رواية كيف تأكل الحياة

سأكون بجانبك

3-1_أوتوجيري توبي / افتح الباب

---

لم يكن خائفًا، ولم يشعر بالتحديد بأنه مريض. كان قلب أوتوجيري توبي ينبض بسرعة شديدة.

"لا تنظر"، قال باكو.

"لا تنظر، توبي"، قال.

قد لا يكون "لا تنظر"، بل "ليس عليك أن تنظر."

لماذا؟ تساءل.

لم يستطع توبي أن يُبعد عينيه عن الفتاة المستلقية ووجهها إلى الأسفل في الفناء. كانت الفتاة مستلقية في بركة من الدماء. كانت تلك البركة تتسع كل ثانية. كانت أصابعها وذراعيها وساقيها ترتعش وتختلج.

"لا!"

غطى أحدهم عيني توبي.

كان ذلك عامل النظافة، هايزاكي.

"لا يجب أن تنظر! لا تنظر، أوتوجيري-كون...!"

كان لديه ذكريات ضبابية عما حدث بعد ذلك.

وصلت سيارات الإسعاف، إذا كان يتذكر بشكل صحيح. والشرطة أيضًا. طرحت الشرطة عليه العديد من الأسئلة. يعتقد أنه أجاب بكل صدق على كل ما سئل عنه. بدا أن الحصص توقفت بعد الظهيرة. عندما غادر توبي المدرسة، كان جميع الطلاب يغادرون أيضًا.

جاء أحد موظفي المنشأة ليأخذه بالسيارة. لم يكن يريد ذلك، لكنه تحمّل وركب في سيارة الموظف عائدًا إلى المنشأة.

ظلت المدرسة مغلقة لبضعة أيام. بعد ذلك، بدأ عطلة نهاية الأسبوع. قرأ توبي الكتب المتناثرة حول المنشأة، شارد الذهن، تحدث مع باكو عن أمور عشوائية، ونعس. لم يكن يشعر بالرغبة في الخروج.

ما حدث لتاكاموتو كان يخطر بباله أحيانًا. لكن توبي لم يكن يعرفها جيدًا. في الواقع، لم يكن يعرفها على الإطلاق. لم يكن حتى يعرف اسمها الكامل، "تاكاموتو ميوكي"، حتى سمعه من ضابط الشرطة. لم يكن هناك فائدة من التفكير في شخص لم يكن يعرفه حتى. لم يكن لديه حتى المادة للتفكير فيها في المقام الأول.

لماذا قفزت تاكاموتو؟

لم يكن لدى توبي أي طريقة لمعرفة ذلك.

في صباح يوم الاثنين، عندما كان توبي يغادر المنشأة، قال له أحد الموظفين إنه ليس عليه أن يجبر نفسه على الذهاب إلى المدرسة. تجاهلهم توبي.

"هل أنت موافق على ذلك؟" سأل باكو.

"موافق على ماذا؟" سأل توبي بالمقابل.

لم يرد باكو.

كان المعلم ذو النظارات السوداء يقف عند بوابة المدرسة. كان عادةً يوجه نظرة غاضبة نحو توبي، لكن هذا الصباح عندما رأى توبي، رفع نظارته ونظر بعيدًا.

"كل شيء مختل..." تمتم باكو.

بدل توبي حذاءه عند صندوق الأحذية وتوجه نحو الفصل. شعر بشيء مفقود، أو بالأحرى، شعر بقليل من الخيبة.

أدرك ذلك بمجرد دخوله الفصل.

كان ذلك لأن شيراتاما لم تكن في انتظاره.

كان الفصل الثالث من السنة الثانية هادئًا. لم يكن الجميع صامتين. كان بعض الطلاب يتحدثون فيما بينهم أيضًا. لكن أصواتهم كانت أقل وضوحًا من المعتاد. الجميع كان يتحدث بتحفظ. لم يكن هناك ضحك. لم يكن أحد يضحك.

كانت شيراتاما جالسة على مكتبها. عندما رأت توبي، وقفت. ثم، لسبب ما، انحنت.

"صباح الخير."

"...صباح الخير."

شعر بنظرات زملائه. كان حوالي نصف الطلاب في الفصل ينظرون إلى توبي.

"أنت شاهد بعد كل شيء"، قال باكو بابتسامة نصفية.

أفهم.

إذن الأمر يتعلق بذلك.

على ما يبدو، كانت تاكاموتو ميوكي في حالة حرجة.

خلال فترة حصة الصباح، أوضح معلمهم، هاري، المعروف أيضًا باسم هاريموتو.

"إنها تُعالج في المستشفى، لكنها لم تستعد وعيها بعد."

بدلاً من بدلة التمارين الرياضية الحمراء المعتادة، كان هاريموتو يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود. لم يكن توبي يعرف السبب. لم يكن لديه أدنى فكرة.

"الجميع قلقون بالتأكيد. إذا اكتشفنا أي شيء آخر، سيخبركم المعلم. يبدو أن هناك شائعات غريبة تنتشر، لكن من فضلكم لا تصدقوها. حسنًا؟"

ما هي هذه الشائعات الغريبة؟

لم يكن توبي يعرف.

كانت كل الأمور أشياء لم يفهمها.

هذا العالم كان مكونًا من أشياء لم يعرفها توبي.

بالإضافة إلى توبي، كان هناك خمسة وثلاثون طالبًا مسجلين في الفصل الثالث من السنة الثانية. من بين هؤلاء الخمسة والثلاثين شخصًا، كان هناك الطالبة شيزوكوداني التي كانت تتلقى تعليمًا في غرفة التمريض. لم يرها توبي ولو مرة واحدة. لذا، في الواقع، كانوا أربعة وثلاثين شخصًا. بين هؤلاء الأربعة والثلاثين شخصًا وتوبي، كان هناك شيء يشبه الغشاء الشفاف. ذلك الغشاء الرقيق ولكنه غير القابل للكسر كان يفصل بين توبي وهؤلاء الأربعة والثلاثين شخصًا.

اشتاق توبي لذلك الجدار الذي وضعه.

لو كان ذلك الجدار سليمًا، لما كان قلقًا بشأن زملائه في الفصل بهذا الشكل. وبالمثل، لن يكون زملاؤه يولون اهتمامًا بتوبي أيضًا.

حتى وهم في الفصل، كانت عيون الطلاب تلمح نحو توبي. بعض الطلاب كانوا يلمحون إليه بشكل عرضي بينما يتظاهرون بالنظر من النافذة.

بدون وعي، كان توبي يمسح الفصل بعينيه. وعندما كان يفعل ذلك، كانت عيناه تتقاطع مع عين شخص آخر، وكان الأمر يصبح محرجًا للغاية.

بدت شيراتاما وكأنها شاردة الذهن؛ كان نظرها غالبًا متجهًا للأسفل. كان بشرتها دائمًا شاحبة، لكنها بدت أسوأ الآن. هل كانت لا تشعر بخير؟ ربما لم تكن تنام كثيرًا.

هل كانت شيراتاما صديقة لتاكاموتو؟ لم يكن توبي يعرف.

خلال الاستراحة بين الحصة الثانية والثالثة، بدأت فتاة في البكاء. حتى تلك اللحظة، كانت تتحدث عن شيء ما مع فتاتين أخريين بصوت منخفض، وقبل مضي وقت طويل، بدأت تنشج.

"شيامي..."

بدا أن الفتاتين كانتا مضطربتين بشكل واضح.

كان هناك شيء غريب ملتصق بظهر الفتاة الباكية، شيء يشبه الخفاش أو ربما السنجاب الطائر.

كانت كون شيامي هي من تبكي.

حاولت شيراتاما الاقتراب من كون شيامي، لكنها توقفت في منتصف الطريق.

أخيرًا، أخذت الفتاتان كون شيامي خارج الفصل. لم يعد الثلاثة حتى بعد قرع الجرس. لم يوبخهم المعلم.

بعد انتهاء الحصة الثالثة، وقف ماساموني، المعروف أيضًا باسم ماساكي شووجي، مع الشيء الغريب الذي يشبه "لا تتحدثوا بالشر" والذي كان يركب على رأسه، أمام السبورة وأخذ يجرّب صوته.

"أم، أنتم تعلمون. أنا أفهم، لكن، كيف تظنون أن هذا الجو؟ أنا أفهم، تعلمون؟ أنا أفهم كل ذلك، ولكن حتى لو كنا جميعًا محبطين، فإن ذلك لن يغير شيئًا... مثل. لا أقول إنه من الأفضل أن نكون جميعًا سعداء أو شيء من هذا القبيل. ولكن، هل يمكننا أن نكون قليلاً أكثر طبيعية؟"

كانت ردود أفعال زملائهم في الفصل فاترة. حوالي ثمانين بالمائة منهم بدوا مرتبكين، والبقية كانوا متحفظين. هذا ما بدا لتوبي.

"--من فضلكم اعذروني~!"

صاح ماساموني، بينما كانت حواجبه معقودة وهو يضع كلتا يديه على المنصة. كان يبدو على وشك البكاء.

يمكن سماع بعض الضحكات ردًا على ذلك. كان توبي معجبًا إلى حد ما بأن ماساموني كان يمزح في مثل هذا الوضع، ولكن يبدو أن البعض كانوا غاضبين أيضًا.

"توقف عن العبث، حقًا"، تمتم طالب ذكر بصوت منخفض.

لكن هذا لم يكن كل شيء. ركل الصبي الأرض، مما تسبب في صوت خفيف. على الرغم من أنه كان فقط نعل حذائه يحتك بالأرض، إلا أن الصوت كان ملحوظًا.

شعر توبي، الذي كان يجلس بالقرب من مقعد الصبي، بالذعر. حتى باكو، الذي كان معلقًا على مكتب توبي، ارتعش قليلاً وأصدر صوت "أوه" خافت.

كان للصبي شعر طويل يغطي عينيه. إذا كان توبي يتذكر بشكل صحيح، كان اسمه أساميا. أساميا شيء ما. شينوبو، صحيح. أساميا شينوبو.

نظر ماساموني إلى أساميا لكنه سرعان ما حول نظره بعيدًا. هل لم تصل كلمات أساميا إليه؟ ومع ذلك، كان القرد على رأس ماساموني، في وضع "لا تتحدثوا بالشر"، يحدق في أساميا بعينيه التي تشبه عيني حيوان "ت

ارسييه".

ربما كان توبي يفكر بشكل زائد، أو ربما كانت مجرد خيالاته. في أي حال، كانت كون شيامي بالتأكيد تلقي نظرة جانبية على أساميا. الكائن الغريب على ظهرها أيضًا وجه وجهه الذي يشبه طفل الإنسان نحو أساميا.

فجأة، خطر سؤال على بال توبي.

لماذا قفزت تاكاموتو ميوكي؟

مر وقت الغداء بسرعة، وحمل توبي باكو على كتفه عندما غادر الفصل. كان الطقس جيدًا اليوم، لكن الفناء كان مغلقًا بسبب الحادثة. حتى لو لم يمر توبي عبر الفناء، يمكنه الذهاب إلى السطح بالخروج. فكر في الأمر بشكل عابر ولكنه لم يشعر بالرغبة في ذلك. لم يكن يريد الذهاب إلى السطح بسبب قفزة تاكاموتو. زميلة في الصف، فتاة واحدة، قفزت من سطح مبنى المدرسة. لماذا قفزت؟

توتر توبي وسار ذهابًا وإيابًا في الممر بسرعة. لم يكن لديه وجهة محددة؛ كان يشعر بعدم الارتياح عند الوقوف ثابتًا.

في مثل هذا الوقت، بقي باكو صامتًا. حافظ على صمته بطريقة مزاجية. هذا أزعج توبي قليلاً. باكو الذي لا يتحدث كان مجرد حقيبة ظهر.

لم يستطع الذهاب إلى السطح بسبب قفزة تاكاموتو.

كان ذلك خطأ تاكاموتو. هل كانت تاكاموتو مخطئة؟

لم يعتقد توبي ذلك. ربما لم تقفز تاكاموتو بإرادتها. ماذا سيحدث إذا قفزت؟ كان يجب أن تكون قادرة على تخيل ذلك. لن ينتهي الأمر بشكل جيد. ستتعرض لإصابات خطيرة.

قد يؤدي ذلك حتى إلى الموت.

لم يفهم توبي. لم يفهم مشاعر تاكاموتو على الإطلاق. لم يكن لديه أي وسيلة لفهمها.

قريبًا، انتهى وقت الغداء. بدأ الطلاب يأتون ويذهبون في الممر، وبدأ توبي يبحث عن مكان بدون أشخاص. كان يبدو وكأنه يبحث عن مكان للاختباء، مثل الأحمق. بدا غبيًا.

لسبب ما، بقي باكو صامتًا.

ربما كانت مجرد حقيبة ظهر عادية. ربما كانت دائمًا مجرد حقيبة ظهر.

عبر هذا التفكير عقل توبي. بالطبع، لم يكن ذلك صحيحًا.

قل شيئًا بالفعل، باكو.

إذا قال ذلك، سيكون توبي قد خسر. لكن ماذا كان يخسر؟ ماذا كان يخسر في ذلك؟

كان الممر في الطابق الثالث من مبنى الفصول الخاصة فارغًا. شعر توبي بالإرهاق وجلس على الدرج.

كان مبنى الفصول الخاصة يحتوي على ثلاثة طوابق. جلس توبي على الدرج الذي يؤدي إلى السطح. إذا لم يتسلق المرء من الجدار الخارجي مثلما فعل توبي، سيكون عليه استخدام هذه السلالم للوصول إلى السطح.

لابد أن تاكاموتو استخدمت هذه السلالم للوصول إلى السطح أيضًا. خلف السلالم، كان هناك باب. بطريقة ما، تمكنت تاكاموتو من فتح الباب المغلق.

كان المفتاح إلى السطح مفقودًا.

ذكر ذلك عامل النظافة، هايزاكي.

ربما كانت تاكاموتو قد أخذت المفتاح. إذا تذكر توبي بشكل صحيح، كانت هناك العديد من المفاتيح معلقة بالقرب من مكتب المدير في غرفة الموظفين. هل سرقت تاكاموتو مفتاح السطح من هناك؟ كان مكانًا لافتًا، لذا لابد أنه كان تحديًا.

بغض النظر، استخدمت تاكاموتو على الأرجح ذلك المفتاح لفتح الباب، وخطت إلى السطح، ثم قفزت.

حدق توبي بشدة في شكل تاكاموتو بعد أن هبطت في الفناء. ومع ذلك، لم يستطع تذكر أي تفاصيل. كانت تاكاموتو موجهة للأسفل. ولكن ماذا عن وجهها؟ هل كان موجهًا للأسفل أم للجانب؟ هل كانت ذراعيها وساقيها مثنية أم مستقيمة؟

عندما أغلق عينيه واستجمع أفكاره، بدأ قلبه ينبض بسرعة، مما تسبب في ألم في صدره.

لا، لا تتعمق في الأمر.

بدا أن قلبه يحثه على التراجع.

"ما الأمر بحق الجحيم"، تمتم توبي لنفسه. سمع خطوات تقترب. كان شخص ما يتسلق السلالم من الطابق الثاني إلى الثالث. أطلق توبي تنهيدة.

حاول توبي الوقوف.

"آه."

الشخص الذي كان يصعد السلالم كان شيراتاما. عندما رأت توبي، أضاء وجهها بابتسامة.

"إذن كنت هنا، أوتوجيري-كون."

"حسنًا..."

خفض توبي رأسه وجلس مرة أخرى على الدرج. وقفت شيراتاما أمامه لبعض الوقت. لم يتحدث أي منهما بكلمة. بعد فترة، جلست شيراتاما بجانب توبي.

"هل كنت تبحثين عني، أو-ريو؟" سأل باكو.

أومأت شيراتاما برأسها.

"نعم. أردت التحدث إليه."

"لا يمكن. التحدث إلى هذا الرجل سيكون مملًا. على عكسني، توبي سيء في التواصل."

"هذا ليس صحيحًا. إنه ليس مملًا على الإطلاق."

لعبت شيراتاما بالحقيبة الصغيرة في حضنها.

"لم أشعر بالملل أبدًا أثناء التحدث مع أوتوجيري-كون."

"لقد مر وقت قصير فقط، رغم ذلك..."

بينما كان توبي يختار كلماته، كان يحدق في أصابع شيراتاما وهي تعبث بالحقيبة الصغيرة. كانت أظافرها المقصوصة بعناية لا تظهر أي علامات بياض.

"لم يمر وقت طويل منذ أن بدأنا التحدث."

"الآن بعدما ذكرت ذلك، هذا صحيح."

بعد ذلك، تمتمت شيراتاما، "كم هو غريب."

ما الذي كان غريبًا؟ أراد توبي أن يسأل لكنه لم يستطع لسبب ما.

في النهاية، لم يتحدثا كثيرًا. لم يكن الصمت تامًا، ولكن تفاعلهما لم يكن مؤهلًا ليكون محادثة حقيقية. حتى عندما مر الناس بجانبهما، مرسلين نظرات فضولية نحوهما، لم تكن شيراتاما تهتم. بصراحة، شعر توبي ببعض الوعي الذاتي. ومع ذلك، توقف تدريجيًا عن القلق عندما أدرك أن شيراتاما لم تكن تهتم.

ظلوا جالسين على الدرج في مبنى الفصول الخاصة حتى حان وقت الحصة بعد الظهر. أحيانًا كانوا يقدمون إجابات موجزة وغير ملفتة، لكن بخلاف ذلك، كانوا يجلسون بجانب بعضهم البعض فقط.

لم يكن توبي يكره ذلك. وجد الأمر غريبًا كيف أن الصمت لم يصبح محرجًا.

في منتصف الحصة الخامسة، رفع أساميا شينوبو، الصبي ذو الغرة الطويلة، يده فجأة.

"ما الأمر، أساميا؟" لاحظ المعلم وسأل.

رفع أساميا يده اليمنى، لكن كلا مرفقيه كانا على مكتبه، وكان رأسه منحنٍ. لم يقل شيئًا.

انفجر الفصل في همسات، ثم سرعان ما ساد الصمت. أخيرًا، تحدث أساميا.

"لا أشعر أنني بخير."

"أفهم. من الأفضل أن لا تجبر نفسك. من هو عضو لجنة الصحة في هذا الفصل؟"

"أنا."

"كون، اصطحبي أساميا إلى غرفة التمريض."

"حسنًا."

عندما وقفت كون، دوى صوت عالٍ. لم يصدر من كون، بل من أساميا. دفع أساميا كرسيه إلى الخلف واندفع بسرعة نحو المخرج، بينما كانت كون تلحق به باندفاع.

"أساميا-كون!"

"لا تتبعيني!"

فتح أساميا الباب بقوة ونظر بغضب إلى كون، موجهًا هالة مخيفة. ارتجفت كون وتراجعت خطوة إلى الوراء.

"سأكون بخير بمفردي، لذا..."

تمتم أساميا بضعف ما بدا وكأنه عذر وغادر الفصل بسرعة.

"مخيف..." همس شخص ما بصوت منخفض.

بدأت الأصوات ترتفع استجابة لذلك، مما خلق سلسلة من الهمسات.

"اهدؤوا!"

صفق المعلم بيديه معًا، محاولًا استعادة النظام.

"نحن في منتصف الحصة. عودي إلى مقعدك، كون."

"لكن..."

ترددت كون، وهي تنظر جيئة وذهابًا بين الباب ومقعد أساميا الفارغ. هل كانت قلقة بشأن أساميا؟

لسبب ما، تحولت نظرة توبي نحو ماساموني. كان ماساموني يضم يديه أمام فمه، مصادفة يشبه القرد في وضع "لا تتحدثوا بالشر" على رأسه.

عادت كون إلى مقعدها، واستأنف المعلم الدرس.

هل هذا على ما يرام؟ تساءل توبي. هل كان من المناسب ترك أساميا بمفرده؟ هل وصل فعلًا إلى غرفة التمريض بمفرده؟

تقاطع نظره مع شيراتاما عدة مرات. كانت حاجباها معقودين قليلاً، وشفتيها مضغوطتين بقوة. نحو نهاية الحصة، عندما تقابلت نظراتهما مرة أخرى، حركت ش

يراتاما شفتيها كما لو كانت تحاول قول شيء ما، لكن توبي لم يستطع تمييز كلماتها بوضوح.

عندما دق الجرس معلنًا نهاية الحصة الخامسة، وقف توبي قبل أن يتيح المعلم للفصل الانصراف. تمامًا عندما كان على وشك مغادرة الفصل، أدرك أنه قد نسي باكو.

"مهلاً، توبي! هيه! أنت!" صاح باكو.

تجاهله توبي، وغادر الفصل مسرعًا عبر الممر. إلى أين كان ذاهبًا؟ توجه في البداية نحو الحمام، لكنه لم يكن بحاجة فعلاً إلى استخدامه. لم يكن ذلك وجهته.

توقف أمام غرفة التمريض. حتى عندما وصل إلى هناك بمفرده، لم يستطع إلا أن يتساءل عن اختياره.

هنا؟

غرفة التمريض.

كانت أفكاره تركز على أساميا. هل كان فعلًا في غرفة التمريض؟ أراد توبي أن يتحقق.

تحقق، ثم ماذا؟ لم يكن لديه الكثير ليفعله. لم يتحدث مع أساميا من قبل، ولم يشعر بشكل خاص بالحاجة إلى ذلك الآن.

شعر بشيء غريب. توبي نفسه شعر بأنه غريب. كان الأمر غريبًا، كما فكر.

لا، لم يتخذ قرارًا ثابتًا بعد. كان لا يزال بإمكانه العودة. كل ما عليه فعله هو تغيير رأيه.

"أوتوجيري-كون!"

لو لم تلحق به شيراتاما بسرعة، وهي تلهث بشدة، لكان توبي بالتأكيد قد عاد. وصلت شيراتاما إلى جانبه، وهي منحنية وممسكة بصدرها.

"أنا... كنت أيضًا... قلقة بشأن... أ... أساميا-كون..."

"لم يكن عليك الركض كل الطريق إلى هنا..."

"أوه... أوتوجيري-كون، أنت سريع للغاية. أنا... حاولت اللحاق بك، و..."

أخرجت شيراتاما منديلًا من جيب تنورتها ومسحت وجهها.

"الآن أصبحت متعرقة بالكامل."

"هل كان من الضروري ملاحقتي؟"

"الآن بعدما ذكرت ذلك، لسبب ما، نعم."

"أم..."

تردد توبي. دون أي تأخير، اقتربت شيراتاما وقالت "هم؟" من مسافة قريبة. تراجع توبي قليلاً لكنه لم يخطُ بعيدًا. بطريقة ما تملك نفسه.

"أنا... كيف أقول ذلك... ليس لدي حقًا شيء مشترك مع أساميا..."

"أنا أتعامل بشكل جيد معه."

"آه، أفهم."

"كنا في نفس الفصل في السنة الأولى. تعاملنا بشكل جيد بما يكفي لإجراء محادثات صغيرة من حين لآخر."

"محادثات صغيرة..."

"مثل 'الطقس مشمس اليوم' أو 'الجو بدأ يصبح حارًا في هذا الوقت، أليس كذلك؟' أو 'الجو بدأ يصبح باردًا، أليس كذلك؟'"

"وهذا يعتبر التعامل بشكل جيد؟"

"لا أستطيع التحدث عن الطقس مع شخص لا أتعامل معه بشكل جيد."

"هل هذا صحيح..."

"هل أنا مخطئة؟"

"من يعلم. لا أفهم حقًا التفاعل الاجتماعي على أي حال. ربما تكون شيراتاما-سان على صواب أكثر..."

"هل أنا على صواب؟"

"ربما."

"أن يكون أوتوجيري-كون موافقًا على رأيي... يجعلني أشعر بالسعادة نوعًا ما."

خفضت شيراتاما رأسها بخجل وأعادت المنديل إلى جيبها.

بعبارة "عذرًا"، دخلت شيراتاما غرفة التمريض. لم يسبق لتوبي زيارة غرفة التمريض من قبل، لكنه كان يعلم بوجود ممرضة في المدرسة ترتدي رداءً أبيض.

ومع ذلك، لم تكن الممرضة موجودة.

بدلاً من ذلك، كانت هناك طالبة ترتدي نظارات تجلس على كرسي مع مسند للظهر، وتضع ساقًا على الأخرى.

"هاه؟"

عندما نظرت الطالبة إلى شيراتاما، رمشت عينيها خلف النظارات.

"حسنًا، حسنًا، إذا لم تكن شيراتاما دانغو."

"شيزوكوداني-سان."

بدت شيراتاما غير متفاجئة ورحبت بها بانحناءة طفيفة.

"أنت دائمًا مهذبة بشكل مفرط، شيراتاما دانغو."

ضحكت شيزوكوداني ونظرت إلى شيراتاما. كانت تستند على مرفقيها على المكتب وتدور قلمًا في يدها. بعد أن توقفت عن حضور الدروس العادية وبدأت التعليم في غرفة التمريض، بدت مرتاحة تمامًا.

"انتظر، 'شيراتاما دانغو'..."

بينما تمتم توبي تحت أنفاسه، توقفت شيزوكوداني عن تدوير القلم.

"أنت، ما كان اسمك مرة أخرى؟ الغريب الفائق في الفصل 3، صحيح؟ آه، شيراتاما دانغو، ليس عليك أن تخبرني. أريد أن أتذكره بنفسي. أعتقد أنني أستطيع أن أتذكره. مم... صحيح. فهمت. هذا صحيح. أوتوجيري توبي. هل أصبت؟"

"...هذا صحيح..."

"من الآن فصاعدًا، سأطلق عليك اسم 'توبي-توبي'."

"إيه...؟"

"أوبي-أوبي أو جيري-جيري أو توبي-توبي. أيهما تفضل؟"

"...حسنًا، أعتقد توبي-توبي."

"إذن، توبي-توبي هو."

"ما هذا الشخص..."

"أنا شيزوكوداني~ يمكنك مناداتي بـ 'روكا-تشين'. اسمي الكامل هو شيزوكوداني روكانا. يمكنك مناداتي بـ روكا-تشين، ولكن ذلك يثير غضبي بشكل غريب، لذا إذا أصررت على استخدامه، سأضربك. تشرفت بمعرفتك."

لعبت شيزوكوداني بقلمها في الهواء. لم يرغب توبي في أن يتم ضربه أو طعنه، لذا كان من الأفضل تجنب مناداتها بـ روكا-تشين. ليس لأنه أراد استخدام مثل هذه التحية الودية.

ألقى توبي نظرة سريعة حول غرفة التمريض. كان هناك مقعد بدون مسند للظهر، وطاولة مستديرة مع كمبيوتر محمول عليها، وكرسيان. كانت الأسرة مفصولة بستائر، وكان هناك ثلاثة في المجمل. من بينها، كان سرير واحد فقط يحتوي على ستائره مغلقة.

"شيزوكوداني-سان، هل جاء أساميا-كون إلى غرفة التمريض؟"

سألت شيراتاما، وأشارت شيزوكوداني بقلمها نحو السرير الذي يحتوي على الستائر المغلقة.

"إنه هناك. يستريح. لم يكن يشعر بخير أو شيء من هذا القبيل."

نظرت شيراتاما إلى السقف، مغلقة عينيها. وضعت كلا يديها على صدرها وأطلقت تنهيدة.

"...الحمد لله."

"هم؟"

أمالت شيزوكوداني رأسها ونظرت إلى توبي. لماذا كانت تنظر إليه؟ تجنب توبي نظرها.

انفتح الستار وظهرت وجه أساميا.

"شيراتاما-سان... وأوتوجيري أيضًا. لماذا أتيتما إلى هنا؟"

بدلاً من حالته الجسدية، بدا أن مزاج أساميا كان سيئًا للغاية. كان يحدق فيهما بعينيه المرفوعتين، وبدت شيراتاما محبطة.

"أساميا—"

توقف توبي عند تلك النقطة، غير متأكد مما إذا كان يجب عليه إضافة "-كون" أو "-سان". بما أن أساميا قد ناداه للتو بـ "أوتوجيري"، ربما لم يكن بحاجة لإضافة شيء.

"شعرك."

"...هاه؟"

"غرتك. إنها طويلة."

"نعم..."

"في الصباح، كان هناك معلم عند البوابة يرتدي نظارات ذات إطار أسود—"

"ياجاراشيما-سينسي؟"

"لا أعرف اسمه. ألا يقوم ذلك المعلم بتحذيرك؟"

"أحيانًا يفعل."

"كنت أعتقد ذلك."

"مم."

"هذا كل شيء."

عندما انتهى توبي من الكلام، تساءل عما كان يحاول إيصاله. لم يكن توبي نفسه متأكدًا، لذا لا بد أن أساميا كان أكثر حيرة.

"...حقًا، لماذا أتيتما إلى هنا؟ شيراتاما على جانب، لكن أوتوجيري، لم تتحدث معي أبدًا، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح..."

"في الواقع، ليس فقط معي، بالكاد رأيت أوتوجيري يتحدث مع أي شخص."

"نعم..." أطلق توبي همهمة دون أن يشعر.

لو كان في مكان أساميا، لكان وجد الأمر غريبًا تمامًا.

"أم!"

هل جاءت طوق نجاة لإنقاذه؟ قاطعت شيراتاما بقوة.

"كيف حالك، أساميا-كون؟ هل يؤلمك شيء ما؟"

"...ليس حقًا..."

جلس أساميا في السرير، ولم يكن يرتدي حذاءً. كان قد خلعه وتركه على الأرض. اتسعت عينا توبي.

كان هناك شيء تحت السرير. هل لم يلاحظ أساميا ذلك، رغم أنه كان بجوار قدميه؟ ربما لم يدخل في مجال رؤيته. إذا خفض نظره، كان يجب أن يراه بوضوح. لم يكن صغيرًا—كان بحجم جذع إنسان تقريبًا. وكان له حجم ملحوظ.

كان شكله يشبه جذع الإنسان أيضًا. كان لديه أذرع، ولكن ليس ذراعين فقط—كانت أربعة أذرع تنبت منه. وكان لديه رأس، أصلع وملامحه غير واضحة. كان يشبه الإنسان إلى حد ما ويشبه مخلوقًا غامضًا بعض الشيء. لم يكن لديه زوج واحد من العيون بل اثنان—كان لديه أربعة عيون.

نظرة توبي خلسة إلى وجه شيراتاما. نظرت شيراتاما إلى توبي وابتسمت ابتسامة طفيفة. هل كانت تلك الابتسامة تحاول أن تنقل شيئًا له؟

سمع توبي عن شيزوكوداني من شيراتاما. مالكة المقعد الفارغ في الفصل 3، السنة 2. كانت تتلقى التعليم في غرفة التمريض وكانت في نفس الفصل مع شيراتاما في السنة الأولى.

وكانت لديها شيء غريب معها.

باكو الخاص بتوبي.

تشينو الخاصة بشيراتاما، المعروفة أيضًا باسم تشينوراشا، المختبئة في حقيبتها.

قرد "لا تتحدث بالشر" الخاص بماساموني.

الكائن الذي يشبه الخفاش أو السنجاب الطائر الخاص بكون شيامي.

مقارنة بتلك الأشياء، كان الشيء الغريب الخاص بشيزوكوداني غريبًا بشكل خاص. لم يكن من المبالغة وصفه بالوحش—كان بمثابة وحش عمليًا. كان مظهره مخيفًا، وحركاته مزعجة.

تلوى وحش شيزوكوداني بأذرعه الأربعة، وتحركت أصابعه بلا توقف، وبدأ يزحف عبر الأرض بسلاسة مزعجة. وعلاوة على ذلك، بدا أنه قادر على تسلق الجدران، مثل حشرة. إذا كان هناك حشرة بهذا الحجم، لكان الأمر مرعبًا. والأسوأ من ذلك، كان له مظهر إنساني قليلًا، مما جعله كابوسًا.

زحف وحش شيزوكوداني على طول الجدران ووصل إلى زاوية السقف، ملتفًا بأذرعه الأربعة ببراعة. تحركت عيونه الأربعة بسرعة، مسحًا المكان.

"إنه غريب، أليس كذلك؟" قال أساميا بنبرة مظلمة.

وحش شيزوكوداني؟ تساءل توبي للحظة. لكن يبدو أن أساميا كان يشير إلى شيء آخر.

"فصلنا. إنه غريب. لم أعد أستطيع تحمله بعد الآن..."

"غريب؟"

سألت شيزوكوداني، وهي تدور قلمها. بعد طرح السؤال، أجابت بنفسها بـ "آه، أرى."

"الحادث، أليس كذلك؟ حادث القفز. لو كان الفصل بخير، لما حدث شيء من هذا القبيل. إنه أمر مروع، أليس كذلك؟ روكا-تشين في قسم التمريض، لذا لا أعرف الكثير عن الوضع، على أي حال."

نقر أساميا بلسانه وهز رأسه، وظهر عليه الانزعاج.

"إذا كنتِ لا تفهمين، فلا تقولي شيئًا."

"كم هو مخيف."

ارتجفت شيزوكوداني واحتضنت كتفيها، متعمدة إعطاء هزة.

"توقفي عن هذا النوع من الأشياء. إنه مخيف. روكا-تشين توقفت عن الذهاب إلى المدرسة. لقد تمكنت أخيرًا من التعليم في غرفة التمريض، تعلمين؟"

"وكأنني أهتم. ميو فاقدة للوعي وفي حالة حرجة، تعلمين. لا نعلم حتى ما إذا كانت ستتمكن من النجاة..."

هذه المرة، ارتجف أساميا. على عكس شيزوكوداني، بدا أنه يرتعش حقًا دون سيطرة.

"آسف."

وضعت شيزوكوداني يديها معًا، لكن اعتذارها لم يكن يبدو صادقًا.

"لكن من هي ميو؟ من؟ آه، تاكاتومو-سان؟ تاكاتومو ميوكي، كان ذلك اسمها. إذن، 'ميو'؟ ها؟ هل أنتما على علاقة؟"

"بالطبع لا. ...لا. منازلنا كانت قريبة من بعضها، لذا نحن أصدقاء طفولة. لكننا لم نتحدث كثيرًا بعد المدرسة الإعدادية. الأمر فقط أن أهلينا يعرفون بعضهم البعض، و..."

"علاقة قائمة على الاتصال العائلي، أليس كذلك؟"

بينما كانت شيراتاما تهز رأسها موافقة، قال أساميا، "كما قلت!" رافعًا صوته.

"لسنا في علاقة. كم مرة يجب أن أقول ذلك..."

"أساميا، أنت غير مستقر عاطفيًا، أليس كذلك؟"

ضحكت شيزوكوداني. يبدو أن مالكة المقعد مع الوحش لم تكن تملك شخصية لطيفة.

"لكن صحيح أن هناك مشكلة في الفصل. روكا-تشين تحضر إلى غرفة التمريض خمسة أيام في الأسبوع، لذا لدي فهم جيد للوضع. هناك عدد لا بأس به من طلاب الفصل 3 الذين يأتون هنا يشكون من آلام في المعدة أو مشاكل مشابهة. عادةً، تكون المشكلة نفسية، أليس كذلك؟ أنا مطلعة تمامًا على ذلك، كطرف ذو صلة، تعلمين؟"

"...ميو أيضًا؟" سأل أساميا.

ردت شيزوكوداني بسرعة بـ "نعم"، لسبب ما باللغة الإنجليزية.

"مؤخرًا، كانت تأتي هنا عدة مرات. تستريح لبعض الوقت وتأخذ بعض الأدوية. من الذاكرة، هناك أيضًا يوشيزاوا-كون، الشاب الوسيم. ومنذ وقت ليس ببعيد، كان موراهاما-سان وشيومويدا-سان يأتون بشكل متكرر. آه، ليس معًا بالطبع، بل بشكل منفصل."

عندما سمع أسمائهم، استطاع توبي فقط أن يتذكر وجه يوشيزاوا. كانت شيزوكوداني قد أشارت إليه بـ "الشاب الوسيم". كان شابًا وسيمًا بمظهر منعش ولطيف.

"موراهاما، شيومويدا..." تمتم أساميا بينما كان يعض إبهامه الأيمن.

"كلاهما فتيات صديقات لكون. مؤخرًا، كانت ميو تتسكع معهن أيضًا."

تبادل توبي وشيراتاما نظرة.

كانت كون شيامي دائمًا تحمل على ظهرها كائنًا يشبه الخفاش أو السنجاب الطائر.

إذن، ماذا يعني ذلك؟

لم يستطع شرح الأمر بوضوح، لكنه لم يستطع التخلص من الفكرة.

خفضت شيراتاما نظرها وتحدثت.

"بدا أن كون-سان كانت مصدومة بشدة..."

بالفعل، بين الحصة الثانية والثالثة، بكت كون علنًا أمام الجميع. الفتاتان اللتان قدمتا لها العزاء ربما كانتا موراهاما وشيومويدا.

"لكن كل هذا لا يهم"، قال أساميا، وهو يمسك رأسه بكلتا يديه ويمرر أصابعه عبر شعره.

"...بغض النظر عن من يبكي ويصر

خ، ميو لن تتحسن. لا نعلم حتى ما إذا كان لديها أي أمل في الشفاء. عدم المعرفة... إنه أمر مرعب، أليس كذلك؟ أنا خائف للغاية... لا أستطيع النوم. أجد نفسي أفكر في الأمور السيئة. أن تكون فاقدًا للوعي... أتساءل كيف يشعر ذلك. هل يمكنها سماع الأصوات؟ هل يمكنها حتى الحلم؟ أم أنها لا تشعر بأي شيء على الإطلاق؟ ميو وحدها في المستشفى، أليس كذلك؟ غير قادرة على التحرك وتشعر بالألم. لماذا لم ألاحظ أي شيء؟ لا... هذا ليس صحيحًا. بصراحة، اعتقدت أن ميو كانت تتصرف بشكل غريب. تساءلت عما إذا كان هناك خطأ ما. لكننا لم نتحدث منذ سنوات، وإذا اقتربت منها فجأة، ربما كان سيبدو الأمر غريبًا. لذا... لم أفعل شيئًا. لم أكن أتوقع أن يحدث شيء مثل هذا..."

نظرت شيزوكوداني إلى الخارج من النافذة وأخذت تدور قلمها. بقي وحشها ساكنًا في زاوية السقف.

دق الجرس.

رفع أساميا رأسه ونظر إلى توبي وشيراتاما بعينين باهتتين.

"أليس عليكم الذهاب؟ الحصة السادسة ستبدأ، أليس كذلك؟"

"هذا... صحيح"، أجابت شيراتاما، محتضنة الحقيبة التي تحتوي على تشينو. هل كانت مترددة؟

"هل ستتغيبون؟" تساءل توبي.

صدمت شيراتاما وهزت رأسها، مما جعل شعرها الطويل يتمايل.

"لن أتغيب عن الحصة. الأمر ليس كذلك، أساميا-كون."

"ماذا؟"

مد أساميا يده إلى الستارة.

"أريد أن أستلقي قليلاً. إذا كنتم ذاهبون إلى الحصة، فلتذهبوا بسرعة."

"هل تريدون زيارتها—"

"...هاه؟"

"—في المستشفى حيث تقيم تاكاتومو-سان؟ أوتوجيري-كون أيضًا، إذا كنت ترغب."

"هاه؟"

لقد كان مفاجئًا تمامًا.

نظرت شيراتاما إلى توبي بنظرة جادة للغاية. هل كان هذا طلبًا؟ إذا لم يكن مخطئًا، بدت وكأنها تتوسل إليه. لم يستطع إلا أن يشعر بذلك.

زيارة؟

إلى المستشفى؟

حيث تقيم تاكاتومو؟

لماذا؟

حتى لو ذهبوا، لم يكن الأمر كما لو كانت مصابة بمرض بسيط أو كسر في العظم. كانت تاكاتومو في حالة حرجة. قالوا إنها فاقدة للوعي. بمعنى آخر، لن يُسمح للزوار بالدخول، أليس كذلك؟ لكن شيراتاما لابد أنها كانت تعلم كل ذلك أيضًا. رغم ذلك، اقترحت زيارتها لسبب ما. بدا أن شيراتاما تريد أن يرافقها توبي.

"...حسنًا، لا بأس بذلك."

بعد المدرسة، توجه توبي مع أساميا وشيراتاما نحو المستشفى حيث كانت تقيم تاكاتومو ميوكي. استغرق الأمر منهم خمس عشرة دقيقة سيرًا على الأقدام.

تفاوض أساميا مع الاستقبال العام، لكن تاكاتومو كانت في وحدة العناية المركزة، وكما كان متوقعًا، لم يُسمح للزوار. حتى أفراد الأسرة كانوا يرون وجهها لفترة محدودة من الوقت.

"أفهم، صحيح..."

انهار أساميا على مقعد في غرفة الانتظار. لم يجلس توبي وشيراتاما.

"المجيء هنا على نزوة أمر جيد وجميل، لكن لا توجد طريقة يمكننا رؤيتها..."

"تاكاتومو-سان في وحدة العناية المركزة، أليس كذلك؟ هل نذهب؟"

هل لم تتخل شيراتاما بعد؟ لماذا لم تتخل؟ لم يستطع توبي الفهم. بدا أن أساميا كان مرتبكًا أيضًا.

"لا يمكننا الدخول على أي حال. لا أعتقد أن الأمر سينجح..."

"تحسبًا لأي شيء"، أصرت شيراتاما.

بدت شيراتاما مصممة.

"أو-ريو عنيدة بشكل مفاجئ، أليس كذلك"، تمتم باكو.

ألقت شيراتاما نظرة على باكو وابتسمت قليلاً.

بالتفتيش عن مخطط المستشفى، الذي كان معلقًا على الحائط، اكتشفوا أن وحدة العناية المركزة كانت في الطابق الثالث من المبنى. كان بإمكانهم الوصول إلى الطابق الثالث ببساطة عن طريق أخذ المصعد، ولكن قبل وحدة العناية المركزة، كان هناك باب مغلق. للوصول إلى ما بعد تلك النقطة، كانوا بحاجة إلى موظفي المستشفى لفتحه باستخدام بطاقة هوية أو استخدام الاتصال الداخلي لطلب الدخول من الداخل.

"لهذا السبب قلت لكم..." بدا أساميا أكثر حزنًا من كونه غاضبًا.

في طريق عودتهم، لاحظوا غرفة انتظار صغيرة. نادت امرأة جالسة على مقعد أساميا.

"شينوبو-كن؟"

بدت المرأة كأنها والدة تاكاتومو. تملأ عينيها الدموع عندما اقترب أساميا.

"أتيت كل الطريق إلى هنا؟ أنا آسفة، شينوبو-كن. ميو ليست في حالة لرؤية أحد..."

"لا، كنت مستعدًا لعدم القدرة على رؤيتها... لكنني لم أستطع البقاء مكتوف الأيدي..."

بصوت مخنوق، قدم أساميا شيراتاما وتوبي إلى والدة تاكاتومو كزملاء في الفصل. واصلت والدة تاكاتومو الانحناء برأسها، معبرة عن امتنانها لزيارتهم.

بصراحة، لم يستطع توبي تحمل ذلك بعد الآن.

شعر بالأسف تجاه والدة تاكاتومو. توبي نفسه لم يكن يعرف حتى ما هي المشاعر التي كان يحملها تجاه تاكاتومو. هل يجب أن يتحدث إلى والدتها؟ لقد شهد توبي اللحظة التي قفزت فيها تاكاتومو بالضبط. لم يتمكن من إيقافها. لم يحاول إيقافها. هل ينبغي له أن يعتذر لوالدة تاكاتومو عن ذلك؟ كان بحاجة إلى الاعتذار. هل شعر بالندم؟ شعر بشيء ما غريب حول ذلك.

الإنسان المعروف باسم أوتوجيري توبي لم يشعر بالذنب بشكل خاص. ربما كان قلبه باردًا.

لماذا كان شخص بهذه البرودة هنا الآن؟

في المستشفى حيث تم إدخال تاكاتومو.

سحبت شيراتاما بلطف كم توبي.

كان أساميا يتحدث مع والدة تاكاتومو. بدا أن شيراتاما أرادت المغادرة. أومأ توبي برأسه.

باتباع شيراتاما، انتهى بهما المطاف مرة أخرى عند وحدة العناية المركزة. بالطبع، كان الباب لا يزال مغلقًا.

"لا يمكننا الدخول، أليس كذلك؟" قال توبي.

دون أن تجيب، فتحت شيراتاما حقيبتها الصغيرة.

خرج حيوان صغير ومغطى بالفرو من الحقيبة. كان له قرنان على رأسه. دون قول كلمة، كان تشينو، المعروف أيضًا باسم تشينوراشا.

قفز تشينو من الحقيبة إلى ذراع شيراتاما. لم تكن حركته بطيئة، لكنها كانت غير مستقرة. رغم ذلك، تسلق تشينو ذراع شيراتاما وأخيرًا استقر على كتفها. واجه تشينو كلاهما، وبدت عليه السعادة لسبب ما.

"مرحبًا"، حيا باكو بلا مبالاة.

أمال تشينو رأسه ردًا وأصدر صوت "أويوو—". تلقائيًا، أمال توبي رأسه أيضًا.

"...هاه؟ ماذا؟"

"تشينو."

خبأت شيراتاما رأسها وفركت خدها ضد تشينو. لم يتحرك تشينو حتى.

كان توبي على وشك التحدث لكنه قيد بواسطة باكو.

"شش. ابق هادئًا، توبي."

ما الذي كان يجري؟

أراد أن يحتج، لكن باكو لن يقول شيئًا كهذا دون سبب. حدق توبي بشدة في شيراتاما وتشينو.

بدت عيون تشينو المستديرة فارغة.

بدت وكأنها نائمة.

"ألا يمكنك الوصول إليه من هنا؟ ماذا عن ذلك، تشينو..."

همست شيراتاما إلى تشينو.

الوصول إلى ماذا؟

تحرك فم تشينو الصغير.

"لماذا..."

سمعها بوضوح. كان صوتًا. لم يكن بكاءً. كان مختلفًا عن صوت تشينو.

