"يا قائد، هذه هي الوثائق الرسمية لليوم – يرجى التعامل معها." في مكتب قائد الفرقة الخامسة، أسقط سوسكي كومة سميكة من الأوراق على مكتب هيراكو شينجي بفرقعة واضحة.
شحب وجه شينجي وهو ينظر إلى جبل الملفات أمامه.
"هل تمزح معي؟ لماذا هناك الكثير؟"
"نحن الفرقة الخامسة، وليست الثامنة! من أين أتى كل هذا؟!"
"أوه، لقد أخذت بعضاً من الفرق الأخرى،" رد آيزن بلطف. "كنت قلقاً من أن الفرق الأخرى لن تتمكن من إنهاء مهامها الإدارية، لذا قررت مساعدتهم."
"؟"
حدق شينجي، مذهولاً.
"فقط لأنهم لا يستطيعون إنهاءها، كيف يعني ذلك أنني أستطيع؟!"
"أنا أؤمن بك يا قائد،" قال آيزن بابتسامة.
صمت شينجي، ثم رفع يداً وقلب الوثائق.
بعد فترة وجيزة، لم يتمكن من كبح جماح نفسه بعد الآن. "انتظر لحظة – لماذا توجد وثائق على مستوى نائب القائد هنا؟! أليس هذا عملك؟!"
"آسف يا قائد. بناءً على أوامر القائد العام، أقوم حالياً بترقية بروتوكولات حاجز الجحيم. لذا، في الوقت الحالي، يرجى المساعدة!"
"أنا...!!"
التوى تعبير شينجي. قبض يديه وفكها.
"...إذاً ابذل قصارى جهدك... سوسكي."
صر على أسنانه وهو يقدم "تشجيعه".
"شكراً لك يا قائد،" قال آيزن بمرح، وأومأ وهو يستدير ليغادر.
وهو يراقب ظهره المتراجع، أمسك شينجي وجهه بكلتا يديه، وهو يصرخ في إحباط.
…
…
دوجو الفرقة الخامسة.
تجمع العشرات من أعضاء الفرقة – كان الجو حيوياً.
وهو يجر قدميه المتعبتين، مر شينجي. هذه الأيام القليلة الماضية من التعامل مع الأوراق التي ألقاها آيزن عليه تركته منهكاً.
عند رؤية الدوجو الصاخب، بدا مرتبكاً.
"مهلاً، ما الذي يحدث هناك؟"
أمسك بعضو مار.
"آه، الكابتن هيراكو!"
أدى العضو التحية قبل أن يبتسم بشكل مشرق. "أرسلت الفرقة الثانية عشرة بعض أجهزة الاختبار! يمكنها تحويل قوة القطع إلى أرقام لتحليل قوة القتال في الوقت الفعلي."
"الجميع متحمسون لرؤية مدى قوة هجماتهم!"
بفضول، دخل شينجي.
تم تقسيم الأعضاء إلى مجموعات، يصطفون بالدور.
في الوسط كانت كتلتان كبيرتان من الحجر الأسود. كان باحث من الفرقة الثانية عشرة يقدم مقدمة حماسية:
"تسمى هذه أحجار الاختبار، صُنعت بدمج حجر سيكيسيكي، والتيتانيوم، والمواد الحساسة روحياً!"
"بعد تقويتها وتعديلها من قبل فرقتنا، فهي لا تقيس قوة القطع في بيانات رقمية فحسب، بل يمكنها أيضاً الإصلاح الذاتي! طالما لم يتم تدميرها بالكامل، يمكنها التعافي بسرعة باستخدام ضغط الروح المحقون."
"في المستقبل، يمكن أن تصبح هذه الأداة معياراً لمجتمع الأرواح لتقييم إمكانات القتال!"
وبينما كان يشرح، أطلق عضو في الفرقة صرخة عالية وضرب.
كلانغ!
ضرب الأساوتشي حجر الاختبار، وترك علامة بيضاء خافتة.
أضاءت الشاشة الرقمية بالرقم "16".
ركز ضابط آخر، وأرجح نصله، وترك جرحاً سطحياً.
هذه المرة، قرأت الشاشة "72".
سار باحث من الفرقة الثانية عشرة، وحقن الريـريوكو في الحجر. بدأ الجرح يتجدد بشكل واضح، وسرعان ما عاد إلى حالته الأصلية.
مسح شينجي ذقنه باهتمام.
كان هذا في الواقع رائعاً جداً. زاوية القطع، وسرعته، وضغطه – كلها تنعكس في أرقام.
بهذه الأداة، يمكن رؤية تقدم الأعضاء بوضوح.
طريقة جيدة لرفع الروح المعنوية.
واحداً تلو الآخر، أخذ أعضاء الفرقة دورهم. جاءت أفضل نتيجة من المقعد الخامس، الذي أحدث جرحاً بعمق نصف سنتيمتر تقريباً – مسجلاً "283".
مقارنة بحجم الحجر، كان صغيراً – ولكن بالنسبة لمعظمهم، حتى خدش السطح كان صعباً. عند رؤية شينجي، التفت جميع الأعضاء بحماس.
"يا قائد! أرنا ما لديك!"
"نراهن أنك ستفجر المقياس!"
"هيا، دعنا نشهد قوة على مستوى القائد!"
ضحك شينجي. "بما أنكم طلبتم بإخلاص، سأريكم ماذا يعني أن تكون قائداً!"
سحب الزامباكتو الخاص به واقترب من حجر اختبار.
بعد لحظة من التركيز، تقدم إلى الأمام بحدة، ونصله يومض في قوس منحني وهو يضرب!
سكريييي—
صرخ حجر الاختبار.
بينما سحب شينجي نصله، حدق الجميع بصدمة.
جرح بعمق 20 سنتيمتراً تقريباً.
أربعون ضعف عمق جرح المقعد الخامس!
على الشاشة... 33816.
ملأت الشهقات الغرفة.
"أكثر من مئة ضعف قوة؟!"
"هذا جنون!"
"كما هو متوقع من القائد!"
"قوي جداً، آمر جداً!"
ابتسم شينجي وأعاد سيفه إلى غمده، وكان على وشك إلقاء نكتة بارعة – عندما قاطعه صوت آخر:
"أوه... مثير للاهتمام. حجر يختبر قوة القطع؟"
"مثالي. دعني أجرب."
استدار شينجي ليرى سوسكي يقف أمام حجر الاختبار الآخر، ويده مستندة على الزامباكتو الخاص به.
شينغ!
ومضة من الضوء، سحب نظيف. بعد جزء من الثانية، عاد النصل إلى غمده.
وأمامهم جميعاً، الحجر الذي يبلغ سمكه متراً – مقوى، وقادر على التجدد – انقسم إلى نصفين.
انزلق النصف العلوي بشكل نظيف على طول القطع الأملس.
بووم.
تحطم على أرض الدوجو.
شاشة الضرر، التي اكتشفت فشلاً تاماً، عرضت صفاً من الشرطات.
شينجي: "..."
أعضاء الفرقة: "..."
هرع فني الفرقة الثانية عشرة.
"لقد... قُطع بشكل نظيف؟!"
"لم يحدث هذا من قبل أثناء الاختبار..."
"نعتذر بشدة. سنقوم بتقوية الهيكل وندعوكم للمحاولة مرة أخرى في المرة القادمة."
أومأ آيزن. "لا مشكلة. أتطلع إلى ذلك."
بينما دوى صوته، بدأ أعضاء الفرقة في الرد.
"نائب القائد آيزن... لقد قطعه إلى نصفين؟!"
"كيف؟!"
"حتى القائد لم يتمكن من ذلك، ولكن نائب القائد آيزن فعل!"
"وحش حقيقي!"
"قوي جداً، آمر جداً!"
وسط هتافاتهم، هز آيزن رأسه بتواضع.
"القائد لم يكن يستخدم قوته الكاملة. أنا لست قريباً من مستواه."
عدل نظارته، وهو ينظر إلى شينجي بابتسامة.
"أليس كذلك يا قائد؟"
صحيح، مؤخرتي!
أصبح وجه شينجي أخضر. لقد استخدم قوته الكاملة للتو.
لا شيكاي، لا بانكاي – لكن تقنيته وقوته كانتا مثاليتين تقريباً.
لطالما عرف أن آيزن يخفي قوته... ولكن بهذا القدر؟
في الماضي عندما كشف آيزن عن نفسه في اجتماع القادة لمساعدة كايليث، شعر شينجي بالارتياح، معتقداً أنه يمكنه أخيراً قياس حدود الرجل.
حسناً... لقد رآها، بالتأكيد. بوضوح تام.
لقد كان نوع الوضوح الذي يملأ الرجل باليأس. كيف يمكن لشخصين أن يكونا متباعدين إلى هذا الحد؟ قبل بضعة عقود فقط، كان ذلك الوغد لا يزال طالباً.
الآن كان وحشياً لا مثيل له.
ولجعل الأمور أسوأ، منذ أن كشف عن نفسه أمام ياماموتو، لم يتردد آيزن على الإطلاق.
الأشياء التي لم يكن يفعلها من قبل – أصبحت الآن حدثاً يومياً. في غضون شهر واحد فقط، ارتفعت شعبيته بين الفرقة بشكل صاروخي.
بصفته قائداً، كان شينجي يُطغى عليه تماماً.
ثم أدرك الأمر – ذلك الوغد كان يطمع في منصبه مؤخراً، أليس كذلك؟ نظر إلى النصف المكسور من حجر الاختبار على الأرض.
بطريقة ما، شعر وكأنه يرمز إلى مستقبله الخاص.
…
…
على الرغم من قوة آيزن وشعبيته المتزايدة، عرف شينجي – هذا جعل الأمر أكثر احتمالاً أنه كان يخطط لشيء شرير.
بصفته خط الدفاع الأخير لمجتمع الأرواح، كان عليه كشف الحقيقة. مدفوعاً بالعزم، ذهب شينجي إلى الفرقة الثانية عشرة والتقى بمايوري. مباشرة إلى صلب الموضوع: طلب من مايوري طريقة لمتابعة آيزن دون أن يتم اكتشافه.
