.
"...…."
رائحة الأدوية العفنة تملأ الغرفة.
لقد مر شهر منذ أن سقط البارون ليامسون طريح الفراش بسبب المرض.
الآن، كل ما تبقى من جسده هو عظام رقيقة وهشة.
بسبب تقدمه في السن، لم يبدو أن الأدوية أو البركات توفر أي تحسن.
بجهد كبير، تمكن البارون من رفع جسده. ولكن عندما رأى الشخص الذي أمامه، أصيب بالذهول. لم يكن ابنه ويليام، بل كاميل.
"أنت، أنت... كيف حدث هذا؟! أين ويليام؟ كح!"
"يبدو أنني أتيت إلى حيث لا ينبغي لي. أم كان يجب أن أموت بدلاً من ذلك؟"
"ا-اتصل بويليام! أحضر ويليام!"
"لقد قُتل الأخ على يد القتلة."
"ماذا...!"
"بواسطة القتلة الذين أرسلتهم ورائي، أيها الأب."
"أيها الوغد!!!"
صرخ البارون غاضبًا، مناديًا الفرسان. ولكن لم يأتِ أحد يطرق الباب.
وقف كاميل أمام سرير البارون والتقط وسادة.
عند رؤية هذا، ضحك البارون ضحكة ضعيفة، كما لو كان قد استسلم.
"لماذا لا أستطيع فعلها؟"
"هل نسيت القرى التي دمرتها؟ ستة منها!"
"الضرائب ضرورية للحفاظ على العائلة. لقد كنت فقط أضع مثالاً."
"أنت شيطان. سوف تغمر هذه الأرض بالدماء!"
"إذن كان عليك أن تعد نفسك بشكل أكثر شمولاً."
"كان يجب أن أقتلك في وقت سابق. ترددي قد أهلكنا جميعًا...."
"حتى بدون تردد، كان سيكون مستحيلاً. هل تعرف لماذا؟"
ضغط كاميل الوسادة بقوة على وجه البارون. ثم، باستخدام جسده بالكامل، بدأ في خنقه.
صارع البارون يائسًا تحت وزن كاميل.
بينما كان ينظر إلى أبيه الذي يتصارع تحته، ابتسم كاميل.
"لأنني كنت أعرف كل شيء."
سقطت ذراعي البارون بلا حراك.
بعد أن نفض الغبار عن ملابسه المتجعدة، لم يلقي كاميل نظرة أخرى على أبيه وهو يخطو خارج الغرفة.
رأى الفرسان ينتظرونه.
الممر كان بالفعل مغمورًا بالدماء.
الخدم، بما في ذلك الخادم الذي كان يخدم البارون ليامسون، قد ذُبحوا جميعًا.
بينما كان يمشي بهدوء عبر الممر المليء بالدماء، أعطى كاميل أوامره.
"لقد مات البارون بسبب الصدمة من سماعه عن اغتيال ابنه. ارفعوا أعلام الحداد على جميع البوابات واستعدوا للجنازة."
"نعم، سيدي!"
"بمجرد السيطرة على الحريق، قبضوا على قائد الفرسان ورجاله. سيتم محاسبتهم على حرق مستودع المعادن في المدينة الداخلية. كل هذه الأوامر...."
سلم كاميل رسالة مختومة بختمه. ركع الفرسان باحترام على ركبة واحدة واستلموها.
"أنا، كاميل بليزر، آمر باسم سيد بلاير."
"نعم، سيدي!"
بعد أن غادر الفرسان، خرج كاميل من القصر، متجهًا إلى مكان ما بهدف.
على الرغم من أن جميع الأمور العاجلة قد تم التعامل معها الآن، إلا أن هناك شيئًا واحدًا حاسمًا بقي لتأكيده.
الكائن الذي شوه المستقبل الذي يعرفه.
ذلك القاتل.
كان من المفترض أن يفجر نفسه، ولكن بدلاً من ذلك، ظهر وهو يتوسل للرحمة.
العيب الوحيد والمتغير في خطته التي كانت مثالية بخلاف ذلك.
"هناك شخص يعرف أنني عدت إلى الماضي...."
أشار القاتل إلى "هو."
كان كاميل فضوليًا بشأن الشخص الذي أرسل القاتل.
فتش في ذاكرته عن المستقبل ولكن لم يتمكن من تذكر أي شخص يناسب الوصف.
حقيقة أن شخصًا آخر يعرف المستقبل، بخلاف نفسه، كانت تهديدًا كبيرًا.
يمكن أن يفكك تمامًا الخطط المدروسة بعناية لغزو القارة، التي كان يخطط لها منذ سنوات منذ عودته.
"أحتاج إلى مقابلة ذلك القاتل أولاً."
لعب كاميل بذقنه، متجهًا نحو البرج.
في الوقت الحالي، سيؤجل التعامل مع القاتل. على الرغم من أن الاحتمالات كانت عالية بأنه سيقتله.
*
السجن تحت الأرض أسفل البرج.
بين القضبان الحديدية المتسخة، صدى صوت خافت.
ثود—!
"آه! كح!"
بصقت كمية من الدم كما لو كنت أتقيأ إحباطي المكبوت.
بالنظر إلى بركة الدم عند قدمي، بدا أن وقتًا طويلاً قد مر.
كم من الوقت كنت أتعرض للضرب؟
هل كان نهارًا أم ليلاً؟
كنت أعتقد أن القبض علي حيًا كان أمرًا جيدًا، ولكنني لم أتوقع هذه المحنة غير المتوقعة.
لقد كان جلاد السجن تحت الأرض اللعين.
هذا المجنون لا يمكنه أن يمر يومًا دون أن يضرب أحدًا، أو يدعي أن فطريات قدمه ستتفاقم.
عندما سأل، "من أنت؟" أجبت، "قاتل!"—ومنذ تلك اللحظة، تم تعليقي وضربي مثل كلب في يوم صيفي حار.
"كان ذلك قريبًا."
ضربة أصابت بطني قبل لحظة. إذا كان قد ضربني بقوة أكبر، ربما كانت أعضائي الداخلية ستعاني من أضرار جسيمة.
أنا لست مقاتلاً، وبالتأكيد لست شخصًا يجب أن يعرف هذا النوع من الأشياء. إنها معرفة التقطتها من تدريبي كقاتل في كراكس.
"إذا تعرضت للضرب أكثر، ستسوء الأمور."
الغرفة كانت مغمورة بالدماء.
الخنزير الوحشي الواقف أمامي.
على الرغم من التعذيب، بقيت هادئًا بينما كنت أستعرض الوضع.
على الرغم من أنني كنت أواجه هراوة الجلاد الشائكة، لم أكن خائفًا—فقط التفت بجسدي لتجنب الضرب المباشر.
كنت في حالة نصف ذهول من الخوف وعلى وشك الذعر، ولكنني تمكنت من التمسك. الألم كان مجنونًا، ولكنه كان أيضًا محتملاً.
كان الأمر كما لو أن التحفيز تجاوز عتبة معينة، وعقلي أعاد التشغيل.
لا أعرف إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا، ولكن شيء واحد كان واضحًا—لم يكن جيدًا الآن.
"أيها الوغد الصغير! توقف عن التحديق بي!"
ثود—!
"آه...."
يبدو أن رد فعلي غير المبال قد أزعج الجلاد.
في البداية، حاولت أن أضحكه.
أنا مسالم، بعد كل شيء.
ولكن أصبح واضحًا أن كل ما يريده حقًا هو أن يضربني حتى أفقد الوعي.
معلقًا من السلاسل المهتزة، بصقت لعابًا ممزوجًا بالدم ونظرت إليه بغضب.
"اعتذر."
"ماذا؟ اعتذر؟ هاهاها! انظر إلى هذا المجنون."
ضحك الجلاد بحرارة، ممسكًا بطنه. يجب أن يكون قد وجد كلماتي مضحكة بشكل مفاجئ. بالتأكيد، كان يملك السلطة على حياتي، لذا ربما بدت كلماتي كدعابة بالنسبة له.
ولكنه لم يكن يعرف.
أنني في الواقع من يملك حياته بين يدي.
"إذا كنت تريد أن تعيش، اصرخ، 'أنا آسف!' وأحضر لي شيئًا لأكله."
"لم تحصل على ما يكفي من الضرب، أليس كذلك؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك؟"
"لأنني إذا فتحت فمي، أنت ميت."
"وماذا لو انتزعت لسانك؟"
"هل يمكنك تحمل العواقب؟ أنا هدف استجواب عالي الأولوية. إذا انتزعت اللسان الخطأ، قد يكون عنقك هو الذي يتم انتزاعه."
"......."
تلوّى وجه الجلاد قليلاً. وضع المكواة الحديدية التي كان يسخنها واقترب مني.
"ربما يجب أن أكتفي بإحدى عينيك."
"أيها الخنزير...."
"سأجعلك تتوسل للموت."
مهلاً، أليس هذا مبالغًا فيه قليلاً؟
ولكن بالنسبة للجلاد، "المبالغة" لم تكن موجودة. هل إطلاق لقب خنزير عليه أزعجه بهذا القدر؟
اقتربت المكواة الساخنة ببطء. بينما كان الحر المرعب يتصاعد من خدي نحو عيني، لعنت داخليًا، أنا في مأزق، ولكن الجلاد فجأة ارتعش والتفت.
حديث عن التوقيت المثالي.
لم أكن أعتقد أبدًا أنني سأشعر بالارتياح لرؤية شرير.
"ابتعد."
"آه، آه! اللورد كاميل!"
دخل كاميل الغرفة، يرافقه فارس.
لم يستطع الجلاد حتى أن يلتقي بنظراتهما.
حالة كلاسيكية من القوي ضد الضعيف، الضعيف ضد القوي.
نظر الفارس ببرودة إلى الجلاد وقال،
"إنه ليس لوردًا. إنه السيد. لا تجعلني أكرر ذلك."
"س-سيد كاميل قد وصل!"
"لقد كنت قاسيًا معه."
بينما أصبحت أحذيته ملطخة بالدماء، عبس كاميل. من الواضح أن مزاجه قد ساء لأن أحذيته متسخة. لم يلقي حتى نظرة علي. عند ملاحظة ذلك، سقط الجلاد منحنياً أمامه.
"ع-عفوًا! كان السجين متمردًا جدًا، لذا كنت أقوم بتهذيبه! من فضلك اسأله أي شيء! سأجعله يعترف بكل شيء!"
متمرد؟ كل ما فعلته هو أنني طلبت الطعام، بحق الجحيم. كيف يعتبر ذلك تمردًا؟
هذا يحدد مصيرك، يا صديقي.
نظفت حلقي وصرخت بوجه مليء بالظلم.
"سيد الجلاد! لقد اعترفت بكل شيء بالفعل، أليس كذلك؟ من فضلك أطلق سراحي!"
"ماذا؟!"
الشخص الذي تفاعل كان كاميل. بالطبع، كان الجلاد مرتبكًا.
"ماذا-ماذا تتحدث عنه؟! لا أتذكر أنك قلت أي شيء! من أين تأتي بهذه الأكاذيب؟!"
"لقد أخبرتني أن أعترف أثناء التعذيب! أنا مجرد رسول! كل ما فعلته هو أنني نقلت ما قاله 'هو'! ماذا يمكن أن أخفي؟!"
"لا-لا، هذا ليس صحيحًا، سيد كاميل!! إنه يكذب الآن!"
"جلاد."
"نعم، نعم! سيدي، تكلم!"
"لماذا عذبته؟"
"...ذلك هو...!"
أرأيت؟ كان يجب أن تبقى في غرفتك بدلاً من الانغماس في هوايتك المقززة. الآن انظر إليك، أيها الغبي الكثيف.
من الواضح أن الجلاد لم يستطع أن يقول إنه عذبني فقط لأنه استمتع بذلك.
تردد للحظة، وفي تلك اللحظة، تم تحديد مصيره.
إذا كان يعذب سجينًا عشوائيًا، ربما كان يمكنه الإفلات بذلك. ولكن لسوء حظه، لم أكن مجرد سجين عادي. كنت رسولًا لشخص يعرف أكثر أسرار كاميل حساسية—معرفته بالمستقبل. ولم يكن كاميل شخصًا يتسامح مع مثل هذا التهور.
"ليون،" نادى كاميل بهدوء.
في تلك اللحظة، لمع سيف الفارس كالبرق.
"من فضلك، ارحمني...! كح!"
اخترق السيف قلب الجلاد قبل أن يتمكن حتى من إنهاء توسله. انهار على الأرض، ينظر بعيون يائسة. ولكن الفارس، ليون، لم يظهر أي رحمة، وسحب السيف وقطع رأس الجلاد على الفور بحركة واحدة نظيفة.
ثود—
تدحرج الرأس وتوقف عند قدمي.
في تلك اللحظة، كان وجه الجلاد مجمدًا في الرعب.
تم تنفيذ الانتقام، ولكن لسبب ما، ترك طعمًا مريرًا في فمي.
لم أكن مهيئًا لأكون الشرير، بعد كل شيء.
بينما كان الفارس ينظف سيفه، اقترب مني. أخرج قارورة حمراء من حقيبته وسكب السائل في فمي.
كان جرعة شفاء.
كانت الجودة ممتازة، حيث شعرت بجروحي تلتئم على الفور. على الرغم من أنني ما زلت أشعر بالألم، إلا أن التعذيب لم يسبب أضرارًا دائمة كما كنت أخشى.
نظرت إلى جسدي. سيكون الحركة صعبة لفترة من الوقت، ولكن على الأقل لم أكن ميتًا. ذلك الجلاد اللعين كان وحشيًا.
"ربما كان قتله للأفضل."
أحضر الفارس، ليون، كرسيًا ووضعه أمامي. جلس كاميل، تعبيره غير قابل للقراءة، ونظر إلي.
توجهت نظري للحظة إلى الفارس بجانبه.
شعر بلون البرونز، نظرة باردة بلا عواطف، وبنية نحيفة ولكن عضلية تشير إلى أنه قاتل بالسيف.
كان يحمل هالة مشابهة لكاميل—جو من البرودة والكفاءة.
كان كاميل قد ناداه ليون مارترين.
"اليد اليمنى للجزار."
ليون مارترين كان جيشًا من رجل واحد في خدمة كاميل في المستقبل، سلاح تم تشكيله من المعرفة التي جلبها كاميل من المستقبل. بدأ كنائب قائد فرسان بلاير، ولكن بعد عدة مداولات واختبارات ولاء، سيصبح أحد أكثر المرؤوسين ثقة لدى كاميل.
إحضاره هنا كان علامة واضحة على الثقة.
كاميل لم يكن يحيط نفسه بأي شخص. إذا كان ليون هنا، فهذا يعني أن كاميل يعتبرني بالفعل مهمًا بما يكفي لإحضار أكثر جنوده كفاءة.
"مقامرة خطيرة، ولكنني سأقبلها."
كاميل، نوع القائد الذي يحكم بالكاريزما والمكر بدلاً من القوة الغاشمة، كان لديه موهبة استثنائية في التلاعب. بصيرته وعقله الاستراتيجي كانا لا مثيل لهما، مما جعله خصمًا صعب الخداع.
ومع ذلك، خداعه كان بالضبط ما كنت بحاجة لفعله.
كانت لعبة محفوفة بالمخاطر، ولكن إذا نجحت، يمكنني الهروب من ظل كراكس والعيش بحرية.
لعب كاميل بذقنه، عيناه الباردتان مثبتتان علي.
"الآن إذن، دعونا نسمعها،" قال بهدوء.
"......."
"لماذا أرسلك 'هو'؟"
"عرض لتحالف،" أجبت بثبات.
"تحالف؟ التحالف يحدث فقط عندما يكون لدى الطرفين شيء ليكسباه. ماذا يريد 'هو' مني؟"
"الذهب."
"......."
ذكر الذهب جعل تعبير كاميل يتصلب للحظة.
"قال إنه يحتاج إلى كمية هائلة من الذهب. ويعتقد أنك الوحيد القادر على توفيره."
"بلاير تمتلك العديد من المناجم، ولكن لا يوجد مناجم ذهب بينها."
"قال إن منجم ذهب سيظهر خلال الشهر القادم."
"هم."
سخر كاميل، ولكن يمكنني أن أقول إنه كان مرتبكًا.
"إنه يعرف عن منجم الذهب."
كان منجم الذهب جزءًا رئيسيًا من خطط كاميل المستقبلية. كان شيئًا عرفته فقط بسبب تدريبي كقاتل في كراكس. ومع ذلك، هذا الشخص الغامض 'هو'—شخص لم يكن حتى في ذكريات كاميل من المستقبل—عرف بوجوده.
حقيقة أن 'هو' كان لديه هذا النوع من البصيرة أثارت احتمال وجود شخص آخر يعرف المستقبل، تمامًا مثل كاميل.
"هل يمكن أن يكون راجعًا آخر؟"
فكر كاميل لفترة وجيزة في هذا الاحتمال قبل أن يهز رأسه.
لا، لم يكن ذلك صحيحًا.
الطبع كان مختلفًا.
هذه الشخصية لم تكن شخصًا يعرفه كاميل، ومع ذلك 'هو' كان يعرف أن كاميل قد عاد إلى الماضي.
إذا كان 'هو' راجعًا آخر، لما كان هناك سبب لإرسال رسول أو اقتراح تحالف. كانوا سيحاولون ببساطة التخلص من كاميل مباشرة. بعد كل شيء، وجود راجع واحد يهدد مستقبل الآخر.
بمعنى آخر، كان لدى هذا الشخص نوع من القدرة الفريدة على توقع خطط كاميل.
"هل يمكن أن يكون نوعًا من الاستبصار؟"
افترض كاميل أن الفرد قد يمتلك نوعًا من الاستبصار أو قوة أخرى تسمح له بمعرفة أشياء تتجاوز العادي. السؤال الحاسم كان: كم يعرف هذا الشخص عن كاميل؟
كلما زادت معرفته، زاد التهديد.
بينما كان كاميل يفكر في الاحتمالات، لعب بذقنه بابتسامة.
"ماذا لو رفضت التحالف؟"
"قال إنه سينضم إلى عائلة إيليتور بدلاً من ذلك."
"هاهاها!"
انفجر كاميل في الضحك.
كانت أراضي إيليتور هدف كاميل التالي بعد تطوير منجم الذهب. كان هذا تهديدًا مباشرًا لخططه. كان الأمر كما لو أن 'هو' يعرف بالضبط أين يكون كاميل أكثر عرضة للخطر ويستغل ذلك.
"لقد أخطأت تقديره ."
ضحك كاميل بينما نهض من كرسيه.
'هو' لم يكن مجرد ثعبان زلق—كان أكثر خطورة بكثير مما اعتقد كاميل في البداية. أظهر أسنانه في ابتسامة عريضة، مما يدل على مدى استمتاعه بالتحدي.
عند رؤية تلك الابتسامة المزعجة، ابتلعت بصعوبة.
"تبًا، هذا مرعب."
كلما ابتسم كاميل بهذه الطريقة، كان يعني أنه مصمم على قتل شخص ما.
تمامًا مثل الآن.