لم يكن صوت شيراتاما أيضًا. بالطبع، لم يكن صوت توبي أو باكو.

"لماذا؟ خاصتي... خاصتي..."

لم يكن صوتًا ذكوريًا. كان صوت فتاة. ارتجف توبي.

"...ماذا— آه؟ من...؟"

"أنا... لماذا... المفتاح... أعني... المفتاح كان..."

هل كان تشينو؟ لم يكن تشينو يحرك فمه كالبشر عندما يتحدثون. لكنه كان يفتح ويغلق فمه قليلاً. إذن، هل كان تشينو هو الذي يتحدث؟

لماذا كان تشينو قادرًا على التحدث؟

هل يمكن أن يكون هذا الصوت هو صوت تشينو؟

"المفتاح... المفتاح... إلى السطح... إنه في مكتبي... المفتاح..."

كان الصوت يبدو كصوت امرأة شابة.

المفتاح.

مفتاح السطح؟

في مكتبها؟

"آه—"

لم يستطع تو

بي إلا أن يرتجف. لم يتعرف على ذلك الصوت من ذاكرته. كان بالكاد قادرًا على وضع الأسماء على الوجوه في فصله. إلا إذا كان الصوت مميزًا، فلن يتذكره. هل يمكن أن يكون ممكنًا، تساءل داخليًا. صوت الفتاة كان يخرج من فم تشينو. لكن ذلك لم يكن منطقيًا. كان أمرًا سخيفًا.

هل يمكن أن يكون صوت تاكاتومو ميوكي؟ فكر.

"يبدو أننا قد وصلنا إليه بطريقة ما"، قالت شيراتاما.

"صوت تاكاتومو-سان."

كان صوتًا لا ينبغي أن يكون مسموعًا.

صوت لا ينبغي أن يتردد.

الفتاة كانت مصابة بشكل خطير وفاقدة للوعي. كانت تتلقى العلاج في سرير وحدة العناية المركزة.

"لا أستطيع تحمله بعد الآن..."

الكلمات التي نطقت بها تشينو تردد صداها في أذني توبي.

في ذلك اليوم، ركضت تاكاتومو خارج الفصل 3 من السنة 2 ولم تعد. قبل ذلك بقليل، كانت الفتاة قد صرخت.

"لا أستطيع تحمله بعد الآن."

________________________________________________

3-2_تاكاتومو ميوكي / صوت لا يمكن سماعه، وجد

"ماذا حدث اليوم؟" تسألني أمي. في السابق، كان والدي هو الذي يسألني كل يوم. أصبح ذلك عادة منذ أن كنت صغيرة جدًا، حتى قبل أن أستطيع تذكر ذلك. بعد دخولي المدرسة المتوسطة، تغيرت إجابتي إلى "كان يوماً عادياً".

"عادياً؟" تقول أمي غير راضية. "ألم يحدث شيء جيد أو شيء جعلك غاضبة؟"

إذا حدث شيء جيد، فقد حدث أيضًا شيء سيء، لكن كل ذلك كان يقع ضمن فئة "العادي".

هكذا كنت أشعر كل يوم.

"إذن، هل كان اليوم يوماً جيداً بالنسبة لكِ، ميو؟" تحاول أمي التأكد.

الأمر مزعج، لذا أجيب "كان يوماً جيداً".

ولكن متى بدأ هذا مجددًا؟

عندما خرجت الكلمات "كان يوماً جيداً" من فمي، شعرت بضيق في صدري وأصبح التنفس صعباً.

أعني، لم يكن يوماً جيداً على الإطلاق.

متى بدأ كل شيء في الانحراف؟

عندما شعرت لأول مرة أن هناك شيئًا خطأ...

هذا صحيح.

"مرحبًا، هل أخذتِ قلمي الميكانيكي بالخطأ؟"

عندما قالت ناغيسا ذلك، أتذكر أنني فكرت، "هاه؟"

كانت ناغيسا في صفي منذ السنة الأولى، واستمررنا في التوافق جيدًا في السنة الثانية أيضًا. للتأكد فقط، فحصت درج مكتبي وحقيبة الأقلام، لكن قلم ناغيسا الميكانيكي لم يكن موجودًا في أي مكان. "همم، لقد أحببت ذلك القلم حقًا..." تمتمت ناغيسا، ولم أستطع إلا أن أشعر بعدم الارتياح تجاه رفضها قبول الأمر.

بعد ذلك، بدأت الأمور تتوتر بيننا قليلاً.

كنت غالبًا مع ناغيسا، شيمايدا يوريكو، وكون تشيامي. حسنًا، لنكون أكثر دقة، كنا معًا بشكل متكرر. لم أكن أتعامل جيدًا في المجموعات. الشعور بأنني دائمًا مع نفس المجموعة المحددة... كيف يمكنني وصفه؟ أحيانًا كان يجعلني أشعر بالاختناق. إذا كان هناك شخص خارج المجموعة كنت أتوافق معه أو أجد أنه مثير للاهتمام، كنت أرغب في إجراء محادثات عادية معهم. وكنت أفعل ذلك بشكل متكرر.

بعد حادثة القلم الميكانيكي، أصبحت ناغيسا أكثر توتراً. كان هذا غير طبيعي بالنسبة لها. كانت تتوتر بشكل غريب أو تشعر بالتوعك في الصباح وتذهب إلى غرفة التمريض. كانت يوريكو وتشيامي تشعران بالقلق في الغالب بشأن ناغيسا. كنت قلقة أيضًا، لكني أعتقد أنني لم أظهر ذلك كثيرًا. الجميع لديهم أيام يشعرون فيها بالتوعك أو يكونون في مزاج سيء. بدلاً من المبالغة في التحليل أو فرض لطف الزائد عليهم، ألن يكون من الأفضل تركهم على راحتهم؟

بصراحة، بعد فترة، عادت ناغيسا إلى حالتها الطبيعية. لقد عادت.

ثم بدأت يوريكو تتصرف بتوتر.

تعرفت على يوريكو في السنة الثانية، لذا لم نكن قريبين. على ما يبدو، حضرت يوريكو وناغيسا نفس الروضة والمدرسة الابتدائية. كانت يوريكو تقول مازحة، "أفضل الأصدقاء! ربما نحن أفضل الأصدقاء؟" لكنني لم أكن متفقة جيدًا مع يوريكو. ليس لأنني أكرهها، ولكنني لم أكن أحبها كثيرًا أيضًا. كان الأمر فقط... هل تفهمين؟ كانت يوريكو تستخدم لغة خشنة، لذا كنت أحيانًا أخاف منها.

"لا، جديًا، لقد اختفى. نسيتُه مجددًا. هذا غريب، يا رجل. هل أنسى بهذه الكثرة؟ أليس هذا كثيرًا؟"

سمعتها تقول شيئًا كهذا مرات لا تحصى وهي تبحث في مكتبها.

"...أعني، جديًا، ألم يُسرق؟ شخص ما سرقه. لقد فقدتُ واحدًا أيضًا. جديًا، هذا ليس مضحكًا. أعني، أنا أفقد الأشياء كثيرًا رغم ذلك. ولكن حقًا، هذا ليس مزحة. أمي ستغضب مني مجددًا. يا لها من صدمة..."

كانت ناغيسا وتشيامي تضحكان وتهدئان من روع يوريكو، لكنني لم أشعر بالرغبة في الاقتراب. كانت يوريكو غير منظمة وتنسى الأشياء كثيرًا. قولها إن أحدهم سرقه أو شيء من هذا القبيل، حتى لو كان في لحظة انفعال، هناك أشياء يمكن أن تقال وأشياء لا يمكن أن تقال. لم يكن هذا حقًا شيئًا يُمزح به.

فكرت فقط، "إنه أمر غريب..."

كانت بشرة يوريكو تبدو غير صحية. كانت بشرتها متشققة. كانت تشتكي من آلام في المعدة وتقضي وقتًا طويلًا في الحمام، وأحيانًا تغادر المدرسة مبكرًا.

كان الأمر غريبًا... أليس كذلك؟

كانت مجرد شعور، لكن بطريقة ما، كنت أعلم. كان هناك شيء غير صحيح.

أعني، بغض النظر عما حدث، بقيت تشيامي كما هي دائمًا.

كانت تشيامي مبتهجة كل يوم. في الصباح، أثناء الاستراحة، خلال فترة الغداء، بعد المدرسة... كانت دائمًا تشرك ناغيسا ويوريكو في الحديث—وأحيانًا كنت أكون حاضرة في تلك اللحظات—كانت تضحك على أي شيء، ترسل لنا رسائل نصية باستمرار، وإذا لم نرد في اليوم التالي، كانت تضحك وتقول، "لماذا لم تردوا..." لم تكن تبدو غاضبة، ولكن بالنسبة لي، كان يبدو وكأنه ضغط خفي.

لكن... لم أكن أكرهها. لم أكن أعتقد أنها شخص سيء. فقط كان من الصعب قليلاً أن أكون حولها. كانت تشيامي وناغيسا متوافقتين بشكل جيد، لذا كنت أذهب مع التيار وأقضي الوقت معهما. كنت بالفعل صديقة لناغيسا، لذا لو لم يكن ذلك الحال، ربما لم أكن لأصبح صديقة لتشيامي.

لا أعتقد أن تشيامي شخص سيء.

سواء كانت ناغيسا أو يوريكو أو أنا، إذا حدث شيء ما، كانت تشيامي أول من يلاحظ. كانت تتمتع بعين حادة، أو بالأحرى، كانت لطيفة، هكذا كنت أعتقد.

"أخبريني بأي شيء" كانت جملة تشيامي المفضلة. ولكنني شعرت بعدم الارتياح قليلاً بشأنها. كنت سأخبرها إذا أردت أن أخبرها على أي حال. إذا لم أقول أي شيء، فهذا يعني أنني لا أريد المشاركة، لذا أردت منهم احترام ذلك.

كانت ناغيسا ويوريكو أيضًا تتعرضان لقصف من "أخبريني بأي شيء" الخاص بتشيامي... ألم يكن ذلك مزعجًا؟

ولكن في النهاية، ربما فعلتا بالفعل "أخبرها بأي شيء". على عكسني.

لم أقل كلمة واحدة.

اختفى هاتفي. كان هاتفًا مستعملًا من أمي، آيفون قديم. عندما وصلت إلى المدرسة في الصباح، فحصت الرسائل وتوقعات الطقس، ثم وضعته في حقيبتي. عندما حاولت العثور عليه خلال فترة الغداء، لم أجده. أصبت بالذعر. لم يكن ممكنًا أن يختفي. بينما كنت أبحث عنه، سألتني تشيامي، "ما الخطب؟" وأجبت "لا شيء."

"حقًا؟" لم تبدُ تشيامي مقتنعة بتلك الإجابة، كما لو أنها كانت تعرف بالفعل أن هاتفي قد اختفى.

ثم جاءت الجملة المعتادة من تشيامي.

"يمكنك أن تخبريني بأي شيء."

لم أتمكن من العثور على هاتفي. عندما أخبرت أمي، ذكرت أن الآيفون لديه ميزة تتبع الموقع، وحاولنا استخدامه لتحديد مكان الهاتف. ومع ذلك، ربما كانت البطارية قد نفدت، أو لسبب آخر، لم نتمكن من العثور عليه.

أرادت أمي الاتصال بالمدرسة، لكنني أوقفتها لأنني لم أرغب في أن تصبح الأمور مشكلة كبيرة.

"ستكونين بدون هاتف ذكي لبعض الوقت. هل أنتِ موافقة على ذلك؟" سألتني أمي.

تظاهرت بالشجاعة.

"ليست مشكلة كبيرة."

كان الآيفون هو بداية كل شيء.

بدأت أفقد أشيائي كل بضعة أيام.

ممحاة، دفتر ملاحظات، ثم قلم ميكانيكي.

لم أخبر أحداً. لا ناغيسا، ولا يوريكو، وبالتأكيد لا تشيامي.

كان لدي أشخاص آخرين أتوافق معهم. كنت أتحدث مع كيهومي الجميلة والذكية، وكان كوزه الذكي يعطيني دروسًا في مختلف الأمور، وكان ريندو تاكايا الذي أعلن أنه يريد أن يصبح فنانًا ممتعًا جدًا. ماساموني، الذي كان ينجرف بسهولة، كان قد فهم الأمر بشكل خاطئ بعد أن تحدثنا كثيرًا في السنة الأولى واعترف لي. رفضته بمرارة، لكن الآن عندما يمزح معي، أستطيع الرد بشكل طبيعي. كانت شيراتاما سان في نفس فصلي في السنة الأولى، وكان مجرد النظر إليها متعة للعين. كانت أحيانًا تأتي وتتحدث معي حتى عندما لم تكن

بحاجة لأي شيء مني. كان لدي الكثير من الناس لأتحدث معهم.

لكنني لم أقل شيئاً.

عندما اختفت حقيبتي، أصبت بالذعر إلى حد كبير. كانت تلك الحقيبة تحتوي على أشياء لوقت معين من الشهر. سأكون في مشكلة إذا لم أكن أملكها. أكثر من مجرد مشكلة. ماذا يجب أن أفعل؟ هل أستعير من أحدهم؟ لا يمكن. سأضطر للذهاب إلى غرفة التمريض.

في المرة الثانية التي فقدت فيها حقيبتي، عبرت فكرة مفاجئة في ذهني. هل كان الأمر نفسه مع يوريكو؟ بعد كل شيء، كانت يوريكو تبدو غاضبة. فقدان منتجات العناية بالشهر كان أمراً سيئاً. هل يجب أن أسأل يوريكو؟ بعد كل هذا الوقت. بالتأكيد، كانت يوريكو "ستخبر تشيامي بأي شيء". سيكون من السيء إذا أخبرتها تشيامي.

أصبحت مشبوهة. ألم تكن تشيامي؟ ألم تكن تشيامي هي من تسرق الأشياء؟ تسرق ممتلكاتي وتخفيها سراً في مكان ما.

—لأي سبب؟

أعني، كيف يمكنها أن تفعل ذلك؟ لم يكن من المستحيل القيام بذلك أثناء تبديل الفصول الدراسية، أعتقد. كنت حذرة أيضاً. لقد بدأت في الابتعاد عن تشيامي. حتى مع ذلك، كانت هناك العديد من الحالات التي كنا فيها ناغيسا، يوريكو، تشيامي وأنا معًا. كنت أراقب تشيامي.

من المحتمل أن تشيامي لم تكن هي من تسرق الأشياء. لم يكن من الممكن أن تكون هي. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديها سبب للقيام بذلك. لم تكن شخصًا سيئًا. ولكن بالرغم من ذلك، كانت الأشياء لا تزال تختفي.

عندما سألني ماساموني، "ما الخطب؟" انفجرت قائلةً "هاه؟ ماذا؟"

حدث ذلك بعد تلك الحادثة. بينما كنت أسير وحدي في ممر المدرسة، سمعت صوتًا.

"أليس هذا غريبًا؟"

من كان ذلك؟

كنت وحدي، ولم يكن هناك أحد حولي. هل كانت حواسي تخدعني؟ هل كنت أتخيل الأمور؟

"إنه غريب."

الصوت همس بالقرب من أذني. دون تفكير، سألت، "من؟"

تساءلت إن كان هناك شخص قريب، لكن لم يكن هناك أحد. لم يكن هناك أحد بالقرب مني.

في المسافة، كان هناك من يضحك. ماساموني كان أمام الفصل، يجعل الجميع يضحكون.

"...من؟"

من كان يتحدث؟

"إنه أنت."

حتى عندما غطيت أذني، استمر الصوت، قائلاً، "لقد أصبحت غريبًا." لمن هذا الصوت؟ لم أكن أرغب في سماعه، على الرغم من عدم وجود أي شخص حولي، على الرغم من أنني كنت وحدي تمامًا.

"من يقول ذلك؟ من؟ 'أنت'؟ أنا؟ من؟ ماذا يحدث..."

ركضت في الممر. اندفعت إلى دورة المياه ودخلت كابينة. حتى أنني سحبت السيفون، رغم أنني لم أكن بحاجة إلى ذلك. لم أستطع سماعه. لم يكن يجب أن أسمعه. لم أسمع أي صوت على الإطلاق. هل ترون؟ لا أستطيع سماعه. لا أستطيع سماع أي شيء. في تلك اللحظة، لم أسمع شيئًا.

في تلك اللحظة...

عندما ذهبت لتغيير حذائي عند صندوق الأحذية، لم يكن هناك سوى حذاء داخلي واحد فقط.

مرة أخرى؟ فكرت. "أليس هذا غريبًا؟" قال الصوت. هل كان غريبًا؟ فكرت في ذلك أيضًا. ربما كنت أفقد صوابي. "هذا صحيح"، قال الصوت.

"أنت غريب."

لم يكن هناك من يُلام. كان خطأي. كنت أنا المُلامة. بعد كل شيء، كنت أسمع أصواتًا لا يجب أن تكون موجودة. "أنت غريب"، قال الصوت. كان هذا غريبًا. كنت غريبة. أصبحت غريبة. هل كنت غريبة؟ هل كنت كذلك؟

لم أكن أكذب. لقد اختفت أشيائي حقًا. كانت أشيائي تختفي. من كان يفعل ذلك؟ من كان مسؤولًا عن ذلك؟ لم أكن أعرف من، لكن كان هناك من يتحمل المسؤولية. "هل لأنك أصبحت غريبة؟" سأل الصوت.

"أنت غريبة"، أجبت. "غريبة." "إنه خطأك." "خطأي؟"

من كان يقول ذلك؟

هذا الصوت؟

من؟

"المسؤول هو—"

همس بالقرب من أذني.

"أنا؟"

هل كان هذا الصوت لي؟

"—أنا."

"هل هو خطأي...؟"

كنت متعبة، لكنني لم أخبر أحدًا. إذا تركت حذري، ستقول تشيامي، "أخبريني بأي شيء." لم يكن بإمكاني أن أخبرها، أليس كذلك؟ كنت أعطي ردودًا غير جادة مثل "شكرًا"، "هممم"، و "صحيح". كان هذا يستنزفني.

لم أعد أتحمل ذلك.

وصلت إلى حدي.

كلما حدث شيء سيء، كنت أذهب إلى مكان عالٍ. قبل أن أتحرك، كنت أحب الذهاب إلى سطح مبنى شقتنا. كان هناك أيضًا سطح المتجر الكبير بالقرب من محطة القطار. كنت أستمتع بركوب عجلات الفيريس أيضًا. عجلة الفيريس الكبيرة في مدينة الملاهي التي زرتها خلال العطلة الصيفية في المدرسة الابتدائية. عندما ذكرت هذا في المدرسة، قال ماساموني، "إيييه، أنا أخاف من المرتفعات." لم أفهم ما كان هناك لتخاف منه. لقد ذهبت إلى سطح المتجر الكبير وحدي مرات لا تحصى. لم أكن أشعر بأي خوف وأنا أنظر من خلال الفجوات في السياج. ومع ذلك، لم يكن لدي الشجاعة لتسلق السياج. إذا رآني أحدهم، قد يظن أنني غريبة. قد يحاولون إيقافي. اصمتوا. اصمتوا. اصمتوا. كنت فقط أريد أن أشعر بتحسن.

كان ذلك خلال الحصة. لم أسمع الصوت. كان هادئًا. كان المعلم يقول شيئًا، لكنه كان هادئًا. هادئًا جدًا. بدأت أشعر بعدم الارتياح. فتحت درج مكتبي. في مثل هذه الأوقات، كانت الأشياء تختفي. لمست أصابعي شيئًا صلبًا. أغلقت يدي حوله. مفتاح؟ أخرجته من مكتبي، وبالفعل، كان مفتاحًا. العلامة على المفتاح كانت تقول "السطح".

ما هذا؟ مفتاح السطح؟ لماذا كان شيء كهذا في مكتبي؟

السطح. كنت أحب الأماكن العالية. المفتاح. كنت أعلم أن باب السطح كان مغلقًا. كنت قد تحدثت مع أصدقائي عن رغبتي في الصعود إلى هناك. حاولت الذهاب إلى السطح من قبل. لكن المدخل كان دائمًا مغلقًا. المفتاح. مفتاح السطح كان هنا.

وقفت. فهمت. هذا لم يكن مهمًا. يمكنني الذهاب. كان يخبرني بالذهاب. كان علي أن أذهب.

"مم؟ ما الخطب، تاكاتومو؟ —تاكاتومو...؟"

كان المعلم يقول شيئًا. لكن هذا لم يكن مهمًا. يمكنني الذهاب. كان يخبرني بالذهاب. كان علي أن أذهب.

"تاكاتومو-سان."

صوت آخر ناداني. عرفت لمن كان هذا الصوت. كان صوت شيراتاما-سان. كانت تقترب. بدأت أرتجف.

"لا تقتربي مني!"

عندما صرخت، اقتربت مني العديد من الأصوات. اصمتوا. توقفوا. أمسكت رأسي بيدي. الأصوات لم تتوقف.

"لم أعد أتحمل ذلك...!"

كان علي أن أهرب. كان علي أن أبتعد عن هنا، وإلا سأتحطم. ربما كنت قد تحطمت بالفعل. ربما تحطمت منذ زمن طويل. لم أكن أرغب في تصديق أنني قد تحطمت. ركضت. في الحقيقة، كنت أحاول الهروب بشكل يائس منذ فترة.

أمسكت بالمفتاح إلى السطح بإحكام وركضت في كل مكان. عندما بدا أن أحدهم قد رآني، أخذت أركض. اختبأت في دورات المياه وفي خزائن التخزين تحت السلالم. كنت أؤخر الأمور. لم أكن أعرف ماذا أفعل. في هذه الحالة، كان علي فقط أن أفعل ذلك.

وهكذا فعلت.

صعدت السلالم، أدخلت المفتاح في القفل، وأدرته. فتح الباب، وأخيرًا وصلت إلى حيث كان ينبغي أن أكون. الرياح كانت منعشة. حقيقة أنها كانت منعشة جعلتني سعيدة. شعرت وكأنني أريد أن أبكي.

مشيت من زاوية إلى أخرى على السطح، وأنا آخذ نفسًا عميقًا. كانت هناك جدران منخفضة حول المحيط. تسلقت فوقها ومددت جسدي.

"ماذا حدث اليوم؟" شعرت وكأن أمي تسألني. لم أستطع الإجابة. ثم تابعت أمي، "هل كان اليوم يوماً جيداً بالنسبة لكِ، ميو؟"

"على الإطلاق"، هززت رأسي.

لم يكن يوماً جيدًا. أنا آسفة، أمي.

أنا آسفة لأنني كنت أكذب دائمًا. أنا آسفة لأنني لم أكن فتاة جيدة. علي أيضًا أن أعتذر لأبي. أريد أن أعتذر لشيراتاما-سان أيضًا. حتى رغم أنها حاولت إيقافي. أنا آسفة.

بينما كنت أنظر إلى الفناء، كان هناك أشخاص هناك. أوتوجيري-كون من صفي والعامل هيازاكي-سان.

لا بأس. لم أعد أتحمل ذلك.

مال جسدي إلى الأمام.

لم أكن خائفة. كان ذلك كذبًا. كنت في الواقع خائفة قليلاً. أغمضت عيني. ثم، كان هناك صوت عالٍ.

_______________________________

أوتوجيري توبي / أكل

لم يتمكنوا من رؤية المريض، لذلك لم يتمكنوا من البقاء طويلاً. عندما غادروا المستشفى، ودّعوا أساميا. توبي وشيراتاما مشيا على الطريق في ضوء الشفق.

"أوريُو"، كسر باكو الصمت. "ما الذي كان... باختصار، ما كان ذلك؟"

"كيف لي أن أشرح..." عبست شيراتاما، وهي تعض شفتها السفلى. توقفت للحظة عندما مروا بالصدفة بجانب حديقة الأطفال، ولاحظت المقاعد الفارغة.

"هل ترغبين بالجلوس؟" اقترح توبي.

أومأت شيراتاما برأسها، وجلس الاثنان على أحد المقاعد في حديقة الأطفال.

"حدث ذلك منذ وقت طويل"، بدأت شيراتاما، وهي تخرج شينو من حقيبتها وتمسكها برفق. "كنت في الصف الرابع في ذلك الوقت، لذلك كان ذلك منذ أربع سنوات. جدي أصيب بمرض خطير وتم إدخاله المستشفى. لذلك اصطحبتني جدتي لزيارته..."

كان جد شيراتاما ذو شخصية صارمة وكان يحب الكندو والجوجيتسو. قبل دخوله المستشفى، لم تكن شيراتاما على علم بمرضه. لم ترَ جدها مستلقيًا من قبل، وكان رؤيته نائمًا على سرير المستشفى مخيفًا لها. لم تستطع شيراتاما أن تدخل غرفته في المستشفى. في النهاية، دخلت جدتها فقط، بينما انتظرت شيراتاما بالخارج.

خلال ذلك الوقت، كانت شيراتاما تمتلك بالفعل الحقيبة التي تخفي شينو. كانت تعرف أن الآخرين لا يمكنهم رؤية شينو. أخرجت شيراتاما شينو من الحقيبة وجعلتها تركب على كتفها. كانت تشعر بعدم الراحة، فبدأت تمشي ببطء في الممر.

كان الممر يحتوي على غرف على الجانبين، بعضها كانت أبوابها مفتوحة مما سمح بإلقاء نظرة داخلها. كان معظم المرضى في ذلك الطابق يعانون من أمراض خطيرة، وبعضهم كان يعتمد على الأجهزة الطبية للبقاء على قيد الحياة.

تساءلت شيراتاما عما إذا كان جدها سينتهي به الأمر مثلهم. ومع ذلك، كانت الجراحة قد نجحت، وأكدت لها جدتها أنه سيتعافى. جعلها ذلك تشعر ببعض الراحة، ولكنه أثار أيضًا شعورًا بالذنب لاستخدامها معاناة الآخرين لتريح نفسها. شعرت بأنها شخص سيئ.

عندما توقفت شيراتاما أمام غرفة تحتوي على أربعة أسرّة، لاحظت وجود امرأة وطفلة صغيرة تزوران مريضًا. المرأة كانت تخاطب المريض بلقب "بابا"، الذي يبدو أنه كان زوجها. كانت المرأة والطفلة يصرخان بيأس ويأملان أن يستيقظ ويلعب معهما. ولكن لم يكن هناك أي استجابة؛ كان الزوج فاقد الوعي.

لم تستطع شيراتاما تحمل الموقف، فصلّت بصمت من أجل شفاء ذلك الشخص الغريب وعودته إلى عائلته.

"بالنظر إلى الأمر الآن، ربما كان ذلك نوعًا من التعويض للعثور على العزاء في معاناة الآخرين... نوعًا من التكفير"، استمرت شيراتاما، وصوتها مليء بالتأمل. "ربما كنت أرغب في طمأنة نفسي. ولكن بعد ذلك، شينو..."

في تلك اللحظة، أصدرت شينو صوتًا لم يكن صوتها. الصوت كان يكرر أسماء "هانا" و"كايكو" مرارًا. كان صوت رجل، ولم يكن يأتي من شينو.

الصوت تحدث عن ولادة ابنته، وكيف استحم بها، وكيف أخذها إلى حديقة الحيوانات. تذكر اللقاء الأول بكايكو وكيف لم يشعر بمثل هذا الحب من قبل. عبر عن عدم تصديقه لمرضه وخوفه من الموت. كان يرغب بشدة في رؤية عائلته وقضاء الوقت معهم. كانت تلك صرخة رجل على حافة الحياة.

"سمعت صوته"، قالت شيراتاما، وصوتها محمل بالحزن. "كان يتعذب بسبب زوجته وابنته، بسبب خوفه من الموت، على الرغم من أنه كان فاقد الوعي. كان نائمًا، في غيبوبة. لم يكن ينبغي لصوته أن يكون مسموعًا، ولكن بطريقة ما وصل عبر شينو..."

"هممم..." تمتم باكو، متوقفًا للحظة قبل أن يتحدث. "إذن شينو لديها نوع من القدرات الخاصة، رغم أنها صغيرة. إنها ليست شخصًا عاديًا، أليس كذلك؟ لحظة، هل هذا يعني أن لدي قدرة خاصة أيضًا؟ شيء مذهل... مثل إطلاق الصواريخ أو أن أكون قويًا بشكل خارق."

"ليس حقًا"، رد توبي بنصف انزعاج. "باكو، أنت بالفعل جيد في التحدث."

"آه، هذا!" ضحك باكو برضا. "آههاها... انتظر، لا! ليس هذا النوع من القدرة الخاصة الذي أعنيه. يجب أن يكون هناك شيء أكثر، مثل الحصول على قدرات مذهلة أو شيء رائع."

"امتلاك حقيبة تتحدث هو أمر رائع بالفعل، أليس كذلك؟"

"هذا ليس كافيًا. أقول لك، لم أظهر بعد قدراتي الحقيقية. عندما أتغلب على التحديات وأصبح أقوى، سأريك شيئًا مذهلاً!"

"هذا نوعًا ما مقزز... لا أريد أن تنزع جلدك..."

"إنها مجرد استعارة! على الأقل افهم هذا!"

ألقى توبي نظرة على شيراتاما، التي كانت تنظر إلى الأسفل بصمت. بعد أن روت قصة دخول جدها المستشفى، بقيت هادئة.

لو لم تكن شينو تمتلك تلك القدرة الخاصة، لما سمعت شيراتاما صوت ذلك المريض الغريب. كان على حافة الموت، يترك زوجته وابنته خلفه. كان يتمسك بالكاد، مدركًا أن الأمل كان ضئيلًا. في يأسه وحزنه، صرخ.

توبي لم يكن يرغب في سماع ذلك الصوت. حتى لو سمعه، ماذا يمكنه أن يفعل؟ كان غريبًا تمامًا وليس له علاقة بالرجل. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله للمساعدة. لم يكن هناك ما يمكن فعله.

"...هل اقترحت شيراتاما-سان الزيارة لكي نتمكن من سماع صوت تاكاتومو-سان؟" سأل توبي، كسر الصمت.

بالنسبة لشيراتاما، لم يكن تاكاتومو ميوكي غريبًا تمامًا. كانوا زملاء في الصف، وحتى كانوا في نفس الصف في السنة الأولى. كان تاكاتومو يتحدث إليها حتى عندما لم يكن هناك سبب معين، وكانت شيراتاما شخصًا تعجبه. صوت تاكاتومو قال ذلك. كانت علاقتهما مختلفة عن تلك مع مريض غير معروف.

"ظننت أنه إذا تمكنا من سماعها"، ردت شيراتاما بتردد، "إذا تمكنا من سماعها، فعلينا أن نستمع. لأن ذلك قد يكون شيئًا لا يمكن لشينو... فقط أنا يمكنني القيام به."

في اليوم التالي، تأخر أساميا. شعر توبي براحة طفيفة لأنه كان قلقًا من أن أساميا قد لا يأتي إلى المدرسة. لكن لم يكن أساميا فقط ما يشغل عقل توبي.

يبدو أن كون تشيامي كانت بالفعل صديقة لموراهاما ناغيسا وشيمومايدا يوريكو. كانوا يقضون الوقت معًا كثيرًا خارج الحصص. قبل ذلك، كانوا أربعة، بما في ذلك تاكاتومو.

بالإضافة إلى فقدان أو سرقة ممتلكاتها، كانت تاكاتومو تسمع أصواتًا غريبة بشكل متكرر.

فقدان أشياء تبدو غير مرجحة أن تُسرق وسماع أصوات لا يجب أن تكون مسموعة. ألم تكن تلك علامات على الهلوسة أو الأوهام؟ ربما لم تكن تاكاتومو في حالة نفسية طبيعية.

ومع ذلك، كانت شينو تمتلك قدرة خاصة. القوة الغامضة لنقل أصوات لا ينبغي سماعها، والتحدث نيابة عن أولئك الذين لا يستطيعون.

وكون تشيامي، التي كانت تاكاتومو تشتبه بها باعتبارها الفاعل، كانت لديها ذلك المخلوق الذي يشبه الخفاش أو السنجاب الطائر معها.

لأول مرة، أخذ توبي وقته في تناول الغداء. كان مقعده قريبًا من النافذة، في الصف الثالث من الأمام. في المقعد الأول من الصف المجاور جلست كون تشيامي. وكان المخلوق الغريب، الذي ليس بخفاش ولا سنجاب طائر، متعلقًا بظهرها بإحكام، دون حراك.

"أعلم ما تفكر فيه الآن، توبي"، قال باكو دون أن يخفض صوته.

"هل يبقى ذلك الشيء دائمًا هكذا، لا يترك جانب كون-تشان؟ أم أنه يمتلك القدرة على القيام بالأشياء بمفرده؟ إذا كان، على سبيل المثال، ذلك الشيء لص سيء الأخلاق..."

على الرغم من أن الحديث أثناء وقت الغداء لم يكن ممنوعًا، إلا أن الكافتيريا كانت هادئة جدًا لدرجة أن الإعلانات المدرسية كانت مسموعة بوضوح. ربما كان توبي وشيراتاما هما الوحيدان اللذان ينتبهان لمونولوج باكو الفردي.

"سرقة مفتاح السطح من غرفة المعلمين يجب أن تكون مستحيلة. لكن لم يكن من الصعب أن يتسلل ذلك الشيء ويضعه في درج مكتب تاكاتومو، على ما

أعتقد."

"سنسي"، رفع أساميا يده فجأة.

توقف معلم الصف، هاريموتو، الذي كان يتناول الغداء في مكتبه، ورفع نصفه عن كرسيه وسأل، "مم؟ ما الخطب، أساميا؟ مرحبًا، لم تأكل شيئًا. هل تشعر بالمرض؟ هل أنت بخير؟"

"أنا لست بخير"، قال أساميا، واضعًا كلتا يديه على مكتبه وهو يقف. كانت غُرّته الطويلة تخفي تعبير وجهه، لكنه بدا غاضبًا بوضوح.

"لا يمكنني أن أكون بخير. لماذا تأكل كما لو أن شيئًا لم يحدث؟ ألن تحقق في الأمر؟ بعد ما حدث، ميو... تاكاتومو تم إدخالها إلى المستشفى."

"حسنًا، التحقيق، تقول..." تردد هاريموتو، وهو يلمس وجهه بشكل مفرط بيده.

"مرحبًا، مرحبًا!" تمايل ماساموني نحو أساميا وحاول أن يضع يده على كتفه. "اهدأ، حسنًا؟ أساميا—"

"لا تلمسني!" أبعد أساميا يد ماساموني بخشونة. ومع "أواه؟!" طار ماساموني بشكل مبالغ فيه ودار في دوائر، مما أثار ضحكات الكثيرين من المتفرجين. بدا أساميا غاضبًا، واقترب من ماساموني.

"واه!" تراجع ماساموني.

"توقف عن ذلك بالفعل!" صرخت كون تشيامي. وجهها تجعد على الفور.

"ميوكي لن تكون سعيدة إذا كنتم تتشاجرون! ميوكي تكره رؤية الناس يتجادلون. لا تفعلوا شيئًا قد يحزنها في مثل هذا الوقت، من فضلكم..."

فجأة، شك توبي في الأمر. هل كانت كون تبكي؟ سلوكها بدا مبالغًا فيه ومتعمدًا. هل كانت تلك دموع تماسيح؟ بدا أن أساميا أيضًا يشعر أن هناك شيئًا غير صحيح.

"تتصرفون وكأنكم كنتم أصدقاء. كون، لم تكن علاقتك جيدة مع تاكاتومو مؤخرًا، أليس كذلك؟ كانت تاكاتومو تتجنبك، أليس كذلك؟"

"يا له من شيء فظيع!" "كيف يمكنك قول شيء كهذا!"

دفاعًا عن كون، بدأت موراهاما ناغيسا وشيمومايدا يوريكو في توبيخ أساميا. تحولت الصف إلى فوضى حيث انضم الجميع إلى الجدال. حتى عندما وبخهم المعلم هاريموتو قائلاً، "مهلاً، توقفوا!"، استمرت الفوضى.

غاصت كون في كرسيها، كما لو كانت تنهار في البكاء. ركضت موراهاما وشيمومايدا وعدد من الفتيات الأخريات إلى جانبها. انتقد بعض الطلاب أساميا بقسوة. ظل أساميا صامتًا دون رد، ولكن عينيه كانت تحدق عبر فجوات غُرّته.

"لا تزدادوا حماسًا، يا شباب! لدى أساميا نقطة يجب أن يُطرحها، أليس كذلك؟"

ماساموني، دائمًا ما كان مثابرًا، ضغط على أساميا أكثر. في تلك اللحظة، نفد صبر أساميا. دفع ماساموني جانبًا وركض خارج الصف.

"أساميا!"

طارده هاريموتو. عاد ماساموني بعد قليل بتعبير مضطرب، أو بالأحرى، بتعبير مضحك وأدار كتفيه بطريقة درامية. ضحك بعض الطلاب.

نظر توبي إلى شيراتاما، التي كانت تنظر بحزن. شعر بالارتياح لأنها لم تكن تضحك.

لم يعود هاريموتو وأساميا بعد، وانتهت فترة الغداء. استعد توبي لمغادرة الصف مع باكو على كتفه.

"أوتوجيري-كن."

نداء شيراتاما أوقفه. نظر توبي إلى عينيها، ووجهت انتباهه إلى شيء آخر. تبع توبي نظرتها.

كانت كون جالسة ومنحنية فوق مكتبها. كانت موراهاما وشيمومايدا تواسياها. هل كانت كون لا تزال تبكي؟ بدت منهكة، أو ربما كانت تتظاهر بذلك.

لقد اختفى.

المخلوق الغريب لم يعد متشبثًا بظهر كون.

"توبي!" صرخ باكو. نظر توبي حول مقعده. على مكتب أساميا، كان هناك وجبة لم تمس. شيء ما تحرك في ظلال المكتب. رأى توبي ذلك بوضوح.

اقترب توبي من مقعد أساميا. لم يكن هناك شيء غير طبيعي بشأن المكتب أو الكرسي.

"يجب أن يكون بالداخل."

لم يكن بحاجة إلى أن يقول له باكو ذلك. دون أن ينظر في الدرج، مد يده داخله. لامست أصابعه فروًا. دون تردد، أغلق يده حوله، وبدأ المخلوق في النضال بعنف في يده. كان جسده دافئًا، بل حارًا. بين أطرافه الأمامية والخلفية، كان هناك غشاء رقيق مطاطي. كان يتلوى ويحرك أطرافه.

أخرجه من درج المكتب. كان ذلك المخلوق الغريب الذي يشبه الخفاش أو السنجاب الطائر الخاص بكون تشيامي. كان له وجه مثل وجه طفل بشري، ولسان طويل يخرج ويدخل من فمه الصغير.

نظر عدة زملاء إلى توبي بريبة، لكن لم يلاحظ أحد المخلوق في يده. لم يتمكنوا من رؤيته.

كانت كون لا تزال تتلقى المواساة من موراهاما وشيمومايدا. التقى توبي بنظرات شيراتاما الواسعة. بدت متفاجئة، وكان توبي نفسه مصدومًا. لقد أمسك بذلك المخلوق الغريب. ماذا يجب عليهم أن يفعلوا الآن؟

"...توبي! لنهرب إلى مكان لا يوجد به أحد الآن—"

تحت ضغط من باكو، خرج توبي إلى الممر. تبعته شيراتاما، وهي تحمل الحقيبة التي تخفي شينو. نزلوا الدرج دون وجهة محددة في أذهانهم. لم يكن هناك أحد حول صندوق الأحذية. في منطقة الأحذية الخارجية، واجه توبي شيراتاما.

"أوتوجيري-كن، ذلك الشيء..."

"لا أعرف. إنه مجرد تخمين، لكن... كان في مكتب أساميا، لذا يبدو أنه كان يحاول سرقة شيء ما. ما هذا الشيء..."

أمسك توبي المخلوق بقوة في يده. شعر أنه إذا لم يفعل ذلك، فإنه سيهرب. في الحقيقة، لم يكن يريد الاحتفاظ به في يده، كان مقززًا.

"مهلاً، لا تدعه يذهب، توبي!" رفع باكو صوته.

"إذا تركته، فإن هذا الشيء سيفعل شيئًا سيئًا مرة أخرى بالتأكيد. يبدو أن كون تشيامي لم تكن حتى على علم به بنفسها. قد يكون هذا الشيء هو أصل كل الشرور."

"إذن تقصد—" عانقت شيراتاما الحقيبة التي تحتوي على شينو بشدة.

"بتجاهل نوايا كون-سان، يخرج هذا الشيء ويسرق الأشياء، ونتيجة لذلك، تصبح تاكاتومو-سان مرتابة... هل هذا هو الأمر؟"

"حسنًا، ربما هي ليست على علم بذلك، لكنها تمنت ذلك في قلبها. أيا كان الحال، هذا المخلوق يختلف عني وعن شينو. توبي وأوريُو مدركون تمامًا لوجودنا. سواء كنا نستطيع التحدث أم لا، لكننا نستطيع أن نفهم بعضنا البعض. هذا ليس صحيحًا بالنسبة لكون تشيامي. نحن فقط نشبه بعضنا من الخارج."

"...إذا طلبت من شينو البقاء، فإنها ستفعل. باكو أيضًا يستمع لرغبات أوتوجيري-كن، أليس كذلك؟"

"لا أعلم بشأن ذلك..." تمتم توبي بلا تردد، وأطلق باكو "آه؟!" بصوت مضجر.

"أنا لا أفعل دائمًا ما يُطلب مني، لكني أستمع معظم الوقت، أليس كذلك؟"

"ربما هذا المخلوق—" نظرت شيراتاما إلى المخلوق المتصارع.

"وكون-سان لا تربطهما تلك العلاقة..."

"سواء كانت تاكاتومو أو موراهاما أو شيمومايدا، إذا كان هذا المخلوق هو الذي يسرق أشياءهم، فإنه يسبب الأذى للآخرين. ونتيجة لذلك، حتى أن تاكاتومو قفزت."

كررت شيراتاما كلمات باكو.

"أصل كل الشرور."

"إذا كان هذا هو الحال، فقد يحدث نفس الشيء مرة أخرى..."

كان المخلوق الذي يحتجزه توبي قد كان يبحث في درج مكتب أساميا.

كان أساميا قد انتقد كون في وجهها. من الممكن أن المخلوق كان يحاول الانتقام. كما قال باكو، عندما شعرت كون بالعداء تجاه شخص ما، كان المخلوق يهاجمهم ويسرق الأشياء بمفرده. هل هذه هي الطريقة التي يعمل بها؟

ربما لم يتوافقوا، أو كان هناك سوء فهم، لكن كون لم تكن تحب تاكاتومو.

لو لم تكن كون تمتلك هذا المخلوق، لكان الأمر قد انتهى. لقد تسبب المخلوق في حدوث شيء غريب، وتم دفع تاكاتومو إلى الحافة. في حالة من الضيق، قفزت من سطح مبنى المدرسة. بدون ذلك المخلوق، ربما كانت كون وتاكاتومو قد تشاجروا في النهاية وافترقوا، وهذا كان ليكون نهاية الأمر.

هذا المخلوق المتصارع في يد توبي قد تسبب في وضع خطير وجدي.

لا شك، كان أصل كل الشرور.

"...أوتوجيري-كن؟"

مالت شيراتاما بجسدها قليلاً ونظرت إلى وجه توبي، تنتظر ردًا. ومع ذلك، بقي توبي صامتًا، مشغولاً بمهمة أخرى في ذهنه. لم يستطع إلا أن يتساءل عما يجب عليه فعله وما إذا كان لديه القدرة على تحقيقه. حتى إذا كانت هناك حل، تساءل عما إذا كان يمكنه تنفيذه بنجاح.

"اترك الأمر لي، توبي"، طمأنه باكو.

فهم توبي نية باكو، وأومأ برأسه بتأكيد. حتى إذا لم يستطع هو نفسه تحقيق ذلك، كان لديه باكو إلى جانبه، مستعدًا لمساعدته.

"سألتهم هذا المخلوق"، أعلن باكو.

حمل توبي باكو على كتفه الأيسر باستخدام الحزام. ظهرت رأس باكو من فوق كتف توبي. على الرغم من أن باكو كان حقيبة ظهر منذ لقائهم، كان هذا مجرد وصف مجازي لأن حقائب الظهر لا تمتلك رؤوسًا بارزة. ولكن باكو كان لديه فم.

فتح باكو سحابه جزئيًا، تقريبًا ثلث أو نصفه في أكثر الحالات. كان ذلك كافيًا لغرضهم. ظهر فم باكو، يشبه الأسنان التي شكلها السحاب. في الواقع، كانت تلك الأسنان بالفعل أسنانًا. لسان، أكبر وأكثر قوة من لسان توبي نفسه، خرج من فم باكو.

فهم توبي نوايا باكو بوضوح. إذا أراد باكو أن يلتهم المخلوق، فيجب عليه فعل ذلك. لا، يجب أن يفعل ذلك. شعر توبي بتعاطف مع مشاعر باكو.

هذا المخلوق الغريب المتلوّي في قبضته كان مصدر كل الشرور.

لو لم يكن موجودًا، لما حدثت هذه الأمور الرهيبة. سيكون من الأفضل لو لم يكن موجودًا. ومع ذلك، كان من المستحيل محو شيء من الوجود. على الأقل، كان على توبي أن يجعله يختفي.

علاوة على ذلك، شعر بجوع عارم فجأة.

سمع خطوات تقترب. كانت شيراتاما تقول شيئًا عن هايزاكي-سان. لم يولِ توبي اهتمامًا، حيث ازداد جوعه. لم تكن معدته فارغة، لكنه أدرك أنه جوع باكو يظهر. كان هذا مدى نهم باكو. شعرت كما لو أن كل خلية في جسده قد استنزفت. لم يعد بإمكان توبي تحمله.

"انتظر...!" حاول شخص ما إيقافه. بدا أنه كان العامل هايزاكي. ولكن توبي لم يعد يهتم. كان جائعًا. لم يكن الأمر متعلقًا بمعدة فارغة. كان هذا الجوع على الأرجح جوع باكو. هذا كان مدى جوعه حقًا. الشعور كان لا يُحتمل.

"—لقد فات الأوان."

خفف توبي من قبضته، وفي لحظة، التقط لسان باكو المخلوق الغريب. قبل ذلك، أطلق المخلوق صرخة حادة، تشبه صوت الأظافر وهي تخدش الزجاج، قبل أن يصمت فجأة.

أغلق باكو أسنانه السحابية التي تشبه الفم وبدأ يمضغ بشدة.

ابتلع بجرعة عالية.

"آه!"

فجأة، ظهر العامل هايزاكي، مرتديًا ملابس العمل، أمامه. أمسك هايزاكي بجبهته بكلتا يديه.

"ماذا فعلت؟ أوتوجيري-كن، ماذا—ماذا أطعمت ذلك الـزينجاي؟!"

اتسعت عيون شيراتاما في دهشة، بينما أطلق باكو تجشؤًا. على الرغم من أن باكو هو من التهم المخلوق الغريب، إلا أن بطن توبي شعر ببعض الانتفاخ أيضًا.

"ما... تقصد... 'زينجاي'؟" سأل توبي.

"آه، أرى..."

شحب وجه هايزاكي وهز رأسه.

"الزينجاي هو المصطلح الذي نستخدمه للإشارة إلى تلك الكائنات، مثل التي تحملها على ظهرك. هناك أسماء أخرى لهم، لكن 'زينجاي' هو الأكثر استخدامًا في هذا البلد. غالبية الناس غير مدركين لوجودهم، ولا حاجة لهم لمعرفة ذلك. على أي حال، لا يمكنهم رؤيتهم—"

"هل يستطيع هايزاكي-سان رؤيتهم، أليس كذلك؟"

فتحت شيراتاما حقيبتها، وظهرت شينو منها. بدا هايزاكي محبطًا.

"...لقد كشفت أمري. لقد كشفتني حقًا. أنا مجرد عامل تنظيف يعمل في هذه المدرسة، لا أكثر ولا أقل. ومع ذلك، لا أستطيع ببساطة أن أتظاهر بأنني لم أر شيئًا. أستطيع رؤيتهم، لكن هذا ليس الأمر المهم في الوقت الحالي. أوتوجيري-كن، ماذا أكل زينجايك؟!"

"يا له من رجل مزعج"، تنهد باكو. تجشأ مرة أخرى.

"لدي حرية أكل ما أريد، أليس كذلك؟ سواء كان زينجاي أو أيًا كان ما تسميه."

"كما توقعت..."

شحب وجه هايزاكي وبدأ يرتعش. في المقابل، أمسك بكتفي توبي بقوة وهزه.

"لمن كان ذلك الزينجاي؟ تلك الحادثة—لم أرغب في حدوثها، لكن هل كانت زينجاي متورطة؟! لمن أكلت—هل كان طالبًا من السنة الثانية، الفصل الثالث؟!"

كانت قوة هايزاكي قد أربكت توبي، مما جعله يشعر بالخوف.

"...نعم."

"هذا سيء! علينا أن نتحرك بسرعة!"

اندفع هايزاكي بعيدًا، تاركًا توبي في حيرة ويشعر بالحاجة إلى تفسير. لكن هايزاكي كان قد ذهب بالفعل.

"يجب أن نذهب نحن أيضًا!" نادت شيراتاما، داعيةً إياه ليتبعها.

شعر توبي بش

يء من التردد.

كان باكو قد أكل زينجاي كون، أو أيًا كان ما يسمى. في الحقيقة، كان يهدف إلى فعل الخير. لم يكن يستطيع ترك ذلك الزينجاي وشأنه، مما دفعه إلى اتخاذ قرار بأكله. كان من المسموح أكله.

أكل باكو زينجاي. وفقًا لهايزاكي، كان باكو نفسه زينجاي. زينجاي واحد قد أكل آخر.

تذكر توبي ذلك الجوع الشديد.

كان باكو—لا، لم يكن باكو وحده. توبي نفسه قد أراد أن يأكله أيضًا. أراد أن يشبع جوعه، لذا فعل.

لم يكن توبي يرغب في العودة إلى الفصل، ولكن شيراتاما كانت تمسك بيده. لم يستطع أن يجعل نفسه يتركها.

معًا، هرعا إلى الفصل الثاني، السنة الثالثة. كان هناك اضطراب، مع حشد من الناس خارج الفصل. توبي وشيراتاما شقوا طريقهم من خلال الطلاب من الفصول الأخرى حتى وصلوا إلى داخل الفصل.

كانت كون تشيامي ملقاة على الأرض. كان هايزاكي يجلس بجانبها، يشعر بنبضها، كما يبدو أنه كان يتحقق من نبضها.

"لا يمكن..."

بدت شيراتاما على وشك الانهيار بينما كانت تتشبث بمكتب قريب. شعر توبي بالإحباط الشديد، أو ربما لم يكن يستطيع تحديد ما إذا كان قد تأثر حقًا أم لا.

ماذا فعل توبي؟ كان باكو هو من أكل زينجاي كون. كان باكو هو المسؤول، ولم يكن لذلك علاقة بتوبي—أو هكذا كان يعتقد.

كان باكو قد أكل زينجاي كون، وهذا يفسر سبب انهيارها.

لماذا ظل باكو صامتًا؟ قل شيئًا. ألن يتكلم؟ وجد توبي نفسه في نفس الموقف.

كان هايزاكي يجري مكالمة على هاتفه المحمول، ربما كان يتصل بالإسعاف.

لم يكن لدى توبي سوى أن يراقب بلا حول ولا قوة. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله سوى المراقبة.

في اليوم التالي، عاد أساميا إلى المدرسة. خلال فترة الحصة الصباحية، قدم معلمهم، هاريموتو، تحديثًا عن حالة كون.

أخبرهم أنها بخير وليس في خطر فوري. كانت حالتها مستقرة، لكنها ستأخذ بعض الوقت للراحة.

خلال فترة الغداء، زارهم هايزاكي في الفصل واستدعى توبي وشيراتاما. قادهما إلى غرفة العاملين.

كانت الغرفة تحتوي على مطبخ صغير وطاولة عمل كبيرة. أخرج هايزاكي كراسي قابلة للطي، وجلس توبي وشيراتاما بينما اتكأ هايزاكي على طاولة العمل.

"الرابط بين الزينجاي وسيده قوي للغاية ولا يمكن قطعه بسهولة، حتى لو أراد أحدهم ذلك. إنه عميق. في حالات فقدان الزينجاي لأي سبب من الأسباب، يعاني السيد غالبًا مما يُعرف بـ'الخراب القلبي³'. ليس مرضًا معترفًا به رسميًا لأن سببه غير واضح."

"هل هناك علاج...؟" سألت شيراتاما بصوت خافت.

ارتدى هايزاكي تعبيرًا جادًا وأطلق همهمة منخفضة.

"من الصعب القول. كل حالة تختلف، تتراوح من شديدة إلى خفيفة نسبيًا. يوصف بأنه تراجع في النشاط العقلي، لكنه يؤثر على القدرة على التفكير والشعور والتحرك بشكل مقصود. ومع ذلك، لا يبدو أنه يتفاقم بعد البداية."

"هذا مطمئن نوعًا ما"، قال باكو بسخرية. لقد كان هادئًا منذ اليوم السابق، يبدو أنه قد فقد شيئًا من معنوياته.

"وماذا عن كون؟"

سأل توبي بشكل مباشر، مما جعل هايزاكي يوجه نظره إلى الأسفل ويطلق تنهيدة.

"رافقتها إلى المستشفى، ولكن... حسنًا، لا يبدو أنها حالة خطيرة. لن تكون محبوسة في السرير، وتمكنت من تقديم إجابات غامضة. هي حاليًا في المنزل، ولا أعتقد أن حالتها خطيرة."

لم يقل هايزاكي، "لذلك يمكنك أن تطمئن". حتى لو لم تتفاقم، لم يكن هناك ضمان بأن حالتها ستتحسن. قد تبقى كون في تلك الحالة لبقية حياتها.

كانت شيراتاما ترتدي وجهًا خاليًا من التعبير. توبي تساءل إلى أين كانت توجه نظرتها—لم يبدو أنها مثبتة على أي نقطة معينة. كان الأمر كما لو أن نسخة من شيراتاما، تشبه الدمية، كانت جالسة على الكرسي القابل للطي. دون تفكير، فحص توبي لمعرفة ما إذا كانت تتنفس. كان صدرها يرتفع وينخفض بشكل طفيف. من الواضح أنها كانت لا تزال تتنفس.

"ليس خطأ أوتوجيري-كن"، قال هايزاكي، وهو يهز رأسه كما لو كان يحاول إقناع نفسه.

"لقد كان مجرد سوء حظ. لا... بغض النظر عما إذا كان سوء حظ أم لا، قد يكون أوتوجيري-كن قد منع مأساة مستقبلية. بمجرد أن يصبح الزينجاي معاديًا للبشر، يصبح من الصعب عليهم العودة."

"إذن، تقصد أننا يجب أن لا نقلق بشأن الأمر؟"

"أعتقد ذلك. لا داعي لإلقاء اللوم على نفسك. قد لا يكون الأمر سهلاً، ولكن أشجعك على متابعة حياتك كالمعتاد. إذا حدث شيء، يمكنك دائمًا القدوم إلي. قد أكون مجرد عامل تنظيف، لكنني أستطيع تقديم بعض النصائح."

"مجرد عامل تنظيف؟"

"نعم."

التقى هايزاكي بنظرة توبي دون أن يحيد عن عينيه أو حتى يرمش.

"يبدو أن معظم الناس غير مدركين للزينجاي. أعتقد أنهم يشكلون الأغلبية. ومع ذلك، إذا بحثت عن معلومات عبر الإنترنت، يمكنك العثور على جميع أنواع التفاصيل. لا يمكنني أن أؤكد صحة كل معلومة. بعد كل شيء، أنا مجرد عامل تنظيف لديه معرفة محدودة عن الزينجاي. لا أريد تقديم معلومات غير موثوقة."

"طريقتك في الكلام دائرية وغير مؤكدة، رغم ذلك."

"بصراحة، لا أفهم الأمر تمامًا بنفسي."

تغيرت نظرة هايزاكي فجأة إلى ضبابية.

"كما ترى، لقد تقدمت في العمر، وأنا أمتلك حكمة أكبر من الطلاب في المرحلة المتوسطة مثلكم. أتمنى أن أتصرف كشخص بالغ حقيقي، ولكن... أود أن أفعل ما في وسعي."

"أنت تبدو كبالغ حقًا عندما تتحدث بهذه الطريقة."

"أدرك أنها ليست إطراء."

حاول هايزاكي الضحك، لكنه تشوه في منتصف الطريق، مما أدى إلى تعبير قبيح ومتحطم.

"أعتذر بشدة..."

هل كان يشعر بالألم في مكان ما؟ كان تعبيره يوحي بذلك.

ظل باكو صامتًا، وكانت شيراتاما لا تزال تبدو منفصلة. ماذا كان من المفترض أن يفعل توبي؟ الجلوس هناك دون أن يحقق شيئًا لن يخدم أي غرض.

بعد المدرسة، غادر توبي الفصل قبل أي شخص آخر لكنه بقي داخل مباني المدرسة لمراقبة شيراتاما وهي تغير حذائها عند الرف الخاص بالأحذية.

تبع توبي شيراتاما بشكل سري. لم ينبس باكو بكلمة؛ كان مثل حقيبة ظهر عادية.

سارت شيراتاما لمدة اثني عشر أو ثلاثة عشر دقيقة من المدرسة حتى توقفت أمام مبنى سكني. كان يتألف من عشرة أو أحد عشر طابقًا، ولم يكن يبدو جديدًا ولا قديمًا. ترددت شيراتاما قبل أن تقرر ما إذا كانت ستدخل.

اقترب توبي من شيراتاما، وبدا أنها كانت غير واعية تمامًا لوجوده.

"شيراتاما-سان."

لم يكن يريد أن يفاجئها، ولهذا السبب ناداها باسمها. ومع ذلك، أطلقت شيراتاما "آه!" صغيرة واستدارت بسرعة.

"تو-تو-توبي-كن؟! آه، لا، أعني، أوتوجيري-كن..."

"لا يهمني كثيرًا، رغم ذلك..."

"هل هذا صحيح؟"

"أه؟ هل هذا سيء؟"

"...ظننت أن استخدام اسم شخص ما فجأة قد يكون مفرطًا في الألفة. اسم أوتوجيري له سحره أيضًا، ولكنني كنت أسميك سراً توبي في رأسي، معتقدة أنه اسم رائع."

"أوه... هل هذا صحيح؟ همم..."

على الرغم من أنه لم يكن يشعر بالحكة، خدش توبي طرف أنفه.

"...إذا كان هذا هو الحال، فما رأيك في أن تدعيني بما تريدين؟"

"'توبي'؟ آه—"

لوحت شيراتاما بكلتا يديها أمام وجهها كما لو كانت تحاول محو شيء ما.

"لم أكن أعني أن أكون جريئة جداً بحيث أن أدعوك بدون ألقاب..."

"لا بأس إذا فعلت. باكو كان يناديني توبي طوال هذا الوقت على أي حال."

"بعد كل شيء، لقد عرفتك منذ وقت طويل."

أخيرًا، تدخل باكو في المحادثة.

"ولكن إذا كانت أوريُو مصرة على الذهاب إلى هذا الحد، فلا شيء يمكننا فعله، على ما أعتقد."

"هل شيراتاما-سان حق

ًا تذهب إلى هذا الحد؟"

"إذا كانت أوريُو مصرة على ذلك بغض النظر عن كل شيء، فقد أسمح بذلك."

"لماذا يقرر باكو...؟"

"شكرًا جزيلاً لك!"

أضاءت عيون شيراتاما، وانحنت برأسها. تساءل توبي عما جعلها سعيدة للغاية. كان ذلك خارج نطاق فهمه. ولكن إذا كانت شيراتاما تشعر بالسعادة بهذه الطريقة، فقد كان يعتقد أن الأمر لا بأس به.

"في الوقت الحالي، لا بأس بالنسبة لي سواء كنت أوتوجيري أو توبي، لذلك..."

"توبي؟"

"...كما قلت، هذا جيد."

"إذن، من فضلك نادني أيضًا ريوكو!"

"...لا، هذا قليل..."

"هل هذا صحيح..."

تغيرت تعبيرات شيراتاما تمامًا، لتصبح مكتئبة.

"أعتقد أننا لم نتحدث مع بعضنا البعض لفترة طويلة، لذلك نحن لسنا في تلك الدرجة من العلاقة بعد..."

"هيه!"

استدار باكو على الفور. شعر توبي بالأسف لشيراتاما المحبطة، لكنه ببساطة لم يستطع أن يدعوها ريوكو.

"...هل يمكنني أن أتدرب وأعتاد على ذلك قبل أن أدعوك بذلك؟"

"تدريب؟"

أمالت شيراتاما رأسها. هل قال توبي شيئًا غريبًا؟

ربما فعل. تدريب. أي نوع من التدريب؟ تخيل وجه شيراتاما سراً عندما كان وحده ومحاولة أن يدعوها ريوكو؟ مجرد التفكير في ذلك جعله يشعر بالخجل.

"حسنًا... بعد أن أكون قد أعددت نفسي عقليًا، شيء من هذا القبيل؟"

"إذن على الأقل توقف عن مناداتي 'شيراتاما-سان' وادعوني شيراتاما فقط."

كانت نظرة شيراتاما جادة بشكل غريب. هل كان هذا مهمًا لها؟

"...هذا جيد. إذا لم تمانعي شيراتاما-سان."

"لا أمانع. هذا هو الأمر. عندما تكون يومًا ما مستعدًا لتدعوني ريوكو، سأدعونك توبي-كن."

"أي نوع من الاتفاق هو هذا..."

"أفترض أنه وعد، بدلاً من اتفاق؟"

لم يهتم بالوعد أو أيًا كان، ولكن هل سيأتي يوم يكون فيه قلبه مستعدًا لذلك؟ لم يستطع تخيل ذلك، على الأقل في الوقت الحالي.

"...أعني، ماذا تفعل شيراتاما هنا في المقام الأول؟"

"هاه؟ ولماذا توبي-كن هنا؟"

"توبي، ذلك الرجل. كان يتبعك، أوريُو."

ضحك باكو بصوت مكتوم.

"أليس هذا مقززًا؟ إنه ليس حتى مطاردًا."

"هذا ليس صحيحًا... حسنًا، هو كذلك ولكن..."

كان هذا محرجًا. نظر توبي في الاتجاه الآخر.

"عندما انتهت المدرسة، فكرت... ربما تحاول شيراتاما الذهاب إلى منزل كون وحدها... شعرت فقط بذلك."

"لماذا؟"

فتحت شيراتاما جفونها على أوسعها ثم رمشت مرتين.

"...لقد كنت محقًا. لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق بشأن كون. كانت كون قد أخبرتني مرة من قبل، أين تعيش، وتذكرت ذلك، لذلك... بالطبع، لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من رؤيتها أم لا..."

"صوتها—"

عندما خرجت تلك الكلمات من فم توبي، عضت شيراتاما شفتها بشدة.

يبدو أن تنبؤ توبي كان صحيحًا تمامًا.

"صوت كون، الذي لا ينبغي لنا أن نسمعه. هل أردت سماعه؟"

أومأت شيراتاما برأسها بصمت.

ذهب الاثنان لزيارة منزل كون تشيامي.

لم يكونوا حتى يعرفون رقم شقة كون، ولكنهم تمكنوا من معرفة ذلك بفحص صندوق البريد. كانت والدة كون مسرورة بزيارة زملائها في الصف. بدا وكأنها كانت تريدهم أن يأتوا لرؤية ابنتها، ورحبت بهم.

كان منزل كون في الطابق السادس. عندما نزل المصعد، كانت امرأة تبدو وكأنها والدة كون في انتظارهم. فوجئ توبي. كان ذلك لأن والدة كون كانت ترتدي مكياجًا متقنًا وترتدي ما يبدو أنه ملابس رسمية. كان عطرها قويًا بشكل لافت. علاوة على ذلك، كانت سعيدة للغاية، مما جعل ذلك يبدو غير طبيعي.

قادتهما والدة كون إلى غرفة المعيشة. جلستهم على أريكة جلدية وذهبت لتحضير الحلوى والشاي بالحليب. لم تتردد شيراتاما؛ سمع توبي صوتها تقول، "من فضلك، لا تذهب إلى هذا العناء"، لكن تلك الكلمات لم تصل إلى أذني والدة كون.

كانت الروائح المختلفة تتداخل مع بعضها البعض بطريقة معقدة، مما يملأ الجو. كانت غرفة المعيشة فاخرة بشكل غريب، مما جعله يشعر بعدم الارتياح. تراجع عن وابل الأسئلة التي أطلقتها والدة كون عن المدرسة والصداقة. لم يستطع توبي الإجابة على معظمها على أي حال، وكانت شيراتاما تعاني أيضًا.

"هذا صحيح."

عند ذلك، أحضرت والدة كون إطار صورة كان معلقًا على الحائط وأظهرت لهم.

كانت صورة لعائلة صغيرة تبتسم على شاطئ ما. كان صورة عائلية التقطوها في هاواي، حسبما أخبرتهم والدة كون. على ما يبدو، كانوا قد سافروا إلى غوام وجزيرة سيبو في الفلبين، إلى برشلونة، لندن، وباريس أيضًا.

"...يبدو أنها تحب التباهي"، تذمر باكو.

هل كان ذلك هو الأمر؟ تساءل توبي. بدلاً من التباهي، بدا أن والدة كون كانت مدفوعة بشيء ما، حتى إلى حد الألم.

"عذرًا، كيف حال تشيامي-سان؟"

لم يعد بإمكان شيراتاما تحمل ذلك، فقطعت حديثها، وأخيرًا تم توجيههم إلى غرفة كون تشيامي. فتحت والدتها الباب دون طرق وأدخلتهم إلى غرفة ابنتها.

كانت الغرفة تهيمن عليها اللونين الأبيض والوردي.

مرتدية بيجامة مزينة بالكرانيش، نهضت كون من السرير.

"تشي-تشان."

حتى عندما نادت والدتها عليها، لم يكن هناك استجابة.

"تشي-تشان. تشي-تشان؟ ألا تستطيعين سماعي؟"

اقتربت والدتها من السرير وضغطت يديها على وجه كون، ممسكة به بين يديها.

"تشي-تشان! إنها ماما! مامتك! تشي-تشان! تشي-تشان!"

"ماما."

كون نطقت بصوت خافت، وهي تحدق في والدتها أمامها دون أي تعبير.

"ماما. الشخص الموجود هنا الآن. ماما."

"هذا صحيح. ماما كانت دائمًا هنا، أليس كذلك؟ لقد جاء أصدقاؤك لرؤيتكِ، تشيا-تشان. شيراتاما-سان وأوتوجيري-كن. لقد سمعت اسم شيراتاما-سان منكِ من قبل، تشيا-تشان. أليس كذلك؟ لقد أخبرتني من قبل، تذكري؟ أليس هذا رائعًا، تشيا-تشان؟"

"همم."

أطلقت كون صوتًا خافتًا. لم يتحرك رأسها على الإطلاق. ابتسمت والدتها لها.

"هذا صحيح. هل تريدين شيئًا تشربينه؟ هل تشعرين بالعطش؟ أو بالجوع؟ سأحضر لكِ شيئًا، حسنًا؟ ماما تعرف كل الأشياء التي تحبينها، أليس كذلك؟ انتظري هنا. حسنًا، تشيا-تشان؟"

لم ترد كون. غادرت والدتها الغرفة بحماس.

كانت هذه الغرفة تحتوي على نوافذ كبيرة. رغم أن الستائر الدانتيلية كانت مغلقة، إلا أن أشعة الشمس التي كانت تتسلل من النافذة كانت تصبغ الأثاث والجدران البيضاء والوردية باللون البرتقالي.

كان شعر كون مضفرًا ومربوطًا. لم تكن ترتدي هذا النوع من التسريحات في المدرسة. ربما كانت والدتها هي من قامت بتغييرها إلى هذه الملابس الليلية، وكذلك قامت بتمشيط وربط شعرها.

أخرجت شيراتاما شينو من الحقيبة. دون لحظة تردد، بدأت شينو تتحدث.

"تشيامي هي تشيامي."

ولكنه لم يكن صوت شينو.

كانت كون تواجه الأمام. على الأرجح، لم تكن تنظر إلى أي مكان بعينه. كان وجهها فقط يواجه الأمام. لم يتحرك فمها على الإطلاق.

"تشيامي هي تشيامي. ماما—"

كان ذلك صوتًا لا ينبغي أن يسمع.

دون شك، كانت الفتاة هنا بالفعل.

ومع ذلك، كان صوتها، الذي لم يكن من المفترض أن يصدر.

"تشيامي هي تشيامي."

____________________________________

كون تشيامي / صوت الفتاة المعزولة الذي لم يُسمع

من كان ذلك مرة أخرى؟

لقد نسيت بالفعل.

تحدثت إلى ماما عن شخص ما.

"تعرفين، XX-تشان، قالت إنها اشترت الدمية من XX."

هل كان هذا ما قلته؟

في الحقيقة، عندما قلت ذلك، كنت آمل قليلاً أنني ربما أستطيع شراؤها أيضًا.

مجرد أمل بسيط، حسنًا؟

كنت أعرف بالفعل، على أي حال.

"تشي-تشان؟ ماما تقول لك دائمًا، أليس كذلك؟ XX-تشان هي XX-تشان، وتشي-تشان هي تشي-تشان، أليس كذلك؟ الأطفال الآخرون هم أطفال آخرون، أليس كذلك؟ وأنتِ أنتِ، أليس كذلك؟"

كانت ماما غاضبة، وتشي-تشان كانت تفهم ذلك. تشي-تشان هي تشي-تشان، في النهاية. لن تتحدث عن هذا الموضوع بعد الآن. إذا فعلت، ستغضب ماما. لا ينبغي لنا أن نقارن أنفسنا بأطفال الآخرين، كما تقول ماما. تشي-تشان هي تشي-تشان. أطفال الآخرين مختلفون.

تشي-تشان الغالية على ماما. تشي-تشان كانت مميزة. كانت واحدة ولا شيء غيرها. تشي-تشان كانت غالية، أهم من أي شيء أو أي شخص؛ طفلة ماما.

"ماذا سنفعل في عطلة الصيف، تشي-تشان؟ يبدو أن عائلة XX-تشان ستذهب إلى هاواي. ماما XX-تشان قالت إنهم ذهبوا إلى سايبان في رأس السنة، أليس كذلك؟ بابا لا يستطيع أخذ إجازة من العمل. بابا دائمًا هكذا. رأيت XX في لقاء الفصل لأول مرة منذ فترة، وقالوا إنهم يبنون بيتًا. بيت مستقل. لا تريدين أن تعيشي في شقة إلى الأبد، أليس كذلك؟ إذًا، ماذا سنفعل في عطلة الصيف؟"

كان تشي-تشان لا يمانع في أي مكان. بالنسبة لعطلة الصيف، عطلة الشتاء، وعطلة الربيع، يجب فقط القيام بما تريده ماما. البيانو، الباليه، دروس المحادثة الإنجليزية، السباحة، ومدرسة التقوية—كل هذه الأشياء كانت أيضًا من اختيار ماما. إذا قالت تشي-تشان إنها لا تريد الذهاب، فستغضب ماما بالتأكيد.

"من تعتقدين أن هذا لأجله؟ تشي-تشان؟ إنه لأجلك، أليس كذلك؟"

كانت تشي-تشان ترغب في تجربة الخط. من كان ذلك مرة أخرى؟ شخص ما كان يتدرب عليه وأصبح خطه جميلًا، وقد شعرت بالغيرة. سألت ماما عن ذلك، لكنها غضبت.

"XX-تشان هي XX-تشان، وتشي-تشان هي تشي-تشان، أليس كذلك؟ الأطفال الآخرون هم أطفال آخرون، أليس كذلك؟ وأنتِ أنتِ، أليس كذلك؟ ماما تقول لك دائمًا، أليس كذلك؟ لماذا لا تفهمين، تشي-تشان؟"

كنت أنا المخطئة لعدم فهمي.

الأطفال الآخرون هم أطفال آخرون، وأنا أنا.

الأشياء التي قررتها ماما كانت من أجل مصلحة تشي-تشان.

كانت تشي-تشان غالية على ماما، في النهاية.

لأن تشي-تشان كانت فتاة ماما الخاصة.

لكن تعلمين، ماما، تشي-تشان ليست جيدة في البيانو والباليه، في النهاية. دائمًا ما يتم توبيخي من قبل ماما. الإنجليزية ليست ممتعة على الإطلاق. السباحة مرهقة ومزعجة جدًا. ماما انفجرت وغضبت وقالت، "إذن توقفي! يا لها من مضيعة للمال!" لذا انتهى بي الأمر بالتوقف. كنت خائفة من أن تغضب ماما إذا انخفضت درجاتي، لذلك ذهبت إلى مدرسة التقوية، لكن ليس لأنني أردت ذلك حقًا.

"لا بأس. لأن تشي-تشان هي تشي-تشان. تشي-تشان يجب أن تكون فقط تشي-تشان. ماما تحب تشي-تشان كما هي. حسنًا؟ افهمي، تشي-تشان؟"

متى بدأ الأمر مجددًا؟

كانت ماما ستغضب مني بالتأكيد.

بأي حال، كلما نادتني ماما "تشي-تشان"، كان جسدي كله يشعر بعدم الراحة. كان من الصعب التنفس. شعرت بعدم الارتياح. لم أكن أقول ذلك لأنني لم أرد أن أغضب ماما. في النهاية، ماما تحب عبارة "تشي-تشان"، وتحب "تشي-تشان" أيضًا. لكن تعلمين، ربما يكون ذلك هو الحال.

ربما الشخص الذي تحبه ماما ليس أنا، بل "تشي-تشان" الحبيبة التي تمثل نسخة أخرى مني.

سواء كان البيانو، الباليه، دروس المحادثة الإنجليزية، أو السباحة، أنا سعيدة أنني لم أتوقف. لأن ماما أرادتني أن أفعلها. إذا لم أقم بما تقوله ماما، لن أكون "تشي-تشان" بعد الآن، وستكرهني. لم يكن يُسمح لي بالرغبة في شيء. "تشي-تشان" لن تجعل ماما غاضبة.

في المدرسة الإعدادية، كان لدى العديد من الأطفال هواتف ذكية، وأردت واحدة أيضًا. كنت أريدها بشدة، لكنني كنت خائفة من أن أغضب ماما إذا طلبت واحدة. لذلك أزعجت بابا حتى اشترى لي واحدة.

بعد ذلك، كان لدى ماما وبابا شجار كبير. ماما كانت تصرخ حتى وقت متأخر من الليل.

"لم تشتري لي حتى خاتمًا واحدًا، وتشتري لابنتك أي شيء تطلبه! ماذا أكون لك؟ كم تظن أنني ضحيت من أجلك ومن أجل ابنتنا!"

تظاهرت بأني لم أسمع ذلك.

آه آه آه آه آه آه آه آه لا أستطيع سماع شيء، لا أستطيع السماع، لا أستطيع السماع، لا أستطيع السماع آه آه آه آه آه آه آه آه آه آه آه...

ماما مخيفة عندما تغضب. لا يمكنني أن أغضبها. عندما لا تكون غاضبة، تكون لطيفة. الجميع يثني على ماما. ماما تعطي انطباعًا ودودًا. عندما كانت "تشي-تشان" في المدرسة الابتدائية، كانت تحضر بشكل متكرر أحداث الجمعية الأهلية. لديها العديد من الأصدقاء أيضًا. والدا بابا، الجد والجدة، أيضًا يقفان إلى جانب ماما أكثر من بابا. وماما مستعدة لحب "تشي-تشان" مهما كان. في النهاية، هي أم "تشي-تشان".

ربما كانت غلطتي.

ربما كان كل شيء بسببي.

ليس لدي انطباع ودود مثل ماما—أعني، لست شخصًا لطيفًا. إذا لم أكن في المزاج المناسب، لا أستطيع حتى الابتسام. دائمًا ما أقارن نفسي بالأطفال حولي. وليس لدي العديد من الأصدقاء أيضًا. كنت أفرغ أفكاري المظلمة سرًا على وسائل التواصل الاجتماعي أيضًا. إذا لم أفعل ذلك، كان الألم لا يُحتمل.

إذا استمريت على هذا النحو، لن أكون "تشي-تشان" بعد الآن، وقد تأتي ماما لتكرهني.

رغم أنني أحاول بجد.

أخبرت أصدقائي أنه يمكنهم "إخباري بأي شيء". كنت على استعداد لقبول أي شيء يأتي في طريقي. إذا كان هناك شيء أريده، كنت سأتحمل. كنت أفعل كما قالت لي ماما، بقدر ما أستطيع. كنت حذرة لكي لا أغضب ماما—لكي لا أغضبها. ورغم أن جلدي كان يتقلص عندما نادتني ماما "تشي-تشان"، كنت لا أزال أجيب بابتسامة، قائلة، "نعم، ماما؟" كنت أبذل قصارى جهدي.

عندما كنت أفرغ، كان هناك أشخاص على وسائل التواصل الاجتماعي يشجعونني، وكنت أستمد تشجيعًا منهم أيضًا. كانوا يقولون إنه لم يكن خطأي، لكن في أعماقي، كنت أعرف أنه كان كذلك.

(أليس هذا غريبًا؟)

أحيانًا أسمع صوتًا.

غريب؟

صوت من؟

(إنه أنتِ)

أنا؟

(إنها غلطتك)

ربما يكون هذا صحيحًا. إذا استطعت فقط أن أبقى نفسي، "تشي-تشان" التي كانت ماما تحبها كثيرًا.

أنا أعرف. أعلم أن ناغيسا، يوريكو، ومييوكي لا يحبونني كثيرًا.

بعد النظر إلى وسائل التواصل الاجتماعي، أدركت أن الناس لديهم جوانب خفية. في النهاية، ماما هكذا أيضًا. أنا لست حقًا "تشي-تشان" أيضًا. سيكون من الرائع إذا كنت أستطيع أن أصبح "تشي-تشان" الحبيبة لماما، لكنني لا أستطيع أن أكون أحدًا غير نفسي. تشيامي هي تشيامي، في النهاية.

أبذل قصارى جهدي، فلماذا لا يحبني أحد؟

"ابحثي عن نفسك الحقيقية!"

كتب أحدهم ذلك على وسائل التواصل الاجتماعي.

"ابحثي عن نفسك!"

"حاولي أن تجدي ذاتك الحقيقية!"

قالوا إنه يجب علي فقط أن أسأل نفسي. من أنا؟ ماذا أريد أن أفعل؟ ماذا أريد أن أكون؟ ماذا أريد؟

"تشي-تشان"

ماما، من فضلك لا تناديني "تشي-تشان". لكنني لا أريد أن تكرهني ماما. ماما، من فضلك استمري في حبّي. لأنني أحبك يا ماما. ناغيسا أيضًا، ويوريكو، ومييوكي، من فضلكم استمروا في حبّي. من فضلكم أحبوني أكثر. أشعر بالوحدة، وأشعر بالقلق، لذا أرجوكم، أحبوني. من فضلكم لا تكرهوني. ماما، هذا ليس أنا. أنا لست "تشي-تشان".

أنا تشيامي. تشيامي هي تشيامي. هل تكره ماما تشيامي؟

من فضلك لا تكرهيها. من فضلك استمري في حبّي. من فضلك أحبّي تشيامي.

إذا لم يحبني الجميع، فأنا أكره الجميع.

________________________

أوتوجيري توبي / يومًا ما، في نهاية العالم

"أوتوجيري..."

المعلم ذو النظارات ذات الإطار الأسود أمام بوابة المدرسة ناداه. توقف توبي.

"صباح الخير، ياگاراشيما-سينسي."

"...أوه، مرحبًا. ماذا هناك، أوتوجيري؟"

"أنا مضطر لاستخدام هذه الحقيبة—"

أشار توبي إلى باكو على ظهره.

"يجب أن تكون هذه الحقيبة. أنا آسف لجعل سينسي غير سعيد طوال الوقت."

"لست غير سعيد بشكل خاص بسبب ذلك..."

"هل هذا صحيح. حسنًا، شكرًا لك على العمل الجاد كل صباح."

"نعم... أعني، هذا جزء من عملي..."

انحنى توبي برأسه قليلاً للموظفين قبل أن يدخل من بوابات المدرسة.

"هممم..." تمتم باكو.

"هل يُطلق على هذا تغير في القلب؟"

"...فقط شعرت بذلك."

عند صندوق الأحذية، كانت شيراتاما تنتظر. غير توبي حذاءه وسار إلى الفصل مع شيراتاما. بدت شيراتاما وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها لم تجد الكلمات المناسبة. كان الأمر كذلك بالنسبة لتوبي أيضًا. لفت نظره رؤية أساميا في الفصل، وشعر بالارتياح. ربما شعرت شيراتاما بنفس الشيء.

في فترة الحصة الصباحية، تحدث معلمهم هاريموتو عن كون. كون كانت غائبة اليوم أيضًا، وسيستغرق تعافيها بعض الوقت. هذا كل شيء. لم يتحدث عن تاكاتومو.

انضم موراهاما وشيمومايدا، اللذين كانا قريبين من كون، إلى مجموعة من الفتيات والفتيان الآخرين. كان ماساموني، المعروف باسم ماساكي شوجي، يمزح بشكل نشيط، مما جعل الطلاب في تلك المجموعة يضحكون. كان أساميا يبدو غير سعيد.

التهم طعام غدائه في ثوانٍ، تاركًا فقط خبز الكوبّيه. حمل توبي باكو وغادر الفصل ومعه الخبز في يده.

كان الدخول إلى الفناء لا يزال محظورًا. عندما حاول الخروج من المدخل الأمامي، بدأ المطر ينهمر. لم يكن هناك خيار آخر. قرفص توبي أمام صندوق الأحذية وأكل خبزه.

"العالم يدور، أليس كذلك؟" تمتم باكو.

أنهى توبي خبز الكوبّيه في لحظة.

"ماذا كان ذلك؟"

"فقط شعور، كما تعرف. ألا تشعر به؟ على الأقل افهم هذا."

ما كان باكو يحاول قوله كان على الأرجح:

مثل هذه الأمور حدثت لتاكاتومو وكون، ومع ذلك فإن الناس الآخرين كانوا يعودون بسرعة إلى حياتهم العادية. إذا اختفى توبي اليوم، فلن يؤثر ذلك على دوران الأرض. ستستمر في الدوران بلا فشل. العالم يدور. واحدًا تلو الآخر، الجميع يستمر في العيش كالمعتاد.

وراء الباب الزجاجي الشفاف عند المدخل، كانت قطرات المطر الرقيقة تتساقط. لم يكن بإمكانه سماع صوت المطر.

مع انتهاء وقت الطعام وبداية فترة الاستراحة، اقترب شخص ما من صندوق الأحذية. قرفص ذلك الشخص بجانب توبي.

نظر الاثنان إلى المطر.

"هل بحثت عنها؟"

سأل توبي الفتاة بجانبه دون النظر إليها.

"على هاتفك... مثل الإنترنت؟"

"عن الزينجاي؟"

سألت الفتاة بدورها. عندما أومأ توبي برأسه، أجابت: "قليلاً."

"هل وجدتِ شيئًا؟"

"الأشباح أو الأرواح، اليوكاي، الجنيات—على ما يبدو أن شكلها الحقيقي هو الزينجاي. وأيضًا، الظواهر الغريبة التي تتحدث عنها الأساطير الحضرية—تتعلق أيضًا بالزينجاي."

"إذن، القليل من كل شيء."

ضحك توبي بشكل جاف. ضحكت الفتاة أيضًا. نظر توبي بجانبه. شيراتاما كانت تنظر إلى توبي أيضًا.

"إذن أنا وشينو على نفس مستوى الوحوش؟"

أصدر باكو صوت "تش" كما لو كان ينقر بلسانه. شيراتاما قامت بمداعبته، كما لو كانت تقول، "الآن، الآن."

"هناك بعض الناس الذين يريدون ربط كل شيء وكل شيء بالزينجاي. في نهاية المطاف، فقط الأشخاص الذين يمكنهم رؤية الزينجاي يمكنهم رؤيتها، في النهاية."

"مثل توبي وأوريُو؟ على الأقل هذا الجزء يبدو صحيحًا."

"الأشخاص الذين لا يستطيعون رؤية الزينجاي هم الأغلبية، لذا هناك الكثير من الناس الذين لا يأخذون الأمر بجدية أيضًا. مثل الأمور الخارقة—"

"هل يعتبر باكو جزءًا من الأمور الخارقة؟"

تمتم توبي، وبدأ باكو بالجنون. على الرغم من أنه لم يكن لديه أرجل، إلا أنه كان يحاول الركل. ذلك، أو كان يحاول ضربه. مرة أخرى، مداعبت شيراتاما باكو، مهدئةً إياه.

"لم أجرب وسائل التواصل الاجتماعي من قبل. ربما سأحاول التسجيل في المرة القادمة."

"حسنًا، ليس لدي هاتف ذكي."

"إنه شيء مريح."

"هل هذا هو النوع من الأشياء التي هو عليه؟"

"حسنًا، يمكنك البقاء على اتصال أينما ذهبت."

حتى في المنشأة، لم يكن من النادر أن يمتلك السكان هواتف ذكية. أولئك الذين كانوا يرسلون رسائل أو يتصلون بأصدقائهم طوال الليل كانوا يحصلون على تحذير من الموظفين.

"إذا حدث شيء—"

نظرت شيراتاما إلى الخارج.

"يمكننا التحدث. في أي وقت..."

"همم..."

أومأ توبي برأسه بشكل غير ملتزم.

"كه!"

بدا أن باكو يريد قول شيء ما. إذا كان لديه شيء ليقوله، فلماذا لا يقوله.

"آه، صحيح."

أخرجت شيراتاما هاتفها من جيب تنورتها. نقرت على الشاشة وأطلقت تطبيقًا. نظر توبي إلى الشاشة.

"يمكنك النظر إلى الخرائط مثل هذه أيضًا. يمكنك التكبير والتصغير. ويمكنك تغيير الاتجاه بأي طريقة تحب."

"آه، هذا مذهل."

"لن تضل طريقك أبدًا."

"أمم، شيراتاما، هل تحاولين بيعي هذا...؟"

"لا أحلم بذلك!"

ظهرت كلمات قديمة الطراز فجأة من شيراتاما، وشعر توبي برغبة في الانفجار ضاحكًا. بدا شيراتاما مذهولًا.

"إذن الخريطة"، تمتم توبي.

"ويمكنك الاتصال بالناس."

عبثت شيراتاما بهاتفها وكررت كلماتها من قبل.

"...هل تجدني مزعجة؟"

هز توبي رأسه.

"على الإطلاق."

كان المطر يزداد قوة. بدا وكأنه على وشك البرق.

"كان هناك شيء يشغل بالي—"

تحدثت شيراتاما، ثم ترددت. عندما حثها توبي، "ما الأمر؟"، أغلقت شيراتاما شاشة هاتفها وأخذت نفسًا.

"إنه عن الصوت."

كان هناك جزء يتبادر إلى الذهن. شعر توبي ببعض الحيرة تجاهه أيضًا.

"تقصدين، الصوت الذي قال 'أليس ذلك غريبًا؟'، ذلك الصوت؟"

كانت تاكاتومو وكون تسمعان شيئًا يشبه الهلوسة السمعية. مع تدهور حالتهما النفسية، كان من الممكن أن تنشأ مثل هذه الأشياء. ولكن لم يكن ذلك فقط مع تاكاتومو. لم يكن فقط مع كون أيضًا. كلاهما قد سمعا صوتًا مشابهًا. نظرت شيراتاما إلى الأسفل وعضت شفتها السفلى برفق.

"أنا فقط لا أعتقد أنه كان مجرد خداع للأذنين أو هلوسة..."

أطلق باكو صوت "هاه..." كما لو كان يتنهد.

لم تستعد تاكاتومو وعيها. وماذا عن كون؟ مستقبلها كان غير واضح. ولكن تم تسوية الأمر، في الوقت الحالي. أليس هذا هو الحال؟

العالم استمر في الدوران.

إذا لم يكن هلوسة، إذن لمن كان ذلك الصوت؟

في الفصل بعد الظهر، كان بإمكانك سماع صوت المطر حتى دون أن تجهد أذنيك. من وقت لآخر، كانت البرق تلمع في السماء البعيدة. بعد ثانية، كانت الرعد تزمجر، وكان ماساموني يقول شيئًا، مما جعل الناس يضحكون. ثم كان المعلم يحذرهم من الهدوء.

كان توبي يتحقق من أساميا القريب بشكل متكرر. كان أساميا قد فتح الكتب المدرسية والملاحظات على مكتبه. لكنه كان ينظر إلى الأسفل في الغالب. كان الأمر وكأنه يحمل صخرة غير مرئية على ظهره، ويحاول بذل قصارى جهده لتحمل وزنها. كان هذا هو ما يبدو عليه.

كلما تحدث ماساموني، كان أساميا يرفع وجهه قليلاً. كان يستدير وينظر إلى ماساموني. بعد ذلك، كان أساميا يهز رأسه، أو يتنهد بشدة. لم يكن بإمكان توبي سماع ما كان يقوله، ولكن في بعض الأحيان كان يتمتم بشيء ما تحت أنفاسه.

بعد انتهاء الحصة الخامسة مباشرة، كان هناك صوت صاعقة مدوية بشكل خاص، وسقط ماساموني من كرسيه بصوت "أوهيا!"، وانف

جر الفصل في الضحك، حتى المعلم الذي كان يغادر ضحك.

"ليس أنا!"

كان ذلك مفاجئًا. وقف أساميا وألقى نظرة غاضبة على ماساموني.

توقف الضحك فجأة. جلس ماساموني على مؤخرته، وفتح فمه مندهشًا.

"أنت الغريب!"

من كان 'أنت' الذي كان أساميا يتحدث معه؟ بالطبع، كان ماساموني، أليس كذلك؟

مع الزنجاي على رأسه، والذي كان يشبه حيوان التارسيير ذو الجلد الذي يشبه لحاء الشجر، كان ماساموني غريبًا بالفعل. لكن ذلك كان بسبب أن توبي كان يمكنه رؤية الزنجاي. متجاهلًا الزنجاي، كان ماساموني مجرد مهرج الفصل.

"أنا لست غريبًا!"

صراخ أساميا بدا وكأنه عواء.

"أنا لست غريبًا! أنا لست غريبًا! أنا لست غريبًا! توقفوا...! أنا لست غريبًا، أنا لست غريبًا على الإطلاق! ليس أنا، أنتم الغريبون! لست أنا! أنا لست غريبًا! أنا لست غريبًا! أنا لست! أنا لست غريبًا، أنا لست غريبًا، أنا لست غريبًا! لست غريبًا...!"

"...موضوعيًا، أعتقد أنك بالفعل غريب الآن."

ابتسم ماساموني بشكل متوتر، وأخذ ذلك كنكتة، بعض زملائهم في الفصل ضحكوا بشكل محرج. بدأ أساميا يضرب كلا جانبي رأسه بيديه.

"اصمتوا، اصمتوا، اصمتوا، اصمتوا! من أنتم! أنا لست غريبًا! أنتم الذين أنتم غريبون، أنتم غريبون، ليس أنا!"

"أ-أساميا-كن...!"

ركضت شيراتاما نحو أساميا.

"توبي—"

في اللحظة نفسها تقريبًا، نادى باكو عليه. لاحظ توبي ذلك. متى حدث ذلك؟ لم يكن متأكدًا، لكنه لاحظ في تلك اللحظة. كان ذلك هو الزنجاي.

الآن، ذلك الزنجاي المقلق جلس على رأس ماساموني. لكنه لم يعد الزنجاي.

وضعه المعتاد مع الفم المغلق يشبه 'الزنجاي' من النصب التذكاري نيكو توشو غو، لذلك كان توبي قد أطلق عليه ذلك. لكن هذا لم يعد الحال. لم يكن يغلق فمه. بدقة أكبر، عادةً ما كان هناك فم هناك. لكنه كان مفقودًا من تلك المنطقة. لم يكن هناك شيء هناك. كان لديه عيون مثل عيون التارسيير. وأذنان وأنف أيضًا. لكن لم يكن هناك فم. هل كان مفقودًا منذ البداية؟ أو هل اختفى؟ أيًا كان السبب، كان ذلك الزنجاي يحافظ على فمه المفقود مغطى. لماذا توقف عن اتخاذ هذا الوضع؟

دفع أساميا شيراتاما جانبًا.

"—..."

تحطمت شيراتاما في مكتب قريب وتهددت. انحنى جسد أساميا العلوي إلى الأمام بقوة، ثم انحنى على الفور للخلف. كرر الحركة.

"UUUUUuuuAAAAAAAaaaAAAaaAAAAaaAAaaa...!"

كان الطلاب يشعرون بالارتباك. بعضهم فروا، خائفين. كانت حالة من الفوضى. بالطبع، كان توبي مصدومًا أيضًا. أساميا. ماذا حدث له؟ كان يصرخ بأنه لم يصبح غريبًا. وكأنه كان يتم إخباره "أنت غريب"، وكان يجادل ضد ذلك.

من أخبر أساميا بمثل هذا الشيء؟

على الأقل، لم يستطع توبي سماعها. هل كان بإمكان أساميا سماعها؟ فقط أساميا.

رأى توبي ذلك. كان ماساموني. ماساكي شوجي غطى فمه بكلتا يديه.

بدلاً من زنجايه، اتخذ ماساموني وضعية القرد 'لا تتكلم الشر'.

"...ذلك الوغد!" بُصق باكو.

كانت عيون ماساموني مغلقة، وكان كتفاه يهتزان. ما الذي كان يسرّه كثيرًا؟ كان يضحك. كان ماساموني يبدو مستعدًا للانفجار ضاحكًا، ويحاول بشدة التحكم في نفسه.

أمسك توبي باكو من حيث كان معلقًا على مكتبه. إذا تركه خلفه، فلن يغفر له باكو أبدًا. اندفع توبي بين المكاتب، والكراسي، وزملائه الآخرين في الفصل. لاحظ ماساموني ذلك واتسعت عيناه. قفز توبي نحو ماساموني. سمع الصوت.

(أليس هذا غريبًا؟) (إنها غلطتك) (أنت الملوم) (إنه أنت) (أنت)

"—نغه..."

أمسك توبي رأسه وقرفص. لم يكن ذلك مجرد توبي. صرخت شيراتاما، "غيا...!" صوت. كان الصوت. صوت؟ هل كان هذا صوتًا؟

(إنه أنت) (أليس هذا غريبًا؟) (إنه أنت) (إنك غريب) (إنه أنت) (إنه أنت)

"توبي! توبي؟!"

صرخ باكو عليه.

على رأس ماساموني، كان حيوان التارسيير ذو الجلد الذي يشبه لحاء الشجر—ذلك الزنجاي—حتى مع أنه لم يكن لديه فم، المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه فم كان يتحرك ويتلوى.

(غريب) (أليس هذا غريبًا؟) (إنه غريب) (لقد أصبحت غريبًا)

هل كان غريبًا؟ غريب. أليس هذا غريبًا؟ شعر وكأنه كان يصبح غريبًا.

هل كان ذلك الرجل؟

هذا صحيح. زنجاي ماساموني. كان هذا هو. كان الصوت ذلك الزنجاي.

"توبي، استخدمني لـ...!"

لـ؟ ماذا؟ استخدم باكو لـ- أفهم. قذف توبي باكو، مستهدفًا ماساموني.

"—واهه...؟!"

تفادى ماساموني بصعوبة. تجنبه. ألقى ماساموني نظرة ازدراء على باكو، الذي اصطدم بالخزائن في الجزء الخلفي من الفصل، وركض. هل كان يخطط للخروج من الفصل؟ أمسك توبي باكو وركض خلفه. عندما فتح الباب الذي ضربه ماساموني بكل قوته وخطى إلى الممر، أوقفه نداء شيراتاما.

"توبي-كن، انتظر! أنا قادمة أيضًا...!"

"شيراتاما، اذهبي للإبلاغ عن هذا إلى هايزاكي!"

قال توبي دون أن يدير رأسه، وركض في الممر. ماذا سيحدث من الإبلاغ عن ذلك إلى هايزاكي؟ لم يكن يعرف. قالها فقط في اللحظة العفوية. كان من الأفضل أن لا تأتي شيراتاما. كان الأمر خطيرًا.

صرخ باكو بغضب.

"أين ذهب هذا الوغد؟!"

"وكأني أعرف!"

لم يكن ماساموني طويل القامة، لكنه كان سريعًا. حتى مع تقليصه للمسافة بينهم على الدرج، لم يكن يبدو أنه سيكون من السهل اللحاق به. كان ماساموني يتجه نحو رف الأحذية. ألا ينوي تغيير حذائه؟ دفع الباب الزجاجي للمدخل الأمامي وركض إلى الخارج. تبع توبي بعده بحذائه الداخلي.

كان المطر قويًا. توبي تبلل في لحظة. بينما كان ماساموني يركض، كان يهذي بشيء ما. الضوضاء تلاشت في المطر، لذا لم يستطع سماعها جيدًا، لكنها كانت تبدو وكأنها "أنت مخطئ"، "لم يكن أنا"، "لم يكن خطئي". هذا كان يبدو ما كان يقوله.

"—بصراحة، هذا الرجل مريع! إنه الأسوأ...!"

أطلق باكو الشتائم. كان المطر يتدفق وكأنه شخص قد قلب دلوًا.

عبر ماساموني الشارع عند إشارة حمراء، وأطلقت السيارات أبواقها عليه. ارتبك ماساموني وتوقف للحظة، ثم استمر على الفور في عبور الطريق. لم يكن أمام توبي خيار سوى تقليل سرعته قليلاً. كانت العديد من السيارات تمر وتذهب على الطريق. متفحصًا الفجوات بين السيارات القادمة من الجانبين الأيسر والأيمن، وصل توبي أيضًا إلى الجانب الآخر من الممر. كان قد هرب منه مرة أخرى.

كان يجب عليه فقط أن يتركه وشأنه. بعد كل شيء، كانت تمطر بغزارة. وكان قد نفد أنفاسه. بصراحة، كان هذا صعبًا. هل كان حقًا عليه أن يصل إلى هذه الحدود لمطاردة ماساموني؟

الزينجاي. كان ذلك لأن الزينجاي متورطون. كان لدى توبي باكو. كان يمكنه رؤية الزينجاي.

أكل باكو زينجاي كون. بسبب ذلك، سقطت كون في الحزن القلبي، أو أيا كان يُسمى. كانت تلك الفوضى التي تسبب بها باكو، لذا كان توبي مسؤولًا أيضًا. لكن في النهاية، أليسوا يستحقون ذلك؟

كانت كون لها علاقة معقدة ومشاكلية مع والدتها. حتى لو كان ذلك هو السبب، إذا لم يكن زينجاي كون قد فعل أشياء سي

ئة، لما أصبح هذا الأمر كبيرًا. لم تكن تاكاتومو لتقفز من السطح أيضًا.

ثم كان هناك ذلك الصوت. كان ذلك من عمل الزينجاي أيضًا. ماساكي شوجي. زينجاي ماساموني كان قد استهدف كون وتاكاتومو وعذبهما بذلك الصوت. إذا لم يكن قد فعل ذلك، فإن سلسلة المآسي على الأرجح لم تكن لتحدث.

إذا تركوه وشأنه، فإن زينجاي ماساموني سيفعل ذلك مرة أخرى. في الواقع، كان يفعل ذلك بالفعل. كان قد جعل أساميا يسمع ذلك الصوت.

من الأفضل فقط أن يأكله.

أكل ذلك الزينجاي.

اتجه ماساموني نحو أسكاوا. هل كان يخطط لعبور الجسر؟ لا. الضفة النهرية. ركض ماساموني على ضفة نهر أسكاوا. ما كان يُعرف بالعامية بأسكاوا دن. في سهل الفيضانات لنهر أسكاوا كان هناك قرية من الخيام. حول حيث انتهت قرية الخيام، نزل ماساموني إلى ضفة النهر. كانت الأعشاب هنا متضخمة؛ فقط في الأمام، كانت الأشجار الطويلة، التي كانت أطول من الإنسان، تنمو بكثافة.

دون أن يتوقف، التفت ماساموني برأسه.

الآن، لم يكن لدى ماساموني وجه ماساكي شوجي. كانت عيون ضخمة. أذنان مستديرتان تبدوان وكأنهما تتمتعان بسمع حاد. أنفه كان بارزًا، ولم يكن لديه فم. كان ذلك تارسيير. هل كان ماساموني يرتدي قناع تارسيير بجلد يشبه لحاء الشجر؟ لا يمكن أن يكون ذلك. والأهم من ذلك، زينجاي الذي كان جالسًا على رأسه اختفى.

"هل اندمج مع الزينجاي...؟!"

كان الأمر على الأرجح كما قال باكو. فقط رأس ماساموني أصبح متطابقًا مع الزينجاي. من الرقبة إلى الأسفل، كان لا يزال ماساموني.

"ماساكي...!"

على الرغم من أن الأمر كان عديم الفائدة، حاول توبي الصراخ باسم ماساموني. كان ماساموني يحاول التوغل في الأدغال. كان على الأرجح سيستمر في ذلك. حدث شيء غير متوقع. التفت ماساموني مرة أخرى.

(ما خطبك؟) (ما هو أمرك؟) (ما أنت؟) (ماذا؟) (ما أنت؟)

"—آه..."

دون أن يفكر، غطى توبي أذنيه. هذا التصرف لم يكن له أي تأثير. لم يكن لدى ماساموني فم. المكان الذي كان يجب أن يكون فيه الفم يتحرك ويتلوى. كان كما لو أن هناك مئات، الآلاف من الديدان التي تنبثق. لكنه لم يكن فمًا على الإطلاق. هذا الصوت لم يكن صوتًا فعليًا.

(ما أنت؟) (من أنت؟) (أنت) (من أنت؟) (ما؟)

دماغه. كان دماغ توبي يهتز. الصوت يهتز بدقة، يهز دماغه.

(أنت لا تعرف حتى) (أنت لا تعرف شيئًا) (لم يكن خطأي) (لم يكن خطأي)

(أليس هذا غريبًا؟) (إنه غريب) (أنت) (لك) (إنه أنت)

(ليس أنا) (أنت) (غريب) (إنه غريب) (أنت الغريب)

"—...توبي! توبي! أوي، توبي؟! توبيييي...!"

استمر باكو في الصراخ باسم توبي. كان يتكور في العشب الكثيف والمبلل.

التفت ماساموني واختفى في الأدغال. كان دماغ توبي لا يزال يهتز. هل كان ذلك ممكنًا حتى؟ على أي حال، كان يشعر بعدم الارتياح الشديد. لكنه كان عليه أن يأكله.

وقف توبي. شق طريقه عبر الأوراق والفروع المبتلة في الأدغال التي تشبه الغابة، باحثًا عن ماساموني. بدا وكأنه يتجه نحو ضفة النهر. هذا، فهمه بطريقة ما. أين هو؟ لم يكن يراه، لكنه كان هناك. فقط في الأمام.

متجاوزًا الفروع التي تشبه السياط، كانت هناك شاطئ نهر أمامه. على الرغم من أنه أطلق عليه اسم شاطئ، إلا أنه لم يكن مصنوعًا من الرمل أو الحصى. كان طينًا. عند النظر إلى أسفل النهر، رأى جسر السكك الحديدية. بجانب ذلك كان هناك جسر للمشاة. كان نهر أسكاوا ملوثًا، ويتدفق بسرعة كالمعتاد.

كان ماساموني غارقًا حتى ركبتيه في نهر أسكاوا. كان ظهره متجهًا نحو توبي.

خطى توبي إلى الأرض الطينية. كانت موحلة بشكل رهيب. كان سيأكله.

يأكل؟

يأكله.

ولكن لماذا؟

"...أنا جائع،" تنهد باكو.

"أنا فقط... جائع جدًا، لا أستطيع تحمله. نفس الشيء بالنسبة لك، أليس كذلك، توبي...؟"

كانت خلاياه، جميع الخلايا في جسده، فارغة تمامًا. كانت فارغة. كان عليه أن يملأها بطريقة ما. إذا لم يفعل ذلك، فلن يتمكن من الاستمرار في العيش. إذا لم يأكل، فسوف يموت. كان ذلك من أجل البقاء. للحفاظ على الحياة، عليه أن يأكل. ذلك الشيء، ذلك الزينجاي، كان عليه أن يأكله.

كان باكو يتضور جوعًا. الشخص الذي كان يتضور جوعًا هو باكو، لكن توبي كان يشعر بذلك الجوع بوضوح لدرجة أنه يكاد يمسكه بيديه. توبي لم يكن جائعًا. لم يكن لديه أي رغبة في أكل ذلك الشيء. هل يمكنه حقًا قول ذلك بثقة؟ لا يمكن لأحد أن يستمر في العيش دون أن يأكل، أليس كذلك؟

ما السيء في الأكل من أجل البقاء؟

لذا فقد أكل زينجاي كون شيامي. هل كان سيأكل مرة أخرى؟

إذا أكل ذلك الزينجاي، ماذا سيحدث؟

هل سيأكل ذلك الزينجاي الذي اندمج برأس إنسان؟

ماذا سيحدث لماساكي شوجي؟

"ما الذي تفعله هناك، ماساكي؟"

توقف توبي عند حافة الماء.

لم يستطع السماح له بأكله.

لا يمكنه أن يسمح لباكو بأكل ذلك الزينجاي.

"يجب أن تعود. إنها تمطر، لذا فهذا خطر."

(—تخليت عنه)

الصوت. كان يتردد ليس في طبلة أذنيه، بل في دماغه. ذلك الصوت،

(لقد تخلّيت عنه. ذلك اليوم... أخوك...)

(لم يكن مثلك، أليس كذلك؟ نحيل، وذكي، ورياضي. جيد في الألعاب، والرسم، وكل شيء آخر. كان نيي-تشان شخصًا لطيفًا، أليس كذلك؟ وأنت؟)

(أنت... دائمًا تقوم بأشياء تجعلك تتعرض للتوبيخ من والديك، ونيي-تشان دائمًا يغطي ظهرك. أخ غير مجدٍ، وأحمق. حسنًا، كنت لا تزال أخاه بعد كل شيء.)

(دائمًا ما تتمسك به وتبكي، نيي-تشان، نيي-تشان، نيي-تشان؛ لابد أنه وجدك مزعجًا، أليس كذلك؟ في بعض الأحيان كان نيي-تشان باردًا معك، وكنت تتذمر وتبكي وتثير الضجيج، وكان والديك يغضبان ويقولان، هذا يكفي—)

ماذا؟

ما هذا—قصة من هذه؟

(كنت تذهب كثيرًا للتخييم مع عائلتك. كان ذلك اليوم هو آخر مرة ذهبت فيها للتخييم، أليس كذلك؟ نهر. كان هناك نهر. نهر، بالقرب من المخيم. كان نيي-تشان هو الذي اقترح ذلك، أليس كذلك؟ شيو، دعنا نسبح. شيو! شيو، من أجل شوجي. أنت الابن الثاني، لذا شوجي¹، أليس كذلك؟ لكنك كنت خائفًا، لذا ذهب نيي-تشان للسباحة بمفرده. جلست على ضفة النهر، ترتب الحجارة—)

نيي-تشان؟ أخ؟

(بعد السباحة بعيدًا عن الشاطئ، صرخ نيي-تشان فجأة، "شيو، ساعدني!"—)

أخ من؟ ماساكي شوجي؟

(وأنت... لم تذهب لمساعدته، أليس كذلك؟)

(أعني، إنه مخيف! لم تكن تجيد السباحة جيدًا على أي حال! لم يكن هناك طريقة يمكنك من خلالها إنقاذه!)

(هذا صحيح! هذا صحيح، لذلك أنت... كنت تراقب بصمت، أليس كذلك؟)

(نيي-تشان... كان يغرق... يغمر ويخرج من الماء... كان نهرًا بعد كل شيء؛ كان هناك تيار، وجرفه... كما أن الماء من النهر كان يملأ حلقه، كان يصرخ مرارًا وتكرارًا، "شيو، ساعدني!" و—)

(—أنت فقط شاهدت، أليس كذلك؟ استمعت فقط، بينما كان صوت أخيك يتوسل إليك لإنقاذه.)

(إذا لم أساعده الآن، فسيموت نيي-تشان!)

(فكرت بذلك، أليس كذلك؟ حتى مع فهمك لذلك... لم تفعل شيئًا، أليس كذلك؟)

(نيي-تشان جرفته المياه بالكامل، لم تستطع رؤيته بعد الآن—)

(وماذا فعلت بعد ذلك؟ هذا صحيح! مباشرة بعد ذلك، ذهبت إلى والديك)

(تبكي، وتخبر والديك، "لقد اختفى"، "نيي-تشان، لقد اختفى...")

(هل أنا مخطئ؟ ها؟ لا يمكن أن يكون ذلك، أليس كذلك؟ لم يكن كذلك، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟)

(نيي-تشان صرخ مرارًا وتكرارًا، "شيو، ساعدني"... توسل إليك لإنقاذه—)

(على الرغم من ذلك، تجاهلته، أليس كذلك؟ وعلى رأس ذلك، كذبت)

(نيي-تشان... لقد تخليت عنه)

(هذا صحيح. أنت، لقد تخليت عن أخيك) (شاهدته يموت أمام عينيك) (سمحت له بالموت)

"...'أنت'—"

مسح توبي وجهه بيده. المطر كان لا يزال يهطل بغزارة. في مكان ما بعيدًا، كان الرعد يدوي.

(لقد كنت أنا)

الصوت تكلم.

(أنا) (أنا) (لقد فعلت) (أنا) (لقد فعلت) (لقد كنت أنا) (أنا) (أنا) (أنا—)

(لقد تخلّيت عن أخي، وشاهدته يموت. لكي أكون قادرًا على فعل شيء كهذا، أنا—)

(أليس هذا غريبًا؟)

(لا) (...خطأ) (لم يكن أنا) (لا) (لم يكن أنا) (لم يكن خطأي) (أنا)

(لم يكن خطأي!) (من هو؟) (يقول أنه خطأي، أنني كنت مخطئًا، من يلقي اللوم علي؟)

(شخص ما ي

لومني) (أستطيع سماعه) (ذلك الصوت، يلومني) (—إنه مجرد وهم)

(لكن والدي يعتقدان ذلك) (أعرف) (لماذا لم تكن أنت؟)

(لو كنت أنت من مات بدلاً من أخيك) (—لابد أن هذا ما يفكران به)

(أنا لست ذكيًا مثل نيي-تشان. وأنا سيء في الرسم، ولا أستطيع أن أنمو طويلاً...)

(أنا لا أفعل ما يُقال لي) (أنا كاذب) (تخلّيت عن أخي) (سمحت له بالموت) (قتلته)

(على الرغم من أن نيي-تشان قال، "شيو، ساعدني") (—لم أفعل شيئًا في النهاية)

(إذا كنت قد أحضرت والدينا في الحال) (لم يكن سيصلون في الوقت المناسب على أي حال!) (أليس هذا الرجل مروعًا؟)

(نيي-تشان كان يغرق) (كان يبدو أنه يتألم...) (تظاهرت أنني لم أراه) (هذا الرجل لا يُصدّق)

"هذا يكفي...!"

لم يرغب في سماع المزيد. لم يرغب في معرفة ذلك.

"لم يكن عن قصد، أليس كذلك! ماساكي، لم يكن خطـ—"

(ليس أنا) (لم يكن خطأي) (أنا لست الملام) (أنا لست مجنونًا) (أنا)

(أتذكره جيدًا) (في جنازة نيي-تشان، بكيت وبكيت وبكيت—)

(ضحك الجميع، قائلين أن وجهي كان يبدو مروعًا!) (حتى والديّ ضحكا!)

(نيي-تشان قال ذلك كثيرًا أيضًا!) ("شيو مضحك جدًا") (كنت أجعله يضحك طوال الوقت)

(هل أنا مضحك؟) (أجل، نيي-تشان؟) (هل أنا مضحك؟) (أنت مضحك) (أنا مضحك)

(اضحك) (من فضلك اضحك) (أنا مضحك، أليس كذلك؟) (اضحك) (لأنني مضحك)

(أليس أنا مضحك؟) (دعني أجعلك تضحك) (سأجعلك تضحك) (لذا، اضحك!)

كان ماساموني يتغير. لا، لقد تغير بالفعل. رأس ماساموني كان قد تحول بالفعل إلى تارسيير بلا فم بجلد يشبه لحاء الشجر. بعبارة أخرى، تم تحويله إلى زينجاي. لكن حتى الآن، كان الأمر يقتصر على رقبته وما فوقها فقط. الآن لم يكن مجرد رأسه.

(تاكاتومو) (كنت أعتقد أنك تفهمني) (هي—) (تلك الفتاة)

(تحدثت معها عن ذلك) (عن أخي) (لقد واسيتني) (لقد أحبتني، أليس كذلك؟) (حتى مع ذلك—!) ("لن أخرج معك، ماساموني") (رفضتني بضحكة!)

(تاكاتومو) (حتى مع ذلك، كنت قلقًا عليها، أليس كذلك؟) (لأنها أصبحت غريبة) (لكن—)

(هي) ("هاه؟ ماذا؟") (ما بها!) (—أليس هذا غريبًا؟)

(إنه غريب) (إنه خطأها، أليس كذلك؟) (لو كانت قد خرجت معي)

(إنها المذنبة) (تاكاتومو) (تبا) (هذا يشعرني بالرضا) (لقد حصلت على ما تستحق!)

كان ماساموني يخضع للتحول بسرعة. إذا استمر هذا، سيتحول ماساموني بالكامل إلى زينجاي.

في إحدى اللحظات، تم سحب توبي إلى قاع النهر. ابتلع كمية كبيرة من الماء؛ بصراحة، لم يكن لديه أي فكرة عن كيف لم ينتهي به الأمر بالغرق.

عندما عاد إلى وعيه، كان في مكان حيث كان الماء أقل من ركبتيه. هل وصل إلى هنا بمفرده؟ أم تم جرفه إلى هنا؟ كان تحت جسر السكك الحديدية. في هذه اللحظة بالذات، كان قطار يمر عبر الجسر. كان بإمكانه رؤية جسر المشاة. كان هناك شخص ما على جسر المشاة. كان مستندًا إلى السور، ينظر في هذا الاتجاه. لم يكن هناك شخص واحد فقط. كان هناك شخصان.

"—توبيي!"

صوت باكو ناداه، فاستدار توبي.

لم يعد صوتًا. زئير غمر حتى ضجيج القطار المار فوقه اخترق أذنيه، وفي لحظة شعر توبي كما لو أن دماغه يغلي. تحول أكثر من نصف جسد ماساموني إلى فم. كان هذا هو مدى اتساع الفم الموجود على بطنه. قفز ماساموني عليه. كان يحاول أكل توبي وباكو. هل كان يريد أن يأكل بشدة؟ أراد أن يأكل. أراد أن يأكل بشدة، لم يستطع تحمله.

لأنك إذا لم تأكل، فلن تستمر الحياة في الوجود.

تحافظ على هذه الحياة من خلال الأكل.

كل. إذا لم تأكل، فسوف يتم أكلك.

للأسف، وجد توبي نفسه يكافح وهو يختنق بالماء الذي ابتلعه. شعر بالدوار، مما جعله غير مؤهل للأكل في حالته الحالية. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسوف يُلتهم قبل أن يتمكن من أكل أي شيء.

"أعتذر عن تأخري...!"

من جانبه، اندفع شخص ما، مانعًا ماساموني من التهامهم.

كان هايزاكي، حارس المدرسة، مرتديًا ملابس العمل الخاصة به، الذي وقف أمام توبي.

كان هايزاكي أحد الأشخاص الذين كانوا على الجسر قبل لحظات. حقيقة أنه قطع هذه المسافة في ثوانٍ معدودة بدت شبه خارقة للطبيعة. هل كان ذلك ممكنًا حقًا؟

بالإضافة إلى ذلك، لاحظ توبي شيئًا غريبًا عن قدم هايزاكي اليمنى.

بدت قدم هايزاكي اليمنى داكنة، مغطاة بإحكام بالجلد أو الفراء، على عكس قدمه اليسرى التي كانت في ملابس العمل العادية.

"توب-كون...!"

وصلت إلى آذان توبي صوت شيراتاما. لم يكن هايزاكي وحده على جسر المشاة؛ كانت شيراتاما هناك أيضًا. كانت تركض على ضفة النهر بين جسر المشاة وجسر السكك الحديدية، وبدت غير مستقرة، على وشك التعثر. لم يكن توبي قادرًا على تحمل رؤيتها وهي تخوض في أفعال خطيرة، ولكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للقلق بشأن شيراتاما وهي تقترب. صوت، أو بالأحرى صرخة خالية من صوتها الأصلي، ضجيج صاخب يخرق الأذن، انخفض عليهم.

"آغغغ..."

كافح توبي للحفاظ على وعيه، في حين بقي هايزاكي متماسكًا على الرغم من الانزعاج الظاهر.

لم يعد الزينجاي الذي كان يومًا ما ماساموني معروفًا على هذا النحو. لقد تحول إلى تارسيير بلا فم بجلد فقاعي، أو بالأحرى زينجاي بفم هائل على بطنه. كان يطلق صرخات متواصلة، يلوم من حوله، والأشخاص المحيطين به، وفوق كل ذلك، يلوم نفسه. لم تعد الكلمات تتشكل، بل أصبحت مجرد كراهية خام، مزيج من الخوف والاحتقار. وداخلها، دوامة من الذنب تتخبط. صوت هايزاكي تردد كما لو أنه يسحق.

"أين سيد الزينجاي...؟!"

"إنه داخلها!" رد باكو.

توقفت أسئلة هايزاكي فجأة.

"هل استولى الزينجاي على سيده وبدأ في الهيجان؟ أم أنه التهم سيده...؟"

استمر الزينجاي، الذي كان ماساموني في السابق، في إصدار خوف محزن مغطى بالعدائية. توبي تمنى في صمت أن يتوقف، أن يكف عن أفعاله. جلست شيراتاما نصف جالسة على ضفة النهر، كانت حركتها محدودة. تمنى توبي ألا تقترب، ألا تأتي أقرب. عليها أن تبقى هناك. يجب ألا تأتي إلى هنا. أمسك توبي بكتف هايزاكي بشدة.

"ماذا يجب أن نفعل؟!"

"حسنًا..." هز هايزاكي رأسه قليلاً. عيناه الضيقتان كانتا تشبهان خيوطًا رفيعة، وكان فكّه المرتجف ينقل معاناته الداخلية. فهم توبي كل شيء. لقد فات الأوان لإنقاذ ماساموني. اتسعت عينا هايزاكي فجأة، وأزاح يد توبي بعيدًا.

"عليك أن تتراجع. سأتعامل مع هذا."

استخدامه لـ "أنا" أو بالأحرى "أوري" بدلاً من "واتاشي" كان مؤشرًا على عزمه. فهم توبي. كان هايزاكي ينوي التعامل مع الزينجاي ومع ماساكي شوجي. هل يمكنه إنجاز ذلك؟ بأي وسيلة؟ لم يكن لدى توبي طريقة لمعرفة ذلك. إذا قال هايزاكي إنه سيتعامل معه، لم يكن أمام توبي خيار سوى أن يترك المهمة له. هل كان توبي مرتاحًا حقًا لهذا القرار؟

تملك باكو شعور بالقلق، مما جعله يتصرف بشكل جامح على ظهر توبي. كانت هذه عرضًا غير معتاد.

على الفور، أمسك توبي برباط باكو محاولًا تهدئته. ومع ذلك، لم تكن جهوده مثمرة، مما أجبره على إطلاق الرباط. لم يكن لديه خيار سوى التخلي عنه. ماذا كان سيحدث لو استمر في الإمساك؟ تساءل توبي، غير قادر حتى على تصور الاحتمالات.

انفصل باكو عن ظهر توبي ودفع هايزاكي جانبًا. لم يتساءل توبي عما إذا كان ذلك باكو حقًا. بغض النظر عن شكله، كان باكو يظل باكو. لم يكن ذلك يعني أن توبي لم يكن مندهشًا. لقول خلاف ذلك سيكون كذبة واضحة.

استدار باكو ليواجه توبي وهايزاكي، واقفًا على قدميه. كان لديه ذراعان، بأيدٍ كبيرة تتكون من أربعة أصابع. كان يرتدي ثوبًا طويلًا يشبه المعطف، مشابهًا لمادة حقيبة باكو، وكان من غير الواضح إذا كانت هذه ملابس فعلية أم مجرد مظهر. كان رأس باكو يأخذ شكل أسطواني، ولم يكن يظهر منه سوى فم.

"سأكون أنا من يفعل ذلك...!"

"افعلها، باكو."

نطق توبي تلك الكلمات، معطيًا موافقته. لم يرد باكو بالمثل.

هاجم الزينجاي الذي كان ماساموني في السابق بقوة. بدلاً من التصدي للهجوم، أخذ باكو زمام المبادرة. بقوة هائلة، قفز فجأة واستولى على رأس الزينجاي. في تلك اللحظة، لاحظ توبي شيئًا غريبًا. رأس باكو الأسطواني لم يكن يحتوي على أي ملامح باستثناء فم، لكن على ظهر يديه الضخمتين، كانت هناك عيون.

"سأمزقه...!"

غرس باكو قدميه على كتفي الزينجاي، الذي كان ماساموني في السابق. هل كان يحاول خلعه بالقوة، كما لو كان يزيل زيًا؟ كان الأمر يشبه تمزيق قناع. ولكن هل كانت هذه الطريقة ممكنة؟

"ننووووووووووووووووووووووووووووووو"

الزينجاي لم يبقَ سلبيًا. لقد هاج بقوة، مستخدمًا يديه ليتخلص من باكو. تبع ذلك رذاذ هائل، حيث سقط الزينجاي مع باكو في النهر.

(لستُ مذنبًا!) (أنا!) (أنتَ!) (ليس خطأي!) (إنه خطأك!)

تردد ذلك الصوت في عقل توبي. نظر هايزاكي إلى توبي، ثم عاد ليركز انتباهه على الزينجاي.

"أوتوجيري-كون، ماذا يحدث؟!"

ظل توبي صامتًا. باكو هو باكو. كان هذا هو اليقين الوحيد الذي يستطيع نطقه.

"باكو...!"

أخيرًا وصلت شيراتاما إلى الشاطئ. كانت مبللة بالكامل، وربما لأنها سقطت، كانت مغطاة بالطين. كانت تشينو متشبثة بكتفها الأيمن.

"افعل ما بوسعك، باكو...!"

شيراتاما كانت تفهم أن هذا هو باكو. هذا كان مريحًا للغاية لتوبي. تحدث توبي إلى باكو في قلبه. هل تشعر بذلك أيضًا، باكو؟

منذ أن اختفى شقيقه، كان توبي مع باكو. لم يكن لديهما سوى بعضهما البعض.

كان هناك أشخاص مدوا يد العون لتوبي. لكن صوت باكو لم يصل إلى آذانهم. رغم أن باكو كان شريك توبي الثمين. باكو لم يكن مجرد حقيبة ظهر عادية. حتى لو حاول توضيح ذلك، لم يكن ليجدي نفعًا. لم يكن هناك أي طريقة يمكنهم من خلالها الفهم.

لكن شيراتاما كانت مختلفة. لقد فهمت أن توبي وباكو مرتبطان ببعضهما البعض بشكل لا ينفصل. لأنها، مثلما كان لدى توبي باكو، كان لدى شيراتاما تشينو.

كان باكو والزينجاي يتصارعان في وسط التيار الموحل. على عكس شيراتاما، لم يصرخ توبي لدعم باكو. لم يكن هناك حاجة لذلك. لأن توبي كان يقاتل أيضًا. لم يكن هذا مجرد كلام مجازي. كل من توبي وباكو كانا يقاتلان بكل حياتهما. في حال هُزِم باكو، ماذا سيحدث؟ سواء كان "دمار القلب" أو أي شيء آخر، كان توبي وباكو سيفنيان هنا.

صرخ هايزاكي.

"آآآه!"

كان باكو يمسك برأس الزينجاي بإحكام بيديه المليئتين بالعيون، ولم يتركه. كانت قدمه اليمنى على كتف الزينجاي الأيسر، وقدمته اليسرى تضغط على صدره. كان هناك فم الزينجاي تحت ذلك. كان فم الزينجاي الموجود على بطنه يحاول العض في باكو. انتزع ذلك الزينجاي عن ماساموني قبل أن تأكله. فقط قليلاً. فقط قليلاً أكثر. كان الزينجاي قد تمدد بشكل كبير. بفضل ذلك، لم يعد يبدو كطرسير بعد الآن. كانت عيناه المستديرتان قد أصبحتا أشكالاً بيضاوية طويلة. هذا كان الحد الأقصى. لم يعد بإمكانه التمدد أكثر من ذلك.

"أورواااااااااااااااااااااااااااااااا...!"

رفع باكو صرخة قتال.

وبلحظة واحدة، انتزعها.

بعد كل هذا الجهد، تمزيقها استغرق لحظة واحدة فقط.

الزينجاي كان قد تحطم إلى حالة تشبه زيًا ممتدًا بلا حياة.

"هاها! كيف كان ذلك، توبي...! أوهي—"

وهو يحمل الزينجاي الممدد بيديه، غاص باكو بحماس في نهر أسكاوا. هل كان ماساموني بخير في وسط الزينجاي؟ كان هناك شيء آخر غير باكو والزينجاي يتدفق. هل كان إنسانًا؟ كان ذلك ماساموني، أليس كذلك؟

"علينا مساعدته...!"

حاولت شيراتاما الوصول إلى النهر، لكن هايزاكي أوقفها قائلاً "اتركي الأمر لي!" قفز هايزاكي في الهواء. بدون جري؛ ما هذه القوة المذهلة في القفز. هل كان ذلك بسبب تلك القدم اليمنى؟ وصل هايزاكي إلى جانب ماساموني في قفزة واحدة وأمسكه بين ذراعيه.

ربما ارتاحت شيراتاما، فأطلقت "هيا..."، وسقطت على الأرض هناك.

أثناء حمله للزينجاي الذي يشبه الزي، شق باكو طريقه عبر النهر.

"ألم يكن ذلك رائعًا، توبي؟!"

كان توبي لديه باكو. شيراتاما ريوكو كانت لديها تشينو. وكان ماساكي شووجي لديه ذلك الزينجاي.

"نعم."

عندما رد توبي، رفع باكو الزينجاي الذي يشبه الزي وكأنه سيلقي به. بدت رأسه الأسطوانية وكأنها انفتحت جانبًا؛ فتح فمه، أوسع فأوسع.

لم يأكل باكو الزينجاي بالكامل، لكنه مضغ عدة مرات. لكنه تقريبًا أكله بالكامل. لقد أكل باكو زينجاي ماساموني.

شاهد توبي ذلك من البداية حتى النهاية. لم يبتعد بنظره، أو حتى يرمش. بينما كان باكو يأكل الزينجاي، شعر توبي بأن معدته تتضخم أيضًا. لقد أكلا ذلك. لقد فعلا ذلك.

"باكو."

عندما أشار توبي بيده اليسرى، عاد باكو ليكون حقيبة ظهر. أمسك توبي بالحزام وعلقه على كتفه الأيسر، وحمل باكو على ظهره.

كان هايزاكي يحمل ماساموني بين ذراعيه مثل العروس ويتسلق من النهر. كانت ساقه اليمنى وساقه اليسرى مغطيتين بملابس العمل. كان هناك مخلوق يشبه ابن عرس ملتفًا حول رقبة هايزاكي. هل كان ذلك هو؟ زينجاي هايزاكي. ربما كان قد اندمج مع قدم هايزاكي اليمنى حتى الآن. كان هايزاكي أيضًا، مثل توبي وشيراتاما.

"ريوكو."

لم يعد توبي يشعر بأي تردد في مناداة شيراتاما بهذا الشكل.

التفتت شيراتاما نحو توبي.

كانت تبدو وكأنها تبكي.

أم كان ذلك بسبب هذا المطر الذي لا يتوقف؟

"ستصابين بالبرد."

عندما قال توبي ذلك، هزت رأسها قليلاً. ثم، ضاقت عيناها قليلاً، وارتفعت زوايا شفتيها بعض الشيء.

"لا، توبي-كون... توبي هو الذي سيصاب."

منذ فترة، كان توبي قد سأل أخاه سؤالًا.

"هيه، أوني-تشان. لماذا يتوقف المطر؟"

كان توبي متشبثًا بالنافذة، يتطلع إلى المنظر الخارجي. لقد كان المطر يتساقط منذ الصباح، وكانت النافذة مفتوحة قليلاً. كان أخوه يقف بجانب النافذة، يدخن سيجارة.

"لأن لا شيء يدوم إلى الأبد"، أجاب أخوه.

"هل سينتهي كل شيء في النهاية؟"

"أي شيء له شكل سوف يزول في النهاية. لا يوجد شيء على هذه الأرض ليس له شكل. كل شيء وأي شيء سيصل إلى نهايته في يوم من الأيام."

"حتى أنا وأوني-تشان؟"

نظر أخوه إلى الأسفل إليه وربت على رأسه بلطف.

تذكر توبي رائحة دخان سيجارة أخيه.

في صباح اليوم التالي، توقف المطر الغزير تمامًا. عندما ذهب توبي إلى المدرسة مع باكو كالمعتاد، كانت شيراتاما تنتظره عند صندوق الأحذية. كان أساميا في الفصل، وكان يبدو غير مرتاح. ومع ذلك، عندما حياه توبي وشيراتاما، رد التحية ببرود. وفقًا لمعلمهم، هاريموتو، ماساموني المعروف أيضًا باسم ماساكي شوجي، لم يكن بخير وسيغيب لبعض الوقت. لم يكن من المؤكد إذا كان سيتمكن من العودة إلى المدرسة مرة أخرى.

تاكاتومو ميوكي. كون شيامي. ماساكي شوجي. حصل الصف الثالث من السنة الثانية على ثلاث مقاعد فارغة خلال فترة قصيرة من الزمن. ومع ذلك، بقي زملاؤهم في الفصل هادئين، واستمر المعلمون في دروسهم كالمعتاد. أثناء الحصة، كان باكو يدندن نغمة خارج السلم الموسيقي، وكانت شيراتاما تنظر للأسفل، وكتفيها يهتزان. نكز توبي باكو بلطف، الذي كان معلقًا على مكتبه.

أثناء استراحة الغداء، زار توبي غرفة عامل النظافة مع ريوكو. بدا هايزاكي متعبًا، وملابسه العمل غير مرتبة.

"مرحبًا، أنتما الاثنين. أنا سعيد برؤيتكما على ما يرام. أما بالنسبة لماساكي-كون، فيمكنكما ترك الأمر لي، حسنًا؟"

"لكن لا تبدو على ما يرام"، قال توبي بصدق.

ضحك هايزاكي ضحكة جافة وهز رأسه. "لسبب ما أو لآخر، انتهى بي الأمر بالسهر طوال الليل. كنت أستطيع الاستمرار لمدة يومين أو ثلاثة أيام دون نوم، ولكن العمر يلحق بك، أليس كذلك؟ في الأساس، أنا فقط محروم من النوم، لذا أنا بخير حقًا."

"النوم مهم"، قالت شيراتاما ببساطة. قام هايزاكي بضغط وجهه المتعب بشكل مبالغ فيه.

"حتى مع أنني من يجب أن يقلق عليكما. الأمور أصبحت مقلوبة."

ثم نادى هايزاكي، "أولفر."

خرج مخلوق صغير يشبه ابن عرس من تحت طاولة العمل الكبيرة وصعد بسرعة على جسد هايزاكي.

"لا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي ترونه فيها، لكنه هو زينغاي الخاص بي، أولفر."

وقف أولفر على كتف هايزاكي الأيسر، يهز أنفه. امتد باكو من ظهر توبي وأصدر صوت تقدير. انحنت ريوكو بأدب.

"مرحبًا، أولفر."

أومأ هايزاكي قليلاً، وعاد أولفر للركض تحت طاولة العمل.

"بالنسبة لي، أريدكما أن تقضيا حياتكما المدرسية دون القلق بشأن الأمور غير الضرورية قدر الإمكان. لتحقيق ذلك، سأفعل كل ما بوسعي. لن أطلب منكما أن تثقا بي، ولكن هذا ما أنوي فعله. إذا شعرتما برغبة في ذلك، يمكنكما الاعتماد علي."

بعد المدرسة، بينما كان توبي يحمل باكو ويستعد لمغادرة الفصل، أوقفته ريوكو بصوتها.

"هل نمشي إلى المنزل معًا؟"

كان شعورًا غريبًا، نوعًا ما وخز. لم يكن لدى توبي سبب للرفض، لذا أومأ برأسه.

سارا معًا على ضفة نهر أسكاوا. عندما اقتربا من الجسر الذي يعبر النهر، شعر توبي برغبة في التسلق على السور.

"ألا تفكر في الصعود؟" قالت ريوكو، وهي تلمس السور.

تسلق توبي السور بخفة.

"يا للغرابة"، تمتم باكو.

ضحكت ريوكو وأخرجت تشينو من حقيبتها، ووضعتها على كتفها الأيمن.

بعيدًا عن مجرى النهر، كان يمكنهم رؤية جسر السكك الحديدية. تذكر توبي للحظة ما حدث في اليوم السابق.

استمروا في السير ببطء، مع توبي على قمة السور وريوكو على ممر المشاة.

"كل شيء وأي شيء—"

لماذا قال ذلك، توبي نفسه لم يكن يعلم.

"—سينتهي في يوم من الأيام، أليس كذلك؟"

توقفت ريوكو ونظرت إلى توبي. توقف توبي أيضًا.

"أفكر في الأمر أيضًا، من وقت لآخر."

وضعت ريوكو يديها على صدرها.

"على سبيل المثال، عن لحظة نهاية هذه الحياة. يصبح الأمر مؤلمًا للغاية، ولا أستطيع تحمله. لو فقط لم ينتهِ أبدًا، إلى الأبد."

التفت توبي بجسده ليواجه الطريق وجلس على السور. وضعت ريوكو كلتا يديها على السور.

فجأة، خطرت له فكرة.

ألم يكن أخوه يعلم؟ ألم يتوقع انفصالهما؟ لا شيء بدون شكل يدوم، وأي شيء له شكل سوف يزول في النهاية. الوقت الذي قضوه معًا كإخوة سيضيع أيضًا. كان أخوه قد استعد لذلك، أليس كذلك؟

إذا حصل يومًا على شيء ثمين، فسوف يختفي، مثلما حدث مع أخيه.

كان لديه باكو فقط.

طالما لم يتخلى عن باكو، يمكنه أن يكون معه. هذا ما كان يجب أن يكون.

لقد كان مخطئًا.

يومًا ما، قد يتم أكل باكو أيضًا. مثلما أكل باكو زينغاي كون وماساكي، قد يلتهم زينغاي آخر باكو.

كان ذلك جيدًا. حسنًا، ليس حقًا. كلما جاء الوقت، سيأتي. إذا تم أكل باكو، فلن يبقى توبي سالماً.

يجب أن يكون هناك شيء مهم قد تحطم داخل تاكاتومو. لقد دُفعت إلى الحافة وألقت بنفسها من فوق السطح. ومن ثم، سيخسر والدَي تاكاتومو ابنتهما. تمنى ألا يحدث ذلك. لم يكن لدى توبي أي شيء يمكنه فعله سوى الصلاة من أجل شفاء تاكاتومو.

كون شيامي وماساكي شوجي تم أكل زينغايهم بواسطة باكو. يبدو أنه لم يكن أي منهما مدركًا لزينغاي الخاص بهم. ومع ذلك، كان زينغايهم دائمًا قريبًا منهم. كانوا جزءًا لا يمكن استبداله من الاثنين. جزء منهم تسبب في الأذى والضرر للآخرين.

لذا، لم يكن هناك خيار آخر.

كان على توبي أن يفعل ما فعله.

"توبي."

"نعم؟"

"إذا توبي..."

"إذا أنا؟"

"إذا، حتى لو قليلاً، شعرت بالندم على ما فعلته..."

ندم.

ردد توبي تلك الكلمات في قلبه.

ندم.

أنا نادم.

"من فضلك شاركني هذا الندم."

كانت نظرتها ثابتة على مكان بعيد.

هبّت ريح قوية.

شعرها الأسود رقص في الرياح، كاشفًا وجهها العاري.

"إذا شعرت بالحزن أو الوحدة عند التفكير في نهاية الأشياء، أريدك أن تفضفض لي."

"هذا النوع من الأشياء..."

خفض توبي رأسه.

"لأخبرك، وماذا بعد؟"

"لا أعلم."

عضّت شفتها بإحكام. ألقى توبي نظرة جانبية على ذلك التعبير.

"فقط أريدك أن تخبرني."

لم يكن يشعر بأي ندم.

لم تكن تلك هي المشكلة. شعر بوخزة خفيفة من الذنب لأنه لم يكن لديه ندم.

لم يكن حزينًا، ولم يكن يشعر بالوحدة.

تساءل عما كان يجب أن يتحدث معها عنه.

هل كان لديه شيء يريد مناقشته أم لا؟

في تلك اللحظة، لم يكن يعرف حتى الإجابة على ذلك.

"لقد فكرت في الأمر من قبل، ولكن..."

نظر توبي إلى السماء.

"ريوكو، أنتِ شخص غير عادي، أليس كذلك؟"

"حقًا تقول ذلك الآن فقط؟" قال باكو بسخرية خفيفة مع تلميح من الحقد. كان يمكنه سماع ضحكتها. تنهد توبي، مراقبًا السماء الباهتة. ثم ضحك بهدوء.