الفصل 197
'هاه…'
هذه الأكاديمية اللعينة.
لا تفوّت فرصة لتخيّب أملي أبدًا.
الزملاء الذين كنت أتناغم معهم طوال الأسبوعين الماضيين تفرّقوا جميعًا، والآن يُفترض بي أن أخوض الامتحان مع أشخاص لم أتدرّب معهم ولا ليوم واحد.
لكنهم خططوا لهذا منذ البداية. أنا متأكد.
'…لم يكن بالإمكان ضبط مستوى الصعوبة بطريقة أخرى.'
في وضعٍ يصبح فيه من المشكوك أصلًا أنهم سيتمكنون من اختيار الناجحين، توقعت أن تُحضّر المدرسة شيئًا ما…
لكن مواجهة الواقع بهذه الصورة ما زالت تصدمني.
[لوكاس أسكانيان / أوزفالد شميت / إلياس هوهنتسولرن / …]
عندما رأيت الاسم التالي مكتوبًا، أطلقت زفرة ارتياح.
'هذا جيد'
لو اضطررت لمواجهة نارس وليو وحدي، لكانت الصعوبة جنونية، لكن مع قوة ضاربة مثل إلياس إلى جانبي، فالأمر مختلف.
إنها لعبة تستحق اللعب.
ثم بدأت أسماء طلاب آخرين تُكتب بحروف ذهبية، تنساب في الهواء.
'الاثنان الآخران متوسطان.'
وقبل أن أصرف نظري، ظهر اسم لا يُصدق.
[… / جوليا تشيرينغن]
'هاه؟'
تشيرينغن في فريقي أيضًا؟
تلاقت أعيننا من بعيد، حيث كانت تقف.
لكن فرحة وجود زميلين قويين تلاشت سريعًا.
أدرت رأسي على عجل لأتفقد قائمة الفريق الأول مرة أخرى.
'…كما توقعت.'
أولريكي كلايست.
المتصدّر بلا منازع للصف الأول موجود في الفريق الأول.
بخلاف مسابقة تجربة الجرعات السحرية، لم يكن لي تعامل يُذكر معه، وبما أن تركيزي كان على ليو ونارس، لم أوله اهتمامًا كبيرًا.
'بدأت نوايا المدرسة تتضح.'
انتهى الإعلان بسرعة.
ورغم أن عدد الطلاب في هذا المكان الواسع لا يتجاوز 24 طالبًا، إلا أن ضجيج الصدمة وعدم التصديق بدأ يملأ الأجواء تدريجيًا.
«هل يبدّلون الزملاء فعلًا؟!»
«هل سينفذون هذا حقًا؟ لماذا؟»
[سيُجرى امتحان الاختيار الثالث هذا بناءً على الفرق التي أُعلن عنها للتو. نحن ندرك أن التغيير عن الزملاء المُعلن عنهم سابقًا قد يسبب ارتباكًا، لكن الأكاديمية أنهت إعداد أسئلة الامتحان منذ شهر. وقد صُمم الامتحان بحيث لا يواجه الطلاب الذين تدربوا بجد وفق التعليمات أي صعوبات. يعكس هذا الامتحان مواقف غير متوقعة تحدث في العمليات الميدانية الحقيقية، ويختبر قدرتكم على إظهار مهاراتكم بفعالية، وتحقيق التوازن بين العمل الجماعي والأداء الفردي رغم تغيّر الزملاء غير المتوقع.]
«ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟»
«يخبروننا في يوم الامتحان…!»
تعالت أصوات الاستنكار من كل جانب.
وأنا لست مختلفًا عنهم.
جعلونا نتدرب كالمجانين ضمن فرق لمدة أسبوعين، ثم يعيدون خلطها الآن؟
هذا عبثي تمامًا.
لكن إن دققنا، فإن إسقاطنا في جبال الألب كان أكثر عبثية.
'هم لا يفعلون شيئًا واحدًا فقط أبدًا.'