فوجئ مايوري في البداية، ولكن عند رؤية أن شينجي لم يكن يمزح، ابتسم.
"الكابتن هيراكو... ألا تعرف عن علاقتي بكايليث؟"
"أعرف."
أومأ شينجي. "أنت وكايليث مقربان. جزء من 'مجموعة كايليث'."
"ولكن هذا لا يعني أنك وسوسكي على وفاق، أليس كذلك؟ بناءً على تحقيقي، بعيداً عن كونكما رفيقين، علاقتك به أشبه بالاستياء المتجذر."
"إنه يتصرف باستمرار كخبير، على الرغم من أنك العالم الحقيقي. ألا يغضبك ذلك؟"
ضيق مايوري عينيه.
لم يكن يحب آيزن حقاً.
ولكن... آيزن كان صديق كايليث. إذا خانه، فلن يكون كايليث سعيداً.
نقر لسانه، مستعداً للرفض.
ثم أضاف شينجي:
"بالمناسبة، ربما لم تسمع هذا، بما أنك لم تكن حاضراً بعد حرب الجحيم. عرض القائد العام على سوسكي قيادة الفرقة العاشرة – ورفض."
"أحد الأسباب التي قدمها هو أن الكشف عن مواهبه كان بلا معنى."
"قال، في مجتمع الأرواح بأكمله، فقط
كيسكي أوراهارا كان مؤهلاً للاعتراف بذكائه. لم يذكرك حتى – قائد الفرقة الثانية عشرة." "..."
ضيق مايوري عينيه أكثر. ضغط الدم يرتفع.
لم يكن بحاجة حتى إلى تأكيد الاقتباس – كان بإمكانه تخيل آيزن يقول ذلك تماماً.
مثير للغضب. مثير للغضب!
بعد لحظات قليلة من صرير الأسنان، دخل مايوري مختبره. عاد بعد فترة وجيزة وسلم شينجي علبة صغيرة.
"هذا دواء لإخفاء ضغط الروح. بعد تناوله، سيقمع تقريباً كل طاقتك القابلة للاكتشاف."
"بهذا، ستتفادى حواس آيزن!"
أضاءت عينا شينجي. "حقاً؟!"
"بالتأكيد،" ابتسم مايوري. "أنا أضمن ذلك."
شينجي، مبتهجاً، شكره وغادر.
راقبه مايوري وهو يغادر، وهو يتنهد. تجنب اكتشاف آيزن لم يكن صعباً – إذا لم يكن آيزن يبحث عنه.
ولكن تفادي حواس كايليث؟ مستحيل.
ومع ذلك، لم تكن كلماته خاطئة. راضياً، عاد إلى المختبر.
في تلك الليلة بالذات، أجرى شينجي اختبارات.
أخذ حبة واختبأ في مسكن موغوروما كينسي. لم يلاحظ الأخير شيئاً. لا يزال غير متأكد، حاول مرة أخرى خارج جناح الفرقة الرابعة الطبي.
لم يكتشفه أحد.
حتى أونوهانا مرت دون أن تتفاعل.
مثالي.
بحماس، بدأ شينجي عملية المراقبة الخاصة به.
…
…
بعد عدة أيام من المراقبة السرية، وجد شينجي أخيراً فرصته.
في تلك الليلة، كان من المقرر أن يلتقي آيزن بكايليث. سيتحدثان بالتأكيد عن شيء ما – وربما، فقط ربما، سيكشف ذلك عن طموحات آيزن.
تفحص شينجي موقع لقائهما ونصب كميناً. ابتلع حبة الإخفاء، وألقى "ضوءاً منحنياً".
الآن، كان لا يقهر.
الرؤية، الاستشعار – لا قدرة يمكنها اكتشافه!
قريباً، ظهرت الشخصيتان.
كايليث وسوسكي آيزن.
تجاذبا أطراف الحديث وهما يسيران – كايليث يشير، وآيزن يعقد حاجبيه قليلاً. وهو يقترب، سمع شينجي صوت آيزن:
"لا. لا يمكن التسرع في هذا الأمر. هذه قوى مختلفة جوهرياً. حتى نتأكد من أي تفاعلات ضارة، يجب ألا نستخدم أكثر من واحدة في نفس الوقت."
"صارم جداً. كيف سنحقق العظمة هكذا؟"
"تفقد حياتك قبل العظمة، وما الفائدة؟"
كانت نبرة آيزن باردة.
في تلك اللحظة، توقف كايليث.
"...همم؟"
أدار رأسه، وهو ينظر مباشرة في اتجاه شينجي.
في تلك اللحظة، شعر شينجي وكأنه بطل فيلم رعب.
لحسن الحظ، لم يقل كايليث شيئاً. ولكن حتى تلك اللحظة القصيرة أثارت وعي آيزن.
ضاقت عيناه وهو يركز.
مرت بضع ثوانٍ.
تنهد آيزن.
ثم، تحت نظرة شينجي المرعوبة، استدار وسار.
بينما كان يمر، مد يده ومزق "الضوء المنحني" المموه.
وهو يشاهد هذا، لم يستطع كايليث إلا أن يشعر بالإعجاب قليلاً...