بعد الانتهاء من إعلان الحرب الصادم، تراجعت الشيطان المجنون بخفة مع غلق عينيها بابتسامة، وكأن دورها قد انتهى.
وللحظة، استمتعت بابتهاج وهي تراقب ها-جين يتخبط بلا حيلة وكل نظرة مثبتة عليه، ولكن بعد ذلك تقدم معلم الفنون القتالية للأمام مرة أخرى ونحنح، مجدداً الأجواء.
"انتباه مجدداً!"
بدأ المعلم في إعلان التفاصيل المحددة للاختبار الجديد للمتدربين المذهولين.
"سيتم إجراء اختبار المرحلة الثانية كمهمة جماعية. متدربان من قاعة السمو الفائق وستة متدربين من قاعة الألف يوم هذه. وسيشكل إجمالي ثمانية أشخاص مجموعة واحدة، وخلال الوقت المحدد، سيتم اختباركم حول ما إذا كان بإمكانكم نشر التشكيل المحدد بشكل مثالي".
"نشر تشكيل؟"
"نحن؟!"
تفاعل بضعة متدربين بارتباك عند سماع موضوع الاختبار غير المألوف عن التشكيلات. لقد كانت مهمة بعيدة نوعاً ما عن ثقافة الطائفة الشيطانية، التي تولي أهمية كبيرة للقوة القتالية الفردية، وكأنه توقع رد فعلهم، استمر المعلم بصوت حازم.
"ما سيتم اختباركم فيه هو تشكيل المتطرفين الثمانية للمسار الشيطاني، وهو تشكيل يتحرك فيه ثمانية أشخاص بنظام مثالي من مواقعهم المحددة لتقييد العدو. وبعد شهر من الآن، سيتم تقييمكم بناءً على مدى اكتمال هذا التشكيل".
مرر المعلم نظرته على المتدربين المصطفين وأدلى بإعلان نهائي واحد.
"بدءاً من الآن، ستُعطى لكم ثلاثة أيام فقط لتشكيل مجموعاتكم. ويبدأ اختبار تعلم التشكيل بعد أربع days من الآن، لذا قبل ذلك الوقت، من الأفضل لكم التحدث بين أولئك الذين تتماشون معهم".
وفي اللحظة التي سقطت فيها تلك الكلمات، بدأت ساحة التدريب، التي كانت مغلفة بالصمت، في التحرك والاضطراب.
"تشكيل مجموعات؟ مع أولئك الأوغاد من قاعة السمو الفائق؟"
"لا، ما هذا في المقام الأول؟ اختبار تعاون؟ لم أسمع بهذا قط!"
وواحداً تلو الآخر، تمتم المتدربون بتعبيرات مذهولة، وكأنهم لا يصدقون الموقف الحالي.
وكان ها-جين أيضاً في منتصف ذلك الارتباك تماماً.
'لقد جئتُ إلى قاعة الألف يوم لتجنب قاعة السمو الفائق، ولكنهم الآن يخبرونني أن أخوض الاختبار معاً مع أوغاد قاعة السمو الفائق؟'
أصبح رأسه معقداً. فالسيناريو الذي أراد تجنبه أكثر من أي شيء آخر أصبح حقيقة واقعة وينكشف أمام عينيه مباشرة.
'ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟'
بعد الظهور الصادم للشيطان المجنون، جاء حتى التغيير المفاجئ في صيغة الاختبار. وكل شيء كان يسير بشكل خاطئ، وكأنه يسخر من خطته.
وتمااماً كما كان ذلك الارتباك يغمره، اقترب شخص ما من بين الحشود. لقد كان دو كيونغ. وبعد إلقاء نظرة حوله، تحدث بصوت منخفض.
"ها-جين، لنقترب لنتحدث للحظة".
واستشعاراً لأجواء جادة إلى حد ما منه، تبع ها-جين دو كيونغ إلى زاوية هادئة.
وفي زاوية مهجورة، نظر دو كيونغ حوله، ثم خفض صوته وسأل ها-جين.
"هل أدركتَ النية الحقيقية وراء هذا الاختبار؟"
"نية؟"
"على الأرجح، وتحت الاسم المعقول للتعاون، فإن هذا الاختبار هو نوع من الساحة السياسية حيث يُفترض بمتدربي قاعة الألف يوم دعم متدربي قاعة السمو الفائق الذين يساندونهم. وبعبارة أخرى، لا يختلف الأمر عن حرب بالوكالة على منصب زعيم الطائفة الشاب".
"أهكذا الأمر؟"
"نعم. إذن ما الذي تخطط لفعله، ها-جين؟"
لقد كان سؤالاً حاداً يحتوي على نية السؤال عن الجانب الذي سينحاز إليه. ولم يقل ها-جين شيئاً للحظة. لقد كان يمتلك بعض اللباقة أيضاً، لذا إذا أجاب بإهمال هنا، فإنه بالتأكيد سينجرف إلى قتال فصائلي لا يمكن السيطرة عليه.
وبعد التفكير في الأمر، أجاب باختصار.
"...أنا لا أزال قريباً من عدم اتخاذ قرار".
وفي اللحظة التي سمع فيها تلك الإجابة الجافة، امتلأ رأس دو كيونغ بأفكار معقدة.
'لم يقرر بعد؟ لا توجد طريقة تجعله يدخل قاعة الألف يوم ولم يقرر بعد، فهل يعني ذلك أنه لا يستطيع الكشف عن المرشح الذي يدعمه؟'
تضيقت عينا دو كيونغ. وكان من الواضح أنه لا يزال يشك فيه. ولقد حصل على هذا الانطباع مرة واحدة من قبل أيضاً.
'بالطبع، لا توجد طريقة تجعله يعرف على وجه اليقين أنني جاسوس، ولكن لماذا أنا قلق للغاية؟'
الكلمات التي قالها ها-جين من قبل، بأنه يأمل في رؤيته لفترة طويلة، ظلت تدور في أذنيه.
وحافظ دو كيونغ على ابتسامة في الظاهر، ولكن داخلياً، رفع حذره تجاه ها-جين إلى مستوى آخر. وكان من المؤكد أن هذا الفتى لم يكن شخصاً يمكنه الاستهانة به.
'إنه ليس ماهراً فحسب. بل يمكنه قراءة تدفق الموقف السياسي وإخفاء أوراقه'.
وسقط في الشك للحظة. ما الذي ينبغي عليه فعله لقراءة نية هذا الفتى قدر الإمكان؟
ومع قدرته كجاسوس على قراءة التعبيرات، لم يكن بوسعه سوى التفكير في أن ذلك مستحيل عملياً. وحتى في الوقت الحالي، ألم يكن يرتدي وجهاً يجعله يبدو وكأنه لا يملك أي أفكار على الإطلاق؟ لقد كان بالتأكيد فتى يمكنه حتى ارتداء قناع عالي المستوى.
'أنا بحاجة للحصول بطريقة ما على معلومات حول المرشح الذي يدعمه...'
تقطب حاجب دو كيونغ. وإذا لم يتمكن من استيعاب نوايا هذا الفتى، فقد يتسبب ذلك في نكسات كبيرة لخططه المستقبلية. لذلك لم يكن أمامه خيار سوى العثور على ذريعة ما لمواصلة المحادثة بأي طريقة.
وتمااماً كما كان على وشك فتح فمه لمواصلة المحادثة بأي طريقة ممكنة.
قرقرة-!
رن صوت واضح، كاسراً الصمت وضارباً أذنيهما. ولم يكن مصدر الصوت سوى معدة ها-جين.
"..."
"..."
وللحظة، ومضت لمحة من الإحراج على وجه ها-جين الخالي من التعبير. ودون أن يدرك، ألقى نظرة خاطفة على معدته وحك رأسه.
ودو كيونغ، الذي كان يراقبه، أطلق أيضاً ضحكة صغيرة. ثم، متخذاً هذا الإحراج كفرصة، ألقى بكلماته.
"في الوقت الحالي، لنتحدث أثناء تناول شيء ما. يقولون إن المعدة الممتلئة تأتي قبل الاستمتاع بالمنظر، أليس كذلك؟"
ربت على كتف ها-جين وهز ذقنه نحو قاعة الطعام. وأومأ ها-جين برأسه أيضاً. ففي النهاية، حتى أفضل منظر يسهل الاستمتاع به بعد الوجبة.
وهكذا، دخلت معركة الذكاء الخفية مؤقتاً في حالة هدنة.
عندما دخل ها-جين ودو كيونغ إلى قاعة الطعام، كان الداخل يعج بالفعل بعدد لا يحصى من المتدربين. واختلطت الضوضاء العالية ورائحة الطعام معاً، مما خلق أجواء مفعمة بالحيوية. وعلى أحد جوانب قاعة الطعام، انكشف منظر استحوذ على عيني ها-جين. كان الدجاج المشوي ذو اللون البني الذهبي مكدساً مثل جبل. ورؤية ذلك، ارتفعت ابتسامة خفيفة على شفتي ها-جين.
'أنا أحبكِ، يا طائفة شيطان السماء السامية العظيمة!'
ودون تردد، أخذ طبقاً واقترب، مكدساً قدر ما يشاء من جبل الدجاج. ثم اتخذ مقعداً عند طاولة فارغة وقضم قضمته الأولى المليئة بالبهجة.
وفي اللحظة التي انتشرت فيها العصارة في فمه، فتح دو كيونغ، الذي كان يجلس في مواجهته، فمه.
"أفكاري لم تتغير عن الماضي. لا أزال أعتقد أن يون غيوم من طائفة شيطان السيف هو الأكثر ملاءمة ليصبح زعيم الطائفة الشاب..."
تمااماً كما كان دو كيونغ على وشك إعداد اللوحة بشكل صحيح والبدء، ظهر ضيوف غير مدعوين.
"أووه! أنت المتدرب رقم أربعمائة، ها-جين، صحيح!"
"الفتى الذي ذكرته الشيطان المجنون في وقت سابق!"
اكتشف بضعة متدربين آخرين ها-جين واقتربوا بتعبيرات مرتبكة، ملقين التحية عليه. وفي الأصل، وبسبب شهرته كتلميذ ليد روح الشبح، كان قريباً نوعاً ما من أن يكون نجماً مشهوراً في أكاديمية المسار الشيطاني.
وبعد تصريح الشيطان المجنون، بدأ حشد كامل من الأشخاص ذوي الحسابات السطحية، الذين يحاولون بطريقة ما تكوين صلة معه، في الاقتراب منه.
"لم أتوقع منك أن تأتي إلى قاعة الألف يوم. يقولون إنك تلميذ يد روح الشبح، صحيح؟ لماذا لم تذهب إلى قاعة السمو الفائق؟"
"الأهم من ذلك، ما الذي يعنيه أن الشيطان المجنون جاءت إلى قاعة الألف يوم بسببك؟ هل حظيتَ باجتماع خاص معها منذ الاختبار؟"
أضاف كل من المتدربين كلمة وهم يحومون حول ها-جين. ولكن وسط وابل الأسئلة الذي ينهمر عليه، احتفظ ها-جين بالدجاج في فمه ولم يظهر أي رد فعل على الإطلاق. وكان هذا الاهتمام غير المتوقع غير مريح للغاية.
وفي تلك اللحظة، طرح أحد المتدربين النقطة الرئيسية.
"هل قررتَ بشأن مجموعة بعد؟ الاختبار بعد ثلاثة أيام، لذا لا شيء آخر يهم، صحيح؟ إذا لم تقرر بشأن مجموعة بعد، كنتُ أتساءل عما إذا كنت ستفكر في الانضمام إلى المجموعة التي أقوم بإنشائها".
عند تلك الكلمات، أصغى المتدربون الآخرون القريبون بآذانهم أيضاً. ومن بينهم، تضيق حاجب دو كيونغ. وكان كل واحد من هؤلاء الأوغاد مثل سرب من الذباب يعترض طريق خطته.
وأجبر نفسه على الحفاظ على ابتسامته وفتح فمه.
"معذرة، لكننا كنا في منتصف محادثة مهمة الآن. إذا كان لديكم عمل، في وقت لاحق..."
تمااماً كما كان دو كيونغ يحاول بأدب إبعاد المتدربين.
"تعال، لا تكن هكذا".
جلس بضعة من الفتيان الأكثر مبادرة ببساطة في المقاعد بجانب ها-جين. وكأنهم كانوا جزءاً من نفس المجموعة منذ البداية، ابتسموا بلا خجل وتحدثوا.
"يجب أن نتحدث معاً أيضاً. إذا كانت محادثة مهمة، ألا يجب مشاركتها بيننا نحن متدربي قاعة الألف يوم؟"
اختفت الابتسامة من وجه دو كيونغ. ولم يكن الأمر وكأنه لا يعرف نواياهم السطحية.
'هل يجب أن أقوم بتصفيتهم جميعاً فحسب؟'
ومضت فكرة باردة في رأسه. لن يكون من الصعب جداً إسكات الذباب الذي ينبح بضجيج.
وحتى لو لم يكن هنا، فإن التخلص منهم ببطء لن يكون صعباً على الإطلاق. وسرعان ما ظهرت نية قتل باردة في عينيه.
بالطبع، لم يعر ها-جين أي اهتمام للاضطراب من حوله ومزق بصمت ساق دجاجة.
'مزعجون للغاية، تباً. يقولون إنه لا يجب إزعاج حتى الكلب أثناء تناول طعامه، لكن هؤلاء الأوغاد ليس لديهم أي أخلاق حقاً'.
فكر في ذلك وهو يلقي نظرة خاطفة على المتدربين الذين يثيرون جلبة.
'بالتفكير في الأمر، هل أنا الغريب لانتظار أخلاق من أفراد الطائفة الشيطانية؟'
وبينما كان لديه مثل هذه الأفكار غير المبالية بمفرده، كان ينظف تماماً حتى اللحم العالق بالعظم عندما سأله متدرب يجلس بجانبه فجأة.
"بالتفكير في الأمر، رقم أربعمائة! مع أي متدرب من قاعة السمو الفائق ستشكل مجموعة؟"
تجمعت نظرات الجميع على ها-جين. ومضغ ها-جين العظم للحظة، ثم أجاب وكأنه لم يفكر كثيراً في الأمر.
"همم، لم أفكر في الأمر كثيراً حقاً".
كان هذا صحيحاً في الواقع. فالبداية، لم يكن يعرف حتى أي نوع من المتدربين موجود في قاعة السمو الفائق. وإذا كان عليه اختيار واحد، فقد بدت تشيون هارين غير مريحة بعض الشيء في التعامل معها.
"أظن أنني سأتجنب تشيون هارين".
الذهاب مع ذلك الجانب سيكون بالتأكيد متعباً للغاية. وعند كلمات ها-جين، ساد الهدوء من حوله للحظة. وشوهد بضعة أشخاص يتراجعون. وبدا أنهم حكموا بأنهم لا يستطيعون الذهاب معاً مع ها-جين.
وفي تلك اللحظة، دو كيونغ، الذي كان يشد قبضته تحت الطاولة، أصغى بأذنيه. وبدأت أفكاره تدور بسرعة مرة أخرى.
'كما هو متوقع، يبدو من المؤكد أنه لا يدعم تشيون هارين'.
وإذا لم تكن ابنة زعيم الطائفة، فإن المرشحين المحتملين المتبقين هم على الأرجح قريب بالدم للمبجل الشيطاني أو تلميذه. وكانت المشكلة هي أن موقف ها-جين لم يكن يبدو أنه يدعم أحداً بشكل خاص.
'من بحق الجحيم يدعم؟ أو هل هو حقاً لا يملك أي أفكار على الإطلاق؟ لا توجد طريقة ليكون ذلك صحيحاً'.
وسقط دو كيونغ مرة أخرى في شك عميق. وكلما عرف أكثر عن الكيان المسمى ها-جين، بدا وكأنه ضباب غير متوقع. وأرخى بقوة القبضة التي كان يشدها. وعلى الأقل في الوقت الحالي، لم يكن الوقت مناسباً للتعامل معهم.
'أنا بحاجة للحصول على مزيد من المعلومات. ولفعل ذلك...'
تمااماً كما كان دو كيونغ يحاول استعادة السيطرة على المحادثة بطريقة ما، بدأ المتدربون المتجمعون حولهم فجأة في الهمهمة. والتفتت نظراتهم جميعاً نحو مكان واحد دفعة واحدة.
'ما الأمر؟'
عندها فقط استشعر دو كيونغ شخصاً يقترب من خلفه والتفت برأسه ببطء. ووقفت امرأة أمام عينيه.
شعر بني مربوط بدقة خلفها دون زينة واحدة، وانطباع يبدو فظاً نوعاً ما. ومع ذلك، فإن وجودها وحده طغى على المحيط.
وتعرف دو كيونغ على الفور على من تكون.
ابنة شيطان الصابر، وامرأة تُدعى إحدى زهور الطائفة الشيطانية الثلاث جنباً إلى جنب مع تشيون هارين وتلميذ شيطان السموم.
'لماذا تأتي سو-يون في هذا الاتجاه؟'
بما أن هذه كانت قاعة طعام، فقد كان من الممكن لها أن تأتي إلى هنا. ولكن مجيئها في هذا الاتجاه كان أمراً مختلفاً. وفي اللحظة التي تملك فيها دو كيونغ ذلك السؤال، فتحت سو-يون فمها.
وبالنظر إليها الآن، كانت نظرتها مثبتة من البداية إلى النهاية على ها-جين، الذي كان يمسك عظم دجاجة.
"المتدرب رقم أربعمائة. إذا لم تقرر بشأن مجموعة بعد، فهل تنضم إلى مجموعتي؟"
عند تلك الجملة الواحدة، توقفت كل ضوضاء داخل قاعة الطعام وكأنها كذبة. وشعر عقل دو كيونغ وكأنه قد ضُرب بقنبلة.
'بعد الشيطان المجنون؟ حتى سو-يون تظهر اهتماماً بهذا الفتى؟ لماذا؟'
ولم يكن أمام دو كيونغ خيار سوى الشعور بالصدمة أكثر من أي وقت مضى. فقد تجاوز الموقف توقعاته تماماً. وبالطبع، كان الأمر نفسه بالنسبة لها-جين.
'ومن قد تكونين أنتِ...؟'
وكان الارتباك هو نفسه تماماً.