الأهم من ذلك، هناك أمر آخر يجب التركيز عليه.
على عكس الامتحان الثاني، أعلنوا هذه المرة هدف الامتحان صراحة.
وهذا يعني أنهم يتوقعون أن معظم الطلاب لن يتمكنوا من تنفيذه حتى وهم يعرفون غايته.
'هل الصعوبة أعلى مما توقعت؟ أم…'
هل هناك شيء آخر؟
فركت ذقني، غارقًا في التفكير.
[بعد الانتهاء من إعلان تشكيل الفرق، سنشرح الآن آلية الامتحان. يُرجى الانتقال إلى موقع الفريق المخصص لكم.]
«هيه، هيه! الفريق الرابع! تجمعوا!»
«ألا ينبغي أن نحتج؟ كيف يعلنون هذا في يوم الامتحان؟!»
«يبدو أنهم فعلوا هذا عمدًا… الاحتجاج لن يغير شيئًا.»
«حقًا، هل هؤلاء مجانين…؟»
الطلاب الأربعة والعشرون، الذين كانوا مصطفين حسب ترتيب وصولهم، بدأوا بالتحرك معًا.
هايك أينسيدل، الذي أظهر علامات ذعر نادرة، ألقى نظرة عليّ قبل أن يتجه إلى موقع فريقه الجديد.
نارس، الذي كان يقف بجانبي، وضع يده على كتفي.
«لوكاس. نحن…»
«……»
«صرنا أعداء بين ليلة وضحاها، أليس كذلك~ هاها.»
«ألم تكن تعلم بهذا؟»
«لا.»
إذا فكرت بالأمر، فهو لم يكن يعلم بمسابقة الجرعات السحرية أيضًا.
يبدو أنه يتجنب استخدام قدراته في أمور يجب أن ينجزها بقدراته الخاصة.
«التدريب معك خلال الأسبوعين الماضيين كان ممتعًا، لكن هكذا انتهى الأمر. لا بأس…»
امتدت نحوي يد شاحبة خشنة.
نارس، ولسبب ما، كان يبتسم بعينين تلمعان بمرح.
«لنَبذل قصارى جهدنا ببداية جديدة.»
«حتى مصافحة؟ حتى لو كانت هناك مقارنة بالنقاط، فكل منا يخوض معركته الخاصة.»
«هاها، فلنقدّم أفضل ما عندنا~ ويمكنك إخبار زملائك عن قدرتي. الوضع لا مفر منه، ولن أمانع.»
«همم؟ فجأة هكذا؟»
اكتفى نارس بالابتسام دون جواب.
صافحته بخفة وانتقلت إلى موقع الفريق الثالث.
أفهم لماذا يتصرف نارس بهذه الطريقة.
المنافسة قائمة على النقاط، ما يعني أننا في نفس الساحة، لكن قدرة “البصيرة” لدى نارس تعمل عليّ حتى من مسافة…
والآن بعد أن صرنا في فريقين متقابلين، يستطيع قراءة استراتيجياتي.
'بالطبع… حتى لو قرأ أفكاري، سيبدو الأمر خارجيًا وكأن فريق نارس يتأخر ويحاول تقليدي. سيكون من الأفضل له استخدام عقله بدل إضاعة الوقت في ذلك.'
ربما أُفرط في التحليل.
ربما صافحني فقط ليتمنى لي التوفيق.
عندما انضممت إلى صف فريقنا، رأيت تشيرينغن تبتسم وتلوّح لي.
«نحن في الفريق نفسه يا لوكاس. كنت آمل أن نكون معًا مجددًا، وقد حدث فعلًا مفاجئ، أليس كذلك~»
«نعم، فعلًا. نعمل معًا جيدًا، لذا هذا أمر جيد.»
«لوكا، وماذا عني~؟»
إلياس، الذي كان يقفز من الحماس منذ اللحظة التي رآني فيها، قاطع تشيرينغن فجأة.
«أنت جيد أيضًا. لكننا لم نتدرب معًا ولا مرة واحدة.»
«آه… يا للخسارة. كنت أريد دائمًا العمل معك~»
على أي حال، لم نتناغم من قبل.
وكأنه قرأ أفكاري، لفّ إلياس ذراعه حول كتفي وضحك.
«سأجاري إيقاعك تمامًا. يمكنك الاعتماد عليّ.»
«حسنًا.»
كان يتوقع مني ردًا متشككًا، لكن عندما وافقت ببساطة، وسّع عينيه ثم ابتسم.
بعدها التفت إلى طلاب الفريق الثالث وصاح:
«حسنًا، من هو نجم فريقنا الثالث~؟ حان وقت وضع الاستراتيجية!»
«مع وجودكم الثلاثة، هل يحتاج الأمر إلى سؤال؟ أنت، لوكاس، وجوليا. لماذا تسأل أصلًا؟»
رد أوزفالد بوجه يوحي بعدم تصديقه لسؤال بهذا الغباء.
كان معي في الفريق حتى التدريب الثالث.
وفي أول يوم تدريب، حين شاركنا قدراتنا الفريدة، ذكر أن لديه حاسة شم معززة.
وكانت قدرته مفيدة فعلًا.
في كل تدريب، كان يعثر على الأعداء المختبئين، ويتتبع الزملاء المفقودين، ويساعدنا على استغلال التضاريس بفضل أنفه.
قلت لأوزفالد:
«جيد أنك معي على الأقل.»
«هذه جملتي أنا، أليس كذلك؟ كدت أصرخ عندما رأيت اسمي بعد اسمك. يا رجل، نجوت بحق…»
«نعم، يالنا من محظوظان.»
قاطعته فور انزلاق الشتيمة، ومسحت بنظري الطلاب.
أولًا، جوليا من الفريق الأول الأصلي، وأنا وأوزفالد من الفريق الثاني، وإلياس من الفريق الثالث.
كذلك فلوريان أوسترهاغن وأوغوست روزنهايم من الفريق الرابع.
الوحيد الذي لا أملك عنه معلومات هو أوغوست روزنهايم، لكنه من المتصدرين في المهارات العملية في قسمنا.
حظ فريقنا ليس سيئًا.
ثم قالت تشيرينغن، بعد أن نظرت حولها:
«لوكاس، إلياس. أنتما تعلمان أن الفريق الأول هناك يضم نفس الشركاء من الامتحان الثاني، صحيح؟»
أعلم.
نارس وليو.
هذان الاثنان كانا في الفريق نفسه في الامتحان الثاني وتعاونا معًا.
تمامًا كما حدث معي ومع تشيرينغن.
«أعتقد أن المدرسة…»
«تريد أن تضع الفريقين الأولين في مواجهة بعضهما.»
قالها أوغوست روزنهايم فجأة، وقد بدا عليه التوتر.
هزّ الطلاب الآخرون رؤوسهم.
لم يكن أحد مرتبكًا بشأن أي “فريق أول” يقصده.
المدرسة أعدّت امتحان اليوم لتجعل الطلاب المرشحين رسميًا للفريق الأول، والمتنافسين على المراكز الستة الأولى، يواجهون بعضهم مباشرة.
من الواضح أنهم دبّروا هذا لمقارنة قدراتنا وتقييمنا بسهولة.
'…صرنا أهداف التقييم الرئيسية للمدرسة.'
توتر غريب يسري في الجو.
ومن الابتسامة الغامضة على وجه جوليا، يبدو أنها تشعر بالأمر نفسه.
قلت للطلاب المجتمعين حولي:
«كلنا تدربنا بأقصى جهدنا في فرقنا السابقة، فلا تتوتروا. ركزوا على ضبط إيقاعكم مع تحركات الآخرين كما تدربتم، وسننجح. هيا بنا.»
«حسنًا. مجرد تبديل زملاء، وبهذا التشكيل لسنا في مأزق!»
«نعم. لنفعلها.»
بدأ الزملاء يردون واحدًا تلو الآخر.
على الأقل هذا الفريق يضم طلابًا أذكياء.
بدل الذعر، يتكاتفون، وهذا أمر مُرضٍ.
[سنشرح الآن آلية الامتحان.]
مع استئناف الإعلان، خفتت أصوات الطلاب تدريجيًا.
[سيُجرى الامتحان بترتيب الفرق 1-3، ثم الفرق 2-4. سيخوض الفريقان 1 و3، وكذلك الفريقان 2 و4، الامتحان في نفس الميدان…]
كما في الامتحان الثاني، سيكون في الميدان نفسه.
هذا يسهل الترتيب بالنقاط.
[هذه المرة، سيتم نشر الفريقين في الميدان نفسه في الوقت ذاته.]
«…؟!»
«هاه؟»
«ماذا قال الأستاذ للتو؟»
عاد الضجيج من جديد.
تلاقت نظراتي مع تشيرينغن وإلياس.
نفس الميدان؟
إذًا، سيرمون الفريقين في نفس المساحة ليجعلونا نصطدم مباشرة.
هذا هو الاحتمال الوحيد الذي تشير إليه كلمات الأستاذ.
[صيغة الامتحان كالتالي: سيعامل الفريقان بعضهما كأعداء، ويجب عليهما العثور على ضحية واحدة عالقة في حادثة هيجان وإنقاذها. الفريق الذي ينقذ الضحية أولًا يحصل جميع أفراده على نقطة إضافية واحدة.]
«ماذا؟ وماذا عن الهائج؟»
«هذا ليس ما كان يُفترض أن يكون عليه الامتحان!»
تعالت صيحات الاعتراض من كل جانب.
لا، هذا ليس بلا صلة.
بل أقرب إلى: «هل يجعلوننا نفعل هذا أيضًا؟»
«……»
هذا لم يعد مجرد التعامل مع الضحايا أو الأضرار الجانبية بل هو أقرب إلى إبادة البليروما.
يُغلّف على أنه مهمة إنقاذ، لكن جوهره هو معاملة الفريق الآخر كبليروما والقضاء عليه لمنع إنقاذه.
في هذه اللحظة، تومض كلمات نارس السابقة في ذهني.
'…قال إننا صرنا أعداء بين ليلة وضحاها.'
صحيح تمامًا.
لسنا مجرد منافسين على النقاط، بل أعداء يجب إسقاطهم داخل الميدان نفسه.
'لقد استخدم قدرته هنا…'
أطلقت ضحكة فارغة ونظرت إلى موقع الفريق الأول.
التقت عيناي بعيني نارس، فابتسم ابتسامة مشرقة.
على أي حال، هناك مشكلة الآن.
بفضل التدريب معي يوميًا لمدة أسبوعين كاملين، يعرف نارس أنماط هجومي ودفاعي واستراتيجياتي عن ظهر قلب.
وليو، لا داعي للقول.
كل شيء في سحري تشكّل على يديه.
'هممم…'
اثنان من بين ثلاثة خصوم أقوياء في الفريق المقابل يعرفون كل تفصيلة عني.
وضع إشكالي بلا شك.
حينها، رفع ليو، الذي كان يقف بين الطلاب بوجه متجهم، يده، وألقى تعويذة تضخيم، وتحدث باتجاه غرفة البث حيث يُفترض أن الأستاذ موجود.
«أستاذ، كثير منا يشعر أن إبلاغنا بالتغييرات في يوم الامتحان أمر غير عادل.»
'يبدو أن الطلاب أثّروا فيه.'
ليس من طبعه الاحتجاج بهذه الطريقة.
وكما هو متوقع، غطّى إلياس فمه بطريقة مسرحية وضحك.
[لم تقدّم الأكاديمية قط إشعارًا مسبقًا بآليات الامتحانات. ومع ذلك، نعترف بأن لدى الطلاب أسبابًا ودوافع كافية لافتراض أن هذا الامتحان سيتبع صيغة الامتحان الثاني. لذلك، سنمنح ساعة واحدة لوضع الاستراتيجيات. إضافة إلى ذلك، أعددنا مقاطع تدريبية لميليشيا طلاب الأكاديمية الأولى، أُجريت بنفس صيغة هذا الامتحان. على جميع الفرق التوجه فورًا إلى غرفة الوضع في الطابق الثاني.]
«……»
«كانوا مستعدين لهذا من البداية؟»
نعم، فعلًا.
خطوة ذكية، انتقال سلس إلى المرحلة التالية.
ومع انتهاء الإعلان، تعالت صيحات الطلاب المرتبكة.
«أستاذ، بجدية…!»
«قلتَ إن علينا فقط اتباع ما هو مخزّن في ميميسيس…!»
غالبًا سترد المدرسة هكذا:
الميدان الذي ستُنشرون فيه يعمل أيضًا عبر ميميسيس، لذا فهذا ليس خداعًا.
كان يجب أن أتعلم في الألب ألا أتوقع المنطق منهم.
قلت لطلاب الفريق الثالث المذهولين:
«مفاجئ جدًا، أليس كذلك؟»
«آه…»
«هل أذهب وأسأل إن كان بإمكانهم على الأقل الإبقاء على الزملاء كما هم؟»
«هل سينجح ذلك أصلًا؟»
تمتم الطلاب فيما بينهم.
كانوا شبه تائهين.
ومن يلومهم؟
أن يُطلب منك خوض امتحان مع زملاء لم تتدرب معهم قط، وبصيغة لم تمارسها من قبل، ليس طلبًا طبيعيًا.
نظرت إلى الطلاب الشاردين وقلت:
«هذا بالضبط الوقت الذي يجب أن نبقى فيه متيقظين. لقد وصلنا إلى هنا؛ لا يمكن أن نُقصى دون أن نُظهر مهاراتنا. صحيح؟»
«……»
«صحيح. و…»
تحدث أوغوست روزنهايم، الذي كان جادًا بصمت، بوجه متجهم:
«أنا بحاجة ماسة إلى تلك النقطة الإضافية. أنتم الذين تطمحون للفريق الأول قد لا تحتاجونها، لكن… الفارق في النقاط بين الفريقين الثاني والثالث كان قاسيًا في المرة الماضية. إذا حصل ستة أشخاص من فرق أخرى على تلك النقطة ولم أحصل أنا عليها، فقد أنزلق بسهولة إلى الفريق الثالث.»
«…وأنا كذلك. لا أستطيع تحمل الفشل هنا.»
قال فلوريان، الذي كان يقف بوجه قاتم.
لقد اعتمد كثيرًا على حظ الفريق لتجاوز الامتحان الثاني، فمن الطبيعي أن يقلق.
«حسنًا. هذا يحسم الأمر.»
نظرت إلى الطلاب وقلت:
«الفريق الأول خصم صعب. الوضع مربك للغاية، لكن لندع المشاعر جانبًا ونركز على هدفنا.»
«نعم.»
أجاب الطلاب، وقد بدا تركيزهم أفضل من قبل.
لتخفيف الأجواء، ابتسمت ابتسامة سريعة وأشرت برأسي نحو الدرج المؤدي إلى غرفة الوضع.
«هيا بنا.»
______
[وجدته. امنعوا دخول الفريق ب.]
في المقطع، لمس أحد سحرة الأكاديمية الأولى مبنى وقال ذلك.
الزملاء، الذين كانوا يشاهدون الفيديو دون أن يرمشوا، أوقفوه أخيرًا وهزّوا رؤوسهم.
«يا رجل، علينا العثور على الضحية بأنفسنا أيضًا؟»
«على الأغلب. في المواقف الحقيقية، عادة لا تعرف أين هم.»
الامتحان بحد ذاته لم يكن مميزًا.
فريقان، ينطلقان من طرفين متقابلين، عليهما العثور على عدة ضحايا في المنطقة ونقلهم آنيًا إلى نقطة إنقاذ.
الضحايا هنا هم عمليًا قطع لعب.
إذا بدا أن الفريق الآخر على وشك العثور على ضحية، يجب التدخل. من منظورهم، فريقنا هو البليروما، والعكس صحيح.
وبهذا في ذهني، اتكأت إلى الخلف على الكرسي.
حينها لاحظت جوليا، الجالسة بجانبي، تُخرج ضمادة وتلفها حول عصاها ويدها.
سألتها وأنا أراقبها:
«هذا من حقيبة الإسعافات، أليس كذلك؟»
في كل امتحان، يوزعون حقيبة إسعافات.
وهي مدمجة داخل ميميسيس، لذا يمكن استخدام أي شيء يُستعمل هنا داخل ميميسيس أيضًا.
مقصودة لعلاج الإصابات التي تعيق الحركة، لكن…
«نعم، صحيح.»
«يمكنك لفّها حول العصا؟»
«نعم، يبدو أن الطريقة لا تهم~ بدأت التدريب بربطها بيدي خلال التدريب الثالث، ونجح الأمر. تريدني أن أربط عصاك يا لوكاس؟»
«لا، شكرًا. أفضل الإمساك بها مباشرة.»
شاهد فريقنا المقطع مرة أخرى، ومع بقاء 30 دقيقة لوضع الاستراتيجية، أطفأناه.
«الآن فهمنا آلية الامتحان. علينا تحديد موقع الضحية أولًا، لكن بما أن الفريق الآخر سيهاجمنا… يجب أن نُعطي الأولوية لاستراتيجيات التعامل معهم.»
«نعم.»
نظرت إلى الطلاب وقلت:
«أولًا، في الفريق الأول هناك ليونارد فيتلسباخ ونارس فارنيزي. هذان سيتوليان كل شيء من التخطيط إلى التنفيذ، تمامًا كما في الامتحان الثاني.»
«على الأرجح. خصوصًا ليونارد فيتلسباخ إنه عبقري استراتيجيات. هو الهدف الأول الذي يجب مراقبته.»
أومأت لكلمات تشيرينغن.
قال إلياس، بوجه نادرًا ما يخلو من المرح:
«نعم. أسقط القائد أولًا.»
بالضبط.
إذا سقط القائد، يتفكك الباقون كحشد بلا رأس، لذا هذا أفضل نهج.
المشكلة أنه الأقوى من نواحٍ كثيرة، ما يجعل الأمر صعب التنفيذ.
رفعت رأسي لأتفقد وجوه الفريق.
من بين الخمسة، كان وجه إلياس الأكثر قتامة.
أعرف السبب.
فأنا أقلق من الشيء نفسه.
«يا رفاق، هناك أمر يجب أن تعرفوه.»
عندما تحدثت بجدية، التفتت إليّ كل الأنظار.
نظرت حولي وقلت:
«أكبر مشكلة في هذا الامتحان هي شيء آخر. علينا أن نركز على نارس فارنيزي هذه المرة.»
______
«نراقب لوكاس أسكانيان منذ البداية.»
قال ليو، وهو يضع لوح الملاحظات على الطاولة.
«تفهمون الأمر، صحيح؟ دعوني أؤكد مرة أخرى: لوكاس أسكانيان هو عقل وقلب الفريق الثالث.»
أومأ أعضاء الفريق الأول بوجوه جادة.
كانوا قد ناقشوا استراتيجيتهم مرة بالفعل، ولم يبقَ سوى عشر دقائق على بدء الامتحان.
مدّ ليو يده نحو نارس وقال:
«بمجرد أن نبدأ، سيستخدم نارس قدرته فورًا. سيخبركم بالضبط بما يفكر فيه لوكاس أسكانيان…»
ثم مسح ليو الطلاب بنظرة حادة وقال:
«وأنتم ستمنعون ذلك.»
_____
فان آرت:
