الفصل 235
الحروف التي اكتُشفت اليوم كانت: A، E، E، G، L، L، N، S.
أما الحروف التي كنت قد تلقيتها سابقًا فكانت: T، A، S.
و…
وسط صرخات الجرذان التي كانت تلتهم بعضها بعضًا، التقطتُ ببطء عود ثقاب واحدًا.
كان العود الوحيد الذي لا يحمل حرفًا أبجديًا على سطح القطع. بدا وكأن طرفه قد قُصَّ قليلًا.
بدلًا من الحروف، كانت هناك ثقوب في ذلك العود.
أربعة ثقوب من الأعلى، ثم توقف، ثم اثنان، ثم توقف آخر، ثم خمسة.
'4، 2، 5… همم.'
هل كانت الأرقام نفسها شفرة؟
أم أنها شفرة تحتاج إلى فكّ شفرة أخرى؟
إن كان الاحتمال الثاني صحيحًا، فسيكون D، B، E عند العد من الأمام؛ أي الحروف الرابع، الثاني، والخامس على التوالي.
كان ذلك أسلوب تفسير كلاسيكيًا ومعروفًا.
أو ربما، بما أنه عود ثقاب، عليّ النظر في الجدول الدوري.
في هذه الحالة ستكون Be، He، B حسب الترتيب 4، 2، 5.
'beheb.'
Beheben.
أي التصحيح أو الإزالة… يمكن تفسيرها كفعل يحمل هذا المعنى، ولم تكن كلمة سيئة من منظور طائفة ما.
رغم وجود نقطتي ضعف في هذا التفسير.
إن لم يكن ذلك…
'همم.'
"لقد وصل هذا إليّ، صحيح؟"
قطعت كلمات هايك سلسلة أفكاري.
كنت قد وجدت الإجابة على أي حال.
أرخيتُ دون وعي الابتسامة التي كنت أرتديها وتمتمت:
"لا يمكن القول بذلك تمامًا."
إذ إن الأمر بدأ يحدث منذ اليوم التالي لمناقشتي مع هايك.
ومع ذلك، بدا أنه مرتبط به أيضًا بوضوح.
فلو لم يكن كذلك، لكانت أعواد الثقاب قد أُرسلت باسمي أنا، لا باسم هايك.
لففتُ عود الثقاب بالمانا ورفعته بحذر.
وعندما صرفتُ انتباهي عنه، شعرتُ برائحة القبو العفنة، وبرائحة الدم والقيح تخترق أنفي.
كانت صناديق آلات مجهولة، وأجهزة تحكم، وأسلاك متناثرة على الرفوف.
كان هناك نحو ثلاثين قفصًا حول المكان.
وكانت الأقفاص مكتظة بجرذان تدوس بعضها بعضًا، وبالعدّ التقريبي بدا أن في كل قفص نحو خمسين جرذًا.
'1500.'
انفلتت مني ضحكة.
ماذا سيحدث لو أُطلق سراح هذه الجرذان في مقر إقامة كبار الشخصيات قبل يوم من بنتالون؟
أو لو أُطلق سراحها جميعًا داخل الملعب في يوم بنتالون؟
ستتوقف جميع الألعاب، وسيدخل نصف الحاضرين البالغ عددهم 150 ألف متفرج في حفل الافتتاح في حالة هيجان.
وربما تعادل الأعداد المقصودة ذلك الرقم أيضًا.
علاوة على ذلك، لن تعض هذه الجرذان الناس داخل المكان فحسب، بل ستنتشر بسرعة في أنحاء برلين، ثم إلى براندنبورغ، وعبر بروسيا كلها.
وإذا لم يتم احتواؤها في الوقت المناسب، فلن يتوقف الأمر عند ذلك، بل سينتشر عبر الإمبراطورية بأكملها.
ومن جثث الجرذان النافقة ستتسرب الأدوية الملوثة ومادة الفيتريول، ملوِّثة الأرض والمياه.
'...أهذا هو مخططهم الإرهابي لبنتالون؟ خطة لا بأس بها.'
لم تكن معقدة جدًا، لكنها كانت نظيفة وكلاسيكية في الوقت ذاته.
خصوصًا وأن الوحوش السحرية كانت قضية اجتماعية حتى العام الماضي، مما جعل مستوى الحذر مرتفعًا، لكن منذ هذا العام، ومع تزايد حوادث هيجان البشر الأكثر خطورة، تراجع الاهتمام بالوحوش السحرية أكثر من ذي قبل.
'المنطقة التي يظن الجميع أنها محروسة هي في الحقيقة الأكثر أمانًا.'
تفكير محكم.
وبالطبع، كانت هناك بعض الثغرات هنا أيضًا، لذا لم أكن أنوي تأكيد الحكم بعد.
نقرتُ على الأثر السحري واتصلتُ بالمحقق في الميدان.
"أيها المحقق."
[نعم، تفضل.]
"هل يمكنك التحقق من وظائف الشخصين اللذين دخلا في حالة هيجان للتو؟"
[وظائفهما…؟]
"نعم، بأسرع ما يمكن من فضلك."
أضأتُ المكان بنيران المانا الساطعة، ثم لاحظتُ لوحة أوراق متناثرة على طاولة جانبية بعيدة واقتربت منها.
كانت كل ورقة تحتوي على خطة تنفيذ حسب التاريخ، لكن بدا أن القهوة قد انسكبت في المنتصف، مما جعل القراءة مستحيلة.
ومع ذلك، لم يكن الأمر ميؤوسًا منه.
فتحتُ الصفحة ذات الأطراف الأكثر تمزقًا وتحققتُ من التاريخ المكتوب في الأعلى.
[24/2] [السبت]
السبت.
كان يوم حفل افتتاح بنتالون.
ماذا كانوا يخططون لتنفيذه في حفل الافتتاح؟
كما فكرتُ سابقًا، كانت خطتهم واضحة.
وبينما كنت أقرأ خطة التنفيذ التي مُسحت معظم كلماتها، تحدثتُ عبر الأثر السحري:
"لقد اكتشفتُ مخطط الإرهاب لبنتالون."
_______
"أنا سعيد لأنكم بخير. أعتذر لإطلاعكم على مشهد غير سار."
الساعة السابعة مساءً.
وضع رئيس جمعية السحرة الإمبراطورية تعبيرًا متعمدًا من الأسف، واستقبل بنفسه طلاب قسم الثانوية في الأكاديمية الفرنسية.
تم نقل أنطوان غرامون والوفد إلى مقر إقامة رئيس الجمعية في براندنبورغ، بعيدًا عن الفندق.
وبما أن فندق تيس في براندنبورغ أُغلق لأسباب أمنية، فقد اختير كمقر إقامة مؤقت ومكان لاجتماعات التدابير المضادة حتى يتم تجهيز مقر إقامة جديد لكبار الشخصيات.
ماتيو، الذي جاء بعد سماعه الخبر، هز رأسه قائلاً:
"لا. الأطفال بخير، لذا لا مشكلة، لكنني قلق فقط على سلامة الضحايا. وأدعو بإخلاص أن تتمكن الإمبراطورية من تجاوز هذه المحنة في أقرب وقت ممكن."
"شكرًا لك."
ألقى أنطوان غرامون نظرة على زملائه الذين كانوا يتفحصون المقر، ثم عبس مرة أخرى وخفض رأسه.
لا بد أن الرئيس لم يكن شخصًا ثريًا عاديًا، إذ كان يملك منزلًا شاسعًا بلا نهاية في براندنبورغ.
وبفضل أضواء المانا المنتشرة في كل مكان، بدا مظهر الحديقة رائعًا.
وبينما سُرقت أنظار الجميع بالحديقة الواسعة والديكور الداخلي المصمم على طراز الكنائس، لم يستطع غرامون تخفيف تعبير وجهه المتجهم.
كان يعلم أن زملاءه كانوا يراقبون مزاجه خفية، لكنه لم يكن ينوي تهدئة نفسه.
حتى الظهيرة، كان اليوم لا يختلف عن الأمس، لكن الوضع انقلب في لحظة.
