لم تتمكن الشيطان المجنون من فهم الأمر ببساطة.
فمهما كان من ينظر إلى الأمر، بين قاعة السمو الفائق وقاعة الألف يوم، أليست قاعة السمو الفائق هي الاختيار الأفضل؟ البيئة التعليمية، الدعم، كل شيء يتعلق بقاعة السمو الفائق كان متفوقاً.
بالطبع، إذا كان يفتقر إلى المهارة لتحمل البقاء في قاعة السمو الفائق، فستكون تلك قصة أخرى، ولكن ها-جين كان فرداً ماهراً بدرجة كبيرة لدرجة أنه صد هجومها، أليس كذلك؟ ومهما أجهدت عقلها، لم تتمكن من التفكير في سبب يجعل ها-جين يذهب إلى قاعة الألف يوم.
تملك الشيطان المجنون شك عميق. ما الذي يخطط له بالضبط؟
في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى سؤاله مباشرة.
"أخبرني بالسبب. لماذا قاعة الألف يوم بالذات من بين كل الأماكن؟ إذا لم تتمكن من إعطائي سبباً مناسباً، فاعلم أنني سأكسر ساقيك اللعينتين هنا تماماً وأجرك إلى قاعة السمو الفائق".
"...؟"
عند هذا التهديد الوحشي، اهتز تعبير ها-جين قليلاً. ومع ذلك، كان قد انتهى بالفعل من حساب الأمور داخلياً.
'هناك الكثير لأخسره في قاعة السمو الفائق'.
وكما سمع سابقاً من دو كيونغ، كانت قاعة السمو الفائق مكاناً يعج بالأوغاد الذين يريدون أن يصبحوا زعيم الطائفة أو العاهل الشيطاني في المستقبل. وإذا سار إلى مكان كهذا بقدميه، فمن الواضح أنه لن يتمكن حتى من الحفاظ على عظامه سليمة.
لقد كان الأمر حقاً عالي المخاطر وعالي العوائد، ولكن ما يحتاجه ها-جين الآن لم يكن العوائد العالية.
'السلامة تأتي أولاً حتى تستقر طاقتي السحرية. في الوقت الحالي، البقاء على قيد الحياة يأتي قبل أي شيء آخر'.
ومهما كان قد أُطلق عليه يوماً ما لقب الساحر العبقري، فبالنظر إلى طبيعة مكان يُدعى طائفة شيطان السماء السامية، لم يكن هناك ضمان للسلامة. لذلك لم يكن أمامه خيار سوى التفكير في طريق آمن بنفسه.
بالطبع، أخفى ها-جين تلك الأفكار الحقيقية تماماً وأجاب بصوت رصين، كما لو كان هذا استنتاجاً توصل إليه بعد تفكر عميق.
"...لقد حكمتُ بأن ذلك المكان سيكون ذا عون أكبر لي كما أنا الآن".
عند هذه الإجابة، احترقت أحشاء الشيطان المجنون أكثر. ومع تنهيدة، سألت مجدداً.
"أليس لديك أي فكرة للطموح إلى مقعد السماء في قاعة السمو الفائق؟"
مقعد السماء، ليس سوى شيطان السماء. وبعبارة أخرى، كان يعني منصب زعيم الطائفة.
وفي الطائفة الشيطانية، التي تعبد القوي، يمكن اعتبار ذلك الهدف الأسمى الذي يحلم به كل متدرب.
ومع ذلك، عند سماع هذا، سخر ها-جين داخلياً.
'هل تظنين أنني مجنون بما يكفي لأبقى عالقاً في وكر من عباد الشياطين لبقية حياتي؟ زعيم الطائفة، تباً لهذا...'
لم يكن هدفه سوى مغادرة أكاديمية المسار الشيطاني في وقت مناسب وفتح نزل في موقع متميز بـجرف الخشب الأسود. وطبيعياً، لم يكن لديه سبب لفعل أي شيء سوى الرفض بحزم.
"ذلك الطريق يختلف عن هدفي".
بالطبع، عند هذا الرفض الحازم، سقطت الشيطان المجنون في الشك مرة أخرى.
'ما هذا؟ حتى مع كل تلك الإمكانات والمهارة، ليس لديه أي اهتمام بمنصب زعيم الطائفة؟ هل يمكن أن يكون قولاً منه إنه سيسير في طريق مختلف تماماً؟'
لقد كان شيئاً لا يمكن لفنان قتالي عادي حتى تخيله. لكنها سرعان ما أومأت برأسها.
'صحيح، هناك أوغاد كهؤلاء'.
وفجأة، فكرت في نفسها. الشيطان المجنون نفسها تمتلك مهارة هائلة، ومع ذلك لم تكن مهتمة بشكل خاص بالسلطة أو المنصب، أليس كذلك؟
كيان يسعى وراء الفنون القتالية النقية والحرية فقط. هذا تماماً ما كانت عليه.
ولم يكن هناك ضمان لعدم وجود آخرين مثلها في عالم فنون القتال.
'لقد دخل فتى مثير للاهتمام حقاً بعد فترة طويلة'.
عندما ظنت الشيطان المجنون أن ها-جين قد يكون نفس النوع من الأشخاص مثلها، تعمق اهتمامها أكثر. ومع ذلك، كان هناك سؤال لا يزال دون حل.
'وحتى مع ذلك، لماذا قاعة الألف يوم من بين كل الأماكن؟'
وحتى لو لم يكن هدفه أن يصبح زعيم الطائفة، فإن قاعة السمو الفائق تفوقت على قاعة الألف يوم في كل مجال، بما في ذلك القدرة، التدريب، والدعم. إذن لماذا قاعة الألف يوم!
كان عقل الشيطان المجنون مليئاً بالكامل بتلك الفكرة. وبشكل عام، بالنسبة لها، كان الأوغاد الذين يذهبون إلى قاعة الألف يوم هاربين.
ملجأ للضعفاء الذين يخشون المنافسة الدموية في قاعة السمو الفائق واختاروا أن يُستبعدوا بمحض إرادتهم. قاعة الألف يوم.
بالطبع، كان هذا رأي الشيطان المجنون الذاتي للغاية، لذا إذا سمعه شخص ما، لكان تصريحاً يمكن أن يثير جدلاً كبيراً داخل الطائفة السامية، ولكن ما الذي يمكنهم فعله؟
باستثناء زعيم الطائفة، لم يكن هناك أحد يمكنه مجادلة الشيطان المجنون تحت السماء.
'هل يمكن أن يكون ذاهباً إلى هناك لدعم بعض مرشحي زعيم الطائفة الشاب الذين يضع عينه عليهم؟'
كان هذا التخمين الأكثر منطقية، على الأقل. ومع ذلك، إذا كان السبب هو ذلك فقط، فستصاب بخيبة أمل كبيرة. كيف يمكن لفنان قتالي أن يخفض من شأن نفسه أولاً ويصبح تحت إمرة شخص ما؟
إلا إذا كان، مثلها، قد هُزم تماماً على يد زعيم الطائفة الحالي ثم غير رأيه بعد ذلك.
ومع وضع هذا الاحتمال في الاعتبار، حدقت الشيطان المجنون في ها-جين وسألت.
"هل لديك ربما شخص تنوي التوصية به كـزعيم الطائفة الشاب؟"
هز ها-جين رأسه بحزم.
"لا، ليس هناك أحد بحد ذاته".
عند هذه الإجابة غير المزينة، سقطت الشيطان المجنون في شك أعمق.
لم يكن لديه طموح سياسي، ولا رغبة في السلطة، ومع ذلك لم يكن يبدو كخاسر مهزوم قد فر هارباً.
إذن لماذا بحق الجحيم كانت قاعة الألف يوم حقاً؟ هل كان رأس هذا الوغد مكسوراً حقاً؟
ثم، فجأة، ومض اسم شخص واحد في ذهنها. لم يكن سوى يد روح الشبح.
'صحيح، الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، ذلك العجوز يد روح الشبح كان أيضاً من قاعة الألف يوم'.
يد روح الشبح. على الرغم من أنه كان من قاعة الألف يوم، إلا أنه كان مغتالاً يتمتع بسمعة أكبر من أي شخص آخر. وحتى الآن، داخل طائفة شيطان السماء السامية، لم يتفوق أي مغتال على يد روح الشبح، وحتى عندما غادر الطائفة، دمر حقل طاقته وقطع معصمه لإظهار ولائه لزعيم الطائفة الحالي، لذا ظلت شهرته معروفة على نطاق واسع. وباستثناء مثال كهذا مثل يد روح الشبح، كانت قاعة الألف يوم أيضاً مكاناً ليس فيه شيء مميز بشكل خاص.
وفي تلك اللحظة، تشكلت فرضية غريبة في عقل الشيطان المجنون.
'هل يمكن أن يكون قد أعد شيئاً في قاعة الألف يوم لتلميذه؟'
ومع ذلك، سرعان ما هزت رأسها. ومهما فكرت في الأمر، لم يكن لذلك أي معنى. فلم يكن هناك طريق يجعل ذلك العجوز العنيد يظهر مثل هذا الاعتبار الدقيق.
'ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا يذهب عناءً إلى قاعة الألف يوم...؟'
في النهاية، وبعد صمت طويل طويل، تحدثت الشيطان المجنون أولاً. وبصوت غارق في البرود، سألت.
"هل ستذهب حقاً إلى قاعة الألف يوم؟"
"نعم، هذا صحيح".
عند تلك الإجابة الحازمة، استسلمت أخيراً. وأدركت الشيطان المجنون غريزياً أنه سيكون من الصعب إقناعه أكثر من ذلك. وسواء كان ذلك عناداً، قناعة، أو بعض الخطط الأخرى، فإن هاتين العينين لم تكونا من النوع الذي ينكسر.
وعلقت ابتسامة غريبة فجأة على شفتيها.
"جيد. إذن سأراك في قاعة الألف يوم".
ومع تلك الكلمات، التفتت الشيطان المجنون نحو الباب دون أي تمسك متبقٍ.
'حسناً، إذا كان الأمر هكذا، فإن لدى هذه السيدة فكرتها الخاصة'.
أومضت عيناها الأرجوانيتان بضوء ماكر.
وفي الوقت نفسه، في مكتب الحامي الأيمن، الواقع في أحد أركان قاعة زعيم الطائفة.
هناك، مرة أخرى، تدفقت تنهيدة عميقة وباردة.
"باه..."
ولم يكن صاحب التنهيدة سوى الحامي الأيمن، سول غوي. وأمامه، وقف معلم الفنون القتالية تشاي أون ريانغ، الذي جاء للإبلاغ عن نتائج اختبار المرحلة الأولى، ورأسه منخفض.
"هل هذا حقاً..."
"..."
فـووووووش-!
عند الهالة الباردة الشبيهة بالصقيع التي تدفقت من جسد سول غوي، تراجع المعلم دون وعي.
"الـ-الحامي الأيمن!"
وعندما ناداه تشاي أون ريانغ بذعر، عندها فقط رمش سول غوي وكأنه يعود إلى رشده. وإدراكاً منه أن مشاعره قد تسربت، تحدث باقتضاب.
"اعتذاري. اترك الورقة هناك واذهب".
"نعم، نعم!"
وبينما أسرع تشاي أون ريانغ بوضع التقرير ومغادرة المكتب، ضغط سول غوي على صدغه النابض والتقط الورقة. ثم، وبالنظر إلى الأرقام المكتوبة عليها، أطلق تنهيدة أخرى.
<نتائج اختبار المرحلة الأولى>
— المختبرون: خمسمائة
— الناجحون: مائة وستون
— المتقدمون لقاعة السمو الفائق: أربعون
— المتقدمون لقاعة الألف يوم: مائة وعشرون
معدل نجاح كارثي لم يصل حتى إلى نصف العدد المعتاد للمختبرين الناجحين. وكان سبب كل المشاكل شخصاً واحداً مفرداً.
"الشيطان المجنون، أيتها العاهرة المجنونة..."
تمتم سول غوي وهو يفرك وجهه الجاف. بقطع الناجحين إلى النصف، كانت تماماً كمن قرر تدمير الطائفة بالكامل.
ولمح التقرير المخزي الذي سيتعين عليه تقديمه لزعيم الطائفة على الفور أمام عينيه. ومع تنهيدة، رقصت الأرقام بشكل فوضوي في رأسه.
'كيف يفترض بي إصلاح هذا؟'
أول ما خطر بباله هو الفاشلون الذين زاد عدهم عن ثلاثمائة. لم يكن بإمكانه ببساطة طردهم هكذا. فكل واحد منهم لم يكن يختلف عن القوة القتالية للطائفة السامية.
'هل يجب أن أجعل الفاشلين يخوضون الاختبار مرة أخرى فيما بينهم؟ مثل جولة إحياء للخاسرين؟'
بالطبع، وبما أن هذا الشيء بلا سابقة، لم يكن أمراً يمكنه تقريره بسهولة. كان بحاجة للتفكير في الأمر لفترة أطول. وفي الوقت الحالي، كانت هناك مشكلة أكبر من ذلك.
'هناك عدد قليل جداً من متدربي قاعة السمو الفائق. أربعون فقط...'
في الأصل، سيكون هناك أكثر من مائة متدرب في قاعة السمو الفائق وحدها. ولكن مع هذه الأرقام، أي نوع من المنافسة يمكنهم إقامتها، وأي نوع من المواهب يمكنهم اختيارها؟
ومع تنهيدة عميقة، وضع سول غوي التقرير على المكتب. هذا لن يفلح. وإذا أصروا على الحفاظ على الأسلوب الحالي، فمن الواضح أن هذه الدفعة بأكملها ستتدمر. تطلب الموقف إجراءً خاصاً.
أغلق عينيه للحظة وغرق في التفكير. وبعد فترة وجيزة، انفتحت عيناه فجأة. لقد وصل أخيراً إلى استنتاج واحد.
'أولاً، يجب أن أغير أسلوب الاختبار تماماً'.
في الأصل، كانت قاعة السمو الفائق وقاعة الألف يوم منفصلتين تماماً وتعملان بشكل مستقل، ولكن هذه الدفعة كانت تحتوي على الكثير من الإخفاقات لدرجة لا تسمح بحدوث ذلك.
لذلك، لم يكن هناك سوى طريقة أفضل واحدة.
'سأفرض اختبار تعاون على كلا الجانبين'.
ليس منافسة، بل تعاون. خلط مجموعتين ببيئتين مختلفتين لخلق تأثير جديد، وفي هذه العملية، فصل الجواهر عن الحجارة.
قد يكون قادراً حتى على اختيار بعض المواهب المفيدة إلى حد ما من قاعة الألف يوم، وربما كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتنظيف هذه اللوحة المدمرة.
كانت المشكلة في كيفية التغلب على الفجوة في المستوى بين متدربي قاعة السمو الفائق وقاعة الألف يوم.
'سيتعين علي التفكير أكثر قليلاً في ذلك الجزء'.
ولم تخطر بباله طريقة مناسبة على الفور، لكنه اعتبر اختبار التعاون الحل الأكثر منطقية. وتمااماً كما شكل سول غوي خطة لإصلاح الأمور وارتدى لفترة وجيزة تعبيراً راضياً، حدث ذلك.
خارج المكتب، بدأ يُسمع ضجيج فوضوي مفاجئ. وإلى جانب الأصوات المرتفعة، يمكن سماع صوت تحطم شيء ما بشكل متقطع.
'ما الأمر؟'
ولم يدم شكه إلا للحظة.
"لا يجب أن تدخلي بتهور هكذا!"
"كياااااك!"
وتمااماً كما بدا أن صرخة مثيرة للشفقة قد رنت، فُتح الباب الثقيل للمكتب بدوي هائل 'بانغ-!' وكأنها ستكسره.
التفتت نظرة سول غوي نحو الباب. وهناك وقفت الشيطان المجنون، التي دفعت جانباً أعضاء فيلق الحماة الذين يحرسون الباب وكأنهم لا شيء ودخلت. ولم يكن موقفها واثقاً فحسب، بل كان متغطرساً.
ودون أن ينهض من مقعده، سأل سول غوي بصوت بارد.
"ما الأمر؟"
"إنه لا شـ..."
"هل جئتِ لتدمير حتى قاعة زعيم الطائفة هذه بعد العيادة؟ أو هل جئتِ للاستلقاء على الأرض أمام زعيم الطائفة مرة أخرى وإثارة ضجة؟"
"لا، حاولي ألا تقاطعني".
وحتى عند كلمات سول غوي، المليئة بالسخرية الصارخة والازدراء، تجاهلته الشيطان المجنون بخفة وابتسمت.
"حسنًا، عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، فهو مشابه إلى حد ما".
وكأنها دخلت غرفتها الخاصة، خطت إلى الداخل وتوقفت أمام مكتب سول غوي.
"الحامي الأيمن، لقد جئت لأن لدي طلب واحد منك. هذه السيدة سوف..."
"أنا أرفض".
وقبل أن تتمكن الشيطان المجنون من إنهاء كلامها، قاطعها سول غوي بحدة دون أن يرفع عينيه عن الوثائق.
"لا، ألا يجب عليك على الأقل الاستماع إلي حتى النهاية!"
تقطب حاجب الشيطان المجنون. ومع ذلك، ظل سول غوي بارداً.
"لا، أنا أرفض. أنا لا أعرف ما هو، ولكن بما أنك اقتحمتِ المكان دون سابق إنذار هكذا، فلا توجد طريقة ليكون طلباً طبيعياً. بعد قطع الناجحين في اختبار المرحلة الأولى إلى النصف، ماذا تحاولين أن تفعلي الآن!"
ارتفع صوت سول غوي أكثر فأكثر. ثم، وبشكل غير متوقع، أجابت الشيطان المجنون بطاعة.
"لهذا السبب ظننتُ أنني سأحاول تنظيف الأمر قليلاً".
عند هذه الكلمات، رفع سول غوي رأسه ونظر بشكل صحيح إلى الشيطان المجنون للمرة الأولى. وكانت عيناه مليئتين بعدم الثقة الصارخ.
"أنتِ...؟"
"أنا لا تعجبني تلك النظرة في عينيك".
"لاعتقادي أنك عشتِ وأنت تفعلين شيئاً يُدعى التفكير. لقد ظننتُ أنك تعيشين كيفما تحركت يداك..."
"لا، هذه السيدة لديها أيضاً كل أنواع الأفكار... على أي حال، بخصوص ذلك".
توقفت الشيطان المجنون لفترة وجيزة، ثم ألقت بتصريح مدوٍ.
"هذه السيدة ستذهب إلى قاعة الألف يوم كـمعلمة فنون قتالية وتعلم المتدربين مباشرة".
وللحظة، تدفق الصمت في مكتب سول غوي. ولم يستطع تصديق ذلك حتى بعد سماعه. إنها ذاهبة إلى قاعة الألف يوم؟ الشيطان المجنون الفخورة؟
الشيطان المجنون، التي كانت تعامل دائماً قاعة الألف يوم وكأنها منطقة ريفية نائية، كانت تقول إنها ستذهب إلى هناك كمعلمة بمحض إرادتها. لقد كان شيئاً لن يحدث إلا عندما تشرق الشمس من الغرب. وبسبب عدم قدرته على فهم نيتها على الإطلاق، حدق سول غوي فيها بعينين مليئتين بالشك وسأل.
"أنتِ لستِ ذاهبة إلى هناك لتعذيب المتدربين، أليس كذلك؟"
عند هذا الشك المنطقي، تحول وجه الشيطان المجنون إلى اللون الأحمر.
"هل سأفعل ذلك؟!!!"
رنت صيحتها بصوت عالٍ في أرجاء المكتب.