"انتظر... ضد من؟" رمش كايليث يوري بحيرة، ناظراً إلى المنصة.
كان ياماموتو واقفاً هناك، يراقبه بهدوء من جانب ساساكيبي تشوجيرو.
من عيني القائد العام الضيقتين المغلقتين قليلاً، شعر كايليث بشكل غير مفهوم بموجة من نية القتل.
ثم، رن صوت ياماموتو مباشرة في أذنيه:
"إذا خسرت، استعد للتدرب تحت الشلال لمدة ثلاث سنوات."
كايليث: "؟؟؟"
حدق بعيون متسعة، وكأن الكون قد لعب معه مزحة قاسية.
بسرعة التفكير، رفع يده.
"نائب القائد ساساكيبي! يدي مصابة! العظام محطمة! القائدة أونوهانا يمكنها أن تشهد على هذا!"
"أطلب مهمة تخرج أبسط!"
اتسعت عينا ساساكيبي بدهشة، والتفت إلى ياماموتو.
أطلق العجوز همهمة، وتعبيره ازدرائي.
تحدث ببطء:
"لقد أخبرتني القائدة أونوهانا بالفعل عن هذا الأمر."
"لقد استخدمت تقنية شفاء سرية موروثة من قائد القسم الثاني السابق على يدك."
"لم تخبرك حتى لا تفرط في استخدام يدك، لكن إذا فككت الضمادات الآن، سترى أنها شفيت تماماً."
كايليث: "…"
على الرغم من أن ياماموتو لم يرسل له رسالة خاصة أخرى، كان التهديد غير المعلن في تلك العيون الضيقة واضحاً كالكريستال.
تحت أنظار الحشد المتابعة، أزال كايليث الضمادات من يده على مضض، مرناً إياها مرتين.
بابتسامة محرجة، اعترف، "آه، هاها، لقد شفيت بالفعل. القائدة أونوهانا تستحق اسمها حقاً…"
في الجمهور، ارتدى يامادا تعبيراً من عدم التصديق التام.
ما هذا؟ يد كايليث قد شفيت؟
وحتى القائدة أونوهانا تمتلك مثل هذه التقنية السرية؟
تدفق قلبه بالحماس.
بمجرد انتهاء الامتحان وانضمامه إلى الفرق، كان عليه بالتأكيد أن يسأل عن طريقة الشفاء هذه.
في تلك اللحظة، خطت فتاة طويلة إلى مسرح الساحة.
في الحقيقة، لم تكن طويلة بشكل خاص؛ ساقاها الطويلتان بشكل غير متناسب هما اللتان أعطتاها وهم الطول.
كانت ترتدي شعرها في ضفائر رفيعة ونظارات بإطار نحيف. على كم شيهاكوشو الخاص بها، كانت شارة خشبية تحمل كانجي "8" مربوطة بإحكام.
الأكثر لفتاً للانتباه، مع ذلك، كان الحافة المعدلة لزيها.
ما كان في الأصل هاكاما بطول الكاحل قد تم تعديله إلى تنورة قصيرة.
كانت هذه لا غيرها يادومارو ليزا، نائبة قائد القسم الثامن.
نظرت إلى كايليث بابتسامة ماكرة.
"عبقري أكاديمية شين’و، كايليث يوري."
"سمعت اسمك كثيراً حتى أصبحت أذناي متصلبة."
"قائدي، كما ترى، يتحدث عنك طوال الوقت."
رفع كايليث حاجبه، متشوقاً.
"أوه؟ وماذا يقول قائدك عني؟"
نقرت ليزا على ذقنها بتفكير.
"الكثير… على سبيل المثال، أنت أحدث تلميذ في مدرستنا، موهوب بشكل لا يصدق، ولديك إمكانيات كبيرة."
"وأنك فظيع في الشرب، وهو مصمم على تعليمك بشكل صحيح."
"وأوه، بالطبع، أنك وقفت بمفردك ضد قائدين، لم تمت، بل وأصبت أحدهما."
ابتسمت. "في دوائر نواب القادة، سمعتك أسطورية."
أومأ كايليث بتعبير من الإدراك.
"أرى. إذاً أنا مذهل لهذه الدرجة، هاه؟"
ضحكت ليزا وأومأت. كانت على وشك إضافة شيء عندما عبس كايليث فجأة.
"ما الخطب؟" سألت بفضول.
هز كايليث رأسه بتنهيدة.
"لا شيء… مجرد تهديد من عجوز غير موثوق مرة أخرى."
ساحباً زانباكوتو الخاص به ببطء، قال، "نائبة القائد يادومارو، دعيني أقول هذا أولاً."
"إذا ضربت بقوة أكبر قليلاً، في المباراة التجريبية القادمة لا تحملي ضغينة ضدي."
قبل لحظات، كان ياماموتو قد أرسل له رسالة خاصة أخرى.
كان عليه أن يفوز بشكل حاسم، دون إطالة الأمور.
