رواية كيفية العيش كأخ غير شرعي للطاغية

بعد أن اتخذت قراري، شعرت أن عقلي صافٍ بشكل غير عادي. سألت رودي: "رودي، قلتِ إنني من المفترض أن ألتقي بأفراد العائلة المالكة الآخرين اليوم، أليس كذلك؟"

أومأت رودي برأسها قائلة: "نعم يا صاحب السمو. إنها المجموعة المعتادة. في طريقي لإحضار الفطور لك في وقت سابق، تلقيت رسالة من خادماتهم، أرادوا الالتقاء بمجرد مغادرة الفرسان."

"هل يمكنكِ إلغاء ذلك من أجلي؟ لا، يجب عليكِ إلغاء ذلك."

"لن يكون ذلك صعبًا."

بدت رودي وكأنها تريد أن تسأل شيئًا، ثم قالت: "يا صاحب السمو، إذا سمحتِ لي... لماذا؟ أنت تلتقي بهم كثيرًا لمناقشة الحكم."

أجبتها: "لا شيء خطير. لقد قررتُ فقط أن أعيش بشكل مختلف."

حدقت في رفوف الكتب المكدسة بالكتب. لأي شخص، كان سيبدو الأمر وكأن أميرًا طموحًا يدرس بجد فنون الحكم. تحركت عيناي إلى السيف على الرف، ومقبضه الأسود مصقول من كثرة الاستخدام. كان بلا شك سلاح شخص تدرب بلا كلل، مدفوعًا بالطموح. أنا في السابعة عشرة من عمري كنت صغيرًا جدًا. ماذا كنت أفكر، أعيش بهذه الطريقة الصحيحة آنذاك؟ أي شخص كان سيشتبه في نواياي. لو كنتُ إمبراطورًا، لكنتُ شككتُ في نفسي أيضًا.

"رودي."

"نعم؟"

"ابحثي عن شخص يأخذ كل هذه الكتب ويبيعها. تبرعي بها للمكتبة الإمبراطورية أو اتركي الخادمات الأخريات يأخذنها، لا يهمني."

"ماذا؟ لكنك قد اعتزت بها كثيرًا. لقد قلت دائمًا، 'الناس يخلقون الكتب، والكتب تخلق الناس.'"

"كفى. إنها مجرد قصاصات ورق."

"يا صاحب السمو!"

"بيعي كل الكتب وأحضري لي بعض النبيذ."

ترددت رودي. "هناك حصة ثابتة من النبيذ، وإذا اختفت، فسيكون ذلك واضحًا."

"نبيذ الطبخ لا بأس به. أحضريه. واستخدمي المال من بيع الكتب لشراء شيء أقوى."

"لماذا هذا كله فجأة؟ لم تشرب من قبل!" ارتجف صوتها من القلق.

أنا آسف، رودي. اليوم لا بد أنه مرهق لكِ. بصراحة، أجد الأمر مضحكًا أيضًا. منذ وقت ليس ببعيد، تعهدتُ ألا أعيش كمنحط مرة أخرى، ومع ذلك، ها أنا أعود إلى هذا النمط من الحياة في أول يوم لي.

"هل ستحضرينه، أم يجب أن أقفز من النافذة؟"

"سأحضره! انتظر لحظة فقط!"

لم يكن لدي ما أشرحه لها. كنت أخجل من أن أظهر لها هذا الجانب مني وكرهت أنني لا أستطيع الاعتذار. كل ما يمكنني فعله هو أن أشعر بالأسف بصمت. شاهدت رودي وهي تسرع مبتعدة.

مواجهة الضيوف غير المرغوب فيهم

حوالي الظهر، عادت رودي حاملة زجاجتين من النبيذ وزجاجة كونياك. "أخبرتُ المورد الذي يوصل إلى قصر الهالة القرمزية عن الكتب، وقد أبلغتُ الخادمات الأخريات. يجب أن يتم إخلاء كل شيء في غضون أيام قليلة."

"شكرًا."

"كان أفراد العائلة المالكة الآخرون متفاجئين للغاية. حتى أن البعض قالوا إنهم سيزورون... ماذا أفعل؟"

"ماذا أيضًا؟ لا تدعيهم يدخلون. إذا حاولوا كسر الباب، اتصلي بي."

"ح-حسناً يا صاحب السمو،" تلعثمت رودي، منزعجة بوضوح.

"رودي."

"نعم؟"

قلت بصمت، أنا آسف. للحظة، ارتجف وجهها من الصدمة. شاهدت رد فعلها، ثم أفرغت النبيذ في جرعة واحدة. كما هو متوقع، كان لنبيذ الطبخ رائحة طيبة ولكن بلا نكهة. أفرغت زجاجتي النبيذ والكونياك على التوالي بسرعة. بدأ ضباب لطيف يغشي عقلي. نثرت الأغراض في الغرفة بشكل عشوائي وانهارت على السرير.

في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب. "يا سيدي فالن! يا سيدي فالن! ما الذي يحدث هناك؟"

ها قد بدأنا. نظرت رودي إليّ، وعيناها تسألان، ماذا أفعل؟ "لا تفتحي الباب."

أومأت رودي.

"يا سيدي فالن! افتح هذا الباب!" اهتز الباب الخشبي المتين وكأنه سيتكسر.

"هل أنت بالداخل حتى؟"

"هل تظن أنه أُمر بقتل نفسه؟"

"ما هذا الهراء؟"

"لا، فكر في الأمر. طالما يعيش اللورد فالن، فإنه يشكل تهديدًا مستمرًا لشرعية جيرليس كإمبراطورة."

"هذا صحيح. إنه أخوها التوأم، بعد كل شيء."

"إذن يجب أن ندخل فورًا. يا خادمة! افتحي الباب في الحال!"

استمعتُ إلى أصواتهم، وتمتمتُ بهدوء، "يمكنكِ فتحه الآن." مثل السنجاب، انطلقت رودي إلى الباب وفتحته.

"معذرة، لكن اللورد فالن ليس في حالة تسمح له باستقبال الزوار."

"ابتعدي! أحتاج إلى التأكد من سلامته."

"مجرد خادمة تتجرأ على عرقلة طريقي؟"

اقتحم رجل ضخم الغرفة، مما جعلها تبدو ضيقة. ظهر القلق على وجهه للحظة قبل أن يتجعد في عبوس. "نبيذ؟"

تمتم رجل نحيل تبعه بصوت منخفض. "ماذا يحدث هنا؟"

تكلمتُ ببطء وكأن لساني ثقيل. نظر أفراد العائلة المالكة، الذين هرعوا جميعًا إلى الداخل، إليّ وكأنهم قد صُدموا. بدت الغرفة وكأنها ساحة معركة بعد قتال بين اثنين من سادة السيف. سُحبت الستائر، وأُطفئت الشموع، مما ترك الغرفة معتمة حتى في وضح النهار. تناثر الزجاج المكسور على الأرض، غمر النبيذ المسكوب السجادة، وفاحت رائحة الكحول في الهواء. الكتب التي كانت منظمة على الرفوف أصبحت مبعثرة. كانت الأدراج مفتوحة، والحجرة المخفية مكشوفة. تطايرت شظايا متفحمة من الرسائل من الموقد. بصفتي صاحب الغرفة، كنت ملقى على السرير ووجهي لأسفل، تفوح مني رائحة الكحول.

"ماذا حدث هنا؟"

"كيف يمكن لشخص محترم هكذا أن يسقط إلى هذا الحد من العار؟"

احتشد أفراد العائلة المالكة حولي، محاولين رفعه. تعثرت كجثة تنهض من قبرها، ثم انهارت مرة أخرى على السجادة الملطخة بالنبيذ. كان القميص الأبيض الذي أرتديه الآن بنفسجيًا أكثر من الأبيض.

"سمعت أنك قد تبرعت بجميع كتبك."

"لماذا أدراجك مفتوحة؟ هل مر فرسانها من هنا؟"

كان لدي رد جاهز لأغضبهم. "'لها'؟ راقب لسانك. إنها الإمبراطورة!"

عند سماع إعلاني المخمور، نقروا ألسنتهم بازدراء. "إنه في حالة سكر تام."

"أخبرنا ماذا حدث. ربما يمكننا المساعدة."

حاول أحد أفراد العائلة المالكة سحبي، لكنني نفضته. "لقد اتخذتُ قراري. ولدي اقتراح لكم جميعًا: استسلموا. إنه عديم الفائدة. اقبلوا الأمر بالفعل - جيرليس هي الإمبراطورة."

تجمدت وجوههم.

"سنتظاهر بأننا لم نسمع ذلك."

"لا، خاصة وأنك مخمور، لا يمكننا التغاضي عن ذلك."

أمسك الرجل الضخم بياقتي وسحبني إلى وضعية الوقوف. "راقب لسانك يا فالنسيانوس. أخي مات بسببها."

ثبّتُ نظرة باردة عليه. "أخوك دعاها وقدم لها نبيذًا مسمومًا. لهذا مات."

تظاهر أفراد العائلة المالكة الآخرون بأنهم لم يسمعوا كلامي.

"هذا عديم الفائدة تمامًا."

"هل تقصد ما تقوله، فالنسيانوس؟"

"فكر جيدًا. أنت ونحن في نفس القارب. كلنا محبوسون هنا في قصر التاج القرمزي، محشورون في هذه الغرف الصغيرة كالسجناء."

"نحن عالقون هنا، لا نعرف متى سنموت دون أن يلاحظ أحد!"

"ما الفرق الذي يحدثه تملقك؟ هل تظن أن تلك الطاغية القاتلة لوالدها ستكافئك؟"

تدخلت امرأة ملكية. "قد تكافئه."

اتجهت كل الأنظار إليها. "هي ونحن أخوة غير أشقاء. لكن فالنسيانوس وجيرليس أخوة أشقاء - توأمان، وُلدا في نفس اليوم."

ساد الصمت المجموعة.

تحدث الرجل النحيل بحذر. "للتأكيد فقط... أخي فالنسيانوس، هل زارك الفرسان؟ هل رأوا رسائلنا؟ هل أخبرتهم عنا؟" لاحظت أن يده تتحرك بخفة نحو خنجر مخفي.

هززت رأسي. "الفرسان لم يأتوا. كل ما فعلته كان اختياري الخاص."

"كيف نصدق ذلك؟"

"ألم تطلق عليّ للتو 'أخي'؟ هذا يعني أنك أخي أيضًا."

"لكنك شقيقها بالدم، أليس كذلك؟"

ضيّق الرجل والمرأة الملكيان عينيهما. "خائن،" تمتم أحدهما.

"خائن!"

"خائن!"

بالطبع. هؤلاء هم نوع الناس الذين كانوا عليه. ابتسمت بمرارة، متذكرة أحداث أربعين عامًا مضت. كانوا يحلمون بالهروب والتمرد، لكنهم لم يثقوا أبدًا بحلفائهم. مستغلين الفوضى في خط الخلافة، لم يسعوا إلا للاستيلاء على العرش أو منصب قوة لأنفسهم. لقد فشل التمرد في حياتي الماضية حتى قبل أن يبدأ بسبب الاقتتال الداخلي والخيانة.

استندت إلى السرير، وأطلقت تنهيدة. الكحول الذي يتدفق في عروقي جعل جسدي يشعر بالحرارة.

"اعتقدت أنك رجل مبادئ،" قال الرجل الضخم، ساحبًا إياي مرة أخرى. "ومع ذلك تخليت عن حلفائك، واثقًا فقط في روابط الدم."

"حلفاء؟ لا تضحكني،" أجبت ببرود. "هل وثقت بي أبدًا في البداية؟ أيها القذر الخائن."

"ماذا قلت للتو؟"

"إنه خائن!"

"اقطعوا لسانه ويديه! أوقفوه عن التجسس علينا!"

"فات الأوان. اقتلوه!"

ملأت صرخاتهم المجنونة غرفتي. نظرت رودي إليّ بعينين خائفتين. أعطيتها ابتسامة مطمئنة. لا تقلقي. لقد توقعت هذا من البداية.

أفراد العائلة المالكة هؤلاء دائمًا ما يكونون هكذا - جشعين، غير موثوق بهم، ومنافقين. وأنا لست مختلفًا.

أمسكت بزجاجة نبيذ فارغة من الأرض. "لا فائدة من قولي، 'أنا منحط،'" تمتمت تحت أنفاسي.

"ماذا قلت؟"

"إذا وصفني الآخرون بالمنحط، فهذا ما يهم."

كانوا غاضبين الآن. سيعودون بالتأكيد إلى غرفهم ويُفرغون غضبهم على خادماتهم، اللواتي سينشرن الشائعات في جميع أنحاء القصر كتيار دموي. جيد. كلما انتشرت سمعتي السيئة أسرع، كان ذلك أفضل.

"اخرجوا من غرفتي، أيها المتمردون القذرون!" حطمت زجاجة النبيذ على رأس الرجل الضخم. كانت حركة قمت بها ألف مرة خلال أيامي المنحلة قبل التراجع. ضربت الزجاجة أعلى رأسه بصوت طقطقة عالٍ، وانهار على الأرض.

"أيها المجنون!"

"امسكوه!"

ضحكت بجنون، والتقطت زجاجة نبيذ أخرى وأرجحتها بعنف. "هيا، إذن! جربوني!"

لم يقتل أي منهم شخصًا بيده من قبل. هل ظنوا حقًا أنهم يستطيعون هزيمة شخص مثلي، الذي قاتل في ساحة المعركة؟ ضربت صدورهم بزجاجات النبيذ وطعنت أيديهم بشوكة.

"اركضوا!"

"إنه مجنون - رجل مجنون يهذي!"

هرب أفراد العائلة المالكة إلى الردهة في حالة فزع مذعور.

"يا سيدي فالن، ماذا نفعل بشأن هؤلاء الناس؟" سألت رودي، مشيرة إلى الفوضى. كان الرجل الضخم ممددًا على الأرض، فاقدًا للوعي. انزلق أحد أفراد العائلة المالكة على النبيذ المسكوب وأغمي عليه. آخرون كانوا يتأوهون، متشابكين مع بعضهم البعض بعد أن ضربوا بزجاجات النبيذ.

"آه... رأسي..."

سحبت الستائر وفتحت النافذة. "دعونا نلقي بهم في الخارج."

"قد يموتون!" صرخت رودي، مرعوبة.

ابتسمت. "حسنًا، سيسحبون جميعًا في غضون شهر على أي حال. ما الفرق إذا كان اليوم أو بعد ذلك؟"

*

"راقبوه. من يدري متى سيخوننا؟"

"بالطبع، إنه أخوها. سيحميها."

"سيتهم زورًا ويُعدم قريبًا. هل تعتقد أنها ستترك شخصًا أعلى في خط الخلافة يعيش؟"

"مجنون، يحطم أيدي الناس بشوكة ويلقي بهم من النوافذ."

"ذراعي مكسورة!"

لعدة أيام، تشاجر أفراد العائلة المالكة خارج غرفتي. لم يكونوا يراقبونني فقط؛ كانوا يراقبون بعضهم البعض أيضًا. غير قادرين على الثقة بأي شخص، كانوا يتجمعون كالنمل حول السكر المسكوب.

"ما الذي يحدث هنا؟"

حتى الفرسان والجنود الذين يراقبوننا من خارج الملحق جاءوا لتفقد غرفتي. مرت بضعة أيام أخرى، وبدأ الفرسان يتجولون أمام بابي بانتظام. بفضل ذلك، لم أكن قلقًا بشأن تسلل شخص ما لطعني أثناء نومي.

"هل يمكنكِ مساعدتي في نقل بعض الكتب؟"

"بالطبع يا صاحب السمو. ما المناسبة؟"

كنتَ مُحقًا. ما فائدة الدراسة بالنسبة لي؟ لقد قررتُ أن أعيش على مصروفي الملكي لبقية حياتي.

"قرار حكيم يا صاحب السمو."

"بالضبط. مع سقف فوق رأسي، وطعام على طبقي، ومال في جيبي، لماذا أتعب نفسي بالطموح؟"

ابتسم الفارس، وقد بدا عليه الارتياح بشكل واضح. بدا وكأن حملاً قد أُزيل عن كاهله.

"مع ذلك..."

"مع ذلك؟"

"ربما يجب أن تخفف من الشرب يا صاحب السمو."

"استمر في الحديث، وسأحطم زجاجة نبيذ على رأسك بعد ذلك. لا أحد يخبرني كيف أعيش!"

"ذكر رئيس الطهاة من قصر الهالة القرمزي أن نبيذ الطبخ قد اختفى."

ذلك الجرذ. عرقلتُ الفارس على الدرج.

"آه!"

"عذرًا. خطئي. آسف على ذلك."

طحن أسنانه، غاضبًا بوضوح. لقد أشفقْتُ عليه لأنه عُيّن للتعامل مع تصرفاتي الغريبة. لكنني كنت أحتاج منه أن يراني كقمامة. كلما بدوتُ أقل ضررًا، كلما كنتُ أكثر أمانًا .