الفصل 217
"لا أعرف حتى من أين أبدأ بالاعتذار."
بدا المسؤول في دائرة "بينتالون"، الذي قدم لنا الإيجاز في اليوم الأول، كجثة هامدة وهو يتذلل أمامنا.
"نحن آسفون حقاً. ليس لدينا خبرة كبيرة في التعامل مع أفراد العائلة الإمالكة بشكل مباشر، لذا لم نعطِ الأولوية للأمن بشكل كافٍ."
قال ليو وهو يهز رأسه:
"لا بأس".
"لم نتوقع مثل هذا الزحام أيضاً. هل يمكنك تزويدنا بإحداثيات الإنتقال الآني الداخلية من الآن فصاعداً؟ نحن نتفهم أنكم بحاجة للتحقق من هوياتنا بسبب احتمال وجود مستخدمي قدرات، لذا سنتصل بكم قبل وصولنا مباشرة."
في العادة، لا يتجمهر الناس حول أفراد العائلة المالكة ما لم يكن المكان مكتظاً، ولكن اليوم، بدا أن الحاجز جعلهم يشعرون بالأمان الكافي للاقتراب منا.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هناك من يتحكم في الحشد.
أو ربما لأن جمعية السحرة الإمبراطوريين كانت تدفع باستراتيجية "الصديق للجمهور" منذ ظهور أدريان أسكانيان، مما جعل الناس يشعرون براحة أكبر في الاقتراب من أفراد العائلة المالكة أكثر من المعتاد.
'…إذا كان تقليد جمعية السحرة لأخي هو ما تسبب في هذه الفوضى... فقد يكون ذلك مفيداً إذا استُغل بشكل صحيح، لكننا سنحتاج إلى أن نكون أكثر حذراً.'
استمعنا إلى حديث ليو الطويل مع المسؤول الإمبراطوري وتلقينا مهام التفتيش الصباحية الخاصة بنا.
متجاهلاً نظرات أصدقائي الفضولية والقلقة، اقتربت من إلياس:
"...آسف، ولكن هل يمكنني استعارة زوج آخر من القفازات؟ لقد استخدمت الزوج الاحتياطي هذا الصباح."
"أوه، لا داعي للاعتذار!"
قبل أن أنهي كلامي، سحب إلياس زوجاً من حقيبته وألبسهما لي.
ثم، بابتسامة عريضة، لوح بحماس.
"أبلِ بلاءً حسناً اليوم~ نراك في الغداء."
ابتسمت له، ولوحت بسرعة، ثم التفتُّ إلى ليو الذي كان ينتظر.
شريكي اليوم هو ليو.
سمعت أن أولريكي أعني، لويز أوصى بشدة بذلك.
لقد حاول مرات لا تحصى التحدث معه بلباقة ليكون شريكي، لكن ذلك لم ينجح.
من الواضح أن ذلك الفتى يحاول إجبارنا على بناء علاقة والقضاء على أي تلميح بوجود خلاف في الفريق.
توجهنا إلى منطقتنا المخصصة في صمت.
كان عملنا اليوم هو فحص كل شيء من البوابات (A) إلى (H)، بما في ذلك المقاعد وغرف الانتظار.
خلال التفتيش، لم نتبادل كلمة واحدة، حذرين من مراقبين محتملين.
لا أحد منا ثرثار بطبعه، لكننا عادة ما نلقي تعويذة عزل الصوت ونتحدث قليلاً.
صمت اليوم التام بدا جديداً.
'الأداة السحرية مرتبطة فقط بفريق الأمن، لذا لا توجد مكالمات عبرها أيضاً.'
أشعر وكأنني أعمل منفرداً.
كنا نصادف موظفين آخرين أحياناً، وانتهى بي الأمر بالتحدث معهم أكثر من ليو.
بينما كنت آخذ قسطاً من الراحة في الخارج، نظر رجل ينتظر المصعد إلى ساعته وتحدث إليّ:
"يا للبرد، الجو متجمد اليوم. هل أنت بخير بهذا اللباس فقط؟"
كان من الواضح أنه أكبر سناً، ملتفاً بمعطف محشو بالسترات حتى بدا مستديراً.
كنت أنا بقميص، سترة، ومعطف فقط ربما بدوت بملابس خفيفة بالنسبة له.
"أنا بخير. إلى أين أنت ذاهب؟"
"الطابق الثالث. أنا أدير الأضواء السحرية. بالمناسبة..."
نظر إليّ وسأل:
"هل تمانع إذا سألت شيئاً؟"
"بالتأكيد، تفضل."
"هل ترتدي هذا الزي في الصيف أيضاً؟"
كدت أضحك على هذا السؤال العشوائي.
بالنظر إلى عمره، يمكنني التغاضي عن استفساره الغريب.
"...كلا، سنحصل على ملابس جديدة. أو ربما معطف أخف. لم يتم إبلاغي بعد، لذا لست متأكداً."
"فهمت. هذا الزي أنيق حقاً."
أعطيت ابتسامة غامضة.
حان الوقت لإنهاء الأحاديث الصغيرة.
أنا مصمم على الإمساك بالجاني بنفسي، لكني لا أتجاهل نصيحة نارس.
لحسن الحظ، ودعني دون إطالة وتوجه إلى الطابق العلوي.
كما صادفت واحداً من الكثيرين الذين حدقوا بي بالأمس.
كان أحد "البشر الجدد" يختلس النظر إليّ مرة أخرى اليوم.
"ما الأمر؟"
"أوه، لا شيء... طاب يومك."
"شكراً."
افترقنا، وانتهت المحادثة.
_____
بعد تبادل تحيات قصيرة مع قلة آخرين ومشاهدة ليو يفعل الشيء نفسه، مر الوقت بسرعة.
سار كل شيء بسلاسة حتى الغداء.
بعد الأكل، تجمدت عند رؤية النص الموجود على ملاحظة وردية رقيقة.
[أنت لا تشرب الكثير مع الوجبات! المخلل الملفوف والسجق هما أفضل مزيج. لنأكل معاً في المرة القادمة.]
"……"
خطف ليو، الذي كان يأكل معي، الملاحظة من يدي.
ظل صامتاً وتعبيره لم يتغير.
لقد مررها أحدهم من تحت باب غرفة الاستراحة.
كانت تفوح منها رائحة الشك، لكن عندما ذهبت للتحقق، لم يكن أحد في الخارج.
يتم التعامل معنا في الغالب مثل الجميع، وليس كنبلاء.
نتناول الغداء في إحدى غرف الاستراحة المخصصة.
بالتأكيد، الحصول على غرفة استراحة لكل شخصين، محظورة على الآخرين، هو ميزة. ومع ذلك...
'هذا ليس جيداً.'
قال ليو بهدوء:
"هناك من يراقبنا."
"أجل."
"تحديداً، يراقبك أنت."
أومأت برأسي.
تنهد ليو بعمق وهو يبدو مضطرباً، وفرقع أصابعه.
تكثف سحر الشفاء في نواته.
لو تُرِك دون رادع، لكان من الممكن الشعور بقوة "فيتلسباخ" السحرية من الخارج، لذا استخدمت قوتي السحرية الخاصة لقمع طاقة الأداة السحرية، مما سمح لسحر الشفاء بالاستقرار في النواة.
_____
بحلول الساعة 4 مساءً، بعد الانتهاء من جميع عمليات التفتيش، توجهنا إلى السكن.
بالطبع، أبلغت عن الملاحظة أيضاً.
'إذا ظهر هذا الوغد شخصياً، فأنا مستعد، لكن هذا بدأ يصبح مزعجاً.'
رغم ذلك، من ناحية السلامة، من الأفضل ألا يظهر.