لم يستطع كايليث يوري تماماً فهم ما كان يفكر فيه ياماموتو. هل كان العجوز يعتقد أن طالباً تدرب تحت وصايته لا يمكن أن يجلب العار لسمعته؟
بينما لم يفهم بالكامل، لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال لسلطة ياماموتو المخيفة.
عند سماع تعليقات كايليث، أظهرت يادومارو ليزا ابتسامة واثقة.
"بالضبط كما أحب!"
"حتى لو لم تقل ذلك، كنت سأحذرك بشأن شيء واحد."
"أنا قوية. التقليل من شأني قد يكلفك غالياً."
بينما كانت تتحدث، سحبت زانباكوتو الخاص بها.
عند رؤية كلا المقاتلين جاهزين، أعلن ساساكيبي بصوت عالٍ:
"امتحان التخرج، ابدأ!"
في اللحظة التي سقط فيها صوته، اختفى الشخصان في الحقل في وقت واحد.
كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ!
في غمضة عين، تبادل الاثنان أكثر من اثنتي عشرة ضربة في وسط الساحة.
شعر كايليث بالقوة المنقولة عبر السيف، فتفاجأ قليلاً.
كان قد افترض أن يادومارو ليزا كانت مثل إيسي ناناو في المستقبل—غير قادرة على النمو خارج ظل كيوراكو شونسوي، كتكوت مبتدئ.
لدهشته، تجاوزت قوتها توقعاته بكثير.
كان ضغطها الروحي بالفعل في ذروة مستوى نائب قائد.
لو أتقنت البانكاي، يمكنها أن تصبح قائدة في أي وقت.
تفكيراً في هذا، لم يستطع كايليث إلا أن يشعر ببعض الحسرة.
على الرغم من قدراتها الصلبة، ربما نشأ أداء ليزا الضعيف خلال قوس مدينة كاراكورا من قيود قوة زانباكوتو الخاص بها.
بالنسبة لمعظم الشينيغامي، كان إطلاق زانباكوتو يشبه لعبة حظ يمكن أن تحدد مصيرهم.
ما لم يمتلك المرء ضغطاً روحياً ساحقاً مثل آيزن، أو براعة قتالية استثنائية مثل يورويتشي أو ياماموتو، فإن قدرات زانباكوتو الخاص بالفرد تحدد إلى أي مدى يمكنه الوصول.
خذ أمثلة مثل غونريومارو أو هوزوكيمارو—أشكال شيكاي التي غيرت شكل الزانباكوتو فقط دون توفير مزايا كبيرة. كانت أكثر عائقاً من مساعدة.
كان معظم الشينيغامي يقضون شبابهم في تدريب فنون السيف، فقط ليضطروا إلى إعادة تعلم كل شيء عندما يتحول زانباكوتو إلى سلاح جديد.
مجرد التفكير في ذلك كان محبطاً.
بعد تقييم قدرات ليزا، قرر كايليث التوقف عن كبح جماحه.
كان يعرف مزاج ياماموتو جيداً جداً. إذا قال العجوز "ثلاث سنوات تحت الشلال"، فهو يعني ذلك حقاً.
اتسعت عينا ليزا بدهشة عندما زاد كايليث سرعته فجأة بنسبة النصف.
ما كان ضمن مجال رؤيتها أصبح الآن خارجاً عن الأنظار تماماً.
على الرغم من صدمتها، أظهرت ليزا خبرتها القتالية.
غير قادرة على تتبع ضرباته، وجهت سيفها دفاعياً أمام جسدها وغمرته بضغطها الروحي.
بهذه الطريقة، بغض النظر عن المكان الذي يهاجم منه كايليث، سيكون لديها فرصة للرد—أو هكذا اعتقدت.
في اللحظة التي عبرت فيها الفكرة ذهنها، اتسعت عينا ليزا.
اصطدمت قوة مرعبة لا تقاوم بزانباكوتو الخاص بها.
قبل أن تتمكن من الرد، طار جسدها بالكامل. اندفعت عبر معظم الساحة، تصطدم بالحاجز الواقي الذي أقامه فيلق الكيدو.
أرسل الاصطدام تموجات من الطاقة عبر الحاجز.
شحب أعضاء فيلق الكيدو الذين يحافظون على الحاجز، بالكاد يتمكنون من إبقائه مستقراً.
انزلقت ليزا من الحاجز، منهارة بالقرب من حافته.
وهي تحدق في كايليث، الذي وقف بهدوء في وسط الساحة، كانت عيناها مليئتين بالصدمة.
على المنصة، تقلص وجه كيوراكو شونسوي، غير قادر على تحمل المشاهدة.
في هذه الأثناء، كان المئات من الشينيغامي الراكعين حول الساحة مذهولين تماماً، عيونهم تكاد تخرج من محاجرها.
ضربة واحدة لإرسال نائبة قائد طائرة—نائبة متمكنة مثل يادومارو ليزا من القسم الثامن؟!
هل كان هذا حتى طالب؟!