الفصل 188
"……"
حدّق بي للحظة، ثم فتح فمه.
"أستطيع قراءة مشاعر الناس وأفكارهم بسهولة أكبر من غيري."
"أفهم."
"يبدو لي أنك لا توافق على طريقة تفكيري. هل أنا مخطئ؟"
كما توقعت، لم يكن قد استخدم قدرته ليوم أو يومين فقط، لذلك كان قادرًا بسهولة على معرفة أفكار الطرف الآخر حتى من دون تفعيلها بشكل مباشر.
فكرتُ في مجاراته قليلًا للحصول على بعض المعلومات إن كان مخدوعًا.
حسنًا، لا يهم.
إن ركل الفرصة بعيدًا، فهو الوحيد الذي سيندم.
هززت رأسي.
"أنا لا أوافقك. أنت تفعل بالضبط ما تسميه خطيئة، ومع ذلك تعتقد أنك لم ترتكب أي خطأ، وأن تفكيرك وحده هو الصحيح. هل تتوقع مني أن أوافق على هذا التناقض؟"
"……"
"ومع ذلك، إن لم تكن تطلب مني تبنّي أيديولوجية البشر القدامى الخاصة بك، فأنا مستعد للعمل معك. حتى لو اختلفت نوايانا، لا يزال بإمكاني مساعدتك."
أومأ برأسه.
"للأسف، يبدو من الصعب إيجاد أرضية مشتركة. ظننت أن شخصًا قادرًا على تعميدي دون علمي سيكون مفيدًا لإبقائه بجانبي."
في النهاية، لا يستطيع التزحزح ولو قيد أنملة عن منطقه الخاص.
لهذا السبب أعطت لودوفيكا شنايدر أولوية للتعامل مع الرئيس دون أن تسألني شيئًا، رغم علمها بوجود أكثر من نقطة مريبة.
يتحدث وكأنه منطقي، لكنه شخص لا تنفع معه المنطقية.
من الأفضل القضاء على شخص كهذا في أسرع وقت ممكن.
'مع ذلك، كان من غير المتوقع قليلًا أن تعرف لودوفيكا شنايدر أن الرئيس كان هدفي...'
لكن عند التفكير بالأمر، فهذا طبيعي.
لا بد أن الرئيس كان قد أدرك أن تغييرًا قد طرأ عليه، فزاد من حذره داخل طريق بريماروز.
ولودوفيكا شنايدر، المكلفة بمراقبته، كانت ستلاحظ بالتأكيد أن تصرفاته أصبحت مختلفة عن المعتاد.
وفي مثل هذا الوضع، ظهور متشرد في الوقت المناسب مرتديًا زي كاهن…
لا يمكن أن يكون غير مرتبط بشؤون طريق بريماروز.
وخاصة أن لودوفيكا شنايدر كانت تعلم أن "الرئيس يتعقبنا"، أي أنه كان يتبعني منذ دخولي طريق بريماروز.
ومن خلال ذلك، كانت ستدرك أن هناك علاقة ما بيني وبينه.
وبفضل ذلك، تمكنت من توفير الوقت والمجيء مباشرة إلى هنا.
وكما ظننت سابقًا، فإن وعيها بالموقف كان يستحق الثناء حقًا.
في تلك اللحظة، وقف الرئيس وقال:
"لا أستطيع حقًا فهم سبب وقوف شخص أصبح إنسانًا جديدًا إلى جانب البشر القدامى. على أي حال..."
نقر الأرض ثلاث مرات بعصاه.
اختفت الغرفة، وعاد شارع طريق بريماروز الذي رأيناه سابقًا للظهور.
قبل أن أتمكن حتى من استيعاب ما حدث أو الدفاع عن نفسي، دفع شيءٌ ظهري بقوة.
كواانغ—!
حاولت النهوض، لكن شخصًا كان يضغط بقدمه على ظهري.
التفّ الفيتريول حول مفاصل أصابعي، مشدودًا عليها، ثم انتزع عصاي.
اقتربت قدم الرئيس مني.
"إن استخدمت موهبتك الممتازة، التي سمحت لك بتعميدي دون أن يعلم أحد، للوقوف إلى جانب عِرقٍ متمرد، فلن يكون أمامي خيار سوى إيقافك باسم المسيح. على أي حال، هناك بالفعل من يُحدث شرخًا في فضائي الآن."
فركت أطراف أصابعي على الأرض.
تطاير شرر صغير.
'جيد.'
نارس يساعد، والتوقيت مثالي.
كان يجب أن يكون الأمر هكذا من قبل أيضًا.
وبالطبع، حتى في الخط الزمني السابق، لا بد أن مجيء ليو للعثور علي كان بفضل نارس.
"هل أنت راضٍ لأنك تستطيع استخدام السحر؟"
"……"
"ما زال الوقت مبكرًا على الرضا، سيد جيريميا. هل أخبرك بسر؟"
همس في أذني.
"هذا ليس جسدي."
"هاهاها..."
"حتى لو استخدمت القوة الإلهية وحاولت غسل دماغي، فلن أخبرك بشيء. وحتى لو هاجمت، فما المشكلة إن لم يكن هذا جسدي؟"
كونغ—!
هوت عصا الرئيس بقوة بجانب وجهي.
وبما أنه كان منحنياً ليتحدث، صار صوته قريبًا جدًا.
"على عكس تعبيرك المسترخي، فإن قلبك ينبض بسرعة كبيرة. سيكون من الأفضل لك أن تتحكم في معدل نبضك أيضًا. من السهل جدًا ملاحظته."
"أعلم."
"أتعلم؟ إذن لا بد أنك تعلم أيضًا ما الذي كنت تفعله أمام بليروما طوال هذا الوقت."
ماذا فعلت؟
هل هو خطئي أنهم فكروا في استطلاعي أولًا بينما كنت واقفًا بلا حراك؟
لم أجب. فقال الرئيس مبتسمًا:
"دعني أخمّن. لماذا عمدت جسدي؟ وكيف لشخص بهذه الكفاءة أن يكون في الكرسي الرسولي؟"
"……"
"من المرجح أنك عمدتني لتلتقي بي. سواء كان لقب كايتاني حقيقيًا أم مزيفًا، فلا بد أنك على الأقل من سلالة رجال الدين. لهذا أمكن تجنيدك في الجيش الباباوي رغم قيامك بتصرفات مثل هذا المتشرد."
حقًا، بصيرته مثيرة للإعجاب.
هو لا يستطيع تذكّر الزمن الذي مضى بالفعل.
ومع ذلك، لاحظ أنني عمدته لألتقي به.
'وبالمناسبة، هو يفترض طبيعيًا أن هذا سبب كوني كاهنًا.'
لا بد أن لودوفيكا شنايدر فكرت بالطريقة نفسها.
قبولها لي ككاهن رغم تصرفاتي التي تستوجب الحرمان الكنسي، لا بد أنه بسبب اعتقادها أنني وُضعت في هذا المنصب عبر روابط الدم، بصفتي من سلالة كهنوتية وقادرًا مصادفة على استخدام القوة الإلهية.
"الجيش الباباوي؟ من أي عصر هذا؟"
"هوهو… أحيانًا أنسى إحساسي بالزمن."
"كان عليك أن تخلط فقط بين الأمور القابلة للخلط فعلًا. يبدو أن الوقت قد حان لتدخل قبرك الآن."
ردًا على سخريتي، ابتسم فقط ثم قال:
"الآن، لا بد أنك تريد أن تعرف من أكون أنا الحقيقي، أليس كذلك؟"
"……"
"لا جواب؟"
كواانغ—!
"...!"
ضرب رأسي بالأرض.
شعرت بألم في جبهتي اليمنى.
'هذا الوغد يفعل هذا دائمًا...'
شعرت فورًا وكأن شعري يُنتزع.
لف شعري حول يده، ورفعني، والتقت أعيننا.
"مجرد عادة. أصبحت خطرًا مهنيًا."
'هل العنف خطر مهني عند عدم الحصول على الموافقة؟'
سلوكه من الخط الزمني السابق، حين كان يلجأ فورًا إلى العنف إذا لم تسر المناقشة بسلاسة، ظهر مجددًا.
لا حاجة للبحث عن الوحشية بعيدًا.
إنها هنا، فلماذا الذهاب إلى البشر القدامى؟
"حتى لو أردتَ القضاء عليّ، فلن تستطيع. هذا العالم سيتكوّن مستقبلًا من نسخ لا تُحصى مني ومن ذريتي. هل تستطيع القضاء على عدد من ذريتي يضاهي عدد النجوم؟"
"لا."
"كما توقعت. لهذا تضايقني الآن. لأنك تريد التخلص مني فورًا."
'ألست أنا من يتعرض للمضايقة هنا…؟'
سخرت من كلماته.
"إن كنت لا تزال مرتاحًا هكذا، فجرّب إلقاء تعويذة. حاول أن تقول: «ادخلوا من الباب الضيق»."
سحب يدي اليمنى المغطاة بالفيتريول ووضع فيها عصًا سحرية.
بينما كنت أنظر إليها فقط، ازداد الضغط على ظهري.
شعرت وكأن أضلعي تُسحق.
كان من الواضح أن ظهري هو الذي يُداس، لكنني توهمت مجددًا أن أصابعي تتكسر.
قبضت على العصا بإحكام ورفعت معصمي.
— ادخلوا من الباب الضيق.
مع هذه التعويذة القصيرة، فقدت عيناه التركيز فورًا.
"قل لي اسمك."
"هاهاها… سؤالك بسيط جدًا. ألم أقل لك للتو إنني أبراهام؟"
للحظة، سرت قشعريرة في عمودي الفقري، وانفجر الضحك من فمي.
كان يتحدث بدقة وبنظرة نصف مجنونة.
بالطبع.
هو لا يستحوذ على جسد ماركو.
رغم أن النتيجة تبدو متشابهة بسبب قوة قدرته، فإن التخاطر والاستحواذ ليسا القدرة نفسها.
سحري هاجم فقط القوة الذهنية لماركو، لا روح الرئيس.
"قدرة جيدة."
"حتى بعد أن ترى أنها لا تنجح، لا تشعر بالإحباط؟"
تحركت عيناه في كل اتجاه، وصرّ فكه.
رأيته يفرد مفاصل أصابعه المتصلبة بعناية، وكأنه يحسب كل واحدة، ليقبض على العصا.
أبطلت سحر تشويه الإدراك الذي ألقيته عليه، فقط للحفاظ على صحتي العقلية.
عادت الحدة إلى عينيه الشبحيتين اللتين فقدتا التركيز.
وبخلاف التغير الخارجي، لم يتغير شيء، تمامًا كما قال.
"هل تودّ أن تحاول الهجوم؟ بالطبع، إن فعلت ذلك فلن تهدر سوى طاقتك السحرية. هذا ليس جسدي، لذلك لا أشعر بالألم، وفي حالة الطوارئ يمكنني ببساطة أن أجعل جسدًا آخر ينقذ هذا الجسد."
"إنقاذ، إذن."
إنقاذ.
تجاهل تمتمتي وتابع:
"أم أنك تخطط لطريقة أعجوبة أخرى، مثلما عمدتني لتلتقي بي؟"
وقف الرئيس وأشار إلى مرؤوسيه.
"نحتاج أيضًا إلى إصلاح الفضاء، فلنبدأ الاستعداد."
انزلقت مادة الفيتريول من يدي.
وضع أحدهم قيدًا على يدي.
لحسن الحظ، كما في أسمان، كان القيد على يد واحدة فقط.
ما يعني أنه لم يكن متصلًا بالقيد الموجود على يدي الأخرى.
لا أعلم إن كان الشخص نفسه كما من قبل، لكن أحدهم شقّ كم ردائي الكهنوتي بسكين.
اخترقت إبرة الوريد داخل مرفقي.
من الواضح أنهم يستعدون لإعطائي وحيًا.
رغم أنه سيُحبط غالبًا عند مرحلة الموافقة.
بدلًا من الرئيس، تحدث شخص بدا واضحًا أنه أعلى مرؤوسيه رتبة إلى رجاله:
"فتشوه. من رد فعله، يبدو أن لديه شيئًا."
راح أحد مرؤوسي الرئيس يفتش جيب ردائي.
أُخرجت زجاجة صغيرة.
"ما هذا؟"
"سيدي الرئيس، من الأفضل أن تتحقق بنفسك."
"همم."
انفجر الرئيس ضاحكًا بعد أن تسلم الزجاجة.
"هاهاها! أفهم أن يحمل بليروما شيئًا لوضعه في شراب شخص آخر، لكن لماذا كاهن كاثوليكي؟ هل هو للانتحار؟ أم كنت تنوي إعطاءه لي؟"
"……"
"يبدو أنك لا تعلم، لكن أشخاصًا مؤهلين مثلي لا يموتون حتى لو شربوا هذا. قد يمرون ببعض الارتباك لفترة قصيرة فقط. أما شخص مثلك، مجهول الهوية ولا يملك فيتريول… فلن يكون أمامه سوى أن يترك مصيره لحاكم الاحتمالات."
عبث بالزجاجة وتمتم:
"وهذه الكمية بالكاد تكفي لشخص واحد. لا بد أنك لم تعتقد أنني سأحضر من دون مرؤوسين؟ لم تكن لتخرج بهذه السذاجة، لذا لا أفهم ما الذي يجعلك مرتاحًا إلى هذا الحد."
تصلبت ملامحي.
ضحك الرئيس، الذي كان يراقب تعابيري باهتمام، ثم رمى الزجاجة أمامي.
ثَد—
"بما أن هذه لا بد أنها حيلتك القذرة السرية، فلماذا لا تشربها بنفسك؟"
ما إن أنهى كلامه حتى أمسك أحدهم بين فكي وعنقي وضغط بقوة.
شعرت بشخص آخر يمسك ساقي.
سحبت عنقي إلى الخلف بكل قوتي.
يبدو أن ردة فعلي كانت عنيفة، إذ ضغط أحدهم رأسي بقوة على الأرض.
استنشقت الهواء بسرعة، محاولًا هز رأسي.
لمعَت ابتسامة الرئيس عند طرف مجال رؤيتي.
تقطر سائل شبيه بالماء على شفتي.
"كح…!"
"ربما لا تدري. إن فقدت السيطرة ونجوت، فقد توافق بسهولة على كلماتي…"
كان الرئيس يتحدث بهدوء، ثم اختفت الابتسامة من وجهه.
نهض فجأة من مقعده.
"ما الذي…"
كوونغ—
سمع صوت سقوط شخص من بعيد.
توقف من حولي عن الحركة وسقطوا على الأرض.
حاولت ألا أتنفس، لكن لأنني كنت قد استنشقت قليلًا من الهواء بالفعل، بدأ جوهري يهيج بجنون.
ازدادت شدة طاقة فيتلسباخ السحرية التي تقمع مركزي.
— ألعن سيادة الأوهام التي تخدع الحواس المتلألئة!
ضحكت وأنا أراقب الرئيس وهو يلقي تعويذة بجنون.
لم يبقَ من هدوئه وابتسامته السابقة شيء.
بعد أن استوعب الموقف، حاول الرئيس فرقعة أصابعه ليغادر فورًا، لكنه بقي في المكان نفسه.
"ماذا فعلت…!"
لم ينجح.
لأن…
'لقد نجح.'
لأنني حظرت كل شيء.
هذا ما طلبته من لودوفيكا شنايدر.
أن تذيب جرعة الهياج في هواء هذا الشارع.
وتلك الزجاجة التي استخدمها بليروما.
بالطبع، هذه الزجاجة الزجاجية مجرد خدعة.
ما سقط في فمي لم يكن الجرعة، بل مجرد ماء.
وقبل قليل، أخبرني الرئيس أن "الأشخاص المؤهلين قد يمرون ببعض الارتباك لفترة قصيرة، لكنهم لا يموتون".
لا يهم إن نهض سريعًا.
بالنسبة لي، ذلك الارتباك القصير كافٍ.
وأخيرًا، ما طلبته من لودوفيكا شنايدر ونارس هو تحريف الطاقة السحرية لهذا الفضاء لمنع الانتقال الآني.
لودوفيكا شنايدر، كونها عضوًا رفيع المستوى في بليروما، كان بإمكانها بسهولة الوصول إلى الجرعة، وكونها أيضًا الشخص الذي يعرف هذا الشارع أفضل معرفة، فقد كانت مثالية لإنجاح خطتي.
كافحت لأستنشق الهواء ورددت تعويذة.
— لذلك، يا ابن الإنسان، وإن كنت تسكن بين الشوك والحسك وتعيش بين العقارب…
شعرت بأن معصمي يحترق.
كانت الطاقة السحرية للقيد تحرق يدي.
انتشر سحر الشفاء الخاص بفيتلسباخ في جسدي، مقاومًا جرعة الهياج.
في تلك اللحظة، كنت ممتنًا لرؤية ليو الشاملة.
لولا ذلك، لكان لسحر التطهير حدوده أيضًا.
نهضت وفتشت ملابس الشخص الذي قيدني.
في الجيب الداخلي لسترته كانت أداة تحرير، من النوع نفسه المستخدم في أسمان.
طَق— ثَد—
حررت القيد ببطء، وبينما أواصل ترديد سحر التطهير داخليًا، نظرت إلى الأمام.
كان الرئيس يمسك أنفه ويواصل ترديد تعويذة بلا توقف. حدقت به، وهو يطلق دخانًا أسود من جسده كله.
كان جوهر ماركو شرايبر يتقلب بعنف.
وفي اللحظة التي أدركت ذلك، اندفع الفيتريول نحوي.
كواانغ—!
انتزعت عصاي، التي كانت ملقاة بعيدًا، وصدَدت هجومه.
حتى دون أن أهاجمه بنفسي، كان يفقد وعيه وحده.
"قد تقول إنك مهما فعلتُ، يمكنك إيجاد جسد جديد، لكن هذا ليس ما تريده، أليس كذلك؟ لهذا قلت إن جسدًا آخر سينقذ جسد ماركو شرايبر. أليس كذلك؟"
إعطاء وحي لجسد آخر والعيش فيه؟
لم يقل هذا صراحة، لكن لو تصرف بهذه الطريقة، فلن يكون سوى استعراض فارغ.
بعد أن بنى حياته في ذلك الجسد بما يكفي ليُدعى رئيسًا، من المضحك الاعتقاد بأنه يستطيع ببساطة أن يعيش جيدًا في جسد آخر الآن.
لو عدتُ فورًا إلى كوريا القرن الحادي والعشرين بهذا الجسد ووقفت أمام الناس، هل تعتقد أنهم سيقبلونني؟
سيظنون أن أجنبيًا مجنونًا ينتحل شخصيتي.
الأمر نفسه هنا.
بالنسبة للرئيس، جسد ماركو شرايبر لا يختلف عن جسده هو.
نظرت إليه من علٍ وقلت:
"سألتني عمّا أعددته."
قالت لي ماريان باوم هذا من قبل.
'إن تلوثتُ بجوهر الضحية، أُحتجز داخل نفسي، ولا أدخل العالم الداخلي للضحية مثل اللورد إرنست.'
لا أعرف لماذا أملك هذه القدرة وحدي دون غيري، لكن…
حان وقت استخدامها.
كان الرئيس، مثل بقية أعضاء بليروما، منهارًا على الأرض، بالكاد يحرك شفتيه.
قرأت شفتيه.
'ماذا تنوي أن تفعل؟'
بعد أن قرأت ذلك، ابتسمت وأجبت:
"لا حاجة لك أن تعرف."
وضعت يدي على جوهره وضخخت القوة الإلهية.
تحولت رؤيتي إلى السواد.
"انتظرني هنا."
_____
[...تقرير عاجل جدًا اعتبارًا من 31 ديسمبر، السنة 87، الساعة 3:00 صباحًا. عبر الجيش الفرنسي الحدود الجنوبية الغربية للإمبراطورية واحتل الجزء الجنوبي من أراضي الألزاس-لورين الإمبراطورية. اعتبارًا من هذا الوقت، يُنصح رعايا برلين بأن الوصول إلى مقاطعة الراين البروسية، والدوقية الكبرى لبادن، ومملكة بافاريا مقيد.]
قبل أكثر من عشر سنوات.
"……"
رؤيتي ضبابية.
رفعت قليلًا النظارات عديمة الإطار الموضوعة على أنفي.
كانت يداي مليئتين بالتجاعيد.
"هاها…"
أدرت رأسي ببطء وتفقدت الوجه المنعكس في النافذة.
نجحت.
كان وجه ماركو شرايبر أمام عينيّ.
____