### الكشف عن المجهول
حاول لاديل أن يظل هادئًا. كان الإحساس في يده حقيقيًا. هل كان قاتلًا؟ لكن لم يكن هناك شيء مرئي أمامه. إذا كان سحرًا وهميًا، لكانت مناعة الحالة قد تم تفعيلها، ولكن بما أنه لم يكن هناك تنبيه أو رسالة، لا يبدو أنه سحر. من حياته الماضية، عرف لاديل بعض الطرق للتعامل مع الوحوش التي لديها قوى الاختفاء—الأعداء غير المرئيين. يمكن للمرء إطلاق قنابل دخان لاكتشاف الشذوذات في المحيط، أو إذا كان عضو في المجموعة يمكنه استخدام السحر، يمكنهم إلقاء تعويذات تأثير المساحة على الأماكن المشتبه بها.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديه قنابل دخان، ولم يكن يعرف أي سحر حقيقي.
في تلك اللحظة، فُتح باب العيادة.
"عفوًا، سموك."
دخل غوستو الغرفة بتعبير جاد، كما لو أنه اتخذ قرارًا بشأن شيء ما. دون تفكير، صرخ لاديل.
"أغلق الباب الآن!"
"؟!"
شعر غوستو بالتوتر في الغرفة، فأغلق الباب و النافذة .
رؤية غوستو يتصرف دون أن يُطلب منه ذلك أظهرت مدى حذره في قراءة الموقف. أكد لاديل بصريًا النافذة المغلقة والباب المقفل. حتى لو كان العدو غير مرئي، سيتعين عليه المرور عبر أحد هذين المخرجين للخروج.
"ماذا يحدث؟"
سأل غوستو لاديل.
"هناك شخص آخر هنا غيرنا."
عند سماع ذلك، أصبح وجه غوستو أكثر جدية. تحركت يده نحو السيف على خصره.
"إذا كان هذا صحيحًا، فالأمر خطير. من فضلك تعال إلى هنا."
"انتظر لحظة، يا أخي."
اعتقد لاديل أنه إذا كان الخصم لم يكشف عن نفسه حتى الآن، فإنه إما حذر للغاية أو ليس لديه أي نية خبيثة. إذا كان الأمر كذلك، فأين كان يختبئ؟
وقعت عينا لاديل على زجاجة الماء في يده. لم يكن مجرد خياله. كانت هناك بقعة دم على حافة الزجاجة!
رؤية الدم أثارت فكرة في ذهن لاديل. لا بد أن العدو مصاب. إذا كان الأمر كذلك...
"يا أخي، هل يمكنك إلقاء تعويذة الشفاء على هذه الغرفة بأكملها؟"
"الغرفة بأكملها؟"
"نعم."
في الواقع، كانت هذه مهمة صعبة حتى على معظم الكهنة رفيعي المستوى. حتى إلقاء سحر الشفاء على شخص واحد فقط كان صعبًا، ناهيك عن سحر غرفة بأكملها. لم يكن هناك طريقة يمكن لأي شخص عادي أن يفعل ذلك.
لكن غوستو تردد لفترة وجيزة قبل أن يومئ برأسه.
"سأحاول."
**دينغ.**
**[بسبب مناعة الحالة، لا يمكن تطبيق سحر الشفاء.]**
صدر صوت إشعار مألوف، وللحظة وجيزة، بدت الغرفة وكأنها تتوهج. غوستو، الذي لا بد أنه شعر بشيء داخل ذلك التوهج، تحدث بهدوء. كان هناك اتجاه واضح من حيث كانت القوة الإلهية تتفاعل.
"إنه هناك."
بعد ذلك، سار كل شيء بسرعة.
بحلول الوقت الذي عاد فيه المتسلل المقنع إلى رشده، كان كل شيء قد انتهى. كان مقيدًا بكرسي، وفمه مكمم.
'لا يمكن أن يحدث هذا!'
كان هذا الموقف مهينًا بشكل لا يطاق للرجل المقنع. لم يمر حتى أسبوع منذ أن سخر من زميله الأحمق الذي تم القبض عليه من قبل هدف مراقبة.
كلمات ذلك الزميل الذي زاره الليلة الماضية خطرت على باله.
'أنت من سيراقب الأمير الثامن، صحيح؟'
كان قد سمع أنه بسبب الأمر الذي يستثني السحرة من هذه المهمة، لن يشارك الزميل هذه المرة. الرجل الذي تم القبض عليه وإهانته من قبل الهدف لم يكن لديه حتى ما يكفي من الوقت للتعافي، لذلك لم تكن هناك طريقة لتعيينه في مهمة أخرى بهذه السرعة.
'لم أرغب في قول هذا، لكن...'
كان وجه زميله قد أظلم وهو يتحدث.
'كن حذرًا.'
في ذلك الوقت، لم يكن يعرف ما الذي يجب أن يكون حذرًا منه.
'احذر من زجاجة الماء.'
بدا من السخف أن يتم تحذيره بشأن شيء تافه مثل زجاجة الماء. ألم يكن الأمير الثامن مجرد مبتدئ أيقظ قواه مؤخرًا فقط؟ وحتى في ذلك الحين، لم تكن قواه هجومية بطبيعتها. فلماذا زجاجة ماء؟ ليس سيفًا، ولا سحرًا—بل زجاجة ماء؟ لم يكن الأمر منطقيًا للمتسلل المقنع.
'لا تخبرني أن تلك كانت زجاجة الماء؟'
فقط بعد أن تم ضربه أدرك أن الشيء غير الحاد الذي ضرب رأسه كان زجاجة الماء—ولكن حتى في ذلك الحين، بدا الأمر وكأنه صدفة. معرفة الأمر مسبقًا لن تغير شيئًا على أي حال.
"هل أنت مستيقظ الآن؟"
جلس لاديل أمام الرجل المقنع، يمسح شيئًا ما. كانت تلك زجاجة الماء الملعونة. عندما حدق المتسلل المقنع في الزجاجة، أوقف لاديل يده، التي كانت تمسح حافتها.
"هل هناك شيء يزعجك؟ هل هو غير مريح؟"
بالطبع هو غير مريح، من لا يشعر بذلك؟ وقد كممت فمه، فلماذا تسأل هكذا بغير مبالاة؟
لم يتقلب الرجل المقنع مثل زميله الأحمق الذي تم القبض عليه من قبل، لكنه وصل إلى نفس الاستنتاج بشأن الأمير الثامن.
'هذا الرجل مجنون.'
اقترب الفارس المتدرب بتعبير فارغ وقدم شيئًا إلى لاديل.
"تفضل، سموك."
"شكرًا."
قبل الأمير الثامن العنصر بلا مبالاة وفحصه. بدا وكأنه قلم عادي تمامًا، لكن عيني الرجل المقنع اتسعت عندما تعرف عليه.
'كيف فعل...؟'
كان هذا القلم قطعة أثرية إخفاء كان يحملها دائمًا أثناء المهمات. كان عنصرًا بسيطًا لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يخمن أنه قطعة أثرية سحرية.
"إنها قطعة أثرية، أليس كذلك؟ كيف وجدتها؟"
"لقد اكتسبت تلك المهارة عندما كنت أعيش في الشوارع كطفل."
"أوه، مثير للإعجاب."
أعجب لاديل بصدق. تمامًا كما قال كيريو. كان قد سمع أن غوستو كان ينتشل الجيوب في الشارع عندما كان صغيرًا، والآن يبدو أنه طور موهبة لرؤية القيمة المخفية حتى في الأشياء الأكثر رثاثة.
شعر غوستو بالارتباك بسبب صدق لاديل. على الرغم من أن لديه ماضٍ لم يكن فخورًا به، إلا أنه كان يمكنه أن يشعر أن إعجاب لاديل كان حقيقيًا ونقيًا.
"إنها ليست مهارة رائعة. وكخادم للرب... إنها ليست عادلة تمامًا أيضًا."
"أعتقد أنها رائعة. إنها هبة من الرب أيضًا، لذا يمكنك استخدامها للخير. تمامًا كما هو الحال الآن."
لماذا تدع مثل هذه المهارة الجيدة تضيع؟
اعتقد لاديل أنه بمجرد أن يقترب من غوستو، يجب أن يأخذه إلى متجر خردة أو متجر تحف في وقت ما. قد يجدون شيئًا ذا قيمة بسعر رخيص.
شعر غوستو وكأنه قد ضُرب للتو. حتى بعد انضمامه إلى المعبد، وتلقي التدريب، وأصبح فارسًا مقدسًا متدربًا، لم يستطع غوستو أبدًا التخلص من ماضيه. لا يزال بعض الأساقفة يرفضون الاعتراف بشخص من الشوارع، والعديد من الكهنة المولودين في عائلات نبيلة يبتعدون عنه بمهارة.
الآن يمكنه أن يفهم لماذا قال كيريو إن الأمير الثامن يمكن الوثوق به.
**دينغ.**
**[تم استيفاء شرط المهمة جزئيًا.]**
تحقق لاديل من نافذة حالته.
**[الشرط: انطباع عميق على غوستو زيبرو (3/5)]**
'لست متأكدًا كيف حدث ذلك، لكنه أمر رائع.'
لقد اكتسب بعض ثقة غوستو، وهو يعرف الآن أن القطع الأثرية لا تتأثر بمناعة الحالة. كان هذا اكتشافًا جديرًا بالاهتمام.
واصل لاديل الاستجواب، مراقبًا ردود فعل الرجل المقنع.
"ماذا كنت تفعل مختبئًا؟"
لم يقدم الرجل المقنع أي رد على سؤال لاديل. لقد كان خصمًا صعبًا.
افتقد لاديل فجأة أرماندي، الذي كان يتفاعل بكل جسده حتى مع كلمة واحدة منه. كان صادقًا وسهل التحدث معه.
تمتم لاديل لنفسه دون أن يدرك.
"أرماندي كان رجلًا صادقًا ولائقًا حقًا."
"؟!"
فشل الرجل المقنع في الحفاظ على وجهه الجامد. لم يتوقع أبدًا أن يسمع اسم زميله الساحر الأحمق من فم الأمير الثامن!
رؤية الرجل المقنع يرتعش أكد ما اشتبه فيه لاديل—إنه بالفعل عميل من مكتب إدارة القدرات. مع ذلك، اعتقد لاديل أنه لا حاجة لإطالة هذا الأمر أكثر من ذلك. كانوا بوضوح هنا للتجسس على فرد من العائلة المالكة، وبما أن سحرهم لم يعمل مثل المرة الماضية، فلا بد أنهم غيروا تكتيكاتهم.
"لا بد أنك قريب من أرماندي، هاه؟"
سأل لاديل بابتسامة.
"ألم يخبرك أرماندي عني؟ أشعر أنه كان سيفعل ذلك."
تحدث الأمير الثامن كما لو كان يتذكر محادثة مع صديق مقرب، تاركًا الرجل المقنع عاجزًا عن الكلام. وما جعل الأمر أسوأ هو أن أرماندي قد تحدث بالفعل عن الأمير الثامن. على الرغم من تحذيره، أن ينتهي به المطاف بالقبض عليه هكذا...
الآن، لم يستطع حتى أن يلعن أرماندي لكونه أحمق.
الرجل المقنع كان في الأصل من نقابة قتلة. كوريث لنقابة منقرضة الآن، تم تدريبه منذ الطفولة على فنون الاغتيال. التسلل، الكمائن، الهجمات المفاجئة، التعقب، استخدام السموم—لقد أتقن مئات من تقنيات الاغتيال. ومع ذلك، لم يكن هذا حتى اغتيالًا. لقد كانت مجرد مهمة مراقبة بسيطة! كل ما كان عليه فعله هو مراقبة أمير شاب غير خبير! ومع ذلك—بسبب لحظة من الإهمال—فشل.
ما أحرق أكثر هو أن الأمير الثامن الآن يبدو أنه يعرف بالضبط لمن يعمل. ربما سينتهي به الأمر مقيدًا ويتم سحبه إلى مكتب إدارة القدرات تمامًا مثل أرماندي. ثم سيضحك أرماندي بالتأكيد ويشير بأصابعه إليه.
كان ذلك مرعبًا. أكثر من أي شيء آخر، تلك الفكرة أرعبته.
عندما حدث ذلك. عندما سمع الرجل المقنع، الغارق في اليأس، اقتراحًا لطيفًا.
"بما أننا نعرف بعضنا البعض، فلنقم باختيار، أليس كذلك؟"
"..."
بالنظر إلى الوراء، كان يجب ألا يمد يده إلى الأمير الثامن.
"الخيار الأول، تأتي معي بسلام إلى مقر المكتب ونتفاوض على فدية من أجلك."
فكر الرجل المقنع في الإهانة التي تحملها أرماندي. ارتجف جسده لا إراديًا.
"الخيار الثاني، تدفع لي الفدية بنفسك ونتظاهر بأن هذا لم يحدث أبدًا. ما رأيك؟"
كان ذلك سخيفًا. التغطية على فشل مهمة هو شيء لا يجب أن يفعله عميل سري أبدًا.
ولكن بعد ذلك، لمع في ذهنه صور: وجه أرماندي المتورم والمضروب، الأصابع المحتقرة من زملائه، وضحكات أرماندي المتعجرفة، وهو يشير بإصبعه، ويمسك ببطنه.
'كنت أعلم! إذا فشل حتى الساحر الحقيقي العظيم، فكيف يمكن لخاسر من نقابة قتلة منقرضة أن ينجح؟'
مجرد تخيل ذلك كان مذلاً.
"سأبقي الأمر سريًا تمامًا."
كان يجب ألا يقبل. ولكن في النهاية، استسلم للخوف.
كان غوستو يراقب عملية التفاوض بأكملها من جانب لاديل. استخدم لاديل أولاً الذكاء للقبض على قاتل غير مرئي—والآن، كان يبتزه بهدوء.
'هل هو معتاد على الاغتيالات؟'
الجميع يعرف أن الأمير الثامن تعرض للهجوم قبل شهر. تذكر غوستو أيضًا ما أخبره به كيريو للتو. أنه منذ إيقاظ قدرته، لم يعد بالإمكان شفاء لاديل بالسحر. لقد فهم الآن ما قصده لاديل عندما انهار في غرفة الصلاة.
لا تهدر قوتك الإلهية.
الراحة ستكون كافية.
أضاف كيريو شيئًا بهدوء.
إنه وحيد. ليس لديه حلفاء في العائلة المالكة. لكنه قوي.
ربما بسبب تلك الكلمات، رأى غوستو هدوء لاديل كعلامة على أنه كان يتحمل كل شيء بمفرده. حتى في وجه الموت، ظل هادئًا. حتى تجاه من حاول قتله، أظهر لطفًا. حتى عندما انقلب العالم ضده، ظل لطيفًا.
أراد غوستو أن يؤمن بهذا الأمير. بقدر ما كان قد أراد يومًا أن يصدق أن العائلة المالكة كانت مباركة حقًا من الآلهة في طفولته.
تذبذبت عيون غوستو.