في نهاية نظرة ها-جين، رأى رجلاً يقترب بخطوات متأنية. عينان ضيقتان ومشقوقتان، وشفتان بارزتان قليلاً، وابتسامة خبيثة بدت وكأنها تنظر إلى الآخرين باستعلاء. لم يكن انطباعه الأول عنه جيداً على الإطلاق.
'تباً، الرجال الذين يملكون هذا النوع من الوجوه يفتعلون الشجارات دائماً.'
ألم يكن هناك مثل يقول إن علم الفراسة علم حقيقي؟ تذكر أن أشخاصاً مثل هذا يسببون المشاكل دائماً. آه، هل كان ما حدث للتو افتعالاً للشجار بالفعل؟
وبالتأكيد، توقف الرجل ذو المظهر الخبيث أمام ها-جين مباشرة. نظر إلى ها-جين من أعلى إلى أسفل، ثم هز ذقنه قليلاً وسأل بنبرة تحقيرية. ويبدو أنه لم يكن يعرف وجه ها-جين.
"مهلاً، من تظن نفسك، تنظر إلي وتحاول المرور ببساطة؟"
التحدي الصارخ في صوته. يبدو أنه فهم نظرة ها-جين بطريقة أخرى.
'هل عيناه مجرد زينة؟ كيف يسيء الفهم هكذا؟'
لقد كان استفزازاً غير منطقي تماماً وبدون أي سبب على الإطلاق. لم يستطع ها-جين سوى العبوس في هذا الموقف المزعج.
قام الرجل الذي بدأ الشجار بنفخ صدره ونقر على صدر ها-جين.
"اسمي بايك إيل، وأنا أنتمي إلى طائفة شيطان القبضة."
"طائفة شيطان القبضة؟"
لم يتوقف عند هذا الحد، بل جعل رقبته تتصلب وتباهى بالدعم الذي يقف وراءه.
"الأخ أونبايك، التلميذ المباشر لشيطان القبضة، هو عملياً أخي بالقسم."
على الرغم من أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ، إلا أن تعبيره كان مليئاً بالغطرسة، حيث كان يخبر ها-جين أن يعرف مكانته وينحني من تلقاء نفسه. ورؤية ذلك جعلت ها-جين يطلق ضحكة جوفاء كما لو كان يجد الأمر سخيفاً.
'آه، إذن هذا هو ذلك الشيء. مهلاً، أنا أعرف رئيسك، فهمت! لقد أكلنا معاً! وذهبنا إلى الساونا معاً! لقد فعلنا كل ذلك! هذا النوع من الأشياء.'
لقد اعتقد أن الأمر سيكون مختلفاً لمجرد أن هذه هي الطائفة الشيطانية، ولكن في النهاية، يبدو أن أي مكان يعيش فيه البشر هو نفسه.
'حتى الطائفة الشيطانية لا يمكنها التحرر من العلاقات المدرسية، والعلاقات الإقليمية، وعلاقات الدم. تلك الروابط الثلاثة اللعينة!'
يا للأسف! شعر ها-جين بألم حقيقي وهو ينظر إلى مشهد يمكن اعتباره بؤرة للفساد. ولأن بايك إيل لم يعجبه كيف كان ها-جين يحدق فيه دون أي رد فعل، فقد نقر على كتفه بإصبعه وافتعل شجاراً آخر.
"مهلاً. هل تستمع؟ إذا كنت تعرف من أنا، ألا يجب عليك التحرك من الطريق بمفردك؟"
ها-جين، الذي كان يراقبه، قطب حاجبيه قليلاً.
'تباً. إذا تركت هذا يمر، سأبدو مثيراً للسخرية تماماً.'
هذا النوع من الأشخاص هم الذين يصبحون مصدر إزعاج مستمر إذا استخفوا بك مرة واحدة. ومع ذلك، نظراً لأن لديه بالفعل سجلاً في التسبب في ضجة واحدة، فقد وقع ها-جين في تفكير قصير.
'لكن هذا الرجل هو من بدأ الشجار أولاً، أليس كذلك؟ إذا فكرت في الأمر، فهذا نزاع بين المتدربين، صح؟ أتذكر بوضوح أنهم قالوا إن النزاعات العادية لا تهم.'
ثم فجأة، خطرت بباله فكرة ممتازة.
'ألا سيكون من الجيد أن أحول هذا إلى مبارزة حقيقية؟ لم أتمكن من ممارسة القدرات الخارقة بشكل صحيح على أي حال، لذا يبدو هذا مناسباً تماماً.'
لمعت عينا ها-جين، وقبل أن يدرك ذلك، تشكلت ابتسامة خافتة على شفتيه.
'هل يجب أن أستخدم هذا الرجل للتدريب؟ لقد بدأ الشجار أولاً على أي حال، وإذا فكرت في الأمر، أليس هذا دفاعاً عن النفس؟ علاوة على ذلك، إذا قدمنا طلباً رسمياً للمبارزة، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة.'
ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتي ها-جين. لقد أبعد بخفة يد بايك إيل التي كانت تنقر عليه. كل ما كان عليه فعله الآن هو استفزازه.
"أنت تسبب كل هذا الإزعاج فقط لأنك تؤمن بتلك السلطة المثيرة للشفقة؟"
عند تلك الجملة الواحدة، احمر وجه بايك إيل باللون الأحمر الساطع.
"م-ماذا قلت؟ أيها الوغد، هل تجرؤ على النظر بدونية إلى طائفة شيطان القبضة الآن!"
صرخ بايك إيل بغضب، لكن ها-جين لم يرمش حتى. بدلاً من ذلك، كان مشغولاً بالحسابات السريعة في رأسه.
'همم. هل تماديت كثيراً؟ لكنني أملك الشيطان المجنون خلفي على أي حال، لذا ألا ينبغي أن يكون هذا المقدار مقبولاً؟ ليس الأمر وكأنني أقاتل شيطان القبضة نفسه. أنا فقط أتعامل مع أحد أتباعه الصغار.'
لم يكن قد شعر بعد بالوزن الحقيقي الذي يحمله اسم طائفة شيطان القبضة. وأكثر من أي شيء آخر، فإن فكرة أن لديه حماية موثوقة جعلت قلبه أخف بكثير. قرر ها-جين استفزاز بايك إيل بشكل أكبر. بدت مهاراته مثيرة للشفقة أيضاً.
"النظر إليها بدونية؟ لا، أنا لا أنظر إليها بدونية. أنا فقط أذكر حقيقة. بخلاف بيع اسم أيا كان هذا الأخ بالقسم الذي تملكه والتفاخر به, هل هناك أي شيء تعرف كيف تفعله حقاً؟"
كان كلمات ها-جين استفزازاً مثالياً داس مباشرة على كبرياء بايك إيل. بدأت قبضتا بايك إيل ترتجفان من الغضب. عند النظر إلى بايك إيل وهو يرتجف، ألقى ها-جين السطر الأخير.
"انظر إليك. حتى الآن، بدلاً من قدرتك الخاصة، أول شيء تفكر فيه هو استخدام سلطة أخيك بالقسم. أيها الأحمق. تباً."
وكان ذلك كافياً لقطع الخيط الأخير من العقل الذي تركه بايك إيل تماماً.
"أنت... أيها الوغد الوقح—!!!"
في النهاية، لم يستطع بايك إيل التراجع وسحب السيف من خصره بصوت رنين! ووجهه أحمر من الغضب، صرخ في ها-جين.
"حسناً! أيها الوغد. المتدرب رقم مائتان وواحد، بايك إيل، يطلب مبارزة رسمية! سأصلح ذلك الموقف الفاسد الخاص بك بشكل صحيح هنا."
في اللحظة التي طلب فيها بايك إيل المبارزة، تعمقت ابتسامة ها-جين أكثر. وهتف داخلياً.
'كل شيء يسير تماماً وفقاً للخطة.'
الشخص الذي بدأ الشجار أولاً كان بايك إيل، والشخص الذي طلب المبارزة أولاً كان بايك إيل أيضاً.
الآن، بغض النظر عما يفعله، سيكون ذلك دفاعاً مثالياً عن النفس ومبارزة رسمية.
"تريد القتال؟ جيد. هذا هو بالضبط ما أردته."
أجاب ها-جين بابتسامة عريضة.
صعد ها-جين إلى منصة مبارزة صغيرة قريبة برفقة بايك إيل. وراقب بعض المتدربين الذين تجمعوا بعد سماع الشائعات الصاخبة الاثنان باهتمام.
اتخذ بايك إيل موقعه أولاً، وعدل قبضته على سيفه، وأطلق نية القتل. درسه ها-جين بعناية. ثم، برؤية السيف المعلق على خصر بايك إيل، لم يستطع سوى الضحك داخلياً.
'أخ بالقسم لفنان قتالي من طائفة شيطان القبضة يستخدم سيفاً؟'
طائفة شيطان القبضة. كما يوحي اسمها، كانت بوضوح طائفة تستخدم القبضات. كان يجب أن يأتي كبريائهم فقط من قبضتيهم. ومع ذلك، فإن هذا الرجل، الذي أطلق على نفسه اسم الأخ بالقسم لفنان قتالي من طائفة شيطان القبضة، كان يسحب سيفاً علناً.
'لا بد لي من التساول عما إذا كان حقاً أخاً بالقسم لشيطان القبضة، أو حتى لذلك التلميذ المباشر.'
لو كان مرتبطاً بطائفة شيطان القبضة، لكان قد تعلم على الأقل القليل من تقنيات القبضة. بطبيعة الحال، لن يكون هناك سبب لكي يحمل سيفاً.
'مهاراته لا بد أن تكون فوضى أيضاً.'
لو كان مشهوراً بما يكفي بالسيف ليصنع اسماً لنفسه، لما كان يتجول مؤكداً على صلته بطائفة شيطان القبضة. في اللحظة التي أنهى فيها ها-جين تحليله بطريقته الخاصة.
وجه بايك إيل، الذي كان يقف أمامه، طرف سيفه بغطرسة نحو ها-جين.
"استمع جيداً. أنا بايك إيل من طائفة الليلة البيضاء. إنه الاسم الذي سيصلح أخلاقك، لذا تذكره بوضوح!"
طائفة الليلة البيضاء! حتى لو لم تكن طائفة من المرتبة العليا، إلا أنها كانت لا تزال تنتمي إلى الطوائف القوية إلى حد ما. كان بايك إيل واثقاً من أن مجرد الكشف عن انتمائه واسمه سيخيف خصمه.
لكن رد فعل ها-جين خالف توقعاته تماماً. سواء كانت طائفة الليلة البيضاء أو أي شيء آخر، لم تكن هناك طريقة تجعل ها-جين، الذي لا يعرف شيئاً، يتفاجأ.
"ليس لدي أي انتماء محدد من جانبي. همم. اسمي ها-جين."
بالنسبة لها-جين، الذي لم يكن لديه أي شيء رسمي يقدمه بعد، كانت مقدمة بسيطة حقاً. ومع ذلك، في اللحظة التي رنت فيها كلماته، بدأت ضجة بين المتدربين المتجمعين لمشاهدة المبارزة.
"انتظر، هل قال 'ها-جين'؟"
"هل يمكن أن يكون ذلك المتدرب رقم أربعمائة؟ الشخص الذي قالوا إنه تلميذ يد روح الشبح؟"
انتشرت همسات شخص أو شخصين مثل تموج لا يمكن السيطرة عليه في لحظة. وسرعان ما صرخ أحدهم بصوت مصدوم.
"هذا صحيح! هذا الرجل هو تلميذ يد روح الشبح!"
أصبحت تلك الجملة الواحدة هي الشرارة. لم يعد من الممكن احتواء الضجة. وعند التمتمات المحيطة به، تصلب وجه بايك إيل للحظة أيضاً.
حاول الحفاظ على تعبير هادئ، لكنه لم يستطع إخفاء الارتجاف الطفيف في عينيه.
"...لقد كنت تخفي هويتك."
"همم؟"
كان الصوت الذي تحدث به هادئاً، لكن عقل بايك إيل كان مليئاً بجميع أنواع الأسئلة.
'من بين كل الناس، تصادف أن تلميذ يد روح الشبح كان يمر أمام وجهي؟ بالصدفة؟'
بدا من الغريب تسميتها مصادفة. ومع ذلك، فقد قام بتقييم الموقف بجدية. بعد كل شيء، كان لديه بعض الثقة في التسبب في المشاكل أولاً ثم تنظيفها بعد ذلك. لم يكن أبداً من النوع الذي يفكر في العواقب قبل التصرف.
حاول بايك إيل بطريقة ما قياس مستوى ها-جين. قرر أن يعتبر الأمر مجرد حظ سيء. نظراً لأن الأفعال عادة ما تعكس الذكاء، فإن كل ما يمكنه فعله الآن هو البحث غريزياً عن طريقة شبيهة بالوحوش لتنظيف الأمور. الخيار الأفضل هو جعل الشخص الذي أمامه يغلق فمه.
بعبارة أخرى، منطق القوة.
'تباً، لم يحدث لي شيء كهذا من قبل تقريباً. قد تكون هذه أكبر أزمة في حياتي.'
عندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، جرى عرق بارد على ظهره. بصفته تلميذ يد روح الشبح، لا بد أن ها-جين قد تعلم بعض الفنون القتالية الكبيرة من معلمه.
"دعني أسأل شيئاً واحداً فقط. هل يمكنني اعتبار أفعالك الآن بمثابة خطوة لإبقاء طائفة شيطان القبضة تحت السيطرة؟"
"عن ماذا تتحدث؟ لماذا تستمر في فعل ذلك؟ لماذا أهتم بذلك؟"
لم يكن يهتم بطائفة شيطان القبضة. ما عناه ها-جين هو، ما علاقة افتعال بايك إيل للشجار بطائفة شيطان القبضة؟ ولكن داخل رأس بايك إيل، تدفقت أفكاره في اتجاه مختلف تماماً.
'هل يمكن أنه لا يهتم على الإطلاق بصلتي بطائفة شيطان القبضة؟ كما هو متوقع من تلميذ يد روح الشبح. هذا الرجل وجود أخطر بكثير مما اعتقدت!'
إذا قاتل شخصاً ماهراً بما يكفي للنظر بدونية إلى طائفة شيطان القبضة، فإن فرص فوزه ستكون منخفضة. ندم بايك إيل لفترة وجيزة على طلب المبارزة بتهور. ومع ذلك، نظراً لأنه ذكر ليس فقط طائفة الليلة البيضاء بل وأيضاً طائفة شيطان القبضة، لم يكن بإمكانه الهروب من هنا.
دار عقل بايك إيل بسرعة. من هذه النقطة فصاعداً، لم يكن هذا قتالاً بسيطاً على الكبرياء. كانت هذه مشكلة أكبر بكثير من ذلك.
'أنا بحاجة لإنهاء هذه المبارزة بسرعة بغض النظر عن أي شيء.'
الفوز أو الخسارة في المبارزة لم يكن مهماً.
'قد تحاول يد روح الشبح إبقاء طائفة شيطان القبضة تحت السيطرة. يجب أن أبلغ الأخ أونبايك بهذا على الفور.'
لم تكن حقيقة معروفة على نطاق واسع للعامة، لكن طائفة الليلة البيضاء التي ينتمي إليها لم تكن طائفة مستقلة. في الواقع، كانت مجرد واحدة من عدة طوائف تابعة تدعم نفوذ طائفة شيطان القبضة.
لم يكن بايك إيل مجرد متدرب عادي في قاعة الألف وواحد أيضاً. لقد كان شخصاً يهدف إلى العثور مسبقاً على أي براعم قد تصبح تهديداً لطائفة شيطان القبضة والإبلاغ عن تحركاتها.
من منظوره، كان هذا حادثاً مهماً للغاية.
شد بايك إيل من عزيمته. على الرغم من أن خصمه كان تلميذاً لقاتل أسطوري، إلا أنه لم يقضِ سنواته هباءً أيضاً.
'مع ذلك، إذا استخدمت تقنية سيف طائفة الليلة البيضاء، فلن أسقط بسهولة.'
عدل قبضته على سيفه، مخططاً لتحديد مستوى مهارة ها-جين خلال هذه الفرصة والإبلاغ عن ذلك أيضاً. تماماً كما رفع زخمه دفعة واحدة وكان على وشك الكشف عن تقنية سيف طائفة الليلة البيضاء لحسم المباراة في ضربة واحدة.
تحرك ها-جين أولاً.
لا، بدلاً من التحرك، قام ببساطة بدفع يده للأمام. لقد كانت حركة عادية تماماً وتبدو بلا معنى، بدون أي شكل قتالي أو زخم من أي نوع، وحدق بايك إيل فيها بذهول للحظة.
'ما هذا؟'
ومع ذلك، لسبب ما، شعر بايك إيل بإحساس خطر تقشعر له الأبدان وغير مفسر من تلك الإيماءة البسيطة باليد. ثم فتح ها-جين فمه.
"كرة نارية."
ماذا قال للتو؟
قبل أن يتمكن بايك إيل من فهم الكلمات التي نطق بها ها-جين.
فوش!
بدت شعلة صغيرة وكأنها تتفتح من أطراف أصابع ها-جين، ثم تضخمت في لحظة لتصبح بحجم رأس إنسان. طارت كرة النار الوامضة نحو بايك إيل وكأنها مخلوق حي.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
لم يكن هناك وقت للمراوغة. ضربت كرة النار بايك إيل مباشرة في صدره وانتشرت على الفور إلى ملابسه. ذعر وحاول إطفاء النار بيديه، لكن النيران اشتعلت بدلاً من ذلك بشكل أكثر ضراوة وانتشرت في جميع أنحاء جسده.
"آآآآآخ! إنه ساخن! أنا أحترق!"
صرخ بايك إيل وتدحرج على الأرض، لكن النيران لم تظهر أي علامة على الانطفاء. حتى أن النار ابتلعت شعره ونمت أكبر فأكبر، بينما تصاعد دخان لاذع مع صوت الاحتراق.
ثد!
سرعان ما انهار بايك إيل. الآن، لم يتبق على منصة المبارزة سوى بايك إيل الصارخ وها-جين، الذي كان يراقب المشهد دون أدنى قلق.
لم يستطع المتدربون الذين يشاهدون المبارزة قول كلمة واحدة، وكانت أفواههم مفتوحة أمام المشهد الغريب والمرعب أمام أعينهم.
لا شيء سوى الصمت... حبس كل متدرب يحيط بمنصة المبارزة أنفاسه وحدق بذهول في هذا المشهد غير الواقعي. وبعد فترة، كسر أحدهم ذلك الصمت الثقيل بهمس مرتجف.
"هذا لا يبدو وكأنه فن نار عادي، أليس كذلك...؟"
عند كلماته، أومأ المتدربون الآخرون برؤوسهم أيضاً. فن النار العادي لا يحترق بعناد هكذا ولا يطير بشكل غريب كهذا.
"هل يمكن أن تكون تلك النار الروحية الحقيقية...؟"
عند ذلك، تجمد الهواء المحيط مرة أخرى.
النار الروحية الحقيقية. إنجاز لا يمكن إنتاجه إلا بكمية هائلة من الطاقة الداخلية.
"يمكنك إيذاء الناس بالنار الروحية الحقيقية؟ بتلك الحرية؟"
"ما هو المستوى الذي وصل إليه بالضبط...؟"
"لقد أنتج النار الروحية الحقيقية، فهل هو خبير في مرتبة الذروة؟"
في لحظة، ركزت نظرات الجميع على ها-جين.
لقد دخل الأكاديمية للتو، ومع ذلك كان خبيراً في مرتبة الذروة. لقد كانت صدمة ورعباً حقاً.