وافق الرجل المقنع برأس مستسلم بعد سماع تفاصيل صفقة لاديل.
لقد حدث الكثير منذ ذلك الحين. لاديل، الذي تساءل كيف يمكن لأي شخص أن يثق بوعد شفهي في مثل هذا العالم القاسي، صاغ عقدًا على الفور، والرجل المقنع، غير القادر على الرفض، قبل ذلك.
بالطبع، لم تكن عملية التفاوض سلسة تمامًا. قاوم الرجل المقنع لفترة وجيزة بعد رؤية المبلغ المكتوب في العقد.
"مف! (هذا باهظ الثمن!)"
"هاه؟ لكنني كتبت نفس سعر أرماندي. هل يجب أن أخفضه؟"
عند سماع كلمات لاديل، هدأ الرجل المقنع فجأة. أن تكون قيمته أقل من أرماندي الغبي؟ بدا وكأنه يُدعى أرخص من أرماندي! كان يفضل أن يدفع أكثر من أن يحدث مثل هذا الشيء المخزي.
ختم الرجل المقنع العقد بامتثال، ولكن عندما تم تقديم عقد آخر، حاول المقاومة مرة أخرى.
"مف؟ (ما هذا؟)"
"هذا تبرع للمعبد. ألا تخجل من التسلل إلى الملاذ المقدس؟ من فضلك أعط بقلب نادم."
فكر الرجل المقنع في المقاومة مرة أخرى، ولكن عندما رأى الفارس المتدرب يخرج سيفه بصمت، لم يبدُ التبرع لأول مرة في حياته فكرة سيئة.
وضع الرجل المقنع ختمه بهدوء.
"لقد كانت صفقة جيدة."
ثم رن صوت إشعار، وظهرت رسالة أمام عيني لاديل.
**دينغ.**
**[تم استيفاء بعض شروط المهمة.]**
**[الشرط: انطباع عميق على غوستو زيبرو (4/5)]**
'إذن هو أحب هذا الجزء المتعلق بالتبرع للمعبد.'
ابتسم لاديل بارتياح وكان على وشك وضع العقد جانبًا عندما تذكر عنصرًا معينًا.
"أوه، صحيح. لقد نسيت هذا."
أخرج لاديل قلمًا من داخل ملابسه. لقد كانت القطعة الأثرية للإخفاء التي أخذها من الرجل المقنع. في وقت سابق، عندما اختبرها مع غوستو، عملت على غوستو ولكن ليس على لاديل. بعد تأكيد ذلك، يمكن للاديل أن يخمن لماذا لم يتم تفعيل سمته—مناعة تأثير الحالة—عندما استخدم الرجل المقنع القطعة الأثرية.
عملت مناعة تأثير الحالة عن طريق منع السحر الذي يؤثر مباشرة على جسد لاديل، مثل الشفاء، اللعنات، أو الأوهام. لكن قطعة الإخفاء الأثرية لم تؤثر مباشرة على جسد المستخدم—بل مزجته بمحيطه مثل الحرباء.
هذا قاد لاديل إلى فرضية معقولة. يتم إلقاء سحر الوهم على الآخرين ويؤثر على عقولهم مباشرة، لذلك يعتبر تأثير حالة ويتم إبطاله. عندما يستخدم شخص آخر قطعة أثرية للإخفاء، يظل جسد لاديل دون تغيير، لذلك لا يتم تفعيل الإبطال.
لكن ماذا لو استخدم لاديل قطعة الإخفاء الأثرية بنفسه؟
**دينغ.**
**[تم تفعيل مناعة تأثير الحالة.]**
**[تم إلغاء تأثير القطعة الأثرية.]**
'أجل، لا يزال لا يعمل حتى بعد المحاولة مرة أخرى.'
عندما استخدم لاديل القطعة الأثرية، غيرت حالته، لذلك بدا أن مناعته قد منعتها.
'قد تكون هناك أسباب لا أفهمها بعد.'
إذا كانت قوية بهذا الشكل، فمن المحتمل أنها إما غنيمة زنزانة أو قطعة أثرية قديمة. كان من الصعب تحليل القطع الأثرية مثل هذه بالمعايير السحرية الحالية. حتى عندما كان لاديل صيادًا، كان محظوظًا في بعض الأحيان ووجد قطعًا أثرية من الزنازين. بعضها كان قابلًا للاستخدام، لكن معظمها لم يكن كذلك—لم يكن يعرف السبب في ذلك الوقت وباعها للتو.
ما يهم هو ما إذا كانت مفيدة أم لا.
تخلى لاديل عن تعلقه بقطعة الإخفاء الأثرية.
"لكن إذا أعدت هذا، ألن تستخدمه للتجسس علي مرة أخرى؟"
نظر لاديل إلى الرجل المقنع وهو يمسك القلم، وتجنب الرجل المقنع نظره بشكل محرج. أدرك لاديل أن جولة جديدة من التفاوض كانت في الأفق.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، قد نلتقي ببعضنا البعض أثناء المهمات. كيف سنتعرف على بعضنا البعض؟ هل لديكم نوع من الشفرة...؟"
شعر الرجل المقنع بقشعريرة من تمتمات لاديل. الأمير الثامن لم يكن فقط يبتز المال منه، بل كان الآن يحاول التطفل على أسرار المنظمة!
"أنا أتساءل عما إذا كانت هناك طريقة لمعرفة متى أكون مراقبًا. أنا فضولي حقًا الآن."
كانت المشكلة هي التعامل مع هذا المجنون في المقام الأول. كان الرجل المقنع يُجر أعمق وأعمق في الفوضى.
**دينغ.**
**[تم استيفاء جميع شروط المهمة.]**
**[الشرط: انطباع عميق على غوستو زيبرو (5/5)]**
تحقق لاديل من نافذة النظام الخاصة به بينما كان ينظم العقود. لقد أطلق سراح الرجل المقنع للتو. كان فخورًا بصمت لأنه أكمل المعاملة بأكملها بسلام دون اللجوء إلى العنف. لا بد أن هذا النهج غير العنيف والإنساني هو الذي أثار إعجاب غوستو بعمق.
بالفعل، تأثر غوستو بعمق بلاديل.
'كيف يمكن لفرد من العائلة المالكة أن يكون هكذا؟'
حتى غوستو، الذي عاش حياة قاسية في الشوارع، ذهل من دقة لاديل. في الوقت نفسه، شعر بالغضب تجاه الحياة الملكية التي دفعت لاديل ليصبح بهذه القوة.
لأنه كان أميرًا بلا حول ولا قوة. لأنه لم يكن لديه مكان يستند عليه. كان الأمير يحاول يائسًا استخراج المعلومات حتى من القاتل الذي هاجمه.
أفراد العائلة المالكة الآخرون لن يعيشوا هكذا. بينما نجا لاديل بأي وسيلة ضرورية، سيعيشون حياة محمية من قبل الآخرين. لكن الوحيد الذي يحمي الأمير الثامن هو الإله المجهول.
هذا ما حرك غوستو.
"...سموك، هناك شيء يجب أن أقوله."
ركع غوستو أمام لاديل.
"أنا لا أختلف عن ذلك الرجل في وقت سابق. الحقيقة هي أنني كنت أراقب سموك."
من كان هو الذي شك في أمير ليس لديه أحد سوى الإله ليعتمد عليه؟
"لقد أُمرت من قبل الأساقفة باختبار سموك أثناء صلواتك."
من كان هو الذي كان أعمى بالماضي وفشل في رؤيته على حقيقته، معتقدًا أن جميع أفراد العائلة المالكة متشابهون؟
"لم أؤمن بسموك. لقد أهملت واجبي كحارس واختبرت سموك، وشككت فيك كزنديق. من فضلك، عاقبني باسم الإله."
لم يستطع غوستو أن ينظر إلى وجه لاديل. لم يستطع أن يتخيل شعور الخيانة الذي قد يشعر به لاديل الآن بعد أن عرف الحقيقة.
بالطبع، لم يشعر لاديل بأي شيء معين. كان يعرف بالفعل معظم التفاصيل من خلال نافذة المهمة.
'هذا الرجل صارم نوعًا ما.'
ربما لأنه كان فارسًا متدربًا—بدا غوستو متدينًا، مخلصًا، وغير مرن. لا عجب أن كيريو بدا وكأنه يقدره.
'ومع ذلك، ليس خيارًا سيئًا لرفيق.'
تذكر لاديل مكافأة المهمة: "تجنيد رفيق." كان بالتأكيد أفضل من أولئك الرجال الذين يتحدثون فقط عن أشياء كبيرة. كان قادرًا أيضًا.
فارس مقدس بقوة إلهية تعادل كاهنًا رفيع المستوى؟ في حياته السابقة، كان لاديل قد شكل على الفور مجموعة وذهب في زحف الزنازين عبر المناطق الموبوءة بالموتى الأحياء.
تمامًا كما هو الحال مع كيريو، عرف لاديل بالفعل ما يقوله هذه المرة أيضًا.
ساعد لاديل غوستو على قدميه، على الرغم من الارتباك الواضح تحت تعبيره الجامد.
"أيها الأخ غوستو، لا بأس. من فضلك انهض. لم ترتكب أي خطأ."
"ماذا تقصد... الشك؟"
كانت هناك بالفعل شائعات واسعة الانتشار في المعبد بأن الأمير الثامن كان زنديقًا، لذلك كان من الغريب ألا يشك فيه.
مراقبة؟ اختبار؟ لم يلاحظ لاديل حتى. اعتقد لاديل أن غوستو لا بد أنه فعل شيئًا وتجاهله.
لقد كانت مهمة مكتملة على أي حال، لذلك لم تكن مهمة جدًا. ما يهم الآن هو المهمة التي أمامه.
"بالنسبة لي، كل ما فعلته كان مفيدًا. قلت إنك اختبرتني، ولكن بدون تلك المحاكمات، ربما لم أكن لأتمكن من إنهاء صلواتي."
"لا يمكن أن يكون هذا... هذا ليس صحيحًا."
هز غوستو رأسه وأنكر كلمات لاديل، لكن لاديل لم يتراجع.
"أنا صادق. ألا تصدقني؟"
تذبذب تعبير غوستو عند كلمات لاديل القلبية. في تلك اللحظة، رن صوت إشعار مألوف في أذني لاديل.
**دينغ.**
**[تم الانتهاء من المهمة بنجاح.]**
**[لقد كسبت ثقة الفارس المتدرب.]**
**[الفارس المتدرب غوستو زيبرو يرغب في أن يصبح رفيقك.]**
**دينغ.**
**[بسبب تأثيرات المهمة، تجاوزت درجة إعجاب الهدف 50.]**
**[تم استيفاء الشروط.]**
**[تم فتح نافذة الحالة!]**
**[الاسم: غوستو زيبرو]**
**[العمر: 17]**
**[المنصب: فارس متدرب في كنيسة الإله]**
**[القدرات: القدرة على التحمل 85، السحر 76، القوة 78، الرشاقة 75، الذكاء 67]**
**[القدرة العامة: A-]**
**[المهارات: ضوء الشفاء (B)، سيف الغضب (B)، هالة مقدسة (B)]**
**[السمات: قسم الفارس المقدس (S)، اليد غير المرئية (S)]**
**[درجة الإعجاب: 50]**
"واو."
فوجئ لاديل بعد التحقق من نافذة حالة غوستو. كانت قدراته تتجاوز بكثير ما يمكن أن تتوقعه من متدرب. كانت قابلة للمقارنة مع قدرات كيريو، وهو كاهن من الدرجة الأولى ومحقق. ناهيك عن أنه كان لديه سمتان من الدرجة S.
ومع ذلك، كان هناك شيء يزعجه.
"اليد غير المرئية؟ هذا يبدو وكأنه..."
بدا وكأنها سمة يمتلكها اللصوص. هل كان من المقبول حقًا لفارس متدرب أن يكون لديه شيء كهذا؟ بدأ لاديل يشعر بقليل من القلق بشأن براعة رفيقه المتدين.
---
اجتمع مجلس الأساقفة مرة أخرى بعد انتهاء المهرجان الكبير الذي استمر لمدة ثلاثة أيام. كان الجو مختلفًا جدًا عن بضعة أيام مضت.
كانوا جميعًا على دراية بقصة "مهرجان الأرض العطشى". لم يكن هناك من لم يفهم أهمية المطر الذي سقط في اليوم الأخير.
"هل تقول إن المطر كان حقًا معجزة؟"
"هذا افتراض سابق لأوانه."
"لكننا رأيناه جميعًا، أليس كذلك؟"
ضحك رمبرادو ألتانتي وهو يستمع إلى الأساقفة الذين يتهامسون.
"أعتقد أن حتى الزنادقة يمكنهم الآن أن يصنعوا معجزات."
عند ملاحظة رمبرادو، ارتجف جميع الأساقفة من الغضب.
"يا له من شيء يجدف به!"
"احذر من كلامك، أيها الأسقف ألتانتي!"
أكد رمبرادو أن موقف الأساقفة الإصلاحيين قد تغير بوضوح منذ بضعة أيام. كانوا نفس الأشخاص المتحمسين لتصنيف الأمير الثامن كزنديق، ومع ذلك كانوا الآن يمتنعون.
كان السبب بسيطًا: كان الأمير الثامن قد تمكن من كسب قلوب كهنة المعبد في ثلاثة أيام فقط.
من الكهنة المتدربين إلى الكهنة رفيعي المستوى المخضرمين، كلما اجتمع اثنان أو أكثر، كانت القصص عن الأمير الثامن تتدفق بلا نهاية. شخصيته، وتفانيه النادر بين أفراد العائلة المالكة—كلها كانت مواضيع متكررة.
لكن الموضوع الأكثر شعبية كان "محاكمة الأيام الثلاثة" التي أكملها الأمير والمطر المعجزي في اليوم الأخير. لم يحب الأساقفة الإصلاحيون هذا الجو، ولكن بما أنهم رأوا وسمعوا الأشياء بأنفسهم، اختاروا البقاء صامتين والمراقبة.
إلى جانب ذلك، كان لديهم شيء يمكنهم الاعتماد عليه.
"أيها الأخ، من فضلك تقدم."
رئيس الأساقفة، الذي كان صامتًا حتى الآن، تحدث أخيرًا. تحولت جميع العيون إلى مقدمة الغرفة.
كان يقف هناك غوستو، أصغر فارس مقدس متدرب. انتشر الارتياح على وجوه الأساقفة الإصلاحيين. كانوا قد أصدروا تعليمات سابقة لغوستو باختبار الأمير الثامن—هذه كانت اللحظة التي ستؤتي فيها تلك الخطة ثمارها.
كان صارمًا ومشددًا؛ لم تكن هناك طريقة يمكن أن يتساهل بها مع الأمير الثامن. ليس ذلك فحسب، بل كان غوستو أيضًا يكن كرهًا قويًا للعائلة المالكة. كانوا مقتنعين بأنه سيجد أخطاء ويدمر سمعة الأمير الثامن.
"شكرًا لك على خدمتك، أيها الأخ غوستو، في مراقبة الأمير الثامن. من فضلك شاركنا بما رأيته وسمعته."
قدم غوستو انحناءة طفيفة لرئيس الأساقفة، ثم قدم صلاة وجيزة. ثم تحدث بوقار.
"إنه قديس."