واجه كاليان دون أن ينبس ببنت شفة . بالطبع ، لم يخلع غطاء رأسه . خلف كاليان كان يقف أربعة رجال كبار ، كل منهم مسلح بالسيوف . كان أمامه مكتب حديدي ، وكان الرجل الجالس خلفه ينظر لأسفل إلى قطع الورق التي كان يحملها . كانوا جميعًا إيصال كاليان الذي كان يراهن عليه .
" كسب أكثر من 6000 فلورن مع ثلاثة فقط في البداية ... هذا إنجاز رائع ."
لم يرد كاليان . هز الرجل كتفيه ووضع الإيصالات . لا يبدو أنه كان يتوقع ردًا خاصًا .
لم يكن من الصعب التكهن لماذا طلب الرجل مقابلة كاليان . كان المبلغ كبيرًا جدًا . إذا كان سيقدم هذا القدر الكبير من المال ، فسيتعين عليه تحمل خسارة سخيفة . كان كاليان قد تبع المبعوث عن طيب خاطر وهو يعلم أن الرجل سيحاول التفاوض معه أو تهديده .
" أنا أدير ساحة قمار ، لكن لدينا أيضًا أخلاقيات التجارة الأساسية . " " سأعطيك المال " ، قال الرجل ، وهو يطرق برفق على المكتب بمفاصل أصابعه .
وضع الرجل الضخم الذي كان يقف خلفه كيسًا على المكتب . عندما سعل الرجل المال بسهولة أكبر مما كان متوقعا ، حدق كاليان في الرجل بعيون مشكوك فيها .
على الرغم من أنه لم يكن بإمكانه رؤية وجه كاليان الذي كان مخفيًا تحت الغطاء ، ابتسم الرجل بينما كان رأس كاليان يتحول . " أوه ، لقد طلبت رؤيتك لأن -"
فتح الرجل الحقيبة باتجاه كاليان لتأكيد العملات الذهبية . كاليان لم يدير رأسه .
" أنا قلق قليلاً بشأن السماح لطفل بالخروج بهذا القدر من المال ."
تغيرت نبرة صوته . يجب أن يكون أحدهم قد سمع كاليان يصرخ في كيري . ما كانوا يحاولون قوله كان مؤكدًا أنهم سيسلمون المال ، ولكن فقط إذا عاد كاليان كشخص بالغ .
ضحك الرجل الضخم الذي وضع الحقيبة للتو كما لو كانوا قد كتبوا النص الكامل . حدق كاليان فيهم لبعض الوقت .
بدأ كاليان : " اتفهم أنه مبلغ كبير من المال ".
كانت ميزته الوحيدة التي يمكن رؤيتها وهي تظهر من تحت غطاءه هي شفتيه ، وكانت تلك الشفتين ملتفتين على شكل ابتسامة . على الرغم من أن صوته كان مفيدًا بالتأكيد ، إلا أنه لم تكن هناك علامة على الدهشة أو الإحباط .
أمال كاليان رأسه قليلاً وقال بخيبة أمل ، " كنت أتوقع منك على الأقل محاولة التفاوض ."
بدلا من الرد ، أشار الرجل إلى رأس كاليان . " أزل غطاء الرأس المزعج أولًا ، أيها الصبي الصغير ."
" لا " ، أجاب كاليان . رفع ذراعه وأمسك برفق بطرف غطاء محرك السيارة ، وجذبه إلى أسفل أكثر .
" من الأخلاق الأساسية النظر في عيون المتحدث عند التحدث ، ألا تعتقد ذلك؟ "
يمكن للرجل أن يخمن بسهولة أن كاليان لم يكن مجرد صبي عادي بالنظر إلى مقدار المال الذي كان لديه . ومع ذلك ، لم يكن هناك أي احتمال أن يكون من عائلة مشهورة جدًا لأنه كان هنا بدون حتى حارس شخصي . لا يمكن للرجل أن يكون فظًا معه إلا بسبب هذه القناعة .
" إذا خلعت هذا ، " تلتف إحدى زوايا شفاه كاليان . لقد تعلم هذه الابتسامة الاستفزازية من فرانز . " ستكون في ورطة كبيرة . هل حقا ."
كانت ابتسامة فرانز فعالة للغاية . شتم الرجل كاليان وأشار إلى الرجل الضخم بذقنه . مشى الرجل الضخم إلى كاليان وأمسك بغطاء رأسه .
كان رد فعل كاليان في نفس الوقت تقريبًا .
- فووش !
أمسك كاليان بطرف غطاءه بيده اليسرى وسحب السكين على ذراعه اليسرى بيده اليمنى . قفز من مقعده واستدار ، وهو يارجح بسكينه في يد الرجل السمين .
" غاه !"
بحلول الوقت الذي بدأ فيه الرجل بالصراخ وهو يمسك بيده ، كان كاليان قد جلس بالفعل .
" م ماذا بحق الجحيم ؟ !"
كل هذا حدث على الفور . كان كاليان في أفضل حالته البدنية منذ أن استيقظ كاليان . يمكنه فعل هذا كثيرًا حتى بجسده النحيل . بالطبع ، ربما كان بإمكانه فعل ذلك مرة أو مرتين فقط لفترة قصيرة جدًا ، لكن هذا لا يهم .
كان الرجال الأربعة الذين كانوا يسدون المدخل يستلون سيوفهم . بعد ذلك فقط ، انبعثت هالة مرعبة من كاليان . ملأ المكتب هاله كبيره من النوايا القاتلة .
كان الرجل صامتا . نزل العرق إلى أسفل عموده الفقري . لقد تعرض لهالات الفرسان القاتلة من قبل ، لكن من الواضح أنها كانت مختلفة هذه المرة . شعر الرجال المحيطون بكاليان بنفس الخوف . ارتعدت أطراف سيوفهم .
أولئك الذين يكسبون رزقهم من أصحاب الأعمال مثل هؤلاء كانوا سريعين في قراءة الغلاف الجوي . كانوا مختلفين عن الفرسان الذين اندفعوا بسيوفهم دون أن يحاولوا إنقاذ أنفسهم . عرف كاليان أنهم لن يحاولوا مهاجمته مرة أخرى بمجرد أن أدركوا من له اليد العليا .
" ليس من الممتع النظر إلي لكوني صغيرت . لا تسأل مرة أخرى عن وجهي . ضعوا سيوفكم بعيدًا وتخلص من ذلك الرجل المزعج هناك . التفاوض أولاً ، وأي تهديد يمكن أن يأتي بعد ذلك ". حتى بينما كان الرجل السمين يصرخ برأسه وهو يمسك بيده المتدلية ، كان صوت كاليان هادئًا بشكل مخيف . " إذا فهمت ، ابدأ مرة أخرى من البداية . "
ابتسم كاليان واختفت هالته القاتلة على الفور . زحفت قشعريرة في عنق الرجل . كان الأمر مخيفًا أكثر لأنه لم يستطع رؤية فم كاليان إلا تحت الغطاء .
اللعنة ، إنه سلاح مجنون ! سرعان ما حسب الرجل فرصه . هل يمكنني الفوز عليه إذا اتصلت بجميع مرؤوسي المنتظرين بالخارج؟ لا ، إنه سريع جدًا . لا توجد طريقة يمكن لتلك الضربات البطيئة من اللحاق بسرعته . وانظر فقط إلى هالته . نصفهم سوف يموتون حتى قبل أن يسحبوا سيوفهم .
كانت الرياضيات بسيطة . وخلص إلى أن مجرد دفع المال أفضل بكثير من رؤية الدم وخسارة المال . تمامًا كما توقع كاليان ، تجنب القتال حتى دون أن يسحب سيفه خوفًا من الخسارة .
سأظل ميتًا إذا أعطيته كل هذه الأموال ، رغم ذلك . ماذا أفعل؟
كان للرجل أيضًا ظروفه الخاصة . على الرغم من أنه جلب المال لحفظ ماء الوجه ، إلا أنه سيكون في مشكلة إذا خسر هذا القدر من المال دفعة واحدة . سوف يتعثر عمله ولن يكون قادرًا على دفع حصته المعتادة للرؤساء الكبار . منذ أن طرح كاليان موضوع المفاوضات ، قرر الرجل أن يثق بكلماته ويتوسل .
أصبحت نبرة صوت الرجل مهذبة . " أنا - لا أستطيع أن أعطيك كل المال دفعة واحدة . إذا أخبرتني بمكان إقامتك ، فسأحرص على إرسال المدفوعات كل أسبوع ".
— سكركرك !
خدش طرف سكين كاليان المكتب الحديدي . وسمع صوت مروع .
كرر كاليان : " السيوف والرجل المزعج ".
عندها فقط تذكر الرجل ما طلبه كاليان . يشير نحو الرجال الأربعة . عادت سيوفهم إلى غمدهم وفر اثنان منهم من الغرفة ، وجرّوا معهم الرجل الصاخب .
قال الرجل مرة أخرى : " راضي؟ الآن ، إذا أخبرتني أين تعيش - "
— سكركرك !
" إجابة خاطئة . " صر الرجل على أسنانه . " سأكون صادق معك . من الصعب علينا أن نمنحك كل هذه الأموال دفعة واحدة . علينا أيضًا أن ندفع لمنصب أعلى كل أسبوع — "
أسكت كاليان الرجل بإحضار السكين إلى شفتيه .
وتابع بصوت منخفض : " لا داعي للقول عن أشياء لست بحاجة إلى معرفتها ".
" ليس لدي المال ! ماذا تريدني ان افعل؟ " بكى الرجل . أدرك ما فعله ، جفل وغمغم بهدوء . " لا ، أعني ، هذا فقط ... سأكون ممتنًا لو أخبرتني بما تريد ."
نقر كاليان على المكتب برأس نصله . " لن آخذ المال . "
أضاء وجه الرجل . كانت أفضل أخبار ممكنة .
ومع ذلك ، لم ينته كاليان . " بدلا من ذلك ، أريد رجلا . عيون الوحش . "
بالنسبة للرجل ، كان الأمر بمثابة صفعة على الوجه من اللون الأزرق . " لا ! هذا - "
— سكركرك !
" اللعنة !" عبس الرجل . لقد انتهى من طلب الصبي غير المعقول . لم يعد يهتم أقل من ذلك .
لاحظ كاليان أيضًا تغيير الرجل في موقفه . إذا سمح له بمزيد من الوقت ، فستبدأ معركة ، وسيدرك الرجل أن كاليان مجرد صبي ضعيف . لم يستطع السماح له بأخذ وقته في التفكير . ضغط كاليان على أسنانه .
أكمل الرجل ، " لقد بدأ للتو في كسب ما يستحقه ، وأخبرني المعلم ذلك -"
في تلك اللحظة أغلق الرجل فمه .
سمع صدى سكين كاليان - ولا حتى السيف -.
انتفخت هالة زرقاء حول السكين وشكلت نصلًا أزرق طويلًا عند طرف السكين . يبدو أنه يمكن أن يقطع أي شيء . تشوهت عيون الرجل من الخوف .
بعد أن شهدوا بأم أعينهم ما سمعوا به فقط ، شهق الرجال . كلهم حدقوا في يد كاليان في الكفر .
كما لو كان لتأكيد هذه الحقيقة ، وقف كاليان بهدوء ورفع السكين الذي كان الآن بطول سيف مع الهالة حوله . قام بتأرجح السكين مباشرة أمام أنف الرجل .
"...!" جفل الرجل وسحب كتفيه .
كان هناك صمت .
قطع السكين بلا صوت من خلال طاولة حديدية سميكة كما لو كان بودنغ . فقط شفقها الأزرق بقي مثل الكابوس .
تحت الطاولة ، شعر الرجل بقشعريرة بين ركبتيه حيث تحطمت نصل الهالة . قفز الرجل مرة أخرى في رد الفعل . تم قطع سرواله بشكل نظيف وعمودي ، وتظهر ساقيه العاريتان .
" إيك !"
خفض كاليان رأسه . شق الدم طريقه حتى حلقه . أمسك بزوايا المكتب بكلتا يديه ودعم جسده ، مبتلعًا تخثر الدم .
لم يستطع سحب نفس البطاقة مرتين . شعر قلبه كما لو أنه على وشك أن يتشقق .
تمكن كاليان أخيرًا من فتح فمه والتظاهر بقوته . " هل 6000 فلورن وحياتك تستحق مقايضة عيون الوحش؟ "
كان صوت كاليان يرتجف من الألم . ومع ذلك ، كل ما سمعه الرجل هو أن كاليان كان يحاول الحفاظ على غضبه .
اللعنه ! إنه سيد سيف ! قد يكون هناك المئات ، لا ، الآلاف مني ، وما زلنا غير قادرين على الفوز ضده !
أنهى الرجل حساباته على عجل وأومأ . أشار إلى الرجلين واسعتي العينين ، وهو يهزهما ، وطلب من كاليان إحضاره . هرب الرجال من الغرفة على الفور .
مد كاليان ذراعه واستعاد سكينه . لم يكن يتوقع أن تظل السكين في حالة جيدة بعد أن تغلفها هالته . كان على الأرجح لأنه صنع بواسطة حداد ماهر ، بالإضافة إلى حقيقة أن الهالة كانت موجودة فقط للحظة .
تسربت ضحكة فارغة من شفتي كاليان . أعتقد أنني أضعف من هذا السكين .
جلس كاليان إلى الأسفل . خفض رأسه مرة أخرى لإخفاء ألمه وتنظيم أنفاسه ببطء .
خمس دقائق شعر بها كخمس سنوات . تراجع ألمه إلى مستوى محتمل إلى حد ما . استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما كان يتوقعه . طرق كاليان المنضدة بسكينه بفارغ الصبر .
لوح الرجل بيده بشكل محموم . شعر كما لو أن عمره يقصر مع كل ضربة . " س - سيكون هنا قريبا ! ارجو التحلي بالصبر قليلاً ! "
بمجرد أن أنهى عقوبته ، انفتح الباب واندفع الرجال الذين غادروا للتو واندفعوا إلى الداخل . ومع ذلك ، كان اثنان منهم فقط وليس كيري .
ضغط الرجل ، " أين هو؟ لماذا أنتم الوحيدون هنا؟ "
" يقول ... يقول إنه يرفض المغادرة بدون هينا ..."
انطلق رأس كاليان في مفاجأة . انزلق غطاء محرك السيارة عن رأسه تقريبًا . هينا . كان يعرف هذا الاسم .
هل يمكن أن تكون تلك الفتاة ... ؟
عندما رفع كاليان نظره ، صرخ الرجل في ذعر . كانت حياته على المحك ، ولم يكن هذا هو الوقت المناسب ليكون صعب الإرضاء . " يريد أن يغادر معها؟ "
" نعم . هينا نصف دم مثله - "
" لا يهم ! أحضر كلاهما ! اثنان ، ثلاثة ، أيا كان ! فقط أحضرهم ! "
" نعم سيدي !"
نفدوا مرة أخرى . هذه المرة ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة .
- صرير !
فتح الباب مرة أخرى ، ودخل أربعة أشخاص . بخلاف الرجلين ، كان أحدهما كيري ، والاخرى كانت الفتاة التي رآها كاليان منذ وقت ليس ببعيد . كانت الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت تسلمه الايصالات .
أضاء وجه الرجل . " هنا ، خذهم جميعًا . امضي قدما ."
وقف كاليان . جفل الرجل ومرؤوسوه وعادوا بضع خطوات .
قال كاليان وهو يسير باتجاه الباب : " كلاكما ، اتبعاني ".
وضع الرجل يده على صدره بارتياح . فجأة ، استدار كاليان واقترب .
" م - ما الخطب؟ "
فتح كاليان كف يده . أصيب الرجل بصدمة . هل غير رأيه؟ الآن يريد المال أيضا؟
ابتسم كاليان . " أعد لي رسوم الدخول والمال الذي بدأت به ."
خمس عملات ذهبية .
فعلي الادخار ، كما تعلم .