الفصل 180
حدقت "لودوفيكا" بي بوجه لا يصدق ما سمعه للتو.
"أنت تؤمن...؟ أنت؟"
"لماذا~؟ صدقي أو لا تصدقي، أنا مهتم جداً بالأديان العالمية. خاصة عندما أريد الاستمتاع ولكن لا أستطيع، فإن تهدئة عقلي بالدين تكون فعالة من نواحٍ عديدة."
"كيف حدث ذلك؟ لا، كيف؟"
"ألا تصدقين الأمر لهذه الدرجة؟"
"وهل تسأل؟"
"......"
"أنت لا تقول هذا فقط لأنه يبدو رائعاً، أليس كذلك؟"
"لا. قبل بضع سنوات، جاء رهبان من الشرق إلى نيويورك وألقوا محاضرات دينية. كان ذلك أول لقاء لي مع البوذية."
أطلقت "لودوفيكا" ضحكة جوفاء واتكأت بظهرها على الكرسي.
"...سيكون 'بوذا' مذهولاً حقاً لمعرفة أن لديه مثل هذا المريد."
"أليس هذا كثيراً؟"
"إذاً أنت حتماً لست مسيحياً؟"
"كلا."
عند ذلك، بدا القلق على وجه "لودوفيكا".
لم يكن أمامها خيار سوى القلق.
فأسهل الأهداف لاستدراجهم إلى "بليروما" هم المسيحيون، بغض النظر عن الطائفة، يجب أن يؤمنوا بذلك الحاكم.
هذا أمر طبيعي بما أن "بليروما" هي هرطقة قائمة على ذلك الدين.
وبالنظر إلى أن 99% من سكان الإمبراطورية مسيحيون، فمن المرجح أنهم لم يواجهوا مثل هذه الصعوبة في كثير من الأحيان.
أمسكت "لودوفيكا" جبهتها وتمتمت بصوت منخفض.
"هاه... من أين أبدأ مع هذا الشخص؟"
"لماذا؟ ألا تحبين البوذية؟ البوذية دين تطور على مدى 2500 عام تقريباً، وأثر بعمق ليس فقط في الهند بل في شرق آسيا ككل، مقدمًا لنا رؤى عميقة في الحياة والكون. ورغم أن شخصاً مثلكِ، يؤمن بالمسيح حتى النخاع، قد لا يفهم، إلا أن جوهر التعاليم البوذية لا يمكن استيعابه بالكامل من خلال الاقتراب منها بمنظور مسيحي..."
"لا، ليس الأمر أنني أكره البوذية...."
سكتت "لودوفيكا" وهي تمسك جبهتها، ثم تحدثت بجدية.
"برؤية السيد جيرميا يستخدم الكثير من الكلمات للتحدث، يبدو أنك حقاً مؤمن غيور."
"هل هذا مفاجئ؟"
"نعم."
أجابت "لودوفيكا" على الفور، ثم بدت عليها ملامح الحيرة وكأنها أدركت شيئاً للتو.
"لقد رأيتُ كل شيء بالفعل."
"هاها، أشعر ببعض الأسف. على أي حال، لننتقل إلى النقطة الرئيسية... كما تعلم، نحن ندير أعمالاً مغلقة. فقط أولئك المعتمدون من قبل القيادة يمكنهم المشاركة."
"آه..."
تظاهرتُ باستيعاب معناها ببطء وأجبتُ بوجه جاد.
شبكت "لودوفيكا" يديها معاً، وكان تعبيرها نادماً.
"أنا لا أقول إنه يجب عليك التحول... ولكن للحصول على موافقة العمل، تحتاج إلى مواءمة غرضك مع غرضنا قليلاً. كم تعرف عن المسيحية؟"
الأمر ليس موافقة عمل، بل هذا هو ما يتطلبه الأمر للعيش كجزء من "بليروما".
لأن زرع "السم" أي الفيتريول في شخص مهرطق لن ينهي المهمة فوراً.
لن يتمكنوا من الاندماج في المجموعة، لذا سيكون غسيل الدماغ ضرورياً لا محالة.
"أعرف الكثير. لقد نشأتُ في ثقافة مسيحية."
"أهذا صحيح؟ هذا من حسن الحظ."
التقطت "لودوفيكا" حقيبتها، وانتقلت آنياًإلى مكان ما في لحظة، ثم عادت.
بدلاً من الحقيبة، كانت هناك زجاجة نبيذ في يدها الآن.
"هل نبدأ الاختبار؟"
"ألم يبدأ بالفعل~؟"
ابتسمتْ لحديثي السلس.
"في الواقع، العمل التبشيري ليس مألوفاً جداً بالنسبة لي. أنا لست مسؤولة عن المهام التبشيرية. لذا، لنضع الحديث الديني جانباً ونناقش هذا أولاً. هل أنت مهتم بالقوة السحرية القوية؟"
"ليس بشكل خاص. أنا مهتم أكثر بجني المال."
