الفصل209
لم يصدر أي صوت من الداخل.
نظرتُ إلى مقبض الباب وتحدثت بوضوح.
"بروفيسور."
طرق طرق—
"أعلم أنك في الداخل."
[…….]
بعد صمت طويل، فُتح الباب.
استقبلني ساحر في منتصف العمر بتعبير حاد ومرهق.
حسناً، كلمة "استقبلني" ليست دقيقة تماماً، فقبل أن أتمكن من إلقاء التحية، رشقني تراوت بنظرة نارية.
"ماذا دهاك؟ هل حددتُ موعداً مع طالب ما؟ الظهور في سكني الخاص صباح يوم عطلة، وليس حتى في مكتبي ما خطبك؟"
"أعتذر بشدة. كنتُ سأبلغك مسبقاً لو استطعت، لكن الأمر لا يحتمل التأجيل. أنا بحاجة ماسة لمساعدتك، لذا جئتُ رغم علمي بمدى وقاحة هذا التصرف."
عندها فقط ضيق تراوت عينيه، ولا يزال منزعجاً بشكل واضح.
لا بأس، فالركض بمفردي لكسب الناس له حدود.
ما الذي يريده النظام مني؟
مع تحديث وظيفة "قابل للتأثير" في بداية الفصل الدراسي، يبدو أنه يدفعني نحو شيء أفضل عدم الاقتراب منه.
لا أعرف أي نوع من الألعاب لعبته في حياتي السابقة لأستحق هذا الاختبار.
لذا، لن أتحرك كما يريد النظام؛ فمجرد التفكير في مخالفة نواياه يبعث الدفء في قلبي.
"هل يمكنني الدخول؟"
"……."
تفحصني تراوت من الأعلى إلى الأسفل، ثم أغلق الباب وقال:
"سأخرج أنا."
____
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: السير نيكولاس
الصحة: +4.0 (+0.4) [+7.0]
القوة العقلية: +4.3 (+1.3)
القوة السحرية: ؟
المهارات: +5.1 (+0.3) [+8.1]
الانطباع: -5.8 (+1.2) [+3] [+8.126]
الحظ: +5.0 (+0.8)
السمات: الفجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى5)، فرصة ثانية (المستوى3).
آخر مرة تحققت فيها من حالتي كانت قبل أسبوعين خلال مهرجان الفنون.
جلستُ في مكتب تراوت الأبيض القاحل، وراجعت نافذة الحالة.
'كل شيء ارتفع كثيراً.'
وصلت صحتي وقوتي العقلية إلى متوسط أكاديمية الإمبراطورية الثانية، وتجاوزتها مهاراتي.
لا عجب أن سحري كان يبدو أكثر حدة خلال الاختبار.
ما يهم الآن هو قيمة "الانطباع".
ارتفع بمقدار 1.2 نقطة في أسبوعين، مما جعل الانطباع الوطني -5.8.
لقد مر حوالي شهر منذ أن هربت من رقم -9.9، لكن ذلك الرقم السخي لا يزال يبدو حديث العهد في ذاكرتي.
ارتفع انطباع المدرسة بمقدار نقطتين ليصل إلى +3.
حتى "نيكولاس"، الذي لم يركز كثيراً على الأنشطة العامة، حصل على زيادة 0.1.
سأحتاج للاحتفاظ بهذه الأرقام للمقارنة.
عندها، سأل تراوت من الجانب الآخر بنبرة ضجرة:
"قهوة؟"
"لا، شكراً."
أومأ تراوت بغير مبالاة، وجر قدميه وهو يرتمي في مقعده حاملاً قهوة سوداء داكنة.
"لم أتوقع منك أن توافق على طلبي."
"لم أوافق على أي شيء بعد."
"لقد خرجت لمقابلتي، أليس كذلك؟"
أجبتُ بابتسامة هادئة.
لم يكن رداً يرضيه، لذا نظر إليّ تراوت وكأنني عبء يسبب الصداع.
بالطبع، أنا مصدر إزعاج له، لكنه لم يطردني ولم يقل إنه لن يساعدني.
هل هو كرم منه لسماع مشاكل طالب يتذمر؟
كلا.
'الأمر أقرب إلى كونه عاجزاً عن طردي.'
إليكم السبب وراء بحثي عن تراوت تحديداً.
في اليوم التالي لإلقاء سحر الإنتقال الآني على غرفتي، اقتحم ستيفان تراوت اجتماعاً طارئاً لأعضاء هيئة تدريس قسم السحر، وحثهم على إعلان براءتي.
«هل يحاولون إلصاق كل هذا بأسكانيان؟ مهما كان عيب لوكاس أسكانيان، وسواء كان يشرب الدماء أم لا، فلا سبيل للحصول على تلك الجرعة دون الاقتراب من البليروما. أليس هذا صحيحاً؟»
هذا ما قاله حينها.
لماذا يفعل شخص موالٍ جداً لأدريان أسكانيان ذلك؟
لماذا يتمنى شخص يكرهني بشدة براءتي بدلاً من سقوطي؟ الجواب بسيط عند التفكير فيه بعمق.
من منظوري، تراوت عدو، لكن التركيز على ذلك يغفل النقطة الأساسية.
لماذا عين تراوت مراقباً عليّ؟
لماذا أغلق باب المختبر أثناء مسابقة الجرعات؟
لرؤية ما إذا كنتُ أستخدم المانا.
استخدامي للمانا يعني أن مفعول الجرعة التي يطعمني إياها أخي قد زال، مما يعني أن "مِقودَ" النواة قد ارتخى.
وماذا يعني أن تعود نواتي لطبيعتها؟
يعني أن طبيعتي "الوحشية" قد تظهر دون قصد، مما قد يستنزف دماء الناس وماناهم حتى الموت.
هذا ما يخشاه تراوت أكثر من أي شيء.
إذا قتلتُ أحداً، فإن سمعة أدريان الذي حاول تربيتي بطريقة بشرية سوف تنهار.
بالنسبة لتراوت، الموالي لأخي، هذا هو الكابوس الأكبر.
الآن أصبح الأمر جلياً؛ هدف تراوت ليس مهاجمتي، بل مراقبتي "للحفاظ على نسبة تأييد أدريان أسكانيان".
فمع جنون الإعلام الذي يصفني بـ "البليروما"، ماذا سيحل بصورة أدريان الذي عمل بوضوح على دمجي اجتماعياً؟
لقد عرفتُ الآن القيمة المشتركة بيني وبين تراوت.
لو لم يكن هناك قاسم مشترك، لكنتُ فكرتُ في سجنه فقط، لكنه أظهر إمكانية ليكون أداة مفيدة منذ البداية.
كل ما تبقى هو إقناعه.
تجرع تراوت قهوته الساخنة وقال:
"بروفة التنصيب لا بد أنها بدأت."
"نعم. لهذا السبب ليس لدي الكثير من الوقت."
"ما هو الأمر الملح الذي جعلك تأتي إليّ في صباح يوم سبت؟"
أخرجتُ صحيفة من ملفي.
"لقد رأيتَ هذا، كما أفترض."
وضعتُ أمامه مقالات تحذر من لوكاس أسكانيان.
ولأن نبرتي لم تكن مهذبة، رفع تراوت حاجبه.
"نعم، رأيتها."
"يبدو أن الجمهور يخشى خطأً أنني سأؤذي المجتمع."
ضيق تراوت عينيه، وهو يحدق بي.
لا بد أنه يظن أن هذا الكلام جاء من العدم.
بالطبع، فهل نحن مقربون بما يكفي لهذا؟
بالكاد تبادلنا التحيات نحن غريبَان عملياً.
تابعتُ دون ابتسام:
"لقد سافر أخي في أنحاء البلاد لأكثر من عقد، بحثاً عن علاج لحالتي التي لم تستطع الأديان ولا الطب السحري شفاؤها. وبفضل جهوده، أعيش بنواة سليمة. لكن الجمهور يستهين بعمله."
"ماذا؟ هل جئت لتتحدث عن هذا في صباح يوم سبت...؟"
قاطعتُ احتجاج تراوت المرتبك.
"كشخص مدين لأخي طوال حياتي، لا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي بينما تقلل هذه المقالات من شأن جهوده."
هز تراوت رأسه بحيرة.
"...حسناً. إنه بلا شك أمر غير محترم لسعادة أدريان أسكانيان. ولك أيضاً. ولكن ما دخل هذا بي؟ لماذا تخبرني بهذا؟"
"ألا تعرف ما الذي أطلبه؟"
ضيق تراوت عينيه، واقترب أكثر بينما اقتربتُ أنا بدوري.
"لديك علاقات واسعة، بروفيسور. أعتقد أن بإمكانك تبرئة عائلتنا من هذه الاتهامات الزائفة."
"……."
التوى وجه تراوت.
وبمجرد إدراكه لمقصدي، رشقني بنظرات حادة ونهض.
"عد من حيث أتيت. حتى لو كنتُ مدعوماً من أسكانيان، فأنا لستُ ملزماً بتلبية مطالب غير معقولة."
كنتُ أتوقع هذا.
أي شخص مرتبط بأخي لن يكون ودوداً معي.
لكن من المبكر جداً الاستسلام.
"يجب أن تستمع إليّ. لقد فوجئتُ عندما علمتُ أنك قادر على لعن شرايين أحدهم."
"...؟"
تغير تعبير تراوت وهو واقف.
حدق بي وعيناه متسعتان، وكأنه يسأل عما قلته للتو.
"فقط لتجنب أن تكون مشتبهاً به. أنت تعرف من حبسني في المختبر أثناء مسابقة الجرعات، أليس كذلك؟"
"……."
"مهما فكرتُ في الأمر، لم أستطع فهم لماذا لفق لي 'يورغن بيك' تلك التهمة، لذا طلبتُ سجل تحقيق أكثر تفصيلاً. قالت الدائرة إن اسمك ورد في إفادة بيك."
استندتُ إلى ظهر الكرسي وشبكتُ يديّ.
كان وجهه الآن شاحباً، وقد ذهب وقاره.
تابعتُ ببرود:
"ساحر حصل على درجة البروفيسور بفضل دعم أسكانيان، ثم يقوم بعرقلة أسكانيان؟ أخي سيصدم."
"كان ذلك من أجل سلامة أسكانيان..."
"سلامته؟ أخي لم يأمرك بحبس شقيقه في مختبر."
هذا حقيقي.
لقد فكرتُ في ذلك حينها؛ أدريان أسكانيان ليس من النوع الذي يتخذ مثل هذه الإجراءات المحفوفة بالمخاطر.
قد يرسل رسالة يلمح فيها إلى خوفه من عودة طبيعتي، لكنه لن يأمر علانية بالمزيد.
بمرضه النفسي وهوسه بالكمال، تفويض المهام للآخرين أمر مستحيل بالنسبة له.
"أعلم أنك في صف أخي. ولكن هل تعتقد أن أخي، الذي يراني كابن له، سيقلق من فقدان دوقيته بسبب مسابقة جرعات مدرسية؟ أو أنه سيرى شقيقه الأصغر بسبع سنوات كتهديد؟ هاها، أتساءل كيف سيكون رد فعله إذا علم..."
بالطبع، أعلم أن هذا ليس سبب حبسه لي.
لكن من منظوره المحدود عني، الأمر يبدو منطقياً، وتراوت ليس لديه عذر مقنع.
تراجع تراوت لاإرادياً.
بدت ساقاه وكأنها خذلتاه أمام هذا الموقف غير المتوقع.
واصلتُ مراقبته.
"إنه أمر مهين. لي ولأخي."
"... لم يكن هذا ما قصدته..."
"عدم الثقة بي شيء، ولكن على الأقل ثق في السيد الذي تخدمه. أوه، لا. ربما هذا طلب مبالغ فيه لشخص لا يثق حتى في الجرعة التي يعطيني إياها أخي."
لم يأتِ أي رد.
نهضتُ واقتربتُ منه.
"الآن أنت مستعد للتحدث."
"……."
"كما تعلم، لا أريد لمشاكلي أن تشوه اسم أخي. إنه وليّ نعمتي، الذي أرشدني لهذا الحد رغم عيوبي. حان الوقت لأرد له الجميل. أنت تحترمه أيضاً، أليس كذلك؟ إذن فأنت تعلم مدى خطورة هذه المقالات على أسكانيان وكيف تهين حبه لي."
لم يجب تراوت، ولم يومئ برأسه.
أظهر ذلك مدى كبريائه، لكن عينيه كانتا تائهتين.
قولي إنه مستعد للتحدث لم يكن كذبة؛ لقد كان مهيأً لاتباع كلماتي، فقط إذا لم أجرح كبريائه أو سحقته تماماً.
حان الوقت لتخفيف الضغط.
"أنا أثق بك، بروفيسور. عندما دخلتُ هذه المدرسة بلا أصدقاء، أعيش كالشبح، كان وجود شخص من موطني هنا يمثل راحة كبيرة لي."
ارتجفت أكتاف تراوت.
'أوه، هل هذه هي النقطة الحساسة؟'
أول رد فعل ذو معنى.
كتمتُ ابتسامتي وتابعت:
"عندما سمعتُ نتائج التحقيق من يوم المسابقة، شعرتُ بالخيانة من قبل شخص وثقتُ به. ولا أزال أشعر بذلك."
حبستُ عينيه بعينيّ.
إنه شخص يعيش ويموت من أجل "الثقة".
عندما ذكرتُ الخيانة، بدأت عيناه تزوغان قليلاً بحثاً عن مكان تستقر فيه.
"أنا أفهم مخاوفك. أحترم أخي بعمق وأقسم باسم المسيح أنني لن أؤذيه أبداً. لذا، بروفيسور، امنحني وأخي ثقتك مرة أخرى."
"……."
بعد صمت طويل، أومأ تراوت برأسه.
لا يزال محتفظاً بكبريائه وهو يحدق بي.
"حسناً. اجلس."
ابتسمتُ، وسحبتُ الملف من المكتب بالسحر.
فتحته على الصفحة الصحيحة وسلمته له.
كنت قد طلبتُ من "يورغن بيك" سرد أسماء الأشخاص الذين ساعدوه في جمع المعلومات، بجانب تراوت.
كانت هذه هي القائمة؛ أشخاص في فلك أخي، يتشاركون أهداف تراوت.
لقد قلتُ إنني سأحقق مع الجميع وألا يكذب، وافترضتُ أنه لن يمتثل، لذا قمتُ بفحص خلفياتهم جميعاً.
كانوا جميعاً مثل تراوت، يملكون علاقات نشطة.
"اتضح أن هناك شبكة كبيرة بين يورغن بيك وبينك. اثنان في كل من القسمين السياسي والاجتماعي بصحيفة الإمبراطورية. بالإضافة إلى رئيس تحرير 'برلين ديلي'، وحتى... فرع 'داسروث' في برلين."
على عكس ابتسامتي، أظلم وجه تراوت مرة أخرى.
وبينما كنتُ أقلب الصفحات وأعرض تفاصيلهم، ابتلع ريقه محاولاً إرخاء تعابير وجهه.
'بالطبع، لقد ذكرته بجرائمه.'
لم أحطم كبريائه مباشرة بكلمات قاسية، لكني احتجت لإبقائه تحت السيطرة حتى لا يتكبر أو يخطط للانتقام.
أغلقتُ الملف وقلت:
"48 ساعة."
"...؟"
التقت عينا تراوت المليئة بالخوف وعدم الارتياح بعينيّ.
وبشعور بالحذر، شبكتُ يديّ وتحدثت:
"بحلول صباح الاثنين، أريد قلب الأجواء في برلين رأساً على عقب."
______
لقد أنقذتُ رقبته، لذا أستحق هذا القدر.
مرة واحدة فقط؟
سأحلبه حتى النخاع.
"لنتحرك إلى اليمين!"
صرخ أحدهم من بعيد.
في البلاط الإمبراطوري، وبينما أتدرب على تغييرات المواضع العقيمة لعشرات المرات، كنتُ غائباً بنصف عقلي، غارقاً في التفكير.
تلك المقالات من الساعة 6 صباحاً ألا تبدو مألوفة؟
إنها نفس ردود الفعل التي تلت اختبار الميليشيا في يناير.
«'البليروما'هل يمكن شفاؤه؟»
«اتحاد الكنيسة البروتستانتية في أنهالت: انتقاد شديد لـ 'عصر البليروما الذي يتعامل مع البليروما'»
كانت هذه مقالات الشهر الماضي.
حينها فكرتُ:
'هذا طبيعي. لو انقلب تصور الجمهور السلبي بين عشية وضحاها، لكان ذلك غريباً. سيعني أن شخصاً ذا نفوذ يتحكم في الإعلام.'
هذا لم يتغير.
إذن كيف أجمع 10,000 نقطة استحسان في هذه الفوضى؟
في الواقع، التوقيت مثالي.
الإعلام يجر نفس الموضوع منذ شهر، واهتمام الجمهور تضاءل.
"لوكاس أسكانيان انضم لاختبار ميليشيا الأكاديمية الثانية"
ظل موضوعاً بلا حل ماذا يمكنهم أن يفعلوا أكثر؟
في أوائل يناير، أراد الجمهور طردي أو التأكد من سلامتي.
المدرسة لم تطردني، وأثبتُ استقرار نواتي في مركز بافاريا الطبي السحري.
الناس يتكيفون بسرعة مع المثيرات، وسرعان ما يتوقون لشيء أكثر صدمة.
الإعلام ظن أن تصدري للترتيب ودخولي للبلاط الإمبراطوري سيكون هو "المثير الصادم" الجديد.
خيار جيد.
لكن لا يمكنني الانتظار حتى ينقلب تصور الجمهور السلبي من تلقاء نفسه لأكسب النقاط.
إذن ماذا أفعل؟
الجواب واضح.
حان الوقت للسيطرة على الإعلام.
"هذا كل شيء!"
صرخ قائد فريق البروتوكول الإمبراطوري باستخدام سحر التضخيم.
كانت الساعة قد بلغت السادسة مساءً.
"أغغغ... متعب جداً."
جاء إلياس متثاقلاً، ولف ذراعيه حول كتفيّ منهاراً.
"هذا ممل جداً. أليس كذلك؟"
"أجل."
"لنذهب للأكل. طعامهم متعفن، لكن طبخ عائلتي من الطراز الأول. لقد مر وقت طويل منذ أن كنتُ في المنزل، أنا أتوق إليه."
عائلتي... عادل بما يكفي.
لستُ معتاداً على تسميته للبلاط الإمبراطوري "منزله"، لكنه أسلوبه المعتاد.
بابتسامة ساخرة، نظرتُ حولي.
لم يكن إلياس وحده الجميع بدا مستنزفاً.
لا عجب، فبينما وصل أصدقائي إلى الملحق الإمبراطوري في السابعة صباحاً، وصلتُ أنا في الثانية ظهراً.
أنا لا أزال نشيطاً، لكنهم ليسوا كذلك.
ثرثر إلياس عن لعب البوكر مع هايك أثناء فترات الراحة، ثم اقترب من وجهي صارخاً:
"بالمناسبة، لماذا ظهرت متأخراً جداً~؟ كان الأمر مملاً بدونك
!"
"كان لدي شيء لأكلف به بروفيسوراً ما."
"تكلفه؟"
"أجل."
أومأتُ برأسي، ملمحاً نارس يركض نحوي.
"لوكاس!"
كان يحمل رزمة من الصحف.
قبل أن أتمكن من إخباره ألا يركض، سقطت الصحف عند قدمي؛ لا بد أن نارس نقلها سحرياً أولاً.
أمسك إلياس بصحيفة الإمبراطورية بسرعة، متجاوزاً قصة ميليشيا الأكاديمية الأولى في الصفحة الأولى.
"واو."
بقلب الصفحة التالية، ملأت المقالات المساحة.
«لوكاس أسكانيان، متصدر الاختيار النهائي لميليشيا الأكاديمية الثانية»
«اتحاد السحرة الإمبراطوري: لا توجد عوامل تمنع لوكاس أسكانيان... 'مؤهل تماماً'»
«لوكاس أسكانيان يسير على خطى أدريان أسكانيان؟»
«كارل رايتزبيرج، بروفيسور شرفي بالأكاديمية الأولى: 'لوكاس أسكانيان يملك أعظم إمكانات كساحر'»
"……."
مختلفة تماماً عن عناوين السادسة صباحاً.
التقت عيناي بعيني إلياس.
ألقى تعويذة عزل صوت وضرب ظهري.
"مهلاً~ ألم يكن نيكولاس في موقف صعب؟ هل تمكنت من إدارة الإعلام بصفتك لوكاس أيضاً؟"
"لقد سارت الأمور."
"رائع!"
ضحك نارس الذي وصل لنا للتو.
إلياس أدرج نارس في التعويذة وقال:
"لكن ذلك البروفيسور لم يستطع الاستحواذ على الصفحة الأولى."
حقيقي.
لو كان يملك ذلك القدر من النفوذ، لخرج من مأزقه دون مساعدتي.
ومع ذلك، كم شخصاً يملك النفوذ لتحرير شخص سجنه الإمبراطور؟
هززتُ رأسي ضاحكاً.
"إبعاد الانتقادات عن الصفحة الأولى هو ربح كافٍ."
ومع الاعتماد الكبير على الصحف، لم يكن من الضروري أن تكون في الصفحة الأولى.
و... ليس هذا كل ما أعددته.
______
في الوقت نفسه، في برلين.
في حانة يرتادها عامة الناس، كان أحدهم يستمع بهدوء لمجموعتهم.
"أنا فقط لا أفهم لماذا يضعون شخصاً كهذا في المركز الأول. حتى لو كان يملك الدرجات، كيف تُنجح شخصاً تحوم حوله تلك الشائعات؟"
_____
فان آرت لشخصية لوكاس:
