ارتفعت حاجبا ياماموتو. بالفعل، في وقت كهذا، لن تقف عائلة سارونوميا مكتوفة الأيدي. لقد كانوا يشرفون على بوابات الجحيم لمدة مليون عام. لقد تخلوا منذ فترة طويلة عن معظم مواردهم السياسية في السيريتي، وعاشوا في شبه خفاء. حتى مؤخراً، عندما كادت عائلة تسوناشيرو أن تُباد، لم تتحرك عشيرة سارونوميا على الإطلاق.
لقد أظهروا أنفسهم على وجه السرعة فقط عندما حدث خطأ ما في بوابات الجحيم، مستعدين للتدخل.
بعد فترة وجيزة، دخل شابان. تعرف كايليث عليهما كليهما: سارونوميا كوسي وسارونوميا جين. كانا هما اللذان طلبا ذات مرة من كايليث توقيع ذلك العقد – مشاركة جزء من قوته للحفاظ على قمع بوابات الجحيم. حيا الجميع في الغرفة، ثم التفتوا باحترام إلى كايليث، طالبين تفاصيل حول كل ما حدث.
بعد سماع روايته، تبادل الاثنان نظرات مفاجأة.
"أرى... لا عجب أن الجحيم تفاعل بهذه الطريقة،" قال سارونوميا كوسي تحت أنظار الجميع اليقظة. "الكابتن كايليث، أشك في أن الكابتن كاتوري 'هربت' بالفعل من الجحيم. بناءً على الأسئلة التي طرحتها عليك وسلوكها العام، يبدو أنها أصبحت ما نسميه 'إرادة الجحيم'."
"إرادة الجحيم؟" كرر كايليث.
"نعم. كما يوحي الاسم، تعمل إرادة الجحيم كوكيل للجحيم.
يسجن الجحيم عدداً لا يحصى من الخطاة. لإدارتهم – ولزيادة معاناتهم – يمنح الجحيم جزءاً منهم القوة، ويجعلهم حراساً له، أو 'إرادة الجحيم'. من ملاحظات عائلة سارونوميا، كان معظم هؤلاء الحراس ذات مرة..."
توقف بشكل غريزي، متذكراً أن معلومة "القادة الذين يموتون يُلقون في الجحيم" كانت دائماً معرفة محظورة في السيريتي. بصفتهم مراقبين للجحيم، أيدوا هم أيضاً ذلك السر. ومع ذلك، بما أن كايليث قد كشفه بالفعل، تابع:
"...كانوا ذات مرة قوى على مستوى القائد أُرسلوا إلى الجحيم. مقارنة بأولئك الذين جُرّوا قسراً كخطاة عاديين، عادة ما يحمل القادة الذين أرسلهم مجتمع الأرواح خطايا أخف ولا يحتاجون إلى محاكمة صارمة أو تعذيب. وفي الوقت نفسه، يحتاج الجحيم إلى أفراد أقوياء لتنفيذ إرادته – وهؤلاء القادة يلبون ذلك الدور بشكل مناسب."
في هذه المرحلة، لم يستطع كينسي موغوروما إلا أن يتكلم. "انتظر لحظة... أليس الجحيم مجرد 'عالم' آخر، مثل مجتمع الأرواح أو عالم الأحياء؟ كيف يمكن أن يكون له 'إرادة' خاصة به؟!"
نظر إليه سارونوميا كوسي.
"الكابتن موغوروما، الجحيم وجود من نوع مختلف. مجتمع الأرواح، عالم الأحياء، وهويكو موندو خلقهم ملك الأرواح، الذي يحافظ على وظائفهم.
الجحيم، من ناحية أخرى، كان موجوداً قبل أن يشكل ملك الأرواح تلك العوالم الثلاثة. طبيعته ذاتها والقواعد التي يعمل بها تتجاوز فهمنا الكامل. قضت عائلة سارونوميا مئات الآلاف من السنين في مراقبته، وخلصنا منذ فترة طويلة إلى أن الجحيم يمتلك بالفعل إرادة خاصة به. حتى يظهر نظرية أكثر إقناعاً، نتعامل مع هذا على أنه الحقيقة."
حك كينسي رأسه. لم يستطع فهم الأمر بالكامل، ولكن إذا أشارت أبحاث عائلتهم القديمة إلى أن الجحيم لديه "عقل"، فهذا أمر مزعج بما فيه الكفاية.
نقر كايليث لسانه. "إذا انتهى الأمر بقائد أُرسل إلى الجحيم وهو يتمتع ببعض امتيازات الحراسة، فإن كل هذا الجهد لتنقية الريشي الثقيل لا يهم حقاً، أليس كذلك؟"
هز سارونوميا كوسي رأسه، وأخذ لفافة من داخل أرديته وفتحها لكايليث. "الكابتن كايليث، هذا هو شكل حارس الجحيم."
ألقى كايليث نظرة فاحصة. صورت اللوحة مخلوقاً بشعاً: رأسه جمجمة ضخمة، وتحت تلك الجمجمة هيكل عظمي عارٍ – فقرات عنقية، أضلاع، عمود فقري – ومع ذلك كانت ذراعاه منتفختين بالعضلات. كان... غريباً.
"بعد أن يصبح شخص ما حارساً للجحيم، يظل عالقاً في ذلك الشكل لبقية وجوده،" تابع كوسي. "وفقاً لسجلاتنا، لا يمكن للحارس الحفاظ على شعور بالوعي الذاتي. يتجولون في الجحيم في نشوة ضبابية، منفذين مهمته المكلف بها. لو كان لدي خيار في الأمر، لما تمنيت ذلك المصير لأي شخص."
حولهم، أومأ القادة. لم يجد أحد مثل هذا المصير جذاباً.
تابع كوسي: "بالعودة إلى نقطتنا السابقة، الكابتن كايليث، أعتقد أن إرادة الجحيم نفسها أرسلت الكابتن كاتوري. تقنيتك لتنقية الريشي الثقيل، إذا استُخدمت على نطاق واسع في مجتمع الأرواح، ستعني أن الجحيم لم يعد يتلقى حراساً جدداً. وفي الوقت نفسه، سيستمر الخطاة في التدفق إلى الجحيم. بمرور الوقت، سيؤدي ذلك إلى تدمير توازن الجحيم – وفي أسوأ الحالات، قد ينهار بالكامل. لتجنب تلك النتيجة، سيفعل الجحيم كل ما في وسعه لمحو تقنية التنقية.
بمعنى آخر... يريد أن يمحوك."
غامر إيشين شيبا بالقول: "أخي الأكبر... آه، الكابتن كايليث، ألم تشارك بالفعل طريقتك لتنقية الريشي الثقيل مع القائد العام والكابتن كيوراكو؟ إذا عرف الكثير من الناس بها الآن، فلن يستطيع الجحيم فعل الكثير، أليس كذلك؟ قد يكون الجحيم قوياً، ولكن هل يمكنه حقاً مواجهة جميع القادة في مجتمع الأرواح؟"
هز كايليث رأسه. "الأمر ليس بهذه البساطة. قدرتي ضرورية لنجاح التقنية. إذا مت، فالأمر كما لو أنها لم تكن موجودة على الإطلاق."
هز كوسي رأسه أيضاً. "حتى بدون هذا القيد، لن يساعد اقتراح الكابتن شيبا. القوة المتجمعة في الجحيم تتجاوز الخيال حقاً. غوتي 13 موجود فقط منذ ألف عام؛ قبل ذلك، لا يزال مجتمع الأرواح ينتج شينيغامي أقوياء لعشرات الآلاف، مئات الآلاف من السنين – على الرغم من أنهم لم يحملوا لقب 'قائد'. حتى لو نشرنا هذه التقنية علناً حتى يعرفها كل قائد، فإن الجحيم سيمدد ببساطة قائمة قتله لتشمل الجميع بدلاً من الاستسلام."
اتسعت عينا يورويتشي. "إذاً أنت تقول... من بداية مجتمع الأرواح حتى الآن – مئات الآلاف، وربما حتى مليون عام من المقاتلين من فئة القائد – كلهم في الجحيم، يخدمون كحراس؟"
لو كان الأمر كذلك، لما كان لمجتمع الأرواح أي فرصة ضدهم. حتى ثلاثة عشر قوة على مستوى ياماموتو ستكون محكومة بالفشل.
هز كوسي رأسه. "بينما المخلوقات في الجحيم خالدة نظرياً، إلا أن ذلك مشروط. للحفاظ على شكل مادي، يحتاج المرء إلى شعور بالذات. الخطاة هناك يعانون من عذاب لا نهاية له، بالإضافة إلى بيئة الجحيم القاسية، لذا فإن الغالبية تفقد نفسها في النهاية في وقت قصير وتتحول إلى مجرد غبار في أعماق الجحيم. الحراس أفضل حالاً لأنهم لا يُعذبون، وعقولهم تظل نصف نائمة، مما يحميهم من اليأس. ومع ذلك، بعد قرون كافية، تذبل أرواحهم، ويتفتتون هم أيضاً إلى غبار، ويعودون إلى الجحيم كغذاء."
بدا جميع القادة غير مرتاحين. مجرد تخيل تلك النتيجة كان خانقاً.
"بمعنى آخر،" خلص كوسي، "قوة الجحيم ليست لانهائية حقاً. بالنظر إلى أنه لا يزال بحاجة إلى حراس لإدارته، فلا يمكنه إلقاءهم جميعاً على مجتمع الأرواح دفعة واحدة."
مسح شونسوي كيوراكو ذقنه. بالفعل، كما قال كوسي، كان لدى هؤلاء الحراس عمل يجب القيام به. لم يتمكنوا جميعاً من مغادرة الجحيم في وقت واحد. وإلا، فإن الخطاة بالداخل سيعيثون فساداً قبل أن تتاح لمجتمع الأرواح فرصة للرد.
ومع ذلك، هز كايليث رأسه. "أنت تغفل نقطة واحدة. قد يكون لدى الجحيم جيش هائل من المنفذين. قد لا يتمكنون من نشرهم جميعاً دفعة واحدة، لكن يمكنهم الاستمرار في إرسالهم في موجات، مما ينهك السيريتي حتى ننهار. والأسوأ من ذلك، إذا كان الجحيم يمتلك استراتيجية حادة حقاً، فيمكنه الانتظار حتى اللحظة الحرجة في الحرب، ثم إرسال قوة كبيرة إلى ساحة المعركة.
التضحية بالأمن قصير المدى داخل الجحيم قد تكون تستحق العناء إذا تمكنوا من تدمير غوتي 13 في ضربة واحدة."
ازداد الحشد كآبة. كان سيناريو كايليث معقولاً بالفعل.
ضحكت يورويتشي نصف ضحكة يائسة. بناءً على تحليل كايليث، كان مجتمع الأرواح متفوقاً عليه بشكل يائس ضد الجحيم.
ألقت نظرة جانبية عليه. كان هذا الرجل يجعل الوضع برمته يبدو كئيباً للغاية. ماذا لو قرر الجميع عدم القتال وسلموه ببساطة إلى الجحيم؟ في خضم أفكارها، ألقى كايليث نظرة على الآخرين.
"يبدو أننا في وضع غير مؤات،" قال. "ولكن دعني أكون واضحاً: لن أتخلى عن تقنية تنقية الريشي الثقيل. حتى لو أدى هذا الاختيار إلى غضب الجحيم وعرض السيريتي ومجتمع الأرواح بأكمله للخطر، فلن أتخلى عنها. إذا أراد أي شخص إقناعي بالتخلي عنها، فلا تهتم. وإذا أراد أي شخص الاستسلام أو تسليمي إلى الجحيم، فسأقاتل حتى النهاية.
لن أستلقي وأموت."
رفع رأسه، مرتدياً ابتسامة حازمة. كان، بأي معيار، موقفاً أنانياً. ومع ذلك، لم يشعر كايليث بالذنب على الإطلاق. وهو يراه يقف هناك بتحدٍ، لم يستطع كيوراكو إلا أن يبتسم في داخله. هذا الفتى...
