---
لم يكن هناك شيء يستحق المغفرة أو عدمها.
ذلك الشخص كان يؤدي عمله فحسب.
فالمفتش يشك بالهرطقة — وإلا فلماذا يُسمَّون "مفتشين" من الأساس؟
وبهذا التفكير المنطقي تمامًا، تحدث "لاديل" إلى "كيريو":
"لقد كنت تؤدي واجبك فحسب، أيها الأخ. لا داعي لأن تشعر بالأسف تجاهي."
صُدم "كيريو" مرة أخرى من كلمات "لاديل". فأن يُوصَم شخصٌ بالهرطقة كان بمثابة نفيه من المجتمع.
بل حتى مجرد الاشتباه بالهرطقة قد يؤدي إلى عواقب حياة أو موت. ومع ذلك، هل يعقل أن يغفر له شيئًا بهذه الخطورة بهذه السهولة؟
\[يا إلهي…]
كان الأمير أقرب إلى الإله الذي لا اسم له مما تخيله "كيريو".
امتلأت عينا "كيريو" بالدموع تأثرًا.
في تلك اللحظة، رنَّ جرس في أذن "لاديل".
دينغ.
\[تم إكمال المهمة بنجاح.]
\[لقد نلتَ ثقة مفتش الهرطقة.]
\[ارتفعت شهرتك داخل طائفة الإله الذي لا اسم له.]
بعد إنهاء المهمة، طلب "لاديل" من "كيريو" أن يغادر، قائلاً إنه يحتاج إلى الراحة. كان بحاجة إلى وقت لترتيب أفكاره.
كانت هناك أشياء كثيرة غير مألوفة، مثل نظام "التفضيل" والمهام، وهي أمور لم يواجهها من قبل كـ"صياد".
ثم مرة أخرى، كان من الغريب أصلًا أن يظهر نظام ونافذة حالة فجأة في هذه الحياة.
"نعم… إذا فكرت في الأمر، فكل هذا هراء."
هراء، صحيح—لكن بالنسبة لـ"لاديل"، كان هذا هو الواقع. كل ما يمكنه فعله هو مواجهة المجهول والتأقلم معه.
كاختبار، حاول "لاديل" استدعاء نافذة الحالة وهو يتخيل "كيريو" الذي كان بالخارج. لكن النافذة لم تظهر.
يبدو أن الهدف يجب أن يكون قريبًا ليتسنى فحص حالته.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن ينادي "كيريو" فقط من أجل التحقق من حالته.
"بقاؤه قريبًا في الواقع أكثر إزعاجًا."
ظل "كيريو" يسأله إن كان يشعر بعدم الراحة، مرارًا وتكرارًا—كأنك تجلس على سرير من المسامير.
تذكر كيف أن "كيريو" سكَب له الماء في الكوب وقرّبه من شفتيه فور أن قال "لاديل" إنه عطشان.
كان الأمر أشبه بوجود مدير يثقب غطاء زجاجة الماء ليضع فيه شفاطًا.
للحظة، شعر "لاديل" وكأنه نجم مشهور.
"لا، لحظة… هل يعيش باقي الأمراء بهذا الشكل طوال الوقت؟"
يحصلون على هذه الخدمة الدقيقة والمبالغ فيها؟
الأمراء والأميرات أظهروا قواهم الخارقة منذ الطفولة، وبنوا قواعد قوتهم بأنفسهم.
من المرجح أنهم اعتادوا على أن تُنجز لهم الأمور دون أن يحركوا إصبعًا.
أما "لاديل"، فلم يكن له علاقة بذلك.
لم يكن هناك شخص واحد في قصر الأمير الثامن يمكنه اعتباره "رجله الخاص".
فبما أن قصره كان الأبعد، وكان الأمير نفسه خجولًا ولا يملك أي نفوذ، لم يكن الخدم الأكفاء يرغبون في العمل هناك.
ونتيجة لذلك، كان معظم خدم قصر الأمير الثامن مبتدئين.
والشخص الذي حاول قتل "لاديل" كان على الأرجح أحد هؤلاء الخدم.
"سواء كان ذلك حادثًا أم خطأً، لا أعلم."
فتح نافذة حالته وبدأ بالتفكير:
"حادث…؟ لا، على الأرجح لا."
بعد أن كان على وشك الموت، بات يشعر في أعماقه بمدى خطورة العاصمة الإمبراطورية.
يمكن لأي أحد بسهولة إرسال قاتل آخر لإنهاء حياته.
"أحتاج على الأقل إلى سلاح واحد أحمي به نفسي."
ألقى "لاديل" نظرة أخرى على نافذة حالته.
\[مناعة ضد الحالات السلبية (S)]
تلغي جميع أنواع السحر التي تؤثر على حالة المستخدم.
لكن السحر الهجومي مستثنى.
كانت لديه آمال كبيرة حين رأى التقييم S منذ البداية، ولم يخيب ظنه.
بينما تم إضعاف "قلب الترول" لديه، بقيت "مناعة الحالات السلبية" كما كانت في حياته السابقة.
حينها، كان في قمة سعادته لأنها من رتبة S، حتى علم أن السمات بهذا المستوى لا تتفاعل إلا مع تعاويذ العلاج أو التعزيز من رتبة SS أو أعلى—فأصيب بخيبة أمل.
علاوة على ذلك، لم تكن كل الحالات السلبية تُلغى.
فالسموم البسيطة التي ليست بطبيعة سحرية لا يمكن صدها.
"من يدري متى يمكن أن يُسمّمني أحد. هذا عديم الفائدة…"
دينغ.
بينما كان يتذمر في داخله، رنَّ الجرس المألوف في أذنه.
\[هناك سحر مجهول يتداخل مع إدراك المستخدم.]
\[يتم تفعيل مناعة الحالات السلبية.]
\[هناك من يراقبك.]
"ماذا؟"
كان عليه أن يحافظ على هدوئه.
"متى دخل؟"
تظاهر "لاديل" بالهدوء.
لم يكن هناك أي فائدة من إظهار أنه لاحظ شيئًا.
وبينما كان يتلفت حوله، لاحظ شخصًا يقف بجانب سريره.
شخص مريب مغطى الوجه بقناع.
"قاتل مأجور؟ لا أرى أي أسلحة واضحة."
كان قد بدأ يقلق بشأن الاغتيال، وها هو ضيف مشبوه يظهر فجأة.
بات "لاديل" مقتنعًا.
هناك من يريد موته.
"يبدو أنهم استخدموا سحرًا ليحجبوا رؤيتي ويتسللوا. لا بد أن مناعة الحالات السلبية قد أبطلت ذلك."
على الأرجح استخدموا سحر الإخفاء أو الوهم لدخول المستشفى دون أن يُكتشفوا.
في حياته السابقة، كان كل ما يفعله هو اقتحام الأبراج المحصنة، لذا كانت هذه أول مرة تتفعل فيها "مناعة الحالات السلبية" في الحياة اليومية.
يبدو أن أي سحر يؤثر على حالته—even بصريًا—يُفعّلها.
كان اكتشافًا غير متوقع.
قرر "لاديل" إعادة تقييم هذه السمة.
"ربما هي مفيدة نوعًا ما؟"
لكن ما هو أغرب من ذلك، كان سلوك الشخص المقنّع.
كان واقفًا بجانب سرير "لاديل"، يحدق فيه بشدة.
وحين تحرك "لاديل"، غيّر الرجل وضعه قليلًا ليستمر في مراقبته.
"ما الذي يفعله بحق الجحيم؟"
كان من الأسهل تجاهله لو لم يكن يراه.
لكن رؤيته جعلت تجاهله مستحيلًا.
فقد يهاجمه في أي لحظة.
تصرف "لاديل" وكأنه طبيعي، فأمسك بزجاجة الماء إلى جانبه وسكب منها في الكوب.
كان عليه أن يكون حذرًا.
"فوووه…"
ثم، متظاهرًا بأنه يعيد الزجاجة إلى مكانها، قبض على عنقها بقوة ولوّح بها في حركة واحدة نحو رأس الرجل المقنّع.
طعـخ!
نجاح نظيف، بل وسخيف تقريبًا.
---
استفاق الرجل المقنّع بصعوبة.
كان رأسه ينبض بألم خافت.
لم يصدق أنه فشل.
هدفه كان الأمير الثامن، الذي لم يكد يوقظ قوته الخارقة.
مبتدئ لا يعرف شيئًا عن السيف أو السحر، فضلًا عن استخدام قواه.
"لكن… كيف؟"
كيف لاحظني وهاجمني؟
"آه، لقد استيقظت."
ارتجف الرجل المقنّع عند سماع الصوت الهادئ.
لكن جسده لم يتحرك.
كان مقيّدًا بإحكام—إلى حد أن عينيه وفمه كانا مغطّيين.
وحين بدأ يتململ قليلًا، همس له الأمير:
"لا تتحرك. أنا لست قويًا."
وفي الوقت نفسه، لامس شيء بارد عنق الرجل.
"أنا أمسك بسكين."
رغم نبرة الاعتذار، إلا أنها احتوت على لمحة من الجنون.
"إنه مجنون!"
أسرع الرجل بمراجعة ما يعرفه عن الأمير الثامن.
هذا لم يكن مبتدئًا عاديًا.
لقد نشأ مهملًا من العائلة الإمبراطورية، ومع ذلك يهدد الآن بهذه السلاسة؟
كانت تقاريره تقول إن الأمير خجول ومنطوٍ، لا يغادر قصره أبدًا.
شعر الرجل بالارتباك.
"لدي الكثير من الأسئلة. سأكون ممتنًا لو أجبت."
قال الأمير الثامن ذلك، ثم سأل:
"لماذا تسللت؟ هل جئت لقتلي؟"
لكن مهما انتظر، لم يبدُ أن الأمير ينوي إزالة الكمامة عن فمه.
كيف له أن يجيب إذًا؟
"مم! ممم!"
تململ الرجل المقنّع في احتجاج.
"آه، نسيت أن أوضح. أومئ برأسك إن كان الجواب نعم، وهزّه نفيًا إن لم يكن كذلك."
أضاف الأمير اعتذارًا، وكأنه تذكر لتوه.
حتى هدوؤه كان مخيفًا.
"لا أستطيع فك الرباط عن فمك. سيكون الأمر خطيرًا لو عضضت لسانك."
تصرف الأمير الثامن وكأنه معتاد على مثل هذه المواقف.
كما لو أنه مر بها مرات لا تحصى.
"سأعيد السؤال. هل كنت تحاول قتلي؟"
"مم-مم!"
هز الرجل المقنّع رأسه نفيًا بكل قوته.
"حسنًا. إذن دعني أسألك شيئًا آخر."
صدر صوت شيء يُسحب.
رششش—
صفحات تُقلّب.
"هل تجمع معلومات عن الأمراء والأميرات؟"
تجمّد الرجل المقنّع.
ولم يفُت "لاديل" ردّ الفعل الصغير.
كان قد تفاجأ في البداية عندما سقط الرجل من ضربة واحدة بالزجاجة.
لم يتوقع أن تكون فعّالة إلى هذا الحد.
لكن ذلك كان بفضل استرخاء الرجل وفقدانه للحذر.
وبعد أن فكر في الأمر، قيده وبدأ بتفتيش أغراضه.
ساعدته خبرته السابقة كـ"صياد" في ذلك.
وكما توقع، لم يجد أي أسلحة أو أدوات مخفية، لكن عثر على دفتر صغير.
كان مليئًا بمعلومات مفصلة عن الأمراء والأميرات.
بدأ "لاديل" بقراءته بصوت عالٍ أمام الرجل المقنّع.
"١١ أغسطس. الأميرة السابعة أحرقت الحديقة باستخدام قدرتها. تتحكم في قوتها بدافع من مشاعرها. تفتقر للحذر."
الأميرة السابعة.
في إمبراطورية "كريتِنت"، يُشار إلى أبناء الإمبراطور حسب ترتيب ميلادهم.
الأميرة السابعة هي الابنة السابعة للإمبراطور، وُلدت قبل "لاديل" ببضعة أشهر.
وقد رآها أكثر من باقي إخوته، لذا كان يعرف قليلاً عن شخصيتها.
"تفتقر للحذر؟ هذا دقيق."
"٤ سبتمبر. الأمير الخامس أنزل المطر قرب العاصمة باستخدام قوته. مساحة التأثير: هكتاران. تحسَّن عن العام الماضي. تم تأكيد ارتباط ذلك بزيادة مستويات المانا."
كان تقريرًا دقيقًا على نحو مفاجئ.
ظل الرجل المقنّع صامتًا، وكأنه يحاول التفكير في الموقف.
"٣٠ أكتوبر. الأمير التاسع استخدم سحر الجليد لتجميد البحيرة في أكتوبر. ومن بعيد، هبّت ريح شمالية مفاجئة. كان انسجامًا غامضًا يتحدى الفصول وقمةً في الجمال الخلاب."
أمال "لاديل" رأسه.
"لماذا اللغة شاعرية فجأة هنا…؟"
"بركة التنين. يا له من مشهد مهيب! حقًا إنها علامة مقدسة على العظمة الأبدية التي ستنير إمبراطورية كريتِنت."
"مم!"
شيء ما كان غريبًا.
في تلك اللحظة، بدأ الرجل المقنّع يُظهر انزعاجًا واضحًا.
"مم!! ممم!"
"كوني مواطنًا يعيش في زمن هذا الأمير، أشعر بأقصى درجات الفرح وأعتبر نفسي مباركًا بما يفوق الوصف."
"ممم! نغهه!"
بدأ الرجل يتلوى بجسده بعنف، ويصرخ وكأنه لم يعد يحتمل.
"لا تقل لي…"
خالج "لاديل" شعور مريب.
ذلك الشعور المريع حين يقرأ أحدهم مذكرتك الخاصة بصوت عالٍ.
كما لو أنك تُعرّى وتُرمى في ساحة عامة!
مع رد فعل كهذا، لا بد أن هذه الكتابات كانت من تأليف الرجل نفسه.
وحين أدرك "لاديل" أنه عذّبه نفسيًا من غير قصد، شعر ببعض الإحراج.
"حسنًا، فهمت. كنت بالتأكيد تجمع المعلومات."
هدأ الرجل المقنّع، على الأرجح استنفد طاقته من كثرة التشنج.
انتهز "لاديل" الفرصة وأزال العصابة عن عينيه.
"لن أسامحك أبدًا… أيها الأمير الثامن…"
ارتجف الرجل خجلًا ونذر الانتقام.
كعميلٍ سريٍّ نخبوي للإمبراطورية، لم يُهن بهذا الشكل من قبل.
أقسم أنه سيرد هذا العار، شاتمًا بين أنفاسه.
هذا الأمير الفاشل الذي بالكاد أيقظ قواه…!
كيف يجرؤ—لم يكن حتى مؤهلًا ليقف في ظل قدمَي الأمير التاسع—
"يمكنك أن ترى بوضوح الآن، صحيح؟"
كيف يجرؤ—
دينغ.
\[تجاوز تفضيل الهدف ٢٠.]
"كنت أعلم."
تأكد "لاديل" من طريقة تجمد الرجل عندما رأى وجهه.
فالمحتوى المهووس بالأمير التاسع في الدفتر، وارتفاع "التفضيل" فور رؤية وجه "لاديل"—
كان هذا الرجل المقنّع بوضوح أحد أتباع الأمير التاسع، شقيق "لاديل" التوأم.
ابتسم "لاديل" له.
"أنت معجب بأخي، أليس كذلك؟"
---