رواية كيفية البقاء على قيد الحياة كابن ثاني في عائلة السحرة

الفصل 189

مررتُ يدي ببطء على وجهي.

شعرتُ بجلدٍ خشنٍ سميك عند أطراف أصابعي.

على عكس ماركو بعد عشر سنوات، كان شعر ماركو في هذا الزمن أشدّ سوادًا.

حسبتُ توازن الجسد الجديد، ثم نهضتُ من مقعدي.

[...نحن، الإمبراطورية الألمانية الثانية، نقسم قسمًا مهيبًا على حماية أراضينا وأنتم، رعايانا، من الإمبراطورية الفرنسية الثالثة، التي تتصرف بوقاحة شنيعة، منتهكةً المعاهدة. رعايانا، جلالة الإمبراطور فريدريش والإمبراطورية سيكونان، كما هو الحال دائمًا، منتصرين.]

كان صوت وزير سحرٍ سابق، لا يُعرف تاريخ تقاعده، يتدفق من القطعة الأثرية الضخمة.

'قبل عشر سنوات، إذن.'

أعرف الآن أي خط زمني سقطتُ فيه.

الحدث الذي أسمعه الآن من القطعة الأثرية هو حين كسرت فرنسا، بقيادة السحرة، قيود السحر الانتقالي على الحدود لاستعادة منطقة الألزاس–اللورين التي خسرتها لصالح الإمبراطورية الألمانية بعد الحرب الفرنسية–البروسية.

كما في تاريخنا، كانت الحرب الفرنسية–البروسية حدثًا حاسمًا أثّر في سقوط الإمبراطورية الفرنسية الثانية.

لكن على خلاف تاريخنا، حيث لم تُقم جمهورية واستمر الحكم الملكي إذ أُطيح بالإمبراطور وقت الهزيمة وصعد إمبراطور أقوى من السحرة فإن الإمبراطورية الفرنسية الثالثة سعت بشكل أوضح إلى اغتنام الفرص لاستعادة الألزاس–اللورين، رمز هزيمتها.

وكان ذلك تطورًا طبيعيًا، إذ لم يتغير سوى المظهر، أما الجوهر فلم يختلف عن عصر الإمبراطورية الثانية.

'إذًن.'

ما المشكلة في هذا الوضع حتى فتح ماركو شرايبر عينيه على ذكرى تعود إلى عشر سنوات؟ أستطيع التخمين.

كنت قد أعددتُ تجهيزاتٍ شاملة قبل قدومي إلى هنا، وشملت تلك التجهيزات التحقيق في ماركو شرايبر.

المشهد الذي سأشهده على الأرجح سيكون جنونيًا تمامًا، لا يُقارن بما حدث مع أدلبرت.

يجب أن أحافظ على رباطة جأشي مهما كان المشهد الذي سأراه.

عزمتُ على ذلك وبدأتُ بالمشي. لا، حاولتُ أن أفعل.

[…Was habe ich….]

في اللحظة التي توقفتُ فيها عن التفكير وحاولتُ النهوض من مقعدي، وصلتني أفكار ماركو شرايبر.

كان الأمر مشابهًا لما حدث مع أدلبرت.

لكن على خلاف ذلك الوقت، لم تُترجم الكلمات.

رغم أنها كانت بالألمانية الإمبراطورية بوضوح، فإنها بدت لي كلغة أجنبية.

'يبدو أن الاندماج لم يكتمل بعد.'

إنه مجرد تخمين، لكن مع قراءتي لذكريات ماركو، سأتمكن من التعاطف مع مشاعره.

تنحيتُ جانبًا كي يتمكن ماركو من إعادة تشغيل ذكرياته بالكامل.

[…ماذا سمعتُ للتو؟]

استدار رأسي من تلقاء نفسه.

ماركو، الذي كان متجمّدًا في مكانه، أمسك القطعة الأثرية الضخمة في اللحظة التي أدرك فيها أن تعليمات للرعايا تُبث.

لكن فورًا بعد ذلك، انتهى البث.

لم يُخيب الإمبراطور ظني حتى قبل عشر سنوات.

ما كان يُبث الآن هو النشيد الإمبراطوري.