"المال على القوة السحرية؟ القول بأن هذين الأمرين منفصلان يجعلك تبدو كأمريكي. إذاً، ماذا عن العيش لفترة أطول، والعيش بصحة أفضل؟"
رفعتُ زوايا فمي وأجبت.
"إذا كان الأمر يتعلق بهذا الجزء، فهذه قصة أخرى."
"لأنك إذا عشت لفترة أطول، يمكنك اللعب، والأكل، والاستمتاع لفترة أطول؟"
"نعم. هذا هو الهدف."
أومأت "لودوفيكا" وفتحت زجاجة النبيذ.
"لم يصنع الحاكم الموت، ولا يبتهج بهلاك الأحياء."
"......"
ربما لأن الأضواء لم تكن مشتعلة وكنا نعتمد فقط على ضوء غروب الشمس خارج النافذة، بدا النبيذ الأحمر أكثر احمراراً.
دفعت كأساً نحوي.
"هناك قول في العهد القديم. على الرغم من أنه قد لا ينطبق عليك، يا سيد جيرميا، لكونك بوذياً."
بدلاً من الإجابة، نظرتُ إلى الكأس.
'قالت إنه اختبار.'
لقد بدأ الأمر حقاً الآن.
بالطبع، لا يوجد سبب لتجنبه حتى لو كانت الخدعة واضحة.
طرحتُ لاحقاً سؤالاً قد يطرحه "جيرميا".
"من الجديد بالنسبة لي أن الحاكم لم يصنع الموت. ألا يستطيع الحاكم حتى التحكم في الموت؟"
"فلسفة 'أكويناس' ستكون مفيدة لك. وبناءً على النص الكتابي وحده، يمكن للمرء أن يجيب بهذه الطريقة: 'بإنسان واحد دخلت الخطية إلى العالم، وبالخطية الموت، وهكذا اجتاز الموت إلى جميع الناس، إذ أخطأ الجميع'."
"......"
"هو لم يتمنَّ لنا الموت، بل جاء الموت إلينا من خلال خطيئة آدم. الموت هو ثمن الخطيئة الأصلية."
تابعت "لودوفيكا" بهدوء.
"لو كان من الممكن غسل الخطيئة الأصلية فقط، لتمكن المرء من تجنب الموت، أليس كذلك؟"
"......"
هذه قفزة هائلة في المنطق.
وبما أنني لستُ شخصاً متديناً، لا يمكنني قبول طريقة التفكير التي تؤكد الأشياء كحقيقة عن طريق اقتباس النصوص الدينية بسهولة.
قطبتُ حاجبي، وشعرت بوهم أن عقلي بدأ يتشوش.
"أعتقد أن البشر الذين ليس لديهم خطيئة أصلية هم 'البشر الجدد'. أعتذر لقول هذا لك، وأنت من 'البشر القدامى'."
"لا ينبغي لك ببساطة استخدام الولادة من رحم شخص ما كمعيار للخطيئة الأصلية. نحن نعرف ما هي الخطيئة الأصلية الحقيقية، وكيف نكفر عنها ونحولها إلى قوة ليست خطيئة، وهكذا وجدنا الباب الضيق الذي ينتمي حقاً إلى حضن المسيح."
"......"
"أعني، نحن نعرف الطريق للعيش للأبد دون موت، يا سيد جيرميا."
نظرتُ إلى "لودوفيكا" بعينين مشوشتين، ثم هززتُ رأسي.
"هذا يبدو حقاً كطائفة دينية متطرفة..."
الأمر ليس مثل الطائفة، بل هو طائفة بالفعل.
إذا لم يكن هذا طائفة، فما هو؟
في اللحظة التي فكرتُ فيها بذلك، نشأ شعور غريب ولكنه مألوف من الداخل.
حدقتُ بذهول في الطاولة، ثم رفعتُ يدي ببطء لتفحص كأسي.
حاولتُ رفع رأسي، لكن رؤيتي تذبذبت، وتلاشى شكل الشخص الجالس أمامي أيضاً.
انتهت ذكرى هذه اللحظة هنا.
_____
[...جيرميا...]
نادى أحدهم اسمي.
كان النطق إمبراطورياً.
شعرت بشخص يصفع خدي بإلحاح وفتحت عيني ببطء.
[...هل استيقظت؟ يا سيد جيرميا.]
"......"
[ظننتُ أنك ستموت، لرؤية رد الفعل هذا لأول مرة. قبل قليل، كدتُ...]
أدركتُ أخيراً ما كان الإحساس الذي شعرتُ به سابقاً.
لقد كان شعور تعاطي العقار من "طريق بريمروز".
تساءلت عما وضعته، وكان هذا.
ضيقتُ عيني، وشعرت وكأنني أسمع المحادثات تحت الماء.
[هل تعاطيت المخدرات من قبل؟ أم لا؟]
"......"
عندما لم أجب، فتحت عينيّ بالقوة وسلطت فانوساً صغيراً فيهما.
[...يجب وضع القليل الإضافي.]
لقد صُدمت للتو وظنت أنني سأموت، والآن ستعطيني المزيد؟
هناك تناقض.
لماذا؟
لم يستغرق التفكير في الإجابة طويلاً.
'التأثير المطلوب لم يظهر بعد.'
ربما حدث رد فعل بؤبؤ العين.
إذا كان الأمر كذلك، فما هو بالضبط ذلك "التأثير المطلوب"؟
منع أي رد فعل منعكس على الإطلاق لا يمكن أن يكون الهدف النهائي، أليس كذلك؟
بالتفكير في ذلك، تذكرتُ ما حدث أول أمس في منتصف الليل.
عندما ألقى "نارس" سحر التلاعب الذهني عليّ، شعرتُ بالتأكيد بإحساس مشابه للعقار من "طريق بريمروز".
'...آه.'
أصبحت قطع اللغز متناسبة أخيراً.
'هذه هي طريقة استجوابهم لكشف الحقيقة.'
ألهذا يطلقون عليه اختباراً؟
شعرت بالضحك يتصاعد بين أسناني وأملتُ رأسي.
بمجرد أن ركبت قطع اللغز، فهمتُ أيضاً لماذا طورت "بليروما" هذا العقار.
'للاستقلال عن الرئيس.'
لاستخدام السحر الذي يتلاعب بالعقل على نطاق واسع، فإن السحرة الذين يستخدمون القوة الإلهية نادرون، ولا توجد طريقة لتجنيدهم.
ومع ذلك، إذا استمروا في الاعتماد على مساعدة الرئيس، فسيؤدي ذلك فقط إلى تعزيز مكانته.
لذا، لا بد أنهم حاولوا تطوير عقار سحري بتأثير مشابه لسحر التلاعب الذهني.
للحظة، شعرت بوهم أن دمي يتحول بالكامل إلى عقار.
عندما فتحت عيني مرة أخرى، بدا أن الكثير من الوقت قد مر.
ضغطت "لودوفيكا" بخفة على أنفي وفمي، ثم أبعدت يدها ببطء.
سمعتها تقول شيئاً بصوت مليء بالقلق.
'...إلى أي مدى فكرتُ؟'
صحيح.
إذا كان استنتاجي السابق صحيحاً، فأنا بحاجة للإجابة على استجوابها.
من الخبرة، عندما يزول مفعول هذا العقار، تعود طاقة التحدث، مثل التحدث أثناء النوم.
والآن يبدو أنها وجدت النسبة الصحيحة. كان بإمكاني بطريقة ما استجماع الطاقة للتحدث إذا ضغطتُ على نفسي.
بما أنني فهمت آلية سحر التلاعب الذهني جيداً، لم يكن التمثيل صعباً.
'لو كان بإمكاني فقط إعطاؤه"وحياً"، لما اضطررت لفعل هذا.'
هل يعني هذا أنني ما زلت لا أستطيع مقابلة الرئيس؟
لحسن الحظ، بفضل قوتي الإلهية، لم يؤثر هذا العقار عليّ كثيراً.
لا يمكنني الشكوى من تأثيره الفعلي على جسدي المادي، ولكن على الأقل ذهنياً، كان الأمر كذلك.
بمعنى آخر، هذه أيضاً فرصة للتقرب من الرئيس.
[...طريقة الاختبار هذه لن تنجح معك. لديك نفور قوي من العقار. تبدو كشخص قد يتعاطى المخدرات كل يوم، ولكن بشكل غير متوقع...]
"ماذا تظنين أنني...؟" هززتُ رأسي.
[قلتَ إنه يبدو كطائفة دينية متطرفة في وقت سابق.]
"نعم."
[منذ متى دخل السحر إلى هذا العالم؟ لا داعي للتفاجؤ بهذا القدر. إذا كانت مشيئة الرب، فهل كان هناك أي شيء لا يستطيع البشر فعله؟ ولكن كما قلت، أنا لا أجبرك على التحول.]
"إذاً؟"
[إذا تماشيتَ فقط مع إرادة أولئك الذين هم في القيادة، يمكنك ممارسة الأعمال التجارية دون التحول. قلتَ إنك مهتم بالعيش طويلاً وبصحة جيدة، صحيح؟ إذا تماشيت مع الأمر، سأجعلك تعيش للأبد أيضاً.]
"لماذا تفعلين كل هذا من أجلي؟"
[لأنك ستكون واحداً من أعضائنا، حتى لو كان دينك مختلفاً. قلتَ إنك تريد أن تعيش مستمتعاً بنفسك.]
نظرت لودوفيكا إليّ وهي تشرب.
رأيت فعلها المتمثل في كونها "محسنة".
أحسنتِ.
كانت محاولتها للاستقلال عن الرئيس جيدة.
حان الوقت لتحويل تلك المحاولة إلى سراب. هززتُ رأسي.
أو على الأقل حاولت ذلك.
"لا."
[......]
"هذا مخيف قليلاً. الحياة الأبدية."
بما أنني أقول هذا حتى في موقف يكون فيه التلاعب الذهني سارياً، مما يعني أنني يجب أن أقول الحقيقة فقط، فمن المحتمل أنها ستقبل الأمر الآن.
"لا أريد أن أعيش كل هذه المدة."
نظرت "لودوفيكا" إليّ بصمت.
وفقط عندما بدأ الهواء يبرد، قالت "لودوفيكا" ببهجة.
[يمكنك أن تشعر بهذه الطريقة. يبدو أنني مارست ضغطاً غير ضروري عليك.]
"أنا سعيد لأنك تتفهمين."
[ما رأيك في العمل التجاري؟]
بدلاً من الإجابة، فكرتُ أولاً بهدوء.
هناك حد للتراجع.
حتى مع مراعاة المخاطر، من الأفضل عدم التراجع هذه المرة.
"سيكون من الجيد لو لم يكن نشاطاً دينياً، لكنه مخيف قليلاً. ليس الجميع متسامحين مثلكِ يا سيدة لودوفيكا، أليس كذلك؟ بصراحة، بدأت أتساءل عما إذا كنت بحاجة للقيام بأعمال تجارية إلى هذا الحد..."
تلاشى صوتي وأغلقت عيني وفتحتهما ببطء.
أومأت "لودوفيكا" بوجه لطيف.
[حسناً. لنفعل هذا أولاً.]
قالت "لودوفيكا"، مشيرة إلى نفسها.
[سأتحمل المسؤولية. بما أنك تقول إنك تكره ذلك، فلن أسمح لأحد بإعطائك 'السم' أي الفيتريول حتى توافق.]
"......"
نظرت إليها بلا تعبير.
هذا مثير للسخرية.
ولكن، لقد اقتربتُ من الهدف.
[بدلاً من ذلك، لنضع جهاز أمان في مكانه.]
كرااش!
ركلت "لودوفيكا" الأرض بقدمها.
في لحظة، تحول الهواء إلى سواد قاتم.
وهمست بصوت هادئ.
― طوبى لمن يرجو أن يجد العزاء في بحر التجربة.
اضطربت معدتي، واسودت رؤيتي.
لويت زاوية فمي ببطء.
إنه وهم.
ليس أمامي خيار سوى كسر وعدي مع "ليو" في هذا الخط الزمني.
لا يعني ذلك أنني أستخف بوعدي معه.
الحل السلمي؟
لماذا قد أكره ذلك؟
ولكن بدون هذه العملية، لا يمكنني مقابلة الرئيس.
لن ترغب "لودوفيكا" في تسليمي للرئيس، والرئيس، إذا كان شخصاً متديناً مشابهاً لـ "بليروما"، فسيحاول تجنيدي.
في هذه الحالة، سيحاول هذا الشخص بطبيعة الحال غرس العقيدة في نفسي بعد إشراكي في "بليروما".
هذا هو "جهاز الأمان".
وعلى العكس من ذلك، إذا خضتُ هذه العملية، فهذا يعني أنني لست بعيداً عن مقابلة هدفي.
شيء ما رسم خطاً عبر كفي الأيسر ومعصمي.
ثم جاء صوت قطع لحم لم يكن لي، ورائحة دم غريبة لسعت منخريّ.
أمسكت يد "لودوفيكا" الباردة بيدي بقوة.
[هذا ليس شخصاً عادياً.]
ضغطت "لودوفيكا" على معصمي وضحكت.
اختلطت واهتزت رائحة دم مختلفة بمهارة.
[لقد تم تعميدك من قبل. مرة منذ 23 عاماً، ومرة منذ 15 عاماً.]
"......"
[أنا فضولية أيضاً كيف انتهى بك الأمر بالحصول على التعميد مرتين ثم التحول رغم ذلك.]
"......"
[لا يحمل هذا الكثير من المعنى الآن. عندما تفتح عينيك، ستكون في مكان آخر.]
― هذا النخب الأخير، أقدم عبادة مباركة للفجر، بروحي.
ارتفعت حرارة كفي.
كان صوتاً مليئاً بالرضا.
ابتسمت "لودوفيكا" بلطف وتابعت.
[نلتقي لاحقاً.]