---
### الرهان
حسنًا، لم يكن يهم ما إذا كان من العائلة المالكة أم لا. على الرغم من أنه تعرف عليه كأستاذ من الأكاديمية، إلا أن ذلك وحده لم يكن كافيًا. امتحان القبول في أكاديمية السحر لم يكن سهلًا أبدًا.
"من الجيد أنك تعرفت عليّ، لكن هذا لا يعني أنني يمكنني أن أجعلك تجتاز الاختبار."
توقف الأستاذ عن مراقبة لاديل وأعاد رأسه إلى صنارة الصيد.
أجاب لاديل دون أن يفقد سلوكه المهذب.
"أتفهم. أحتاج إلى عمل رهان، أليس كذلك؟"
لقد قرأ دليل امتحان القبول وكان مستعدًا. حتى أنه فكر في أنه قد يتضمن مبارزة مثل العام الماضي.
'ليس من المعقول أن يكون الرهان شيئًا سخيفًا مثل التغلب على الأستاذ تمامًا.'
اعتقد أن التحدي سيكون شيئًا مثل توجيه ضربة واحدة للأستاذ. ومع ذلك، لجعل الرهان أسهل، فكر أنه سيكون من المفيد جمع المزيد من المعلومات.
"بالمناسبة، يا أستاذ، ما هو الموضوع الذي تدرسه؟"
هذا الشخص ذكي، هاه؟
أعجب الأستاذ بأن لاديل عرف كيف يستخدم رأسه. كان جمع المعلومات عن خصمك قبل المبارزة خطوة أساسية. لكن الطريقة التي سعى بها لاديل بهدوء للحصول على المعلومات على الرغم من ضغط قتال أستاذ في امتحان حياة أو موت كانت مثيرة للإعجاب. كان هدوءًا يتجاوز عمره.
ومع ذلك، لم يكن الأستاذ سيجعل الأمر سهلًا.
"هل تعتقد أنني سأخبرك بذلك بالفعل؟"
تثاءب الأستاذ على نطم واسع ووبخ لاديل. ثم أشار بذقنه.
"اختر واحدة من هنا."
بجانب الأستاذ كانت توجد عدة صنارات صيد. كانت كلها قديمة ومتهالكة. عندما رأى لاديل هذه الصنارات، بدا وكأنه أدرك شيئًا ونظر إلى الأستاذ.
تحدث الأستاذ بنبرة غير مهتمة.
"نعم. تحديك هو رهان صيد."
دون أن يسأل أكثر، اختار لاديل صنارة صيد بعناية. ثم، دون أن يقول الكثير، جلس بجوار الأستاذ وأمسك بالصنارة.
الآن أصبحت معركة ضد نفسه.
---
### مبارزة دموية
في وسط الجزيرة
**بوم!**
تردد صدى صوت مدوٍّ.
على عكس لاديل، الذي بدأ معركة ضد نفسه، كان هناك متقدمون هنا يقاتلون أستاذًا حقيقيًا.
"هيا، أيها الأوغاد!"
أستاذ بجسم أكبر من الشخص العادي دق على صدره وأطلق ضحكة مدوية.
"ها ها ها! قلبي يحترق من الإثارة من هذه المبارزة التي طال انتظارها!"
كان اسمه دانتون مور. كان سلطة رائدة في علم الحيوان السحري، معروفًا ببحثه عن الوحوش وتدريبه على التعامل مع المخلوقات السحرية. علاوة على ذلك، كان الأستاذ دانتون يتمتع بروح تنافسية شرسة. على الرغم من أنه كان من المفترض أن يظل مختبئًا، إلا أنه وقف بجرأة في وسط الجزيرة، وقبل التحديات بحيوية غير عادية.
"فقط أولئك الذين يتجاوزونني يستحقون الوقوف على تلك الدائرة السحرية!"
أشار الأستاذ دانتون خلفه.
توهجت دائرة نقل سحرية باللون الأبيض في المسافة.
'إذا صعدت على ذلك، يمكنني العودة!'
'إذا وصلت إلى ذلك المكان، سأجتاز الاختبار بالتأكيد!'
حاول بعض المتقدمين سريعي الحركة الاقتراب من الدائرة السحرية عندما كان الأستاذ مشتتًا.
"ها ها ها! لا توجد فرصة!"
لكن الأمر كان كما لو كان لديه عيون في مؤخرة رأسه.
خنقه الأستاذ على الفور بذراعه وألقى بهم جميعًا على الأرض.
"استمعوا جيدًا، أيها الأوغاد! إذا كنتم تعتقدون أنه يمكنكم الوصول إلى تلك الدائرة دون سفك دماء في مبارزة، فانسوا الأمر!"
أظهر الأستاذ دانتون ابتسامة خبيثة.
"بالطبع، بما أنكم جميعًا ضعفاء، سأظهر بعض الرحمة. ليس عليكم التغلب عليّ! فقط وجهوا ضربة واحدة - واحدة فقط - وستجتازون الاختبار!"
بالصدفة كانت إينيت وغوستو في الجوار.
لقد هبطوا بالقرب من وسط الجزيرة والتقيا ببعضهما البعض أثناء البحث عن لاديل، وتبادلا نظرات محرجة.
"ماذا تفعل هنا؟"
"أنت هنا أيضًا، أيتها الأميرة...؟"
ومع ذلك، لم يكن لديهم خيار سوى التحرك معًا. كان هدفهم هو نفسه - سواء كان العثور على الأستاذ أو لاديل، كان عليهم فعل شيء.
ثم سمعوا صوت الأستاذ دانتون العالي وتوقفا.
أضاءت عينا إينيت وهي تشاهد المتقدمين وهم يُلقون من قبل دانتون. كان هذا الأستاذ أسهل مما توقعت.
'يبدو ممكنًا؟'
على الأقل هذا ما رأته إينيت. لم يكن الأمر وكأنهم سيموتون - فقط بضع عظام مكسورة في أسوأ الأحوال. بالإضافة إلى ذلك، حقيقة أنهم يمكنهم تحديه بشكل متكرر كانت ميزة مؤكدة.
فكرت إينيت في لاديل وشعرت بخيبة أمل قليلة.
"كان سيكون رائعًا لو هبط هنا أيضًا."
فكر غوستو بنفس الشيء.
لأول مرة، اتفق مع إينيت.
"بالضبط. إذا كان الأمر بهذا القدر، كان يمكن لسموه أن يجتاز الاختبار أيضًا."
**تحطم!**
طالب كان قد ضربه الأستاذ دانتون طار وتدحرج بجوارهما. لكن الاثنان لم يرتعشا حتى.
"هل يجب أن ننتظر أكثر قليلًا؟ قد يظهر."
"أعتقد أننا يجب أن نذهب أولًا. سموه يريدنا أن نفعل ذلك."
سماعهم يتحدثون بعفوية - كما لو أنهم قد اجتازوا بالفعل - ترك المتقدمين الآخرين في حيرة.
'ما هذا بحق الجحيم؟ من يظنون أنفسهم؟'
'لماذا يتحدثون وكأنهم قد اجتازوا بالفعل؟'
**بوم!**
حتى الآن، كان المتقدمون يُلقون في جميع الاتجاهات دون أن يوجهوا ضربة واحدة للأستاذ.
"ها ها ها! ممل! ألا يوجد أحد أقوى بينكم أيها الضعفاء؟"
والجزء الأسوأ؟
لم يستخدم الأستاذ دانتون أي سحر بعد. كان يتعامل مع المتقدمين بقوة بدنية ومهارة خالصة.
'كيف من المفترض أن نغلب وحشًا كهذا؟'
بينما كان المتقدمون المنتظرون متجمدين من الصدمة، تقدمت إينيت وغوستو.
"لا يمكننا فقط أن ننتظره. هل تريد أن تذهب أولًا؟"
"هل تقولين إنك لست واثقة من أنك ستجتازين الاختبار؟"
"ماذا؟ هل قلت ذلك حقًا للتو؟!"
اشتعلت إينيت واندفعت إلى الأمام، وهي تصرخ.
"سنتحدث بعد انتهاء هذا!"
لم يقل غوستو شيئًا وتبعها على الفور.
'هل هذان الاثنان جادان؟'
اهتز المتقدمون المحيطون وهم يشاهدون إينيت وغوستو لا يظهران أي خوف على الإطلاق. كان العديد منهم قد تحدى الأستاذ بالفعل، ولكن لم ينجح شخص واحد بعد.
أولئك الذين تعرضوا للضرب والإلقاء على الأرض من قبل الأستاذ أنينوا من الألم.
"أوف، هل تعتقد أنه من الممكن حتى توجيه ضربة لذلك الأستاذ الوحش؟"
"هذا الشيء كله مزيف... لم يقصدوا أبدًا أن يتركونا نجتاز!"
ومع ذلك، لم يكن لدى الأستاذ دانتون أي نية في خداع أي شخص. كان يريد ببساطة أن يخوض مبارزة مناسبة وحقيقية. إذا أثبت شخص ما أنه يستحق، كان أكثر من راغب في تمريره.
'أظن أنه لا يوجد أي مبتدئين لائقين هذه المرة.'
كان يشعر بخيبة الأمل -
**ووش!**
فجأة، اشتعل انفجار من اللهب في مجال رؤيته.
هجوم مفاجئ وجريء.
تحول المتقدمون القريبون الذين كانوا يشاهدون من الحيرة إلى الرعب في لحظة.
'ماذا بحق الجحيم يفعل هذان الشخصان؟!'
---
### عودة الأخ الأكبر
بينما كانت عاصفة من الدماء تتدفق في جزء من الجزيرة، ظل الشاطئ على الجانب الآخر هادئًا.
**كاا، كاا.**
بكت طيور النورس على الشاطئ.
كتم لاديل، الذي كان يصطاد مع أستاذ لم يكن يعرف اسمه، تثاؤبًا دون قصد. على الرغم من أنه كان لا يزال يخوض امتحان القبول، إلا أن الاسترخاء كثيرًا لم يبد مناسبًا.
لم يصطاد سمكة واحدة بعد...
نظر لاديل إلى دلوه الفارغ مع الأسف.
ومع ذلك، فإن الجلوس هنا والتحديق في البحر منحه شعورًا بالسلام.
"هل كنت تعلم؟"
فجأة، تحدث الأستاذ الجالس بجوار لاديل.
"أعلم ماذا؟"
تساءل لاديل، المنغمس في الهدوء، عما إذا كانت إجابته قد بدت عفوية جدًا. لكن الأستاذ لم يمانع على الإطلاق.
نظر إلى الغيوم المنجرفة وقال، "هذا الاختبار - إنه على أساس من يأتي أولًا يخدم أولًا."
"آه..."
أجاب لاديل بشكل طبيعي بينما استمر في مشاهدة الأفق.
الآن، كان الأستاذ متأكدًا من أن لاديل لم يكن طفلًا عاديًا.
كان للأكاديمية عدد ثابت من الطلاب يمكنها قبوله.
فقط أولئك الذين يجدون أستاذًا ويفوزون برهانهم يمكنهم اجتياز الاختبار.
ولكن حتى لو فاز شخص ما، إذا لم يكن من بين الأوائل الذين اجتازوا، فسيتم استبعاده.
بمعنى آخر، كان امتحان القبول هذا سباقًا ضد الزمن.
من الواضح، فهم لاديل ذلك تمامًا، لكنه ظل هادئًا تمامًا.
لم يكن هذا هو نوع الهدوء الذي يتمتع به المتقدم العادي.
'بالتأكيد شخص مثير للاهتمام.'
**دينغ.**
**[تجاوز إعجاب الهدف 5.]**
رن إشعار في أذن لاديل، لكنه لم يوليه اهتمامًا كبيرًا.
كان قد تخلى عن محاولة تخمين ما الذي يزيد الإعجاب.
'لا بد أنني فعلت شيئًا أعجبه.'
مهما كان...
بعد تجربة نظام الإعجاب عدة مرات، أدرك لاديل أن الناس لم ينجذبوا إليه لمجرد أنهم أحبوه.
كان لدى أتباع كنيسة الإله الموقر مودة أساسية تجاه لاديل، لكن ذلك لم يزد من إعجابه بالضرورة.
على ما يبدو، زاد الإعجاب فقط من خلال العلاقات الشخصية.
بدا أن كل شخص لديه محفزات مختلفة.
'حسنًا، لا أشكو إذا زاد.'
كان لاديل لا يزال مستغرقًا في هذا الهدوء عندما -
"سأقتلك."
رن صوت مخيف من مكان ما.
عندها فقط استشعر لاديل الوجود الذي فاته أثناء تركيزه على الصيد.
شخص يتمتع بقوة سحرية قوية كان يزحف على الصخرة.
"لاديل سيلبرت كريتيان، ستموت اليوم."
صوت القتل أعطى لاديل قشعريرة. لم يكن يعرف كيف تم العثور عليه، لكنه لا يمكن أن يكون سوى ليون، الذي استخدم قوة روح الشجرة للهروب.
ومع ذلك، على عكس السابق، لم يكن لاديل قلقًا بشأن ليون.
"شخص تعرفه؟"
"إنه أخي الأصغر."
"لستما على وفاق، هاه؟"
"لا."
لأن الأستاذ كان يجلس بجانبه مباشرة.
بدا ليون، الذي تسلق الصخرة، وكأنه فوضى كاملة. لا بد أنه تعرض للضرب من روح الشجرة.
"أتجرؤ على إذلالي هكذا؟"
فكر لاديل في إنكار ذلك لكنه أغلق فمه عندما واجه هالة ليون القاتلة.
اقترب ليون مع سحر يتشقق في يده، مستعدًا للقتل.
عندها، وقف الأستاذ ببطء.
"متقدم؟"
على الرغم من أنه مجرد وقف، شعر ليون بشيء وتوقف في مكانه.
"هل أنت... أستاذ؟"
"نعم."
حدق ليون في لاديل كما لو كان لا يزال يريد قتله، لكنه في النهاية سحب السحر من يده.
تنفس لاديل الصعداء في الداخل.
لم يكن لا يزال قويًا بما يكفي لمواجهة ليون بمفرده.
كاد يجد نفسه يفتقد غوستو وإينيت مرة أخرى.
"هل ستراهن أيضًا؟"
مد الأستاذ صنارة صيد إلى ليون.
تصلب تعبير ليون عندما رأى الصنارة.
---
### الفرسان يجتازون
"ها ها ها! كانت مباراة لائقة، أيها الأطفال!"
أثنى الأستاذ دانتون على إينيت وغوستو بما بدا وكأنه فرح حقيقي.
لكن الاثنان لم يبدوا سعداء على الإطلاق.
لأنهما أدركا مدى بعدهما عن ما كانا عليه.
'لقد تفادى لهيبي بهذه السرعة؟'
'لقد قام بتحييد قوتي المقدسة بهذه السهولة؟'
كلاهما نجح في توجيه ضربة للأستاذ، لكنهما كانا يعلمان جيدًا أن ذلك كان لأنه كان متساهلًا معهما. كانت الفجوة في المهارة هائلة.
"يمكنكما المضي قدمًا بعد هذه النقطة! لقد استحققتما ذلك!"
أشار الأستاذ إلى دائرة النقل السحرية المتوهجة خلفه.
بينما كان غوستو يخطو نحو الدائرة، حدق المتقدمون الآخرون بمزيج من الحسد والإعجاب.
لكن بالنسبة للاثنين، لم يكن اجتياز الاختبار هو المشكلة.
"أتساءل عما إذا كان يجب أن ننتظر أكثر قليلًا. بما أنه قادم أيضًا..."
ترددا في المضي قدمًا.
كانا يعلمان بالضبط من هو "هو".
لم يستطيعا التوقف عن التفكير في الأمر.
بعد لحظة من التفكير، خطى غوستو نحو الدائرة دون تردد.
"سأذهب إلى الأمام."
قراره البارد جعل إينيت تقفز من الإحباط.
"اعتقدت أن الفرسان من المفترض أن يكونوا لطفاء، لا متغطرسين!"
واقفًا بثبات على الدائرة السحرية، أضاف غوستو بعيون هادئة، "أنا أؤمن بسموه."
ثم اختفى في وميض من الضوء.
"...إذن ماذا، أنا لا أؤمن به؟!"
صعدت على الدائرة بتعبير مذهول.
واختفت في الضوء أيضًا.