.
سسسساااا―!
الرمز، المليء بمانا من فئة الثلاث نجوم، أطلق موجة من الضوء المبهر، مغمورًا المساحة المغلقة ببريق ذهبي. محاصرين داخل ذلك البريق الذهبي، تجمدت الكايميرات في مكانها، كما لو كانت قد تحولت إلى حجر.
[……!]
بينما خفت الضوء وأصبح المكان صامتًا،
استدرت ببطء ونظرت إلى فينري، وأنا أخفض يدي.
كو-كو-كو-كو-كو-كوونغ―!
المئات من الكايميرات انقلبت، وانهارت في انسجام كما لو كانت مرتبة مسبقًا. إيماءة واحدة أسقطت كل شيء—منظر مذهل وساحق.
"أنت... أيها الوغد..."
لأول مرة، ظهرت الدهشة على وجه فينري.
حدقت بي لفترة طويلة، عيناها مفتوحتان قليلاً. ثم، أزالت سلاحها ووضعت أنبوبها في فمها، بدت وكأنها غارقة في التفكير.
آرثر كلايتون.
في المرة الأولى التي التقينا فيها، بدا وكأنه شخص عادي. ومع ذلك، كلما تعرفت عليه أكثر، كلما انقلبت توقعاتي.
كلما تعمقت أكثر، كلما كشف عن طبقات غير متوقعة.
"أنت مثل البصل. هل كنت تخفي قوتك طوال الوقت؟"
"لم أخفِ أي شيء."
"كنت بالتأكيد من فئة النجمة الأولى عندما لمست مؤخرتي. هذا غريب. حواسي لا تكذب."
"……."
انتظر، لمس مؤخرتك في ذلك الوقت كان له هذا المعنى؟
عندما قابلت فينري لأول مرة في الوردة السوداء، كنت حقًا من فئة النجمة الأولى. تقييمها كان دقيقًا.
ولكن صعودي السريع إلى فئة الثلاث نجوم في مثل هذا الوقت القصير كان مربكًا بشكل طبيعي.
كانت سرعة استيقاظي غير طبيعية بلا شك.
كانت معجزة بكل ما تحمله الكلمة من معنى، أصبحت ممكنة بفضل حجارة المانا الحيوية.
"وعلى رأس ذلك، أنت تمتلك نوعًا من السمات الخاصة المستيقظة؟ قدرة داعمة تعزز الأسلحة، أليس كذلك؟ وهذا الضوء—هل كان ذلك قوة إلهية؟"
الضوء الذي أخضع مئات الكايميرات في لحظة.
تلك القوة لم تكن عادية. كانت... فريدة.
نظرت فينري إلي بعيون مليئة بالفضول. تحت نظرتها، أخرجت نفسًا قصيرًا ومسحت جبيني.
الدوار غمرني من الاستهلاك المفرط للمانا.
"على الأقل الهدف قد تحقق."
الكشف عن قوتي أمامها هكذا لم يكن مجرد عرض. كان احتياطيًا لما سيحدث بعد أن نجد شاربادين.
منذ ذلك الحين، لن نكون حلفاء بموجب عقد، ولكن رفقاء بالضرورة. في المواقف التي أحتاج فيها إلى الاعتماد على قوة فينري، لم أستطع تحمل أن أتركها تأخذ زمام المبادرة.
"أحتاج إلى الحفاظ على اليد العليا."
على الأقل في هذا المكان، كان علي أن أثبت أنني أمتلك قدرات أقوى منها.
بهذه الطريقة، ستكون آرائي ذات وزن في المستقبل.
ضوء الرمز أظهر قوة ساحقة ضد الكايميرات—أكبر بكثير من قوتها.
"قدرة مضادة للكايميرات، أليس كذلك؟ إذا اكتشف ذلك المجنون أمرك، فمن المحتمل أن يحاول تمزيقك."
"أثق أنك ستحافظ على هذا سرًا."
"هذا يعتمد. هل تخفي أي شيء آخر؟ أي قدرات أخرى؟ اكشف كل شيء."
هذه الإلفة اللعينة. أقرضها معطفًا عندما كانت تشعر بالبرد، والآن تريد أن تجردني حتى ملابسي الداخلية.
بالطبع، لم أكن قد كشفت كل أوراقي.
كان لدي بطاقة جديدة للعب الآن.
كانت السمة المستيقظة التي حصلت عليها بعد الوصول إلى فئة الثلاث نجوم.
كنت قلقًا من أنني قد أنتهي بدون سمات، ولكن على الأقل لم أكن غير محظوظ تمامًا.
"إذا كنت فضولية إلى هذا الحد، ماذا عن مقايضة؟ أنا أيضًا فضولي بشأن قدراتك، فينري."
"لماذا أفعل ذلك؟"
"إذا كنت لا تريدين، انسيه. ليس لدينا وقت لهذا."
نفخت سحابة من الدخان في وجهي.
سعال! سعال! اللعنة، إنه حار! قلت إنه حار، أيها الساحرة!
"هيه. سنرى ما لديك في الخارج."
تركتني بابتسامة غامضة، وحولت انتباهها إلى الباب الحديدي.
الباب الذي يؤدي إلى المذبح كان مغلقًا بإحكام.
"أحضريه."
"نعم، نعم."
بزفير قصير، قطعت يد مدير ميت وانتقلت للوقوف خلفها.
تراجعت جانبًا، وضغطت اليد المقطوعة على الباب الحديدي.
بعد لحظات، كووونغ―! مع دوي عميق، بدأ الباب الحديدي الضخم يفتح بصرير.
المأسورون خلفنا خطرت ببالي، ولكن قررت أنه لا يمكنني فعل أي شيء لهم الآن.
إذا كان واحدًا أو اثنين، ربما، ولكن لا يمكنني تحمل مسؤولية المئات.
"انتظري لحظة."
نظرت فينري بإيجاز إلى العربة قبل أن تسحب بلورة من جيبها.
بلورة قرمزية، لا أكبر من ظفر.
كنت على دراية بغرضها.
كانت نفس العنصر الذي قدمته لي في الماضي عندما كنت في طريقنا نحو مضيق نيلوتوري. سحق تلك البلورة سيرسل موقعها الحالي إلى الوردة السوداء.
بمعنى آخر، كانت تشير إلى شخص ما بموقع المذبح.
"إلى من ترسلين ذلك؟"
"سيدهم."
داخل العربة كان هناك مأسورون فاقدون للوعي من أنواع مختلفة.
سيد المأسورين؟
في منطقة توبارون، كان هناك شخصية واحدة فقط يمكن أن تكون قائدهم.
اتسعت عيناي.
سيد بينيتا—دورنيث.
"لماذا تخبرين دورنيث؟"
"هذه المهمة مرتبطة بزوجة ذلك القزم. هل تعتقد أن ذلك القزم الصبور سيجلس فقط في انتظاري؟"
"هل تقولين أن دورنيث قادم إلى هنا؟"
"كنت أرسل له الإشارات طوال الوقت. يجب أن يكون في طريقه."
"ألم تكوني تتحركين بمفردك؟"
"كنا نتحرك بشكل منفصل، تقنيًا. ولكن بمجرد أن وجدت موقع شاربادين، بدأ في التحرك."
بدا أنها كانت على اتصال بدورنيث في بداية هذه المهمة. لا بد أن معلوماتي لعبت دورًا في جذبه إلى هنا.
كانت هذه أخبارًا جيدة.
"هل تعرفين بالضبط متى سيصل دورنيث؟"
"مع تلك الأرجل القصيرة للأقزام، أشعر ببعض القلق. ولكنهم سيصلون هنا في غضون نصف يوم."
إذا كانت قوات دورنيث مكونة من أقزام، فسيكونون من النخبة الممتازة. المشكلة الوحيدة كانت توقيت وصولهم، والذي كان حاسمًا.
"هناك احتمال أن يصطدموا بقوات دومينيك."
"لن يصطدموا. الأقزام سيتجنبونهم. ذلك المجنون لديه وحش حقيقي بجانبه. في المرة الأخيرة التي تصادموا فيها، دمر دورنيث."
كما هو متوقع، جيش دومينيك وقوات بينيتا قد تصادموا في الماضي.
وحش حقيقي يحرس المجنون؟
"أرينا هواتون."
أدركت على الفور من هو "الوحش" وسألت بسرعة. هل واجهت فينري ذلك الوحش؟
"هل واجهت ذلك الوحش؟"
"ليس بعد. ولكن دورنيث حذرني من أن ألا أحاربه أبدًا بمفردي."
"وماذا؟"
"قلت له أن يصمت. ذلك الشيء لا شيء مقارنة بي."
يا إلهي، هذا لا يشعر بالاطمئنان.
إذا كان أرينا هواتون غير المكتمل، كنت أفترض أن فينري يمكنها التعامل معه. ولكن إذا كان تحذير دورنيث صحيحًا، فقد يكون حكمي خاطئًا.
"هذا يجعل بقاء شاربادين أكثر أهمية..."
كبطل منطقة، كان دورنيث قزمًا قويًا مثل فينري.
إذا تمكنت من إبقاء شاربادين بجانبي، فقد أتمكن حتى من جذب دورنيث بالكامل إلى خططي.
ومع وصول التعزيزات، ستسير الأمور بسلاسة أكبر.
"من فضلك، دعيه يكون على قيد الحياة."
بالتفكير في شاربادين، حولت نظري إلى ما وراء الباب المفتوح الآن.
باستثناء الجدران القرمزية المحيطة، كان الداخل فارغًا.
الشيء الوحيد المرئي كان حفرة صغيرة في المركز.
بالاقتراب من الحفرة، نظرت إلى داخلها، ولكن كان الظلام شديدًا لرؤية أي شيء.
كان عرض الحفرة أكبر قليلاً من عرض بئر قرية. بدا أن المأسورين كانوا يُلقون في هذه الحفرة.
"هذا هو المذبح؟ إنه مجرد حفرة."
"قد يكون القاع مختلفًا."
"القاع؟"
من المحتمل أن هناك مخلوقًا يكمن في الأسفل، يصطاد فريسته.
أردت أن أخبر فينري بالضبط ما هو ذلك المخلوق، ولكن إذا شاركت معلومات حتى المديرون لا يعرفونها، فسيثير ذلك الشك فقط.
"ليس كما لو أنها بحاجة إلى مساعدتي."
في الواقع، كنت أنا من يحتاج إلى القلق أكثر.
لأنني كنت مضطرًا للنزول إلى تلك الحفرة بنفسي.
"انتظري هنا."
مدت فينري يدها نحو الحفرة وبدأت في ترديد تعويذة.
بعد لحظة، تشكلت كرة صغيرة من الضوء في الهواء وبدأت في النزول إلى الظلام أدناه.
بينما انتشر الضوء، بدأ القاع يظهر تدريجيًا.
لم تكن الحفرة عميقة جدًا.
لا، كانت ضحلة بشكل صادم.
خمسة أمتار، على الأكثر؟
خطرت لي فكرة.
"إنها ضحلة. ألا يبدو ذلك غريبًا؟"
"ماذا؟"
"بهذا العمق، يمكن لأي شخص أن يتسلق للخارج. لماذا لم يهرب أي شخص من الحفرة؟"
لم تكن هناك علامات على حراس أو مراقبة حول الحفرة. ومع ذلك، لم تكن هناك سجلات لأي شخص هرب بعد إلقائه.
"ربما كانوا جميعًا فاقدين للوعي عندما تم إحضارهم هنا؟"
"إذا كان الأمر كذلك، لكانت هناك آثار تركت وراءها. ولكن لا يوجد شيء على الأرض. مئات المأسورين، بما في ذلك شاربادين، تم إلقاؤهم هنا، أليس كذلك؟"
"تم إلقاؤهم."
"إذن ألا يجب أن يكون هناك على الأقل بعض بقع الدم أو آثار أخرى في الأسفل؟"
بدت فينري وكأنها تتأمل كلماتي.
القاع المكشوف كان نظيفًا بشكل غير طبيعي.
أين اختفى كل شيء؟
كلما ظهرت أسئلة أكثر، كلما قل عدد الإجابات التي لدي.
"التحرك أسرع من الجدول الزمني للرواية له عيوبه."
في الرواية، تم الكشف عن طبيعة المذبح الحقيقية بعد وقت طويل من موت دومينيك.
بحلول ذلك الوقت، كان هذا المكان قد انهار بالفعل، مما جعل المذبح غير فعال.
إذا تصرفت بتلك العقلية، سأكون في مأزق.
"هذه لا تزال مرحلة ما قبل دومينيك."
كل ما عرفته هو هوية المذبح. لم يكن لدي أي فكرة عما يحدث في الأسفل.
"إذا لم نتمكن من معرفة ذلك، فسيتعين علينا الغوص ورؤية ذلك."
"موافق."
"في هذه الحالة، حظًا سعيدًا."
"...المعذرة؟"
جسدي انحنى فجأة، وشعرت بأنني أُسحب إلى الحفرة. أمسكت فينري بمؤخرة عنقي وألقت بي في الداخل.
بينما كنت أسقط، رأيت فينري تلوح لي بابتسامة خبيثة.
"إذا كان آمنًا، سأتبعك."
أيتها الإلفة اللعينة!
كنت على وشك إطلاق سلسلة من الشتائم عندما،
"……!؟"
اختفت صورة فينري دون أثر، واستبدلت بالظلام فقط.
الظلام؟
استمرار حيرتي للحظة فقط قبل،
كواچاچاك―!
"كووغ!"
اصطدمت بشيء وتم رميي على الأرض. الأشياء التي اصطدمت بها تحطمت وتناثرت في كل اتجاه.
ما هذا بحق الجحيم؟
لم أرَ أي شيء على الأرض سابقًا.
"أوه!"
أمسكت بظهري المؤلم، ووقفت ببطء.
لحسن الحظ، لم أُصب.
بينما كنت أنفض الغبار عن نفسي وأفتح عيني،
"……."
تجمدت، متصلبًا كتمثال، واستعرضت محيطي.
بفضل اللمعة الخفيفة المنبعثة من الجدران القرمزية، استطعت بالكاد تمييز المنطقة. لم يكن منظرًا سارًا. بدا الداخل وكأنه كابوس غارق في الدم.
ولكن ما كان أكثر رعبًا...
"ما هذا بحق الجحيم؟"
كانت أكوام من شظايا العظام متناثرة على الأرض، كثيرة لدرجة أنها لامست قدمي بينما كنت أتحرك.
من المحتمل أن هذه البقايا تعود إلى المأسورين الذين تم إحضارهم إلى هنا.
كم عدد الذين تم التهامهم لترك مثل هذه الكومة الضخمة من العظام؟
ولماذا لم أرَ أيًا من هذا من الأعلى؟
من أين أتت هذه العظام بحق الجحيم؟
"لا تخبريني...!"
نظرت إلى الأعلى في ذعر، وتموج وجهي بالصدمة.
الحفرة اختفت.
الفتحة اختفت، واستبدلت بسقف من الجدران القرمزية الصلبة.
مددت يدي ولمست السقف، ولكن لم يكن وهمًا.
كان حقيقيًا.
"فينري! أيها الساحرة اللعينة!"
صرخت باسمها بأعلى صوت ممكن، مستعدًا لتحمل العقوبة عندما ترد.
ولكن لم تأتِ أي إجابة.
حتى وجود فينري نفسها اختفى.
فجأة، خطرت ببالي سجن التجارب في غابة لوب.
"دائرة سحر الوهم!"
إذا كان هذا المكان يحتوي أيضًا على دائرة سحر وهم، فكل شيء يصبح منطقيًا—المديرون لا يمكنهم الوصول إلى المنطقة أسفل الحفرة، والمأسورون لا يمكنهم الهروب.
مكان يمكنك الدخول إليه، ولكن لا يمكنك المغادرة دون إذن.
"لم أتوقع هذا."
ظهر متغير رئيسي للتو.
وفجأة، بدأت أجراس الإنذار تدق في ذهني.