في هذا الوضع المتقلب قبيل الحرب، أليس من الأفضل إعلان إجراءات الإخلاء والظروف الراهنة مرارًا للجمهور؟

هل يمتلك الإمبراطور عقلية تطلق إنذارًا واحدًا ثم تكتفي بتشغيل النشيد الوطني؟

أنا، لا، ماركو، رفع رأسه.

كان المشهد خارج النافذة أحمر في هذا الصباح الباكر، قبل وقت الغروب حتى.

كانت الموجات النابضة التي ترسلها الحكومة باستخدام سحر التضخيم تخترق جسدي.

شعرتُ وكأن أذني ستنفجران. بدأ قلبي يخفق بعنف.

[لا. أين تم الغزو تحديدًا؟]

تنقسم منطقة الألزاس–اللورين إلى ثلاثة أقسام. لورين في الأعلى تمامًا، ثم شمال الألزاس، ثم جنوب الألزاس.

[قالوا الجنوب، صحيح؟ لورين في الأعلى، إذن لا يمكن أن تكون هي. لا يمكن… هل يقصدون جنوب الألزاس؟]

كواانغ—!

ركل ماركو الكرسي واندفع عبر الممر الخالي، وخرج من المبنى.

وبحلول الوقت الذي اندفع فيه خارج حدود القصر كالمجنون، كانت منشورات تُنثر في الهواء.

انتزع ماركو واحدة من المنشورات المتساقطة من السماء.

[وضع الغارات الجوية الفرنسية على الألزاس–اللورين]

توجهت عيناه فورًا إلى خانة الخسائر المدنية.

[الجرحى 1 / المفقودون 0 / الوفيات 0]

هبط قلبه.

'…الوفيات 0.'

[يا إلهي.]

لم يمت أحد بعد.

رفع رأسه ونظر إلى الشارع.

مكتب البريد.

يجب أن أجد مكتب البريد.

عليّ أن أستعلم فورًا عن سلامة ابنتي وابني المقيمين في أقصى شمال لورين، وأن أُخبرهما بأنني سأخرجهما من هناك.

ستمنع بروسيا دخول المدنيين، لكن بما أن لديّ علاقات في الجيش، فقد أتمكن من جلب أطفالي إلى هنا أولًا إن طلبتُ بلطف.

وإن لم ينجح ذلك، فسأرشي الجيش الفرنسي.

ثم بعد نصف يوم، سيكونان هنا معي.

لن يحدث شيء سيء.

هدأ قلبه الذي كان يخفق بجنون قليلًا.

اندفع أملٌ مجهول في داخله.

لذلك، لا مجال للتأخير الآن.

يجب أن أكون أسرع ولو بدقيقة واحدة، إذ لا أعلم متى سيقطع الجيش الفرنسي الاتصالات.

عادةً، كنت أترك كل ما يخص الرسائل والبرقيات للخدم، لكنني بفضل إقامتي في هذا الشارع لعقود، كنت أعرف جيدًا مكان مكتب البريد.

'أكبر مكتب بريد في العاصمة يقع هنا تقريبًا.'

هناك، يمكنني معالجة البريد الانتقالي بسرعة.

لكن في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى أمام مكتب البريد، بعد أن ركضتُ بلا توقف، اجتاح اليأس جسدي بأكمله.

'لا.'

هل كان هناك هذا العدد من الناس في هذا الشارع؟ منذ متى؟

كانت المنطقة أمام مكتب البريد مكتظة بالحشود، ولم يكن واضحًا من أين جاء كل هؤلاء الناس.

أحضر أحدهم منشارًا ليهدم البوابة الحديدية المغلقة وبدأ ينهال عليها ضربًا.

كان عشرات من موظفي البريد، الذين استيقظوا من نومهم وتلقوا طلبًا عاجلًا من الحكومة وجاؤوا إلى العمل، يرتعدون رعبًا وهم يرون حشد المواطنين يندفع نحوهم.

"لا، لا يمكنكم فعل هذا! إن أردتم الإرسال بسرعة، فالرجاء الوقوف في الصف. لا تدفعوا!"

بشكلٍ ساخر، ازدحم الناس أكثر كالنحل.

شعرتُ بشخص يضغط كتفي من الخلف.

الجميع كان يدفع بعضه بعضًا.

كواانغ—!

"آه!"

