الفصل 193
«كنت آمل أن يكون لقاؤنا الأول أكثر رسمية ونقاءً.»
ضحك وكأنه مستمتع، وهو ينقر سطح الطاولة بأطراف أصابعه.
اصطدم السوار المعدني بالطاولة مُصدِرًا رنينًا منتظمًا.
«لكن الذي يجلس أمامي الآن كاهنٌ مارق، بعيد كل البعد عن الرقي، يحلّ المشكلات بأكثر الطرق غرابةً وسوءًا يمكن تخيّلها. أختبر بنفسي أن قدراتك بصفتك نيكولاوس لا حدود لها وتواصل بلوغ قمم جديدة، لكن بصراحة، لم أتوقع أن تذهب إلى هذا الحد.»
«قل ما تشاء، فهذا لم يكن ضمن الخطة.»
«وهل يَعيش أحدٌ وفق الخطة حرفيًا؟ صفتك الاستثنائية هي تحويل المتغيّرات إلى فرص. آه، الآن فهمت هذا هو المفتاح.»
صفّق بأصابعه وهمس، كأنه يستدرجني.
«وصلتَ إلى هنا لأنك خاطرتَ بما لم يجرؤ الآخرون على المخاطرة به. لم تتكيّف يومًا مع أمواج أولئك الحمقى العاديين، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئ؟ بُعدك أعلى بدرجة من بُعدهم، ولذلك لا يمكنك أن تختلط بهم أبدًا، ولم تحاول أصلًا.»
«أنا لا أفكّر بهذه الطريقة.»
«كن صادقًا. هل فهمتَ يومًا الحركات السخيفة لتلك الجموع؟»
عندما لم أجب، ارتفع طرف فمه بابتسامة خفيفة.
«…لدينا قواسم مشتركة أكثر مما توقعت. إذن، من يعرف وجهك الحقيقي؟ معاونك الذي لا يفارقك لا بد أنه يعرف، وجلالة ملك بافاريا أيضًا، بالطبع.»
ابتسم، وتجعد عيناه.
«إنه لشرف. أن أكون واحدا من القلة التي تعرف حقيقتك. تمنيت لو كنت الأول، لكن ذلك لم يكن ممكنًا، أليس كذلك؟»
أعرف إلى أين يتجه هذا الكلام.
وكما توقعت.
هو لا يعرف فقط أنني نيكولاوس…
«نائب الوزير أدريان أسكانيان لا بد أنه يشعر بتعقيدٍ كبير.»
إنه يعرف أنني لوكاس أسكانيان أيضًا.
بالطبع.
ولو لم يكن يعرف، لكان الأمر مخيبًا للآمال بطريقته الخاصة.
«تحفة صُنعت على مدى عشرين عامًا اكتسبت إرادةً خاصة بها وبدأت تحطّم كل الألواح، ومعرفته بذلك تعني أنه فوّت بالفعل فرصته للتحرك. حتى ما يعرفه أدريان أسكانيان ليس سوى قمة جبل الجليد. لو اكتشف أن أخاه الصغير أصبح قديس الإمبراطورية… سيكون مشهدًا مثيرًا. أنا حقًا فضولي لمعرفة ما الذي يُحضّرونه الآن.»
«فضولك يشمل كل شيء.»
«بالطبع، سيرث نائب الوزير أدريان أسكانيان دوقيته بأمان ويواصل الازدهار. وإذا هاجمتني، فسأرسل نيكولاوس إرنست خلفك.»
«…»
«هذا سيُعيد التوازن إلى الكفّتين، ألا تظن؟»
سخرتُ وهززت رأسي.
«كلامك مليء بالهواء الساخن. سموّك لن يهاجمني.»
«أود سماع السبب.»
«ومع كون شعبية أدريان أسكانيان تتجاوز شعبيتك بكثير حاليًا، كيف لك أن تفعل ذلك؟»
«…»
«كيف لك أن تترك فرصة ذهبية كهذه تمر؟ سموّك في موقع يجعلك تشكر وتقبل لو أن نيكولاوس أي أنا تدخّل في وراثة أدريان أسكانيان للدوقية.»
لفظتُ الكلمات بضحكة ساخرة.
ربما شعر بتدفّق قوتي السحرية، فرفع حاجبه بدهشة وأطلق ضحكة خفيفة.
«الناس يريدون أدريان أسكانيان إمبراطورًا بدل إليزابيث هوهنتسولرن. صحيح أنه مجرد حديث، لكن أدريان أسكانيان، رغم كونه ساحرًا، يراعي حياة غير السحرة ويُلقي بنفسه في الخطر من أجل الناس. في هذا الوضع، هل يبدو مرجحًا أن يُقدِم سموّك على خطوة عالية المخاطر تزيد من نفوذ أدريان أسكانيان؟»
بالنسبة لشعب هذا البلد، يُعد أدريان أسكانيان أقرب ما يكون إلى مصلحٍ حقيقي قادم من الأعلى، النبيل الوحيد الذي يهتم حقًا بعامة الناس.
وهو مسار اختاره أدريان أسكانيان عمدًا لرفع شعبيته.
«اختيارك للألفاظ مفاجئ بعض الشيء.»
«هل تفاجأت بكلمة “الناس” أم بعبارة “مجرد حديث”؟ كن دقيقًا.»
«بالاثنتين. سكان الإمبراطورية البالغ عددهم مئة مليون هم رعايا أوفياء يطيعون سلالة هوهنتسولرن. لا يوجد ألماني ليس تابعًا للهوهنتسولرن. كلمة “رعايا” هي الأدق لا “ناس” ولا “مواطنون”. من المرجح أنك قدّرت أنه في ظل الملكية شبه المطلقة للإمبراطورية، حتى كلمة “مواطنين” توحي بأنهم رعايا للإمبراطورية الثانية، لا ينفصلون عن الخضوع. لذلك تستخدم كلمة “ناس” مجرد ناس، لا رعايا لهوهنتسولرن ولا للإمبراطورية الثانية.»
«أنت تفهم جيدًا.»
«هاهاها…»
هز رأسه.
وتلألأت عيناه الصفراوان بفضولٍ فيّاض.
وسط صوت المطر، انخفض صوته همسًا.
«هذه خيانة، يا سيدي.»
«…»
«هذا، قبل أي شيء آخر، خيانة. ليس القول إن شعبية أدريان أسكانيان تفوق شعبيتي هو المشكلة. تحرير مئة مليون نسمة تلك هي الخيانة الحاسمة والخطيرة.»
بالطبع. لا مفاجأة في ذلك.
نظر إليّ بابتسامة طويلة قبل أن يتابع.
«…بوصفي ولي العهد، يمكنني قول هذا. لكن في جوهري، أفكاري ليست مختلفة كثيرًا عن أفكارك.»
تمتم، وكأنه يمضغ فكرةً ما.
«يعجبني هذا.»
«…»
«يجب أن يكون البشر بشرًا. نعرف ما يحدث عندما تُربط هوية الإنسان بكونه تابعًا لأحد أو جزءًا من أمة. لا يعيشون لأنفسهم، بل للجماعة، يستبطنون أيديولوجيتها وقيمها، وفي النهاية يموتون كعلفٍ لجماعة وهمية. لكن ماذا لو نزعتَ عنهم هذا الانتماء؟ هل تولد يوتوبيا؟»
لم يكن من الصعب توقّع ما سيقوله بعد ذلك.
حجته تتقاطع جزئيًا مع أفكاري.
«لا. سنبقى مع العِرق، والسلالة، والنساء والرجال، والأجيال الجديدة والقديمة، والبرجوازية والعمال.»
نظر إليّ بعينين دافئتين وقال:
«محاولتك عبثية، يا سيدي. لا يستطيع البشر الهروب من التصنيف. البحث عن جماعة يعتمدون عليها هو المبدأ الأساسي للحياة البشرية، والإحساس البدائي بالأمان الناتج عن تدمير الجماعات الأخرى يدفعهم غريزيًا.»
«…»
«العائلة الإمبراطورية، والإمبراطورية، هي بُنى بشرية. البشر منحونا حق حكمهم ليؤمّنوا جماعة مريحة، وعلينا أن نستجيب لغرائزهم.»
في النهاية، لا يمكننا إيجاد أرضية مشتركة.
نبدأ من أفكار متشابهة، نتقاطع بضع مرات، ثم نفترق عند الخاتمة افتراقًا لا يمكن رأبه.
من وجهة نظري، ومع معرفتي بتاريخٍ يتجاوز هذا العصر، فإن بصيرته تجاه المستقبل حادة وصحيحة، لكنه يستخدمها للدفاع عن الملكية المطلقة.
كقائد يهدي الجماهير، كان ينبغي لبصيرته أن تقود إلى الإيمان بقدرة الإنسان على تحسين ذاته، لكنه لا يفعل.
ربما لم يكن ينوي إطالة الحديث كما في السابق، فاختتمته بسرعة.
«هذا ليس ما جئت لأناقشه اليوم. لنصل إلى صلب الموضوع.»
«لا مانع لدي.»
«قلتَ إنك لم تأتِ اليوم لتقتلني. وأنا كذلك. ليس اليوم فقط، بل مستقبلًا أيضًا، لا أنوي قتلك.»
ظلّ ذراعه دون تغيير.
نقر بأصابعه معصمه الأبيض الذي ما زال نقيًا وقال:
«أنت تعرف السبب.»
«لدى سموّك هدف لم تخبرني به، وربما تحتاجني لتحقيقه.»
ليس “ربما تحتاجني”. بل تحتاجني.
استنادًا إلى استنتاجاتي، لا يمكنه قتلي.
قدرته تتطلب وجودي.
وبالنظر إلى بصيرة الرئيس، يجب ألا أُفلت شيئًا أو أقول أكثر من اللازم بحضوره، لكن هذه النقطة الواحدة يمكنني توضيحها.
هدفه هو صهري في فرن أبراهام.
«همم، يعجبني كيف أن أفكارك غير متوقعة دائمًا. عادةً ما يقول الناس: “إن قُتلتُ، فقد أعددتُ آليةً لكشف هويتك، لذا لا يمكنك قتلي.” هذه أسهل قصة يمكن اختلاقها، أليس كذلك؟»
«ألا تعرف لماذا لم أقل ذلك؟»
سألتُ مبتسمًا، فابتسم هو أيضًا برضا.
«بالطبع. في اللحظة التي تقدّم فيها أدلة ومنطقًا محكمًا يثبت أن أبراهام هو وليّ العهد، ستقطع جميع وسائل الإعلام التي رتّبتَ لها النشر تواصلها معك. سيُنهي الإمبراطور والحكومة الإمبراطورية تحقيق أبراهام، ويعثرون على كبش فداء لإعدامه، وستنتهي في غرفة الإعدام بتهمة نشر الأكاذيب.»
«انك تفهم الوضع جيدًا.»
«حتى لو كنتُ مستعدًا لتلقي العقاب، فإن البيئة من حولي لن تسمح بحدوث ذلك. العقاب يُنزَل بمن يقدّم الحقيقة على البنية. لذلك، بدل وضعك أمام الكاميرا، تعاونتَ مع سيناتور من بليروما لكشف أبراهام.»
تنفّس ولي العهد وكأنه أنهى مهمة كبيرة، ونظر عبر النافذة.
وبينما كانت قطرات المطر تضرب الزجاج، قال بنبرة هادئة:
«ايها الأب، أهدافنا باتت واضحة الآن.»
ثم تغيّرت نبرته مجددًا.
رفعتُ حاجبي قليلًا أمام غرابته.
وبالطبع، هذا يعني أيضًا أنه لن يعاملني كنيكولاوس.
«أنت تجلس هنا لتجمع بيانات عني، وتتنبأ بتحركاتي المستقبلية، وتجمع معلومات لقتلي. هدفك ليس سقوط وليّ العهد، بل موت أبراهام.»
«لا مفاجأة. الأمر لا يختلف كثيرًا بالنسبة لسموّك.»
«بالفعل.»
انساب صوتٌ أفعواني إلى أذني.
«معرفتك تتجاوز قدرتي على الفهم. كيف عمّدتَ ماركو شرايبر، وكيف غذّيتَ مقاومته عبر المتاهة كل ذلك لغزٌ بالنسبة لي. لا أعرف عنك شيئًا، لكنني أراهن أنك تمتلك قدرات تتجاوز الفهم الشائع، مثلي تمامًا.»
كإرجاع الزمن.
أو رؤية متاهات الآخرين.
كلمات دقيقة.
عبث بسواره، وضبطه بدقة فوق شريانه مرة أخرى.
«الأب كايتاني، لديّ اقتراح. لنتعامل جيدًا من الآن فصاعدًا.»
«…»
«بعد أن وصلنا إلى هذا الحوار، أنت متحيّز ضدي بالفعل، ترى كل ما أقوله خطأً وترفضه. حتى لو قلتُ شيئًا ينسجم مع قيمك، ستبحث عن ثغرات وأسباب للاعتراض. هذا هو الإدراك البشري. لذا يجب أن نمضي على هذا الأساس.»
نظر ولي العهد في عينيّ وقال:
«أنت متحيّز. وأنا لستُ على حق موضوعيًا ولا على خطأ، وكذلك أنت.»
ابتسمتُ فقط.
إنه يمهّد الطريق جيدًا.
حرّك فنجان الشاي الذي برد، وقال ببطء:
«ايها الأب، دعني أكرر. قد تمانع الموافقة، لكن بيننا الكثير من القواسم المشتركة. كلانا يملك قدرات لا يفهمها الآخرون، لا يستطيع فهم الجماهير البليدة، ويعرف ما الخطأ الجوهري. قد لا أكون أول من رأى وجه نيكولاوس الحقيقي، لكن يمكنني أن أكون الوحيد اليي يفهم جوهرك.»
توهّجت عيناه بعمقٍ أكبر في الظلام.
«ما رأيك، أيها الأب؟»
شمختُ ساخرًا.
وعندما لم أجب، ابتسم ولي العهد وسأل:
«إذًا، جوابك؟ أليس هذا السؤال جزءًا من خطتك؟»
«أنت تبالغ في تقديري.»
قلتُها عمدًا.
لقد كان جزءًا من الخطة.
وكيف لا يكون؟
بما أن مكانة أبراهام ليست مجرد رجل أعمال أو سياسي، بل وليّ عهد الإمبراطورية، فإن قتله فورًا مستحيل.
كما أنني، رغم امتلاكي طريقة لقتله بالفعل، إلا أنها ليست في يدي.
سيسحبني إليه حتمًا، وكل ما عليّ هو الانتظار.
سيجلب سقوطه بنفسه.
لكن القول إنه جزء من الخطة سيسمح له باستخلاص عشر معلومات عمّا أعرفه وما لا أعرفه.
لا يمكنني منحها ذلك.
«أنت تعرف جوابي بالفعل. فلنفعل كما تشاء.»
أومأ ولي العهد، وكأنه كان يتوقع ذلك.
«جيد. أعدك. مهما حدث، لن أكشف أنك نيكولاوس، ولن أستعد لقتلك. في الوقت الحالي، سأمتنع عن التصرّف بصفتي أبراهام.»
ظلّ معصمه دون تغيير.
نظرتُ إليه وصححتُ كلماته بدقة:
«ليس “الامتناع عن التصرّف” أنت لا تستطيع، يا سموّك. جرّب إن تجرّأت.»
«هاها… صحيح. بفضل عملك المذهل، انتهى الأمر هكذا.»
ضحك بخفة، مختتما الحديث.
وبعد أن نظرتُ إلى الوقت، دفعتُ فنجان الشاي للأمام وقلت:
«لقد تأخر الوقت.»
أومأ، ونهض، ومدّ يده.
تجاهلتُه ووقفتُ بمفردي.
وعندما غادرنا الغرفة وبلغنا المكتبة، أمسك بذراعي وقال:
«سننتقل آنيًا.»
أغمضتُ عينيّ ثم فتحتهما، فوجدنا أنفسنا أمام موقع التحقيق مجددًا.
التفت إليّ بابتسامة.
«يسعدني أنني قضيتُ معك هذه اللحظة القصيرة من السلام، يا سيدي.»
«سعيدٌ لأنك ترى ذلك.»
«سأرسل رسالة إلى مكتبك قريبًا، فأخبرني بموعد يمكننا أن نلتقي فيه مجددًا. لا تنوي قطع التواصل هكذا، أليس كذلك؟»
«لا، لِنلتقِ هنا غدًا.»
عند إجابتي الفورية، مال ولي العهد برأسه قليلًا، يحدّق بي دون أن يتغير تعبيره.
____
عدّلتُ قناعي وقرأتُ الصحيفة في يدي.
أو بالأحرى، استمعتُ إلى الصوت الصادر من المرشّح.
ألكسندر كلوغر، السيناتور الذي جذب انتباه العامة بإعلان أبراهام خلال يومين فقط، كان يبثّ بنفس النبرة الحماسية التي سمعتها أمس.
[معظم ما أعلنته للرعايا بشأن أبراهام يجمع بين تحقيقاتي الأساسية والحقائق التي كشفها صاحب السعادة نيكولاوس إرنست بالتعاون مع مكتب التحقيق البروسي. وسيظهر صاحب السعادة إرنست شخصيًا في صحيفة التايمز الإمبراطورية هذا السبت…]
نفس الشارع، نفس التوقيت كالأمس.
هذه المرة، حتى عند الاقتراب من الطوق، لم يوقفني أحد.
لمحني أحد المحققين، فأسرع نحوي وحيّاني بصوت عالٍ.
«أهلًا بك، صاحب السعادة إرنست.»
«بالفعل. نلتقي مجددًا.»
«آخر مرة التقينا كانت في المستشفى المركزي الإمبراطوري. تهانينا على تعيينك، صاحب السعادة.»
«شكرًا لك.»
ذكرت صحيفة الأمس أن ولي العهد يشرف على تحقيق أبراهام.
لقد تطوّع لجذبي إلى طريق بريمروز.
هل يعقل أن يحقّق مع نفسه؟
لا يمكنني منحه فرصة لتدمير الأدلة.
سلّمتُ سجلّ التحقيق للمحقق وقلت:
«راجعتُ جميع سجلات التحقيق منذ الأمس.»
«أوه، أنت سريع، عُيّنت اليوم فقط. هل نتحرك الآن…؟»
«علينا أن نتحرك فورًا.»
ولهذا ضمنتُ منصب رئيس فريق التحقيق.
«ينبغي أن تكون هناك مواد أدلة جمعها صاحب السمو ولي العهد أمس. انقلوها جميعًا.»
____
• توضيحات إضافية:
_ يوتوبيا تعني:
المدينة الفاضلة أو المجتمع المثالي.
هي فكرة عن عالم خالي من المشاكل لا ظلم، لا فقر، لا حروب، وكل شيء فيه منظم وعادل، والناس عايشين في سعادة كاملة.
أصل الكلمة يوناني:
U = لا
Topos = مكان
يعني حرفيًا: “مكان لا وجود له”