-الفصل ٢-
قبل 6 سنوات، عندما اكتشفت أستيل أنها حامل، كان شعورها الأول هو الخوف الشديد.
"حمل؟"
لم أصدق ذلك في البداية.
كيف؟ أنا متأكد من أن كايزن تناولت حبوب منع الحمل.
"هناك احتمال أن يفشل مثل هذا الدواء."
وأوضح الصيدلاني أن ذلك ممكن.
حتى لو تناول كلاهما الدواء، فإنها لا تزال قادرة على الحمل.
استمعت أستل إلى شرحها بسحر.
كان ذلك بعد حوالي شهرين من طلاقي.
بمفردي، لكنني ما زلت لا أستطيع منع الأخبار من بقية العالم.
علمت أستيل أنه مع وفاة الإمبراطور، اختفى سلام الإمبراطورية.
لم يحاول الإمبراطور الفاضل والصالح السابق قمع سلطة النبلاء العظماء.
في الواقع، لم يكن لديه طموح أو قدرة على القيام بذلك.
لكن كايزن كان مختلف.
فقط بعد أن أصبح إمبراطورًا، علم الجميع أن هذا الإمبراطور الشاب كان مختلفًا عن الإمبراطور العجوز.
بعد شهر من توليه الإمبراطور، اكتشف كايزن فساد الدوق ميلستاد، أضعف النبلاء الأقوى، ودمر عائلته.
بعد ذلك، استمر في تطهير النبلاء الأقوياء الواحد تلو الآخر.
أراد كايزن التخلص من كل النبلاء العظماء الذين هددوا الإمبراطور للوصول إلى السلطة.
كما أثبت أنه قادر.
تسبب اللورد الأعلى في الشمال في ثورة ولكن تم قمعه بعد ذلك من قبل جيش الإمبراطور، ثم تم القضاء على جميع أفراد عائلته.
كل من راقب وهو يحبس أنفاسه سيعرف.
انتهت أيام الإمبراطور السابق وبعض البيوت القوية التي كانت متوازنة في السلطة دون أي مشاكل كبيرة.
منذ ذلك الوقت، تم تقسيم السياسة الإمبراطورية إلى فصيلين. مجموعة الإمبراطور، المكونة من بيروقراطيين جدد دعموا الإمبراطور، ومجموعة أرستقراطية من النبلاء العظماء. تقاتل الكسران بضراوة.
أصبح والد أستيل، دوق ريستون، بطبيعة الحال رأس النبلاء العظام.
"إذا أخبرتك أنني حامل ..."
ماذا سيحدث لهذا الطفل؟
لم تعد الإمبراطورة.
ومع ذلك، كان الطفل هو ابن الإمبراطور وكان الوريث الوحيد حتى يومنا هذا.
حددت أستيل الموقف بسرعة.
مع العلم أن لديها طفلًا، سيجعل والد هذا الطفل إمبراطورًا ويصبح وصيًا على العرش.
وإذا اكتشف أن الطفل الموجود في بطنها يشكل خطرًا عليه، فسيحاول كايزن التخلص من هذا الطفل.
لم أستطع أن أتوقع أن يقوم أي من الجانبين برعاية الطفل أو حمايته.
لم تستطع أستيل السماح باستخدام طفلها في المعارك السياسية.
لم تكن ترغب في ترك حياة طفلها لرجال مجنونين بالسلطة، وتكتفي بالمشاهدة في خوف.
تم التخلي عنها من قبل كل من الإمبراطور ووالدها.
كان الطفل هو كل ما تركته.
إنه ليس طفل الإمبراطور، إنه طفلي. سأحمي هذا الطفل وأربيه بيدي.
عندما اكتشفت أنها حامل، فكرت في الأمر مرارًا وتكرارًا واتخذت هذا القرار.
سأخفي الطفل وأربيه وحدي.
° ° °
سارت أستيل بلا حول ولا قوة، وهي تعانق نظرية.
مع كل خطوة، تم الدوس على التربة الجافة والحطام الحجري.
كانت باطن قدمي مؤلمة.
كان ذلك بسبب إخراجها من غرفتها وهي ترتدي خفًا رقيقًا دون تغيير حذائها.
الهواء البارد الذي كان يتخلل بشرتي صفي ذهني في كل مرة أخطو فيها خطوة.
لفت أستيل ثيور بحاشية معطف قديم على كتفها.
ملأت شجيرات الورد على الجدار الحجري هواء الفجر البارد برائحة الزهور الخفيفة.
كان الجزء الشمالي الشرقي من القارة مكانًا يتساقط فيه الصقيع على اليابسة كل صباح حتى أبريل.
على الرغم من حلول شهر مايو، لا تزال الأرض تشهد رياحًا باردة من الجبال في الصباح والمساء.
على بعد خطوات قليلة، تم استخدام قلعة قديمة كمقر إقامة دائم على خلفية سماء الفجر المزرقة.
تم سحب القبعة نحوها. (من الريح)
قادها الفرسان إلى غرفة الاستقبال الواقعة في وسط القلعة.
في الغرفة، كان هناك رجل أمام مدفأة يحترق فيها الحطب.
عندما رأته، شعرت أستيل أن قلبها توقف.
لقد اتخذت قرارها ودخلت.
لقد مرت ست سنوات منذ انفصالهما عندما كانت في العشرين من عمرها.
لم يتغير كايزن كثيرًا منذ ذلك الوقت.
شعر أسود مثل سماء الليل وعيون حمراء داكنة.
لطالما أشاد الأرستقراطيون بمظهره، الذي هو أكثر روعة من الشعلة التي تزين المعبد.
على الرغم من أن مظهره كان هو نفسه، إلا أن كايزن يتمتع الآن بجو أكثر ثقة وأقوى مقارنة بما كان عليه عندما كان في العشرين من عمره.
مثل رجل عاش كإمبراطور على مدى السنوات
الست الماضية، على الرغم من أنه لا يزال شابًا، في أواخر العشرينيات من عمره، كان جسده كله يتمتع بجو من الكرامة والشرف.
"لقد أصبحت رجلاً رائعًا عندما لم أرك."
ملأت الأفكار المرة أعماق قلبي.
كان هناك وقت شعرت فيه بعاطفة ترفرف به.
ولكن الآن تلاشت كل تلك المشاعر الدافئة.
اختفى الحب دون أن يترك أثرا، ولم يبق إلا الفراغ الجاف المقفر مثل الغصن الجاف.
قمعت أستيل مشاعرها المريرة وركعت أمامه مع الطفل.
"أرى جلالتك الإمبراطور، رب الإمبراطورية."
الآن ، أصبح هذا الرجل هو الإمبراطور الأنسب لقب "رب الإمبراطورية".
انتهى الخلاف السياسي بين الإمبراطور والنبلاء بانتصار الإمبراطور.
اختفى تقريبا كل النبلاء العظماء الذين عارضوا الإمبراطور على مدى السنوات الست الماضية.
أصبح كايزن أقوى إمبراطور حكم الإمبراطورية بالكامل.
لقد أصبح قائدًا حقيقيًا يتمتع بقوة قوية لدرجة
أنه لا يمكن لأحد أن يلومه على قتل شخص لا يحبه.
"لقد مرت 6 سنوات."
لم يكن صوته مختلفًا عن ذي قبل.
وقفت أستيل وواجهته.
نظرت عيون حمراء مألوفة في أستيل.
تحولت نظرته إلى فستان أستيل القطني الرتيب الرتيب، بدون أنماط أو زخارف، وغطاء البليرين الخشنة الموضوعة على القمة.
وأخيرًا، عندما سقطت النظرة على الأحذية الداخلية القديمة المصنوعة من نسج بقايا القماش، تشكل تجعد لفترة وجيزة في الحواجب ذات المظهر الجميل.
كان وجه كايزن مليئًا بالدهشة والاستياء.
يبدو أنه صُدم بمظهر أستيل السيئ.
"أعتقد أن الأشياء لم تكن جيدة."
ماذا توقع بعد أن جرني إلى هنا قبل الفجر؟
حسنًا، كانت أستيل دائمًا تبدو في أفضل حالاتها أمام هذا الرجل.
كل ما كان علينا فعله هو الوقوف وجهًا لوجه لبضع دقائق، لكنني وضعت المكياج وأعدت شعري لعدة ساعات.
ثم شددت جسدها بكورسيه، واختارت أجمل الفساتين والمجوهرات.
كان الأمر متعبًا وصعبًا وأحيانًا مؤلمًا.
لكن لفترة من الوقت، كنت سأحتمل كل شيء
لأبدو جميلة لهذا الرجل.
لقد كان جهدا أحمق.
تلك الأيام قد ولت الآن.
الآن لم تهتم أستيل كيف نظر إليها هذا الرجل.
"لم يكن لدي الوقت لتغيير الملابس. إنه باكر جدا."
حسنًا، لا يوجد شيء أفضل لتغييره من هذا.
قامت أستيل بتربية ثيور في القصر القديم لجدها لأمها الواقع على الحافة الشرقية.
ولأنها كانت أسرة فقيرة بلا أي خدم، فقد قامت أستيل بزراعة الطعام وزراعته وصنعه وطهيه من الحديقة بنفسها.
لم تكن سيدة نبيلة الآن، لكنها كانت من عامة الشعب.
تم التخلص من جميع فساتينها الجميلة والملونة منذ زمن طويل.
"لماذا واصلت الهروب؟"
نظر كايزن إلى أستل كما لو أنه لا يستطيع فهمها.
لقد كان يحاول العثور على أستيل خلال الشهرين الماضيين.
لو لم تهرب أستيل بحذر شديد، لكان قد تم القبض عليها منذ فترة طويلة.
بعد الصمود لمدة شهرين، انتهى بي الأمر بالقبض على مثل هذا.
حسنًا، لم أستطع الهروب إلى الأبد.
اين كنت ذاهبة للذهاب؟ كانت القارة بأكملها جزءًا من الإمبراطورية، وكلها ملك لهذا الرجل.
عندما لم تستطع أستيل الإجابة، ضحك.
"هل كنت تعتقد أنني سأمسك بك وأقتلك؟"
"..."
قبل شهرين، لم تهرب أستيل.
في منزل جدها لأمها، كان جسدها متعبًا، لكن قلبها كان لا يزال مرتاحًا. ذات يوم، فوجئت بخبر أن فرسان الإمبراطور كانوا يبحثون عنها، فهربت.
لم أتمكن من معرفة ما كان يحدث، لذلك لم يكن لدي خيار سوى الهروب أولاً.
فقط في حالة.
لم أستطع مقابلة هذا الرجل حتى عرفت على وجه اليقين ما إذا كان مرتبطًا بالطفل أم لا.
ومع ذلك، بعد الهروب خلال الشهرين الماضيين، اكتشفت أنه لا علاقة له بهذا الطفل.
كان من المحزن لو كانوا يبحثون عن الأمير المختبئ.
ومع ذلك، ما زلت لا أستطيع تخمين ما يحدث.
"لماذا تبحث عني الآن؟"
سألت أستيل كايزن، وأخفت قلبها القلق والمرتجف.
"لماذا حاولت أن تجدني؟"
"لقد جعلتني أبحث عنك لمدة شهرين، لكنك تريدين إجابة بهذه السرعة."
رد كايزن بانفعال.
تفاجأ النظرة الحادة لرجل غريب رآه لأول مرة وأمسك بتنورة أستيل بيده الصغيرة.
في تلك اللحظة، تحولت نظرة كايزن إلى الطفل.
"من هذا الطفل؟"
ابتلعت أستيل بعصبية.
كنت أتخيل وأعدت مرات لا تحصى في حال أتت هذه اللحظة.
ومع ذلك ، فإن مجرد التحضير في العقل لم يساعد كثيرًا عندما يتعلق الأمر بالواقع.
قلبي ينبض بلا نهاية.
أجبرت أستيل نفسها على تجميع نفسها ومواجهة كايزن بأهدأ تعبير.
استطعت أن أرى استجوابًا مملوءًا بالعيون الحمراء المألوفة.
أتذكر آخر مرة كذبت عليه وغادرت.
ما زالت أستيل لم تندم على تلك اللحظة.
والآن كنت واثقة من أنني لن أندم أبدًا على هذه الكذبة أيضًا.
"هذا ابن اخي."