انظر – في زاوية بعيدة من ساحة المعركة، كان شيء رائع يتكشف.
ضغطت باتسونساي على كايليث خطوة بخطوة، وناغيناتاها ترعىه نحو طريق مسدود. كان هيكلها نحيفاً، ومع ذلك حملت كل ضربة قوة مرعبة. لطالما اعتقد كايليث أن بنيته الجسدية الطبيعية لا مثيل لها؛ لم يواجه قط مثل هذه الشراسة.
ضد زوبعتها المحكمة من الضربات، واجه كل ضربة وجهاً لوجه بسيفين توأمين ودون أي وميض من الخوف.
أسعد المشهد باتسونساي. لقد قامت بحملات تحت قيادة ياماموتو لسنوات، عبر تهدئة السيريتي وغزو الفاندنرايش بقيادة الكوينسي. لقد قتلت أعداء لا يحصى، ومع ذلك لم تشعر قط بهذه الإثارة. اعتقدت ذات مرة أن أونوهانا ريتسو فقط يمكنها اختبارها حقاً – الآن وجدت أخرى، وكيف لا تفرح؟
ثم خطرت في ذهنها "حالة" كايليث السابقة، وكادت حمرة الخجل أن تكسر إيقاعها. أجبرت نفسها على الهدوء، وانغمست مرة أخرى في المبارزة.
بعد عشرات التبادلات أمسكت بفرصة. رسمت ناغيناتاها قوس نصف قمر، وشقت طريقها نحو رقبته.
ابتسم كايليث ببساطة.
كراك.
حدقت باتسونساي – تجمد نصلها على بعد سنتيمترات، غير قادر على التحرك. بطريقة ما، لفت خيوط دقيقة كظلال حول العمود. لقد تدفقت دون ضرر مع حركاتها السابقة؛ الآن، مشدودة بإحكام، أقفلت السلاح بثبات.
بزئير حاد ثنت نفسها، وقطعت كل خيط – لكن توقف اللحظة كان كافياً. ومض كايليث خلفها، ولف ذراعاً تحت ذقنها، ودار وألقاها أرضاً في خنق عارٍ خلفي مثالي.
"آغ..." قاتلت، لكن قبضته كانت حديدية. بعد ثوانٍ استلقت باتسونساي تحته، وذراعاها ترتخيان.
"نصف الوقت. التقطي أنفاسك، ثم نعود مرة أخرى."
هزت رأسها ودفعت نفسها للأعلى.
"لا. إذا توقفت، قد يستولي الجحيم علي مرة أخرى – سأفقد نفسي، مثل المرة الأولى."
تذكر كايليث عينيها وهما تتحولان إلى اللون الذهبي، وهالتها تلتوي – لقد امتلك الجحيم جسدها حينها. لذا حملت هذه الحرية العابرة مثل هذه السلاسل.
بنزوة، لف ذراعيه حول خصرها وأقفل ساقيه فوق ساقيها.
"؟؟"
تجمدت باتسونساي؛ هل كان كايليث يمزح الآن؟ ارتفع الغضب – حتى وصل همسه إلى أذنها:
"ليس الأمر أنك ترفضين القتال. أنا أقيدك – لا يمكنك التحرر. بمجرد أن تفعلي، سنستأنف."
كادت تضحك. إرادة الجحيم لم تكن غبية – ألن تلاحظ هذا الكسل؟ ومع ذلك، وهي مستلقية عليه، لم تشعر بأي شد من الامتلاك. هل صدق الجحيم حقاً أنها لا تزال في قتال؟
جهدت، لكن أطرافه كانت أصلب من الفولاذ. محاولتان تركتاها عاجزة.
"يا لها من قوة..." تنفست.
"هيه، بنية جسدية طبيعية،" زمجر كايليث – على الرغم من أن كل عضلة كانت مضاعفة بقوة الظل. بدونها، لما تمكن أبداً من الإمساك بها.