ولكن كيف يفترض بي الإمساك به إذن؟
بينما كنت أفكر في أفكار غير مثالية، رافقني نارس إلى غرفتي وهو يبتسم:
"انتهى يوم آخر~ من الجيد أن التقرير سار بسلاسة."
"أجل. شكراً على اليوم. أراك غداً."
"لوكاس."
عند نبرة نارس الجادة، التفتُّ بينما كنت على وشك دخول غرفتي.
كان واقفاً عند الباب، ينظر إليّ.
"لا أعرف بالضبط، لكن لدي شعور سيء. هل تريد البقاء في سكن الميليشيا الليلة؟"
"شعور سيء؟"
"أجل."
همم... إذن قد يظهر؟
لو كان الأمر خطيراً إلى هذا الحد، لما مشى نارس معي إلى هنا، لذا ربما هو شيء أقل من ذلك.
"كلا، أنا بخير. لا يوجد مكان لي هناك على أي حال..."
نظرت حولي وتابعت:
"الآن، الأمر يتعلق بجمع البيانات."
"……"
أومأ نارس بالموافقة، ثم ابتسم بنعومة:
"إذا جمعت البيانات وانتهى بك الأمر بمزيد من الذكريات السيئة، فماذا نفعل حينها؟ لا مجال~ سأنام في غرفتك."
"هاه؟"
قبل أن أتمكن من الرد، اختفى نارس.
_____
بعد غسل وجهي والاستعداد للنوم، وجدت نارس يفرغ كومة من الأغراض في غرفتي.
ارتمى على السرير المقابل، وفتح حقيبته، وخرج منها كتلة تشبه الهامستر.
وبالطبع، جعل قفزها من الواضح أنها أرنب.
"لوكاس!"
لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت صوت هذا الحيوان.
حسناً، لم أسمعه بل سُجّل مباشرة في عقلي.
قبل أن أتمكن من تحية "باي"، دفعني نارس للأسفل ووضع باي على صدري.
"أحضرته عمداً. علاج باي ~"
"لا يوجد شيء من هذا القبيل."
"بل يوجد!"
يصر على رأيه فقط، هاه؟
على أي حال، إنه دافئ.
باي، الذي ربما كان متحمساً لرؤيتي بعد كل هذا الوقت، كان يصدر أصواتاً بسرعة تكاد لا تُفهم.
بينما حاولت تغطية باي بالبطانية، وقف فجأة.
"هوه!"
"ماذا؟"
"إنه لوكاس!"
إنه أنا؟
كان بإمكاني تخمين البقية.
باي، الذي استشعر قوة ليو السحرية، بدأ يدور في دوائر.
لقد مر وقت طويل منذ أن أدركت أنه يمكنك قراءة الحيرة على وجه حيوان.
بما أنها قوة شفاء سحرية، بدا باي أكثر ارتياحاً وارتمى أرضاً مرة أخرى.
سكبت "قوة إلهية" في باي.
مؤخراً، كان باي يقضي معظم وقته في غرفة نارس.
بما أن سكني تغير، لم يكن يعرف كيف يأتي إلى هنا.
هو ليس حيواناً يلقي السحر ويحفظ الإحداثيات، لذا سأحتاج إلى تدريبه ليأتي إلى هنا مباشرة.
حينها سيزورني أكثر.
"باي لا يفعل الحاجز هنا، هاه."
"أجل."
إنه صغير جداً، والقوة السحرية للانتقال تكاد لا تذكر.
لهذا السبب استخدمنا باي للتواصل عندما حوصرنا في مختبر الجرعات من قبل.
على عكس أعضاء الفريق الآخرين، من السهل إحضار باي معك، وهذا أمر لطيف.
'لو كان باي أكبر بـ 500 مرة، لتمكنت من النوم على بطنه.'
وكأن باي قرأ فكرتي الوقحة، فرفع رأسه فجأة.
"همم؟"
"آسف."
"لماذا؟!"
"فقط هكذا."
غطيت أذني باي، متمنياً أن يكبر بسرعة.
سرعان ما نمت أنا وباي.
لم يحدث شيء طوال الليل.
'على الأقل ليس جسدياً'.
_____
في صباح اليوم التالي، عاد باي ومعه ملاحظة وردية في فمه، التقطها من النافذة.
"بقيت مستيقظاً طوال الليل، وفي الرابعة صباحاً، اصطدمت ملاحظة بالنافذة."
كان وجه نارس قاتماً.
حدقت في باي، الذي لا يزال يمسك بالملاحظة، وتمتمت:
"من الجيد أنك كنت هنا."
"...كلا، حتى لو لم أكن هنا، لكانت قد توقفت هنا."
رد نارس بروح غائبة، وعيناه مسمرتان على الملاحظة.
ربما.
لكنني رأيت الأمر بشكل مختلف.
"ومع ذلك، من الأفضل مواجهة هذا النوع من الصباح مع شخص تبلغ معه عن الأمر بدلاً من أن تكون وحيداً."
"هاها، صحيح. نقطة جيدة."
أطلق نارس ضحكة جوفاء، وهو يحدق في الملاحظة بنظرات ثاقبة.
ظننت أنه يبحث عن قوة سحرية، لكن الملاحظة لم تحتوي على أي منها.
مرتدياً القفازات، فتحت الملاحظات واحدة تلو الأخرى.
[كنت ودوداً جداً عندما تحدثنا خلال النهار. كنت أعرف أنك ستكون هذا النوع من الأشخاص. استمر في ذلك في المرة القادمة.]
"أرغغه."
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
تحدثنا خلال النهار؟
لقد تحدثت باختصار مع خمسة أشخاص على الأقل اليوم أي منهم؟
لم يبدُ أي منهم غريباً.
مهدئاً أنفاسي، فتحت الملاحظة التالية.
[ما هذا الصديق الذي يشبه الجرذ؟ لا يبدو كحيوان أليف.]
[غرفتك بافارية أكثر من اللازم، أليس كذلك؟ نسر 'أنهالت' أروع بكثير لماذا تحتفظ بديكور الأسد الضخم هذا؟]
كانت الستائر مسدلة كيف رأوا؟
كانت هذه هي المشكلة الأكبر.
ثانياً... هل هذا الوغد هنا للنقد أم ماذا؟
قلبت الملاحظة وقرأت المزيد.
[لكن بما أنك اخترته، فأنا أحبه.]
"……"
فتحت ملاحظة أخرى.
[فقط اترك ردك في أي مكان، وسأقرأه.]
_______
'…شخص تحدثتُ معه.'
الشخص الذي أمسك يدي كان من "البشر الجدد" بيد امرأة من "البشر القدامى".
ماذا يعني ذلك؟
هذا المجرم هو "متشكل".
سواء كانت هذه القدرة موجودة في هذا العالم أم لا، فهذا شيء يجب التحقق منه الآن، وما زلت لا أعرف كيف أفلتوا من قبضتي واستمروا في الغناء.
لكن هناك شيء واحد واضح: لا أعرف ما هو القناع الذي سيرتدونه عندما يظهرون.
"مرحباً. نلتقي مجدداً."
"……"
داخل مبنى الملعب الأبيض بالكامل، بجوار المصعد الحديدي، صادفت الرجل العجوز من الأمس.
عندما اكتفيت بالحدق دون إجابة، أمال رأسه:
"هل هناك خطب ما؟"
"كلا. صباح الخير."
"كان الجو بارداً جداً بالأمس، فاستعرت أداة سحرية للتدفئة من أجل سترتي. لكن اليوم دافئ بل حار جداً."
"هاها..."
"اعتنِ بعظامك وأنت صغير. البشر الجدد لديهم عظام أقوى من البشر القدامى، لذا قد تظن أنك بخير، لكن ينتهي بك الأمر مثلي. قضيت نصف أيامي أتمرن كالمجنون عندما كنت شاباً. شعرت بالارتياح حينها، ولكن بعد عقود..."
دينغ—
أنهى كلامه بينما أخذه المصعد إلى الأعلى.
ابتسمت، ورفعت قبعتي قليلاً.
ابتسم بدوره، ورد التحية.
بعد فترة وجيزة، نقر أحدهم على ظهري.
طفل، فزِع من عينيّ، سأل بصوت خافت:
"أه، هل تعرف أين المخرج 22؟"
ربما لم يدرك أنه أنا أسكانيان من "بليروما".
إلا إذا كان هذا أحد أفعال الملاحق وليس طفلاً حقيقياً.
أجبرت نفسي على الابتسام وأشرت إلى الممر الجانبي:
"...اذهب يساراً في ذلك الممر، ثم مباشرة إلى الخلف."
"شكراً."
لماذا يوجد طفل هنا؟
قبل أن أتمكن من التفكير، تحدث إلياس خلفي:
"أظن أن قوة هذا الطفل السحرية مطلوبة هنا؟"
همم... حالة أخرى مثل نارس وهايك.
بالحكم على قوتهم السحرية وسلوكهم، يبدو أن كل من قابلتهم حتى الآن حقيقيون.
أجل، إذا اعترفوا بالتنكر بالأمس، فإن الظهور اليوم كشخص آخر سيكون فعلاً هاوياً.
طوال اليوم، كانت أعصابي مشدودة بسبب "مولر".
مهما حاولت تجاهل الأمر، لم أستطع الاسترخاء، عالماً أنني يجب أن أمسك بهم إذا ظهروا.
أيضاً...
'الأمر بدأ يؤثر عليّ، من الناحية الإنسانية'.
حتى لو نحينا جانباً عزمي على الإمساك بهم، فإن معرفة أن شخصاً ما يراقبني طوال اليوم ليست تجربة ممتعة بالضبط.
'لماذا أنا، اللعنة؟'
بالتأكيد، هذا أفضل من أن يستهدف هذا المهووس الستة الآخرين هنا، ولكن مع وجود الكثير من السحرة في العالم، لماذا أنا؟
من الملاحظات، يبدو الأمر أقل كدعم حقيقي وأقرب إلى نصف غيرة.
إذا كانت هذه هي نسختهم من المودة، فليكن، لكن وجود ملاحق غيور بالقرب منك هو الأسوأ.
لحسن الحظ، ظل إلياس بجانبي، يثرثر دون توقف عن أشياء تافهة، مما خفف قليلاً من توتر أعصابي.
بحلول الساعة 4 مساءً، استعددنا للعودة إلى السكن.
ممسكاً بيد نارس ليساعدني، أخبرت أصدقائي بهدوء:
"سأنام في سكن الميليشيا الليلة."
"هاه؟ حقاً؟ ابقَ في غرفتي! أنا ونارس نتشاركها."
أحدث إلياس ضجة.
في تلك الليلة، لم أستطع النوم.
أولاً، كان عليّ أن أبقى يقظاً.
ثانياً، إلياس، المتحمس لوجودي، سحب الخمر ولعبة لوحية.
"لوكا بارع جداً في هذا! أردت هزيمتك لمرة واحدة، لكنك لا تخسر أبداً."
أمسك إلياس بمعصم نارس بينما كان يتحدث.
نارس، الذي وقع في قبضته، حاول الإفلات وهو يضيق عينيه:
"أرغ، لماذا أنا فقط؟"
صفعة—
صفع إلياس يد نارس وضحك بحرارة، وارتمى على السرير:
"آه~ هذا رد للضربة التي تلقيتها في منزل هايك."
"ماذا، هل ظلت عالقة في ذهنك إلى هذا الحد؟"
انفجر نارسي، وهو يفرك يده المحمرة، بالضحك.
"لقد نسيت، لكن إعداد اللوحة الليلة أعاد الذكرى!"
"هاها... هاه؟"
التفت نارس بذهول، ثم تجمد. قفز، وفتح الستائر، وفتح النافذة.
"……"
برؤية ما كان يمسكه نارس، تصلب وجهي مثل وجهه.
ملاحظة وردية. أخذتها وفتحتها.
[تظن أنني لن أجدك إذا غيرت مكانك؟ تعبير وجهك يستحق المشاهدة. لم أره بعد، لكنه حيّ في مخيلتي.]
"……"
سمعت إلياس ينقر على أداته السحرية للاتصال بالشرطة.
هذا الوغد يظن أنه يعرف تعبير وجهي؟
شعرت بضحكة تفلت مني وأنا أحاول بسط قبضتي المنكمشة.
لا يمكنني تمزيقها لأنني بحاجة لتسليمها.
سأحرقها بمرشح بدلاً من ذلك، كما فعلت مع "أسمان".
ثم، اصطدم شيء بالنافذة مرة أخرى.
ثود—
وقف نارس، والتقط ملاحظة أخرى، وأحضرها.
[أوه، لقد تأثرت. تحتفظ برسائلي للأبد؟ هذا مثير. أظن أننا من نفس النوع.]
لم يغمض لي جفن.
مجرد العناد لمعرفة من سيفوز أبقاني مستيقظاً.
سلمت ملاحظات الليلة الماضية إلى مكتب التحقيقات الملكي، وحصلت على وعد بخمسة سحرة للحماية الشخصية، وتوجهت إلى الملعب.
بالنظر إلى التكلفة اليومية لخمسة سحرة، بدا الترتيب لائقاً.
رغم ذلك، من يدري كم من الجهد بذل في ذلك القرار.
إنه مفيد فقط للبشر القدامى أو البشر الجدد الضعفاء ليس مفيداً لي كثيراً.
بالإضافة إلى ذلك، طلبت منهم الإمساك بالجاني، وليس حمايتي.
ليو وحده يساوي أكثر من هؤلاء الخمسة.
لذا، تم توزيع السحرة حول السكن.
ليس الأمر وكأن ذلك سيساعد كثيراً.
الآن، ربما يقوم محققو بافاريا بتفتيش سكني.
'متعب.'
عند نقطة تجمع فريقنا، وضعت أغراضي في الخزانة ونظرت من النافذة.
من بين الناس المارين في هذا الشارع هو الجاني؟
في مكان ما، هناك من يراقبني، ولا أعرف أين.
أشعر بتصلب في عمودي الفقري وكتفيّ.
لا أعرف إلى أين أنظر.
منذ الأمس، حواسي مشحونة؛ حتى طنين الأضواء أشعر أنني أسمعه.
منحنى السقف المقوس والضوء السحري في المركز يتلألآن في عينيّ.
أعصابي تالفة لدرجة أنني لا أستطيع حتى تحديد لون الضوء.
لكن قبضتي كانت حية تماماً.
مستعدة للتسديد بقوة إذا ظهروا.
'اخرج أمامي، أيها الوغد...'
مجرد العبث بالملاحظات وعدم الظهور لا يترك لي مجالاً للإمساك بهم.
'حسناً. لن تظهر نفسك علانية الآن، هاه.'
فهمت.
هم يظنون أن إبقائي على أعصابي يجعلني تحت تأثيرهم، حتى دون الظهور.
لقد حققوا نصف ما يريدون، فلماذا يخاطرون بالقبض عليهم؟
إذن، أنا لدي خطة أيضاً.
______
"لوكاس، تبدو في حالة سيئة."
نظرت إليّ تشيرينغن بتعبير جاد.
"هل أبدو كذلك؟"
"أجل."
سحبت تشيرينغن كولا من حقيبتها وقدمتها لي:
"أنت تحب هذا، صحيح؟ لقد شربته دون توقف خلال الامتحان الثاني. خذ بعضاً منه ليرتفع مزاجك. لن يصلح كل شيء، لكن هذا كل ما لدي."
"أوه، شكراً."
شربت الكولا لأنها كانت موجودة، لكنني أعتقد أنني شربتها بما يكفي لأبدو كمعجب بها.
أقدر هذه اللفتة.
بالمناسبة...
'جوليا هذه هي الحقيقية، أليس كذلك؟'
مركزاً رؤيتي المشوشة، سألت:
"جوليا".
"أجل؟"
مددت يدي، وبدت تشيرينغن متفاجئة.
نقرت بخفة على يدي.
شعرت بوخز قوتها السحرية على جلدي.
اندفعت قوة "فيتلسباخ" السحرية إلى المكان، محفزة سحر الشفاء.
أطبقت قبضتي ثم بسطتها.
قوة الجانب المهاجم تنتقل إلى الجانب السلبي.
عادة ما كنت أنقر على يدها، لذا لم ألاحظ، لكن اليوم، القوة السحرية التي شعرت بها كانت هي بالتأكيد، كما كانت أثناء المبارزة.
"إنها أنتِ."
"……"
انفتح فم تشيرينغن قليلاً، ثم ابتسمت:
"أجل. تبارزنا يوم الثلاثاء، صحيح؟"
"آسف للشك."
"لا، هذا طبيعي في هذا الموقف. ويجب أن تكون دقيقاً بهذا الشكل."
أعطيتها ابتسامة ناعمة:
"جوليا، لدي طلب أطلبه منكِ. هل يمكنكِ الاستماع إليّ والتفكير في الأمر؟"
ربما لأن هذا كان موقفاً جديداً، بدت تشيرينغن متفاجئة قليلاً.
أومأت برأسها واقتربت.
"التحقيق متوقف، والجاني يرسل الملاحظات فقط دون أن يظهر. بهذا المعدل، لن نتمكن من الإمساك به."
"صحيح. ستكون فوضى إذا استمر الأمر هكذا. لا توجد طريقة للتعامل معه."
"لذا، هل يمكنكِ أن تكوني شريكتي اليوم؟"
"أوه، بالتأكيد! ولكن أولريكي سيضغط ليكون أنت وليو معاً مرة أخرى."
"...صحيح. ماذا عن ثلاثتنا أنا، وليو، وأنتِ؟"
"لا بأس معي إذا تمكنا من ترتيب ذلك."
لقد عملنا بالفعل كثلاثي مع إلياس وليو بالأمس، لذا لا ينبغي أن تكون الموافقة مشكلة.
عندما لم أقل المزيد، سألت تشيرينغن بلطف:
"هل كان ذلك هو الطلب؟ يمكنني فعل المزيد."
"حسناً، هناك شيء واحد آخر."
لم ينتهِ الأمر.
هل الشراكة مع تشيرينغن ستجعل الجاني يظهر؟
كلا.
لجذبهم للخروج، أحتاج إلى اتخاذ خطوة إضافية واحدة.
"قد يكون هذا طلباً غريباً، ولكن هل يمكنكِ التصرف بودية زائدة معي اليوم؟"
"التصرف بودية؟ نحن أصدقاء... أوه."
فتحت تشيرينغن فمها وقد بدا عليها الفهم.
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها.
لقد أدركت لماذا طرحت هذا الموضوع.
"نحن أصدقاء. لكنني أعني، هل يمكنكِ جعل الأمر يبدو أكثر... وضوحاً؟"
"...هاهاها، فهمت ما ترمي إليه~ اترك الأمر لي."
"شكراً."
ضحكة تشيرينغن الواثقة جعلتني أبتسم بامتنان.
'لن تظهر أمامي.'
حسناً. هذا عادل.
لنرَ إلى متى يمكنك الاستمرار في ذلك.
_____
فان آرت:
