يبدو أن هذا الإنسان أقوى مما يبدو عليه. ولكن بغض النظر عن كيف بدا، لم يكن لديه القوة لتحمل الهجوم.
"أليس لديك أي شيء أقوى؟! هل تسمعني؟!"
كان الغريفون غاضبًا. لم يستطع فهم ما يقوله الإنسان، لكنه كان أكثر إزعاجًا من ذي قبل. كيف يجرؤ إنسان ضعيف على التصرف بغرور كهذا!
**صرييخ!**
ربما كانت هجمته السابقة قد أخطأت هدفها، لذا قرر هذه المرة أن يريه القوة الحقيقية. لمعت مخالب الغريفون بحدة في الهواء.
**سوووش!**
رفرف الغريفون بأجنحته بقوة، وغطس مباشرة نحو الشلال وتأرجح بمخالبه.
**كراش!**
مرة أخرى، سُمع صوت انهيار إنسان. للتأكد، حلق الغريفون أمام الشلال ليراقب، وعندما لم يكن هناك رد فعل من الكهف بالداخل، شعر بالانتصار.
أطلق الغريفون صرخة نصر.
**صرييييييخ!**
كما هو متوقع، ذلك الإنسان كان ضعيفًا! الغريفون أقوى!
"أوتش، أذناي."
لاديل، الملتصق بجدار الكهف، غطى أذنيه براحتيه. حتى صرخة الغريفون كانت لديها قوة تدميرية. في المرات القليلة الأولى التي سمع فيها زئير الغريفون، كانت طبلتا أذنيه تتمزقان في كل مرة. لكن الآن، كان بإمكانه سماعها دون أي مشاكل.
**دينغ.**
**[تم تلف جسد المستخدم.]**
**[سمة "قلب الترول" تتفعل.]**
**[تحذير! ألم شديد قادم!]**
كشر لاديل على أسنانه وتحمل الألم الذي شعر وكأن جسده بأكمله يتمزق إربًا. بطنه، الذي خدشه الغريفون، بدأ في الشفاء ببطء.
ومع ذلك، بغض النظر عن المدة التي انتظرها، لم يظهر تنبيه "شبه الموت".
"إذن هذا ليس كافيًا أيضًا."
وهو يتحمل الألم، فتح لاديل نافذة حالته.
**[الاسم: لاديل سيلبرت كريتيان]**
**[العمر: 17]**
**[اللقب: الأمير الثامن للإمبراطورية الكريتيانية]**
**[الإحصائيات: القدرة على التحمل 17، المانا 10، القوة 11، الرشاقة 9، الذكاء 12]**
**[التقييم الإجمالي: E]**
**[المهارات: المبارزة الأساسية (E)، زراعة المانا القياسية لهايدن (E)]**
**[السمات: قلب الترول (E)، مناعة ضد الحالات السلبية (S)]**
قبل أن يعرف، كانت قدرته على التحمل قد وصلت إلى 17. منذ أن أدرك أن التعافي من حالة شبه الموت يرفع قدرته على التحمل بـ 1 في كل مرة، استمر في التعرض للضرب من الغريفون دون توقف. أدى تكرار حالة شبه الموت ورفع قدرته على التحمل بثبات إلى نقطة لم يعد فيها التعرض لضربة واحدة من الغريفون كافيًا.
في البداية، كان الألم سيئًا جدًا لدرجة أنه كان يفقد وعيه، ولكن الآن يمكنه البقاء عاقلاً نسبيًا. إذا اكتشف أي شخص أن أميرًا يخاطر بحياته على هذا النحو، فمن المحتمل أن يغمى عليهم من الصدمة—يا لها من طريقة متهورة. ومع ذلك، حتى وهو يلقي بجسده في موقف قد يموت فيه، لم يشعر لاديل بإحساس الأزمة.
"هذا يذكرني بالأيام الخوالي."
في حياته السابقة كصياد، لم يكن يُهزم من قبل غريفون بهذه السهولة. كان بإمكانه القضاء على غريفون واحد دون استخدام جرعات. على الرغم من أنه لم يكن جيدًا بما يكفي ليكون من رتبة A، إلا أنه كان صيادًا قويًا من رتبة B يمكنه الدفاع عن نفسه في الزنازين. في ذلك الوقت، عمل لاديل وكأن حياته تعتمد على ذلك. كان يحمل جرعات ويمسح زنازين رتبة B بمفرده. الآن بعد أن فكر في الأمر، اعتاد الناس على مناداته بالمجنون حتى في ذلك الوقت.
"كدت أموت كثيرًا أيضًا."
في ذلك الوقت، كان جسده قويًا، ولكن الآن لم يكن كذلك. إذا تلقى المزيد من الضربات في محاولة للوصول إلى حالة شبه الموت، فقد يموت حقًا. لقد حان الوقت لإيجاد طريقة أخرى.
---
### طائفة الإله المجهول
جلس العديد من الأساقفة، بما في ذلك رئيس الأساقفة، حول طاولة مستديرة ضخمة. اجتمعت أعلى السلطات في الطائفة بسبب ظهور قوة خارقة جديدة داخل العائلة المالكة.
"ألم نناقش هذه المسألة بالفعل في المرة الأخيرة؟"
تحدث أحدهم.
"لماذا نجتمع مرة أخرى حول مسألة تم تسويتها بالفعل؟"
لم يجتمعوا أبدًا إلا من أجل الجمعية العمومية نصف السنوية. كونها أكبر طائفة في الإمبراطورية، كان لديهم العديد من المؤمنين، وكان الأساقفة الذين يشرفون على كل منطقة نيابة عن رئيس الأساقفة مشغولين باستمرار.
"هناك شائعات شريرة تنتشر حول قصر الأمير الثامن."
"وفقًا لمخبرنا الذي تم إرساله من الطائفة، الأخبار موثوقة."
ظهر الارتباك بوضوح على الأساقفة الذين سمعوا الشائعة.
"إذن هل تقولون إن الأمير الثامن هو حقًا زنديق؟"
"يبدو الأمر مريبًا."
"هل من الممكن أن تكون العائلة المالكة قد لجأت مرة أخرى إلى قوى شيطانية؟"
في تلك اللحظة، أطلق شخص ما تنهيدة غاضبة.
"هاا..."
كانت التنهيدة عالية جدًا لدرجة أن الأساقفة عرفوا على الفور من كان. بدا الرجل منهكًا تمامًا، وكأنه لم ينم لمدة أسبوع. مع دوائر داكنة تحت عينيه وخدين غائرين، لم يكن سوى **رمبرادو ألتانتي**، رئيس محاكم التفتيش.
"لقد قمنا بالفعل بالتحقق من الأمير الثامن. لم تظهر أي من العلامات السبع، ولم تكن هناك أي علامات على عقد مع شيطان."
**العلامات السبع.**
أولئك الذين يشكلون عقودًا مع الأرواح الشيطانية—الشياطين الأعلى رتبة—كان لديهم علامات في مكان ما على أجسادهم. كان هناك حاليًا سبعة أرواح شيطانية معروفة، وموقع العلامة يختلف اعتمادًا على الشيطان الذي تعاقدوا معه. عادة ما تكون مخفية، وتتوهج هذه العلامات باللون الأحمر عندما يستخدم الشخص القوة الشيطانية أو عندما يغرس كاهن طاقة إلهية. عندما أُخذ لاديل إلى العيادة، كان كيريو قد فحص جسده للبحث عن مثل هذه العلامات.
"لا تستدعونا بشأن مسألة تم حلها بالفعل. نحن بالفعل نعاني من نقص في القوى العاملة، وهذا يثبط عزيمة أعضائنا."
"أعضاؤنا؟"
سخر أحد الأساقفة الذين لا يحبون رمبرادو.
"تقصد هؤلاء المحققين العظماء منكم؟"
عبس رمبرادو. نظرًا لأن الطائفة كانت كبيرة، فقد تم تقسيمها منذ فترة طويلة إلى فصائل داخلية. كان هناك صراع خفي بين الإصلاحيين، الذين أرادوا التكيف والتحديث بدلاً من اتباع العقائد القديمة، والتقليديين، الذين أرادوا الحفاظ على الطرق القديمة. على الرغم من أن رمبرادو والمحققين تحت قيادته حافظوا على الحياد، لسبب ما، كان الإصلاحيون يثيرون المشاكل معهم في كل منعطف مؤخرًا.
الشخص الذي سخر للتو كان أحد الشخصيات المركزية في الفصيل الإصلاحي.
"هذه المرة، يجب أن أتحدث."
كما لو أنه لم يقل شيئًا دائمًا، كان مبالغًا في الدراما. في الجمعية العمومية الأخيرة، كان قد أثار ضجة حول ميزانية النشاط المفرطة للمحققين.
"يخبرنا الرب أن نحب ونسامح جيراننا، ولكن عند رؤية السلوك الأخير للمحققين، لا يسعني إلا أن أكون متشككًا. ألم تكن هناك حتى حالة اتُهم فيها شخص لا علاقة له بالشياطين بالزندقة وتمت مصادرة ممتلكاته؟"
بالفعل، كانت هناك مثل هذه الحادثة. تحدث رمبرادو بهدوء.
"لقد فصلته."
"ماذا؟"
اعتقد رمبرادو أن حتى المحققين ليسوا مثاليين. الأخطاء التي حدثت بالفعل لا يمكن التراجع عنها، ولكن يمكن محاسبتهم.
"مفصول؟ هل تعتقد أن إزالة لقب الشخص كافية؟ ما هذا الوقاحة!"
"قطعت لسانه."
صمت الجالسون حول الطاولة المستديرة.
"لجريمة معاقبة شخص بريء باسم الرب."
طوى رمبرادو إصبعًا تلو الآخر.
"كما قطعت الذراع التي اشتهت الثروة بحجة الزندقة."
تذكر الأساقفة أيدي المحققين التي لا ترحم. لم يكن سرًا أنهم أعدموا سرًا ليس فقط الزنادقة ولكن أيضًا أولئك داخل الطائفة الذين ارتكبوا جرائم. بعض الأساقفة ابتلعوا عصبية لا شعوريًا، وأصبح الجو في غرفة الاجتماعات باردًا.
"م-ما الفرق الذي يحدثه ذلك؟! لا أستطيع أن أثق بالمحققين بعد الآن! قضية الأمير الثامن بأكملها أيضًا! من قال إنهم لم يعلنوا فقط أن زنديقًا بريئًا مرة أخرى؟!"
بينما كان يصرخ، بدأ الأساقفة الذين وافقوا معه في رفع أصواتهم.
"ص-صحيح!"
"كيف يمكنك إصدار حكم بعد فحص واحد فقط للأمير الثامن؟"
"مع كل هذه الشائعات المشبوهة، لا يمكننا الوثوق بها. نحن بحاجة إلى محاكمة زندقة!"
أومأ رمبرادو.
"حسنًا. ولكن إذا تبين أن شعبنا كان على حق..."
جرفت نظراته الأساقفة الذين رفعوا أصواتهم.
أولئك الذين أصابهم الظلام في عينيه تراجعوا بخوف.
"م-ماذا يعني ذلك!"
"هل تقول أنك ستقطعنا أيضًا؟!"
"...لم أقل أي شيء بعد."
توهجت عينا رمبرادو بشكل مشؤوم. لم تدعم الطائفة رسميًا أي فرد من العائلة المالكة. كان من الواضح أن الأساقفة الذين كانوا يدعون إلى محاكمة زندقة بشأن شائعات الأمير الثامن كانوا يدعمون فصيلًا ملكيًا وراء الكواليس.
ألقى رمبرادو نظرة جانبية على رئيس الأساقفة، الذي ظل صامتًا.
كان رئيس الأساقفة يرتدي ابتسامة غامضة.
"هل المحققون هم الوحيدون الذين يمكنهم الحكم على الزندقة؟ هذا أصبح مخيفًا!"
"إذا تبين أن الأمير الثامن كائن فاسد، فمن سيتحمل المسؤولية؟"
في تلك اللحظة، قاطع شخص ما، على الرغم من أن أحدًا لم يلاحظ دخوله.
"سأتحمل المسؤولية."
كان **كيريو تيليس**.
حيى رئيس الأساقفة باحترام، ثم خاطب الأساقفة المجتمعين.
"كنت أنا من أكد أن الأمير الثامن ليس زنديقًا. لذلك يجب أن أكون أنا من يتحمل المسؤولية."
"هذا ليس شيئًا يمكن أن يتحمله شخص واحد!"
صرخ أحد الأساقفة، ووافق كيريو.
"أنت على حق. لهذا السبب أقترح **محاكمة الأيام الثلاثة**."
"محاكمة الأيام الثلاثة؟"
انتشر الارتباك بين الأساقفة. كانت محاكمة الأيام الثلاثة شكلاً تقليديًا من أشكال الزهد حيث يصلي المرء باستمرار بوقار أمام الرب لمدة ثلاثة أيام كاملة. وفقًا للسجلات، حدثت معجزات ذات مرة لكهنة أكملوا المحاكمة، وقد قدم الإله المجهول إجابة. لكن مثل هذه الأشياء لم تحدث مؤخرًا.
"أوافق. فلندعو الأمير الثامن إلى القدس الداخلي في اليوم المقدس القادم."
تحدث رئيس الأساقفة، الذي كان يراقب بصمت حتى الآن، أخيرًا.
"إذا كان حقًا زنديقًا، فلن يكون قادرًا على تحمل محاكمة الأيام الثلاثة. هل أنا مخطئ؟"
بالفعل، كانت مهمة صعبة على أي فرد من العائلة المالكة أن يتحملها. كلمات رئيس الأساقفة حملت سلطة مطلقة داخل الطائفة. حتى الأساقفة الذين لا يحبونه أومأوا.
"حسنًا، هذا صحيح."
"إذا كان رئيس الأساقفة يقول ذلك، إذن..."
لم تكن هناك طريقة يمكن أن يكون لدى فرد من العائلة المالكة عمق إيمان كافٍ لاجتياز مثل هذه المحاكمة. كان هذا هو الاعتقاد الشائع بين الأساقفة. لاجتياز المحاكمة، يجب أن تكون صلاة المرء صادقة جدًا لدرجة أنها تتردد مع الطاقة المقدسة في غرفة الصلاة. حتى بالنسبة للكهنة المدربين، كان الحفاظ على التركيز لمدة ثلاثة أيام متواصلة مهمة شبه مستحيلة. لاجتيازها، يجب أن يكون المرء إما متدينًا بعمق—أو مهووسًا بالصلاة. علاوة على ذلك، إذا كان قد عقد صلحًا مع شيطان، فلن يكون قادرًا حتى على الاقتراب من غرفة الصلاة.
لم تكن هناك طريقة يمكن أن يتحمل بها الأمير الثامن الساذج محاكمة الأيام الثلاثة.
---
عاد لاديل إلى غرفة نومه بعد أن أنهى التدريب للمرة الأولى منذ فترة. بعد أن عاش في قاعة التدريب لعدة أيام، حتى غرفته الخاصة بدت غير مألوفة. ومع ذلك، أتى تدريبه المكثف بثماره. على الرغم من أنه لم يكن سريعًا مثل التعافي من حالة شبه الموت، فقد تحسنت قدرته على التحمل، واستقر شكله. كانت ذكرياته من حياته السابقة مساعدة كبيرة.
"يمكنني حتى الشعور بالمانا الآن."
تطورت حواسه إلى درجة أنه يمكنه التمييز بين مانا المسارات السرية المتصلة بالخارج. كان تدفق المانا في الأنفاق داخل قصر الأمير الثامن وتلك التي تربط القصور الأخرى مختلفًا تمامًا. في السابق، كان قد تاه وانتهى به المطاف في مخزن طعام الأمير الثاني عن طريق الخطأ، ولكن الآن يمكنه التنقل بحرية إلى القصور الأخرى باتباع تدفق المانا. كانت هذه نتيجة الممارسة المستمرة لطريقة زراعة المانا الأساسية لهايدن.
شعر لاديل بإحساس هادئ بالفخر، ونظر حول غرفته ولاحظ كومة من الأوراق على مكتبه.
"ما كل هذه الأوراق؟"
كان قد وجه خادمه لتقديم التقارير كتابةً، ويبدو أنها قد تم تسليمها. من بينها، لفتت انتباهه دعوة موضوعة في الأعلى. كان من الصعب أن يتظاهر بأنه لا يتعرف على الختم الذهبي الذي يمكن لأفراد العائلة المالكة فقط استخدامه. كانت دعوة من الإمبراطور نفسه.
"هذا... كثير بعض الشيء."
كان قد توقع أنه سيتم استدعاؤه من قبل الإمبراطور بعد إظهار قوى خارقة. كان أمرًا من الإمبراطور، لذا لم يكن بإمكانه تجنبه. فحص لاديل التاريخ وتنهد بارتياح عندما رأى أنه لا يزال هناك وقت متبق.
بعد ذلك، لفتت دعوة أخرى انتباهه—واحدة مزينة بزنبقة بيضاء. كانت من كنيسة الرب.