عندما خطا كايليث يوري إلى أرض التدريب، لم يستطع إلا أن يتفاجأ.
لم يكن المكان مجرد مزدحم—بل كان ممتلئاً بالشينيغامي حتى أقصاه.
للدقة، لم يكونوا جالسين بل راكعين.
كل شينيغامي راكع على ركبتيه، يداه مشدودتان في قبضتين وموضوعتان على فخذيه، يشبهون نوعاً من التجمع القديم من فترة الربيع والخريف. (ت/ن: إشارة إلى عصر تاريخي في تاريخ الصين)
على المنصة العالية، وقف ياماموتو غينريوساي شيغيكوني بصمت. خلفه وقف ساساكيبي تشوجيرو، متصلباً كالرمح.
وفي الخلف، وقف عدة قادة.
كيوراكو شونسوي، هيراكو شينجي، كوتشيكي غينري، وناغاميتسو سورا!
اختفى كايليث في ومضة، ليظهر مجدداً إلى جانب ياماموتو.
عند رؤيته، رفع كيوراكو يده وسلّم عليه بمرح.
حدق هيراكو في كايليث بصمت، كما لو كان يفكر في شيء ما.
لم يلقِ كوتشيكي غينري نظرة نحوه، محافظاً على رباطة جأش غير مبالية.
أومأ ناغاميتسو له قليلاً، مقدمًا ابتسامة لطيفة.
أحن كايليث رأسه مرداً التحية قبل أن ينظر إلى ياماموتو.
"أيها العجوز، ما الذي يحدث هنا؟ لماذا كل هذا الترتيب الكبير؟"
بينما كان يسأل، استعد كايليث لتوبيخ ياماموتو له أولاً ثم الإجابة.
لدهشته، لم يتفاعل ياماموتو بالكاد.
استند العجوز بكلتا يديه على عصاه وقال بهدوء، "ستعرف قريباً بما فيه الكفاية."
رمش كايليث، ثم التفت لينظر إلى كيوراكو بتعبير متفاجئ.
هل كان العجوز مريضاً أم شيئاً من هذا القبيل؟
ألقى نظرة استفهامية إلى كيوراكو.
رد كيوراكو بابتسامة محرجة وتحذير صامت في نظرته:
تصرف بحذر.
هذا جعل كايليث أكثر شكاً.
عائداً إلى منطقة الانتظار، وجد كايليث آيزن.
"سوسوكي، هناك شيء يبدو غريباً بشأن اليوم."
ألقى آيزن نظرة جانبية عليه.
كان بإمكان أي شخص لديه أدنى تجعيدة في قشرته الدماغية أن يدرك ذلك.
مسح عيناه الحادتان الحشد.
قبل وقت طويل، رصد الأشخاص الذين كان يبحث عنهم.
عند رؤيتهم، عبرت ومضة من الاستسلام وجه آيزن.
كان لديه فكرة تقريبية عما كان ياماموتو يخطط له مع هذا الترتيب الكبير.
"كايليث، أيها الأحمق… لو كنت أعلم أن هذا قادم، لما وافقت على التخرج معك."
"سوسوكي، تذكر هذا الدرس. في المرة القادمة التي يجرك فيها كايليث إلى شيء، لا تتبعه. حتى لو كان ذلك يعني تأخير تخرجك بشهر—أو حتى بضعة أيام فقط—لا تتبعه!"
استدار آيزن، ناوياً تحذير كايليث، ليجد أنه قد تسلل بالفعل ليضايق يامادا سينوسوكي.
كان سينوسوكي جالساً متربعاً على الأرض، ممسكاً بكتاب طبي سميك وهو يراجع المفاهيم الأساسية بعبوس.
تدخل كايليث جعله يتمنى لو يستطيع طرده من الغرفة.
في تلك اللحظة، تقدم ساساكيبي تشوجيرو على المنصة العالية وتحدث بصوت عالٍ:
"الجميع!"
"امتحانات التخرج لثلاثة طلاب متميزين من أكاديمية شين’و…"
"وامتحانات القيادة لثلاثة قادة معينين حديثاً… ستبدأ الآن رسمياً!"
"جميعكم الحاضرين، كشهود، يُطلب منكم مراقبة مراسم اليوم بعناية!"
عند سماع ذلك، أظهر الشينيغامي المجتمعون درجات متفاوتة من المفاجأة.
قبل وصولهم، تساءل الكثيرون عن سبب استدعائهم فجأة.
بعد كل شيء، كان المجموع يتألف من نخبة الشينيغامي من أقسام مختلفة، نادراً ما يتم استدعاؤهم معاً هكذا.
لكن إذا كان هذا لحفل ترقية قادة—خاصة يشمل ثلاثة قادة جدد—فكل شيء منطقي.
لكن كايليث وقف متجمداً في مكانه عند سماع الإعلان.
"ما الذي…؟" تمتم كايليث يوري تحت أنفاسه.
حفل ترقية لثلاثة قادة يُعقد مع امتحان التخرج لعدد قليل من طلاب السنة الأولى؟
ما نوع الجدولة الغريبة هذه؟
هل أصبح ياماموتو خرفاً لدرجة أنه لم يعد يستطيع تمييز أهمية الأحداث بعد الآن؟
على المنصة المرتفعة، توقف ساساكيبي تشوجيرو للحظة قبل أن يعلن بصوت عالٍ:
"أكاديمية شين’و، طالب السنة الأولى، آيزن سوسوكي. ادخل الساحة لتقييمك!"
تنهد آيزن داخلياً، وقف، ومشى إلى وسط الأرض.
تحت أنظار الحشد الفضولية، اتخذ تعبيراً عصبياً طفيفاً، ابتلع بصوت مسموع، وانحنى عدة مرات لمن حوله. (ت/ن: سيد التمثيل)
عند رؤية تصرفات آيزن، أظهر العديد من أعضاء الفرق ابتسامات موافقة.
شاب، ومع ذلك مهذب جداً.
بعد كل شيء، كان معظم الطلاب الذين يتقدمون للتخرج المبكر غالباً يمتلكون شخصيات غريبة، مع الغطرسة والثقة المفرطة كأقل السمات بينهم.
بالنسبة لشخص مثل آيزن، الذي كان قادراً ومحترماً، كان عملياً جوهرة نادرة.
على المنصة، عبس هيراكو شينجي قليلاً.
يا لها من تمثيلية.
عينا الفتى كشفتا عن ازدرائه الحقيقي لكل من حوله، ومع ذلك تمكن من الحفاظ على صورة من اللباقة المثالية.
ولد صغير يلعب ألعاباً ذهنية كهذه—كان ذلك مقززاً بصراحة.
(ت/ن: اللعنة، لقد اكتشف ذلك مبكراً؟ لا عجب أنه كان مشكوكاً فيه كثيراً في الأنيمي)
تألف امتحان آيزن من جزأين.
الأول كان اختبار كفاءته في الزانجوتسو، هاكودا، هوهو، والكيدو.
أكمل آيزن المهام بسهولة، محققاً درجات كاملة في جميع المجالات.
التالي جاء اختبار الكفاءة القتالية.
بسبب أدائه المثالي في الأساسيات، كان خصمه ضابطاً جالساً قد أتقن شيكاي بالفعل.
وفقاً للقواعد، كان على آيزن فقط البقاء لمدة خمس عشرة دقيقة دون خسارة.
من الجهة المقابلة للساحة، تقدم شينيغامي طويل القامة إلى المسرح.
بأمر من ساساكيبي، سحب الشينيغامي زانباكوتو الخاص به وشن هجوماً.
سحب آيزن سيفه بدوره.
لم يستخدم التقنيات التي صقلها من خلال التدريب مع كايليث يوري. بدلاً من ذلك، التزم بدقة بالأشكال والحركات المعلمة في كتيبات الأكاديمية.
حتى حركاته الصغيرة كانت مثالية وفق الكتاب، شهادة على سيطرته المذهلة على جسده.
في الجمهور، شاهدت كينوشيتا هينو القتال ولم تستطع إلا أن تشعر بوهم غريب.
الطالب على المسرح لم يبدُ كشخص، بل كالشكل التعليمي المرسوم في كتيبات الأكاديمية يوضح مواقف قتالية مختلفة.
على الرغم من هجمات الشينيغامي الطويل المتواصلة، فشل في إيجاد أي ثغرة في دفاع آيزن.
محبطاً، أطلق شيكاي الخاص به، محولاً زانباكوتو إلى مطرقة حديدية ضخمة، مغيراً نهجه تماماً.
ومع ذلك، واصل آيزن القتال بنفس الأسلوب المثالي وفق الكتاب، كما لو لم يتأثر بتغيير التكتيكات.
عندما رن مؤقت الخمس عشرة دقيقة، تراجع الشينيغامي الطويل مهزوماً، ووجهه شاحب ومكسور.
نظر أعضاء الفرق المجتمعون الآن إلى آيزن بمزيج من المفاجأة والجدية، استبدلت عدم مبالاتهم السابقة باحترام جديد.
"لا عجب أنه تجرأ على التقدم للتخرج في سنته الأولى… قوته بالفعل على مستوى ضابط جالس كبير، أليس كذلك؟"
"ربما ليس تماماً، لكنه بالتأكيد على الأقل ضابط جالس متوسط المستوى."
"واه، هل سيرايتي على وشك إنتاج وحش آخر؟"
عندما أعلن ساساكيبي عن اكتمال آيزن للامتحان بنجاح، انحنى آيزن باحترام نحو المنصة قبل أن يغادر المسرح ببطء.
بينما مر بجانب كايليث يوري، ألقى نظرة تعاطف خفية على صديقه.
كان متأكداً أن كايليث لن يواجه نفس الاختبار المباشر الذي واجهه.
لكن كايليث كان غافلاً عن تعبير آيزن.
بابتسامة، قال، "سوسوكي، هذا الأداء كان ضعيفاً. شاهدوني وأنا أقدم شيئاً سيترك الجميع مذهولين."
مع ذلك، تقدم بثقة نحو وسط الأرض.
المهمة الأولى كانت اختبار المهارات الأساسية—لا شيء يدعو للقلق.
بينما مد يده ليصل إلى سيفه، لاحظ فجأة أن تعبير ساساكيبي تحول إلى شيء دقيق بشكل غريب على المنصة.
"أكاديمية شين’و، طالب السنة الأولى، كايليث يوري،" أعلن ساساكيبي.
"امتحان التخرج سيتألف من…"
"…سيناريو قتالي حي. للنجاح، يجب عليك هزيمة نائبة قائد القسم الثامن، يادومارو ليزا!"
كايليث: "...ماذا؟"