وهو يحتضن نعومتها، تنهد بسرور. "حبيبتي مريحة حقاً في الإمساك بها."
"...لسنا عشاقاً بعد،" ردت عليه.
"صحيح – العشاق يحتاجون إلى أسماء تدليل. ماذا عن... باتسو الصغيرة؟"
"باتسو الصغيرة – باتسو الصغيرة؟!" اتسعت عيناها. حسب سنوات التقويم كانت تبلغ آلاف السنين – كيف يمكنها قبول ذلك؟ "لا، اختر اسماً آخر!"
عبس كايليث بشكل مسرحي. "إذاً... باتسونساي؟"
"أسوأ."
"موافق – يبدو وكأنك تنادي الرجل العجوز جينريوساي."
تأففت. تقارن اسمها اللطيف بالقائد العام؟ مستحيل! ومع ذلك، بعد الكثير من الأخذ والرد قبلت على مضض "باتسو الصغيرة".
وهو مستلقٍ، سأل كايليث: "يا باتسو الصغيرة، كيف يبدو داخل الجحيم؟"
على الفور أصبحت رسمية. "الجحيم له طبقات عديدة.
"الطبقة الأولى تضم معظم الخطاة – قلاع بيضاء لا نهاية لها تمتد إلى ما لا نهاية. لا يأكلون أبداً؛ ربما لم يعودوا قادرين على ذلك. حراس الجحيم يجوبون تلك الممرات، ويقطعونهم إرباً. عندما يموتون، يبعثون في جحيم الحرق العظيم في الطبقة الرابعة، ثم يُجرون مرة أخرى لتكرار الدورة.
"الطبقة الثانية هي متاهة من الساحات حيث يتقاتل الخطاة الأقوياء من أجل راحة قصيرة. ومع ذلك، عندما تنتهي مذبحتهم، تقطعهم إرادة الجحيم – نحن الحراس – مرة أخرى.
"الطبقة الثالثة، جحيم الحرق، هي سيل من الحديد والنحاس المصهور. أي خاطئ، مهما كان قوياً، يتلوى من الألم عند التلامس. يُجر أعظم المجرمين إلى هناك لتعذيب لا نهاية له.
"الطبقة الرابعة – جحيم الحرق العظيم – هي مكان الولادة من جديد، وظاهرياً، أعمق مستوى للجحيم. قلة قليلة قوية بما يكفي لمنافسة الحراس تتجول هناك، ولكن، مثل الطبقة الثانية، يتركهم الجحيم يعتقدون أنهم فازوا بالسلام، فقط ليرسل حراساً أقوى لقتلهم من جديد.
"في الجحيم، لا يهرب الخطاة أبداً. طالما بقيت هذه السلسلة" – لمست صدرها، وانزلقت سلسلة سوداء نصف مخفية إلى العيان – "فهم عبيد إلى الأبد. فقط الانهيار الروحي الكامل يحول المرء إلى غبار وينهي الأمر."
انخفضت رموشها باستسلام.
أطلق كايليث يداً واحدة ولمس السلسلة. معدن غير معروف – كان سوسكي سيحب دراسته. بعد نفس واحد قفز، وسحبها إلى قدميها.
"انتهى وقت الراحة! لكسب المزيد من دقائق العناق، راكمي وقت القتال! حتى ذلك الحين – قاتلي!"
فاجأها حماسه المفاجئ، لكنها كانت تعتاد على تصرفاته الغريبة. وهي تبتسم، رفعت ناغيناتاها ذات العمود المكسور. "حسناً جداً – قادمة!"
منذ الاشتباك الأول شعرت بتغيير: سرعة وقوة كايليث ارتفعتا مستوى آخر، وهواءه السهل أصبح حاداً بنية قاتلة. سيفان توأمان بحثا عن ثغراتها؛ خطأ واحد وعاصفة من الضربات ثبتتها.
في اللحظة التي تكيفت فيها مع وتيرته، انقض – مباشرة على نصلها.
"كايليث!!"
في اللحظة التي كانت ستضرب فيها، انفجر شكله إلى ذرات من الضوء، وتدفق متجاوزاً حافتها. أعادوا تشكيلهم في ذراعيها – كايليث مرة أخرى – خنجر يندفع تحت أضلاعها. توهج إشعاع بنفسجي وتجسد مخلوق شاهق: رأس جمجمة، أذرع معقدة، هيكل عظمي – إرادة الجحيم.
"روووور!!"
هز ضغط روحه السماوات. شهقت باتسونساي. "كايليث، تلك هي قوة الجحيم الموجودة في داخلي! شكل حارسي يبدو تماماً هكذا!"
حدق كايليث إلى الأعلى بينما ملأ صوت سوسكي عقله:
لقد قطعت سلسلة جحيمها؛ لم يكن لدى القوة المخزنة مكان للاختباء وتجلت. أمسك بالرمز حياً – أحتاجه.
قفز كايليث. "سوسكي؟ أين؟"
في المختبر.
"ماذا—تراقبني من هناك؟ لقد زرعت أجهزة تتبع علي!"
احتياط. أنت تعالج مشاكل تتجاوز ذكائك – أنا أقدم نصيحة عن بعد. إلى جانب ذلك، قام شخص ما ذات مرة بتعقبي في شينو. أي فكرة من هو يا كايليث؟
"الإشارة سيئة – سنتحدث لاحقاً." قطع الاتصال، ووجهه رسمي.
في المختبر، ضحك سوسكي وهو يبدل أجهزة الاستشعار على شينشيرا رينزوسكي. كان كايليث سخيفاً، ومع ذلك رائعاً بلا نهاية – قطع سلاسل الجحيم؟ رائع. لو كان لديه وقت فقط، لذهب ليشهد ذلك بنفسه.
…
جذبت إرادة الجحيم التي يبلغ ارتفاعها خمسين متراً كل الأنظار، وكان ضغط روحها قمعياً حتى على بعد أميال. تجسد سيف ضخم في قبضتها؛ أرجحته نحو كايليث –
بووم!
انفجر كايليث من الانفجار، وسحب باتسونساي إلى الهواء.
تجاوزت قوة تلك الضربة قوتها هي نفسها. "يا باتسو الصغيرة، هل يجعلك أن تصبحي الإرادة أقوى؟"
"أفقد الوعي في ذلك الشكل – تخميني يقول إنه لا ينبغي أن يكون بهذه القوة."
فكر كايليث. "سوسكي-دورايـمون، تحليل؟"
رد عليه شخير جاف.
متجاهلاً ذلك، غرس كايليث نصله – كلانغ! – مباشرة في السلسلة السوداء التي تثبت صدر الرمز. ومضت الحلقات إلى العيان. شكت باتسونساي في أن أي شيء يمكن أن يكسر فولاذ الجحيم – ومع ذلك حفر دفعه شقاً مشعاً. اندلعت قوة الجحيم، وشفت الشق على الفور.
ابتسم كايليث. "إذاً الأمر ينجح."
تراجع، ورفع الزامباكتو الخاص به. "بانكاي—ريكسيانغ جيمي، زينوو تونغمينغ!"
دارت عاصفة من جزيئات الروح؛ انكشف درع معدني خلفه، وتشكلت مخالب تشبه مخالب الطيور. انقض، وسحق عمود ناغيناتا باتسونساي بيد واحدة، وبالأخرى دفع مخالب معدنية في السلسلة.
توهج ضوء ذهبي؛ تشققت الشقوق عبر كل حلقة حتى—
فرقعة!
تحطمت السلسلة التي قيدتها لقرون.
اجتاحتها موجات تلو موجات من المشاعر – ابتهاج، ارتياح، دموع حرية.
"هاه-ها-ها! لا شيء يمكن أن يقيد كايليث الذي لا يقهر!" صاح من تحت خوذته النصفية. وهو يطلق البانكاي الخاص به، مسح ريكسيانغ جيمي. "عمل جيد يا شريك. لطالما عرفت أن تدليلك سيؤتي ثماره!"
حدقت باتسونساي في النصل الصامت. هل كان خيالها، أم أنه كان يغلي من الانزعاج؟ ومع ذلك، قبل أن تتمكن من التحدث، انفجر ضغط روحي وحشي من الحلقات المكسورة، واندفع نحو السماء.
"سأداهم مخزونك السري من بودنغ التوفو عندما نعود – تلك الأكواب الثلاثة التي أخفيتها؟ سآكل كل واحد منها!"
[……]
بعد ثانيتين استنشق سوسكي بحدة.
فكر مرة واحدة. بينما كنت تقطع السلسلة، ضخ الجحيم طاقة لإصلاحها. لقد قطعت السلسلة قبل أن تنتهي، لذا اندمج ذلك الفائض مع الرمز. أمسك به حياً – أحتاجه.
قطع الخط.
أومأ كايليث. الوضع واضح. كل ما تبقى... كان تقطيع العدو إرباً!
حدقت باتسونساي به. "هل كان ذلك تينتي كورا الذي استخدمته للتو؟"
"أفضل من تينتي كورا."
"كيدو، إذاً؟"
"ربما. وربما لا."
قبل أن تتمكن من الرد، انقض سيف الرمز الجديد إلى الأسفل مثل كوكوجو تينغين ميوو وقد جن جنونه. كايليث، الذي لم يرغب في إтупление ريكسيانغ جيمي، غمدها وانطلق بيدين عاريتين.
تسارعت باتسونساي خلفه، وشيكاي مكسور لكن قوة فئة القائد سليمة – كافية لتخفيف عبئه. ومع ذلك، زأر كايليث، وهو يواجه النصل الهابط بقبضة.
"ثلاثي—إيكوتسو!"
كرا-بووم!
أضاءت شمس السماء. قلب كايليث في الهواء؛ أمسكته باتسونساي.
"هل أنت بخير؟"
"أنا؟ بخير. تحركي – من يدري ما إذا كان ذلك السيف يتجدد."
اختفى. نظرت إلى الأعلى – مذهولة – سيف الرمز ملقى محطماً إلى شظايا متطايرة.
للحظة حدقت، ثم ابتسمت. منذ فترة طويلة ماتت من جرح لا يشفى من حرب الفاندنرايش، خشية أن ينهار غوتي الثلاثة عشر عندما يسقط ياماموتو. ولكن الآن – طالما عاش هذا الرجل – لن يسقط الثلاثة عشر أبداً.
تلك اللكمة... كانت جديرة بالقائد العام نفسه.
إذاً كان هاكودا أصلياً للقائد العام...
من الواضح أن ياماموتو وضع آماله على هذا الرجل.
شعرت باتسونساي بروحها ترتفع. ومض الإيمان في عينيها وهي ترفع الزامباكتو الخاص بها، وشريط طويل من ضغط الروح يتدلى خلفها وهي تنقض على رمز الجحيم.
تخبط العملاق بعنف، محاولاً إبعاد كايليث، لكنه ضحك وخطى بسرعة فوق جسده، وكل ظهور جديد يتخلله إيكوتسو متفجر. في أقل من دقيقتين تحطمت مفاصل العملاق الرئيسية؛ تباطأت حركاته إلى زحف.
"يا باتسو الصغيرة، كل شيء لك!" نادى كايليث، وهو يمر بجانبها.
أومأت دون تردد – كان لديه عمل أهم بكثير. كل قائد آخر لا يزال يرتدي سلسلة الجحيم السوداء، وفقط نصل كايليث يمكنه قطعها. إذا استعادوا جميعاً حريتهم، فإن قوة مجتمع الأرواح سترتفع بشكل صاروخي؛ حتى لو أرسل الجحيم تعزيزات، فإن جداراً من القادة يمكنه صدهم – وربما كسب حلفاء جدد إلى جانبهم.
المكتب الفني الثالث، جناح الأبحاث
خطرت فكرة مماثلة في ذهن آيزن، ولكن حيث كانت باتسونساي تأمل ببساطة، رأى هو بالفعل الخطر. حارس أو خاطئ محرر يدين بخلوده لقوة الجحيم – أزله، وماذا يصبح جسد ظل لقرون بالفعل؟
كان بحاجة إلى عدد قليل من القادة المحررين على طاولته، مقطعين إلى شرائح رقيقة للدراسة، وصلى أن يسرع كايليث. في اللحظة التي يفهم فيها الجحيم ما يحدث، ستكون تلك السلاسل أصعب بكثير في الكسر...
قطاع الفرقة الثانية اشتبك ظلان في الجو، كل اصطدام يدوي بصدى رياتسو متصادم. هبطت يورويتشي في وضع القرفصاء، والبرق الذهبي يرقص عبر كتفيها وظهرها. مقابلها، قلب تشيكا شيهوين مرة واحدة وهبط برشاقة.
"هذا قتال يرتدي كيدو – لقد أتقنته بالفعل!" صاح. "كما هو متوقع من سليلتي."
ابتسمت يورويتشي. "يطلق عليه شونكو الآن – توقيعي."
"تشه، مبني على ملاحظات بحثي،" تذمر تشيكا، على الرغم من أن الفخر كان يلمع في عينيه. لقد تفوقت عليه في كل شيء: خطوة الوميض، القتال اليدوي، حتى القتال بيدين عاريتين بدون زامباكتو على الإطلاق.
ثنى معصميه، مستعداً لاختبار هذه العبقرية بشكل صحيح – عندما زحف برد الجحيم المألوف على عقله. تصلب جسده؛ لمعت قزحيتاه باللون الذهبي.
عقدت يورويتشي حاجبيها. لقد حذرهم كايليث: بمجرد أن يأتي ذلك التغيير، يكون الكلام عديم الفائدة. استقرت في وضع قتالي. "إذاً انتهت محادثة العائلة. لا تقلق يا جدي – في يدي كايليث ويدي، ستستمر عشيرة شيهوين. سأعيدك بأمان."
ومض الارتياح في وجه تشيكا – ثم الغضب عندما أدرك كلماتها الأخيرة. كايليث؟ ذلك الفتى المزعج؟ إذا لم يضرب ذلك الفتى حتى يفقد الوعي، فلن يرتاح أبداً في سلام. أنهى امتلاك الجحيم السيطرة تماماً عندما شق مذنب مشتعل السماء.
"راااااه!"
انطلق كايليث، وأجنحته المعدنية تتوهج، ومخالبه تلمع. وهو يراه ينقض كشيطان، تخلى تشيكا عن المقاومة ولكم إلى الأعلى بقوة مدفوعة بالجحيم.
حفر الاصطدام حفرة في الشارع؛ شاهدت يورويتشي، بلا تعبير، بينما سحق كايليث تشيكا، ثم دفع مخلباً نحو السلسلة المضمنة في صدره. ظهرت حلقات سوداء تحت وميض من الرياتسو – تشققت الشقوق، وانقطعت السلسلة.
"عبقري! عبقري مطلق!" صاح تشيكا من الأرض. "من الآن فصاعداً، أنت أخي الأكبر يا كايليث!"
رمشت يورويتشي. إذا كان أخاك، فماذا يفترض بي أن أناديه؟
قبل أن تتمكن من قول ذلك، انفجر ضغط قاتل من السلسلة المكسورة. ارتفع رمز جحيم ثانٍ فوق المنطقة.