ومهما كان خطر المصاب بالهيجان منخفضًا، لولا مساعدة الاثنين من إيسزيت، لكانوا قد وقعوا في الفخ وماتوا بلا حول لهم. مستوى خطورة المصاب بالهيجان كان مجرد مقياس لتسهيل التعامل معه بالنسبة للساحر، لكنه لا يعني أنه بلا خطر قتل.
وفي النهاية، لم يبقَ من حادثة اليوم سوى حقيقة واحدة:
لقد كان مدينًا بحياته لأسكانيان، الذي كان يراقبه وينتقده طوال اليوم.
لم يبدُ أن أيًا من زملائه يشعر بالدَّين، لكن بالنسبة لغرامون، كان إنقاذ حياته على يد شخص كان يعتبره منافسًا خفيًا أمرًا أثقل بكثير.
وبمجرد دخولهم غرفة الاجتماعات المخصصة لتقارير التدابير، وقع نظره على أسكانيان وآينسيدل من إيسزيت، اللذين كانا جالسين بالفعل.
"نلتقي مجددًا."
لوّح أسكانيان بيده عند رؤية غرامون.
حدّق فيه غرامون بعينين حادتين وجلس.
وبدلًا من إظهار الانزعاج، اكتفى أسكانيان بهز كتفيه.
"...لقد انتهت الحادثة تمامًا عند الساعة 6:25، ومنذ الإبلاغ وحتى المعالجة اللاحقة، تولّى الأمر لوكاس أسكانيان، نائب قائد إيسزيت. تركيز الفيتريول في هواء المنطقة حاليًا 1.8%، وهو مستوى لا يشكل خطرًا صحيًا عند التنفس. كما لم تُسجل أي مشكلة في جودة المياه. كلا المصابين بالهيجان تأثرا بملامسة جرذان ملوثة، ولم تحدث أضرار إضافية نتيجة لذلك. كذلك، لم يحدث هجوم مباشر على حاجز فندق تيس، لكن..."
وبعد ذلك، تلت إعلانات من مكتب التحقيق والسحرة التابعين للمستشفى المركزي الإمبراطوري.
وبعد ثلاثين دقيقة، بدا أن الاجتماع يقترب من نهايته.
وفي مرحلة ما، خرج رئيس الجمعية بنفسه وبدأ بعرض إجراءات مضادة واضحة أمام الوفد الفرنسي والمسؤولين الحكوميين.
"...ولمنع تكرار الحادث، سننشئ نظام حجر صحي سريعًا ونعلنه بحلول الغد. بالإضافة إلى ذلك، قمنا بتعيين عضوة إيسزيت نارس فارنيزي، وهو ساحر قادر على استخدام القوة الإلهية، ومعه كاهنان مباشرَان من جلالة الإمبراطور لمرافقة الوفد الفرنسي. وأخيرًا، نائب قائد إيسزيت لوكاس أسكانيان، والعضو هايك آينسيدل، يرجى التقدم."
تقدم الاثنان من إيسزيت دون تعبيرات خاصة.
"لقد قمتم بعمل عظيم حقًا. وبالنيابة عن الإمبراطورية، أقدم لكم شكرًا رسميًا، وإن كان موجزًا."
حتى المسؤول الرفيع المستوى ليس في الرتبة فحسب بل بصفته رئيس الجمعية أومأ برأسه أثناء تحيته لساحر عُيّن حديثًا لدى العائلة الإمبراطورية.
صافح أسكانيان وآينسيدل يده وهما يبتسمان ابتسامات رسمية.
وصفق جميع السحرة، باستثناء غرامون، تصفيقًا احتفاليًا طبيعيًا.
"والآن، نظرًا لوجود اجتماع لاحق، سننتقل إلى مقاعد أخرى. تقرر نقل مقر إقامة كبار الشخصيات إلى قصر ولي العهد القديم في برلين. وبما أن التحضيرات لم تكتمل بعد، يُرجى الانتظار هنا قليلًا. يمكنكم التجول في أي مكان داخل هذا المبنى."
ومع انتهاء التوجيه، نهض عدد كبير من السحرة، بمن فيهم أسكانيان، وبدأوا بالخروج.
اقترب خادم رئيس الجمعية وعرض مرافقتهم إلى الخارج، لكن غرامون ظل جالسًا دون رد.
مرّت نحو ساعة.
وبينما كان جالسًا وحده دون أن يستجيب لأحد، فُتح الباب.
"ألم تغادر بعد؟ أصدقاؤك في الخارج يتجولون."
رفع أنطوان غرامون عينيه فقط ونظر بصمت إلى الطرف الآخر.
كان أسكانيان واقفًا أمامه مرتديًا الرداء الاحتفالي لمقابلة الإمبراطور وينظر إليه من الأعلى.
وعندما التقت أعينهما التي بدت أكثر احمرارًا في الظل، قال أسكانيان:
"الآن بعد أن تأكدت بنفسك، على الأرجح لم تعد فضوليًا."
"......"
كان واضحًا ما قصده بـ"التأكد بنفسك".
صحيح أنه حاول استفزاز أسكانيان ليفهم نيته طوال الجولة، لكن مع ما حدث الآن، تمنى لو أنه لم يلاحظ ذلك.
ومع ذلك، كان واضحًا أن أسكانيان فهم كل ما قاله غرامون وأراده طوال الوقت.
"أم أنك ما زلت تريد المواجهة المباشرة؟ إذن احصل على إذن على الأقل."
عند تلك الكلمات، عبس غرامون.
بعد خروجهما من المأدبة، قال الممثل ماتيو أوبيغني عنهما:
'لم أتحدث معه طويلًا، لكنه ليس طالبًا يُشك كثيرًا في دخوله بالمركز الأول.'
لم تكن تلك الكلمات خاطئة.
كان ماتيو أوبيغني قد اعتلى المنابر في فرنسا لأكثر من عشر سنوات، لذا كان جديرًا بأن يؤمن بما قاله.
حتى لو تجاهلنا امتلاكه مهارات ومانا تليق بالعائلة الإمبراطورية وهو أمر استثنائي حقًا ولا يريد التفكير فيه مجددًا فإن أسكانيان كان ساحرًا متمرسًا تمامًا في القتال الفعلي.
ولم يكن يعرف كيف كان ذلك ممكنًا رغم أنه لم يمر سوى أسبوعين على تأسيس إيسزيت.
وبما أن غرامون نفسه كان متفوقًا على الآخرين، فقد كان يستطيع بسهولة إدراك قدرات خصمه.
وبسبب الضوء المنعكس، بدت حدقتا أسكانيان الوردية أكثر شفافية وهو يحدق في عيني غرامون، ثم خفضهما ببطء.
"لا يوجد جواب. أنا مستعد تمامًا للقبول، لكن هل اختفت نيتك الآن؟"
"......"
بعد ما رآه قبل قليل، هل يمكن أن تبقى لديه نية؟
كان يرى بوضوح الموقف الذي اتخذه، فما الغرض من قوله هذا؟
ارتفعت زوايا فم أسكانيان.
أخذت عيناه تتفحصان وجه غرامون المتجعد ببطء.
"إن كان الأمر كذلك، فسأتجرأ على الطلب، مع المخاطرة بعقوبة تأديبية، من متصدر قسم الثانوية في أكاديمية بويصانس، الأكاديمية الإمبراطورية التابعة للإمبراطورية الفرنسية الثالثة. هل يمكن أن تخصص لي عشر دقائق فقط من وقت سعادتكم لمبارزة معي؟"
"......"
نبرة مهذبة ولطيفة خالية من أي سخرية.
ومع ذلك، كان واضحًا أنها كلمات استفزازية صريحة.
وكانت تعبيراته، وهو يميل برأسه قليلًا أثناء النظر إليه، تحمل ابتسامة مريحة للغاية.
لا بد أنه وجد الأمر مسليًا للغاية حين تجمد كالأحمق دون أن يفعل شيئًا قبل قليل.
ولم يستطع الرد رغم معرفته بكل شيء.
أخذت دقات قلب غرامون تدق بجنون في أذنيه.
وكان من المزعج أن يُفحص وجهه، الذي احمر بلا شك من شدة الغضب.
لقد كان يعلم.
لم يكن يريد التفكير في المهارات التقنية.
فحتى بمجرد التفكير في ذلك، لم يكن واثقًا مما إذا كان يستطيع هزيمته أم لا.
لكن عند التفكير في رباطة جأشه وقدرته على الاستجابة، فإنني بحالي الراهن لن أتمكن من هزيمته مهما خضت من مباريات تدريبية.
فحسّ القتال الفعلي والقوة الذهنية لا يقلان أهمية عن المهارات.
وعلى الرغم من اعتزازنا بذلك القدر من الكبرياء، ففي النهاية كنا مجرد كائنات لم تستطع حتى التفكير في الفرار من الأنقاض التي خلقها بليروما، وقد تمت حمايتنا من قبل أسكانيان المنتمي إلى بليروما، بل وأصبحنا مدينين له بحياتنا.
خفض غرامون عينيه دون أن يجيب، وتحمّل شعور الدين والهزيمة.
راقب أسكانيان وجهه لبعض الوقت، ثم قال بهدوء:
"أنا أعلم بالفعل أنك ساحر متميز."
"...؟"
رفع غرامون عينيه وهو يعبس.
"أنت متصدر قسم المرحلة الثانوية في أكاديمية بوييصانس. لا حاجة لك للتسرع، ولا للحسد، ولا لتوبيخ نفسك أو الشعور بالخجل لأنك لم تستجب فورًا لحادثة اليوم. على أي حال، أنت ساحر مُعدّ جيدًا، وفي المجال الذي تشعر فيه بالهزيمة الآن، ستصل يومًا ما إلى أعلى المراتب."
رمش غرامون وهو يحرك شفتيه.
'...ماذا؟'
ماذا كان يقول الآن؟
لم يستطع فهم ما إذا كان قد أساء الفهم أم ماذا.
لماذا كان الشخص الذي ظل ساخرًا حتى الآن يمدحه؟
'تملق؟'
مستحيل.
فقد أدرك أنه ليس كذلك من الكلمات التالية مباشرة.
ربت أسكانيان على كتفه وقال:
"ومع ذلك، حتى مع امتلاك صفات متميزة، إن غرقت في مشاعر مدمرة للذات، وأظهرت عداءً ليس لنفسك فقط بل كما فعلت معي اليوم…"
"......"
"فعليك أن تعلم أن مثل هذا المستقبل لن يأتي."
لم يكن ذلك تملقًا، بل توبيخًا.
وكان من المربك للغاية أن يتلقى توبيخًا من شخص في مثل عمره.
ومع ذلك، كان يعلم في أعماقه أن كلامه لم يكن خاطئًا.
لقد كان دقيقًا.
كان كلامًا صحيحًا، لكنه لم يرغب في الموافقة بخضوع أو الانحناء، لذلك لم يستطع غرامون الرد، واكتفى بتحريك عينيه.
هل كان يقصد من قوله هذا أنه لن يسخر منه أو يلومه بعد الآن؟
وأنه سيغفر فظاظته الأولى، لذا عليه أن يفيق من حالته ويمر الأمر بسلام؟
ومع اختفاء كل نية للمبارزة أو لأي شيء آخر، كان ذلك تعاملًا ممتنًا، لكن قبول حسن نية الآخرين كان يجرح كبرياءه.
وقبل كل شيء، إذا كان الخصم الذي استفزه هو من بادر بهذا الشكل، فلن يستطيع احتمال نفسه.
غرامون، الذي فقد الكلمات من عدة نواحٍ، عبس وابتلع ريقه.
راقبه أسكانيان وفتح فمه قائلاً:
"بما أننا ننتمي إلى العائلات الإمبراطورية في بلدينا، فسيتعين عليّ يومًا ما أن ألتقي بك مجددًا. وسيتعين عليك أن تراني أيضًا."
"......"
"في ذلك الوقت، دعنا نلتقي ونحن نبتسم لبعضنا."
ضغط أسكانيان على اليد الموضوعة على كتف غرامون، ثم ابتسم عندما رأى عينيه المليئتين بالارتباك، ونهض من مقعده.
_____
ربما سأكون أنا وحدي من يبتسم.
حتى لو التقينا أولئك الأشخاص مرة أخرى يومًا ما لاحقًا.
مع ذلك، كان عليّ أن أقول ذلك.
خرجتُ من الغرفة التي كان فيها غرامون، وأشرتُ إلى هايك الواقف قرب الباب.
'ذلك الغرامون ليس متصدر قسم الثانوية عبثًا.'
رغم أن عقليته كانت مشابهة جدًا لعقلية فيليب، فإن مهاراته كانت على الأرجح بمستوى مهاراتي، وربما كانت قدرته الفريدة ممتازة للغاية.
وبما أن القدرة الفريدة تقع ضمن نطاق الموهبة، فمن الصعب احتسابها كمهارة، لكن للوصول إلى القمة في أي مجموعة، لا يمكن تجاهلها.
بعبارة أخرى، حتى لو لم أكن أنا، فإن لوكا سيتعين عليه التعامل معه لعقود قادمة.
وما لم يرتكب جريمة، فلا مجال لطرده من قبل العائلة الإمبراطورية، بل إن ما ينتظره هو الترقّي فقط.
'لكنني لم أتوقع أن يبدو وكأنه على وشك البكاء لمجرد أنني رددت عليه بالمثل.'
كان طفلًا في النهاية.
بصراحة، فوجئت قليلًا بأن وجهه تغيّر وكأنه سينفجر من شدة الغضب.
ومع ذلك، وبالنظر إلى "تلك الشخصية"، كان أمرًا يستحق الثناء أنه لم يهاجمني أو يحطم الأشياء رغم ذلك الغضب.
ولو كان شخصًا ذا إمكانات مقلقة كهذه، لاضطررت إلى تقويم رأسه بقسوة الآن، لكنه لم يفعل، وهذا كان محظوظًا.
لم أستطع فعل شيء حيال نقص الشخصية، وكان عليّ ترسيخ التسلسل الهرمي.
لأن اللقاءات الدبلوماسية ستتكرر كثيرًا حتى يتقاعد أحدنا من السياسة.
قال هايك ببرود:
"تم التعامل مع ذلك الصديق."
"التعامل معه؟"
"كان يستخف ببلدنا باستمرار. وبك أيضًا."
هل كان يعرف ذلك؟
كان شعورًا غريبًا أن يعرف هايك هذه الحقيقة.
أومأتُ وقلت:
"كنت تراقب إذن."
"بالطبع. كان يقول لك أشياء باستمرار."
قال هايك بوجهه الجامد المعتاد.
كان سماع مثل هذه الكلمات منه مفاجئًا حقًا.
لكن بصرف النظر عن ذلك، لم أكن أعلم كيف أرد.
"...همم، نعم. كنت تعرف. لكن لا داعي للقلق الآن. في الواقع، معظمهم سيكونون كذلك. إن كانوا من الدول المجاورة، فلن تكون لديهم غالبًا أفكار جيدة عن الإمبراطورية وعنّي."
كان غرامون مميزًا لأنه أظهر أفكاره الداخلية بصراحة، لكن في أعماقهم، كانوا جميعًا يرغبون في افتعال المشاجرات بهذا الشكل.
وبصراحة، لو كنت ساحرًا في المرحلة الثانوية من دولة مجاورة، لكنت فضوليًا بشأن مهاراتي أيضًا.
'بما أن شائعة بليروما ليست وليدة اليوم أو الأمس.'
"لا يمكنني إظهار ذلك مباشرة في كل مرة مثل اليوم."
قال هايك تمامًا ما كنت أفكر فيه.
وعلى غير عادته، ابتسم وقال شيئًا غير واقعي:
"لو دخلتَ بطولة الصداقة الدولية في يوم الافتتاح، لانتهى الأمر دفعة واحدة. في الواقع، أريد أنا أيضًا المشاركة هناك. أشعر بالفضول تجاه مهارات سحرة الدول الأخرى."
"تريد المشاركة هناك؟"
نظرًا لأن عيني هايك كانتا غارقتين في الخيال، ابتسمتُ ابتسامة غامضة وذكّرته بالواقع:
"إنها بالتأكيد فرصة جيدة. لكن يا هايك، لا يمكننا المشاركة لأننا لسنا رياضيين."
"صحيح. يا للأسف."
كانت بطولة الصداقة الدولية حدثًا في حفل الافتتاح، حيث يتبارز ممثلون من كل دولة.
وبطبيعة الحال، يتم اختيار الممثلين من وفود الرياضيين المشاركين في ألعاب بنتالون.
رغبته في المشاركة هناك.
لم يكن يبدو كذلك من الخارج إطلاقًا، لكن كما قالت هيلينا آينسيدل، بدا أنه شغوف بالسحر.
'لكي تكون ضمن المراتب العليا في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، لا بد من امتلاك مثل هذه الروح التنافسية.'
ابتسمتُ بخفة ردًا عليه، ثم صمتُّ وأنا أسير بحثًا عن مكان للراحة داخل هذا القصر.
على الأقل، عندما أجد وقتًا للحديث مع الأصدقاء، أشعر وكأنني أعيش حياة يومية عادية، لكن في الواقع لم يكن الوضع يسمح بالاسترخاء.
كيف يمكن ذلك، وقد اكتشفتُ مخطط الإرهاب الخاص ببنتالون؟
وبصرف النظر عن حدوث حالات الهيجان، فإن خبر اكتشافنا لمخطط الإرهاب لم يكن معروفًا بعد للوفد الفرنسي أو لوسائل الإعلام.
وربما خوفًا من إفساد بنتالون، فُرض حظر إعلامي على هذه القضية منذ اللحظة التي أبلغتُ فيها الإمبراطور بالخطة.
وهكذا، كان الجميع ما يزالون يبتسمون بسلام في الوقت الحالي، لكن معرفتي بالحقيقة لم تسمح لي بالاسترخاء.
لم يكن بليروما ليعدّ ذلك وحده.
هل كان المبنى التجاري في براندنبورغ هو مستودع المواد الوحيد لديهم؟
لم أعتقد ذلك.
بعد ثلاثين دقيقة، سيُعقد اجتماع آخر للتدابير المضادة، بمشاركة ولي العهد.
وبما أن الخطة الإرهابية تستهدف يوم افتتاح بنتالون، كان على ولي العهد الحضور لمناقشة الإجراءات.
كانت المشكلة أنه مجنون أيضًا، لكن على أي حال، لمنع بليروما من ارتكاب المزيد من الحماقات، كان عليّ ترتيب الأمور في الاجتماع القادم.
اعتمادًا على كيفية استخدام الموارد ذاتها، قد تفشل حتى الحوادث المعروفة في أن تُمنع.
كنتُ قلقًا بشأن أسوأ الاحتمالات.
طَق—
في تلك اللحظة، سقط شيء صغير عبر النافذة الكبيرة على جانب المبنى.
كانت ورقة زرقاء مطوية على شكل مألوف.
"...آه."
استنشق هايك وتوقف عن المشي.
تأكدتُ من عدم وجود أحد حولنا، ثم اقتربتُ من النافذة، التقطتُ الورقة، وفتحتها.
[انظر الآن.]
"......"
حاولتُ الابتسام، لكنني كبحتُ زوايا فمي.
كان واضحًا من أرسلها.
كانت رئيسة أساقفة فرايبورغ تبحث عني.
ولم يمضِ سوى يومين.
"...لا أستطيع الخروج من هنا."
لم يكن بإمكاني اقتحام سطح مبنى يخص شخصًا آخر.
وعندما قلتُ ذلك وبقيتُ واقفًا منتظرًا، سقطت ورقة جديدة من خارج النافذة.
[سأرسل حمامة، فاتبعها إلى ذلك المكان فقط.]
ترسل حمامة؟
ما سبب الذهاب إلى هذا الحد؟
'همم.'
كان وضعًا يستحق الذهاب لمقابلته.
كان عليّ الذهاب لمجاراة الإيقاع على أي حال.
لكن استدعائي على عجل في هذا التوقيت لا بد أن له سببًا واضحًا.
"لوكاس، ها هي قادمة."
أشار هايك إلى خارج النافذة.
كانت حمامة بيضاء ناصعة تدور خارج النافذة.
كان المقصود أن أتبعها على الأرجح.
عندما أشرتُ إلى هايك، استدار واختفى دون أي رد فعل.
كان أعضاء فريق إيسزيت قد قرروا عدم إظهار أي رد فعل تجاه المراقبين عندما يكون وجودهم مؤكدًا.
ومع ذلك، بما أن هايك علم أن المراقب استدعاني الآن، فلو حدثت مشكلة فسيكون التعامل معها سهلًا.
' لا.'
كان هذا التفكير خاطئًا.
فبما أنه أرسل الورقة وهو يعلم أن زميلا كان بجانبي، فلا بد أنه ينوي إعادتي في الوقت المناسب دون التسبب في مشكلات.
تحققتُ من الساعة، ثم نزلتُ إلى الحديقة خارج القصر.
لم تلتفت الحمامة حتى لتتأكد من أنني أتبعها، بل اتجهت نحو معرض الفنون داخل أراضي مقر رئيس الجمعية.
ثم اختفت سريعًا عن الأنظار.
تذكرتُ مسار الحمامة وتوجهتُ إلى الجزء الخلفي من معرض الفنون حيث شوهدت آخر مرة.
'هنا إذن.'
كان مكانًا تحجب فيه مباني معرض الفنون نوافذ القصر بالكامل. وأيضًا…
"...!"
شعرتُ بالأرض تهبط بي.
كان شعورًا سبق أن اختبرته في السكن الطلابي.
تحولت رؤيتي إلى سواد تام، ثم عاد الضوء مجددًا.
كدتُ أفقد توازني.
لكن لأن أحدهم دعم ظهري، لم يحدث حادث ارتطام رأسي.
"آه، آسفة."
صوت بشري قديم مألوف.
فتحتُ عينيَّ اللتين كانتا مغمضتين بإحكام ببطء.
كما حدث عندما ذهبنا لمشاهدة الأوبرا سابقًا، كان وجه المراقب، مرتديًا قناعًا وشعره ملتفًا ومربوطًا، خلفي بل فوق وجهي وهذا المكان…
يبدو أنه قصره.
كان المشهد الذي رأيته سابقًا يتكرر كما هو، وكان شكل القمر الظاهر خلف النافذة مختلفًا عن عالمنا.
المراقب، الذي كان يسد أنفي وفمي بيديه المغلفتين بالقفازات، سأل بسرعة بوجه متصلب:
"كم بقي من الوقت قبل موعدك التالي؟"
"......"
"لقد تسرعتُ كثيرًا. سأذكر الأوقات، فقط أومئ برأسك. أكثر من ست ساعات، خمس ساعات، أربع ساعات، ثلاث ساعات، ساعتان. ليس ذلك، فهمت. ساعة واحدة، خمسون دقيقة، أربعون دقيقة، ثلاثون دقيقة… آه، ثلاثون دقيقة إذن."
بوووم!
لوّحتُ بذراعي ودفعته بالمانا، ثم جلستُ على الأرض.
لكنها تمتمت بوجه شبه شارد:
"جيد. ثلاثون دقيقة هناك تعادل نصف يوم هنا. قريبًا سيكون يوم الخميس هناك، لذا كنتُ مستعجلة قليلًا. لدي شيء أريد أن أسألك عنه."
نظرت حولها بعصبية، ثم جلست مقابلة لي لتكون على مستوى نظري.
لم أعتقد يومًا أنها إنسان سوي، لكن عينيها كانتا أكثر تشتتًا من المعتاد.
"هل رأيت أي عبارات أو حروف غريبة؟"
_____
فان آرت:
