الفصل 226
تجمّد أصدقائي للحظة وارتسمت على وجوههم ملامح من رأى شبحًا، ثم اندفعوا نحوي فور أن رأوا وجهي.
«لوكا!»
إلياس، الذي جاء راكضًا كالمجنون، تشبّث بي حرفيًا.
وفي اللحظة التي اختلّ فيها توازن جسدي ومِلْتُ بقوة إلى الخلف، رفع ليو عصاه وسند ظهري بقوة سحرية.
أمسك إلياس بوجهي بخشونة وبدأ يفحصه من هنا وهناك.
«لماذا لم تنادِنا؟! هل أنت بخير؟ كنت على وشك تجاهل كلامك وتحطيم كل سحر الفضاء!»
«كنت متوترًا جدًا، لكنني مرتاح لأن…»
قال نارس ذلك وهو يطلق زفرة ارتياح.
ليو، الذي كان يقف على بُعد خطوات، راح يفحصني من رأسي حتى قدميّ بوجه مرتبك.
بدا عليه الذهول لأنه لم يكن هناك أي تغيير مقارنةً بما قبل ذهابي.
«أنت لم… لا. أنت كما أنت.»
لا بدّ أنه كان يقصد ما إذا كنت قد أعدت الزمن إلى الوراء.
تحسّبًا لأن يكون ذلك المطارد قريبًا، نظرت حولي، لكن نارس كان قد أقام بالفعل سحر الفضاء.
ليو، الذي استعاد هدوءه بسرعة، أبعد إلياس عني وأخرج زجاجة شفافة تحتوي على الترياق ورفعها أمامي.
«حضّرتُ الترياق. اشربه.»
«آسف بعد كل العناء الذي بذلته، لكن لا يمكنني شربه الآن.»
«ماذا؟ لا يمكنك شربه؟»
«نعم. حتى نهاية هذا الأسبوع.»
«……»
حدّق أصدقائي بي بوجوه فارغة.
نارس، الذي أدرك الموقف، قال بملامح جادة:
«…سحر السيطرة على العقل لم ينجح.»
«نعم. يبدو أن المُطارد عزّز قوته الذهنية بأداة أثرية. حاولتُ العثور على الأداة وتدميرها… لكنه شخص ماهر بمستوى قريب من أينسيدل، لذلك كان من الصعب التعمق وحدي.»
«ماذا؟ لم يكن مجرد بليروما عادي؟»
«كان يجب أن تنادينا!»
صرخ إلياس وتعلّق بي مجددًا مثل كسلان، فقام ليو بإبعاده مرة أخرى.
نارس بدا وكأنه يفكّر بالأمر نفسه، إذ نظر إليّ بنظرة مماثلة لنظرة إلياس، ثم هزّ رأسه.
«لو أن لوكاس نادانا، لكان قد هرب فورًا. وإذا هرب، فلن نستطيع استخدام طريقة استدراجه بالجرعة مرة أخرى… لم يكن هناك خيار.»
بدا وكأنه قرأ الحكم الذي اتخذته في ذلك الوقت باستخدام قدرته.
«تقول إنه شخص ماهر مثل أينسيدل، لكنه كان سيهرب؟ ألا يملك كبرياء؟»
قال إلياس ذلك بوجه مذهول ونقر بلسانه.
«…لا، أفهم أي نوع من البشر هو. كنت أظن حتى الآن أنه لا يملك شيئًا مميزًا سوى قدرته الخاصة، لكن إن كان بتلك المهارة، فإن كونه لم يظهر حتى الآن واكتفى بالمراقبة يغيّر التقييم.»
«وما رأيك؟»
عند سؤالي، أجاب إلياس بوجه مليء بالاشمئزاز:
«أليس هذا الوغد شخصًا بلا معتقدات؟ بدل المعتقدات، هو مملوء برغباته فقط.»
أومأتُ برأسي.
حتى قبل لقائه، شعرت بذلك مرات لا تُحصى، لكن ما شعرت به اليوم بقوة كان هذا بالضبط.
أعمته مشاعره، فجلب عدوًا مباشرة إلى قلب عالم البليروما ليلعب؟
رغم كوني عدوهم، وبوصفي ساحرًا من نفس نمط القتال، لم أستطع إلا أن أشعر بالحيرة.
لم يكن لديه أي احترام أو اعتبار للجماعة التي ينتمي إليها.
بالنسبة له، لم تكن مصلحة المجموعة أو أي قيمة أخرى مهمة، بل مشاعره الشخصية فقط، ولا منطق ولا قيمة غير تلك المشاعر يمكن أن توقفه أو تحرّكه.
وهؤلاء الأوغاد، إن كانوا على الأقل بمستوى مهارة مماثل أو أعلى، فهم خصوم في غاية الصعوبة.
«أكثر من لا يُطاق قتالهم هم أولئك الذين بلا معتقدات… هؤلاء يحوّلون ساحة القتال بالكامل إلى مستنقع من الوحل.»
«صحيح.»
وعندما قلت ذلك، سأل ليو:
«إذًا، خلال الساعتين الماضيتين، ذهبت وتحدثت مع ذلك الشخص؟»
ساعتان هنا تعني يومين في زمن ذلك المكان، لكنني لم أمكث هناك كل تلك المدة.
بدا أن الزمن كان يجري بشكل طبيعي حتى فقدت الوعي في البداية بسبب سحره.
عندما أومأت، سأل ليو مرة أخرى:
«…ماذا فعلتَ بالضبط؟ عودتك سالمًا بعد التواصل مع شخص ماهر أمر مريح للغاية… لكن هل هذا ممكن؟»
«ذهبتُ بخطة. مجرّد مجاراة بسيطة.»
كان نارس يبدو وكأنه يعرف بالفعل ما فعلته، إذ ألقى نظرة على يدي.
ليو، بعد أن فهم المعنى، أمسك مؤخرة عنقه ونظر إلى السماء.
وافقت، لأنني لم أكن مرتاحًا لذلك أيضًا.
«…ألم يكن هناك حقًا أي طريقة أخرى؟»
عند تمتمة ليو، هزّ نارس رأسه.
«لكي ينادينا لوكاس، كان عليه أن يقيّد ذلك الشخص. كان سيستغرق الأمر عشر دقائق على الأقل، وخلالها كان لوكاس سيتعرض لإصابة خطيرة وهو وحده.»
«……»
مسح ليو وجهه بيد واحدة، وأطلق زفرة عميقة، ثم اقترب مني.
«أحسنت. لا بأس بالنسبة لي، لكن لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك. سينتهي قريبًا، أليس كذلك؟»
«بالطبع. دخلتُ بعد أن أعددتُ طريق إنهائه.»
عندما ابتسمتُ لأطمئنه، ابتسم ليو بدوره ابتسامة خشنة.
بعد ذلك، قادني أصدقائي إلى داخل القصر.
العودة إلى حديقة فيتلسباخ كانت أشبه بالعودة إلى البيت.
وبعد التأكد من أنني عدتُ بصحة كاملة، وأن الخطة الأولية نجحت، وأننا ننتظر الخطوة التالية، بدأ التوتر يخفّ تدريجيًا.
بالطبع، لم ينتهِ الأمر بعد، فلم يكن هناك سبب للارتياح التام، لكن أصدقائي بدوا مرهقين نفسيًا من الانتظار طوال المساء.
ساد الجو وكأنهم يأخذون استراحة قصيرة.
بعد ساعة من الحديث عن أمور تافهة، كان نارس وإلياس مشغولين باللعب معًا.
وقد أصبحا مهووسين بألعاب الطاولة، ففرشا اللوح على الأرض وراحا يضربان ظهور بعضهما.
أما ليو فكان يسند ذقنه بيده ويتناوب النظر بيني وبينهما، وأنا…
أملتُ جسدي ببطء وأرجعتُ الكرسي إلى الخلف.
'تأثير الدواء مذهل.'
في وقت أسمان، شربتُ الترياق فور عودتي إلى السكن، فلم أشعر بشيء، لكن اختبار الدواء لأول مرة دون وجود الخصم أمامي كان شعورًا جديدًا.
لم يصل إلى حدّ إعاقة المهمة، لكن بين الحين والآخر كانت أفكار ذلك “الإنسان القديم” تطرأ فجأة.
ولو شربتُ الترياق، لاحترق إصبعي، وكان ذلك أشبه بإفلات السمكة التي كدتُ أمسك بها، لذلك لم يكن لدي أي نية لشربه.
بالطبع، لم تكن لدي نية لتنفيذ طلب المطارد حرفيًا.
أليس الأمر فقط أنني لا أشرب «الترياق» تحديدًا؟
«أتشعر بالحر؟»
عند هذا السؤال، كنت أحدّق في السقف، ثم جلست ببطء ونظرت إلى ليو.
كان سؤالًا عشوائيًا.
«لا.»
«لكن لماذا أنت الوحيد الذي يرتدي قميصًا فقط؟»
نظرت حولي.
رغم أن الحديقة كانت بيتًا زجاجيًا، إلا أنه كان شتاءً، لذا كان أصدقائي يرتدون العباءات بطبيعة الحال.
ارتديتُ المعطف الذي كنت قد خلعته وأجبت:
«قد يحدث.»
«لا يمكن.»
نظر إليّ ليو بوجه خالٍ من التعبير، ثم أخرج الترياق من جيبه ووضعه على الطاولة بصوت مسموع.
«اشربه.»
«……»
«إنه أثر جانبي للدواء. لا بد أنك تناولتَ دواءً آخر بطريقة ما، وحتى لو لم تكن هناك مشكلة صحية، كيف ستؤدي المهمة إن تركت الأمر هكذا؟ ستستمر الأفكار الأخرى في الظهور.»
«أنت طبيب.»
«وفوق ذلك، أنت نفسك تجده مقرفًا. مهما كانت الخطة، فالحقائق التي تعرفها لا تتغير. الشخص الذي واعدته اليوم هو مطاردك.»
نظرتُ إليه بنظرة تقول: ما هذا الكلام البديهي؟
فضحك ضحكة جوفاء وقال:
«…نعم، لا سبيل لتليينك. عدم شربك لهذا أيضًا لا بد أنه نوع من الخطة من موقعك. وحتى دون الذهاب إلى هذا الحد، أليس الخصم مرتاحًا أصلًا؟»
«لا، الأمر ملتبس. ما زال يشك.»
«في حبك؟»
«لا.»
وضعتُ الكأس الذي كنت أمسكه على الطاولة.
لو كان يشك في حبي أو شيء من هذا القبيل، فهل كان سيتكلّف عناء وضع خاتم؟
ما لم يكن هناك سياق يستحق التفكير مثل وقت أسمان، فلا سبب لإعطاء مساحة غير ضرورية لشخص ألحق بي ضررًا نفسيًا.
وفوق كل ذلك…
«ذلك المطارد يعرف أصلًا أن حبي مزيف. لقد ظهرتُ بعد تناول الدواء، فكيف سيصدّق أنه حقيقي؟»
«إذًا، في ماذا يشك؟»
«يشك في نيتي من تناول الدواء. هل مشاعري المزيفة نابعة من الإرهاق والرغبة في إنهاء وضع المطاردة؟ أم أنها تُستخدم كخطة لخنقه، أي كفخ.»
«…همم.»
فكّر ليو بعمق وأومأ.
بدا وكأنه فهم كل شيء دون حاجة لشرح إضافي.
الفارق بين النيتين شاسع كالفارق بين السماء والأرض.
من السهل اعتبار الأمر نوعًا من نظرية الألعاب.
نحن في وضع غير تعاوني، وهي لعبة متشعبة تتطور الأحداث فيها بحسب الاختيارات.
الآن، على كل لاعب أن يفكّر استراتيجيًا.
أي أن يضع في الحسبان اختيارات الخصم المحتملة مقابل اختياري، وينظم النتائج الممكنة لي من تلك الاختيارات، ويتخذ القرار الأكثر عقلانية.
ولرسم مخطط التفرّعات، لِنفكّر من منظور الخصم.
عليه أن يتنبأ باختياري ويتخذ القرار الأكثر عقلانية لنفسه.
لذلك، بحسب «ما هو دافعي لاختيار حبه»، سيتفرّع اتجاه أفعالي، وقريبًا سيتفرّع نفعه هو أيضًا.
إن كانت مشاعر مزيفة نابعة من الاستسلام والعجز كما في الاحتمال الأول، فطالما أن المطارد لا يتجاوز الخط، يمكنني الاستمرار في مجاراة لعبة المواعدة الخاصة به.
أما إن كان الاحتمال الثاني؟
بما أنني سأحاول التخلص منه بعد أن أطمئنه، فمن موقعه، هذا وضع يجب تجنبه فورًا.
في النهاية، إذا اعتقد أن «نيتي سلكت شجرة اللعبة الثانية ونفّذت أفعالها»، تصبح هذه اللعبة انتصاره، لذلك بالنسبة لي، الخيار الأكثر عقلانية هو جعله لا يؤمن بإمكانية الاحتمال الثاني.
يصيبني الصداع من ترتيب الأمر.
إذًن، باختصار بكلمة واحدة:
'يجب أن أجعل ذلك المطارد لا يدرك أنه وقع في فخي.'
هذه هي الأداة لذلك.
كلما ازداد تَشرّب رمزه، ازدادت قوتها.
فكّرتُ وأنا أنظر إلى شظية المعدن المخفية بالقفاز.
حتى لو لم تكن نظرية الألعاب قد تأسست كعلم بعد، فلن يكون من الصعب إقناعه.
لأن الخلاصة هي هذه الجملة الواحدة:
«عليك أن تتنبأ بحركات الخصم، وتعيّن احتمالات لكل احتمال، ثم تقوم بحركتك، وكلا الطرفين يفعل ذلك. في هذه الحالة، ماذا يجب أن أختار لأحصل على نتيجة عقلانية؟»
«…لهذا القتال مُرهِق.»
هزّ ليو رأسه ونقر بلسانه.
بالنسبة لشخص يقول إنه مُرهِق…
أهذا كلام شخص دخل مجال السحر القتالي، الذي ليس من قدره؟
ابتسمتُ فقط.
«نعم. ما قلته لم يكن خطأ. على أي حال، أنت من النوع الذي يتحمل أي شيء ليفوز. رأيتُ من جانبك كل ما تحمّلته لتحويل عشر سنوات من عمر وليّ العهد إلى غبار، فكيف لا أعرف.»
تمتم ليو كأنه يخاطب نفسه ثم قال:
«فقط شعرتُ باشمئزاز عاطفي قليلًا.»
«أنا أشعر به أكثر. على أي حال، لديّ طلب واحد منك.»
نزعتُ القفازات التي كنت أرتديها.
«ما…»
ليو، عندما رأى الجوهرة الزرقاء المتلألئة، تجمّد بشكل واضح دون أن ينطق بكلمة.
مسح ليو فمه بيده كأنه لا يصدق ما يرى، أطلق زفيرًا قصيرًا، لمس جبهته، ثم أنزل رأسه.
كان الصمت باردًا.
شعرتُ أن من الأفضل أن أتكلم أولًا، لكن ما إن ناديته، حتى جاء سؤال كئيب بلا ضحك:
«كيف يُفترض بي أن أقبل هذا تحديدًا؟»
لو كنا في قصر بافاريا، لما استطاع أحد فتح فمه.
ولو كنتُ في دولة نيكولاوس، لما استطعتُ الرد حتى يأذن لي بالكلام.
كنتُ أعرف سبب تصرفه.
منطقيًا، قبول مغازلة البليروما لا معنى له.
وحتى بعد سماع شرحي، لا بد أن تبقى فجوة بين الاستراتيجية والمشاعر.
لكن هذا موقف يجب فيه تجاهل تلك المشاعر للفوز.
أملتُ رأسي وقلتُ بهدوء:
«لا ينبغي أن تقبله. سأخلعه قريبًا.»
نظر إليّ لبرهة، ثم أومأ، مقتنعًا بأنه ليس أكثر ولا أقل من مجرد استراتيجية.
أمسك بيدي وسحبها.
«…ياقوت؟ إنها نفس الجوهرة التي وضعتها على أداتك الأثرية.»
«نعم. وقلتُ إن لديّ طلبًا واحدًا.»
نزعتُ الخاتم.
ظهر أثر أحمر كدم متجمع.
إنه أثر لقوة أداة أثرية، لذلك لا يلتئم طبيعيًا.
لا بد أنها كانت تنوي ترك هذا الأثر مدى الحياة.
«هل يمكنك محوه؟»
«……»
تجمّد وجه ليو ببرودة.
«أفكر بالطريقة نفسها.»
«…ماالذي تفترضه؟! لم أقل شيئًا بعد!»
ضحك ليو ضحكة فارغة وقال بهدوء.
أظلم وجهه بلا سيطرة.
«أنت لست في وعيك.»
«آسف. لكن مدى فعالية هذه الطريقة، جرّبتها عدة مرات بالفعل…»
«أقصد ذلك الشخص.»
قال ليو ذلك وهو يفحص داخل الخاتم وإصبعي.
«لهذا قلتَ إنك لا تستطيع شرب الترياق؟ لأن قوة الترياق السحرية ستُكتشف هنا؟»
«شيء من هذا القبيل.»
«هل أستطيع محوه…»
ليو، الذي كان يلمس الأثر بعينين منخفضتين، استشعر تدفق قوة الأداة الأثرية في يده عدة مرات، ثم نظر إليّ وابتسم.
«حتى لو لم أستطع، يجب أن أفعل. بطريقة ما.»
«مطمئن.»
«أنت مطمئن بمعنى آخر… من يضع خاتمًا كهذا ليطمئن شخصًا ما.»
«إن كنتُ سأربح بارتدائه فترة قصيرة، أليس الأمر يستحق التجربة؟»
قلتُ ذلك بابتسامة هادئة، لكن ليو تجاهل كلامي.
«لحسن الحظ، الأداة نفسها ليست معقدة جدًا. جعلها فعّالة في مساحة صغيرة كالإصبع يعطي شعورًا بالإجبار. متى نمحوها؟ فقط قل.»
«نهاية هذا الأسبوع.»
ليو، الذي كان صامتًا، ابتسم ابتسامة ماكرة وأجاب:
«…نعم، هذا… قريب.»
بدا وكأنه يريد اتباع نهج صارم ضد البليروما بلا شروط.
ومن موقع شخص هاجم ثم اضطر لتغيير استراتيجيته، كنت أفهم مشاعره تمامًا.
«…على أي حال، بهذا، لا بد أنه أصبح مطمئنًا تمامًا. لا حاجة للمزيد من الطمأنة الآن.»
«نعم.»
«إذًا، هل تستطيع الحفاظ على وعيك بينما تأثير الدواء مستمر؟ إن أعاق المهمة، فالأمر منتهٍ.»
منتهٍ لمن؟
بدا وكأن ليو سيتولى إنهائي بنفسه.
«هناك طريقة.»
«أي طريقة؟ أي جرعة تحتوي ولو قليلًا من مكوّن الترياق ستتفاعل مع تلك العلامة.»
ابتسمتُ فقط ورفعتُ كتفيّ.
عند هذا الرد، رفع ليو حاجبيه.
بعد ثلاثين دقيقة، وضعتُ في فمي دواء ضغط الدم العالي الذي أحضره ليو من المنزل.
إنه نوع من حاصرات الجهاز العصبي الودي.
يكتشف الجرعات؟
إذًا، إن تناولتُ دواءً غير جرعة، ألن ينجح ذلك؟
العقل والجسد يتفاعلان معًا.
إذا كبتُّ استجابة الجسد، فلا بد أن يخفت نشاط العقل أيضًا.
هل ظنّ المطارد أنني سأقع في حبه مطيعًا لمجرد أنه يمنعني من تناول ترياق واحد؟
إن كان يعتقد ذلك، فهو مخطئ تمامًا.
وبينما أنظر إلى دواء الضغط بوجه راضٍ، شعرتُ بنظرة ليو الغريبة نحوي.
«……»
«ماذا؟»
«ليس أنك تفعل كل شيء… لا، بل أنك تجيد استغلال كل شيء. دائمًا هناك من هو فوق القافز.»
«يجب استغلال كل الموارد المتاحة. الآن، عليّ اختباره.»
عندما وقفتُ، فرقع ليو أصابعه.
فخرجت كروم نباتية من مكان ما والتفّت حول يدي.
«اختبار ماذا؟»
«أحتاج أن أرى إن كانت الأفكار المشتتة ستظهر أم لا أثناء حل كتاب مسائل واحد. حسنًا، على الأرجح لن يكون هناك شيء يُذكر.»
وبعد ذلك، سأذهب للقاء هايك.
رغم أنني أجبت، لم تختفِ الكروم.
تبادلتُ النظر بين الكروم الملتفة حول يدي وبين ليو، ثم رفعتُ كتفيّ.
«هل هناك شيء آخر تريد قوله؟»
«ما رأيك أن نختبر بطريقة أخرى.»
فكّر ليو بعمق ورفع حاجبيه.
«لم نتدرّب منذ انتهاء الامتحان على أي حال.»
«صحيح.»
بينما ابتسمتُ بخفّة، متوقعًا كلماته التالية، ابتسم ليو ابتسامة خبيثة ووقف.
____
«همم، فعلًا، حتى مع تناول دواء الإنسان القديم، فالتأثير ممتاز. أنت تتفادى جيدًا حتى في هذا الوضع.»
قال ليو ذلك بصوتٍ منعش.
«انهض. إنها الخامسة.»
«……»
وللتأكد من فعالية دواء حاصرات الجهاز العصبي الودي، قام بمطاردتي بلا رحمة طوال الأربع ساعات الماضية دون لحظة راحة.
كان التأثير هائلًا.
كنت أعرف ذلك مسبقًا من خلال تجربته عدة مرات، لكن عندما يكون الإنسان على وشك الموت، لا تأتيه أي أفكار.
لا، تأتي فكرة واحدة فقط: أنه رغم امتلاء الحياة بالندم والتعلّق، فقد عاش بكل ما لديه في كل لحظة.
هل كان هذا فعلًا تأثير دواء حاصرات الجهاز العصبي الودي، أم نتيجة الركض المتواصل لأربع ساعات؟
لا يمكن الجزم.
زحفت الكروم النباتية إلى وجهي وسحبت القماش الذي كان يغطي عينيّ.
دخل الضوء إلى بصري الذي كان قد تأقلم مع الظلام.
جلس ليو بجانبي وفكّ القماش عن عينيّ ورتّبه.
«التدريب مع تغطية العينين يذكّرني بالاختبار الثالث. أليس كذلك؟»
— «لماذا تتحدث وكأنه ماضٍ بعيد جدًا مع أنه لم يمر سوى أسبوع واحد؟»
«ولماذا تستخدم القوة الإلهية بدل الكلام؟»
بوووم—!
أرجعتُ قبضتي إلى الخلف وشننتُ هجومًا.
سُمع صوت أرضية ساحة التدريب الحجرية وهي تنبعج وترتد بفعل القوة السحرية.
كنت بحاجة إلى طاقة حتى أتكلم، أيها الوغد….
هذا الرجل ظل يكرر أن اختياري لتغطية عينيّ في الاختبار الثالث كان تصرفًا مجنونًا، لكنه اليوم هو من أحضر العصابة بنفسه.
والسبب الذي جعل الأمر يبدو أقرب إلى الموت من المعتاد كان هذا بالضبط.
وبينما كنت أجادل قائلًا:
«هذا ليس اختبارًا أصلًا، فلماذا تذهب إلى هذا الحد؟»
جاءني رد مزعج للغاية:
«ماذا أفعل…؟ إن لم ترد أن تُضرب، فعليك أن تركض بجد.»
في تلك اللحظة، شعرت أن عليّ تسجيل هذه الشخصية جيدًا وإرسال تقرير يومي عنها إلى مملكة بافاريا في يوم تتويجه.
«أحضرها خلال الفترة التي لا تستطيع فيها شرب الترياق. كان الأمر مربكًا قليلًا في الاختبار، لكن الآن أرى أنها طريقة ممتازة فعلًا لتقليل الأفكار المشتتة.»
«……»
«حتى خارج وقت التدريب، إن ظهرت أفكار تعيق المهمة، أخبرني. سأقوم بإزالتها بشكلٍ صحيح.»
قال ليو ذلك وأومأ بوجهٍ فخور.
هاجمته مجددًا، ثم سقطت ممددًا على الأرض.
بعد ذلك، بالكاد عدت إلى السكن بعد أن فرغتُ زجاجتي إكسير إضافيتين.
_____
في الصباح، انتقلنا إلى مبنى رابطة السحرة الإمبراطورية.
وبما أن ليو ألغى تمامًا جدول الانتشار لليوم، لم يكن هناك سوى اجتماع فريق حول اتجاهات النشاط.
كنت أستمع إلى كلام ليو بينما أراقب حبر قلم الحبر وهو يتسرب على الملاحظات.
'الليلة أو غدًا ليلًا، إن ذهبتُ إلى هناك، ستقوم بإعطائي الدواء.'
سيكون من الجيد جمع مزيد من المعلومات قبل ذلك.
المعرفة المسبقة والتوجيه شيء، والبناء من الصفر شيء آخر.
ذلك الوغد ربما يجهّز شيئًا ما هو الآخر، تمامًا مثلي.
أول ما يثير فضولي:
إلى أي أبرشية ينتمي؟
وأي رجل دين هو تحديدًا؟
وأي أبرشية تنافسه؟
وما نوع التهديد الذي ستشكله تلك الأبرشيات على بنتالون؟
هذه الثلاثة مجرد أساسيات.
'وهناك واحد إضافي.'
لماذا يرتدي وجه فيتلسباخ؟
رفعت رأسي ونظرت إلى ليو الواقف في نهاية الطاولة الطويلة.
لا يمكنني أبدًا إخبار ليو، لكن في اللحظة التي رأيته فيها بعد عودتي، شعرتُ:
'لقد ودّعتُ المطارد، وها هو شخص مشابه آخر أمامي.'
ليس فقط الملامح متشابهة، بل حتى الهالة…
كانت عائلته تمامًا.
لكن الشعر البلاتيني لا يمكن أن يأتي من بشر فيتلسباخ القدامى، ومن الأساس، لا يوجد حاليًا أي بشر قدامى من فيتلسباخ.
وبما أن ذلك المطارد لا يتحوّل باستخدام القوة الإلهية، فلا يمكنه خلق مظهر يشاء بحرية مثل نارس أو مثلي.
ما يعني أن هذا الجسد بالتأكيد جسد موجود فعلًا.
'يجب أن أتحقق مرة واحدة.'
صفق—!
عندما عدتُ للتركيز، رأيت ليو ينظر إليّ بوجهٍ بلا تعبير.
أعضاء الفريق الجالسون على الجانبين التفتوا ونظروا إليّ.
«أنت غير مركّز.»
«كنتُ مركّزًا؟ العائلة الإمبراطورية تميل إلى رفع رتبة الهائجين التي يتولاها إيسزِيت، وجدول تصوير الملفات قد تحدد، ويوم وصول فريق ممثلي الأكاديمية الإمبراطورية الفرنسية إلى بلادنا، علينا تولي مراسم الاستقبال.»
«دقيق. كنتَ تستمع جيدًا.»
ثم ابتسم بلطف وأشار إلى ساحة التدريب الخارجية خلف النافذة.
«سأمنحك ثلاث دقائق. اركض خمس لفات.»
«……»
ابتسمتُ ابتسامة خاوية.
فكرتُ في الأمر سابقًا، لكنني فعلًا أصبحتُ قريبًا أكثر من اللازم من هذا الوغد.
كنت أنظر فقط إلى وجه المتحدث دون أن أُظهر شيئًا، ومع ذلك يقرأ أفكاري إلى هذا الحد؟
رأيت أولريكه ينظر إليّ ثم إلى ليو بعينين متفاجئتين.
«هاه…»
«ليو. لوكا استمع إلى كل شيء.»
قال إلياس ذلك دون ضحك، ولمرة نادرة.
عدم ضحكه كان، على الأرجح، بدافع احترام التسلسل الهرمي لليو.
هذا جانب لا أشعر به لأننا صرنا زملاء فريق بالصدفة، لكن في مجموعات السحرة التابعة للعائلات الحاكمة كالإمبراطورية أو الملكية، يكون التسلسل الهرمي واضحًا.
بين الصفوف، وبين القائد ونائب القائد والأعضاء أيضًا.
لذلك، في الوضع الطبيعي، لم يكن يجب أن أحدّق به بعينين ميتتين هنا.
لكن بما أن منصب ليو كقائد هو المقعد الذي تسلّمه مني في يوم الإعلان النهائي لفيلق المدرسة، وبما أنني صاحب المركز الأول النهائي وأتلقى معاملة القائد خارجيًا، فإن ليو يتعمد تجاهل هرميته، لذا لستُ مضطرًا لإطاعته.
ومع ذلك، لا حاجة لإخلال النظام.
كما أنه أمر أعطاه وهو يفكر بي.
وبما أن تأثير حاصرات الجهاز العصبي الودي كان هائلًا، فلا حاجة للمساعدة، لكنه ليس أنا، فلا يعرف ذلك.
'سأضرب جبهته في المرة القادمة.'
بعد أن أنهيت الحساب وكان عليّ أن أندفع قبل الحساب صفقتُ مرة واحدة بقوة وركضتُ للخارج.
رأيت ليو يترنح وهو يستنشق الهواء.
وأثناء الركض بهدوء لمدة ثلاث دقائق لتصفية ذهني، جاء شخص إلى جانبي وبدأ الركض معي.
كان هايك.
«ماذا؟ لديك أفكار مشتتة أنت أيضًا؟»
«لا. نحن في استراحة الآن.»
قال هايك ذلك بلا مبالاة، ثم ألقى سحر كتم الصوت وسأل بحذر:
«…هل أنت بخير؟ ليو يتنمّر عليك.»
«هاه؟»
«لم تكن تعلم؟»
لم أجد ما أقوله….
اضطررتُ لكبح الضحك.
لكن هذا الاتهام الباطل هو من صنع يده، فما الذي يمكنني فعله؟
«أنا بخير. شكرًا لقلقك.»
عندما قلت ذلك، نظر إليّ هايك بعينين قلقتين نادرًا ما أراهما.
«إن كان الأمر صعبًا، أخبرني. أنا أيضًا أخاف من ليو قليلًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك قدر ما أستطيع.»
«…أحم… شكرًا. لكن، هايك.»
«نعم؟»
«بعد انتهاء جدول اليوم، هل تود الخروج معي؟»
_____
لم يكن الحصول على موافقة هايك صعبًا.
الآن، ما تبقى هو التفكير في كيفية التصرف بما يناسب احتياجات طالب ثانوي.
لا يمكنني التقدّم بهذا الشكل، لذا عليّ أن أبذل قصارى جهدي.
و…
بهوية نيكولاوس، ذهبتُ إلى مبنى الجمعية الفيدرالية مع نارس، بمساعدة ريختوفن.
وتحديدًا، إلى أقصى نهاية الطابق العلوي من المبنى، إلى قاعة اجتماعات مغبرة.
وباحتساب المرات التي عدت فيها بالزمن ثم محوتها، كانت هذه الزيارة الثالثة.
بوووم—!
رتّل ريختوفن تعويذة لاتينية قصيرة وبسط سحر الفضاء.
ظهر فجأة رجل كونغرس لم أكن أعرفه، جالسًا على الكرسي.
«…! ما هذا الآن؟!»
القسيس ألكسندر كلوغر، عضو الكونغرس، رأاني وقفز من مقعده.
كان عضوًا بليروما في المجلس.
وكذلك الخصم الذي وضعتُه تحت سحر الإخضاع.
كان لديّ ما أسأله عنه، لذا عندما زرتُ العائلة الإمبراطورية، أرسلتُ له رسالة أطلب فيها اللقاء فورًا اليوم.
«نلتقي مجددًا، أيها العضو.»
«ق-قبل لحظة، لم أكن هنا بالتأكيد؟»
قال ذلك وهو ينظر حوله بسرعة.
«هذا غير مهم. سعيد برؤيتك مجددًا.»
ابتسمتُ، وأجلستُ نارس وريختوفن، ثم جلستُ.
ابتسم عضو الكونغرس ابتسامة متوترة ولعق شفتيه بلسانه.
«آه، نعم… ما الأمر اليوم؟ قضية أبراهام حُلّت على ما يرام…»
«آه، بخصوص ذلك. كيف كان رد الفعل داخل بليروما؟»
«…اللورد إرنست يعتقد أنك قمت بعمل جيد. وهو أيضًا فضولي بشأن الكيفية.»
«همم، جيد.»
هذا يكفي من القصص الجانبية.
شبكتُ يديّ معًا وقلت ببطء:
«في الواقع، هناك بعض الأمور التي عليك الإجابة عنها اليوم، أيها العضو.»
«أنا…؟»
«همم، إنها مسألة أحقق فيها شخصيًا. فقط للاحتياط، سأخبرك مسبقًا، حتى إن لم تكن أنت، فأنا أعرف العديد من أعضاء بليروما. سأقوم بالتحقق المتقاطع، فلا تقلق بشأن كشف الجواسيس وأجب.»
ليسوا كثيرين، حوالي اثنين.
أبراهام يصعب اعتباره بليروما، لكنه مفيد لجمع المعلومات.
لكن إن علم بما أبحث عنه، فسيماطل بالإجابات مثل ذلك المطارد، قائلا إنهم سيجيب إن لبّيت مطالبه.
لذا، هذا الشخص هو الأنسب للحصول على معلومات بليروما.
«وإلا…»
عندما مررتُ إصبعي على العصا، تثبّت نظره عليها.
هزّ عضو الكونغرس رأسه وقال بسرعة:
«ط-طبعًا يجب أن أجيب! ماذا عرفتَ؟»
«آه، جيد. هكذا يجب أن يكون.»
عندما ابتسمتُ، قام ريختوفن، الجالس في المقعد المجاور، بإلقاء سحر كتم الصوت وهمس:
«سعادتك موهوب في التهديد.»
«لا، لست كذلك.»
«إنكار هذا…»
لا وقت للتفاهات.
ألغيتُ سحر كتم الصوت وانحنيتُ نحو عضو الكونغرس.
«إلى أي أبرشية تنتمي؟»
«أنا من أبرشية براندنبورغ.»
«آه، فهمت. لهذا أنت نشط في العاصمة.»
«نعم.»
«همم… هذا السؤال لا يقتصر على براندنبورغ. هناك رجل دين في كنيستك قادر على سحر التحوّل، من أي أبرشية هو؟»
«سحر التحوّل…؟»
عبس وسقط في تفكير عميق.
«لا يوجد شخص كهذا… ربما لا أعلم، لكن…»
عندما رفعتُ العصا، ارتجف ولوّح بيديه.
«آه! حقًا! حقًا! هذا صحيح! أرجوك صدّقني. أنا الآن في القارب نفسه مع سعادتك…»
مال بحاجبيه ورفع كتفيه.
أومأ نارس قليلًا.
وعندما رأى ملامحي تلين قليلًا، تابع عضو الكونغرس بسرعة:
«هل يكون ذلك الشخص أسقفًا ربما؟ قدرات أصحاب المناصب العليا غالبًا غير معروفة. قد يكون هناك من يمتلك قدرة التحوّل، لكن باستثناء أقرب المساعدين، لا أحد يعلم. الأمر سري للغاية.»
أومأتُ، ألقيتُ سحر كتم الصوت، وسألتُ ريختوفن:
«أيها السينيور.»
«تناديني بالسينيور وأنت في هذا الشكل؟»
«اسمع. الشخص الذي التقيتُ به، صاحب قدرة التحوّل، كان يستخدم أداة دفاعية أثرية تناسب قدرتي. بافتراض أنه استعدّ للمخاطر المفاجئة، هل الاحتمال الأكبر أنه وضع أدوات أثرية على جميع أجساده، أم لأنه وضعها لأن هذا الجسد يُستخدم كثيرًا؟»
«لا يمكن تجاهل الاحتمالين. لكن عادةً، تُوضع على الأجساد المستخدمة كثيرًا.»
تمام.
إن كان يفكر بالطريقة نفسها، فالأمر يستحق المحاولة.
ألغيتُ سحر كتم الصوت وقلتُ لعضو الكونغرس:
«إذًا لنغيّر السؤال. هذه المرة، أجب متضمنًا جميع العلمانيين الذين تعرفهم.»
«نعم، نعم.»
«شعر بلاتيني وعيون زرقاء. وأتذكر أن القوة السحرية كانت قوية جدًا.»
«هناك كثيرون بهذه الصفات… هل من دلائل أخرى؟»
«كانت امرأة من البشر القدامى، وتبدو من آل فيتلسباخ.»
«بشر قدامى من فيتلسباخ؟»
تغيّرت نظرة عضو الكونغرس.
وبوجهٍ يوحي بأنه فهم، قال بسرعة:
«لا أعلم إن كانت فيتلسباخ تحديدًا، لكن ألم تكن تلك البشرية القديمة جميلة إلى حد لا يُنسى بمجرد رؤيتها؟»
«نعم. هل تعرفها؟»
«…أعرف.»
مسح عضو الكونغرس وجهه بيده.
«هل كانت تلك الشخص صاحبة قدرة التحوّل؟ هذا خبر جديد عليّ، صادم. رغم أنني أسمع شتى المعلومات بحكم منصبي، أن أسمع معلومات داخلية عن بليروما من اللورد نيكولاوس إرنست…»
هزّ رأسه بوجهٍ مدهوش، ثم مال نحونا.
«إنها رئيسة أساقفة فرايبورغ. ليست شخصًا يسهل لقاؤه، هل التقيتم بها مباشرة؟»
فرايبورغ.
اسم يستحيل أن أنساه.
ألم يكن ذلك المكان، في الزمن الذي مُحي، حيث كان الأسقف والمونسينيور اللذان نقلاَني إلى طريق بريمروز وخدّراني ينتميان إليه؟
كيف أنسى المكان الذي جعلني أتذوق الدواء لأول مرة؟
لم أتوقع ذلك، لكنها رئيسة الأساقفة هناك.
ابتسمتُ وربتُّ على الطاولة.
«…يبدو أنك مطّلع جيدًا.»
«بالطبع. تلك الأبرشية هي بمثابة مثالنا الأعلى. لولا أبرشية فرايبورغ، لكنا الآن…»
توقف عضو الكونغرس عند هذا الحد، وكأنه أدرك أن خصمه هو نيكولاوس، فابتلع كلماته وهو ينظر بحذر.
«الآن؟»
«آه، لا…»
«تكلّم.»
أمسكتُ العصا ونقلتُ القوة الإلهية إلى طرفها.
نظر عضو الكونغرس المرعوب بين القوة الإلهية ووجهي بلا توقف.
ابتسمتُ واقتربتُ أكثر.
«ألم تقل إننا في القارب نفسه؟»
____
فان آرت:
