---
### الرهان الغريب
**رذاذ!**
تحطمت الأمواج على منحدرات الساحل. ومع ذلك، بقيت صنارة الصيد في مكانها دون الكثير من الاضطراب.
جلس ثلاثة أشخاص على صخرة ضخمة، يحدقون في المسافة.
شخص واحد يركز بانتباه على صنارة الصيد، وآخر يحدق في الأفق، وشخص آخر يبقي عينيه على السماء.
ليون، لاديل، والأستاذ.
كان الثلاثة يصطادون، كل بطريقته الخاصة.
'اعتقدت أنه سيقول لا.'
نظر لاديل إلى ليون الجالس بجانبه وفكر. عندما عرض الأستاذ صنارة الصيد وسأله عما إذا كان يريد المحاولة، كان لاديل يتوقع بصراحة أن يرفض - ولكن لسبب ما، أومأ ليون وألقى الخيط في البحر بمجرد أن جلس.
لكي نكون صادقين، لاديل، الذي بدأ الرهان في وقت أبكر قليلًا، لم يعتقد أن الصيد كان توصية رائعة لأي شخص.
بالنظر إلى أن امتحان الأكاديمية يقبل فقط الأشخاص على أساس من يأتي أولًا يخدم أولًا، كان من الأفضل اجتياز الاختبار بسرعة. لكن الصيد استغرق وقتًا طويلًا، ولم تكن الأسماك تعض بقدر ما توقع.
إذا كان هناك خيار آخر، لم يكن سيهتم بالصيد أيضًا.
'لكنني ما زلت سأفعل ذلك.'
استمتع لاديل بهذه اللحظة السلمية. كان الأمر أفضل لأنه لم يكن عليه التعامل مع الموقف المزعج للمبارزة مع الأستاذ.
لكن بدا أن صبر ليون قد نفد.
"هذا مضيعة للوقت."
أوه، إذن أخيرًا أدرك.
لم يتفاجأ لاديل.
وقف ليون فجأة وسحب صنارة الصيد.
"أنا مغادر."
لم يكن عليك أن تخبرني بذلك.
إذا كان سيغادر، كان بإمكانه فعل ذلك بهدوء.
ربما شعر بالخجل الشديد للتعبير عن شكواه مباشرة للأستاذ.
يا له من رجل - لا صبر ولا مهارات اجتماعية.
شعر لاديل بالقلق حقًا بشأن شقيقه التوأم.
"هل تستسلم بالفعل على الرغم من أن لديك قدرات سحرية رائعة؟"
نقّر لاديل على لسانه.
بدا وكأنه جد يعطي نصيحة لطفل في الحي.
توقف ليون عن حزم صنارة الصيد وحدق في لاديل.
لو لم يكن الأستاذ هناك، لكانت تلك العيون قد أغرقت لاديل على الفور.
كان لاديل يتحدث فقط لأن الأستاذ كان موجودًا.
'يا لها من نظرة مخيفة.'
لن أعطيه نصيحة مرة ثانية.
بالطبع، كان لاديل من النوع الذي يفعل المزيد إذا أتيحت له الفرصة، لكنه في الوقت الحالي قرر عدم التورط مع ليون مرة أخرى.
"أنسحب من هذا الرهان."
لا يزال ليون يعيد صنارة الصيد باحترام إلى الأستاذ.
أومأ الأستاذ ببساطة دون أن يقول أي شيء.
لم يبتعد ليون فحسب.
عندما غادر، أعطى لاديل تحذيرًا مخيفًا.
"في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأقتلك."
"حسنًا، اعتن بنفسك."
لوح لاديل بمرح دون أن يبالي.
لم يكن يقصد استفزازه.
كانت تحية يعطيها للآخرين، فلماذا لا لشقيقه؟
لكن وجه ليون أصبح مخيفًا لدرجة أن لاديل أنزل يده بهدوء.
'هذا قرار جيد أيضًا.'
شاهد الأستاذ ليون يختفي بعد إعادة صنارة الصيد وفكر في نفسه.
معرفة متى يجب الاستسلام هو أيضًا نوع من الموهبة.
أمير بقوة ملكية، نعمة التنين.
حتى قبل تقديم طلبه، كان الأمير التاسع قد جذب بالفعل انتباه العديد من الأساتذة. كانوا فضوليين بشأن كيف يتغير سحره عند استخدام قدرته، وإلى أي مدى تمتد المانا الخاصة به - كان لديهم اهتمامات سحرية في الغالب.
لكن كان من النادر أن يحصل شخص ما على هذا القدر من الاهتمام قبل حتى دخول المدرسة.
'بالمقارنة مع ذلك...'
نظر الأستاذ ببطء إلى لاديل، الذي كان لا يزال يصطاد.
لم يصطد سمكة واحدة، ومع ذلك بدا مرتاحًا تمامًا.
كان يبدو مطابقًا للأمير التاسع ولكن لديه القليل من المانا وشخصية مختلفة تمامًا.
ومع ذلك، كان هناك شيء مثير للاهتمام بشكل غريب عنه.
'سأضطر إلى الاستمرار في المراقبة.'
---
### قاعة الامتحانات
قام كرومويل بونديس، مدير أكاديمية السحر الإمبراطورية، بالتحقق من الساعة في مكتبه.
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل غروب الشمس.
بابتسامة ذات مغزى، نقر على الطاولة بأصابعه.
"هه هه. هذا ممتع حقًا."
بالطبع، كمدير للأكاديمية، كان مجرد يراقب امتحان القبول لهذا العام بمودة.
لكن تلك الابتسامة الغامضة جعلته يبدو أشبه بالشرير.
"يا مدير."
تحدث أستاذ عاد للتو من ساحة الامتحان.
"يبدو أننا قد ملأنا جميع الأماكن المتاحة للقبول تقريبًا."
كان لكل أستاذ متمركز حول جزيرة كونانت، الأراضي الخاصة بالأكاديمية، عدد أقصى من المتقدمين يُسمح له بتمريرهم.
كانت القاعدة هي العودة إلى المدرسة بمجرد استيفاء هذا العدد.
تجمع الأساتذة الذين عادوا في مكتب المدير للتحدث عن امتحان هذا العام.
"لماذا عدت مبكرًا جدًا، يا أستاذ؟ ألم تختبئ في مكان ما؟"
"ألا تعرف كم هو جيد سحري في التخفي؟ لم أكن أتراخى - أردت فقط أن أنتهي بسرعة وأستريح."
"المتقدمون هذا العام يمكنهم بالفعل استخدام بعض السحر. إنهم جميعًا لائقون جدًا."
تحدثوا عن المستوى العام للمهارة وأي متقدمين مميزين من هذا العام.
"هل رأيت المتقدم الملكي هذه المرة؟"
"لا، لكن ألم تكن قدرته هي نعمة التنين؟ الأساتذة جميعهم مهتمون جدًا."
"كان العام الماضي ممتعًا - هل تتذكر عندما استدعى الأمير فينوس فجأة البرق خلال مبارزة مع الأستاذ دانتون؟"
بمجرد أن أحضروا فينوس، الأمير الخامس الذي خاض الامتحان العام الماضي، تسارعت المحادثة.
"ألن يكون رائعًا إذا انضم إلى بحثنا شخص من العائلة المالكة لديه هذا النوع من القدرة العنصرية؟"
"فينوس لن يوافق أبدًا. ليس لديك أي فكرة عن مدى كرهه للإزعاج."
حتى لو كانوا من العائلة المالكة، بالنسبة للأساتذة المهووسين بالسحر، كانوا مجرد مواضيع بحث.
بسبب هذا الموقف، كانت العائلة المالكة دائمًا تراقب الأكاديمية عن كثب.
كان هذا أيضًا هو السبب في أن مكتب إدارة القدرات كان يرسل سرًا عملاء إلى الأكاديمية كل عام.
استمع كرومويل إلى الأساتذة، ثم تحدث أخيرًا.
"حسنًا، دعنا نراجع المتقدمين المتبقين مع أولئك منكم الذين عادوا بالفعل."
بقرقعة أصابعه، ظهرت عدة شاشات في الهواء.
كان سحرًا إسقاطيًا باستخدام أجهزة سحرية مثبتة في جميع أنحاء جزيرة كونانت، بالإضافة إلى غوليمات كرومويل الطائرة الشخصية.
على الشاشات، يمكن رؤية المتقدمين يتجولون بحثًا عن الأساتذة أو يشاركون في رهانات.
"هه هه. إنهم جميعًا يعملون بجد."
بينما ابتسم كرومويل، تصلبت تعابير الأساتذة بمهارة.
'لماذا يبتسم هكذا؟'
'مهما مرت السنين، لا أعتاد على ذلك أبدًا.'
واصل كرومويل مراقبة الجزيرة وسرعان ما لاحظ أستاذًا واحدًا لم يمرر أي متقدم بعد.
"انتظر، أليس هذا هو الأستاذ برونسون سندلت؟"
"ماذا يفعل هناك؟"
لاحظ الأساتذة الآخرون أيضًا الأستاذ ومتقدمًا يصطاد على صخرة.
"ماذا عن الصيد؟"
في البداية، كان الأساتذة في حيرة، ولكن بعد مشاهدة الشاشة لبعض الوقت، شهقوا جميعًا.
"لا يمكنك أن تجري امتحانًا كهذا بجدية!"
"لاجتياز هذا الاختبار، يجب أن يكونوا على الأقل طلاب سنة ثانية!"
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه مسابقة صيد عادية، لكن الأساتذة في الأكاديمية كانوا يعرفون أفضل.
يمكنهم أن يخبروا أنه كان امتحانًا صعبًا يتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية في المانا.
يبدو أن المتقدم الجاهل قد قبل التحدي دون معرفة ما ينطوي عليه حقًا.
"يا مدير، هل يجب أن نستمر في المراقبة فقط؟"
بالنظر إلى المتقدم على الشاشة، تذكر كرومويل شيئًا.
تذكر أنه تلقى تقريرًا مثيرًا للاهتمام من مكتب القبول هذا العام - شيء عن أداة استشعار المانا التي تضيء بالتتابع.
"لا بأس. يبدو أنهما مناسبان لبعضهما البعض."
ابتسم كرومويل بلطف.
'هل يخطط لشيء ما؟'
بالنسبة للجميع، بدت تلك الابتسامة وكأنها تخفي شيئًا.
---
### عدد التنازلي
عاد المتقدمون الذين اجتازوا امتحان القبول بالفعل إلى القاعة عبر دوائر النقل السحرية.
في وسط القاعة، كان رقم يطفو في الهواء.
في كل مرة يعبر فيها متقدم ناجح إلى القاعة عبر الدائرة السحرية، كان الرقم ينخفض، على ما يبدو يظهر عدد الأماكن المتبقية.
وظل الرقم ينخفض حتى أصبح الآن في خانة الآحاد.
"لماذا لم يأت بعد؟"
كانت إينيت تتجول بقلق، بينما كان غوستو يقف بصمت بجانبها، مغمض العينين، مستندًا على الحائط.
شعرت إينيت بالضيق من موقف غوستو اللامبالي.
"ألا أنت قلق حتى؟"
"سموه سيصل. أنا متأكد من ذلك."
أجاب غوستو دون فتح عينيه.
"ماذا لو لم يفعل؟ لا يوجد الكثير من الأماكن المتبقية!"
"هل أنت قلقة إلى هذا الحد؟"
عند كلمات غوستو، أغلقت إينيت فمها.
أومأ غوستو كما لو كان يفهم كل شيء.
"هناك طريقة لتهدئة أعصابك في أوقات كهذه."
"ما هي؟"
كانت إينيت يائسة للتخلص من قلقها.
إذا كان ما قاله غوستو يساعد بالفعل، كانت على استعداد لتجربته على الفور.
"صلِّ للإله الموقر."
بالطبع - المساعد الفارس المتدرب لكنيسة الإله الموقر!
انهار تعبير إينيت.
"هل قلت ذلك حقًا للتو؟"
"لا يجب أن يكون الإله الموقر. فقط صلِّ لشخص ما - أي شخص. سيساعد."
كانت إينيت مذهولة لدرجة أنها لم ترد.
تصلي فقط لتشعر بتحسن؟
بدا ذلك ضعيفًا جدًا.
**فلاش!**
في تلك اللحظة، عاد شخص ما إلى القاعة.
استدارت إينيت بسرعة - لكن مرة أخرى، لم يكن لاديل.
الرقم العائم في وسط القاعة عرض الآن 2.
أدركت إينيت أنها قد ضمت يديها معًا دون تفكير.
في تلك اللحظة، على شاطئ الجزيرة -
نظر لاديل، الذي كان يحدق في الأفق، الآن إلى صنارة الصيد.
بالحكم على موقع الشمس، كان لا يزال هناك وقت متبقٍ في امتحان القبول، لكن لاديل شعر أن الوقت قد حان لإنهاء الرهان.
لم يكن من المحتمل أن يتغلب على الأستاذ بالاستمرار في الصيد.
لكن ذلك لم يكن يهم.
'كان من المستحيل الفوز بالصيد العادي على أي حال.'
كان لاديل يعرف ذلك منذ البداية.
إذا نظرت إلى صنارات الصيد المكدسة بجوار الأستاذ، فإن حوالي نصفها كان به خطافات، ونصفها لم يكن كذلك.
منذ اللحظة التي طلب فيها الأستاذ منه اختيار صنارة، اختار لاديل غريزيًا واحدة بدون خطاف.
هذا، في حد ذاته، كان بوضوح جزءًا من الاختبار.
حتى عندما رأى الأستاذ لاديل يختار صنارة بدون خطاف، لم يقل كلمة واحدة.
هل يمكنك حتى اصطياد الأسماك بدون خطاف؟
هذا يعني أن الأمر لم يكن يتعلق بصيدها بالطعم والخطاف.
"ياااوون."
أطلق الأستاذ تثاؤبًا طويلًا ومتعبًا.
بدا مسترخيًا، لكنه لم يكن أبدًا خصمًا سهلًا.
حتى في تلك اللحظة، كان يطلق المانا على فترات ثابتة - باستمرار، لساعات.
كان تركيزه مرعبًا.
بينما كان لاديل يتخبط فيما بدا وكأنه صيد مستحيل، كان الأستاذ قد اصطاد عدة أسماك.
تأكد لاديل من مراقبة التغييرات في موجات المانا بعناية في كل مرة.
والآن فهم كيف يعمل الأمر.
حتى أن الأستاذ الذي كان يرفع الأسماك كان جزءًا من الامتحان.
'أنا مستعد الآن.'
لبعض الوقت، كان لاديل يستشعر بالفعل تدفق المانا من خلال خيط الصيد.
بتركيز شديد، اتبع التيار، وعندما وصل أخيرًا إلى الجزء العميق من المحيط، بدأ في إطلاق المانا ببطء شديد.
مرة تلو الأخرى.
الآن، كان لاديل يستخدم كمية كبيرة من المانا كطعم، بهدف صيد كبير.
سمكة يمكن أن تنهي امتحان القبول بضربة واحدة.