الفصل 198
«فهمت.»
هزّ الطلاب رؤوسهم ووجوههم متجهمة.
نقر ليو على لوحة تحكّم الميميس، فظهرت شاشة تعرض الحقول المحتملة، وأظهرها أمام الطلاب.
«نحن لا نعرف أي حقل سنحصل عليه. لا فريقنا ولا الفريق الثالث يستطيعان التخطيط لاستراتيجيات ميدانية قبل بدء الاختبار، لذلك خلال الدقائق الخمس الأولى بينما يقوم أسكانيان بتحليل الحقل وبناء الخطة علينا أن نضرب بسرعة وننتزع الأفضلية.»
رفع أحد الطلاب يده وسأل:
«لكن ماذا عن جوليا وإلياس؟ بإمكانهما التخطيط أيضًا. قدرة نارس تعتمد على الحظ، أليس كذلك؟ قلت إنها تعمل فقط على لوكاس ومن مسافة.»
وبما أنهم لا يستطيعون كشف الحقيقة الغريبة بأن قدرة نارس تعمل على لوكاس حتى دون رؤية وجهه، فقد نقل نارس الأمر للطلاب بصيغة مبهمة قليلًا.
هزّ ليو رأسه.
«جوليا وإلياس قويان بلا شك، لكن هذا في مباراة طبيعية. إذا انهار برج القيادة الخاص بالفريق، فالقصة تختلف. اللعب على أرض مستوية مقابل اللعب على أرض تتفتت الفرق كالليل والنهار. في الفوضى، أي محاولة للتصرّف ستصبّ أصلًا في مصلحتنا.»
أسقط لوكاس، وكل شيء ينهار.
الآخرون مهرة، لكن بما أن استراتيجياتهم تدور حول لوكاس، فبمجرد سقوطه سيحتاجون وقتًا ليستعيدوا توازنهم، ولن يتمكنوا من الرد فورًا.
هذا هو جوهر الفكرة.
مال أحد الطلاب برأسه، غير مستوعب تمامًا.
«هل أسكانيان مهم إلى هذه الدرجة؟ الفريق الثالث لا يعتمد عليه كليًا. لماذا نركّز عليه بهذا الشكل…؟»
نارس، شارد الذهن، حدّق في الفراغ وتمتم:
«هم لا يفهمون. لهذا بالضبط علينا أن نفعل هذا.»
«…حقًا؟»
«من بين كل الاستراتيجيات التي يمكن لـ24 طالبًا في الجولة الثالثة أن يبتكروها، استراتيجيات لوكاس هي الأكثر إحكامًا والأشد فتكًا. ونسبة نجاحها ليست بسيطة. أنت توافق، أليس كذلك يا ليو؟»
ولكي لا يكشف مدى قربه من لوكاس، اكتفى ليو بإيماءة قصيرة.
«وحتى لو لم يخطط لوكاس، فهذا لا يهمنا أصلًا~»
رفع نارس حاجبيه وابتسم، وكأن الأمر بديهي للجميع.
باستثناء الطالب الذي سأل، أومأ الثلاثة الجالسون حول نارس بعيون جادة.
حتى لو وضعت جوليا أو إلياس أو أي شخص آخر من الفريق الثالث الخطة، فستصل إلى أذني لوكاس.
ولتفادي ذلك، عليهم استبعاد لوكاس تمامًا من أنشطة الفريق، وهو أمر مستحيل.
ثم ماذا؟
أي استراتيجية يدركها لوكاس تنتقل مباشرة إلى نارس.
بمعنى آخر، مهما كان واضع الخطة، لا يستطيع الفريق الثالث الإفلات من قبضة الفريق الأول.
«يا جماعة، كما قال كبار الأكاديمية الأولى، بعض أفراد الفريق الثالث سيأتون لمواجهتنا، بينما سيبحث الباقون عن الضحية. دعونا نوضح شيئًا واحدًا.»
تحولت أنظار الطلاب إلى ليو.
اتكأ ليو على الطاولة وتابع ببطء:
«لن نلتقي بأي شخص من الفريق الثالث في هذا الحقل.»
«……»
أُلقي بهم في نفس الحقل، لكن دون أن يلتقوا؟
ابتلع الطلاب ريقهم بصعوبة.
وحده أولريكي، الأول على الصف الأول، أطلق ضحكة خفيفة.
«أوه، هذا ممتع. إذا جاء الفريق الثالث للبحث عنا، نقرأ تحركاتهم وننتقل إلى مكان آخر قبلهم، صحيح؟»
«بالضبط. كلما اشتبكنا أكثر، طال الوقت اللازم للتعامل معهم، وتسبّب ذلك في خسائر غير ضرورية لقوانا. إضافة إلى أن موضوع الاختبار هو إنقاذ الضحية، لذا علينا إنهاء الأمر حتى لو أسرعنا بثانية واحدة. لذلك، نحن…»
حدّق ليو في لقطات تدريب الأكاديمية الأولى الصامتة وقال بصوت خالٍ من العاطفة:
«…لن نسمح للفريق الثالث بأن يعرقلنا ولو لدقيقة واحدة. نتركهم يتخبّطون، وفريقنا يركّز على إيجاد الضحية.»
ساد الصمت.
فكّر الطلاب، وهم ينظرون إلى ليو بإعجاب: الشخص الذي ينافس دائمًا على المركز الأول مختلف فعلًا.
وبما أن الجميع هنا من المتفوقين أصلًا، فقد انسجمت أفكارهم مع أفكار ليو.
ثم قال أولريكي ضاحكا:
«واو، قاسٍ جدًا، خصوصًا أنك كنت في نفس الفريق مع جوليا حتى هذا الصباح. على فكرة، أنت لا تحب لوكاس كثيرًا أيضًا، أليس كذلك؟ هل هذا السبب؟»
«……»
«بعد مسابقة الجرعات، ظننت أنكما اقتربتما قليلًا، لكن يبدو أنني كنت مخطئا.»
ابتلع ليو ريقه، وكأنه يكبت شيئًا، ثم هزّ رأسه.
«…لا وقت للثرثرة. أي أسئلة؟»
«لوكاس على الأرجح يأخذ قدرة نارس بالحسبان ويخطط الآن. هم يعرفون بها، صحيح؟»
عند كلام أولريكي، هزّ ليو رأسه بوجه جامد.
«لا يهم. لحظة دخولنا الحقل، سيبدأ عقله بالجري، ولا يمكنك إيقاف الأفكار.»
«صحيح~»
تدخل نارس.
لا مفر من ذلك.
كلما حاول الإنسان ألا يفكر، زادت الأفكار سيطرته عليه خاصة في موقف لا يمكنك فيه التوقف عن التفكير.
إذًا فكّر في هذا:
'ماذا لو أن لوكاس، وهو يحسب حساب قدرتي، قرر طوعًا أن يتراجع عن دور المخطط؟'
ألن يصل تفكير لوكاس إلى هذا الحد؟
لكننا لم نبنِ خطتنا فقط على مراقبة لوكاس.
لدينا خطط بديلة لعدد لا يحصى من المتغيرات.
حتى لو تراجع لوكاس، فلن يتغير رد فعلنا كثيرًا، والسبب بسيط.
حتى وهو يتبع خطة شخص آخر، لوكاس دائمًا يجد نهجًا أنجح في نفس الموقف.
كعادته، حتى أثناء اتباع خطط زملائه، سيواصل التحليل والتفكير، آخذًا البيئة بالحسبان.
'مثلما حدث في الاختبار الثاني.'
لا أستطيع نسيان اللحظة التي انتزع فيها القيادة فورًا من جوليا.
في أحلك وأخطر لحظات الفريق الثالث عند الحصار أو الجمود الطويل ستظهر استراتيجيته.
سواء شارك في التخطيط منذ البداية، أو تدخل في لحظة حرجة، أو تعمّد كتم أفكاره العبقرية حتى لا تصل إليّ، سنلتقط اللحظة العابرة التي تمر فيها تلك الأفكار بذهنه، ونجعل أفكار لوكاس أفكارنا.
هذا هو ردّنا على قدرة لوكاس.
'آسف، لكن… المباراة تبقى مباراة.'
ومع هذه الفكرة، فعّل نارس قدرته.
[…ثم اجتاحت الصبي موجة هائلة. وبعدها، لا شيء. ماذا؟ هل جرفته؟ …اختفى الصبي، وعاد الشاطئ هادئًا. فعلًا….]
فكرة عشوائية.
لم تكن واضحة، لكن نارس التقط بشكل مبهم ما كان لوكاس يفكر فيه.
'كما توقعت، هو يراوغ أفكاره، لأنه يعرف أنني أقرأها.'
لكن هناك حدّ.
يبدو أنه يتعمّد التفكير في رواية الآن، لكن بمجرد بدء الاختبار، لن يكون لديه خيار.
وبالطبع، هل سيسمح لوكاس بأن نسقطه بهذه السهولة أم…
'سيأتي بشيء غير متوقع تمامًا.'
هذا ما يثير فضولي حقًا.
حتى باستخدام الاستبصار، كل ما أراه الآن هو فوز فريقنا.
نقر ليو على اللوح، لشد الانتباه.
«حسنًا، لنراجعها للمرة الأخيرة. نواجه استراتيجيات أسكانيان مباشرة، ونقلّل الاحتكاك مع الفريق الثالث. بما أننا نستطيع قراءة خططهم من مسافة، نخترق دفاعهم وننهي كل شيء بسرعة. هذا كل ما عليكم تذكّره.»
«تشعرني بشيء من الغش، بصراحة. كأننا نسرق استراتيجيتهم وننهي الأمر في 15 دقيقة.»
قال أولريكي ضاحكا.
في الاختبار الثاني، حين كان قائد فريق إلياس، جُرّ كثيرًا، لكن منذ ذلك الحين، وكأنه استيقظ ازداد مرحه، كما في مسابقة الجرعات.
هزّ ليو رأسه، موجّهًا نظرة حازمة إلى نبرة أولريكي الخفيفة.
«إنها استراتيجية مشروعة. قراءة تحركات العدو ثم السماح له بالتصرف ليست ضميرًا إنها غرور وخطأ.»
«نعم، معك حق.»
هزّ الطلاب رؤوسهم موافقين.
أولريكي، الذي كان يبتسم وكأن الأمر ممتع أكثر من اللازم، أسند ذراعه على الكرسي.
«انتهت اللعبة. أنا ولوكاس كنا على وفاق خلال مسابقة الجرعات.»
«لا تدع العواطف تؤثر عليك.»
«طبعًا. ولماذا أفسد فرصة ممتعة كهذه لقراءة عقل العدو واستخدامه بنفسي؟»
بصفته من المتصدرين دائمًا في الصف الأول، كان أولريكي يعرف تمامًا ما يجب وما لا يجب فعله أثناء الاختبار.
في تلك اللحظة، بدأت أضواء غرفة العمليات تنطفئ واحدًا تلو الآخر.
ولم يبقَ سوى ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة الجدارية يمنع الظلام الكامل.
بيب—
[خمس دقائق حتى بدء الاختبار. على جميع الطلاب التوجه فورًا إلى غرفة الانتظار.]
تلاقت أنظار الطلاب.
التوتر كان كثيفًا، لكن الثقة واليقين بقدراتهم كانا يلمعان في عيونهم.
ارتسمت ابتسامات خفيفة على وجوههم.
وقف نارس، مبتسمًا.
«حان الوقت. هيا بنا.»
_______
«يبدو أن قدرة نارس تعمل بشكل خاص على لوكاس.»
في غرفة انتظار واضعي الاختبار، ابتسم أحد أساتذة الأكاديمية الأولى وهو يشاهد لقطات غرفة العمليات، ونظر إلى زميله بجانبه.
«ما رأيك يا أستاذ؟ لا مخرج، صحيح؟»
«لا يوجد. يا رجل، هذا…»
«حتى أنت، واضع الاختبار، تشعر بالعجز؟»
«نعم.»
عندها، تعالت ضحكات جوفاء من أساتذة الأكاديميتين الأولى والثانية وهم يراقبون الشاشات.
أومأ واضع الاختبار الرئيسي، وهو أستاذ من الأكاديمية الأولى، وفرك ذقنه.
«تمامًا كما حلّل الفريق الأول. مهما قال الفريق الثالث أو إلى أين قادوا بصمت، كل شيء ينتقل إلى دماغ لوكاس كأفكار. كأنهم يكشفون كل أسرارهم للعدو وضع غير مواتٍ تمامًا للفريق الثالث.»
«لماذا صممت الاختبار بهذا الشكل…؟»
«لم أكن أعلم أن قدرة نارس تعمل بهذه القوة على لوكاس.»
ضحك الأستاذ، ناظرًا إلى بقية الأساتذة.
«لكنها فرصة مناسبة. حتى لو لم يكن ردًا مثاليًا، فهذا اختبار لنرى كيف يمكن لأطفال الفريق الثالث إيجاد حلّ ثانٍ في أزمة.»
حلّ ثانٍ.
هزّ الأساتذة، بأذرعهم المتقاطعة، رؤوسهم.
إيجاد حلّ ثانٍ سيكون معجزة.
الفريق الثالث محكوم عليه بالخسارة.
بل مع نقطة انطلاق غير متكافئة إلى هذا الحد، فالخسارة حتمية.
ما يهم هو إلى أي مدى سيحاولون تجاوز الوضع، حتى وهم مهزومون.
«آمل ألا يتحبط أطفال الفريق الثالث كثيرًا.»
وبهذه الفكرة، راقب الأساتذة تحركات الطلاب.
في الوقت نفسه، في غرفة انتظار الفريق الثالث.
[ثلاث دقائق حتى بدء الاختبار.]
«آآآه!»
«ماذا سنفعل؟!»
بمجرد وصولنا إلى غرفة الانتظار، بدأ فريقنا ينهار.
مع ذلك، لم نضيع وقت التخطيط الممنوح.
شاركنا قدراتنا الفريدة، وطرق الهجوم والدفاع، واستخرجنا معلومات عن أعضاء الفريق الأول من الطلاب الذين كانوا حتى أمس في فرق أخرى، وجمعنا كل شيء.
طبعًا، أنا كنت فقط أستمع وأقرأ كتابًا.
وما زلت.
هؤلاء الأوغاد يفعلون كل شيء بشكل صحيح، ومع ذلك ينهارون.
«لوكاس! لماذا أنت هادئ إلى هذا الحد؟!»
أمسك أوزوالد بكتفي وأنا أقرأ وصرخ.
«هل أبكي أنا أيضًا؟»
«لا… نارس يقرأ كل أفكارنا، أليس كذلك؟ خصوصًا أفكارك، وبشكل فوري! هل ستقرأ كتابًا هناك أيضًا؟!»
«ستثقب طبلة أذني يا أوزوالد.»
«تبًا، آسف. لكن سواء استخدمت الاستراتيجيات في رأسك أم لا، أي فكرة صالحة تخطر لك، هم يسرقونها كلها! كل تلك الأفكار التي قلبت الموازين في الاختبار الثاني العشرات منها، اختفت! نحن خاسرون قبل أن نبدأ، أليس كذلك؟!»
«جوليا وإلياس موجودان.»
عند ردي الفاتر، هزّ أوزوالد رأسه بنظرة يائسة.
«لكن يا لوكاس، اسمعني. أي استراتيجية تفكر فيها جوليا أو إلياس أنت كنت ستفكر بها أصلًا، صحيح؟»
«ماذا؟»
ضحك إلياس ضحكة فارغة وأدار وجهه.
أوزوالد، متجاهلًا إلياس والجميع، واصل قصفه لي بالكلام.
«وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، أي خطة نشاركها معك ستصل مباشرة إلى دماغ نارس، صحيح؟ إذًا لن نخسر كل شيء فقط، بل سيخربون علينا كل خطوة! أنت كنت قد استنتجت هذا بالفعل!»
«شكرًا على الإطراء العالي.»
«لا! ليس هذا المقصود!»
«حسنًا. أنت محق. نحن انتهينا تمامًا. خاسرون. هذا ما أردت سماعه، صحيح؟»
«آآآه…»
تركَني أوزوالد، وذهب إلى الحائط، وبدأ يضرب رأسه ويتمتم.
«ماذا نفعل؟ ماذا نفعل؟ هل هذه النهاية؟»
بدا أوغست وفلوريان قلقين قليلًا، لكنهما كانا متماسكين أكثر من أوزوالد.
وضع إلياس ذراعه حول كتفي وضحك.
«هاها، لوكا هادئ جدًا~»
«يجب أن أكون هادئًا. حتى 30 ثانية قبل البداية.»
«هم، تخطط لمواجهة نارس قبل 30 ثانية؟ لا تخطط الآن، بل تبدأ التفكير فعليًا قبل 30 ثانية؟»
«نعم. الآن، أبقي رأسي فارغًا.»
«يا رجل، هذا سيكون ممتعًا~»
«حدث ولا حرج.»
تشرينغن، التي كانت تستمع لتبادلنا، ابتسمت بهدوء.
قد تظن أن كسلي وتشتتي سيغضبانها، لكنها فقط راقبت بابتسامة، مثل إلياس، واثقة بي تمامًا.
[دقيقة واحدة حتى بدء الاختبار.]
«آآه!»
[59، 58….]
زنغ—
انفتح الباب الفاصل بيننا وبين حقل الاختبار.
غمر ضوء ساطع غرفة الانتظار المظلمة، حيث لم يكن يضيء سوى مصباح إشارة أحمر.
[55، 54، 53….]
دخلنا الامتداد الأبيض اللانهائي لحقل الاختبار.
ثم جعلتني فكرة مفاجئة أرفع حاجبي قليلًا.
«همم.»
«هاه…؟»
ردّ أوزوالد، شاحب الوجه.
التفتُّ إلى الفريق وقلت:
«خطرت لي فكرة مبكرًا قليلًا.»
[45، 44، 43….]
اتسعت عينا أوزوالد وهو يحدّق بي بذهول.
وكان رد فعل أوغست وفلوريان مماثلًا.
«ماذا؟! فكرت بشيء؟ ماذا؟!»
«فيها بعض المخاطرة. هل تعدونني؟»
«ما هي؟ أنا معك.»
تدخل إلياس من تلقاء نفسه.
ولحسن الحظ، لم يعترض بقية الأعضاء.
«نعم! لمواجهة تلك القدرة اللعينة، لا بد من مخاطرة! فقط قل لنا!»
صرخ أوزوالد وكأنه مستعد لانتزاع كبده لأجلي.
لكن الوقت كان مبكرًا جدًا للإفصاح عن الخطر وترسيخ الفكرة.
[23، 22، 21….]
نظرت إلى الفريق وقلت ببساطة:
«سأثق بكم. ثقوا بي.»
______
[3، 2، 1. ابدأ.]
هووش—
فتح نارس عينيه وسط هبة ريح عنيفة.
رأى طلاب الفريق الأول يحمون أعينهم ويمسحون المكان بنظراتهم، تمامًا مثله.
فوقهم، امتدت السماء، بينما حجبت مبانٍ من الطوب الأحمر أجزاءً منها. وأسفلهم، مدينة مترامية.
«برج ساعة، نارس.»
عند إشارة ليو، أومأ نارس.
هذه هي اللحظة لإطلاق القوة التي ادخرها للخمسة عشر دقيقة القادمة.
أمسك نارس رأسه وأغمض عينيه، ثم فتحهما فجأة.
«…همم؟»
التفت ليو وبقية الفريق إليه.
درس ليو وجه نارس وسأل:
«ماذا؟ هل هناك خطب ما؟»
لم يُجب نارس.
بل اتسعت عيناه، غير مصدق لما قرأه.
«مـ-ماذا؟!»
«ما الأمر؟ ماذا هناك؟»
«ما الذي يحدث؟ لماذا…»
رد فعله الغريب أشعل الارتباك على وجوه الفريق الأول.
«لماذا كل شيء مشوش؟ كأنك تقف معصوب العينين في منتصف مفترق طرق… هذا الإحساس. وما قصة التابوت؟»
«هاه؟ كفّ عن الاستعارات واشرح بوضوح!»
قال أولريكي، الضائع تمامًا.
لم يأتِ رد.
تجمّد نارس، يحدّق في الفراغ، ثم استدار ببطء نحو ليو.
«…قلتَ سابقًا: ’لحظة دخولنا الحقل، سيبدأ عقله بالجري، ولا يمكنك إيقاف الأفكار‘، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«أنت محق. لا يمكنك إيقاف الأفكار. لكن… ماذا لو دخلت الحقل، وأخّرت الحكم على الوضع، وعرقلت الإدراك؟»
«هذا مستحيل! كما قلتِ قبل قليل، سيكون من الأجدى الدخول معصوب العينين—»
توقف أولريكي في منتصف الجملة.
اختفى المرح من وجهه ووجوه الفريق.
تحوّل وجه ليو، الذي كان يبدو حائرًا، إلى شاحب من الصدمة.
_______
'تجربة مومياء أصلية.'
الآن كل ما أحتاجه هو إيجاد تابوت والدخول فيه.
ساخرًا من خياري نصف سخرية، ركزت على السحر المحيط والأصوات.
نفس الريح التي سمعتها حين التقيت شتراوخ.
وسحر خافت لم تمسه يد البشر.
«برج ساعة.»
«نعم يا لوكا. فهمتها~»
تحرك صوت من خلفي إلى الأمام.
يبدو أن إلياس كان يقف أمامي.
«أعرف، لكنني بطيء. ربما متأخر بخطوة عنكم.»
«بالضبط! كنا ننظر إلى المشهد في الأسفل منذ خمس ثوانٍ، وأنت فهمتها الآن~ بالمناسبة…»
لمس شيء، كإصبع، أنفي بخفة ثم تراجع.
ملمس الشاش مرّ على جلدي.
«أتساءل كيف يتصرف الفريق الأول الآن~»
أجبت بابتسامة.
في هذه المرحلة، ربما عليّ تبنّي طريقة تفكير ليو.
تظاهر بأنني ليو.
سيركّز على هدف الاختبار وشكله.
التنسيق مع غرباء تقريبًا وإنقاذ عدة ضحايا شرط الفوز الأكثر فاعلية هنا هو الوقت.
كلما قلّ الوقت، كان ذلك دليلًا أكبر على وحدة الفريق ومهارته، بما ينسجم مع فكرة إنقاذ الضحية.
لذلك، سيستخدم ليو كل المعلومات والاستراتيجيات التي أفكر بها، ويعيد هندستها لتجاوز فريقنا تمامًا، ويجد الضحية بسرعة، وينهي كل شيء.
«إذًا، ما استراتيجيتك الآن يا لوكا؟»
لن يحدث.
تظنني سأدعك تنفخ أنفك بلا قتال؟
إذا كنا سنتبادل اللكمات، فسنفعلها حقًا لن أترك الأمر سهلًا.
هناك طريقة واحدة.
حوّل المعلومات التي تصلني إلى ماء عكر.
اجعل قراءة أي شيء مفيد مستحيلة.
صحيح أن حركتي ستكون مقيدة وأن ساعة التخطيط لديهم ستضيع لكن هذا يتعادل.
ما يهم هو هذا.
الآن، خط البداية متساوٍ.
رفعت قليلًا القماش الذي يغطي عيني، نظرت إلى إلياس والفريق، وابتسمت بمكر.
«ماذا غير ذلك؟ نسقطهم واحدًا تلو الآخر، بالطريقة الكلاسيكية.»
_____
فان آرت لمشهد من الكتاب الذي قرأه لوكاس:
