الفصل 199
"... ما هذا بحق الجحيم؟"
في غرفة انتظار واضعي الاختبار، اتسعت أعين البروفيسورات الذين يراقبون الموقف في آن واحد.
لم يكن المشهد أمامهم سهل الاستيعاب.
بل كان، بكل صراحة، غير مفهوم.
تمتم أحد البروفيسورات وهو يحدق بذهول في الشاشة، وكأنه غير متأكد مما رآه للتو:
"يخوض اختباراً وهو معصوب العينين؟"
"……."
في اللقطات، قام لوكاس أسكانيان بشد القماش المرتخي على عينيه مرة أخرى وبدأ يتحدث مع زملائه في الفريق.
في هذه الأثناء، في لقطات الفريق الأول...
تصلب جميع الطلاب حول نارس فارنيزي، ووجوههم محفورة بصدمة واضحة.
تمتم بروفيسور الأكاديمية الأولى المسؤول عن وضع الاختبار دون وعي:
"... اختراق."
"لقد وُجد واحد بالفعل."
التقط بروفيسور من الأكاديمية الثانية في الصف الخلفي طرف الجملة.
كان يوهانس رون، مدرس الفصل الثاني.
أومأ بروفيسور الأكاديمية الأولى برأسه، وكأنه في حالة ذهول.
لقد حدث اختراق.
لم يتوقع أحد من البروفيسورات هذا الاختراق.
لم يفكروا حتى في خيار كهذا.
دون أن يشعر، ارتسمت ابتسامة على زاوية فم بروفيسور الأكاديمية الأولى.
تحدث مرة أخرى وكأنه يؤكد ما شهده:
"... عصابة العينين تملأ العقل بالفوضى، أليس كذلك؟ الساحر القتالي الذي فقد بصره لسنوات قد يتصرف ببراعة في حالات الرؤية المنخفضة، ولكن بالنسبة لهذا الطالب، كل تفصيل سيسجل كمعلومة حرجة."
"بالفعل."
حتى النسيم الخفيف الذي يلامس الأذن سيتم إدراكه بحساسية مفرطة.
في هذه الحالة، المعلومات التي يقرأها نارس فارنيزي لن تكون تقييمات ميدانية أو نقاشات استراتيجية للفريق، بل فيضاً من المخاطر البيئية الخارجية المحيطة بأسكانيان.
على سبيل المثال، تعثر قدمه بشيء ما أو استشعار قوة سحر زميله خلفه.
معلومات عديمة الفائدة تماماً.
ليست عديمة الفائدة فحسب، بل ومشتتة أيضاً، مما يعيق حركات نارس.
الأمر يشبه محاولة حل أسئلة الامتحان بينما يهمس أحدهم بهراء في أذنك.
"……."
"هاه... حسناً، اللعنة."
أحدهم، الذي عجز عن الكلام وهو يحدق في الشاشة، أطلق ضحكة جوفاء وهز رأسه.
ضربة نظيفة.
ليس فقط للفريق الأول، بل للبروفيسورات الذين يشاهدون هذه المباراة.
لم يعد الفريق الثالث محكوماً عليه بالخسارة.
قرار لوكاس أسكانيان غير المتوقع حول هذه اللعبة من خسارة مضمونة من طرف واحد إلى مواجهة تستحق اللعب.
'كان الأمر نفسه في الاختبار الثاني.'
بالنسبة لنا نحن واضعي الاختبار، كانت مشكلة سهلة، لكن بالنسبة لطلاب لم يختبروا القتال الحقيقي، كانت شاقة.
ومع ذلك، من وجهة نظرنا، حلها في لمح البصر.
حتى الساحر المتمرس، إذا أُلقي به في "تسوغشبيتسه" دون استعداد أو إرشاد، وكُلف بالتعامل مع اثنين من الهائجين بيدين عاريتين، فمن المرجح أنه لم يكن ليتخذ قرارات حادة بقدر قرارات هذا الطالب.
لم يكن ذلك الذكاء السريع أو الحكم المتوقع من طلاب لديهم أقل من 20 عاماً من التدريب السحري.
ألم يبدأ هذا الطالب للتو في تعلم السحر، على عكس الآخرين؟
'جوهرة خام.'
حكم دقيق وسريع مثل وأحياناً يتفوق على المحاربين القدامى في الميدان، والقدرة على ابتكار حلول لم يتوقعها أحد في أقل من دقيقة، والجرأة على احتضان المخاطرة دون تردد من أجل مكاسب أكبر.
هذه هي الموهبة الحقيقية.
كل شيء آخر يتضاءل بالمقارنة.
الموهبة التي لمحتُها في "تسوغشبيتسه" لم تكن ضربة حظ أو صدفة.
ظل بصر بروفيسور الأكاديمية الأولى مثبتاً على أسكانيان.
ثم تمتم يوهانس رون، الذي يراقب الشاشة من الخلف:
"إنه مشابه له بشكل ملحوظ."
"لمن؟"
"صاحب السمو إرنست."
تحولت أعين البروفيسورات إليه.
قال بروفيسور الأكاديمية الأولى، وهو غارق في تفكيره:
"همم، سمعت أنه لعب دوراً كبيراً في إخراجك من مأزقك."
"نعم، هذا صحيح. حتى عندما لم يكن هناك سبيل لإثبات براءتي، فعل ذلك من أجلي."
"آه، موقف مشابه. مع عدم وجود إجابة واضحة في الأفق الآن... المقارنة بالشخص الذي ساعدك هي ثناء كبير سيسعد الطالب بسماعه. إذا صقلته مؤسستنا جيداً، فقد يصبح مثل سمو إرنست."
عند ذلك، أومأ البروفيسورات برؤوسهم بتعبيرات راضية.
وحتى في تلك اللحظة، لم تبرح عينا مدرس الفصل الثاني لقطات الفيديو.
التفت بروفيسور الأكاديمية الأولى نحو الشاشة وقال:
"مع انهيار خطة الفريق الأول الأولية، سيسحبون خطة أخرى. الآن سيتعين عليهم مواجهة الفريق الثالث مباشرة. بدءاً من جعل كل خططهم عديمة الجدوى، سنرى المهارات الخام لكلا الفريقين تُحاكم كما هي."
أومأ البروفيسورات، الذين صبغت وجوههم الصدمة والمفاجأة، برؤوسهم بجدية، رغم استمرار لمحة من الحماس من قبل.
نظر إليهم بروفيسور الأكاديمية الأولى، وعيناه تلمعان:
"لقد بدأ الأمر للتو. دعونا نشاهد عن كثب."
______
رفع لوكاس الضمادة عن عينيه قليلاً لينظر إلى أصدقائه.
ومض الأمل على وجوه زملائه.
قد تظن أنهم سيشككون في الذهاب إلى هذا الحد، ولكن بعد مواجهة موقف بدا يائساً، لم تصدر مثل هذه الشكاوى.
بدلاً من ذلك، بدا أن فكرة واحدة تسيطر على عقولهم: "الآن لدينا فرصة للقتال".
'الثقة عالية.'
ابتسم لوكاس لزملائه.
في تلك اللحظة، جاء إعلان عبر الأداة السحرية المثبتة في أذنه.
[انتباه. وردت بلاغات عن أضرار متبقية. تم تحديد ثلاثة ضحايا ثانويين لحادثة الهياج في هذه المنطقة. يرجى إنقاذ الضحايا فوراً ونقلهم إلى مستشفى الإمبراطورية المركزي. نكرر...]
الآن بدأ الأمر حقاً.
استدار لوكاس، وأرخى القماش، ثم ربطه بإحكام مرة أخرى.
شعر بزملائه يتحركون خلفه لتقييم الوضع بالأسفل.
مع حجب رؤيته، ركز على تدفق القوة السحرية، وكانت هذه الطريقة تجعل من السهل بشكل مفاجئ استشعار أماكن الناس.
كان هذا في الواقع بفضل "ليو".
بفضل إصرار ليو الذي لا يلين، ورفضه إنهاء التدريب حتى عندما كان العرق يعمي عينيه، شحذ لوكاس القدرة على تتبع مواقع الخصوم من خلال تدفق السحر بدلاً من الرؤية لتجنب التعرض للضرب.
'التفكير في الأمر يثير غضبي، ذلك الوغد...'
على أي حال، بفضل ذلك، يمكنه استخدامه هكذا، لذا سيستفيد منه جيداً.
مع هذه الفكرة، ركز لوكاس على تدفق الهواء من حوله.
وبمجرد استعداده، جاء صوت "تشيرينغن".
"لوكاس."
"ماذا؟"
"هذا مفاجئ. لم أتوقع منك أن تعصب عينيك."
"ولا أنا. لوكاس، ما خطبك بحق الجحيم؟!"
صرخ "أوزوالد" بصوت متحمس، وهو يقفز إلى جانب لوكاس.
"ماذا هناك؟ إذا لم أستطع التوقف عن التفكير مسبقاً، فببساطة لن أنظر. أليس كذلك؟"
"هاهاها! ... أجل، بالضبط. كما هو متوقع، لوكاس، أنت دائماً..."
"دائماً ماذا؟"
"لا شيء."
شعر لوكاس بقوة تشيرينغن السحرية تندفع نحو وجهه.
من الخبرة، كان من الواضح ما تريده.
ضرب لوكاس يدها بخفة.
حينها، انطلقت ضحكة تشيرينغن المرحة.
"لنقم بهذا بشكل صحيح، مرة أخرى."
"أجل."
"هيا يا رفاق. هذا مؤثر وكل شيء، لكننا بحاجة لتقييم الوضع بسرعة."
صفق "إلياس" بيديه لجذب الانتباه.
"يمكنكم معرفة أي نوع من الميادين هذا بمجرد النظر، أليس كذلك؟ الفريق الأول ربما أدرك ذلك أيضاً، لذا سأخبر لوكا فقط. هذه برلين، وهناك برج ساعة آخر في الشرق."
"واحد آخر؟"
"أجل. يبدو أنهم نسخوا جزءاً من المدينة ولصقوه بجواره مباشرة. أو ربما هو انعكاس مرآة."
"إنه انعكاس. عقرب الثواني في برج الساعة ذاك يتحرك للخلف."
هذا كان صوت "أوغست".
"ملاحظة جيدة."
"لا بأس بها. نهر شبري في الشمال، والجنوب... لا شيء مميز. في الغرب، يوجد مبنى الرايخستاغ وعمود النصر. ما وراء عمود النصر محجوب بحاجز أو شيء من هذا القبيل، لا يمكن الرؤية. في الشرق، توجد ألكسندربلاتز مع مبنى البلدية، صح؟ وهناك واحد آخر بجانبه تماماً. يبدو أن ألكسندربلاتز هي الحدود لعملية التكرار."
"همم، جيد."
عمود النصر في الغرب، مبنى البلدية في ألكسندربلاتز في الشرق.
ثم مبنى بلدية آخر، وعمود نصر آخر.
هذا هو الهيكل.
هذا يكفي لتحديد النطاق.
أومأ لوكاس برأسه قليلاً وأشار بيده.
"حسناً يا رفاق. ألقوا تعويذة إسكات وراجعوا الاستراتيجية."
"كيف عرفت أننا بحاجة لمراجعة الاستراتيجية؟ نراك لاحقاً إذن~"
فرقع إلياس أصابعه.
لم يكن لوكاس بحاجة لمعرفة الاستراتيجية.
سنسحبه معنا بأنفسنا.
قد يبدو الأمر غير عادل، لكن هذا ما أراده.
على أي حال، يمكن للوكاس إنتاج تدابير مضادة عالية الجودة حتى عند التفاعل الفوري، وهذه هي الطريقة الوحيدة لمنع نارس من قراءة أفكاره مبكراً ووضع زملائه في الفريق أمامنا في إعداد مجنون.
مهما بلغت مهارة نارس في قراءة الأفكار، لا يمكنه تفادي هجوم مفاجئ.
ترك إلياس لوكاس خلفه، واقترب من زملائه وتحدث:
"حسناً، نحتاج للعثور على ثلاثة ضحايا. لا توجد طريقة لتحديد مواقعهم بدقة، وهذا البرج سيغلق خلال خمس دقائق بل أربع الآن."
عند ذلك، ضحك أوزوالد وقال شيئاً غبياً:
"يا صاح، أتمنى لو كان بإمكاننا البقاء هنا."
"هذا سيعطينا أفضلية كبيرة~ المدرسة ستغلقه، ماذا يمكننا أن نفعل؟ على أي حال، مع ميدان بهذا الكبر، حتى حاسة شمك لها حدود، أليس كذلك يا أوزوالد؟ وليس لدينا أحد يمكنه تحديد مواقعهم ولو تقريبياً."
مسح إلياس زملاءه بابتسامة لعوبة.
"لذا، تعرفون ما الذي يتعين علينا فعله، صح؟"
أومضت "جوليا" بابتسامة واثقة، ورفعت حاجبيها.
لم تكن تعبيرات بقية الزملاء مختلفة كثيراً.
وهو يبتسم، حدق إلياس في برج الساعة الآخر في الأفق وقال:
"لنذهب للعثور على هايك أينسيدل من الفريق الأول."
الفريق الأول سيستخدم بالتأكيد قدرة هايك الفريدة.
القدرة على قراءة ماضي الأشياء مناسبة تماماً لهذا الميدان، أليس كذلك؟
المدرسة تعمدت إعداد حوادث هياج متعددة دون تحديد الشوارع التي وقعت فيها.
معرفة مكان وقوع حادثة الهياج ستعطي فكرة تقريبية عن مواقع الضحايا الثانويين.
لا يمكن أن نظل نشاهد تلك القدرة الرائعة ونحن مكتوفو الأيدي.
______
"ضمادة~؟!"
صرخ نارس فجأة وهو يمسك برأسه أثناء استخدام قدرته، ثم فتش في الحقيبة عند خصره وأخرج مجموعة الإسعافات الأولية.
سقطت في يده ضمادة شاش طويلة بما يكفي لربط رأسه ثلاث مرات.
"... ها... هاها."
ظلت ضحكة غير مصدقة تفلت منه.
لا حاجة لشرح أعضاء الفريق الأول الذين رأوا ذلك أدركوا بالفعل ما حدث.
ضغطت "هيلديغارد"، من الفريق الرابع، على جبهتها والتفتت بعيداً.
"... سحقاً..."
"من الذي يفكر في عصب عينيه أثناء الاختبار؟! هل هي حقاً عصابة عينين؟ نارس، هل أنت متأكد أنك لا تسيء القراءة؟"
"أولريكي"، الذي تجمد في ذهول، انفجر ضاحكا ونظر بين الطلاب، وكأنه يأمل أن يقول أحدهم شيئاً إيجابياً.
لكن لم يجبه أحد.
استسلم أولريكي، وأطلق ضحكة جوفاء وأخذ يمشي في دوائر.
"... شعرت بذلك أثناء المسابقة، ولكن... هذا الفتى ليس مزحة. حقاً؟ هل هذا حقيقي؟"
"هوو..."
أطلق ليو زفيراً عميقاً وهو يضغط على حاجبه، ومسح الفريق بعيون حادة.
"... لقد حدث الأمر بالفعل. سيكون من المفاجئ ألا يستعد أسكانيان لهذا. لنراجع الاستراتيجية بسرعة."
تجمع الطلاب حول ليو بوجوه جادة.
لا يمكنهم ترك الأمر ينتهي هكذا.
على أي حال، كان هذا يعني أيضاً أن الفريق الثالث ينقصه عضو واحد. نحن ستة وهم خمسة.
وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فجميعهم واثقون في مهاراتهم، لذا فإن مواجهة ستة لم تكن لتمثل مشكلة.
لقد فقدوا فقط ميزتهم.
لا يزال هناك متسع من الوقت للبدء من الصفر.
"لقد أعددنا عشرات الاحتمالات، لكننا لم نضع في الحسبان بما يكفي الفشل في استخراج معلومات ذات معنى من أفكار أسكانيان. لذا، تعرفون ما يجب علينا فعله الآن، صح؟"
"توقع كيف سيتحرك الفريق الثالث."
قال هايك أينسيدل بهدوء.
التفكير في تحركاتنا أولاً هو حماقة.
نحتاج لمعرفة كيف سيتحرك الخصم.
مرر ليو يده في شعره وأغمض عينيه.
ثم بعد لحظة، تحدث:
"حسناً. أولاً، الفريق الثالث سيستهدفك أنت، هايك أينسيدل."
"……."
أومأ هايك برأسه.
"لوكاس وأوزوالد، اللذان تدربا معك لمدة أسبوعين، يعرفان أنك تستطيع قراءة الذكريات بلمس الأشياء. ليس لديهم أحد يمتلك قدرة فريدة لتحديد مكان الضحايا في هذا الميدان الشاسع. هذا يعني أنهم سيأتون نحو منطقتنا."
"صحيح."
"الآن دعونا نفكر في أسكانيان. لوكاس أسكانيان سيبقى في الخلف قدر الإمكان. سيبقي العصابة على عينيه، فهو لا يعرف متى قد يبدأ عقله في وضع الاستراتيجيات دون أن يدرك ذلك. مع انعدام الرؤية، هو في وضع سيئ للغاية في القتال المباشر."
خفض ليو صوته وهو ينظر إلى الفريق:
"لا يمكننا تركه يظل مختبئاً هكذا."
"صحيح."
"بالضبط. لذا، هل سترسل واحداً أو اثنين لاصطياد أسكانيان؟ سأذهب أنا."
صمت ليو للحظة.
هل يظن أنه يستطيع الفوز؟
حتى وهو معصوب العينين، لوكاس هو لوكاس.
مهارته ليست شيئاً يمكن لأي شخص التغلب عليه.
بالطبع، لم يستطع قول ذلك من باب اللياقة.
هز ليو رأسه بنفس التعبير كما كان قبل قليل.
"ليس الأمر كذلك. تصرفوا وكأن أسكانيان غير موجود. لا تفكروا فيه حتى."
عند ذلك، تبادل الزملاء النظرات.
ماذا إذن؟
لو استطاعوا فقط نزع عصابة عين أسكانيان، لكان النصر في متناول اليد.
حتى لو حاول ألا يفكر، سيجد الإجابة الصحيحة، وفي اللحظة التي نسحق فيها تلك الإجابة ونصدها، سيفقد فريقهم زخمهم ويتجهون نحو الهزيمة.
ألم يقل ليو للتو إنه لا يمكنهم تركه مختبئاً؟
ولكن الآن، لا تفكروا فيه حتى؟
تحولت نظرات الطلاب المتسائلة نحو ليو.
وكأنه توقع هذا، نظر ليو إليهم غير مبالٍ.
"هايك."
"نعم."
"من الآن فصاعداً، الشرق هو الجنوب."
"...؟"
فتح هايك، الذي كان جامد التعبير، فمه دهشة.
نظر الزملاء إلى ليو بأعين حائرة.
______
شارع أفرغته آثار حادثة الهياج.
كانت عينا إلياس مثبتتين على النافذة المنزلقة في رواق مبنى تجاري فارغ.
كان اثنان من طلاب الفريق الأول ظاهرين في الخارج.
إحضار أوزوالد هنا بدلاً من إرساله للبحث عن الضحايا كان يستحق العناء.
منحنياً، ضغط إلياس عصاه السحرية على شق النافذة، وحبس أنفاسه، وعدّ تنازلياً:
'ثلاثة، اثنان... واحد.'
كراك—! شاتر—!
"آرغ!"
"ماذا بحق الجحيم؟!"
"لـ... للتو... شيء ما طار من الأعلى. أداتي السحرية تحطمت...!"
"ماذا؟!"
سارع طالب الفريق الأول بجانبهما برفع حاجز بعصاه، موجهاً إياه نحو السماء.
كان يحاول بوضوح معرفة مصدر السحر وأين يختبئ الفريق الثالث.
'لن يحدث هذا.'
وضع إلياس إصبعاً على فمه، وألقى تعويذة إسكات، ثم تلا ترنيمة:
[ومع ذلك فإن الحاكم يعرف كل مساراتي.]
القوة السحرية الزرقاء، الموجهة بالتعويذة، التفت بحدة، وانزلقت تحت الحاجز، وانطلقت نحو أذن الطالب الآخر.
شاتر—!
"آه! ماذا؟! أين هم؟!"
"أداتك تحطمت أيضاً؟!"
بسماع ذلك، أطلق إلياس صفيراً واندفع إلى الطابق السفلي.
كان أوزوالد عند الباب الخلفي، يشير إليه بالإسراع.
"حسناً~ سقط اثنان~"
[واو، حطمت اثنين بالفعل؟ عمل جيد يا إلياس~]
جاء صوت جوليا اللطيف عبر الأداة.
ابتسم إلياس وبدأ في الممازحة:
"ما هو مفتاح المعركة؟ قوة النيران؟ الأعداد؟"
[التركيز.]
رغم توبيخ لوكاس، واصل إلياس التصفير وتابع:
"المعلومات، هذا هو المفتاح~ يجب أن تعرف لتربح."
[... حسناً، أحسنت.]
جاءت ضحكة لوكاس، المشوبة بقليل من الاستسلام.
"ولكن لماذا قمت بتوصيل الأداة يا لوكاس؟ إذا اكتشف نارس ذلك، فسيأتون لإيقافها."
[لقد كنت تبلي بلاءً حسناً لكنك فاتك شيء ما. إذا قطعت الاتصال، سيعرفون على الفور.]
"صحيح~ إذن؟ لماذا قامت جوليا بتوصيل خطك؟ هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟"
[هاها، حاد كالعادة يا إلياس. يجب أن تأتي إلى هنا الآن.]
في مركز برجي الساعة، بجانب ألكسندربلاتز، كان يقع فندق "غراند هوتيل".
جوليا، الجاثمة على سطح الفندق، لمست الأداة عند أذنها وتحدثت إلى إلياس.
في الشارع بالأسفل، كان هايك أينسيدل جاثيا على ركبتيه، ويده على الأرض.
لم يكن الفندق عالياً، لذا لم يكن المنظر شاسعاً، لكن هايك كان على مرأى البصر.
وقف هايك، واضعا يده على أداته السحرية.
"... وجدتها. غرب نقطة البداية. أسفل ألكسندربلاتز."
كان الصوت خافتاً، ولكن مع تركيز السحر في أذنيها، سمعت جوليا بوضوح.
قال هايك ذلك وانتظر زملاءه هناك.
المغزى كان واضحاً.
لقد وقعت حادثة هياج هناك، وهناك ضحية ثانوية لم يتم إنقاذها في مكان قريب.
قالت جوليا، وهي تراقب: "إلياس، لقد وجدت الموقع."
[رائع. أين هو؟]
"مربعان سكنيان جنوب الفندق الكبير. شمالاً من منظورك."
[فهمت. سأكون هناك في أقل من دقيقة.]
ابتسمت جوليا لذلك واستمرت في المراقبة بالأسفل.
'... همم.'
هذا غريب.
لقد مرت أكثر من دقيقتين منذ أن تواصل أينسيدل مع فريقه، ولكن لم يظهر أحد.
حتى مع النظر بعيداً، لم يكن هناك أحد.
"لا يوجد أثر لأي شخص."
في تلك اللحظة، تحدث لوكاس، الجالس بجانبها، وكأنه يقرأ أفكارها:
"صحيح. كنت أتساءل عن ذلك أيضاً. لفت انتباهكِ، ها؟ إلياس."
[همم؟]
"تمهل الآن. قد يكون فخاً. سأتصل بك إذا ظهر الفريق الأول هنا."
"لا."
هز لوكاس رأسه.
رفع عصابة العين قليلاً ليتأكد من مكان وقوف هايك.
"إلياس، خذ أوزوالد وتوجه شمالاً الآن."
_____
"... يا صاح~ كما هو متوقع، إنه حاد الذكاء."
نظر نارس للأعلى، محدقاً لما وراء المبنى.
الشرق هو الجنوب.
ماذا يعني ذلك؟
بالضبط ما يعنيه اللفظ.
الشرق هو الجنوب، والجنوب هو الشرق.
الغرب هو الشمال، والشمال هو الغرب.
خطة لإرباك طلاب الفريق الثالث، الذين قد يكونون مختبئين في أي مكان.
وضع نارس يداً على الأداة السحرية وقال بابتسامة:
"ليو. لوكاس اكتشف الأمر بالفعل. من الأفضل أن تسرع~"
_____
فان آرت:
