- الفصل ١ -
لقد كانت ١٠ سنوات.
مقدار الوقت الذي حاولت فيه أستيل ان تموت من اجله.
تلقّت أستيل فون ريستون تعليمًا شديدًا لتصبح ولية العهد الإمبراطورية.
دروس الفنون الليبرالية في السياسة والتاريخ والدراسات العسكرية وكذلك الفنون والآداب بجميع انواعها.
وحتى اخلاق المحكمة اكثر صعوبة وباطنية من الصيغ الرياضية.
لم استطع اللعب او الراحة مثل الاطفال الآخرين.
لقد درست فقط.
كان الامر قاسياً بما فيه الكفاية، لكن أستيل تحملت كل شيء وحاولت ألا تموت.
كل شيء كان للصبي الصغير الذي التقيت به لأول مرة في عيد ميلادي العاشر.
° ° °
كايزن، أمير إمبراطورية راستيل، صبي ذو شعر اسود وعيون حمراء.
في عيد ميلادها العاشر أعطى كايزن أستيل عقدًا مرصعًا بالجواهر الزرقاء كهدية.
كان "ضوء القمر الأزرق"، كنز العائلة الإمبراطورية الذي تلقته إمبراطورة راستيل.
كانت علامة بالارتباط بالعائلة المالكة.
في ذلك اليوم، أصبحت أستيل رسميًا خطيبة الامير.
كم كنت سعيدة في تلك اللحظة.
اللحظة التي علّق فيها الجوهرة الزرقاء في رقبتها، اكتسبت أستيل هدفها في الحياة.
مرت ١٠ سنوات اخرى على هذا النحو.
واصلت أستيل، بصفتها ولية العهد الأولية، السعي لتصبح إمبراطورة.
منذ وفاة الإمبراطور في وقت مبكر، ذهبت الى القصر الإمبراطوري بدون الإمبراطورة في وقت فراغها للدراسة.
كما انني انجزت مسؤولياتي كإمبراطورة.
زرت جلالة الإمبراطور وساعدت في أعمال القصر الإمبراطوري.
كان كل شيء على ما يرام حتى ذلك الحين.
نظرًا لتغير الفصول خارج نافذة الدراسة مرات لا تحصى، تغيرت العلاقة بين الاثنين ايضًا شيئًا فشيئًا.
ذات يوم، بدأت الشائعات المشؤومة تحوم حول القصر، حيث جرفت الرياح الباردة المنظر البانورامي للربيع.
انتشرت قصة ولي العهد وهو يريد الإنفصال عن أستيل ببطء مثل الضباب الرطب.
سارع والد أستيل، دوق فون ريستون، الى زواجهما لتبديد الشائعات.
بناءً على طلب الدوق، كان اقرب مساعد وصديق للإمبراطور، أصبح الإثنان أخيرًا زوجين رسميًا.
الليلة الأولى بعد الزفاف.
طلب الأمير ان تتفهم أنه لايريد إنجاب الأطفال على الفور.
وبالنسبة إلى أستيل لطيف، شعرت وكأنها إعتبار.
"مازلنا صغارًا والامبراطور لا يزال هنا، لذلك لدينا متسع من الوقت. أريد أن يكون لدي طفل ببطء بعد أن اتكيف مع القصر الإمبراطوري".
كانت أستيل ممتنة الى حد ما لكايزن.
كان من الصعب إنجاب طفل بمجرد أن أصبح ولية العهد.
ومع ذلك، ما دام حفل الزفاف مقيمًا، لا بد من اقامة الليلة الأولى.
"أنا جيدة. ثم، في الوقت الحالي، ساتناول الدواء".
إذا لم تقضيا الليلة الأولى معًا، فسوف يسيء الناس فهم ذلك.
لذا اقنعت أستيل كايزن أنها ستتناول حبوب منع الحمل.
قال كايزن بعد تألمه برهة.
"لا أريد أن أثقل عليك".
طلب كايزن الموافقة من أستيل وتناول حبوب منع الحمل بنفسه.
عالج كايزن عصبية أستيل بشكل غالي ولطف من البداية الى النهاية.
كانت استيل سعيدة.
على الرغم من انه كان مجرد زواج سياسي، إلا أننا سنحترم بعضنا البعض ونعيش كزوجين مدى الحياة.
