---
### بوابة الأكاديمية
التقى لاديل بإينيت أمام مسكنهما وتوجها إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية. كان ذلك لأنهما اتفقا على مقابلة غوستو، الذي كان يقيم في معبد الإله الرئيسي في مارسيلنت، عند البوابة. إلى جانب لاديل وإينيت، كان العديد من المتقدمين الآخرين يتجهون أيضًا نحو الأكاديمية.
"انظر إلى ذلك! إنه رجل سحلية."
أشارت إينيت إلى لاديل، مشيرة إلى رجل سحلية، وهو جنس معروف بامتلاكه دم التنين منذ العصور القديمة. ألقى لاديل، بغريزته تقريبًا، نظرة في ذلك الاتجاه قبل أن يدير رأسه مرة أخرى.
"أتفهم أنه مثير للاهتمام، لكن من الوقاحة أن تشير إلى الناس هكذا."
"أنا أعرف، حسنًا؟ لهذا السبب همست بها لك فقط!"
احمر وجه إينيت من تعليق لاديل الناضج.
"حقًا؟ اعتقدت أنك لا تهتمين بالآداب لأنك من العائلة المالكة. آسف إذا أسأت الفهم."
اعتذر لاديل بلا مبالاة. وجدت إينيت أنه من السخف كيف يتظاهر لاديل بأنه ليس من العائلة المالكة.
"مرحبًا، ألست من العائلة المالكة؟"
"أوه، صحيح. أعتقد أنني كذلك."
هز لاديل كتفيه بلا خجل واعترف بذلك. كانت إينيت تتذمر، لكنها سرعان ما صمتت بينما كانت أكاديمية السحر تلوح في الأفق أمامهم.
نظر لاديل أيضًا بإعجاب إلى أكاديمية السحر. كان القصر الإمبراطوري والمعبد العظيم ضخمين أيضًا، لكن الأكاديمية كان لها عظمة خاصة بها. ربما بسبب السحر الدفاعي الذي ألقي على المباني، كان ضباب خفيف يحيط بالأكاديمية، والقناة التي تتدفق أمامها أضافت جوًا غامضًا.
خلفها، كان جزء من سلسلة الجبال الكبرى مرئيًا - كان من الواضح أنه جزء من جبال مارسيلنت التي كانت موجودة حتى قبل بناء المدينة السحرية. اسم مدينة مارسيلنت السحرية نفسها أُخذ من الجبال.
كانت سلسلة جبال مارسيلنت تعتبر واحدة من أقسى السلاسل في الإمبراطورية، ويُقال إنها لا تزال تخفي زنازين لم يتم اكتشافها وآثارًا قديمة.
"إذن هذه هي أكاديمية السحر الإمبراطورية."
"مؤثرة جدًا، أليس كذلك؟"
"هيا بنا، دعنا نسرع إلى الداخل."
شوهد الناس خلف لاديل وإينيت يندفعون نحو الأكاديمية. كان هذا مفهومًا - سيتم استبعادهم إذا لم يصلوا إلى القاعة في الوقت المحدد.
'من المحتمل أنهم لن يدخلوا.'
يمكن أن يتنبأ لاديل بما هو على وشك الحدوث، حيث كان إشعار القبول يحتوي على تحذير حول هذا الأمر.
"يا أبي!"
"ماذا تقصد أننا لا نستطيع الدخول؟"
فقط أولئك الذين لديهم إشعارات القبول يمكنهم دخول الأكاديمية. تمكن لاديل وإينيت، اللذين كانا يحملان الإشعارات، من الاقتراب من الأكاديمية، لكن الآباء والمرافقين الذين لا يحملونها اصطدموا بحاجز غير مرئي واضطروا للتوقف.
الأكاديمية لم تكن مزحة. لم تكن مجرد مؤسسة تعليمية ولكنها أيضًا مؤسسة أبحاث السحر الأساسية في الإمبراطورية، لذلك كان الأمن مشددًا. حتى الآباء لم يُسمح لهم بالدخول ما لم يكن مصرحًا لهم بذلك.
'على الأقل لا داعي للقلق بشأن القتلة.'
كان لاديل راضيًا عن الأمن الذي يشبه القلعة. لقد فهم الآن لماذا أوصى إيفان، وهو من العائلة المالكة، بالمكان.
"ألم يقرأوا الإشعار حتى؟"
تمتمت إينيت بعدم تصديق وسارت إلى الأمام. حتى الإمبراطورة الثالثة أرادت المجيء إلى الأكاديمية، لكن إينيت رفضت بشدة من خلال إظهار الإشعار. كانت تتخيل بالفعل كم ستسخر منها والدتها إذا جاءت معها إلى امتحان القبول.
'يا إلهي، ألم تقولي إنك لن تطأ قدمك الأكاديمية أبدًا؟'
ابتسمت الإمبراطورة الثالثة بينما كانت إينيت، الغاضبة من أنباء مغادرة لاديل أولًا، تأمر بعربة.
معتقدة أنها فعلت الشيء الصحيح بترك والدتها وراءها، حثت إينيت لاديل.
"هيا بنا، دعنا نسرع!"
بدأ لاديل يشعر بالاهتمام به أيضًا. مع وجود العديد من أبناء النبلاء حوله، كان من المؤكد أن الكثيرين سيتعرفون على شخص من العائلة المالكة. اعتقد أنه سمع حتى شخصًا يهمس "قديس الأرض العطشى".
'إذن هذه هي الحياة بالنسبة للشخص المشهور.'
فكر لاديل قليلًا في الأمر بينما كان يسير نحو البوابة الرئيسية للأكاديمية. بمجرد دخولهم، سيكونون جميعًا مجرد طلاب - لا داعي للتفكير في الأمر كثيرًا.
إينيت، التي بدت معتادة على النظرات، لم تولها اهتمامًا.
رصدهم غوستو، الذي كان ينتظر عند البوابة الرئيسية، واقترب.
"سموك."
حيى غوستو لاديل باحترام، لكنه أومأ بإيماءة فاترة فقط لإينيت.
"أوه، أيتها الأميرة، أنت هنا أيضًا."
"هل تحاول افتعال شجار الآن؟"
بوجه فارغ، رد غوستو دون أن يرمش.
"لا، لم أرك حقًا."
"إذن أنت تحاول افتعال شجار، هاه؟"
حدقت إينيت في غوستو، الذي قدم ببساطة اعتذارًا سطحيًا.
في البداية، تساءل لاديل كيف سيتعايش غوستو، الذي يكره العائلة المالكة، مع إينيت - ولكن بشكل مفاجئ، كانا يتعايشان بشكل جيد. لم يبد أن إينيت تحب غوستو كثيرًا أيضًا، لكن الأمر كان أفضل من المتوقع. على الرغم من مرور بضعة أيام فقط، وجد لاديل أنه من المألوف بشكل غريب رؤيتهما يتشاجران كما هو الحال دائمًا. لم يكن متأكدًا متى أصبح هذا طبيعيًا جدًا.
---
### مواجهة عائلية
تجمع المتقدمون في القاعة، ينظرون حولهم بعصبية بمزيج من الإثارة والقلق.
أولئك الذين لديهم شخصيات منفتحة بدأوا محادثات مع الناس في الجوار. كان بعضهم قد شكل بالفعل مجموعات صغيرة، ومن أكبرها، يمكن سماع ثرثرة عالية.
"كما هو متوقع من سموه!"
"لست بحاجة إلى التآخي مع الأشخاص الجهلة الذين لا يعرفون شيئًا عن السحر."
انتبهت إينيت لذلك.
"أمير؟"
قدم ثلاثة فقط من أفراد العائلة المالكة طلبات إلى الأكاديمية هذا العام: إينيت، ولاديل، وشقيق لاديل التوأم، ليون. بما أنها هي ولاديل معًا، فإن الأمير الذي يُجامل في تلك المجموعة هو بوضوح ليون سيلبرت كريتيان، الأمير التاسع، وأتباعه. بدا لهجتهم تمامًا مثل نوع الأشياء التي يقولها المتفوقون في السحر.
مدركة ما كان يحدث، عبست إينيت وسألت لاديل، "هل أنت بخير؟ أنت وشقيقك لا تتفقان، أليس كذلك؟"
حتى إينيت، الأميرة السابعة، كانت تعرف مدى سوء علاقة لاديل وليون.
"لماذا لن أكون بخير؟"
أجاب لاديل بهدوء. لو كان الأمر قبل أن يتذكر حياته الماضية، لكان قد شعر بعدم الارتياح - لكن الآن، كان الأمر جيدًا. يتشاجر الأطفال عندما يكونون صغارًا. الأشقاء الذين لا يتفقون كأطفال قد يصبحون مقربين لاحقًا.
في نظر لاديل، كان ليون مجرد طفل يستهلكه نوع الغضب النموذجي لعمره.
'بسبب والدتنا، على ما أعتقد.'
وفاة والدتهما، الإمبراطورة الخامسة. كانت قد توفيت في حادث غير متوقع خلال بطولة صيد. ربما كانت قد نجت لو كانت وحدها، لكنها لم تستطع تجنب الموت بينما كانت تحمي لاديل.
اعتقد لاديل الشاب أنها ماتت بسببه. وكذلك ليون.
'إنه خطأك.'
ليون، الذي أيقظ قواه الخارقة مبكرًا، لم يحب أبدًا شقيقه التوأم الذي تأخر في كل شيء. بعد الحادث، تحول هذا الكره إلى كراهية صريحة.
'كان يجب أن تموت أنت، لا أمي.'
بينما بقي لاديل محبوسًا في قصر الأمير الثامن، متذرعًا بضعف الصحة، استخدم ليون قدراته القوية لبناء نفوذ. وكلما أصبح ليون أقوى، كلما ضعف موقف لاديل بسبب عدم قدرته على إيقاظ قواه.
'أفترض أن هذا كان مفهومًا.'
لاديل القديم كان يكافح حتى للتفكير في الماضي ولم يستطع تحمل مواجهة شقيقه. ولكن الآن، مع معرفة حياته الماضية، كان لديه منظور أوسع. لقد عرف أن أحداث الماضي لم تكن خطأه كطفل. وفهم غضب ليون أيضًا.
'لا بد أنه عانى كثيرًا أيضًا.'
لكن هذا لا يعني أن لاديل كان ينوي قبول الكراهية بهدوء.
في تلك اللحظة، لمح شخص من مجموعة المتفوقين في السحر المحيطة بليون لاديل.
"هاه؟ أليس هذا هو الأمير هناك؟"
"أوه نعم، هو؟"
"الشخص الذي لا يستطيع مجاراة أميرنا، صحيح؟"
كان هذا موقفًا لم يكن لاديل مسرورًا به تمامًا.
إينيت، التي استشعرت شيئًا مريبًا، بدت وكأنها تناقش ما إذا كانت ستخلع قفازيها.
غوستو، الذي استشعر التوتر أيضًا، كانت يده على سيفه.
هز لاديل رأسه لكل من غوستو وإينيت. لم يكن يريد أن يسبب مشهدًا قبل حتى أن يدخلوا الأكاديمية.
ولكن بطريقة ما، شعر وكأن الهواء من حولهم يزداد هدوءًا.
"ابتعدوا."
دفع شخص الأتباع جانبًا وخطى أمام لاديل.
كان ليون، الأمير التاسع، الذي بدا تمامًا مثل لاديل.
"إنه حقًا يبدو تمامًا مثل الأمير لاديل."
"لكن شخصيته مختلفة تمامًا. انظر إلى ذلك التعبير الجليدي. إنه أسوأ."
كان بإمكان لاديل سماع غوستو وإينيت يهمسان في الجوار. كاد يضحك لكنه تمكن من كبحه - على الرغم من أنه لم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع.
رأى ليون ذلك وازداد تعبيره برودة.
"لا بد أنك فقدت عقلك، تبتسم لي."
"همم، ألا يجب أن تقول مرحبًا على الأقل عند رؤية شخص بعد فترة طويلة؟"
حاول لاديل مواصلة المحادثة.
لكن ليون بقي باردًا.
"أنا وأنت؟"
"نعم. هل هذه مشكلة؟"
"سخيف."
قال ليون ذلك دون أي تغيير في التعبير.
"أخبرتك، إذا رأيتك مرة أخرى، سأقتلك."
"...هل فعلت؟"
حاول لاديل أن يتذكر ما إذا كان ذلك قد حدث حقًا.
حدق ليون في لاديل، الذي بدا غير مبالٍ بطريقة ما، وازداد وجهه قتامة.
لم يكن قد فهم مكانه بعد. مجرد حقيقة أنه لا يزال على قيد الحياة على الرغم من كونه عديم الفائدة كانت مزعجة. والآن، لديه حتى الجرأة على الزحف إلى نفس الأكاديمية التي سيحضرها ليون.
ليون كان يريد ذات مرة قتل لاديل لأنه كان دائمًا ينكمش خوفًا.
الآن يريد قتله لأنه يتصرف بعفوية.
نعم - سيقتله الآن.
بينما بدأ ليون في سحب القوة السحرية -
**بوم!**
فجأة، أغلقت أبواب القاعة بصوت عالٍ.
ولم يكن هذا كل شيء.
**بانغ!**
**بانغ!**
**طرق!**
أغلقت النوافذ في القاعة كلها في وقت واحد. في لمح البصر، تم إغلاق كل مدخل ونافذة في القاعة وإحكام إغلاقها. كان هذا بوضوح عمل سحر، وبدأ المتقدمون يهمسون في حيرة.
"ماذا يحدث؟"
"ما هذا؟"
نظر لاديل حوله، محاولًا تقييم الوضع. يجب أن يبدأ امتحان القبول قريبًا.
نظر إلى الساعة المعلقة في الجزء الخلفي من القاعة - كانت تطابق الوقت المحدد في إشعار امتحان القبول. تذكر التحذير: إذا لم تكن في القاعة بحلول ذلك الوقت، فسيتم إلغاء قبولك.
'هل يمكن أن يكون...؟'
لقد بدأ الامتحان!
**[تحية طيبة للجميع! أولًا، مرحبًا بكم في امتحان القبول في أكاديمية السحر الإمبراطورية.]**
تردد صوت من مكان ما.
**[من هذه اللحظة فصاعدًا، لا يُسمح لأحد بمغادرة القاعة.]**
ذعر المتقدمون وحاولوا فتح الأبواب، لكن المداخل المغلقة سحريًا لم تتحرك.
لاديل، الذي استشعر أن شيئًا ما على وشك الحدوث، بدأ في التحرك نحو إينيت وغوستو.
**ففوووم!**
بدأ أرضية القاعة تتوهج بينما تم تفعيل دائرة سحرية ضخمة. حتى في اللحظة المتوترة، أعجب لاديل بالاندفاع القوي للمانا. لتفعيل دائرة سحرية بهذا الحجم، لا بد أنها استغرقت قوة هائلة وإعدادًا. لقد كانت جديرة بأفضل أكاديمية سحر في الإمبراطورية.
"إنها تعويذة نقل آني!"
لكن مجرد معرفة ذلك لم يكن يعني أن هناك أي شيء يمكنهم فعله.
"آه!"
**فلاش!**
في انفجار من الضوء الشديد، اختفى جميع المتقدمين في القاعة في لحظة.
فتح لاديل عينيه.
**كاا، كاا.**
كان مستلقيًا على شاطئ غريب، مع طيور النورس تحلق فوق رأسه.
وشيء ما كان يحلق بجانب طيور النورس.
**تهانينا على امتحان القبول في الأكاديمية**
كان منطادًا سحريًا، مع لافتة مشبوهة مرفقة.
من المنطاد، كان شيء ما يتناثر إلى الأسفل.
**ترفرف.**
سقطت قطعة من الورق أمام لاديل بينما كان يجلس في ذهول.
"دليل امتحان القبول؟"