---
### العائد الأخير
كانت دائرة النقل السحرية في القاعة هادئة لبعض الوقت. بالنظر إلى لوحة الأرقام التي لا تزال تظهر الرقم 2، ضمت إينيت يديها مرة أخرى. لم تكن قد صلت من قبل، لكنها شعرت أنه يجب عليها على الأقل التظاهر بذلك.
عندما رآها غوستو، علّق.
"هذا موقف جيد."
'هذا الرجل؟'
تركت إينيت يديها على الفور. كانت قد نسيت تقريبًا أن غوستو كان بجانبها مباشرة.
"أنا منزعجة لأنني أشعر أنني مراقبة."
"لقد ذكرت ذلك فقط لأنه بدا أن سمو الأميرة قد وجدت الإيمان أخيرًا."
هذا الفارس المقدس المتدرب لم يخسر أبدًا معركة كلامية.
"ليس هذا هو السبب."
"أعلم. كنت أقول ذلك فقط."
أشار تعبيره إلى أنه كان يشك في أن أميرة مثلها ستجد فجأة الدين.
انفجرت إينيت من الانزعاج الذي كانت تكبته.
"آه! مزعج جدًا!"
"يجب أن تهدئي."
"هذا خطأك!"
بينما كانت إينيت تثير ضجة، ألقى غوستو نظرة عابرة على الدائرة السحرية. لقد فهم قلقها. لكن غوستو كان يؤمن حقًا بأن لاديل سيجتاز امتحان القبول. الإيمان يصعب شرحه للآخرين، لذلك ظل صامتًا ببساطة.
ثم حدث الأمر.
**فلاش!**
انفجار مفاجئ من الضوء انبعث من دائرة النقل السحرية الهادئة سابقًا. كان متقدم ناجح يُنقل إلى هذا الجانب من موقع الامتحان. بين المتقدمين الناجحين، أولئك الذين ما زالوا ينتظرون أصدقائهم أو رفاقهم شاهدوا الدائرة بأمل. حتى إينيت التي كانت تتذمر استعادت بعض الأمل عند رؤية الضوء.
'هل يمكن أن يكون؟'
في النهاية، خفت الضوء وظهر شخص ما.
شعر ذهبي وعيون ذهبية.
تعبير بارد وجليدي.
لقد كان ليون، الذي كان لديه نفس وجه لاديل.
"ما هذا - كدت أنخدع!"
عبست إينيت، مظهرة خيبة أملها الواضحة. كان الشبه قد جعلها تخطئ في اعتباره لاديل. عندما تلاقت عيناها مع ليون، أدارت رأسها بسرعة.
"لماذا يجب أن تبدو تمامًا مثله؟"
"ماذا...؟"
كان ليون مذهولًا من الاستقبال البارد عند وصوله، ولكن مع كل من يحيط به من المتفوقين في السحر، لم يستطع الشكوى وابتعد ببساطة.
"سموك!"
"كنا نؤمن أنك ستصل قريبًا!"
"هل واجهت أي صعوبات؟"
صعوبات؟ أوه، لقد واجهها.
لكنه لم يستطع إخبار أي شخص. ليس هذا الضعيف لاديل!
لم يتم التخلي عنه لروح الشجرة اللعينة فحسب، بل تم إهانته أمام أستاذ أيضًا. استمر غضبه في الغليان من العار الذي سببه لاديل له.
حتى مع كل براعته السحرية، كان ليون مجرد متحدٍ آخر أمام روح قديمة.
كان ليون قد صد هجمات روح الشجرة حتى أصبح جسده مهترئًا ثم هرب عندما رأى فرصة.
كان الهروب مهينًا بما فيه الكفاية، لكن الرهان مع الأستاذ الذي قابله بعد ذلك كان أسوأ.
على الرغم من أنه تمكن من الخروج منه والهرب، لو لم يكن كذلك، لربما كان لا يزال عالقًا في مسابقة الصيد السخيفة تلك.
مجرد تخيل نفسه يصطاد بجانب ذلك الغبي لاديل كان لا يطاق!
في المرة القادمة التي يلتقيان فيها، تعهد ليون بعدم تفويت فرصة لمحو وجوده من العالم.
شد ليون أسنانه بإحكام.
الآن، الرقم العائم فوق منتصف القاعة أظهر "1".
إينيت، التي كانت تثير ضجة قبل لحظات، هدأت. حتى غوستو الهادئ عادةً تحقق بصمت من الرقم.
شخص واحد فقط متبقٍ، وسينتهي امتحان القبول.
'من فضلك احمِ الأمير.'
صلى إلى الرب في قلبه.
---
### الصيد الكبير
"ياااوون."
سأل لاديل، الجالس بجانب الأستاذ المتثائب، "يا أستاذ، بخصوص هذا الرهان."
"همم؟"
"هل يجب أن أصطاد أسماكًا أكثر منك لأفوز؟"
ضحك الأستاذ برونسون سندلت.
ثم ألقى نظرة على الدلو بجانبه.
كانت عدة أسماك كبيرة إلى حد ما تسبح بالداخل.
وفي الوقت نفسه، كان دلو لاديل فارغًا تمامًا.
عرف الأستاذ برونسون جيدًا مدى صعوبة هذه المهمة لطالب طموح.
لكنه كان يؤمن أن أي متقدم قادر على العثور عليه يمكنه القيام بذلك.
حتى أنه أعد نوعين من صنارات الصيد عمدًا. اختيار الصنارة بخطاف يعني الفشل الفوري. كان يخطط لقضاء الوقت في الصيد حتى غروب الشمس قبل أن يرسب المتقدم.
لحسن حظ لاديل، اختار الصنارة بدون خطاف.
لذا كان برونسون يأمل أن يراقب لاديل كيف يصطاد ويدرك كيفية التحكم في المانا.
إذا تمكن لاديل من اصطياد سمكة واحدة حتى عن طريق تقليده، فسوف يجتاز الاختبار.
لكن لاديل لم يصطد أي شيء بعد.
بهذا المعدل، كان معرضًا لخطر الفشل.
تحدث الأستاذ برونسون.
"ستحتاج إلى اصطياد أكثر مني أو اصطياد واحدة أكبر، أليس كذلك؟"
ثم ابتسم لاديل، الذي كان يمسك بالصنارة.
كانت الابتسامة التي تراها قبل مزحة - أو ابتسامة مليئة بالثقة.
لقد حصل على لدغة!
صرخ لاديل في داخله بفرح.
تدفق المانا.
جميع الكائنات الحية، بدرجات متفاوتة، تمتلك المانا.
السحرة هم أولئك الذين يمكنهم استشعار المانا في الطبيعة وتحويلها إلى قوة سحرية.
منذ أن استيقظ لاديل على المانا في قصر الأمير الثامن، تعلم تدريجيًا قراءة تدفقها والآن يمكنه حتى استشعار القوة السحرية في نفسه.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف كيفية استخدامها بشكل صحيح بعد، فقد بدأ في الشعور بها أثناء الصيد مع الأستاذ برونسون.
كان الأمر مشابهًا لاتباع تدفق المانا.
من خلال خيط الصيد، تتبع بمهارة تيار المانا، وأطلق طاقته السحرية وسحبها مرارًا وتكرارًا في البحر.
'أحتاج إلى العثور على شيء كبير وقوي.'
كان هناك وجود قد استشعره من المانا التي كان يطلقها في البحر.
بمجرد أن حدده، ركز كل سحره المتناثر سابقًا في بقعة واحدة.
ثم شعر به وهو يندفع نحو سحره.
لقد استغرق بعض الوقت لتحديده لأنه كان يعيش في أعماق البحر، لكنه الآن كان متأكدًا.
سيكون هذا كافيًا لاجتياز الاختبار.
أصبح البحر أمام الصخرة التي كان يجلس عليها لاديل والأستاذ برونسون فجأة مظلمًا.
شيء ضخم كان يرتفع بسرعة إلى السطح.
**دفقة!**
عمود ضخم من الماء انفجر في السماء.
خرج من الرذاذ حبار عملاق!
هذا الوحش الشبيه بالأخطبوط أثار البحر في حالة من الهياج بثم أنيابه الثمانية.
في كل مرة يتحرك، كان المحيط يتدفق مثل المطر.
سقط فك الأستاذ برونسون.
"حسنًا... لم أقصد بالضبط هذا النوع من الصيد الكبير."
لا عجب أنه كان لديه شعور غريب حيال هذا الطفل منذ البداية.
إذا كان بإمكان شخص لديه قوة سحرية مرئية قليلة اصطياد حبار بهذا الحجم، فلا بد أن تحكمه في المانا كان شبه احتيالي.
لقد كان مسترخيًا جدًا أثناء الصيد - وفي الوقت نفسه، كان يستهدف وحشًا كهذا.
شعر الأستاذ برونسون بالبهجة لأول مرة منذ فترة.
ابتسم لاديل وسأل الأستاذ، "هذا أكبر من سمكتك، أليس كذلك، يا أستاذ؟"
هل هو مجرد كبير؟
ربما لم يكن هناك أي شيء آخر يمكن أن يتصدر الوحش الذي أحضره.
أطلق برونسون ضحكة جافة كما لو أنه ليس لديه خيار.
"حسنًا، يمكنك الذهاب الآن."
بموجة من يد برونسون في الهواء، ظهرت دائرة نقل سحرية متوهجة تحت قدمي لاديل.
لقد حان الوقت لعودة لاديل إلى القاعة.
انحنى لاديل للأستاذ الذي اختبره وعلمه.
في تلك اللحظة، عندما خفض رأسه، جاء طرف مخلب الحبار طائرًا نحوه.
كان سريعًا - سريعًا بشكل لا يصدق لمخلوق بهذا الحجم.
**دفقة!**
بهذا المعدل، سيمسك الحبار بلاديل قبل أن يتمكن من الانتقال.
لكن شخصًا ما كان أسرع.
"يا هذا، إلى أين تظن أنك ذاهب!"
لقد كان الأستاذ برونسون.
غرس صنارة صيده بالسحر وألقاها على مخلب الحبار الذي كان يستهدف رأس لاديل.
**وخز!**
في غمضة عين، اخترقت صنارة الصيد مخلب الحبار.
تلوى الحبار من الألم وتراجع.
**فلاش!**
في نفس الوقت، اكتملت دائرة النقل تحت لاديل.
---
### حفلة ترحيب
اندفع تدفق قوي من المانا عبر أرضية القاعة.
كان كل من تجمع هنا متقدمًا ناجحًا في أكاديمية السحر ويمكنه استشعار المانا والتلاعب بها.
بعد عدة أحداث نقل، لم يعودوا بحاجة إلى تفسيرات ليدركوا أن التعويذة كانت تنشط.
كان المتقدم الناجح الأخير على وشك الظهور.
كانت إينيت وغوستو يراقبان الدائرة السحرية عن كثب أيضًا.
لا شعوريًا وهي تضم يديها، أغلقت إينيت عينيها بإحكام.
'من فضلك.'
لم يكن لدى إينيت صديق واحد.
كان لاديل هو الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه.
مجرد التفكير في الذهاب إلى الأكاديمية وحدها دون حليف واحد جعل رؤيتها تظلم.
وإذا لم يكن لاديل موجودًا، فإن الشخص الوحيد الذي تعرفه سيكون ذلك الفارس المقدس المتدرب المتغطرس.
بدون لاديل، كانت في ورطة حقيقية!
شاهدها غوستو وتنهد في داخله.
كانت تتظاهر بالصلاة، لكنه كان يرى من خلال ذلك.
لم تكن تلك صلاة.
على الرغم من أن إينيت لم تكن تعرف، فإن الصلاة المخلصة ستثير استجابة من القوة الإلهية.
حتى شخص في مستوى غوستو كفارس مقدس متدرب يمكنه أن يشعر بذلك.
'العائلة المالكة... كما هو متوقع...'
فكر في ذلك، باستثناء لاديل، كانت العائلة المالكة أنانية وتفتقر إلى التواضع، وانتظر غوستو بصمت حتى تنشط الدائرة.
**فلاش!**
أخيرًا، انبعث الضوء من دائرة النقل السحرية.
لكن هذه المرة، لم يكن مجرد ضوء.
**دفقة!**
اندفعت موجة ضخمة من مياه البحر من الدائرة.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
"آه!"
تم جرف المتقدمين غير المستعدين بفعل الفيضان المفاجئ.
وما جاء بعد ذلك كان أسوأ.
**بوم!**
جاء طرف مخلب حبار ضخم من خلال الدائرة السحرية.
لم يكن الحبار بأكمله - مجرد طرفه المقطوع - لكن حتى ذلك كان كافيًا لإرهاب المتقدمين.
الطريقة التي كان يتلوى بها والممصات تتحرك - لا تزال طازجة من القطع - كانت كابوسًا.
"إنه لا يزال يتحرك!"
"الجميع، تراجعوا!"
غارقون تمامًا في الماء ويواجهون مخلبًا وحشيًا، انقسم المتقدمون إلى مجموعتين: أولئك الذين هربوا، وأولئك الذين سحبوا أسلحتهم.
لم تكن إينيت وغوستو في أي من المجموعتين.
بالنسبة لهما، كان السؤال المهم هو من جاء عبر الدائرة.
بينما كان مخلب الحبار يتلوى، اندفعت إينيت وغوستو إلى الأمام دون تردد.
كانت عيونهما مليئة بالحاجة لمعرفة من كان المتقدم الأخير.
بالنسبة للآخرين، بدا الأمر وكأنه حركة متهورة للغاية.
"انتظروا!"
"لا تقتربوا منه! إنه خطير!"
ثم، رأوا شخصًا يتحرك فوق مخلب الحبار.
صبي، غارق تمامًا في الماء، كان يتشبث بالطرف الزلق، بالكاد ينجح في تثبيت نفسه.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
"هناك شخص ما هناك!"
نظر كل من إينيت وغوستو إلى بعضهما البعض بشكل غريزي.
وكانا يعلمان.
المتقدم الناجح الأخير كان لاديل!
كان لاديل لا يزال مذهولًا من النقل المفاجئ، لكنه عند التعرف عليهما، لوح.
"غوستو! إينيت!"
عند رؤيته، تحول وجه إينيت على الفور إلى عبوس متكدر، كما لو أنها لم تكن قلقة أبدًا.
ابتسم غوستو بلطف.
بينما كان الاثنان يحتفلان، انقلب الرقم الذي يظهر عدد المقبولين في وسط القاعة إلى 0.
في نفس اللحظة، تساقطت بتلات الزهور من الأعلى.
**فرقعة!**
ثم جاء صوت المدير يهنئهم على قبولهم.
**[أحسنتم، أيها الجميع. حقًا، لقد كان هذا أروع حفل قبول!]**
حدق المتقدمون الناجحون، الغارقون مثل الجرذان الغارقة، في البتلات المتساقطة بكل الألوان.
أكثر من الفرح، كانوا فقط مذهولين.
وعلى الرغم من أنهم لم يكونوا يعرفون ذلك بعد، كانت هذه هي الطريقة التي كانت بها أكاديمية السحر الإمبراطورية تجري حفل قبولها كل عام.