اعتقدت أستيل ذلك.
ومع ذلك، فإن هذا الحلم لم يدم طويلًا.
° ° °
" أرجوك طلقيني".
بعد ظهر ذلك اليوم، اخبر كايزن، الذي أصبح إمبرتطورًا، مطالبًا أستيل، التي أصبحت إمبراطورة.
"كان هذا الزواج ما أراده والدي الراحل. لم أرغب في الزواج منك لحظة واحدة. لذلك من الأفضل ان تقوم بالتنظيف دون مزيد من التأخير".
كانت نظرة موجزة للغاية وغير مبالية كما لو كان يزيل رفات والده المتوفى.
"أنت لم تحبيني ابدًا على اي حال، أليس كذلك؟".
"..."
في تلك اللحظة، فكرت أستيل في العقد الذي كان معلقاً حول رقبتها.
بعد لقاء كايزن لأول مرة في سن العاشرة، لم تخلع القلادة التي أعطاها لها.
الرسائل الرسمية المتبادلة أثناء إنتظار عودته من الحرب، أتذكر كل كلمة و كل جملة تبادلناها بخفة في الولائم.
حان الوقت لمواجهة الواقع المحزن.
كان كل شيء لا يُنسى بالنسبة لها، ولكن ليس للرجل الذي امامها.
يمكنني الآن أن أفهم تمامًا نية كايزن انجاب الطفل ببطء الليلة الماضية، كما لو كان يراعيها.
كان قد خطط للتخلي عن استيل منذ البداية.
كانت تلك هي اللحظة التي انكسر فيها كل شيء
كنت أؤمن به طوال ١٠ سنوات.
بالنظر إلى عينيه الحمراوين الباردتين، اللتين لم تكن لهما ذرة من المودة، قررت أستيل أن تقول الكذبة التي تريدها.
للرجل الذي كان سبب حياتها حتى بلغت العشرين من عمرها ولكن زوجة ليوم واحد فقط.
"نعم هذا صحيح."
انا لم احبك.
هذه هي الطريقة التي انتهت بها حياة الإمبراطورة ليوم واحد لأستيل، الرقم القياسي لكونها أقصر إمبراطورة في التاريخ.
° ° °
بمجرد تتويج الإمبراطور الجديد، تم طرد الإمبراطورة.
لقد كان شيئًا أحدث ضجة كبيرة في الإمبراطورية.
في الأصل، لم تستطع العائلة المالكة الطلاق بسهولة.
إذا عارض أحد الطرفين الطلاق، فسيتهم إحالتهما إلى المحكمة وسيواجهان معركة قانونية طويلة.
ومع ذلك، فإن معظم حالات الطلاق لا تحدث.
بمجرد تبادل عهود الزواج، لا يمكن حتى للإمبراطور فسخ الزواج المقدس دون موافقة الطرفين.
لكن طلاق أستيل انتهى بشكل غير متوقع وبسيط.
هذا لأن أستيل، الطرف المعني، وافق على الطلاق دون عوائق.
"نعم، اريد الطلاق ايضًا."
أراد الإمبراطور الجديد الطلاق بمجرد صعوده إلى العرش، لكن الإمبراطورة وافقت، لذلك لم يكن هناك مبرر لمعارضته.
ذهل والدها ونبلاء عظماء آخرون، لكن أستيل خلعت تاج الإمبراطورة دون أي تردد.
بعد أن أصبحت الإمبراطورة، كان كل شيء سيكون سهلاً.
لقد عملت بجد وتدربت واستعدت لفترة طويلة لأصبح الإمبراطورة.
عندما غادرت منصب الإمبراطورة، كان كل ما تركته هو الراحة.
قال: "أنت لم تعد ابنتي، لأنكِ تخلصتِ من مقعد الملكة دون حتى القتال. اخرجي من منزلي الآن".
التبرؤ من المرأة عند الباب لسماحها بهذا الطلاق السهل.
جاء أحد المرافقين من القصر الإمبراطوري لإرسال الأموال للعيش، لكن أستيل رفضت.
وغادرت العاصمة.
اشتريت منزلًا صغيرًا بالقرب من غابة باستخدام الأموال التي جمعتها وبيع المجوهرات التي كنت أملكها منذ الصغر.
