طائفة شيطان السم، واحدة من الطوائف الخمس العليا التي تدعم طائفة الشيطان السماوي السامية. لم يعترف سيد تلك الطائفة الخبيث والغامض إلا بتلميذ مباشر واحد، وهو جاميونغ. وفي أعين العالم، كان يُعتبر عملياً الخليفة القادم لطائفة شيطان السم.
'لماذا يتواجد شخص مثل جاميونغ هنا؟'
تحولت عينا بايك إيل، المليئتان بالشك، نحو جاميونغ. كان يبتسم، لكن عينيه لم تكونا تبتسمان على الإطلاق. كان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه.
"لماذا؟ هل لديك شيء لتقوله؟"
عندما وصلت نبرة جاميونغ الخاملة إلى مسامعه، جرىت قشعريرة باردة في عمود بايك إيل الفقري للحظة. يمكنه أن يشعر بحدة غير مفسرة فيها.
"عذراً؟ بالطبع لا..."
"إذن لماذا تبدو وكأنك غير راضٍ؟ ألا يعجبك تدخلي؟"
وكأنه قد رأى ما يدور في أفكار بايك إيل تماماً، سأل جاميونغ بابتسامة. ارتعد بايك إيل دون أن يدرك ذلك. وخفض رأسه على عجل وأجاب.
"ل-لا! اللورد جاميونغ!"
أجبر مشاعره على التراجع ورتب الموقف بسرعة في رأسه.
'هل وضع الأخ أونبايك يده في يد طائفة شيطان السم؟'
كان ظهور جاميونغ غير متوقع بالتأكيد. ولكن الآن كان الوقت المناسب لوزن المكاسب العملية على المشاعر الشخصية.
'نعم، قد يكون هذا أفضل في الواقع.'
كانت طائفة شيطان السم بالتأكيد منافساً غير مريح. ولكن هذه المرحلة من الامتحان كانت مهمة تعاونية. لا يوجد سبب لبدء التنافس بالفعل. علاوة على ذلك، إذا فكر في المتدربين الواعدين الآخرين بخلاف ها-جين، فلا يوجد سبب لاتخاذ مسار مستقل أيضاً.
'حتى تنتهي هذه المرحلة من الامتحان، من الصواب وضع أيدينا في أيدي بعضنا في الوقت الحالي وإبقاء الواعدين الآخرين تحت السيطرة. أما القتال بين أباطرة الشياطين فيمكن أن يحدث بعد ذلك. لن يكون الوقت متأخراً جداً.'
في ذلك الوقت، وكأنه وجد لعبة ممتعة، اقترب جاميونغ بسلاسة من بايك إيل. ثم انتزع غطاء الرأس الملفوف حول رأس بايك إيل، جافاً إياه بقوة.
ما انكشف كان رأساً صلعاء مثيرة للشفقة، مرقطة بنقوش الحروق.
"بفت! ما خطب مظهر هذا الرجل؟ هذا عملياً فن."
نظر جاميونغ إلى رأس بايك إيل وانفجر في سخرية علنية. وعند تلك الضحكة الساخرة، ارتعش جسد بايك إيل من المهانة. وتشبثت كلتا قبضتيه بقوة.
أونبايك، الذي كان يراقب المشهد، قطب حاجبيه.
"جاميونغ."
وسرعان ما قطع صوته المنخفض والبارد ضحك جاميونغ.
"لماذا تناديني؟"
"لا تعذب تابعي."
لقد كان تحذيراً واضحاً. على الرغم من أن بايك إيل قد هُزم وعاد، إلا أنه لا يزال واحداً من رجاله. ولم يكن ليتسامح أبداً مع إهانة شخص آخر لأحد رجاله.
"تشه. كم هذا ممل."
عند تحذير أونبايك، تذمر جاميونغ وبدا وكأنه يتراجع خطوة إلى الوراء. ثم دفع يده فجأة نحو بايك إيل.
"مهلاً، أمسكها."
"عذراً...؟"
برؤية الابتسامة الخبيثة على وجهه، ارتبك بايك إيل. هل كان يطلب مصافحة فجأة في هذا الموقف؟
في النهاية، لم يستطع بايك إيل الرفض وأمسك بيد جاميونغ بحذر.
وفي تلك اللحظة…
"آآآآآآآآآخ!!"
انتشر ألم يشبه طعن عشرات الآلاف من الإبر له من أطراف أصابعه إلى كامل جسده.
صرخ بايك إيل من الألم المروع وحاول نفض يده، لكن قبضة جاميونغ أمسكته بقوة ولم تتركه.
في النهاية، انهار على الأرض، يتلوى من الألم ويصرخ.
بعد الاستمتاع بصرخات بايك إيل لفترة طويلة، ترك جاميونغ يده أخيراً بنفضة خفيفة، وكأنه فقد الاهتمام. ونظر باستعلاء إلى بايك إيل، الذي كان لا يزال يتلوى من الألم، وتحدث بصوت منخفض.
"لا تنظر إلي هكذا مرة أخرى. إذا نظرت إلي بهاتين العينين في المرة القادمة، فاعلم أنني سأقتلع هاتين المقلتين أولاً."
تاركاً وراءه ذلك التحذير المقشعر للأبدان، اختفى جاميونغ على مهل وكأن شيئاً لم يكن.
فقط بعد اختفاء جاميونغ، اقترب أونبايك من بايك إيل بتعبير متصلب. وأمسك بكتف بايك إيل، الذي لم يستطع بعد استعادة وعيه من الألم، وساعده على النهوض.
"اذهب إلى القاعة الطبية وتلقَ العلاج مرة أخرى. إذا لم تكن لديك مقاومة للسم، فإن الجرح سيدوم لفترة طويلة."
احتوى صوته على مشاعر معقدة، بما في ذلك الذنب لفشله في حماية تابعه والغضب تجاه جاميونغ. وسرعان ما أسند أونبايك بايك إيل وبدأ في التحرك.
وفي هذه الأثناء، بعد مغادرة سكن أونبايك، كان جاميونغ يتجول نحو قاعة الألف يوم. لم يكن للقسوة التي ظهرت قبل لحظات أي أثر، ومرة أخرى، ارتسمت على وجهه ابتسامة خاملة لا يمكن قراءتها.
في اللحظة التي دخل فيها زقاقاً منعزلاً، ظهر شكل بصمت من الظلال وجثا على ركبتيه أمامه. لقد كان تابع جاميونغ.
"إذن، هل بحثت أكثر في ما كنت تتحدث عنه سابقاً؟"
"نعم، يا سيد الطائفة الشاب. ها-جين، تلميذ يد روح الشبح. لقد أكدنا أنه أحضر سويون ويون غيوم وشكل مجموعة معهما. يبدو أنه بين المتدربين، تُعتبر مجموعتهم حالياً المرشح الأكبر للفوز."
عند التقرير، لوى جاميونغ زاوية فمه. يبدو أن القطع الممتعة كانت ترتب لوحة أكثر تسلية مما كان متوقعاً.
'يون غيوم وسويون، هاه. طائفة شيطان السيف وطائفة شيطان النصل قد اجتمعتا معاً. هل هذا كل ما في الأمر؟'
ضاقت عينا جاميونغ مثل عيني ثعبان. كان من غير المتوقع أن يضع الاثنان أيديهما في أيدي بعضهما، لكن هذا جيد. ألم يضع هو أيضاً يده في يد طائفة شيطان القبضة؟
'كلاهما كانا ممن سأضطر إلى إبقائهما تحت السيطرة يوماً ما على أي حال. هذا ينجح بشكل جيد في الواقع.'
مقارنة بوجودهم مشتتين في أماكن مختلفة، كان من الأسهل بكثير اللعب بهم عندما يتجمعون بطاعة في مكان واحد. وسرعان ما بدأت كل أنواع المخططات تملأ رأس جاميونغ.
'همم، هل ألعب معهم قليلاً؟'
بدأ جاميونغ في السير مرة أخرى وأعطى أمراً للتابع خلفه.
"استمر في مراقبة ذلك الجانب في الوقت الحالي. لا تفوت حتى أصغر حركة، وأبلغ عن كل شيء."
"تحت أمرك."
برد واحد، ذاب التابع بصمت عائداً إلى الظلال واختفى. وكأن لم يكن أحد هناك منذ البداية.
'رؤية الشيء مرة واحدة أفضل من سماعه مائة مرة، بعد كل شيء.'
مجرد الاستماع كان مملاً. وقد يكون الأمر مختلفاً إذا رآه بنفسه.
مع ابتسامة ممتعة، بدأ جاميونغ في السير على مهل نحو قاعة الألف يوم.
بعد إنهاء الضجة عند منصة المبارزة، كان ها-جين يسير مع دو كيونغ نحو ساحة التدريب حيث تجمع أعضاء المجموعة. وبينما كان يصفي رأسه، الذي أصبح فوضوياً بسبب الاضطراب السابق، سأل ها-جين دو كيونغ بجانبه.
"إذن هل سنبدأ التدريب على تشكيل الشياطين الثمانية المتطرفة فوراً من اليوم؟"
"لا، ربما ليس على الفور."
هز دو كيونغ رأسه.
"في الأيام القليلة الأولى، سيُعطى أعضاء المجموعة وقتاً للتنسيق مع بعضهم البعض. إنها المرحلة التي تفهم فيها مهارة وخصائص كل شخص. بعد ذلك، تم تحديد موعد أول تقييم نصفي."
بعد ذلك، تبع ها-جين دو كيونغ إلى أحد جوانب ساحة التدريب. كان العديد من المتدربين متجمعين بالفعل في مجموعات من ثلاثة أو خمسة، ينظمون فرقهم، ولكن مكاناً واحداً على وجه الخصوص كان يجذب الانتباه.
احتلت ستة أشكال أوسع بقعة في ساحة التدريب من بعيد. وقفت سويون هناك بوجه خالٍ من التعبير، واتكأ يون غيوم واضعاً ذراعيه متقاطعتين. وحولهم كان أربعة متدربين آخرين يقفون بارتباك في مكان قريب.
ربما كانوا أعضاء المجموعة الذين سيتدربون معاً على تشكيل الشياطين الثمانية المتطرفة للشهر القادم. اقترب ها-جين من مكان تجمعهم وفتح فمه.
"آسف لأنني تأخرت."
"لقد جئت."
عندما حياهم ها-جين بخفة، أدارت سويون، التي كانت تقف بلا تعبير، رأسها ونظرت إليه. لقد كانت تحية عادية.
لكن يون غيوم، الذي كان يقف بجانبها، تفاعل بشكل مختلف. وذراعاه متقاطعتان، نظر إلى ها-جين من أعلى إلى أسفل. ثم، وكأنه أعلى مرتبة بطريقة ما، هز ذقنه بغطرسة هزة صغيرة.
لقد كان تصرفاً متعالياً جداً بالنسبة لتحية.
'ما خطب هذا الوغد؟'
قطب ها-جين حاجبيه قليلاً جداً لفترة وجيزة. ومنذ لقائهما الأول، كان هناك بالفعل خلاف مزعج.
في ذلك الوقت، تقدم متدرب كان يقف بجانب يون غيوم خطوة للأمام أمام ها-جين. وكأنه المتحدث باسم يون غيوم، تحدث نيابة عن أعضاء المجموعة الآخرين.
"بما أن جميع أعضاء المجموعة هنا الآن، أعتقد أنه يجب علينا اختيار قائد. ألا توافقون على ذلك؟"
ألقى نظرة على يون غيوم وكأن الأمر طبيعي تماماً، ثم تابع.
"لقد قررنا نحن الثلاثة بالفعل التوصية بالمتدرب يون غيوم كقائد للمجموعة. ماذا ستفعل أنت؟"
كانت نبرته قوية، وكأن الاستنتاج قد تم حسمه بالفعل. في الحقيقة، لم يكن الأمر مختلفاً عن إشعار متنكر في شكل سؤال. كان مليئاً بالغطرسة، وكأنه يقول، 'شخص مثلك لن يجرؤ على معارضته، أليس كذلك؟'
من ناحية أخرى، شك ها-جين في أذنيه للحظة.
'قائد مجموعة؟'
في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، ومضت ذكريات مروعة في عقل ها-جين مثل صدمة نفسية. المشاريع الجماعية من أيامه كطالب جامعي في العالم الحديث.
الرجل الذي لم يحضر أي بحث، والرجل الذي اختفى في اليوم السابق للعرض التقديمي، والرجل الذي وضع اسمه فقط ولم يفعل شيئاً على الإطلاق. والشخص الذي تحمل كل مسؤولية وعانى في مركز ذلك الجحيم لم يكن سوى قائد المجموعة.
قطع ها-جين وعداً حازماً داخلياً.
'قائد المجموعة، هذا شيء لا ينبغي لأي إنسان أن يصبح عليه أبداً. خاصة في مكان مليء بالمجانين فقط مثل هذا.'
بالنسبة لها-جين، كانت حقيقة أن شخصاً آخر قال إنه سيتولى دور قائد المجموعة بمثابة مطر في وقت الجفاف. وبتعبير نقي وطبيعي للغاية، أجاب المتدرب الذي كان يحدق فيه.
"أنا موافق."
بما أن شخصاً آخر كان يتطوع بلطف لتولي العمل المزعج، فقد كان ممتناً ببساطة.
من ناحية أخرى، عندما وافق ها-جين بسهولة شديدة، بل وبدا وكأنه يرحب بالأمر، ارتبك المتدرب الذي سأل السؤال لفترة وجيزة. لقد توقع نوعاً من حرب الأعصاب، ولكن عندما انتهى الأمر ببساطة شديدة، أصبح هو الشخص الذي شعر بالإحراج بدلاً من ذلك.
أرسل سراً رسالة صوتية ليون غيوم حتى لا يلاحظ الآخرون.
[هذا الرجل وافق بسهولة شديدة. كنت قلقاً سراً لأنه تلميذ يد روح الشبح... هناك شيء يبدو غريباً.]
[في النهاية، هو مجرد رجل اختار قاعة الألف يوم. ربما هو لا شيء مميز، شخص بلا أي طموح.]
لم يعتبر يون غيوم ها-جين خصماً يمكنه منافسته على نفس المنصة معه. وكأنه راضٍ، هز ذقنه لأعضاء المجموعة هزة صغيرة. جعل موقفُه الأمرَ يبدو طبيعياً تماماً أنه قد تولى منصب قائد المجموعة.
بمجرد تحديد القائد ببساطة شديدة، فتح ها-جين فمه مرة أخرى.
"إذن بما أنه قد تم تحديد قائد المجموعة، هل ننتقل مباشرة إلى التدريب على تشكيل الشياطين الثمانية المتطرفة؟"
"لا، لا داعي للعجلة. لنرتاح قليلاً ونبلل حلوقنا قبل أن نبدأ. ليذهب أحدكم ويحضر بعض ماء الشرب."
بدلاً من دعوة للراحة معاً، كان ذلك بوضوح أمراً سلطوياً، يطلب من شخص ما القيام بمهمة. بمجرد أن ارتدى يون غيوم لقب قائد المجموعة، بدأ يتصرف تماماً كمتفوق. وفي اللحظة التي سقطت فيها كلمات يون غيوم، تقدم المتدرب الذي كان ملتصقاً بجانبه منذ فترة وجيزة خطوة للأمام أمام ها-جين وكأنه كان ينتظر.
نفخ صدره وتحدث بتبجح، وكأنه هو نفسه قد أصبح قائد المجموعة.
"لقد سمعته، أليس كذلك؟ من الآن فصاعداً، تتبع مجموعتنا أوامر المتدرب يون غيوم، قائد مجموعتنا."
نظر إلى ها-جين من أعلى إلى أسفل، مرسلاً إليه نظرة تقول إنه يجب أن يعرف مكانته. يمكن لأي شخص أن يرى أن هذه حالة مثالية لثعلب يستعير سلطة نمر. لقد كان التجسيد الحقيقي لثعلب يتصرف بقوة من خلال استعارة قوة نمر يُدعى يون غيوم.
ولم يتوقف عند هذا الحد، بل أضاف وكأنه يقدم له معروفاً.
"إنه اليوم الأول، لذا سأذهب أنا اليوم، ولكن من المرة القادمة، أنت، الرقم أربعمائة، يجب أن تهتم بالأمر بشكل صحيح. مفهوم؟"
لقد كان تصرفاً أظهر بوضوح نيته في معاملة ها-جين، الذي يملك أقل رقم، كفتى مهام.
'ما خطب هذا الرجل أيضاً؟'
تماما كما كان ها-جين مذهولاً لفترة وجيزة وعاجزاً عن مواصلة الحديث، اقترب دو كيونغ من جانب ها-جين وهمس بصوت منخفض.
"ها-جين، هل يمكنك أن تمنحني لحظة من وقتك؟ هناك شيء مهم أحتاج لمناقشته معك."
عندما أومأ ها-جين برأسه، قاده دو كيونغ إلى زاوية من ساحة التدريب، خلف عمود حيث لا يمكن لنظرات الآخرين الوصول إليها.
نظر دو كيونغ حوله بحذر، وفقط بعد التأكد من عدم وجود من يستمع، مد يده بعناية داخل ردائه. ثم أخرج صندوقاً خشبياً صغيراً جداً.
لمع ضوء معقد في عينيه. الآن، بهذا الصندوق الصغير الواحد، كان عليه أن يضع المتغير الضخم المعروف باسم ها-جين في يديه. وكأنه عازم، فتح دو كيونغ غطاء الصندوق الخشبي.
في الداخل كان يقبع دبوس شعر بسيط من اليشم، موضوعاً بعناية، ويحمل آثار الزمن. كان واثقاً من أنه في اللحظة التي يرى فيها ها-جين دبوس الشعر هذا، ستتأرجح مشاعره.
"سأعطيك هذا، فهل تعقد صفقة معي؟"
راقب دو كيونغ رد فعل ها-جين بابتسامة واثقة. لكن رد فعل ها-جين أخطأ توقعاته تماماً.
حدق ها-جين في دبوس الشعر داخل الصندوق الخشبي للحظة، ثم سأل بالمقابل بصوت غير مبالٍ.
"ما هذا؟"
"...؟"
عند تلك الكلمات، تجمدت الابتسامة على وجه دو كيونغ تماماً كما كانت.