذكرك أبدًا—ذهب مباشرة إلى اسمي!»
ابتسم مايوري على نطاق واسع، كاشفًا عن أسنان بيضاء حادة مؤطرة بمكياجه المقلق. راقب، متوقعًا إحباط أوراهارا. بدلاً من ذلك، توقف أوراهارا، ثم انفجر في ابتسامة لطيفة وصادقة.
«حقًا؟ هذا رائع»، تمتم، بنبرة متأثرة حقًا. «كايليث... لقد أصبح أكثر ليونة مقارنة بالأيام السابقة.
حسنًا، بما أنه بذل كل هذا الجهد، أعتقد أنني يجب أن أرد على لطفه ببعض الجهد. حان الوقت لأعمل بجدية أكبر!»
مبتسمًا، استدار إلى مايوري. «توقيت مثالي أنك هنا—ساعدني في العبث بـ—مايوري؟»
قبل أن ينتهي أوراهارا، سقط مايوري للخلف مغشيًا عليه، تاركًا المختبر في فوضى تامة.
...
غطت طبقة رقيقة من الثلج الممرات الحجرية المؤدية إلى مكاتب الفرقة الحادية عشرة. تحركت سويفون بسرعة فوقها، متجهة نحو مكتب كايليث. كانت قد نمت أطول منذ اليوم الذي التقت به أول مرة، وشعرها الذي كان متوسط الطول سابقًا أصبح الآن قصيرًا، مع خصلتين أطول مشدودتين في ضفائر تشبه الحلقات—ضفائر سوزوميباتشي. وجهها الدائري الشاب سابقًا حمل الآن برودة منعزلة. حتى قوامها تطور بانحناء متواضع، وفقًا لشخص وقح معين، كان "مناسبًا تمامًا".
كانت حارسة كايليث الشخصية وضابطة مخابراته، لكن سبب زيارتها اليوم كان تافهًا. زعم كايليث أنه لم يتعافَ تمامًا من الإصابات التي تسبب بها الحرس الملكي، لذا كان بحاجة إلى تقنيات تدليكها الخاصة للتعافي الكامل. بما أنها كانت تدوس على ظهره (وتدلكه) لسنوات، كانت تعرف كل عضلة في جسده. وهكذا، طالب منها أن تأتي للتعامل مع هذا "الواجب الحرج".
عند اقترابها من المكتب، تنهدت سويفون. لماذا وافقت على أن أكون حارسة هذا الرجل؟ إذا استمر هذا، سأُصاب بكسله وأصبح أحمقًا عديم الفائدة بنفسي...
كانت على بعد خطوات قليلة عندما تجمدت، لاحظت شخصًا يتربص خلف عمود، ينظر إليها. شعر مموج ذهبي-برتقالي، وجه لا يزال متأثرًا بسذاجة الشباب، و... قوام متطور بكثير مقارنة بها، على الرغم من أنها أصغر سنًا.
سألت سويفون بهدوء: «رانغيكو ماتسوموتو... ماذا تفعلين؟»
ظهرت رانغيكو، التي تم القبض عليها في العلن، تنظر إلى سويفون بحذر.
«سويفون-سينباي، ماذا تفعلين؟»
«أنا هنا لتقديم تقريري إلى كايليث-ساما»، أجابت سويفون بصراحة.
«هل هذا كل ما ستفعلينه؟»
أذهلت كلمات كايليث رانغيكو تمامًا. أخذت نفسًا عميقًا، كما لو كانت تستعد لشيء هائل، ثم تحدثت:
«سويفون-سينباي، هل... تحبين كايليث؟»
«...هاه؟»
ارتفع ضغط دم سويفون لحظيًا. تحب كايليث؟ يا لها من هراء!
هزت رأسها دون تردد. «لا».
«حقًا؟»
«حقًا».
«...إذن، إذا لم تحبي كايليث، لماذا فعلت... ذلك النوع من الأشياء معه؟»
«!!»
تقلصت حدقتا سويفون. هل رأتها؟
بالأمس فقط، طالب ذلك الوغد كايليث بمساعدتها في شيء غير لائق. على الرغم من أن سويفون كرهت ذلك، بعد سنوات عديدة، أصبحت إلى حد ما معتادة على هذه المهام. لذا، مضت في الأمر على الرغم من عدم رغبتها.
كانت متأكدة من أنه لم يكن هناك أحد آخر حولها. كيف رأت رانغيكو ذلك؟ هل تفوقت هذه الفتاة الصغيرة عليها بالفعل في التخفي أو الكشف؟ بدا ذلك غير محتمل، لكن مرة أخرى، شاهدت سويفون أشخاصًا من روكونغاي ينمون إلى وحوش مطلقة تحت قيادة كايليث في الفرقة الحادية عشرة. حتى لو لم تشعر رانغيكو بأنها مرعبة مثل كينباتشي زاراكي أو كانامي توسين، كان هناك شيء مميز فيها—كايليث نفسه جلبها شخصيًا.
ضغطت سويفون يدها على جبهتها وقالت: «ماتسوموتو، إنه... معقد. أولاً، أنا مختلفة عنكم جميعًا. على الرغم من أننا جميعًا نعتبر تابعين لذلك الوغد—كح، أعني كايليث-ساما—مكانتكم الكلية ليست مختلفة كثيرًا عن مكانته. لكن أنا؟ وُلدت في عشيرة فينغ، فرع من خدم عائلة شيهوين. منذ الولادة، خدمت شيهوين. يورويتشي-ساما وكايليث-ساما مقدران أن ينتهي بهما المطاف معًا في النهاية. كخادمة ليورويتشي-ساما، سأنتهي حتماً بخدمته أيضًا.
«كخادمة، لا يمكنني عصيان أوامر سيدي. مهما أراد كايليث-ساما، ليس لي الحق في الرفض».
ضمت رانغيكو شفتيها. «حتى ذلك النوع من الأشياء؟»
«...نعم. حتى ذلك».
رؤية تعبيرها، تنهدت سويفون داخليًا. بالتأكيد، كايليث كان منحطًا في نواحٍ كثيرة، لكنه كان بلا شك بارعًا وجذابًا. لن يكون مفاجئًا أن تقع فتاة مثل رانغيكو في حبه.
استدارت سويفون، مستعدة لمواصلة مهامها، لكن رانغيكو فجأة جذبت طرف ملابسها. عندما استدارت، وجدت الفتاة تنظر إليها بنظرة حازمة.
«سويفون-سينباي، أريد أن أفعل ما فعلته معه أيضًا! علّميني! خذيني معك!»
«؟؟؟»
كادت سويفون أن تفقد رباطة جأشها على الفور. استنشقت بعمق، محاولة تهدئة نفسها.
«لا تكوني متسرعة، ماتسوموتو. إذا كنتِ تحبين كايليث-ساما حقًا، فعليكِ إخباره مباشرة ومغازلته بشكل صحيح، لا أن تعرضي جسدك كورقة مساومة. حتى لو حصلتِ على رضاه على المدى القصير، فلن يدوم».
واجهت رانغيكو نظرتها مباشرة، العزيمة في عينيها. «لقد اتخذت قراري».
«...أرى».
في السر، تنهدت سويفون. قد يكون كايليث وغدًا، لكنه كان ماهرًا بشكل ساحق في العديد من المجالات—لا عجب أن تنجذب فتاة في هذا العمر إليه. متقبلة الوضع، قادت سويفون رانغيكو إلى غرفة كايليث.
في الداخل، كان كايليث ملقى على سريره، يعبث بـLSP2. على الشاشة، كانت مقاتلة بالسيف تصطدم بوحش محاط ببرق أحمر متطاير. على الرغم من ردود أفعاله المصقولة، كان كايليث بوضوح يكافح دون نقطة مراقبة واضحة.
«آه، سويفون؟ آسف، دعني فقط أنهي هذه المهمة المهمة أولاً»، تمتم، مرتديًا سماعات رأس ويدور عصا التحكم بجنون.
تجاهلت سويفون ثرثرته وألقت نظرة ذات مغزى على رانغيكو. دون كلمة، خلعت طبقة ملابسها العلوية وتقدمت إلى الأمام.
اتسعت عينا رانغيكو. «ا-انتظري، سويفون-سينباي! ألستِ متسرعة قليلاً؟ ماذا تفعلين؟!»
توقفت سويفون في منتصف الحركة، محتارة. «أستعد للدوس على ظهره. ماذا غير ذلك؟»
«تقصدين... هذا كل ما كنتِ تفعلينه؟»
حدقت الاثنتان في بعضهما البعض للحظة—بدأ الارتباك المتبادل يتضح.
قالت سويفون، عابسة: «...بالطبع هذا كل ما كنا نفعله». «ماذا ظننتِ بالضبط أنك رأيتِ؟»
احمر وجه رانغيكو. «أنا—ظننت أنه شيء... آخر».
سحبت سويفون يدها على وجهها. لا يصدق. لا أصدق أنني اعترفت دون داعٍ.
سماع الضوضاء، خلع كايليث سماعاته. «هاه؟ رانغيكو؟ ما الذي يحدث؟» على الشاشة، كانت شخصيته قد أغمي عليها للتو، يحملها القطط المساعدة بعيدًا. «اللعنة، مرة أخرى؟»
بدأت رانغيكو، ناظرة بإحراج إلى سويفون: «أنا...»
قاطعت سويفون بسلاسة: «إنها تريد أن تتعلم كيفية إعطائك تدليكًا مناسبًا للظهر».
انتعش كايليث. «أوه؟ أخبار رائعة! ممتاز! انتظرن أيتها السيدات لحظة بينما أجد وضعية مريحة...»
تبادلت سويفون نظرة مع رانغيكو، ثم خلعت صندلها القشي، كاشفة عن جوارب التابي البيضاء تحتها. تحركت إلى ظهر كايليث. تبعتها رانغيكو، على الرغم من أن نظرتها ظلت مثبتة على سويفون. لم تستطع التخلص من الشعور الحامض بعد اكتشاف مدى... الألفة بين ديناميكية سويفون وكايليث.
في هذه الأثناء، شعرت سويفون بنفسها بشعور غريب يتلوى داخلها.
عندما ظنت أن رانغيكو تريد فقط إعطاء كايليث تدليكًا للظهر، لم تشعر بشيء. لكن الآن بعد أن أدركت أن الفتاة كانت تعرض نفسها له، شعرت بألم حاد في صدرها—ضيق وغير مريح بطريقة لم تستطع تفسيرها.
لماذا؟ لماذا شعرت بهذا القلق؟
...
استمر الثلج في التساقط في سيريتي، كل عاصفة أثقل من سابقتها. في مجمع الفرقة الأولى، تحت الأفاريز، جلس ياماموتو على الشرفة، يتأمل تساقط الثلج في الفناء بهدوء. بجانبه، جثم كايليث، ممسكًا بريوجين جاكا بيد واحدة، مستخدمًا ألسنة لهبها لتسخين الماء للشاي.
«هاك، جرب هذا، أيها المعلم!»
سكب كوبًا بعناية وجلبه إلى ياماموتو. تذوق ياماموتو الشراب، وأومأ برأسه موافقًا. على الرغم من مهارة كايليث المشكوك فيها مع مدفأة الفحم، لسبب ما، كان الشاي المغلي بريوجين جاكا دائمًا يخرج جيدًا. بينما كان يكره تذكر حادثة سابقة معينة مع "الشاي" وذلك الزانباكوتو، لم يستطع إنكار أن النتائج كانت تستحق العناء.
لذا سمح لتلميذه المزعج باستخدام ريوجين جاكا في كل مرة يزور فيها.
مشاهدة ابتسامة كايليث السهلة، لم يستطع ياماموتو إلا أن يشعر بالتأمل.
كان هذا الأحمق قد غامر بمفرده إلى القصر الملكي، استفز إيشيبي هيوسوبي في قتال مميت، ثم طُرد من السماء، هابطًا إلى سيريتي أدناه. هذا وحده كان سيترك معظم الناس مرتعبين، إن لم يكن مصابين بصدمة نفسية. لكن كايليث تصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
وضع ياماموتو شايه جانبًا، وتحدث أخيرًا. «يا فتى، هل تقول لي إنه لا يوجد شيء في هذا العالم يخيفك؟»
استدار كايليث، الذي كان في منتصف همهمة بشيء نابي لجعل ألسنة ريوجين جاكا أكثر حرارة. «خائف من شيء؟ نعم، بالتأكيد، أخاف من بعض الأشياء».
«أوه؟» رفع ياماموتو حاجبًا.
«مثل قبضاتك، أو أوراق العمل الإدارية، أو غداء سيء المذاق—»
صرخ ياماموتو: «أيها الأحمق!» «هذا ليس نوع الخوف الذي أتحدث عنه».
ثم، بجدية أكبر: «اسمع جيدًا. الأشخاص الذين يتصرفون بلا خوف يومًا بعد يوم، عندما يواجهون أخيرًا شيئًا يجمدهم من الرعب، يمكن أن يصبحوا مشلولين بالفزع—أكثر بكثير من الشخص العادي.
لا أحد خالٍ من الخوف. لا أنا، ولا أنت.
«يجب أن تحدد خوفك الأعمق وتفكر في كيفية التغلب عليه، لا أن تخفيه. مواجهة ما تخاف منه مرارًا وتكرارًا هي الطريقة التي ستصبح بها قويًا حقًا، مرنًا حقًا.
هاه! هل تستمع حتى؟!»
انتفض كايليث من ذهوله. «أنا أستمع، أيها المعلم! أعدك!»
«همف». تنهد ياماموتو لكنه ترك الأمر يمر. حدق كايليث في ريوجين جاكا في صمت، متذكرًا رحلته المروعة إلى القصر الملكي.
في الواقع، اكتشف شيئًا مخيفًا هناك—لكن ليس إيشيبي. قد يكون ذلك الراهب الأصلع الكبير قويًا وغامضًا بشكل مخيف، لكن حدس كايليث أخبره أن إيشيبي ليس ما يستحق الخوف حقًا. الكابوس الحقيقي كان شخصًا آخر... شخصًا لا يزال نائمًا.
يهواخ.
قبل انتقال كايليث، لم يكمل قراءة قوس حرب الدم الألفية في بليتش، لكنه رأى ما يكفي من المقتطفات عبر الإنترنت ليعلم أن يهواخ هزم الجميع في مجتمع الأرواح، بما في ذلك الحرس الملكي بأكمله. إذا كان ذلك دقيقًا، فإن التهديد كان ساحقًا. قدرات إيشيبي وحدها أذهلت عقل كايليث: «قطع الاسم، لا الجسد»، أو تجريد مفهوم الاسم.
بدت لا تُهزم أساسًا.
إذا استطاع يهواخ هزيمة إيشيبي، كيف فعل ذلك؟ لم يستطع كايليث حتى التخيل. مما يعني أن قوة يهواخ كانت على مستوى آخر تمامًا. ربما في القصة الأصلية، كان إيتشيغو كوروساكي—البطل الحقيقي—هو الوحيد الذي يمكنه إيقافه.
لكن هل كان ذلك كل شيء؟ ضم كايليث شفتيه. ترك القدر يعتمد على شخص آخر لم يكن مقبولًا بالنسبة له—خاصة إذا كانت القصة الأصلية قد لا تتكشف بنفس الطريقة في هذا العالم.