قيّم كايليث قوته. "قوي، لكنه لم ينضج تماماً." تضخمت كرة من الرياتسو بين كفيه. "يورويتشي – أخرجي الأخ تشيكا!"
كانت نصف تفكر في الضحك، لكنها فعلت كما قيل لها. عندما رحلا، ألقى كايليث بالكرة. "مدفع طاقة غايا!"
قطاع الفرقة السادسة ثبت إيشين نصله، وهو ينزلق ثلاثين متراً إلى الوراء ويحفر أخاديد توأمين في الأرض. الفتاة الصغيرة ذات الشعر الوردي أمامه – فوروفوشي سايتو – حدقت بعيني الجحيم الذهبيتين. كانت صغيرة، ومع ذلك قاتلت كوحش مسعور، وقدرتها على التحمل لا نهاية لها.
لولا سنوات من التدريب تحت وصاية آيزن، لربما سقط إيشين بالفعل. لكن عدم تعبها يعني أنه بحاجة إلى إنهاء هذا الأمر بسرعة. أخذ نفساً –
قطعه دوي صوتي. مر كايليث بسرعة، وعيناه محمرتان خلف خوذته النصفية.
"أنا أهتم بهذا!" صرخ إيشين، لكن كايليث لم يقل شيئاً. كل استخدام لقوة ريكسيانغ جيمي لكسر الدروع استنزفه، وتحرير باتسو وتشيكا كلفه ما يقرب من نصف قوته. لا وقت للراحة.
دفعت سايتو – انطبقت يد كايليث على معصمها. تصدع العظم؛ تمزق اللحم؛ تناثر الدم. تأوه إيشين. ومع ذراعها الملتوية جانباً، دفع كايليث مخالبه المعدنية في السلسلة عند عظمة القص...
قطاع الفرقة الثالثة عشرة هزت الانفجارات الهواء. وهو يضحك بعنف، ضرب كينباتشي زاراكي سايزو ساكاهوني. في مكان قريب، استلقى جوشيرو أوكيتاكي على نقالة بينما عمل المسعفون بحمى.
عندما ومضت عينا سايزو باللون الذهبي، كاد يقطع رأس أوكيتاكي – لكن جهاز إنذار من آيزن أرشد كينباتشي في الوقت المناسب. الآن كان وحش الفرقة الحادية عشرة يبتهج: عدو يمكنه تقطيعه دون قيود، مساوٍ في القوة الغاشمة.
تحت استفزاز كايليث المستمر، لم يستعد كينباتشي حافته السابقة فحسب، بل أصبح أقوى مما كان عليه قبل ألف عام – لا يزال بدون شيكاي، ومع ذلك مرعب.
بحلول الوقت الذي وصل فيه كايليث، كان سايزو كومة من اللحم الممزق. شعر كايليث بوخز: ذلك الضال النحيف الذي انتشله ذات مرة من روكونغاي قد قطع شوطاً طويلاً. ربما حان الوقت لجعله قائداً...
ولكن أي فرقة لديها شاغر؟ معظم المقاعد كانت ممتلئة – ما لم يعفِ أحداً. ثم تذكر: ألم يخطط لجعل كينباتشي يرث الفرقة الحادية عشرة بمجرد أن يكون جاهزاً؟ ربما حان الوقت لتسليم زمام الأمور والاختفاء –
وهو ينفض أحلام اليقظة، عد كايليث. ثلاثة قادة من الجيل الأول تم تحريرهم؛ حسب حواسه كان لا يزال هناك أربعة عشر آخرين في السيريتي مقيدين بسلاسل. اللعنة – الجحيم لم يكن ينقصه القوة العاملة، حيث ألقى بثمانية عشر قائداً من فئة القائد دفعة واحدة. تسعة عشر، إذا أدرج شينشيرا رينزوسكي الأسير.
الكثير من السلاسل المتبقية لكسرها...