خطت أونوهانا خطوة إلى الأمام، لكن يورويتشي تحركت أسرع، مستخدمة شونبو للظهور بجانب كايليث.
"أي شخص يريد تسليم كايليث يجب أن يمر من خلالي – شيهوين يورويتشي!"
تحركت أونوهانا كذلك بجانب كايليث، ووضعت يدها على مقبض سيفها عند خصرها.
"أنا معك،" قال كينسي موغوروما. "وهذا لا يتعلق بالمشاعر الشخصية. لا أستطيع تحمل فكرة أن القادة يقاتلون من أجل مجتمع الأرواح طوال حياتهم، لينتهي بهم الأمر في الجحيم كأولئك الحراس الوحشيين. هذا خطأ، بغض النظر عن كيفية تفسيره."
عبس أوكيتاكي بعمق. بصفته قائداً بنفسه، بالتأكيد لم يكن يريد مثل هذا المصير. ولكن إذا، كما ادعى كوسي، كان الجحيم محكوماً عليه بالفشل بدون حراس جدد، فهذا يعني كارثة محتملة للعالم بأسره. كافح مع معضلة الخلاص الشخصي مقابل الاستقرار العالمي.
عدل كيوراكو قبعته المصنوعة من القش، ولم يقل شيئاً. مثل أوكيتاكي، لم يستطع ببساطة أن يعلن أن المصير الشخصي يفوق بقاء كل شيء آخر.
ظل مايوري صامتاً، وهو يحرك يده بهدوء بين ساقيه.
إذا ساءت الأمور، فسيطلق بانكاي الخاص به على الفور لمساعدة كايليث على الهروب. ما حدث لمجتمع الأرواح أو الجحيم لم يكن يهمه – لقد ساعده كايليث في "خطة نيموري" الخاصة به، وكان بحاجة إلى مساعدة كايليث المستمرة للمضي قدماً بها. في مواجهة مثل هذه الطموحات، كان مصير العالم غير ذي صلة.
أخذ إيشين شيبا نفساً عميقاً. رفض مشاهدة انهيار الجحيم، لكنه أيضاً لم يستطع رؤية كايليث يُقدم كبش فداء. إذا حدث الأسوأ، فسيدعم كايليث. كان انهيار الجحيم تهديداً بعيداً؛ سلامة كايليث كانت ملحة.
جالساً على رأس الغرفة، ظل ياماموتو صامتاً. أصبح الجو خانقاً، وكأن الزمن نفسه قد توقف.
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب غرفة الاجتماعات فجأة. نظر الجميع بشكل انعكاسي ورأوا الشينيغامي الذي يحرس المدخل منهاراً على الأرض. دخلت شخصية وحيدة. رمش كايليث بدهشة؛ اتسعت عينا شينجي هيراكو.
لقد كان نائب قائد الفرقة الخامسة – آيزن سوسكي.
دخل آيزن بهدوء، وتوقف بجانب كايليث. أصبحت نظرة ياماموتو حادة كالثلج.
"النائب آيزن، لقد اعتديت على الحارس، واقتحمت اجتماع القادة دون إذن... هل تدرك خطورة تلك الجرائم؟"
تحت أنظار الجميع الشديدة، عدل آيزن نظارته.
"كل ذلك لا يهم. جئت إلى هنا لأقدم إعلاناً: قاتلوا كيفما شئتم. لا تخافوا. سأتعامل مع عمل الجحيم. سأوقف وصوله الأحادي الجانب والمجاني إلى مجتمع الأرواح."
في تلك اللحظة، ساد الصمت الغرفة بأكملها. التفت الكثيرون إلى شينجي هيراكو، متسائلين بصمت عما إذا كان نائبه قد فقد عقله.
________________________________________________________________________
أعمل حاليًا على ترجمة رواية جديدة تبدو واعدة جدًا، أنصحك بإلقاء نظرة عليها!
: > رواية انتزاع القدر من يد السماء