نزل في مدينة شينينغ، عاصمة مقاطعة تشينغهاي.
مع صوت صرير الباب وهو يفتح، خطى عدة رجال، بدت على ملامحهم آثار الرياح العاتية والأمواج المتلاطمة، إلى داخل النزل. وجلسوا بأريحية في مقعد جيد بالداخل وصرخوا:
"يا خادم!"
"نعم!"
هتف الرجل الذي بدا الأكبر سنًا بصوت هادر:
"أحضر لنا ثلاثة أطباق من المعكرونة الباردة المنعشة وزجاجة واحدة من نبيذ أوراق الخيزران".
وما إن كادت الكلمات تخرج من فمه، حتى جفل الرجل الذي يبدو الأصغر سنًا بين المجموعة وجذب كم الأخ ميونغ.
"لا، يا أخ ميونغ-جون! معكرونة باردة؟ هل تعرف كم هو ثمين هذا الطعام هنا في شينينغ؟ مهما كان الطقس حارًا، فلا بد أن السعر مرتفع للغاية..."
نظر الرجل إلى الشخص الذي يُدعى الأخ ميونغ بتعبير مضطرب للغاية. في منطقة شينينغ المرتفعة، كانت رؤية الجليد صعبة مثل قطف النجوم من السماء، وبالطبع، فإن الأطباق التي يُستخدم فيها الجليد كانت تُباع عمليًا بأي سعر يُطلب.
ومع ذلك، ربت ميونغ-جون على كتف الرجل وضحك بحرارة.
"ها ها، لا بأس. لقد قدم الأخ الصغير مساهمة كبيرة هذه المرة، لذا يجب أن نأكل هذا المقدار على الأقل. متى سنستمتع بمثل هذه الرفاهية إن لم يكن الآن؟ أسرع وأحضرها!"
"لا، رغما عن ذلك، حتى مع ذلك!"
عند هتاف ميونغ-جون المفعم بالحيوية، انحنى شاب قوي البنية يبدو أنه الخادم برأسه وتوجه نحو المطبخ.
تمتم الشاب بهدوء وهو ينظر إلى معكرونة اللحم:
"جليد".
سرعان ما انطلقت هواء بارد من أطراف أصابعه واجتاح الأطباق.
بعد فترة وجيزة، ظهر الخادم مرة أخرى ومعه صينية خشبية. وكان فوق الصينية ثلاثة أطباق من الخزف، وللدهشة، تشكلت طبقة خفيفة من الصقيع على الجانب الخارجي للأطباق.
"إليكم المعكرونة الباردة التي طلبتموها!"
عندما وضع الخادم، ها-جين، الأطباق، اتسعت أعين الرجال. لم تكن هناك رقاقات رقيقة من الجليد تطفو داخل أطباق المعكرونة فحسب، بل غطت قطع كثيرة من الجليد المجروش ناعمًا المرق.
لقد كان مشهدًا يجعل المرء يشعر بالانتعاش لمجرد النظر إليه.
"لا! كيف يوجد كل هذا المقدار من هذا الجليد الثمين!"
"مهلاً، يا خادم! هل أحضرت هذا بشكل صحيح؟"
صرخ الشاب الذي كان قلقًا بشأن سعر المعكرونة الباردة بإعجاب دون أن يدرك ذلك. وبدا الرجل الآخر الجالس بينهما متفاجئًا للغاية أيضًا.
"نعم، هذه هي المعكرونة الباردة التي طلبتموها. آه، وهذا هو نبيذ أوراق الخيزران!"
طاخ-!
عندما وضع ها-جين نبيذ أوراق الخيزران على الطاولة، أطلق ميونغ-جون ضحكة حارة.
"أرأيت! لقد أخبرتك أنه لا توجد مشكلة. هل تظن أنني زرت هذا النزل مرة أو مرتين فقط؟ أم أنك كنت تشك فيّ؟"
"ها ها، يا أخ ميونغ! كيف يمكننا أن نفعل ذلك؟"
"هذا صحيح! نحن ببساطة لم نكن نعلم أننا سنتذوق المعكرونة الباردة في وسط شينينغ. يا إلهي، أتساءل من أين يأتون بكل هذا الجليد. هذا يجعلني أعتقد أنهم أذابوا ثلوج عشرة آلاف عام. يا خادم، من أين تأتي بالجليد؟"
سرعان ما تحولت نظرات الرجال المعجبة كلها نحو ها-جين دفعة واحدة. تقبل ها-جين نظراتهم كما لو أنها لا شيء ورسم ابتسامة خفيفة على شفتيه. وكانت هناك مسحة من المكر تختلط بها بشكل غريب.
"يا ضيفنا، هذا سر مهنة نزلنا..."
"آه، أظن أنه كذلك".
ظهر الفخر على وجه ها-جين المبتسم. لم يسأل الرجال أكثر من ذلك، وببساطة قربوا عيدان تناول الطعام الخاصة بهم إلى أطباق المعكرونة الباردة بإعجاب.
كان الرضا واضحًا على وجوه الضيوف. وظلوا يدفنون وجوههم في أطباق المعكرونة الباردة المنعشة. وإذ كان يراقب ذلك المشهد ببهجة، التفت ها-جين عائدًا نحو المطبخ دون أن تفارق الابتسامة شفتيه.
"كما هو متوقع، إنها تحظى بشعبية كبيرة".
داخل المطبخ. وحتى عند سماع الثناء من المرأة التي تغسل الأطباق بجد واجتهاد بجانب قدر يغلي بشدة، اكتفى ها-جين بهز كتفيه.
"من صنعها؟ بالطبع هي كذلك".
في تلك اللحظة، جاء رجل عجوز كان ينظم دفتر الحسابات في أحد جوانب المطبخ وهو يرتدي جواربه فقط. بشعر يغزوه الشيب، وعينين لطيفتين، وابتسامة طيبة، كان هذا هو يو جين-بانغ، صاحب النزل والطاهي فيه.
"يا إلهي، يا تميمة حظنا!"
جاء يو جين-بانغ راكضًا نحو ها-جين كما لو كان بجواربه، غير قادر على إخفاء فرحته، وأمسك بكلتا كتفيه، وجذبه في عناق دافئ.
"بفضلك، تضاعفت مبيعات نزلنا مقارنة بالشهر الماضي! معكرونة الجليد الباردة في أرض شينينغ الجافة هذه! من كان ليتخيل ذلك! يا إلهي، يا فتاي، يا تميمة حظنا!"
حتى دموع الفرح بدت وكأنها تتجمع برفق في زوايا عيني يو جين-بانغ المجعدتين. أطلق ها-جين سعالاً محرجًا، كما لو كان خجولاً قليلاً من ثناء صاحب النزل.
"أنت تطريني كثيرًا. هذا كله بفضل إنقاذك لي يا سيدي".
لم تكن كلماته بأن صاحب النزل قد أنقذ حياته خاطئة بأي حال من الأحوال. لقد كان ها-جين صيادًا يُدعى الساحر العبقري في كوريا الجنوبية في القرن الحادي والعشرين. أما بالنسبة لمعرفته بقصص الفنون القتالية، فقد كان لديه الكثير منها بفضل روايات الفنون القتالية.
على أي حال، بصفته ساحرًا، كان روتينه اليومي في ذلك الوقت هو التعامل مع البوابات التي تفتح دون سابق إنذار والوحوش التي تعبر من وراءها.
ومثل أي يوم آخر، دخل بوابة، وبحلول الوقت الذي نجح فيه في تدمير النواة بعد معركة ضارية، حدث متغير غير متوقع. نظرًا لأن البوابة أغلقت بسرعة غير طبيعية، لم يتمكن من مغادرة البوابة. وهكذا، تاه ها-جين داخل البوابة.
بعد ذلك، استعاد وعيه وسط رائحة التراب العفنة والصرخات العالية التي لم يستطع فهمها. لم تكن سوى الصين في العصور القديمة.
"ما هذا الجحيم، أين أنا؟"
بعد السقوط في ما كان يُسمى عادةً بعالم الفنون القتالية، تفقد ها-جين قدراته. لحسن الحظ أو لسوئه، كان سحره سليمًا. كانت طاقته السحرية ناقصة، لذا لم يكن بإمكانه استخدام سحر رفيع المستوى، ولكن كان لا يزال بإمكانه استخدام السحر بمهارة لإنشاء كتلة صغيرة من الجليد بحركة واحدة أو تبريد الماء. ولكن هذا كل شيء.
'سحقًا! كيف من المفترض أن أنجو بهذا المقدار الضئيل من الطاقة السحرية؟!'
كانت السهول الوسطى مليئة بالحذر تجاه الغرباء. كانت أصوله غير واضحة، وحتى القدرة التي يمتلكها لم تكن شيئًا يعرضه باستخدام الأسلحة العادية، لذلك بالنسبة لها-جين، الذي لم يكن لديه طريقة مناسبة لإثبات نفسه، كان عالم الفنون القتالية باردًا. علاوة على ذلك، لم تكن هناك أي طريقة لامتلاك هذه الأرض اللعينة في الصين القديمة لأي نظام رعاية اجتماعية لائق.
"سأموت. جديًا".
ثم، عندما كان يتضور جوعًا لعدة أيام حتى أصبح جوعه باهتًا، سقط ظل على وجهه المنهار. لقد كان رجل عجوز. وضع العجوز كعكة ساخنة مبخرة وكوبًا من الماء في يدي ها-جين.
"كل هذا، على الأقل".
"...؟"
"لقد عانيت قليلاً في طفولتي أيضًا. الآن، حلمي المتواضع هو التخلي عن كل ذلك وإدارة نزل مريح بسلام، ومساعدة الأشخاص الجائعين مثل هذا".
أول شخص أظهر له اللطف في أرض غريبة كان يو جين-بانغ، صاحب النزل الذي كان يقيم فيه الآن. ابتلع ها-جين الكعكة التي أعطاها له يو جين-بانغ على عجل.
"أيها الفتى الصغير، أنت تأكل جيدًا. سأعطيك مكانًا للإقامة وطعامًا لتأكله، فهل تصبح خادمًا في النزل الذي افتتحته؟ نحن نفتقر إلى الأيدي العاملة بالصدفة".
تحدث يو جين-بانغ بينما كان يرفع كم ثوبه الأيسر الفارغ.
منذ ذلك اليوم، أصبح ها-جين خادمًا في النزل.
مرت عدة أيام. متجنبًا ضوء الشمس الحار، جلس ها-جين بمفرده في زاوية من النزل، عند مقعد بجانب النافذة تظله ظلال باردة، متذوقًا الشاي الأخضر. كانت رائحته المرة والناعمة تداعب طرف أنفه.
'هذا قد يباع جيدًا أيضًا إذا قُدم باردًا'.
مرت هذه الفكرة فجأة بذهنه. كم من الناس في كوريا الجنوبية في القرن الحادي والعشرين لم يتمكنوا من العيش بدون الأمريكانو المثلج مع قطع الجليد الطافية فيه؟ هل ستكون السهول الوسطى هنا مختلفة كثيرًا?
الرغبة في البحث عن شيء منعش ستكون هي نفسها بغض النظر عن الزمان، الشرق أو الغرب. نظرًا لأن المعكرونة الباردة أصبحت ضربة ناجحة، فإن الشاي الأخضر البارد أو شاي الفواكه مع الجليد يبدو أن لديه فرصة كافية للنجاح أيضًا.
'سحقًا، أنا قلق بالفعل بشأن عناصر القائمة الجديدة قبل أن أعرف ذلك'.
انفجر ها-جين في ضحكة ناعمة وفارغة دون أن يدرك ذلك.
حياته المكثفة كصياد، حيث كان يعبر البوابات ويحوم بين الحياة والموت، لم تكن سيئة، لكنه شعر أن العيش هكذا في نزل هادئ مع وجود مخاوف صغيرة كان لطيفًا للغاية أيضًا.
'هل يجب أن أستمر في العمل بجد هكذا، وأوفر بعض المال، وأتعلم المزيد من خبرة إدارة النزل من العجوز، وأحاول لاحقًا وراثة النزل؟ لا، ربما يجب أن أبدأ بـشينينغ وأنشر سلسلة متاجر النزل في كل مكان! آه، هل سيكون ذلك صعبًا لأنني الوحيد الذي يمكنه استخدام السحر؟'
الحياة كخادم في النزل منحته رضاًا كبيرًا حقًا. إذا كان خلال أيام صيده لا يعرف شيئًا سوى القتال، فالآن يشعر وكأنه يتعلم الحياة.
لقد كان الأمر لدرجة أن صاحب النزل العجوز بدا وكأنه معلمه.
'هل هذا ما يقصدونه بـكبير في الحياة؟ هذا لن يفي بالغرض. يجب حقًا أن أصبح التلميذ المباشر للعجوز وأوسع النزل. أولاً، إذا كان هناك نزل في عاصمة كل مقاطعة، فكم سيكسب ذلك...'
بينما كان يخطط بجدية لمشروع الامتياز التجاري بطريقته الخاصة ويرتدي ابتسامة راضية، انفتح باب النزل بصرير.
"أهلاً وسهلاً!"
ومع ذلك، في اللحظة التي رأى فيها أولئك الذين دخلوا، لم يكن أمام ها-جين خيار سوى التوقف للحظة. كانت الندوب على وجوههم مرئية في اللحظة التي خلعوا فيها قبعات الخيزران الخاصة بهم.
بالإضافة إلى ذلك، كانت انطباعاتهم شرسة، وكان لديهم سيوف وشفرات حادة عند خصورهم. حتى من لمحة خاطفة، لم يكونوا أشخاصًا عاديين.
'تبًا، فنانو قتال'.
كلما جاء فنانو القتال إلى النزل، تحدث دائمًا حوادث طفيفة، لذلك لم يشعر بالسرور بشكل خاص.
مسح المحاربون بنظراتهم داخل النزل، ثم جلسوا في مقعد فارغ ليس بعيدًا عن مكان جلوس ها-جين. استقرت نظراتهم الحادة على ها-جين للحظة قبل أن تبتعد. ثم حركوا رؤوسهم يمينًا ويسارًا، محدقين كما لو كانوا يبحثون عن شيء ما.
تغضن حاجب ها-جين قليلاً دون أن يدرك ذلك. كانت الحواس التي دربها خلال أيام صيده أثناء اكتشاف جميع أنواع المخاطر تدق نواقيس الخطر.
'لا يبدون كرجال عاديين'.
وحوالي الوقت الذي كان يتساءل فيه عن سبب وجود أشخاص مثل هؤلاء هنا، انتفض أحد المحاربين فجأة على قدميه وصرخ:
"يد روح الشبح تحاول الفرار! الجميع، ادخلوا! الشيوخ معنا!"
"إنه ليس أكثر من رجل عجوز فقد ذراعًا واحدة على أي حال! الجميع، لا تخافوا!"
"اهرب! يا ها-جين!"
تبع ذلك صوت يو جين-بانغ. ثم، قبل أن يتمكن ها-جين من استيعاب الموقف تمامًا، ثارت جلبة من المطبخ، ورن صوت قشعريرة.
شلاخ-!
صوت قطع يقشعر له البدن، كما لو أن كتلة سميكة من اللحم قد قُطعت بضربة واحدة. ثم لامست رائحة خفيفة من الدم الزفر طرف أنفه. سرت قشعريرة في عمود ها-جين الفقري.
'ما هذا الجحيم...!'
قبل أن يتمكن من التحرك من مقعده، خطى أحد المحاربين ذوي المظهر الشرس أمام ها-جين.
"ما هي علاقتك بـيد روح الشبح!"
لقد كان هتافًا هادرًا. غير قادر على قبول الموقف على الفور، سأل ها-جين في ذهول:
"يد روح الشبح؟ من هذا... لا، والأهم من ذلك! من أنتم يا رفاق بحق الجحيم؟!"
عند ذلك، شخر الرجل واستل نصف السيف عند خصره.
"همف! هل تحاول التظاهر بالغباء والجهل؟! نحن من ننفذ عدالة طائفة كونلون! أنا باي هي، تلميذ من الجيل الأول لطائفة كونلون!"
طائفة كونلون! على الرغم من أنه لم يكن في هذا العالم لفترة طويلة، إلا أن ها-جين كان في الأصل شخصًا يحب روايات الفنون القتالية. بطبيعة الحال، كان يعلم جيدًا أن طائفة كونلون كانت واحدة من الطوائف التسع والعصابة الواحدة المستقيمة الشهيرة في عالم الفنون القتالية.
"لا، إذا كانت طائفة كونلون، أليست واحدة من الطوائف التسع والعصابة الواحدة؟! لماذا ترتكبون مثل هذا الطغيان في نزل مجرد!"
بسبب ذلك، ارتفع صوت ها-جين من تلقاء نفسه. ما السبب المحتمل الذي يجعل طائفة مستقيمة مرموقة تهاجم نزلاً صغيرًا؟ علاوة على ذلك، كان يقلق تدريجيًا بشأن يو جين-بانغ وموظفي النزل الآخرين. بعد صوت القطع من المطبخ، لم يعد بالإمكان سماع صوت يو جين-بانغ.
ومع ذلك، غارت عينا باي هي ببرود أكبر.
"طغيان، كما تقول. في الوقت الحالي، باسم الطوائف المستقيمة، نحن نتعامل مع بقايا طائفة الشياطين الأشرار! شيوخ كونلون حاضرون هنا بالفعل! لا تفكر حتى في محاولة القيام بأي شيء أحمق!"
في نفس الوقت مع تلك الكلمات، قرب باي هي الشفرة الباردة من قفا ها-جين. عند الإحساس بالمعدن البارد، حبس ها-جين أنفاسه.
"الآن بعد أن نظرت إليك، أنت. بالنظر عن كثب، يمكنني أن أشعر ببعض الطاقة الغريبة منك. لا بد أنك تلميذ يد روح الشبح، الذي يستخدم الفنون الشيطانية الخبيثة! لا بد أن هذا هو السبب في أنه حثك على الفرار!"
صرخ باي هي بصوت مليء باليقين. كان ها-جين مذهولاً. لم يكن يعرف حتى من هي يد روح الشبح، ومع ذلك كان يُطلق عليه تلميذه.
"لا، أي نوع من الهراء السخيف هذا! أنا لا أعرف أي شيء..."
"صمت! لا أسئلة ولا أجوبة! سيفي سيكشف عن هويتك الحقيقية! إذا تهربت، فلا بد أنك عضو في طائفة الشياطين!"
تمامًا كما كانت شفرة باي هي الباردة والشرسة على وشك الحفر بلا رحمة نحو رقبة ها-جين، صرخ ها-جين، الذي كان يزداد يأسًا، بانزعاج:
"آه، أيها الوغد اللعين الذي لا يستمع! قاطع الرياح!"
في نفس الوقت، ضغطت كل طاقة ها-جين السحرية وانفجرت. رن صوت رياح قارس وحاد وانشق عبر الفضاء.
مرت الرياح بخفة بجسد باي هي في لحظة.
"كيوغ!"
انفجرت أنة قصيرة من فم باي هي. اتسعت عيناه كما لو كان لا يصدق ذلك، وفي اللحظة التالية، انقسم جسده بدقة إلى نصفين عند الخصر.
بخخخ-!
تدفق الدم الطازج مثل النافورة وصبغ أرضية النزل باللون الأحمر. انهار جسد باي هي، مع انفصال نصفيه العلوي والسفلي، بلا حول ولا قوة على الأرض. في لحظة، ملأت رائحة الدم النزل.
"..."
صمت. تجمد محاربو طائفة كونلون المتبقون، الذين كانوا على وشك استلال سيوفهم ومحاصرة ها-جين، في مكانهم كما لو كانوا لا يصدقون المشهد أمام أعينهم. واختلطت الصدمة والخوف على وجوههم.
وكان ها-جين هو نفسه.
"... آه، تبا. ماذا أفعل؟"
لقد قتل تلميذًا من الجيل الأول لطائفة كونلون.