دُفع شخص وسقط على الأرض.

وعلى أحد الجوانب، كان شاب يصرخ حتى نزف حلقه.

"دعوني أدخل أولًا! أرجوكم! أمي تعيش في بادن، لا، على بُعد ثلاث دقائق فقط من جنوب الألزاس!"

أنا.

لديّ أطفال في الألزاس–اللورين، لا في بادن.

أقارب في دوقية بادن الكبرى التي لم تُغزَ حتى الآن؟

"أتظن أنك الوحيد؟! لديّ عائلة في الراين أيضًا!"

"ومن هنا لا يملك عائلة هناك؟!"

أفلا يستطيعون الانتظار قليلًا؟

الجيش الفرنسي لا يملك القدرة على تفكيك حواجز بادن وسحرها بسرعة أيضًا، أليس كذلك؟

عائلة تشيرينغن قوية، تقع في المنطقة الحدودية، أقوى من غيرها، وبافاريا المجاورة دولة قوية بما يكفي لمنافسة بروسيا.

في النهاية، أي إن هؤلاء الناس هنا… لا يستحقون الدخول قبلي.

يجب أن يكون الأمر كذلك.

إنهم ليسوا يائسين.

لكنني لم أملك القوة ولا الإرادة لأجادلهم حول من هو الأكثر يأسًا.

من لم يكونوا يائسين امتلكوا القوة للجدال، أما أنا فلم يكن لديّ طاقة لمثل هذه الأمور.

في لحظة، تحوّل المكان إلى فوضى عارمة.

خدرت أذناي.

خفّ الصراخ العالي، وبشكل ساخر، أصبحت همسات الناس عالية الوضوح.

"إلى أي حد احتلوا؟"

"جنوب الألزاس."

"…كنت أعلم أن هذا سيحدث. لقد كانت أرضًا فرنسية لمدة 300 عام؛ لم يكن ممكنًا أن يصبح أولئك الناس ألمانًا لمجرد معاهدة."

"لا بد أن أولئك آكلي الضفادع المجانين تواطؤوا مع الداخل لكسر الحواجز التي أقامتها عائلتنا الإمبراطورية. وأن يفعلوا هذا في 31 ديسمبر. هل لديك عائلة هناك أيضًا؟"

"ابن عمي في بادن…"

بعد ذلك، لا أملك أي ذكرى.

حين عدتُ إلى وعيي، كنتُ أمسك بقلم حبر رخيص من مكتب البريد.

كان سنّه مكسورًا، وتسرب الحبر كله، فلوّن يدي بالسواد. لم أهتم، وكتبتُ على عجل، أمسح الحبر المتجمع على السن بيدي.

أرسلُ كل ما أملك من نقود فورًا.

وإن احتجتم المزيد، سأرسل بقدر ما يلزم، فإن استطعتم الخروج بإعطائها للجيش الفرنسي، فاخرجوا عبرهم.

كتبتُ حتى هنا ومزقتُ ورقة الرسالة. لو اكتُشف محتوى كهذا، لأُعدمتُ من قبل بروسيا.

كتبتُ الرسالة بتورية، مستخدمًا كلمات يمكن للأطفال فهمها قدر الإمكان.

لا أعلم إن كنتُ قد كتبتُها بشكل صحيح أم لا.

حين عدتُ إلى وعيي مرة أخرى، كنتُ في مقر القيادة العامة للجيش الوطني.

"لا."

"إن قلتَ ماركو شرايبر، سيدخلونك."

"نحن في مهمة رسمية، ولا يمكننا التواصل مع المدنيين بشكل تعسفي. الرجاء العودة."

"ألا تعرف من أنا؟ عشر دقائق، لا، خمس دقائق… لا، حتى دقيقة واحدة تكفي، مرة واحدة فقط…"

"أعلم. أنت وكيل وزارة السحر السابق. وأعلم أن أطفالك في الألزاس–اللورين."

"إنهم ليسوا هناك فقط. كان ذلك بسبب أمر التجنيد من الحكومة البروسية، أليس كذلك؟ في تلك الأرض المتخلفة التي لا يهاجر إليها الألمان من الداخل، بسبب تلك الخطة اللعينة لدمج الألزاس–اللورين! أُجبر أطفالي على الذهاب هناك فقط لأنهم أبناء سياسي!"

حين رفعتُ صوتي، لوّح المساعد بيده.

"أعلم أنك تخدم الأمة وجلالة الإمبراطور. سأبلغهم على النحو الصحيح، لذا رجاءً اهدأ. برلين ما تزال آمنة، فالتقِ بمعارفك واهدأ حتى يصدر التقرير التالي."

"ستُبلغهم؟"

"نعم."

"يجب أن تُبلغهم."

أومأ المساعد بفتور.

ترنحتُ خارج المقر كمن لا يدري أحيّ هو أم ميت. كانت عيناي المنعكستان في الباب محتقنتين بالدم.

ثَد—

أمسكتُ بمنشورٍ يرفرف في السماء.

كان وقت التحديث هو الآن للتو.

[الجرحى 2 / المفقودون 0 / الوفيات 0]

شخصٌ مصاب إضافي، لكن ما يزال لا مفقودين ولا وفيات.

هل لهذا السبب يتصرف أولئك الذين لا صلة لهم بالمنطقة مثل ذلك المساعد ببرود؟

لا بد أنه لا يملك روابط في جنوب غرب الإمبراطورية.

خفّ توتري قليلًا، وضحكتُ ضحكة خفيفة.

بعد ذلك، واصلتُ الدخول والخروج من مكتب البريد، أقف في الصف، أنتظر الرسائل، أقف في الصف مجددًا…

جعلتُ الخدم يفحصون صندوق البريد وتفقدتُ المنشورات.

مرّت أكثر من أربع ساعات، وبينما تم تحديث الإحصاءات مرتين، بقي عدد الخسائر تقريبًا كما هو.

[الجرحى 4 / المفقودون 0 / الوفيات 0]

لم يمت أحد.

ذكر النص الرئيسي أن الجيش الإمبراطوري قضى على نحو نصف القوات الفرنسية في جنوب الألزاس.

[أمام الهجوم المكثف للعدو، شنّ جيشنا الإمبراطوري هجومًا مضادًا بعزمٍ راسخ، فقلّص القوات الفرنسية إلى النصف. في هذه المعركة، تجلّت الاستراتيجية الممتازة وقوة القتال لجيشنا الإمبراطوري، ويتراجع العدو تراجعًا مذلًا أمام هيبة الإمبراطورية. إن خط الجبهة للجيش الفرنسي يتحرك جنوبًا باستمرار في هذه اللحظة.]

وجاء أيضًا أن سحر التحكم بالانتقال الذي كُسر قد أُصلح، وأن الحواجز تُعزز تدريجيًا.

وبعبارة أخرى، أُغلق الطريق نحو شمال الألزاس ولورين. كانت قدرة الإمبراطورية الدفاعية جديرة بالثقة.

ما دام الجيش الفرنسي لم يصل إلى لورين.

لورين فقط.

طَق—

وضع شخص طبق حساء أمامي.

"سيدي. رجاءً توقف عن النظر إلى الإحصاءات الآن. سنبلّغك ونُعلمك. والأهم، عليك أن تأكل شيئًا، ولو قليلًا، خصوصًا في وقت كهذا."

"……"

"فكّر في الأحاديث التي ستجريها عندما يصل السادة والسيدات الصغار. وبالنظر إلى أن الخسائر لم تزد كثيرًا، فسيعود الجميع سالمين. خاصة أن السادة والسيدات من النبلاء، أليس كذلك؟ سيكونون الأكثر أمانًا."

حاول كبير الخدم، الذي لم يعد يحتمل، أن يواسيني إلى جانبي.

'…صحيح.'

القلق لن يغير شيئًا، لذا عليّ تغيير طريقة تفكيري.

بما أنني سأرى وجوههم بعد زمن طويل، يمكننا الحديث عن كل الأمور التافهة عما كانوا عليه.

عاش أطفالي هناك خمس سنوات، وقد يتمكنون حتى من إخباري بكيفية مساعدة البشر القدامى الفقراء في الألزاس–اللورين.

لا بد أنهم تعلّقوا بالمكان بعد العيش فيه مدة طويلة، لكنني سأخبرهم ألا يذهبوا للعيش في أرضٍ مجنونة كهذه مجددًا.

إن منعت الحكومة الإمبراطورية الهجرة إلى برلين، فلنُنشق جميعًا إلى النمسا معًا.

هذا ما سأقوله.

لقد مضى وقت طويل منذ تنحيّت عن منصب وكيل الوزارة، ولديّ مال فائض.

إن كان بالإمكان تجنيب أطفالي خطر الحرب، فأنا واثق أنني أستطيع الرحيل فورًا إلى أمريكا.

نعم. أمريكا ستكون أفضل.

هناك حرية أكبر، وما دامت الإمبراطورية البريطانية ثابتة، فلا توجد دول مجاورة كثيرة للقتال معها.

"غدًا رأس السنة الجديدة."

"نعم."

"بعد وقت طويل، سأتمكن من استقبال صباح العام الجديد مع أطفالي."

"……"

ربما لإدراكهم أن كلماتي كانت كتعويذة أُلقيها على نفسي، لم يُجب أحد.

وبعد قليل، كسر أحدهم الصمت وفتح فمه.

"نعم. ستتمكن من ذلك."

ذلك العدد من الخسائر دليل.

الفرنسيون ما زالوا غير كافين للثأر لهزيمتهم في الحرب الفرنسية–البروسية.

ومع شعور الارتياح هذا، ربما لأنني أقلقت نفسي طويلًا في شيخوختي، كان رأسي يخفق.

كان عليّ أن أغفو قليلًا ثم أستيقظ، كما نصحني طبيبي.

حين استيقظت، كانت الساعة تقترب من العاشرة صباحًا.

ناديتُ خادمًا وسألتُه:

"ما وضع الخسائر؟ كان يتم التحديث كل ساعتين، فلا بد أن تحديث التاسعة قد صدر. نعم، هل وصلت أي رسائل من الأطفال؟"

"……"

أنزلتُ ذراعي التي كانت تضغط على عيني، ورفعتُ رأسي ببطء.

"هاه."

"لم يصل شيء بعد. لكن…"

نهضتُ فجأة من مقعدي.

لم تلتقط عيناي الورقة الرمادية في يده إلا الآن. في اللحظة التي انتزعتها، رأيتُ الفرنسية.

كل شيء عدا الأرقام كان مكتوبًا بالفرنسية.

فسّرتُ النص بدقة متناهية، حريصًا على ألا أخطئ في قراءة حرف واحد.

الإمبراطورية الفرنسية الثالثة…

"……"

[نصرٌ حاسم للإمبراطورية الفرنسية الثالثة: التقدم إلى منطقة لورين بعد استعادة جنوب الألزاس وشمال الألزاس]

"…لورين؟"

هل قرأتها خطأ؟

لورين. لوتشرينغن. لورين؟

تمتمتُ كالمجنون، ففتح الخادم فمه بتردد.

"إنها صحيفة صدرت عن الجريدة الإمبراطورية الفرنسية قبل 30 دقيقة. جاء صديقك على عجل ليُسلمها…"

لم يستطع الخادم إكمال كلامه.

'ما هذا؟'

أكدت بروسيا بوضوح أنها قضت على نصف القوات الفرنسية في جنوب الألزاس ومنعت تقدمهم.

فمتى وصلوا إلى لورين متجاوزين شمال الألزاس؟

حاولتُ قراءة النص الرئيسي بعينين ترتجفان بجنون. لم ينجح الأمر كما أردت.

لعنتُ مستوى لغتي الفرنسية الذي توقف عند مرحلة الثانوية.

في عجلي، حدقتُ بإصرار في الجزء الذي يحوي الأرقام. استطعتُ قراءته بتلعثم.

[بلغت الخسائر الفرنسية 10 فقط، جميعهم بجروح طفيفة…]

"……"

"سيدي."

"قالوا بوضوح…"

بوضوح، قال الجيش الإمبراطوري قبل قليل إنه قضى على نصف القوات الفرنسية…

أرخيتُ جسدي ببطء على السرير.

دار بصري.

"……"

لا، لا بد أنها دعاية كاذبة من أولئك آكلي الضفادع.

لا بد أنها خطة لخفض معنويات جيشنا.

بالطبع، هذا هو الأمر.

لكن لماذا لم أتلقَّ ردًا واحدًا من أطفالي؟

لماذا توقفت إحصاءات جيشنا عن الصدور؟

'الإمبراطورية.'

فتحتُ عينيّ قبل أن أصل إلى استنتاج لم أفكر فيه قط، بل لم أرد حتى تخيله.

ماذا لو كانت الإمبراطورية قد أصدرت تقريرًا كاذبًا؟

"……"

إمبراطوريتنا الألمانية العظيمة وبروسيا وعائلة هوهنتسولرن الإمبراطورية كذبت كذبة جريئة على رعاياها.

لماذا لم أشك؟

لماذا لم أشك ولو مرة واحدة في العدد شبه الثابت للجرحى، وفي رقم "0 وفيات" الخيالي؟

من الطبيعي أن رقمًا عبثيًا كهذا لا يمكن أن يحدث. كنتُ أحمق.

أملي دمّر أكثر الشكوك طبيعية.

دوّى هديرٌ يصمّ الآذان، كأن أذني تتمزقان.

حين فتحتُ عينيّ مجددًا، كان صديقي جالسًا إلى جانبي.

"هل أنت بخير؟"

"……"

"كان هذا سؤالًا أحمق."

تنهد صديقي بعمق وفتح فمه.

"استمع جيدًا يا ماركو. هذا لا يعني أبدًا أن شيئًا قد حدث لأطفالك بالفعل. مفهوم؟ ما سأقوله لك الآن مجرد إحصاءات، وليس معلومات أقرّها جلالة الإمبراطور."

موافقة الإمبراطور؟

كيف يمكن لمثل هذا أن يكون ذا مصداقية الآن؟

"لقد رفعت فرنسا بالفعل علمها في عاصمة لورين. لا نعرف عدد الخسائر في لورين. لكن في الألزاس… آه… لا أدري إن كان ينبغي لي أن أخبرك بهذا…"

"أخبرني!"

خرج صراخٌ لم أسمعه من قبل من حلقي.

قال صديقي بوجهٍ مليء بالحزن:

"أولئك الأوغاد قتلوا جميع الألمان القادمين من الداخل وهم يعبرون الألزاس."

"……"

"سمعتُ معلومات من قسم الاستخبارات، لم تُنشر بعد، لكن تم إحصاء أكثر من 300 قتيل من جانبنا، وشائعة تقول إن فرنسا شحذت سيفها للثأر لهزيمة الحرب الفرنسية–البروسية."

أمسك شخص بظهري وعنقي.

'لا.'

لا. قد لا يكون هذا حلمًا، لكنني لا أعلم بعد ما الذي حدث في لورين.

قد يكون أطفالي في لورين ما زالوا أحياء.

"لا أعتقد ذلك أيضًا، لكن عليك أن تُعدّ نفسك ببطء أولًا…"

"هذه دعاية فرنسية."

"…لقد سمعتُ هذا للتو من قسم الاستخبارات البروسية. لم تصدر موافقة جلالته بعد، لكن…"

"ما زال الأمر مجهولًا. لا يمكن أن يكون أطفالي قد رحلوا هكذا."

"تُسمي سحرة تجاوزوا الثلاثين أطفالًا. حسنًا، بالنسبة لنا نحن الذين نقترب من المئة، لا يزالون صغارًا على ما أظن."

"نعم."

"……"

"إذًا، لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا. هذا ضد الطبيعة. أن يرحل الطفل قبل والده."

"كل شيء في حياتنا ضد الطبيعة، يا ماركو."

"……"

"ابنتك الكبرى في أوائل الثلاثينيات، أليس كذلك؟ حتى لو كانت لا تزال شابة، ففي ذلك العمر ينبغي لها أن تبدأ بتقبّل مصيرها تدريجيًا…"

"ما الذي تحاول قوله أمامي بحق الجحيم؟!"

مع زئيرٍ واحد، تحطمت الطاولة الجانبية التي ضربتها بقبضتي.

اندفعت الطاقة السحرية وخرجت من كل فتحة في وجهه. انفجرت الأوعية الدموية.

تشوهت رؤيته بشدة، تتحول مرارًا من السواد إلى الأحمر.

رُسمت خطوط تباين حادة، وتحطم العالم إلى شظايا.

لا يمكن أن يحدث هذا.

قالت الإمبراطورية إن الألزاس–اللورين كانت آمنة من فرنسا لعشر سنوات، وقالت إنها آمنة…

نحن، الإمبراطورية الألمانية الثانية، نقسم قسمًا مهيبًا على حماية أراضينا وأنتم، رعايانا، من ———.

Meine Untertanen… رعايانا… القيصر فريدريش و؟ والإمبراطورية ستكون، كما هو الحال دائمًا، منتصرة.

صرير—

بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! كواانغ—!

.ba tztej trhaf negnirhtoL hcan guZ reD .ba tztej trhaf negnirhtoL hcan guZ reD .ba tztej trhaf negnirhtoL hcan guZ reD....

تشيييك—

______

وصل إلى أذني صوت قاطرة بخارية.

فتحتُ عينيّ.

اخترق ضوء أبيض ساطع أعصابي البصرية.

"لا بد أنه من الصعب تصديق ذلك."

أنا، لا، ماركو، نظر إلى قدميه.

تابوتٌ كبير ملفوف بالعلم البروسي.

لا، هل هذا تابوت؟ هذا صندوق.

[لماذا بلّغتم الرعايا بأكاذيب؟! جميع الـ353 الذين ماتوا كانوا مدنيين!]

"أعتقد أن الكلمات لا تستطيع التعبير عن حزنك لفقدان أطفالك."

[نعم… للتوضيح… جميع نحو 300 مواطن من الداخل الإمبراطوري كانوا سحرة ويقعون ضمن قوة الاحتياط للإمبراطورية، لذا أُدرجوا ضمن إحصاءات المقاتلين لا المدنيين. لم تُصدر حكومتنا قط بيانات عن خسائر المقاتلين للعامة، والعدد الوارد في الإحصاءات التي تلقيتموها، أيها الرعايا، يقتصر بدقة على المدنيين، ويجب أن أبلغكم بذلك.]

[أفهم أن أمر تعبئة الاحتياط لم يُصدر إلا في اللحظة التي احتُلّت فيها لورين. وهناك شكوك في بعض الأوساط بأن ترك رعايا الألزاس–اللورين على حالهم لم يكن استراتيجية عسكرية…]

[يمكنني الإجابة، لكن ينبغي أن تعلم أن هذا السؤال يوحي بالخيانة.]

"……"

"صاحب السعادة ماركو شرايبر، بوصفك أحد رعايا جلالة الإمبراطور فريدريش، فإن الدم النبيل الذي سفكه أطفالك دافع عن منطقة الألزاس–اللورين من الإمبراطورية الفرنسية الثالثة الشريرة. إن إمبراطوريتنا مدينة بتضحية عظيمة لهم."

[لقد فقدنا 353 من رعايا جلالة الإمبراطور فريدريش الأوفياء، أعضاء إمبراطوريتنا العظيمة. لن ننسى تضحيتهم وولاءهم في الدفاع عن الألزاس–اللورين من أجل الإمبراطورية.]

تداخلت أصوات من حيث لا يُعلم، واستمرت تُسمع متراكبة.

أصبحت في القطار.

"هل تندم كثيرًا؟"

صوتٌ غريب، ليس صوت رجل ولا امرأة، ولا إنسان جديد، ولا طفل، ولا شيخ، ولا شاب.

بدا كأنه مزيج من عدة أصوات.

أدار ماركو رأسه.

وصل ضوء الشمس إلى مؤخرة دماغه.

أدار رأسه، لكن الشخص لم يكن على مستوى نظره.

"السيد ماركو شرايبر. وكيل وزارة السحر السابق والمقرّب الوفي لجلالة الإمبراطور. أرسلتَ أطفالك إلى المنطقة الحدودية من أجل توسّع جلالته الإقليمي، وتلقيتَ هذا الثمن، فلا بد أنك تشعر بسوء شديد."

"……"

"لا سبيل لإعادة القطار الذي غادر بالفعل إلى لورين، لكن هناك طريقة للتكفير. ما رأيك؟"

انخفضت نظرة ماركو ببطء.

طفلٌ صغير، بالكاد يصل طوله إلى صدره، ابتسم بعينين ذهبيتين متلألئتين بشكلٍ مرعب.

"بمجرد حفنة من دمك، يمكنك أن تعيد كل شيء إلى الوراء."

____