كنت أفكر في قضاء بقية حياتي بهدوء هناك.
اعتقدت أنه إذا كان بإمكاني بيع التطريز أو اللوحات، فسأكون قادرة على جني ما يكفي من المال لتغطية نفقات المعيشة.
مر الوقت بهدوء وسكينة، حتى بعد أيام قليلة سمعت كلمات مروعة من صيدلي قريب.
"حسنًا ... أعتقد أنك حامل؟"
° ° °
نزل صوت خطوات في الطابق السفلي.
الصوت المشؤوم للدوس على الأرضية الحجرية الباردة كان يقترب بسرعة.
هرعت أستيل إلى الخزانة ووجدت خزانة خشبية كانت متصلة تقريبًا بجدار حجري رطب.
باستثناء السرير، كان هو قطعة الأثاث الوحيدة في الغرفة.
فتحت الباب وركضت عبر الطرود المعبأة بشكل خشن لتجد زجاجة دواء صغيرة.
لقد مرت شهرين منذ أن كنت هاربة.
خلال الأسبوع الماضي، كانت أستيل في الطابق الثاني من هذا المخبز الصغير.
أثناء النهار، كنت أصنع الخبز أو أساعد في الأعمال المنزلية في المتجر بالطابق السفلي، وفي الليل كنت أنام مع طفلي في غرفة صغيرة في الطابق الثاني.
لقد كانت حياة صعبة، لكنني لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك بميزانية محدودة.
ومع ذلك، لم يكن هذا المكان سيئًا مقارنة بالأماكن الأخرى.
كان صاحب المتجر جيدًا، ولأنها قرية ريفية صغيرة، لم يكن هناك الكثير من الناس.
ذهبت أستيل إلى الفراش وهزت الطفل المدفون تحت اللحاف القديم لإيقاظه.
"ثيور".
قام الطفل ذو الشعر الداكن الراقد على السرير ببطء وفتح عينيه.
تم الكشف عن التلاميذ ذات اللون الأحمر الداكن في العيون الرقيقة.
"من فضلك، دعوت ليس لديك عينيه."
إلا أن الطفل وُلِد ليُشبه شعر والده الداكن واحمرار العينين.
ومع ذلك، كان "ثيور" طفلًا محبوبًا.
كان الوجه الصغير لطيفًا مثل الدمية. بعد الاستيقاظ، يفرك الطفل عينيه بيد صغيرة.
أمسكت أستيل وجنتي الطفل الناعمتين في كلتا يديها وقالت وهي تنظر إلى عينيه.
"نظري، هل تتذكر ما قالته أمك؟"
أمال الطفل رأسه، وغمض عينيه النائمتين.
"أوه ... مسرحية؟"
"نعم."
لحسن الحظ، كان طفل أستيل، ثيور، ذكيًا بالنسبة لسنه وفهم جيدًا.
كلمة اللعب، كانت أستيل تتدرب مع الطفل على أشياء من هذا القبيل.
رفعت أستيل رأس الطفل وفتحت زجاجة الدواء التي وجدتها في الخزانة.
ثم أسقطت كل قطرة في عيني الطفل الذي رفعت وجهه برفق.
عندما رمش ثيور، تحولت عيناه الدمويتان تدريجيًا إلى اللون الأزرق كما لو كان الطلاء ينتشر.
"شكرا لك على صبرك."
بالنظر إلى عينيه الزرقاوين، عانقت أستيل الطفل وقبلت جبهته.
رائحة الجلد الذي لمس شفتيها مثل الحليب الناعم.
بانغ بانغ!
في تلك اللحظة، كانت هناك طرق بالخارج كما لو كانت تكسر الباب.
أخفت أستيل قنينة الدواء بين ذراعيها على عجل.
قُطع الباب بقوة قبل أن تتمكن حتى من الخروج وفتحه.
دخل فرسان يرتدون الزي العسكري للجيش الإمبراطوري من الباب الممزق.
"سيدة أستيل؟"
اقترب الرجل الذي بدا أنه صاحب أعلى منصب بين الفرسان من أستيل.
حمل الطفل بين ذراعيه وتحدث بإيجاز إلى أستيل التي كانت تقف بجانب السرير.
"جلالة الإمبراطور يبحث عنك."